Змея

      Развернувшись на месте полубоком и расставив ноги по ширине плеч, я поднял перед собой свои слегка согнутые в локте руки, одна и которых была вытянута дальше от меня, чем другая. Это являлось стандартной начальной стойкой в том стиле рукопашного боя, который я в данный момент изучал и практиковал. Хотя, правильней будет сказать, что изучал я лишь несколько приемов и комбинаций движений из этого стиля. Я не считал продуктивным изучать целый новый стиль боевого искусства, ведь у меня уже был свой собственный стиль, которым я и использовал до этого времени. Требовал он лишь доработок и расширений вариантов движений. Чем я собственно сейчас и занимался.       Перенеся вес на впереди стоящую ногу, я нанёс быстрый прямой удар левой ногой с разворота. Не останавливаясь на этом, я опустил поднятую конечность и, стараясь потратить как можно меньше времени на подготовку для следующего движения, повторил прошлую атаку, на этот раз, используя правую ногу в качестве атакующий, а левую, как опорную. Завершающим движением моего небольшого комбо был высокий удар ногой в прыжке. Сила удара создала небольшой порыв ветра, что смог немного растрепать мою чёлку.       Я неудовлетворенно щелкнул языком.       Как и ожидалось, моё исполнение не было идеальным: в погоне за скоростью и точностью исполнения я жертвовал силой своих ударов. Не говоря уже о том, что во время атаки я замечал смещения в теле центра тяжести. Впрочем, это было ожидаемо. Я не был настолько глуп и самоуверен, чтобы считать, что обучение новым техникам по текстовым инструкциям и нескольким видеоматериалам, без какого-либо наставника, пройдёт, как по маслу.       Наверняка это прозвучало противоречиво: не быть высокомерным глупцом и пытаться научиться драться по книге не являясь при этом боевым гением, а лишь имея немного лучшие инстинкты по сравнению со сверстниками. Но я верил, что справлюсь с этим. Конечно, если бы одной веры было достаточно, то существа Гримм не были бы главной угрозой человечеству. Однако не только вера в собственные силы являлась источником моей уверенности. Эту роль занимала непосредственно практика этих движений, то есть бои. На них и лежала вся ответственность за моё успешное обучения. В конце концов, реальный опыт являлся лучшим учителем. К несчастью, мой постоянный и несменный партнер по спаррингу сейчас не мог помочь мне в этом вопросе, так как была занята личными и более важными делами – своей личной тренировкой.       В общем, всё вышеописанное объяснение моим действиям, было вполне логичным и удовлетворительным для меня. Правда…несмотря на понимание мной того, что обучение таким методом будет сложнее и времени для получения положительных результатов уйдёт больше, чем во время обучения через стандартный, неудача всё равно принесла за собой легкое чувство разочарования.       Я покачал головой, прогоняя не прошеные чувства.       «Пора прекращать тратить время на бесполезные мысли»       Откровенно говоря, мне не было никакой надобности беспокоиться о потраченном в пустую времени – его у меня было вполне себе достаточно, для того чтобы потратить небольшое его количество на простое размышление. В конце концов, у меня не было никаких важных планов до позднего вечера. Возможно, стоило бы пройтись по моим немногочисленным знакомым в поисках компании, чтобы интересно провести появившееся у меня свободное время, но у меня не было никакого настроения для этого. Впрочем, долго думать об альтернативе не пришлось; о подобной тренировке я думал уже давно. И раз уж мне выпала такая возможность, то я решил ею воспользоваться.       Таким образом, после уроков, я нашел себя на нашем с Арианой обычном месте. И так в окружении деревьев я начал свою сегодняшнюю рутину.       Продолжая цикл из бесконечных повторений, и уже практически не следя за выполнением движений, я не мог не вспоминать прошедшее время с одного богатого на интересные события дня. Последствия, которых были как хорошими так и не очень.       Вот уже почти неделя прошла с того дня. Почти неделя с тех пор как Ариана решила принять участие на Региональном Турнире Вейла и столько же с потрясшей весь мир новости о случившемся чудовищном нападении Белого Клыка на одну из военных баз Атласа.       Начну, пожалуй, с плохого: с резни на военной базе. Это событие, как и ожидалось, принесло массу негативных последствий для всех королевств Ремната; все-таки, это происшествие заново накалило и так неидеальные отношения между двумя расами, являющимися гражданами этих королевств – людьми и фавнами. Что же касается, теперь уже точно в глазах всего мира террористической организации за права фавнов, то от них никаких известий так и не пришло: ни отрицания своего участия, ни подтверждения. Однако оно пришло от Менаджери. Бывший верховный лидер Белого Клыка – Гира Белладонна, ныне являющийся главой крупнейшего поселения на Менаджери – Куо Кана, сделал официальное заявление о том, что произошедшая трагедия является чудовищным событием не только для Атласа, но и для остальных королевств, и жители Менаджери яро осуждают подобное проявление бессмысленной жестокости. Также бывший верховный вождь выразил свои искренние соболезнования семьям погибшим, но вряд ли кому-либо было до них дела.       Суммируя, можно сказать, что своим заявлением Гира прямо объявил, о том, что Менаджери больше не имеет никакого отношения к Белому Клыку и их отношение к ней будет таким же, как и во всем остальном мире. Кстати, сама новоиспечённая террористическая организация сейчас была тише воды, не попадаясь на глаза никому. Скорее всего, они восстанавливаются после совершенного нападения, всё же потери у них были довольно большими, не говоря уже о раненых. А ведь это были только найденные трупы; в реальности их могло быть, и наверняка было, гораздо больше.       И всё же меня мучил один вопрос: что же заставило Белый Клык пойти на такое? Не могли же они все в одночасье стать идиотами и не учесть последствий своих действий. Или они подумали, что у них хватит сил и ресурсов начать войну не только с Атласом, но и с остальными тремя государствами? Бред.…А может у них и правда появились ресурсы, чтобы устроить войну?       От осознания пришедшей в голову мысли я прервался в середине движения.       Допустим, у БК и правда появилась неожиданная помощь, но тогда возникает вопрос: откуда она взялась? Кто будет помогать развязать такой конфликт? Какую выгоду будет иметь эта неизвестная сторона из подобной ситуации? У меня был ответ на эти вопросы, но…нет, не нужно спешить с выводами. Это дело было мне пока не по плечу. Я был слишком слаб и не владел никакой важной информацией, кроме главных участников конфликта. Лучше пока подождать и проследить за будущей деятельностью Белого Клыка. Тем более, сейчас я не могу ничего особо сделать, кроме как наблюдать.       Я невольно ещё раз прищёлкнул языком.       Думаю пора закончить с этой темой и перейти к другой, более приземленной. А именно к Ариане и её участия в королевском турнире. Что же, будет ложью сказать, что я не беспокоился за душевное состояние моей подруги. Однако, я никоим образом не мог показать это ей, ведь этим мог пошатнуть волю подруги преодолеть своё явное посттравматическое расстройство. Вряд ли бы я смог совсем сломать её решимость и скорее всего даже в случае моей попытки отговорить Ариану от преодоления своих страхов, чего я бы не сделал никогда, она всё равно бы преуспела в этом. Но я был уверен: без ненужных сложностей и последствий это бы не обошлось. Хм, что-то я отвлекся. Так вот, возвращаясь к среброволосой девочке: естественно, детей, что будут выступать от имени школы на турнире, не могли отправить туда не подготовленными в надеже, что победа сама придет к ним в руки. Поэтому, администрация школы организовала дополнительные курсы для участвующих. Курсы шли с позднего утра до вечера, что повлекло за собой, как можно догадаться, освобождение Арианы от большей части уроков и отсутствие её в это время на, ставшей для нас местом тренировок, немного отдалённой от поселения, поляне. В любом случае, это принесёт ей и мне только плюсы: через сражения с сильными и разнообразными противниками, она сама станет сильнее и приобретёт полезный опыт, а после через наши спарринги, сильнее стану уже я. Отличное развитие событий.       Вдруг в радиусе моего теплового восприятия пролетела птица средних размеров. Судя по тому, что я успел увидеть, это был обыкновенный ворон, что немного попарив над поляной, скрылся в кронах деревьев. Однако моё, данное Аурой, седьмое чувство говорило об обратном – эта птица была какой угодно, но не обычной.       Видите ли, помимо пассивного улучшений тела и чувств пользователя, Аура также давала новый способ воспринимать окружение. А именно ощущение других живых существ рядом с собой, если конечно у них была открыта энергия души. Радиус и точность восприятия зависели лишь от личных качеств человека: кто-то мог ощущать примерную «силу» и души другого разумного на расстоянии ста метров от себя, а кто-то мог почувствовать лишь факт наличия открытой Ауры, даже если этот человек будет всего в полуметре от него. Я даже слышал, что есть люди, которые могут ощущать «вкус» души, как бы парадоксально это не звучало. Конечно, чувствительность Ауры можно было улучшить, но процесс этот был далеко не быстрым и лёгким.       Так к чему же я клоню? Дело в том, что эта ворона очень необычно ощущалась в моём аурном восприятии. И было это не из-за того, что у птицы была открыта энергия души, её то, как раз таки я ощутил, но не сразу и как-то приглушенно. То, что я почувствовал от вороны, было чем-то другим, чем-то отличным от Ауры, но отнюдь не новым. Это не было первым случаем, когда я почувствовал что-то подобное; с тех пор, как я начал тренировать своё восприятие, я всё больше стал замечать странную, мм, энергию, смешанную с Аурой. Поначалу я не мог отличить её от «света» души из-за моего малого опыта и, как я понял после, малого количества этой энергии в людях.       Но возвращаясь в настоящее, у меня была теория, что это был за странный ворон, но я решил не подавать виду и продолжать заниматься своим делом, параллельно следя за окружением, предполагая, что он или, менее вероятно, она ещё не покинули это место.       И моё ожидание не прошло даром.       —А я как вижу времени ты, как обычно, зря не теряешь, пацан,— раздался знакомый мужской голос из-за спины. Повернувшись, меня встретило покрытое легкой щетиной лицо Кроу Бранвена,— Давно не виделись а, Хазама? Похоже, ты стал ещё выше ха?       —Здравствуй, Кроу, и с возвращением. Действительно, мы давно не виделись лично. Где-то четыре месяца, так?       —А ты, как всегда, официален. И, правда, уже почти четыре месяца я не был на Патче, хах?— задумчиво протянул Кроу, потирая подбородок.— Чёртова работа. Ну и ладно, забудем о ней— покачав головой, он посмотрел на уже подошедшего ближе меня,— Рассказывай, давай, пацан, как вы тут поживали и что интересного я пропустил?       Не став затягивать, я принялся вкратце рассказывать о важных и весёлых моментах произошедших за время его отсутствия на Патче. Я не стал говорить Кроу о новости из Атласа, ведь наверняка он и сам уже их знал, вместе с настоящим положением вещей. Да и просто не хотелось поднимать эту тему. И вот, наконец, мой краткий пересказ подошёл к концу.       —Хех, значит, девочкам понравился мой подарок. Да и Ариана…,—услышал я, как довольно и, пусть он и пытался это скрыть, с теплотой в голосе проговорил себе под нос Кроу.— Кхм, ну и как у тебя с соплячкой продвигается с освоением оружия? Вы уже привыкли к ним или возникли какие-то затруднения?       —Ну, думаю, что всё идёт хорошо. Конечно, поначалу было несколько непривычно орудовать ими, но мы уже приспособились к ним.       —Хм, понятно. Не думаю, что нужно говорить тебе это, пацан, но не переживай из-за этого, ведь вы всё ещё, строго говоря, только начинающие в постижении искусства меча. Что уж говорить, даже я ещё, бывает, узнаю, что-то новое, а уж вам и подавно ещё расти и расти.       На это утверждение, я лишь согласно промычал.       —Кстати,— закончив с одной темой, Кроу перешёл на другую,— что-то я нигде не вижу Ариану. Странно, разве соплячка не вечно ходит за тобой хвостиком?       —Ариана сейчас находится на дополнительных занятиях, устроенных школой для подготовки к турниру,— объяснил я причину отсутствия подруги, не став обращать внимание на последнее предложение.       —Хах, вот значит как. Ну, надеюсь, у неё их не будет в выходные. Потому как через два дня я проведу вам небольшую, но важную практику. И опыт, что вы из неё приобретёте, очень вам пригодится.       Практика, хм? Самым вероятным вариантом будет охота на Гримм, но пока не стоит отбрасывать и другие возможности. С Кроу станется устроить, что-то безрассудное, от чего можно надолго выпасть в осадок. Были уже прецеденты на моей памяти. Но не могу поспорить, что его методы обучения довольно эффективны. Как-никак, именно от него я получил веру в то, что опыт – лучший учитель.       —Что же, уже пора идти. А мне ещё с Арианой увидеться и к семье Тая заскочить. Где мы будем встречаться через два дня, я сообщу позже. И не забудьте захватить с собой оружия. И в принципе вам больше ничего не понадобиться,— после небольшой паузы в разговоре сказал Кроу и направился в стороны тропинки ведущей в деревню. Но тут он остановился,— Ах да, Хазама, постарайся делать свои замахи ногами во время сильного удара менее широкими: ты не только тратишь больше времени на движение, но оставляешь себя открытым. А силы на удар у тебя и так достаточно. Ну, всё, бывай,— помахал он рукой на прощание, уже идя спиной ко мне.       Я ещё некоторое время смотрел в след мужчине, пока он не скрылся за деревьями. А после, немного поведя плечами и размяв ноги, вернулся к тренировке, держа в уме совет Кроу. В конце концов, кем я буду, не прислушиваясь к его словам и делая себя слабее в итоге?

***

      —Уа-ах,— вырвался зевок из Арианы,— Бли-ин, почему мы должны были встречаться так рано? Разве, нельзя было назначить время попозже?       —Сейчас не так уж и рано – всего восемь утра. И мы и так встаем в такое время каждую неделю, когда нужно идти в школу,— напомнил я подруге, идя вместе с ней на обговорённое место встречи.       —Так это ведь школа, она идёт только по рабочим дням. Совсем другое дело – вставать в такую рань в субботу,— в конце её речи, из девочки вырвался ещё один зевок.       На это я лишь пожал плечами.       —Ну, как знаешь. Тебе виднее о повадках твоего тела. Кстати, мы уже почти пришли,— указал я кивком головы вперед по дороге.       —Ох, ну наконец-то!       Перед нами, из-за крон деревьев, начала показываться треугольная крыша небольшого деревянного домика – это и было местом нашей встречи. Дом этот был ничем не примечательным коттеджем и находился на самой окраине деревни Патча. Принадлежал он, как бы неочевидно это не было, Кроу Бравену. Неочевидным это было из-за того, что сам владелец этого дома был здесь весьма редким гостем и обычно, большую часть дня во время своего пребывания на острове, Кроу проводил либо в доме Шао Лонг-Роуз, либо занимаясь какими-либо другими делами на Патче или в Вейле.       Тем временем мы уже прошли оставшееся расстояние до дома наставника и остановились на крыльце перед входной дверью. Звонка на ней, чтобы оповестить Кроу о нашем прибытии, не оказалось, поэтому пришлось прибегнуть к более простому методу.       —Кроу! Мы пришли!— громко сказал я, постучав в дверь. Однако, спустя пять минут, мы так и не получили ответа.— Не отвечает. Может, он спит?— поделился своим мнением с подругой.       —То есть мы в выходной день встали в такую рань и прошли до самой окраины города…чтобы узнать, что этот алкаш мирно дрыхнет в своей постели?!— в конце своей речи взорвалась в возмущении девочка.       —Нуу, может он просто отошёл по важным делам,— попытался я немного успокоить Ариану. Признаться, меня тоже несколько раздражала эта ситуация, но я умел смотреть на вещи философски. Да и как-то привык я быть холодной головой в нашем дуэте и усмирять Ариану в моменты её, скажем так, буйства.       Тем временем, упомянутый подросток уже собирался ответить мне, но в этот моменты входная дверь неожиданно резко приоткрылась. Через несколько секунд из образовавшейся щели вылезло заспанное лицо КроуБранвена. Окинув нас прищуренным взглядом, он не менее сонным голосом произнёс:       —Хазама…Ариана…— будто только начиная осознавать наше присутствие, произнёс мужчина,— вы хоть знаете, который сейчас час?..       —Конечно, знаем!—дернув бровью, раздраженно ответила Арианаи не обращая внимание на тихое «Не кричи…» продолжила говорить таким же громким голосом,— Сейчас семь двадцать пять! Осталось всего пять минут до назначенной ТОБОЙ встречи!       —О…— судя по реакции Бранвена, вспомнил он об этом только сейчас,— Ну…вы пунктуальны. Хвалю,—теперь из-за двери показалось ещё и сжатый кулак с вытянутым большим пальцем.       Теперь бровь начала дёргаться уже у меня.       —Кхем, проходите. Не стоять же вам на пороге,— несколько собрался под нашими прожигающими взглядами Кроу и полностью открыл нам дверь, освобождая проход.       В конце концов, Ариана пересилила своё желание высказать свою тираду мужчине и, выдохнув через нос, первой прошла в дом. Я же, не став задерживаться, последовал за ней. Пройдя по недлинному коридору, мы сразу оказались в гостиной, что была совмещена с кухней. И первым, что попалось нам на глаза, были стоящие на газетном столике бокал для виски и пустая бутылка, в которой, судя по этикетке, раньше был алкоголь. Наш взор сразу же обратился к шедшему за нами наставнику.       —Э-э, понимаете…день вчера был тяжелый…дел было много,— честно признаться, за картиной виновато отводящего глаза и неуклюже трущего затылок Кроу Бранвена, было изрядно весело наблюдать,— эх, в общем, простите – я забыл о том, что вы придёте. Но не волнуйтесь!— поспешил пресечь будущие крики Кроу,— Ничего не отменяется! Просто, дайте мне пару минут на подготовку, хорошо? — и не дождавшись нашего ответа, он убежал вглубь дома.       —Сбежал,— констатировал я, смотря в след Кроу.       —Тц, этот чертов алкаш…— раздраженно, но уже без прежнего гнева сказала Ариана.— Ха-ах, ладно…       В следующий момент подруга прошла на кухню и стала заглядывать сначала в холодильник, а после и в кухонные шкафчики. По-видимому, найдя, что хотела, она взяла всё необходимое в руке собралась пройти к стоящим рядом праховым плитам. И в этот момент она столкнулась взглядом с сидевшим за кухонным столом и облокотившимся щекой на кулак мной.       —Ч-что?! Я п-просто хочу нормально позавтракать! И раз уж из-за этого старика мы не поели, так пусть он возместит нам завтрак своими продуктами!— покраснев от смущения, прокричала девочка,— И-и хватит уже так улыбаться, Хазама?!       —Как так~?— «искренне» недоумённо спросил я. Правда, поверить в это было сложно, из-за присутствующего в моём голосе даже не ноток, а самого настоящего веселья.       —Так!       —Ладно-ладно, не буду тебя больше смущать.       —Я не смутилась!       —Да-да, как скажешь. Кстати, я бы посоветовал тебе поторопиться. Не думаю, что Кроу будет долго приводить себя в порядок.       —Хфм, когда-нибудь я тебе точно отплачу…,— пробурчала себе под нос Ариана и приступила к приготовлению завтрака.       Через десять минут со стороны кухни уже начали доноситься вкусные запахи готовящейся еды. Незнающий человек мог бы несколько удивиться картине стоящей за плитой платиноволосой девочки и, в принципе, это было понятно: Ариана не производила впечатления человека, хорошего в готовке. Но, не смотря на это, я мог заверить, что её навыки приготовления пищи были просто поразительны, что не могло не радовать.       —Ого, а Жестянка то на самом деле умеет готовить,— удивленно сказал, подошедший минуты четыре назад, Кроу тихим голосом.       На это я мог лишь согласно кивнуть.       —Думаю, стоит пока накрыть на стол,— через пару десятков секунд молчания, предложил я рядом стоящему мужчине.       —Да, ты прав. Пошли.       —Всё! Завтрак готов!— спустя несколько минут объявила подруга и направилась в сторону обеденного стола, неся в руках исходящую паром сковородку.       Далее, разложив завтрак по тарелкам, мы приступили к процессу кушанья. Ариана не разочаровала: блюдо, несмотря на свою простоту, было довольно вкусным и питательным. Завтрак был быстро поглощен, и я решил поднять тему сегодняшней встречи.       —Итак, Кроу. В чём всё же будет заключаться наша практика?       —Думаю, вы и сами уже поняли, дети: настало время вашей первой охоты на Гримм,— подтвердил моё предположение своим заявлением наставник.       —Чёрт возьми, да! Давно уже пора этому случиться!— на лице Арианы вылезла предвкушающая ухмылка.       —Воу-воу, спокойней. Вы все-таки не на прогулку собрались, а на самую настоящую охоту. Не воспринимайте это так легкомысленно.       Как ни странно, слова Кроу несколько успокоили подругу. Видя это, он продолжил говорить.       —Что же, давайте тогда я расскажу вам о целях, которые вы должны достигнуть во время практики и несколько правил во время охоты на Гримм. Первое…

***

      Через час после того, как мы собрались в доме Кроу, мы нашли себя глубоко в лесу острова Патч. Впрочем, мы всё ещё находились в радиусе регулярных патрулей Охотников, пусть и на самой её окраине. Забрались мы в туда довольно быстро: всё же мы все привыкли пересекать неровную местность. Далее последовал процесс поиска возможных следов, оставленных Гримм, и просчитывание по ним возможных направлений передвижений. Этому нас учил не только Кроу, но ещё и учителя в Сигнал. Собственно, с этого момента наша охота началась по-настоящему. В итоге нам удалось найти пару признаков присутствия в этой местности чудовищ, а после более тщательного поиска мы нашли и следы лап нескольких Существ Тьмы.       —Что же, похоже, что нам повезло, дети. Следы довольно свежие, значит, они прошли здесь совсем недавно. Проверьте своё снаряжение, перед тем как мы начнём погоню.       Последовав приказу Кроу, мы приступили к проверке. Что в прочем не заняло у нас много времени, так как взяли мы с собой только свитки, оружия и двойную кобуру на поясе, а в случае Арианы – ножны, что крепились на поясной перевязи сзади. Проверив их и состояние оружий, мы кивнули смотрящему на нас наставнику.       —Закончили? Тогда погнали!— объявил мужчина и побежал в направлении следов.       Мы же практически сразу бросились следом. И спустя десять минут стремительного бега, на скорости, что должна была быть недоступной детям нашего возраста. Мои чувства начали сигнализировать о ждущей впереди опасности и о чём-то, чего я не мог понять – это чувство было новым и непривычным для меня. В этот же момент, бегущий впереди Кроу просигналил нам остановится. Судя по всему, мы настигли наши цели.       —Они близко. Идём дальше, но уже шагом.       —Хорошо,— сосредоточено ответила Ариана. Я же обошелся лишь кивком.       Дальше, как и было приказано, мы начали передвигаться пешим шагом. Чем дальше мы шли, тем больше нарастало ощущение ждущей опасности и, судя по тому, как рука Арианы потянулась к рукояти её меча, не у меня одного. Но вместе с этим моё другое появившееся ощущения также становилось. Сосредотачиваясь на нём, я стал лучше понимать его. У меня не было сомнений, что этот феномен вызвали Существа Гримм. И значит, именно так они чувствовались моим восприятием. Лучшей аналогией было бы, сгустком чего-то агрессивного, злого, тёмного; но внутри этого вихря тьмы находилось нечто другое, нечто более непонятное, но в то же время…знакомое? И это другое…оно… резонировало со мной. С чем-то внутри-       —А вот и они,— вывел меня из моего состояния транса голос Кроу.       Перед нами предстала картина: в примерно двухстах метрах от нас среди деревьев шла группа из шести особей Гримм вида Беовульф. Причём передвигались они не слишком организованно, и меж каждой особью было довольно неплохое расстояние. К счастью, судя по размерам и количеству белой брони на их телах, среди стаи не было Альфа-особей. Сейчас эта группа шла в неопределённом направлении, ещё не заметив нас. Однако, по тому как аккуратно они шли и постоянно принюхивались, можно было понять, что наша компания не является для них секретом. И наше местоположение скоро будет раскрыто этими существами.       —Хазама, Ариана,— обратил наше внимание на себя мужчина,— сейчас начнётся главная часть нашей охоты. Знайте, я не буду вмешиваться в сражение, если не случиться совсем уже непредвиденная ситуация. Поэтому, соблюдайте ранее обговоренные принципы охоты на этих тварей: бейтесь командой, не сосредотачивайте всё внимание на цели, а следите ещё и за обстановкой вокруг себя; думайте о вашем следующем шаге и не давайте Гримм преимущества. И…пусть это и сложно, но постарайтесь успокоиться.       —Да-да, мы поняли. Не нужно было повторять это ещё раз. Или ты уже всю свою память пропил, дядя?— привычно огрызнулась подруга, но было видно – воспринимала она его слова со всей серьёзностью.       —Не нужно так переживать, Кроу. Говорят, в вашем возрасте это вредно~,— не мог не удержаться я от подколки.       —Ха, ха. Как смешно. Вы просто гении юмора,— сарказма в словах Кроу хватила бы на пятерых.       —У кого учились.       —Тц, паршивцы. Ха-х, ладно, в этот раз я вас отпущу. Готовы? Тогда, идите!— негромко скомандовал Кроу и мы тронулись к нашей добыче.       —Хазама,— неожиданно окликнула меня подруга, когда мы уже были на половине пути к стае Гримм. Да и в голосе её была какая-то…тревога?       В конце концов, мы с Арианой решили атаковать самого далеко отошедшего от других беовульфа и направлялись как раз к нему. Его убийством мы хотели спровоцировать остальных Гримм на атаку и запутав их среди деревьев, перебить беовульфов по одному. Но вернёмся к настоящему.       —Да? Что такое? Ты что-то заметила?— вполне логично отреагировал я.       —Ты…с тобой всё нормально? Просто, тогда, когда мы только подбирались к Гримм, ты вёл себя как-то эм странно.       —Это…я расскажу тебе после,— после недлительного молчания ответил я. И, видя тревогу в её глазах, я попытался успокоить девочку,— Не нужно волноваться на счёт этого; со мной всё в порядке. Просто, произошло нечто неожиданное. Только и всего. Лучше сосредоточься сейчас на сражении.       —…Хорошо, пусть будет по-твоему,— было понятно, что она хотела получить ответы сейчас, но понимание происходящей ситуации перебороло её любопытство.       После этого небольшого обмена фраз наше внимание снова полностью вернулась к предстоящему нападению. К несчастью, оно не обещало быть простым и идеальным. За то время, пока мы сокращали расстояние, беовульфы, похоже, почувствовав нашу нервность стали собираться вместе и двигаться в нашем направлении, при этом постоянно оглядываясь по сторонам.       —Похоже, быстро закончить у нас не получиться,— заключил я, наблюдая за этим,—Ничего не поделаешь. Тогда, Ариана, переходим к плану «Б».       —О, да! Он мне всё равно больше нравился,— радостно вытащила свой «тесак» из ножен упомянутый подросток,— Но всё же, какие они чувствительные твари.       Сказав это, Ариана с мечом в руках направилась прямо навстречу существам Гримм. Я же пошёл на право, полукругом вокруг идущей к нам стаи. Однако обходил я не слишком далеко, чтобы в случае чего, быстро добраться до поля боя. Естественно, при таком раскладе, идти мне пришлось как можно незаметнее.       В чём же заключался план «Б»? Всё просто: банальный бой. Но, за некоторыми исключениями: Ариана выступал в качестве танка нашего дуэта, а также как приманка, что привлечёт к себе всё внимание Гримм. Моя же роль состояла в оказании огневой поддержки подруге с расстоянии. Я, конечно, этим действием привлеку к себе внимание существ Тьмы, но на это и был расчет. «Разделяй и властвуй» так сказать. План не блистал гениальностью, но при таком количестве противников, был довольно эффективен. Что и было доказано дальше.       Монстры, завидев приближающуюся Ариану, выпустили гневный вой, лишь издали напоминающий вой волков, и стартовав с места, понеслись на ей на встречу. И, как и было предсказано, совсем не обращали внимания по сторонам. Ариана же, не пытаясь уйти с пути, лишь встала в стойку для более удобной атаки, пока я занял более удобное место для стрельбы. Когда между девочкой и беовульфами оставалось лишь метров пятьдесят, я понял, что настал момент заявить о себе.       Известный факт, что внешность большей части Гримм была очень похожа на внешность отдельных видов зверей. Однако, в отличие от животных, существа Тьмы были гораздо сильнее и прочнее. Соответственно и вреда им нанести было сложнее, чем их нормальным аналогам. Иначе говоря, огнестрельное оружие окажет Гримм меньше вреда, чем животным. Несмотря на то, что за место пороха здесь используется, как я успел заметить, более сильный огненный Прах. А уж малокалиберное, только застрянет в шкуре и разозлит чудовищ. Это ещё не упоминая бронированные участки тела этих существ. Иными словами, мои пистолеты не принесут практически никакой пользы, кроме привлечения внимания. Во всяком случае, так бы я думал, если бы не одно но – Аура, точнее её функция усиления. Когда я думал о том, каким инструментом я буду пользоваться в будущем, у меня возник вопрос: если можно покрыть оружие ближнего боя Аурой, тем самым усилив его, то можно ли сделать подобное с пулями? От Кроу я узнал, что – да, все-таки можно. Однако дело это было совсем не плёвым: одно дело усилить находящийся непосредственно в контакте с твоим телом объект, другое усилить пули, что будет запускать пистолет на огромной скорости. Пули было недостаточно просто покрыть снаружи Аурой, их нужно было буквально пропитать ею, и это не являлось легким или быстрым процессом. По крайней мере, по началу. Однако, это того стоило: сила и даже скорость снаряда заметно увеличивалась. А уж если в пуле окажется высококачественный Прах…       Но возвращаясь в настоящее: зарядив пули энергией души, я выпустил по половине обоймы с каждого пистолета в несущуюся на Ариану группу монстров. От каждого выстрела из дул буквально вырывалось пламя, эффект от содержащегося в снарядах Праха, а в кисти била отдача от выпущенных пуль. Вместе с громовыми хлопками, снаряды за секунду преодолели расстояние до целей. В следующее мгновение, трёх беовульфов, бежавших в конце, снесло от силы попавших в них снарядов, и по лесу разнёсся очередной рёв чудовищ, но теперь уже несущий в себе боль и ярость. Однако не только на этих троих повлияла эта атака. Оставшиеся трое Гримм, видя, что произошло с их собратьями, замедлили свой темп, но всё же продолжили нестись на оставшуюся стоять на своём месте девочку. Что же до непосредственно попавших под атаку монстров, то они, оклемавшись, как и ожидалось, перенесли всё внимание на меня и уже более медленно из-за застрявших внутри них пуль, понеслись в мою сторону.       Первой Гримм достигли всё же Ариану. Не останавливаясь, самый быстрый беовульф прыгнул на не изменившей положение подругу. В следующий момент он уже падает позади склонившегося подростка с рассечённой надвое головой. Второй волкоподобный Гримм, никак не отреагировавший на смерть своего предшественника, широко замахнулся лапой на открывшуюся девушку. Но его конечность нашла ствол стоящего рядом дерева. А ушедшая от удара перекатом начинающая Охотница, одним сильным взмахом меча лишила Гримм застрявшей в дереве лапы. Дальше я наблюдать уже не мог – до меня, наконец, добрались мои враги. Первый беовульф буквально запустил себя в мою сторону, чем я не мог не воспользоваться. Тем более, сейчас представился отличный случай проверить одну мою теорию.       Окутав энергией Проявления левую ногу, я подпрыгнул, находясь туловищем параллельно земле, и размашистым ударом ноги буквально пригвоздил голову монстра к земле.       «Оо, а эффект Проявления на Гримм оказался лучше чем я ожидал!»,— с каким-то детским ликованием подумал я смотря на полностью развороченную голову беовульфа.       Но сейчас не время любоваться трудами своей работы. Быстро вернув сосредоточенность, открыл огонь по совсем близко подобравшимся существам Тьмы. Все заряженные Аурой пули попали в бронированные маски тварей и оставили в ней глубокие трещины. Откинувшиеся на задние лапы и воющие от боли Гримм, стали лёгкой добычей. Первому из оставшейся двойки я нанёс серию режущих ударов по открывшейся груди клинками прикрепленных к дулам двойных пистолетов. Оставив глубоко исполосованного противника, я бросился к другому. Второму волкоподбному Гримм я, судя по громкому хрусту и тому, как сильно откинулась его голова назад, переломал шею вертикальным круговым ударом снизу вверх. Оглядев три трупа, я вернул пистолеты обратно в кабуру. На этом собственно и закончилось моё сражение. И не у меня одного.       —И что, это всё? Я думала, будет гораздо сложнее,— в голосе подошедшей ко мне Арианы, явно чувствовалось разочарование.       К сожалению, я не мог не согласиться с ней: всё было как-то слишком просто. Больше нервов было в ожидании битвы с Гримм и их выслеживании. Сами же они не представляли собой ничего сверхсложного. Конечно, может это был лишь молодняк, но даже так…как-то разочаровывающее.       —Просто мы оказались гораздо сильнее. Только и всего.       —Даа, наверно ты прав,— задумчиво протянула подросток,— И всё же, каждый убил по три штуки да? Хех, ровно получилось!       —Хм~,и прав-км,— прервался я на середине слова и сжал руку на груди.       Снова. Снова это чувства внутри меня. Какое-то странное ощущение пульсации, что пробирает всё моё естество; будто что-то хочет вырваться из меня. И сейчас, как мне думается, здесь находилось лишь один объект, что мог вызвать подобную реакцию во мне – разлагающийся труп Гримм.       Да что со мной происходит?..       —Хазама-?!       —Всё в порядке. Мне не больно, просто не привычно. Я расскажу позже.       —Но-!       —Позже. Сейчас не время,— и после некоторой игры в гляделки, Ариана всё же отступила.       —Я смотрю, у вас тут возник небольшой конфликт,— прервало нашу неловкую атмосферу появление Кроу,— Что такое? Гримм не подели?       —Всё в порядке. Просто Ариана не понимает моих шуток.       —Да? Ну да ладно. Итак, вы отлично справились с вашим первым сражением с Гримм,— одобрительно кивнул нам наставник,— Поздравляю. Однако охота ещё не закончилась. Эти беовульфы были молодняком, чем глубже мы будем пробираться внутрь острова тем более сильные особи будут попадаться нам на пути. Так что пока не расслабляйтесь, сопляки. Кстати, что по вашей Ауре?       —Потратили мы не так уж и много за это время, она уже полностью восстановилось. Так ведь, Ариана?— кивнула на заданный вопрос упомянутая девочка.       —Не много да? Одна единственным ударом отрезала голову Гримм, а другой разбил эту голову как арбуз. Боже, что с этим новым поколением,— пробурчал себе под нос Бранвен.       —И ты ещё обижаешься на то, что мы называем тебя старым? Да ты ворчишь как натуральный дед!       —Заткнись, Жестянка! Это не ворчание, а просто констатация факта!       —Да ты и сейчас это делаешь!       —Ах~, как приятно наблюдать за хорошими отношениями учителя и ученика! Этот вид прямо греет мою душу~!— не мог не вмешаться я в начавшееся веселье.       —Тут нет ничего подобного!— на два голоса ответили мне спорящие.       В такой мирной атмосфере мы продолжили нашу охоту. В итоге проходили мы по лесам Патча ещё час четыре. За это время нам попались ещё несколько групп Гримм, но уже посильнее, с которыми мы впрочем, без особого труда разобрались. Правда встретившуюся нам особо крупную стаю Гримм в главе с Альфой, уничтожил уже Кроу. Так сказать показал нам мастер-класс. За время охоты я как-то попривык к приступам, но их источник найти так и не смог. И это мне не нравилось. Совсем.       Закончив с практикой, мы вернулись в посёлок, где Кроу вынес нам свой вердикт о наших действиях во время охоты. Где-то похвалив, а где-то сказав, что подтянуть, он назначил дату и время следующего занятия и отпустил нас. Попрощавшись, мы с Арианой отправились обратно в наше временное место жительства. По пути, как и обещал, я рассказал ей причину моего странного поведения. Правда, списал я ей это на чувствительность моего восприятия. Не хотел я, чтобы и у неё болела голова по этому поводу. Уж не знаю, поверила ли она, но для себя я был довольно убедителен.       На такой неоднозначной для меня ноте и закончился этот день.

***

      Вспоминая прошедший день, Кроу Бранвен не мог не подумать, каких странных учеников он взял к себя на обучение. Странных в хорошем смысле. Оба были сильны от природы и становились только сильнее, учились на лету и не собирались останавливаться на достигнутом. Уже сейчас их сила была просто поразительной. Их не грех было бы даже назвать природными гениями. И это порождало вопросы. Что за Охотниками были их родителями, что у них родились такие дети? Почему он о них ни разу не слышал и почему Хазама и Ариана были в приюте, а не усыновлены друзьями-коллегами их родителей? Не может же быть чтобы они всё погибли! От этих мыслей у мужчины только разболелась голова. А ему ведь и так хватает забот!       Вздохнув, он продолжил свой путь в один очень знакомый двухэтажный дом. Ему предстоял непростой и нежеланный лично им разговор. В очередной раз в своей жизни Кроу проклинал свою удачу.