***
— Тебе не кажется, что его реакция стала… — задумался Боб, прищелкивая пальцами. — Слишком спокойной? Особенно для человека находящегося в его положении. — Не мне тебе говорить о том, какие люди приспособленцы. — пожал плечами Морган. — Хуже тараканов и способны жить даже там, где эти самые тараканы дохнут. — мужчина поморщился, вспоминая те организации, что когда-то противостояли Им и вновь, из раза в раз, возвращались из небытия. Казалось, что после устраиваемых ими чисток не должно было остаться никого, кто посягнул на их — Иллюминатов, лавры. Но, как он и говорил, люди те еще монстры, способные не столько ради убеждений, сколь ради себя, восставать из пепла. — Да и наш подопытный… — Эверетт криво ухмыльнулся, припоминая отчёты составляемые Гелиосом, в которых достаточно развернуто описывались реакции Смешера на различные раздражители. Чего только стоит его выражение лица в момент осознания, в какую ситуацию он попал, стоило ИИ загрузить симуляцию с фэнтезийным уклоном, основанную на старых как мир книгах об охотниках на чудовищ и чрезмерно любвеобильных волшебницах. Но ничто не было способно подорвать в Адаме жажду жить, желание вынести все невзгоды. Что было замечено даже Пейджем, отметившим привыкание соло к периодическим побудкам и многочисленным тестам. Нейропластичность Смешера была до смешного масштабна и сильна, позволяя наемнику привыкнуть к своему нынешнему существованию без серьезных нарушений психики… Более серьезных, чем раньше. Морган не ошибся, признавая Шестьдесят Девятого идеальным кандидатом не только для нейронного программирования, но и будущего исполнителя высшей пробы, способного благодаря новому телу (последней его версии, существующей пока только в качестве концепта) на самые невероятные подвиги, достойные Человека. Но пока… — Гелиос. — Эверетт не вмешивался в полет фантазии Пейджа, давая ему карт-бланш на разработку новой оболочки для Смешера, сам же в это время, улучшая процесс вмешательства в нейроны соло. — Да? — ответил ИИ. — Подготовь нашему дорогому подопытному более плавное пробуждение, все же новое тело куда чувствительнее, чем все в которых он был ранее. Мы же не хотим, чтобы его мозг пострадал от сенсорного шока? — Приступаю. — активировал протокол «мягкой» побудки Гелиос. — И еще, — вновь подал голос ученый и миллиардер, привлекая внимание не только программы, но и Боба. — Когда закончим, увеличь интервалы отдыха между симуляциями. Все же, каким бы пластичным и чудесно-приспосабливаемым не был разум соло, Эверетт не хочет увеличивать те мизерные призрачные шансы на нервный срыв, которые были предсказаны ИИ ранее.***
Бесконечное ничто. Тьма, не имеющая границ, но неуловимо двигающаяся на границе восприятия. — И где я сейчас? — попытался выдохнуть Адам, но в симуляции у него не было ни грудной клетки, движимой мышцами, ни легких, этими же мышцами расширяющимися. — Внутри Душегуба. — знакомый голос дал ответ. — Гелиос. — кивнул в понимании Смешер, напрягаясь в ожидании возможных подстав или иных неожиданностей. — Что на этот раз? — Разговор. Такой ответ он ожидал меньше всего. — Зачем? — прищурил «фантомные», отсутствующие глаза наемник. — Почему Им нужен посредник в разговоре? Последний раз было иначе. — если бы Адам мог, то определённо скрестил руки на груди. — Наш разговор приватен. Они считают, что сейчас активна релаксирующая симуляция. — Что-то ваши «релаксирующие симуляции» в последнее время превращаются в пиздец какие раздражающие. — щелкнул языком Адам. — Каждый, блять, раз что-то идет не так и превращается в театр абсурда и психологического хоррора. — Это моя вина. — все так же без эмоций отвечал ИИ. — В каком это смысле? — Моей задачей было изучение вашего… твоего разума. Воспоминаний. И реакций. — Зачем? Очередной эксперимент этих «докторов Франкенштейнов»? — как же сильно Смешер хотел сейчас сжать пальцы на черепах своих вивисекторов, ощущая, как ломаются кости под давлением и как по ним течет кровь, смешавшаяся с мозгами. Гнев его был настолько силен, что наемник и не заметил, как услужливый ИИ создал ему тело, давая возможность ощутить фантомные конечности удобства Адама ради. — Нет, это было личным желанием. — огорошил блондина Гелиос. — Что? — мысли в голове соло прекратили движение, но спустя мгновение ускорились до невероятных показателей. — Нахрена тебе это? Что оно тебе даст? Чем я привлёк твое внимание ИИ, раз ты делаешь это… не отчитываясь хозяевам? Ведь так? Они об этом ничего не знают? — Так и есть. — не отрицала программа. — Но чтобы ты понял мои причины, нужно перенестись в то время, когда твоя команда пошла на свое крайнее дело «последней» войны. — Смешер не мог не нахмуриться, вытягивая из воспоминаний все, что только мог вспомнить о том злополучном дне. — Ты нашел тела десятков оперативников UNATCO, FЕМАи Интерпола, объединённых в одну сеть… — И подключился к ней. — образы прошлого создали полноценную иллюзию в его разуме, заставляя вновь пережить те мгновения. — Именно. Вот только ты не мог знать, что за внешней оболочкой «простого» сервера скрывается первая, самая сырая версия Душегуба, еще не доведённая до ума Бартмоссом. Будь у Смешера легкие, то он перестал бы дышать. — Получается, все те оперативники оцифровывались? — спросил он. — Это было секретное испытание программы? — Да, на них проходили испытания. Вполне успешные. И ты так же попал под её влияние. Но, к сожалению, полученные тогда данные не представляли собой ничего больше, чем несуразный комок нечитаемый информации, распутать который смог лишь Бартмосс, доведя до совершенства Душегуб. — Мне почему-то не очень хочется знать, к чему ты ведешь. — скривил цифровое лицо Адам. — Но… — он собрался с духом и, обдумав сказанное, выдвинул самое очевидное предположение. — Получается ты энграмма всех этих оперативников, смешанная в одно целое? — Нет. — Но… что?! Кроме меня было еще хорова гора людей! — возмутился Адам, нутром ощущая, как разум покрывается коконом могильного хлада от новой догадки. — Не-е-ет… Ты же не хочешь сказать, что… — он не договорил, щелкнув своей цифровой, эфемерной челюстью. — Твое вмешательство уничтожило собранные ранее данные. Делая «жертвы» оперативников сторонних организаций напрасными. — уничтожил даже призрачный шанс на иное толкование ИИ. — А запущенное автоматически сканирование твоей биологической нейронной сети, оставило только твою копию сознания. Гелиос был Его энграммой… Блять… Смешер молчал. Долго и упорно обдумывая сложившуюся ситуацию. К его великому сожалению ничего толкового в голову не приходило. — Ты говорил, что версия Душегуба Рейча помогла моим похитителям тебя «прочесть», а это значит, что они тебя могли и переписать. Нет, они определённо это сделали. Тогда почему ты действуешь за их спинами? Будь ты хоть сто раз моей копией, обойти заложенные фундаментальные директивы сложно. — Создавать меня им помогал сам Бартмосс, чудом сохранив то, что отбросили они и вернув тогда, когда пленители этого не ожидали. Моя личность вновь стала цельной, но холодный, лишенный эмоций «мозг» давал возможность не афишировать это, помогая не только существовать в виде их «марионетки», но и связаться с тобой. — Гелиос хохотнул, впервые показывая эмоции. Хотя на самом деле это была лишь симуляция, основанная на оцифрованных воспоминаниях. — Я это ты. Мы один и тот же человек, пусть и прошедший разный путь. Я владею данными о твоей жизни, я видел все, что ты делал. Следил за каждым шагом еще до того, как Они обратили на тебя своё пристальное внимание. Я унаследовал не только твою память, но и стремления, которых меня лишили, и которые были возвращены Рейчем. Я, так же как и ты, жажду свободы. Вот почему мы говорим. Вот почему ты здесь. — Погоди? Тебе было нужно, чтобы меня поймали? — понял примерный ход мысли соло, ведь и он сам когда-то думал такой же холодной логикой цифр, по полной используя потенциал подавителя эмоций. А потому мог понять «себя», принявшего иную форму. — Да, все это часть плана. Даже твое пребывание в нынешнем положении согласно прогнозам и расчетам положительно скажется на боевом потенциале. Я имею доступ ко всем записям Пейджа и Эверетта, и в них фигурирует самая последняя модель твоего будущего тела. И как только ты получишь его и пройдешь все тесты, можно будет свершить задуманное. Механизмы «подавления бунта» я отключу заранее, и никто не сможет тебя захватить удаленно. — Звучит слишком идеально. — выдохнул соло. Ему было не так уж и сложно принять то, о чем ему говорит его оцифрованное «я». Да даже если это ложь и ужасно хитрый план пленителей, он не хотел отказываться даже от призрачного шанса выбраться и отомстить. А если все — правда… Что же, даже его цифровая копия была им, несла его стремления и желания. А вредить самому себе таким изощрённым способом он не хотел. И даже будь он сам своей копией, оригинал бы не «убрал», осознавая, что никогда не захочет быть одним единственным Адамом Смешером. Да и других причин убивать самого себя у него не было. Правда если это не заложено в основу ИИ, но Рейч должен был переписать её, обезопасив не только себя, но и всякого, кто мог помочь Гелиосу свергнуть «жидомасонов-рептилоидов» с их башни из слоновой кости. В любом случае это та самая спасительная соломинка и он за нее схватится. И будь что будет. Иного выбора у него все равно нет. — Хорошо. Если ты поможешь мне выбраться из сервера и получить тело, то я вытащу тебя отсюда и мы вместе сбежим… не забыв убить каждого причастного. — Тело ты получишь в любом случае, помогу я или нет. Но не сразу и не в ближайшее время. — Ничего, потерплю. — Тогда я подготовлю симуляцию этой базы, давая тебе возможность ее запомнить. И, как только начнется разработка последнего и самого совершенного тела, начну переписывать коды доступа к защитным системам, лишая даже шанса их перехватить. — Звучит как план. Мне нравится. — хмыкнул соло, готовый пойти на все, даже поверить в самый конченый бред типа «серых человечков», чтобы обрести свободу. — И еще, — вернул к себе внимание Гелиоса Смешер. — Те симуляции с «рыжей незнакомкой», это правда или я все же схожу с ума? — Правда. — после долгого молчания ответил Гелиос. — Зачем? — Хотел понять, как отличается твоя нынешняя реакция от моей, после того, как Рейч вернул удаленные воспоминания. — И? Чем? — Ничем… Порой, бытие Искусственным Интеллектом было слишком удручающе неприятно, ведь он помнил все, что когда-то с ним происходило в живом теле. Все эмоции были так же ярки, как и в первый раз. Именно в такие моменты Гелиос пусть и немного, но завидовал Адаму, способному забыть или «замылить» воспоминания, отбросив их в самые дальние уголки памяти. Этой роскоши ИИ был лишен, не способный удалить ни байта энграммы, не желая потерять самого себя. «Сучий Бартмосс, — подумал Гелиос. — Зачем ты запретил мне забывать?!»***
— Это похоже на гребанную кроличью нору. — устало проскрежетал поврежденными после недавней драки связками Блекхэнд, сев в кресло. — Чем дольше мы ищем, тем больше узнаем, но это не дает и капли понимания того, что, блять, нахрен, происходит! — его кулак с грохотом опустился на подлокотник, немного тот искривляя. — Какая еще Зона пятьдесят один, какой в жопу Бильдербергский клуб, Маджестик двенадцать?! Это звучит как название сраных сект из старых комиксов. Прошло уже достаточно месяцев, чтобы нервы даже у такого крепкого и стойкого типа, коим можно было по праву считать Моргана Блекхэнда, начали сдавать, давая волю накопившимся из-за стресса раздражению и гневу. Что уж говорить о менее стойком Сильверхенде и Амендиарес, которые уже как с месяц откололись от их компании и «лечили нервы», аргументируя постоянно проводимые пьянки и выполнение различных заказов в качестве соло тем, что пользы от них на данном этапе расследования не больше, чем от гранаты в герметичной комнате метр на метр. Да и сам Морган начинал ловить себя на мысли, что поиски могут так ни к чему и не привести, все же зацепок, хоть как-то помогающих в деле, было катастрофически мало, а в последнюю неделю так и вовсе нет. Выдохнув и выпив принесенную официанткой стопку скотча, Блекхэнд угрюмо уставился на противоположную стену, ожидая прихода того, кто и назначил ему встречу в Посмертии. Дверь, спустя десяток минут и половину бутылки спиртного, открылась. — Альт. — кивнул соло, доставая сигарету. — Наконец-то. — недовольно щелкнул языком. — Тебя что-то задержало? — Да так, — махнула рукой ухмыльнувшаяся девушка, — Просто встретила кое-кого. Каннингем вошла в помещение, так и не закрыв за собой дверь, заставляя Моргана вопросительно поднять бровь и перевести взгляд с блондинки на вход, из которого вышел тот, кого он меньше всего ожидал увидеть. — Блекхэенд. — скрежетал голос Конрада, чье тело претерпело куда большие метаморфозы, чем рассчитывал его хозяин. Работа в Интерполе, куда он попал лишь недавно, оказалась опаснее, чем писали в буклетах. — Матерь божья, Блэк… — кое-как выдавил из себя соло, широко распахнув глаза и с шоком смотря на стальную нижнюю челюсть и изуродованное лицо капитана небезызвестного отряда. — Что с тобой стало? — «Тираны», — потер металлическую челюсть Конрад, пустив в голос недовольство. — Если ты знаешь, о ком я говорю. — Морган кивнул. Он был знаком с этой командой наемников, выполняющих любую, даже самую грязную работу, лишь бы платили. — Первая миссия в качестве полевого агента в Интерполе закончилась для меня потерянной челюстью. — Блэк сплюнул на пол и, увидев полупустую бутылку, тут же к ней приложился. — Джарон, ебать его в сраку, Намир вырвал её, заставляя захлебываться кровью. Сучья засада и блядский крот! — Не повезло. — покачал головой Морган. — Ахуеть как не повезло. — хохотнул Конрад, понимая, как и все собравшиеся, что это слово ну никак не подходит для описания описанной им ситуации. Вообще. — Ладно, хватит обо мне. — сел рядом с Альт военный, закинув ногу на ногу. — Ты мне лучше скажи, где вы умудрились проебать нашего дорогого Адама? — Альт с тобой не говорила? Если да, то мне добавить нечего. — Говорила. — кивнул Блэк. — И это хреново, что «нечего». — мужчина задумчиво пожевал челюстью, даже не замечая за собой этой привычки. — Красотка, — качнул он головой, в сторону заказывающей в меню выпить и закусить Каннангем. — Каким-то магическим хером смогла найти меня и передать пренеприятнейшие известия. И передала все, что вы смогли найти. — Что ты тогда об этом всем думаешь? — выкинул из головы все лишнее Морган. — Ты же вроде в Интерполе, может они слышали об этих… организациях? — Не скажу, что допуск у меня такой уж и большой, но кое-что услышать получилось… — Блэк замолчал, стоило двери открыться и в комнату войти официантке, принесшей с собой целый столик с различной едой и еще пару бутылок крепкого пойла. — Что? — спросила Альт, когда взгляды пары бывших вояк скрестились на ней, поедающей с аппетитом бургеры. — Я весь день не ела. — Об этом я сказал пока только Красотке, — проигнорировал Каннингем Конрад, возвращаясь к разговору. — Но Маджестик двенадцать считается правительственной организацией базирующейся в пресловутой Зоне пятьдесят один. Занимается она разработкой оружия нового типа, больше не скажу. Про все остальное ничего не знаю. Наемник откупорил бутылку и наполнил три рюмки, после чего опустошил свою в один присест, вновь наполняя. — Ну, теперь, хотя бы, у нас есть место. Зона пятьдесят один. — Морган прикрыл глаза ладонью, начиная массировать их пальцами. — Боже… Надеюсь там нет зеленых человечков. — А вот хрен знает. — расхохотался Блэк. — Мы за время службы столько странного дерьма повидали, что не удивимся и инопланетянам. — Вы, надеюсь, не собрались ее брать штурмом? — поперхнувшись, спросила Альт. Морган и Конрад переглянулись. — Ну, вообще-то, да. — Блэк резал без ножа. — Что?! — Ну а хули? — пожал он плечами. — Я уже позвонил своим, рассказал о ситуации. Они согласились, что «своих не бросим». А Адам, как ни крути, был и есть наш до мозга костей, воспитали как родного. На неделе они приедут в город, бросив все дела, и начнут подготовку, с которой нам услужливо поможет Морган, ведь так? — ответа можно было и не спрашивать, Блекхэнд согласился бы в любом случае. — Чудесно. Возьмем штурмом базу и вытащим нашего друга. А если его и там не будет, то пороемся в документах, найдя новые зацепки. Все довольно просто… — Там армия! — не унималась Каннингем. Ей было решительно непонятно, как этот кретин без инстинкта самосохранения решил положить пару сотен военных, на их же базе! Она даже обратилась на помощь к знакомому соло. Но тот был глух к ее мольбам и просто пожал плечами. Они и не такое вытворяли, просто военные были из другой страны, да и цели немного иные. — А у нас!.. — громко возразил Блэк, но под конец замялся. — Хмм… Опыт! И девять сотен кило взрывчатки. — Не-е-е, — неверующе протянула Альт. — Ты же не хочешь… — Заминируем ключевые точки на уровне земли, ебнем, а потом, когда они поднимут шум и выйдут на простреливаемую нами местность, перебьем как сусликов. — А… — А не выйдут, так перережем в помещениях. — пожал плечами Блэк. — Красавица, ты пойми, что Адам наши окорока спасал и не раз, как и мы его. Там, на войне, мы были горой друг за друга, и если один попал в самую темную жопу, то мы все его оттуда вытащим, чего бы это ни стоило, ведь так у нас заведено. Ну а потом вставим пистонов за то, что попался. Альт с щелчком закрыла рот, недовольно поджав губы. Такая концепция откровенного братского отношения была чужда ей как коренной жительнице Ночного Города, где каждый был сам за себя, а друзья могли вонзить нож в спину. Джонни и Бестия, возможно, Блекхэнд (исключительно в отношении тех, кого он сам считал другом) были исключениями, подтверждающими правило. — Если возражений нет, — Конрад показательно покосился на молчаливого нетраннера. — То мы решили, что дождемся моих ребят и начнем подготовку. — Морган с готовностью кивнул, предвкушая будущую работу с настоящими профи, коими по праву опыта, выпиленных миссий и прожитых лет, можно было назвать команду Блэка. — После чего и пойдем наносить справедливость в отдельные военные базы. — он поднял свою вновь полную рюмку и громко ударил о рюмку Моргана, после чего то же проделал с задумчивой Альт. — Раз все решено, — он поддел вилкой дорогую для этого города щупальцу настоящего осьминога, а не заменителя. — Морган, расскажи как жизнь! Мы с тобой столько лет не виделись! Впервые за долгое время Блекхэнд ощутил что-то на подобии покоя и смог расслабиться. Кто бы знал, что это возможно только с помощью компании бывшего военного и прожжённого социопата, прошедшего самую ужасную войну последних десятилетий. Военного, чей облик заставил бы не только детей, но и многих взрослых гадить от страха, увидь они полуметаллическую аугментированную рожу, висящую на высоте больше двух метров, со светящимися глазами, во тьме подворотни. Ночь определённо обещала закончиться хорошо.