***
Поворот. За ним еще. Трасса, ведущая в пригород. Туда, где расположились трущобы, своеобразный оммаж южной Америке и Бразильским фавелам. Повальная нищета и загрязнение, мутная вода и дешевые пищевые добавки. Но даже это не мешало местным обзавестись самыми дешёвыми, устаревшими, бывшими в употреблении еще во времена их дедушек и прадедушек, протезами. Технологические отбросы общества, годные для тяжелой работы на самых вредных производствах. Человеческий ресурс, восстановление которого шло без вмешательства извне, само по себе, и открывало практически безграничные возможности, как компаниям, так и бандам. Пригород Ночного Города всегда был и будет местом, где жизнь человека не стоила ничего. Абсолютно. Даже полиция не желала совать сюда свой нос, здраво опасаясь потеряться в лабиринтах хлипких домиков и оказаться в конечном итоге на грязном столе очередного горе-врача, разбирающего каждого неудачника попавшего в руки на запчасти. И что забавно, всех все устраивало. Политики верили, что местные, в конце концов, угробят сами себя, что было очень и очень вероятно; корпораты тайно скупали людей для работы, а местные горе банды просто наживались на подпольных клиниках, продавая органы и набирая из местных тех, кому терять-то и нечего. Почему даже годы спустя никто ничего не сделал? Народ не поднял на вилы правителей? Ответ один — всем плевать. Пока городских никто не трогает, трущобы могут существовать. Пока маргиналы не высовываются из своих нор, вооруженные хищники будут лишь наблюдать, упиваясь страданиями никчемных, насыщая свою жажду насилия. Банально? Да. Глупо? Дважды да. Оно работает? Конечно, черт возьми! Ведь это олицетворение природы человечества! Какой бы гротескной, чрезмерно сатиричной, она не казалась. И в этой дыре, в одной из глубоких смердящих нор, обитал известный всему миру хакер. Гениальный ход. Кто бы в здравом уме стал искать такого человека в такой глубокой заднице? Жаль, не все сильные мира сего были не в себе, а возможно и «слава богу». Машина Адама провожалась множеством заинтересованных взглядов, изучающих новичка. Но никто пока ничего не предпринимал. Мало ли кто решил навестить их уголок, вдруг это вооруженный до зубов псих, прибывший для участия в боях без правил, но решивший отвлечься и расслабиться, ища зазнавшихся гопников для убиения и восстановления своего душевного спокойствия? Прецеденты были. Впрочем, они не ошибались. За рулём был псих. Хорошо вооруженный псих с историей насилия длинною в жизнь и опытом, которому можно позавидовать. Машина остановилась недалеко от небольшого трёхэтажного здания. Мини-карта пискнула, сообщая о достижении точки назначения. Глаза наемника заработали на полную, сканируя окружение во всех доступных спектрах, отмечая мелкие, недоступные обычным аугментациям детали и отправили весь поток информации на обработку нейронным процессорам, создавая полную картину. «Третий этаж. — нахмурился Смешер. — Электромагнитное излучение… Охренительно мощное. Здоровья такое не добавит. — блондин покинут транспорт, предварительно проверив оружие и направился к зданию, начав обходить то по периметру, ища возможные пути входа. — Оп, окошко». — хмыкнул он про себя и не особо напрягаясь, прыгнул в не зашторенное окно, разбивая стекло и мгновенно уходя в невидимость, сканируя окружение квартиры и даже не думая убирать оружие в кобуру. Все свободное пространство было усеяно техникой, начиная со старых вычислительных машин поколения на три младше нынешних и заканчивая одними из самых последних моделей доступных покупателям черного рынка. И без того малая квартирка стала тесной словно нора крота, а в «коридорчиках» между техникой поместиться мог лишь один человек, и то с трудом. Прислушавшись, но не найдя новых источников шума помимо кулеров, наемник активировал собственное шумоподавление с невидимостью и шустро двинулся вглубь, не переставая изучать детали, подмечая даже самые незначительные, такие как толщина слоя пыли и следы перетаскиваемой техники. Пусто. Ни одной живой души. Осталась лишь последняя комната без окон и плотно закрытой дверью. Импульс прошел сквозь тонкую как картон дверь, показывая, нет ли заготовленных загодя мин или иных опасных предметов, но, как ни странно, было пусто. Удар кулака ломает хлипкий замок, щелчок выключателя зажигает свет, освещая лежащую на полу старомодную, но модифицированную кустарно, капсулу криогенной заморозки, к которой было подключено огромное множество кабелей. — Привет-привет. — пропел Смешер, медленно подходя к «гробику». Пистолет, зажатый меж пальцев, не дрогнул от резкого движения второй руки, открывающей крышку, указывая стволом туда, где предположительно должна быть голова содержимого. — Пусто. Сученыш-ш! — совсем по-змеиному зашипел наемник. — Хм-м. — смотревшись внимательнее, но глаза не отметили и следа, уходящего прочь из комнаты. — Что за?.. Блядь! Это не имеет смысла! — находящийся и без того не в лучшем настроении блондин пнул картонную коробку от китайской лапши, оправляя ее вместе с содержимым прямо в стену, заставляя то растечься большим пятном. Квартира пустовала уже долгое время, но сигнал шел отсюда! Значит, Рейч использовал её для запутывания следов! Гнев, как и прочие отрицательные настроения, быстро сошел на нет, взятый под контроль силой привычки и сотней другой импульсов, отправленных в миндалевидное тело головного мозга, играющее важную роль в формировании эмоций. Изучающий взгляд осматривал каждую машину в квартире, сканируя их и силясь найти центр «паутины», в которую все они были объединены, выполняя одному Бартмоссу известные задачи. Щепка с демонами легко вошла в порт, автоматически запуская скрипты, начиная свое темное дело и копируя всю доступную информацию. Да, Адам понимал, что такой хакер как Рейч не оставит достаточно «крошек», чтобы быстро выйти на след, но даже ему неподвластны самые глубинные, игры с железом. Впрочем, они не подчинялись вообще всем. Но даже так, манипулировать ими, пусть и опосредованно, было возможно. И сейчас, Смешер использовал все известные ему способы, вспоминал все преподанные ему уроки, дабы погрузиться в систему настолько глубоко, что мир цифр терял весь свой лоск и красоту, представая перед наблюдателем не только обнажённым, но и лишенным всякой плоти. Лишь голый скелет алгоритмов и взаимосвязанных строк кодов. Если это одно из его убежищ, то логично предположить, что оно имеет какую-то связь с остальными, так? Ведь возможно нащупать тонкую, незримую нить, которая когда-то передавала информацию меж банками данных, синхронизируя те? Поиском этой эфемерной, с большой вероятностью не существующей, связи и занялся наемник, погружаясь все глубже в код программного обеспечения и «ошметки» информации, связывая, казалось бессвязное, силясь сделать хоть что-то, что могло бы приблизить его не только к цели задания, но и пониманию столь одиозной личности, как Рейч Бартмосс. Скудные остатки, вот чем он был вынужден довольствоваться. Ведущие в никуда ссылки, папки с первого взгляда пустые, но огрызающиеся демонами, стоит лишь приблизиться к их несуществующему содержимому. Лог-файлы зашифрованные настолько абсурдно и нелогично, что заставляли дымиться не только нейронные процессоры в голове блондина, но и его собственный органический мозг. И все эти трудности, все преграды были, в конце концов, преодолены. Время, потраченное на это, не могло не удивить, все же двадцать пять с половиной часов безостановочного «хождения по пеплу с магнитом» принесли свои плоды. Пусть и скудные, но даже этого было достаточно, чтобы начать новый мозговой штурм, направляя остатки ментальной выносливости в новое русло поисков.«Если хочешь меня найти, то следуй за кроликом без лапки».
— Как же я не люблю эти конченые игры. — раздраженно вытащил из порта в голове провод наемник, фокусируясь на окружении. К его удовлетворению никто так и не зашел в квартиру. Щепка была быстро вынута из компьютера, а сам киборг, скрестив руки на груди, уставился в никуда, начиная размышлять о том, что же может значить найденная фраза и те гигабайты отсеянных бессистемных данных. «Допустим, просто допустим, что этот псих хочет, чтобы я его нашел… — нутро скрутило в спазме от одной этой мысли, а руки сами потянулись к сигаретам. — Тогда все оставленное им — эти непонятные фразы и логи — может навести меня на его след. Но расшифровка файлов ни к чему толковому не привела. Лишь одна внятная фраза про кролика». — хмыкнув, наемник вышел на улицу, подходя к машине и открывая багажник, доставая из него коробку взрывчатки. Один лишь бог знает, почему ее еще не угнали, наверно посчитали слишком убого выглядящей. Адам не собирался оставлять ничего мародёрам, даже если те так и не сунулись в квартиру, судя по слою пыли. И взрыв поможет ему в этом. Покидал он трущобы, растеряв все настроение. Предвкушение окончания задания превратилось в досаду, радость от понимания как близко он сумел подобраться к неуловимому хакеру смело ветром осознания. Ему было над чем подумать. И желательно пораскинуть мозгами в обстановке приятной и привычной, а это значит путь его лежал в Посмертие.***
— Так, а теперь пальцы во-о-от так… — показал нужные движения Сильверхенд, наблюдая за тем, как их повторяет Адам. — Ага, — важно и довольно кивнул социопат, ощущая удовольствие от обучения. — А теперь вот так и зажми сильнее струны на грифе. — Пальцы правой руки рокербоя быстро провели по гибкому металлу, рождающему приятную медленную мелодию. Повторил эти движения и Смешер, сканируя их и быстро запоминая. — Всяко лучше, чем было в самом начале! — хохотнул Джонни, хлопнув соло по плечу и присаживаясь рядом, доставая сигареты и наливая в рюмки водки. — Но ты копируешь меня. Игра же настоящая, должна идти отсюда, — его палец указал на грудь, где когда-то давно билось живое сердце наемника, но было заменено холодным металлом. — Мы — рокеры, голос народа, и вдохновлять кого-либо мы не сможем, обучаясь игре так же, как ты. Играй так, как шепчет сердце. — музыкант поднял оба бокала и предложил один блондину. — Сам понимаешь, что сейчас, как ни странно, я говорю не херню. Соло фыркнул, одним глотком осушая стаканчик и катая жидкость на языке, наслаждаясь горечью. Даже если это простая водка, а не виски или вино. — Чем я, блять, занимаюсь. — сжав зубы, держал меж губ сигарету Адам, подтягивая к себе гитару и пытаясь сыграть простую мелодию. Благо понять, как двигаются пальцы при зажатии тех или иных аккордов он понял, спасибо имплантам, так что дело лишь за практикой. — Какого хера ты вообще решил, что мне обязательно нужно уметь играть на гитаре? И… и какого я согласился на это… — Как это, «какого хрена»? — удивленно покосился на блондина рокер, прикуривая косяк. — Ты пришел к нам, предложил работенку по поиску, и еще задаешь такие вопросы? — Нанимал я Амендиарес. — бросил на музыканта тяжёлый взгляд соло. — Даже иди ты довеском, все еще не понимаю — на кой мне эта способность? Справедливости ради, стоит отметить, что был он не против так провести время. — Я пытаюсь сделать из тебя настоящего соло Ночного Города, а не простого наемника, — промелькнуло недовольство в голосе рокера. — Каждая легенда умеет это делать. И раз ты, хромированная задница, решил нанять нас на такое серьезное дело, которое обязательно возвысит даже тебя до нашего уровня, то я, как самый коммуникабельный, вызвался привить тебе любовь к искусству. Однорукий музыкант мгновенно поменял полярность эмоций, и весело ухмыльнувшись, косясь на блондина, быстро принялся перебирать струны. «Я ведь могу просто щелкнуть его шеей… — пронеслась приятная мысль в голове наемника, начавшего примеряться и продумывать план под кодовым именем «Хрусть». — Нет. Как бы мне не нравилась эта идея, делать подобное — вверх идиотизма. — соло глубоко вдохнул и, отринув окружающий мир, абстрагировался от внешних раздражителей. — Блекхэнд. — подумал Смешер. — Однорукий кролик. Если обдолбанный хакер имел ввиду этого психа — а не верить в это я не могу, ибо никого другого, потерявшего лишь одну конечность я не знаю… — блондин покосился на Сильверхенда, забивающего новый косяк, — и знать не хочу — то я разочаруюсь в умении Рейча закручивать сюжет. Если все поиски так быстро заканчиваются, то нетранер действительно жаждет, чтобы его нашли». Что-то начал бубнить и рокер, и если Адам правильно понимал, это были слова его новой песни, посвященной то ли «свободе», то ли «борьбе с корпоратами». Занятно. Но ожидание было вознаграждено, будто сами боги соизволили обратить свое внимание на его — Смешера — скромную персону, в помещение зашла Бестия, за ней следовал Морган. Амендиарес, обладая тонким чутьем, уже заметила царившую вокруг атмосферу, смерив веселым взором бренчащего Джонни и фыркнув, повернулась к Адаму, в глазах которого читалось слишком заметное ожидание. — Ты не поверишь, как же я рад тебя видеть. — ни секунды не лукавя выдал соло. Все же задаток внесен и должен быть отработан. — Охотно верю. — уселась рядом с Блекэндом девушка и положив на стол щепку, толкнула ту к блондину. — Это все, что мне… нам удалось узнать. Носитель легко вошел в слот, показывая нужную информацию. — Значит вот как. — нахмурил брови Адам, скоро просматривая несколько не особо тяжелых документов, приоткрывающих завесу тайны. Жаль нельзя было сразу обратиться к Бестии не вызывая подозрений. Но даже сейчас, вопросов у фиксера и остальных было в достатке. — Даже спрашивать не буду, как тебе удалось получить эти данные. Смешер понимал, что прикормленные люди есть и в Арасаке, готовые сливать несерьезную инфу любому, особенно таким, как Бестия. Сегодня же, девушка превзошла сама себя, вытянув одну из самых охраняемых тайн япошек, и он не хотел знать, что она отдала за это. Примерно год назад, Рейч и группа неизвестных наемников ворвалась в офис компании Арасака в Найт-Сити, прорываясь с боем и оставляя кучи трупов, и все это им нужно было, чтобы подойти к серверам и вскрыть их, скачивая самые гнусные секреты. Никто, не вернулся. — Выходит, — задумчиво смотрел на столешницу Адам. — Раз он смог связаться со мной, то сумел выжить. И если ты не просто так скинула на щепку инфу о проекте Душегуб, Бартмосс был вынужден в нем поучаствовать. — Так мне сообщили. — кивнула Амендиарес. — Скорее всего проект удался. Не зря Рейч считается лучшим из лучших. Если он приложил к нему свою руку, то… — она замолчала, понимая, что дальнейшее не требует уточнений. Картинка в голове Адама начала обретать очертания. Он начинал понимать, почему хакер желал, чтобы его нашли. «Выходит, что копия сознания искала меня. Но почему я? Он узнал, что Шариф дал мне приказ найти его? Или есть иные причины?» — Видимо он нашел способ связаться с внешним миром. — продолжила Бестия и тут же прищурилась. — Вот только у меня возникает пара вопросов — почему ты и начерта он тебе? «Действительно, зачем? — подумал Адам, прикусив щеку. — Получить ответы? Узнать, почему он связался именно со мной, своим возможным убийцей? Почему так усиленно помогал себя найти? Желает окончательно помереть? Уйти в сеть?» — множество вопросов и предположений роились в голове соло. Он уже не знал, чего хочет. Желает ли дальше работать на Шарифа или воспользуется помощью Моргана и уйдёт в тень, становясь свободным. С имплантами поможет знакомый Стивенсона. В любом случае, сначала нужно найти Рейча, и уже после решать, как жить дальше. — Я искал его следы. Это было одно из заданий. — сказал полуправду соло, понимая, что узнай они о его связи с Шариф Индастриз проблем всплывет слишком много. — И нашел одно из его старых убежищ. Возможно, он понял, что мы можем друг другу помочь, вот и начал мутить воду. — И кто его заказал, ты не скажешь. — кивнула Амендиарес. — Да. — отзеркалил ее блондин. — Да и не имеет это значения. Теперь. Сколько потребуется времени на подготовку? Что нужно брать? Ваш опыт в атаках на корпоративные офисы побольше моего, так что командуйте. Бестия деловито закинула ногу на ногу и хитро ухмыльнулась, мысленно потирая руки в предвкушении. Она, как и Морган с Джонни, обожала вставлять палки в колеса корпорациям, а тут, за это можно получить нехилую кучу денег. Так что ей было вдвойне приятно готовиться к предстоящей мясорубке. В том, что трупов будет много, она не сомневалась, ведь за дело возьмутся такие машины войны, как Блекхэнд и Смешер, даже Сильверхенд стоил сотни, если не две, охранников. — Для начала…***
Дверь с тихим щелчком закрылась за спиной Адама. Тяжелый вздох вырвался из его груди, эхом проносясь по коридору и исчезая в темных комнатах пустой квартиры. Пустой и холодной, лишенной привычных простым людям деталей. Голые стены, провода, шорох кулеров охладительных систем и приглушенный звукоизоляцией гул города. Адам уже привык к одиночеству, скрасить которое не могли даже друзья-сослуживцы. Время с ними, конечно, было проводить приятно и интересно, но глубоко в душе, соло мечтал хотя бы немного ощутить вкус нормальной жизни. Не опасаясь склеить ласты в какой-нибудь подворотне или попасть в ловушку бандитов и других наемников. Проснуться от лучей солнца, ощущая кожей тепло человека занявшего свободное место в его сердце. Он не мог даже банально влюбиться. Нет тех эмоций, желаний и эфемерной, волшебной тяги. Он словно робот — какая ирония, черт возьми — двигается вперед, не замечая проходящих дней, выполняя контракт за контрактом. И как бы это ужасно не звучало, но именно она — работа, а точнее жизнь на краю, возвращает в его хладное тело жизнь. Только находясь на волоске от смерти, он чувствует, что жив по настоящему, чувствует, вкус свободы, ведь одна шальная пуля в голову и смерть неминуема. Бегая меж летящих пуль, перепрыгивая от одного врага к другому, ощущая их тёплую кровь на своих руках, зная, что их жизни здесь и сейчас принадлежат ему, все это заставляет его нутро трепетать. Одна лишь мысль о том, как они будут пробираться в одно из самых защищенных мест не только Найт-Сити, но всего мира, осознание того числа охраны, которое будет им противостоять, вызывает приятную дрожь. Несколько раз, сжав и разжав руку, Адам прикрывает глаза, силясь помочь импланту взять под контроль разбушевавшиеся эмоции, но тех слишком много. Пройдет пара минут, прежде чем он сможет спокойно и рассудительно мыслить. Пройдет не одна неделя, прежде чем самое главное его дело прогремит на весь мир. Недели, если не месяцы подготовки и изучения противника. И столько же дней заунывных завываний Сильверхенда, чей учительский запал не желал утихать. Скоро, очень скоро, они найдут Рейча и он получит ответы на вопросы. «Нужно проверить Паучиху, возможно мне повезет и два стазиса подряд повредят ее мозг, вызывая амнезию» — думал Смешер, ставя в микроволновку холодное мясо и лелея мысли привлечь нетранера к делу. — Хм? — отвлек его от заваривания кофе писк инфолинка, получившего письмо без текста от некоего Гелиоса. — Какого хрена? С шоком прочел название вложенного файла наемник: «Досье объекта шестьдесят девять».