Матильда, чёрт возьми!

❗️192х В ранних сумерках Джозеф скитался по дворам Петербурга в районе Фонтанки. Каждый новый двор приветствовал его новым оттенком жёлтого и серого, новой формой отошедшей краски, новой аркой. Со встречи с Матильдой прошло три дня и за этот короткий срок Джозеф стал воспринимать тот день как какой-то странный сон, хотя беспорядок в своей комнате он убирал долго. Джозеф с нетерпением ждал своего конца, как бы это странно не звучало. Да и сейчас, с зажженной сигаретой в зубах, он скитался по дворам именно за этим. Он думал: «Ну же! Вот он я, такой беззащитный, хожу без охраны и свидетелей.... ну же, давайте, прихлопните меня! Я ж как на мишени!» И, скорее всего, его мысленные мольбы были услышаны. Лязгнул металл и холодный пятачок дула револьвера прижался к затылку хозяина бара. Джозеф на секунду просиял и вскинул руки, в одной из которых всё ещё была сигарета. - Ох! Вы меня поймали! - Игриво вскрикнул он, и, не убирая рук, развернулся к наёмному убийце лицом. Перед его глазами предстало крайне неприятное лицо. Смуглое, широкое, с глубокими морщинами и некрасивым шрамом на щеке. Убийца угрюмо смотрел из-под лохматых бровей. - Ты этой... чегось веселишься-то? Не боишься что ли? - Можно сказать и так, - сказал Джозеф и улыбнулся своей самой лучезарной фальшивой улыбкой. Обычно он её использовал когда собирался сделать объявление или спеть для своих многоуважаемых посетителей. Почему бы не использовать эту улыбку ещё раз? В последний раз? Рука с револьвером дрогнула и чуть-чуть опустилась вниз. - Вы.. - Убийца замялся и зачем-то перешёл на «вы». - Вы хотите поговорить или... - Увольте! Этого ещё не хватало! - Вскипел Джозеф. - Просто убейте меня и бег.... Он не договорил. Раздался выстрел, эхом отразившийся о стены двора-колодца, шлепок тела о каменную землю и быстрые шаги. Труп Джозефа лежал на земле и издавал лёгкий хрип. Безжизненные глаза устремились в небо. Во лбу зияла дыра. Кровь растекалась по камням, проворно юркая в щёлки между ними, словно стая красных змеек. Где-то сверху, в окнах, послышались разговоры, топот, хлопание дверей и окон. Кто-то выглядывал во двор, пытаясь разглядеть, узнать, что же произошло. Из ближайшей парадной вышла женщина и, охнув, упала на руки вышедшего вслед за ней мужчины. - Убили! Убили, средь бела дня! - Как убили? Кто убивец? Кто убийца? - Врача! Врача! Можно сказать, Джозеф чувствовал себя прекрасно. Ну, как сказать, он никогда ещё не испытывал подобных ощущений. По крайней мере, он чувствовал себя очень и очень хорошо для человека, которого только что убили. Он видел себя со стороны, вернее, то, что от него осталось. Даже в виде трупа Джозеф считал себя привлекательным - вот он, такой стройный, всё ещё в корсете, всё ещё с идеально уложенными светлыми волосами. Только выражение лица какое-то глупое. Да дырка на лбу. Призрак сам себе хихикнул. Люди начали постепенно выползать из парадных и из арок. Собралось человек пятнадцать и они мешали Джозефу смотреть на себя же. Во время того как он попытался приблизиться к эпицентру толпы (честно, он сам не знал, как передвигаться. Просто действовал по наитию), призрака внезапно отбросило к стене неведомой силой. И если первый удар он не почувствовал, потому что являлся сгустком энергии, то второй, о землю, он очень даже ощутил. Это было что-то совсем новое. В нос ударили разнообразные запахи, каких молодой человек и при жизни не испытывал, весь мир увеличился и буквально давил на чувствительные глаза, лёгкий, неощутимый ветер вызывал мурашки на маленьком голом теле. Перепуганный Джозеф попытался встать на ноги, но не смог. И только когда он приземлился на руки, он понял, что к чему. Его догадка была подтверждена: покрутившись на месте, он обнаружил у себя тощий, белый хвост. Хвост! Джозеф стал котом! Мысли роились в его маленькой кошачьей голове: «Что это такое? Может, реинкарнация? Или все после смерти в котов превращаются? Что это за логика такая? И почему меня не предупредили?» И тут он всё понял. - Матильда! Матильда, чёрт тебя дери! - Закричал он, но вместо слов услышал низкое, недовольное урчание и шипение. Несколько людей обернулись. Кто-то из стоящих вокруг трупа крикнул «брысь» и Джозеф-кот незамедлительно послушался и посеменил на своих четырёх прочь. Теперь дворы казались ему невероятных размеров дворцом. Кошачьи подушечки неприятно проваливались в щели между камней, когти скользили, Джозеф проклинал весь мир, и в особенности Матильду. Маленькое белое худощавое существо пыталось как можно быстрее попасть к бару, который когда-то был его. Сегодня он был закрыт и только несколько работников шмыгали внутри, готовя бар к окончательному закрытию. Однако, найти обратный путь было не так просто. Снизу вверх все знакомые места казались чужими, казалось, Джозеф попал в другой мир. Пробегая в одном из бесконечного множества дворов, белый кот увидел нечто спасительное. Нечто, что могло внести хоть какую-то ясность в происходящее. Рядом с водосточной трубой сидела облезлая рыжая кошка. Поблагодарив небеса, Джозеф приблизился к ней и включил свою любимую манеру разговора. - Здравствуйте, мадам! Прекрасная погода сегодня, не находите? - Сказал Джозеф, чуть приклонив голову. Кошка посмотрела на него с недоверием. - Вы прекрасно выглядите. Послушайте, не подскажите ли вы мне выход к бару Джозефа? Я немного заплутал. Ох уж эти дворы, всегда.. Джозеф не договорил. Кошка выгнулась и зашипела, прижав уши. Заметив начавшую подниматься для удара лапу, кот побыстрее отбежал в другой конец двора со словами «Простите, мисс! Видимо вы сегодня не в настроении!». Проследив, как «мисс», смешно раскорячившись, залезла в подвал, он уронил голову на лапы. - Да что же это такое! - Вскричал он. - С людьми не поговорить, с кошками не поговорить, с кем поговорить? Кто внесёт ясности в эту ситуацию!? Послышался неприятный смешок. - Ты можешь поговорить со мной, если тебе надо. - Проскрипел противный женский голос, который Джозеф тут же узнал. О, этот голос он узнаёт из тысячи. - Ты! - рассвирепел он и вскочил на лапы. - О, с тобой мне как раз и надо поговорить, ты, тварь ты эдакая! Матильда сидела на одном из подоконников, закинув лапу на лапу, и курила. На ней был уже привычный цилиндр, вместо галстука под когда-то белым воротником была повязана потрёпанная зелёная лента. - Я вся во внимании. - издевательски протянула она, и широко улыбнулась, обнажив длинный тонкий клык. Следущая реплика Джозефа состояла исключительно из самых изощрённых русских и немецких ругательств. О, как он только её не называл! Матильда терпеливо дождалась конца тирады. - Закончил? - Да. - С некой досадой сказал он. - Знаешь, очень затекает шея, когда я кричу на тебя вот так. Не могла бы ты.. Матильда молча взмахнула тростью и Джозеф взлетел в воздух со сдавленным вскриком. - Ты могла просто опуститься ко мне! - Кувыркаясь в воздухе, воскликнул кот. Матильда проигнорировала его слова и переложила лапы друг на друга. - Чем же ты недоволен, Жозя? Я вроде выполнила твою просьбу. Ты хотел есть, спать и ничего не делать - это кошачья жизнь! Осталось только найти себе хозяина по душе. - Во-первых, - Джозеф скрестил лапы на груди, - не называй меня так. А во-вторых, откуда тебе знать, что такое быть котом!? Меня тут чуть не убили! Вернее, убили, но я чуть не умер во второй раз. Конечно, он приукрасил. Из всех кошачьих неудач его постигли только «брысь» от человека, да ободранные об камни лапы. - Я сама когда-то была кошкой, - пояснила Матильда, и, заметив выжидающий взгляд Джозефа, отмахнулась, - Долгая история. - Хорошо. - Раздражённо сказал кот. - но то, что ты перечислила, не было моим основным желанием! Я хотел продолжить владеть баром и после смерти. Ты сделала что-нибудь? Матильда хлопнула глазами. Казалось, она слышит про бар в первый раз. - Ну, - проскрипела она и, закинув руки за голову, откинулась на стекло. - и Москва не сразу строилась, правильно? - Матильда! Джозеф взбесился. Сейчас, в кошачьем теле, да ещё и паривший в воздухе, он чувствовал себя как никогда уязвимым и жалким, и его гнев больше походил на бессилие, чем на разрушающую силу. Ввязаться в такую историю, не просчитав всё как надо! Джозеф больше злился на себя, чем на Матильду. Ведь это его ошибка - он недостаточно изучил тему и не учёл всех подводных камней, что его ждали. Дьявол и его приспешники - совершенно другие личности, от которых нельзя ожидать человеческого мышления. Джозеф корил себя за то, что он не учёл этого, связываясь с потусторонними силами. - Ладно, ладно. Сейчас всё сделаю. Пойдём к бару. С этими словами приспешница дьявола щёлкнула когтистыми пальцами и кот упал на землю с коротким вскриком. - Не надо тут драму разыгрывать! Я же знаю, что ты на все четыре приземлился. Отбросив в сторону сигарету, она спрыгнула с подоконника и гордо зашагала к ближайшей арке на своих лапах, стуча тростью. Хоть у Джозефа были практически такие же, даже больше в количестве, он не поспевал за девушкой, и, время от времени, задыхаясь, просил её подождать. Вскоре двое вышли к бару. Оказалось, он был не так уж далеко - до него осталось лишь пара дворов, которые Джозеф и Матильда быстро преодолели. Нынче бар выглядел совершенно безжизненно. Казалось, он умер вместе с хозяином: в окнах не горел свет, изнутри не доносилась музыка, а на крыльце не обшивались несколько пьяниц, как обычно бывает. Рядом с героями прошли люди с носилками, на которых лежал завёрнутый в ткань хозяин бара, и погрузили его в карету скорой помощи. Джозеф проследил за ними и вздохнул. Однако, не только кот следил за действиями работников. У угла здания, чуть подальше, стояла Марина. Конечно, она тоже знала, что это должно произойти, но, в отличии от самого Джозефа, совершенно не ждала и оттягивала этот момент. Её пугало равнодушие молодого человека. И вот теперь, когда всё произошло, и первые свидетели донесли ей о произошедшем, Марина понятия не имела, что ей чувствовать и что делать. Она приготовила платок, что б утирать слёзы, но слёзы не шли и платок нещадно теребился тонкими пальцами. - Марина... Джозеф впервые почувствовал вину перед ней. Как же он мог так эгоистично бросить её? Он даже не извинился заранее перед ней. Кот сделал несколько шагов к девушке. - Не подходи к ней! - Крикнула Матильда, но Джозеф её проигнорировал. Марина краем глаза заметила маленького белого кота, семенившего к ней, поджав хвост. Он сел у её ног и попытался заглянуть ей в лицо своими совершенно человеческими, осознанными глазами. Марина опустила голову. Отдалённо она его узнала, и если бы она верила, что после смерти человек может превратиться в кота, она бы точно поняла, что это он. - Она тебя видит? - Обернулся Джозеф к Матильде. - Нет, конечно. С чего бы ей меня видеть? Она была недовольна ослушанием кота и теперь стояла чуть поодаль, скрестив руки на груди. - Марина, я... - Джозеф пытался найти слова, - мне так жаль. Я бросил тебя в самый неподходящий момент, я... Марина присела. - Ты хочешь есть? - спросила она. Бывший хозяин бара и забыл, что люди его не понимают. - У меня нет еды. У меня вообще ничего нет. Марина шмыгнула носом. Вот и пригодился её несчастный платок. - Всё! - Внезапно крикнула Матильда и быстрым шагом приблизилась к ним. - Закончили сцену! - Сердца у тебя нет. - Горько отметил Джозеф. - Оно есть, но оно давно не бьётся. И, наверное, уже сгнило. Она провела рукой около лица Марины. Та мгновенно перестала плакать и глубоко вдохнула, будто проснувшись. Её глаза заметались и, бросив платок, она подбежала к двери в бар. Отворив её, она крикнула внутрь: - Все на выход! Прямо сейчас, всем выйти из помещения! Через некоторое время оттуда вышли три работника в форменной одежде с нашивками, совершенно не понимающее, что происходит. И Марина тоже не понимала, что происходит и почему она всех выгнала. - Готов? - Хитро спросила Матильда, и, не дожидаясь ответа, водрузила Джозефа на свою шляпу. Взлетев в воздух, она, словно дирижёр, взмахнула тростью. Стены бара задрожали. Казалось, зазвучала сложная музыка ломающихся опор и креплений. С громким треском по каменной стене прошла трещина, потом вторая и третья. Изнутри послышался звон бьющейся посуды и взрывающихся бутылок с алкоголем. Где-то внутри, похоже, с низким гулом лопнули струны контрабаса. Наконец, обвалилась крыша, подняв облако пыли, а за ней по кирпичам развалились и две стены. С деревянным стуком упала гордая вывеска «Joseph’s bar», когда-то висевшая над дверью. Прохожие оборачивались на шум, многие останавливались посмотреть на то, как рушится легендарное заведение. От бара осталась всего лишь фасадная стена, дверь и выбитые окна. Довольная своей работой, Матильда отряхнула плечи пальто от строительной пыли. Оглушенный шумом кот, всё ещё сидевший на её шляпе, приподнялся на передних лапах и осторожно расправил уши. - Ты... - В шоке прошептал Джозеф. - Ты просто его разрушила! Я столько лет на него потратил! - Тише, - хихикнула Матильда, - Это ещё не всё. И, пройдя прямо сквозь кишащую толпу людей, бегающих туда-сюда и ошеломлённых внезапным разрушением бара, она, стуча тростью, направилась куда-то к началу улицы. Всё ещё сидя на шляпе, белый кот осторожно обернулся и кинул прощальный взгляд на то, что осталось от бара. Рядом с ним, на том же месте, стояла Марина. «Пути назад нет. - Подумал он. - Я мёртв. Бар мёртв. Пора перестать думать про свою жизнь.» И, немного приободрившись, Джозеф спросил у Матильды, куда она его тащит. Получив неопределённый ответ, который его устроил, кот расслабился и стал разглядывать здания новыми глазами. Вскоре они дошли до одной из самых незаметных арок и шмыгнули внутрь. Там их встретил маленький, обшарпанный не проходной дворик. Где-то в углу капала вода и урчали голуби. Пройдя к центру двора, Матильда присела на корточки около крышки люка, которая выглядела так, будто её не поднимали много лет. Поддев её тростью и отодвинув в сторону, Матильда наклонилась, давая Джозефу заглянуть внутрь. Однако, ничего необычного там не было - труба как труба. Только пахло оттуда чем-то сладким. - Ну что ж, - Скрипнула Матильда. - Добро пожаловать.... И внезапно нырнула головой вниз. Кот еле удержался, зацепившись когтями за шляпу. Люк встретил его множеством звуков, запахов, которые сменяли друг друга с огромной скоростью. Обрывки разговоров, музыки, лошадиное ржание и крики словно складывались в неведомую шумную мелодию. Внезапно всё прекратилось. Джозеф отметил, что центр тяжести сменился: он спокойно сидел на шляпе, хотя готов был поклясться, что только что был перевёрнут и висел практически на волоске. Рядом взметнулась маленькая когтистая рука Матильды, которая отодвинула крышку сверху. Яркий свет ударил по глазам. Девушка с котом на шляпе вылезла из такого же люка, в который они только что залезли. Джозеф внезапно вспомнил, как изменилась его комната, когда к нему впервые пришла Матильда, потому что примерно то же самое произошло и с двором: все дома вдруг приобрели странный зеленоватый оттенок, стали какими-то кривыми, неправильными. Из водосточной трубы капала уже знакомая жидкость. - Добро пожаловать... - Визгливо повторила Матильда, вскочив на лапы, - в Изнанку! С этими словами она пробежала сквозь арку, которая теперь венчалась острыми зубами по всему периметру, и открыла Джозефу вид на улицу. У того непроизвольно изо рта выскочило восхищённое ругательство. Улица жила. Весело играли уличные музыканты, неестественно худые и бледные. У скрипача отсутствовала голова, что не мешало ему аж пританцовывать музыке. Вокруг сновали разлитые личности: кто-то был похож на обычного человека, а кто-то и вовсе был совершенно непонятной тварью. Рядом со смешным звуков прополз некто, прохожий на осьминога в цилиндре. - Здравствуйте, дядь Октопус! - Полуиронично воскликнула Матильда, получив в ответ недовольное бульканье. Существа пили, танцевали, смеялись, несмотря на все свои уродства. Казалось, дома на этой улице тоже пританцовывали. Где-то из окон высовывались языки, где-то глаза. Небо тут выглядело так, будто сейчас начнётся страшная фиолетовая буря. - И тут будет мой бар!? - Воскликнул Джозеф и вскочил на лапы. - Великолепно! Я в восторге! Матильда ухмыльнулась. Они подошли к месту, где некогда в другом мире был бар. Тут, на удивление, были те же обломки. Прервав только открывшего рот для возмущения Джозефа, девушка щёлкнула пальцами. Обломки задрожали и, словно в танце, влетели в воздух. Ровным строем кирпичи ложились друг на друга, доски вставали на места, известняковые плитки тут же прилеплялись на новые стены. Обои рулонами расправлялись, стулья внутри с лёгким треском собирались обратно, бутылки одна за другой вставали на полки. Матильда, снова заняв место дирижёра, вскидывала руки, руководя процессом. Вскоре на месте обломков стояло новенькое двухэтажное здание. Рядом из земли выросла скамейка и два куста в горшках. Над ней ярким розовым цветом загорелась большая надпись «Joseph’s bar». Хозяин новоиспечённого заведения выдохнул тихое «ого». Матильда, немного подумав, вскинула руку ещё раз. Плоская крыша с лёгким скрипом приподняла один из углов, и откуда-то из глубины выкатился огромный декоративный клубок ниток, который так же засветился розовым. - Бар... Выглядит по-другому. - Отметил кот. Матильда скрипнула. - Он должен соответствовать. Скажи спасибо, что я не приживила на него парочку зубов или глаз. - И ещё было три этажа. Где номера для гостей? - Под землёй. Теперь их не шесть, как раньше, а намного больше. - Матильда заговорщически понизила голос, - И, соответственно, прибыль больше. Но, если тебе не нравится, могу вернуть как было! - Нет-нет! Стой. Ладно. А разве мы сейчас не под землёй? Матильда задумалась. - Нет. Мы, эээ, с другой стороны. - Это как? - Не задавай вопросы так, будто я всё знаю. Если я хитрая, не значит, что я умная! Джозеф вздохнул. Осталась всего одна деталь до исполнения его плана. - Верни мне моё тело. - Что? Матильда сделала лёгкое движение указательным пальцем и кот, соскользнув со шляпы, остался висеть в воздухе. Теперь их лица были на одном уровне. Только Матильда хотела открыть рот, что б сказать что-то, их прервали. К бару подошла высокая полная девушка в тёмном платье и с вороньей головой. Клацнув клювом, она спросила неприятным голосом: - Новый бар? Матильда, твой? Джозеф, всё ещё вися в воздухе, гордо вскинул голову. - Мой! Нравится? - А! - Ворона кивнула. - Тильда, я уж думала твой. А то ты так часто ходишь тут, думала уж свой решила устроить. - Не, я на работе. Исполняю волю этого молодого человека. - Отличная воля! Мне очень нравится! А туда, ну, можно уже? - Спросила девушка, указав большим круглым глазом на двери. - Приходите завтра, я буквально только-только сюда прибыл! Ворона что-то каркнула напоследок и ушла. Джозеф тут же убрал доброжелательную маску с лица и повторил свою просьбу, повернувшись к Матильде. - Верни мне моё тело. Та закатила глаза, но тут же хитро улыбнулась, снова показав клык. Похоже, она придумала очередную подлянку. - Ты хочешь, что бы я вернула тебе твоё тело? - Противно проскрипела она. - Тело? - Да! Да, тело! - Начал раздражаться Джозеф, совершенно не замечая, что совершает ту же ошибку второй раз. - Только тело? - уточнила Матильда, улыбаясь всё шире и делая своё лицо всё безобразнее и безобразнее. - Да! Просто сделай это и всё! - взбесился Джозеф. - Хорошо. - Пожала плечами девушка и взмахнула тростью. Кот, всё ещё висевший в воздухе, вдруг выгнулся от боли и вскрикнул. Весь мир поглотила тьма. Очнулся Джозеф там же у бара, и, похоже, он пролежал совсем недолго. Но его волновало совершенно другое: спустя несколько часов пребывания котом, он снова чувствовал свои длинные ноги, руки и стянутые корсетом рёбра. Это снова он! Снова тот самый Джозеф-покоритель-женских-сердец! Однако, не всё было так гладко и странные, совершенно новые ощущения выбивании его из колеи. Вспомнив, как управлять конечностями, Джозеф с трудом встал и сразу осознал, что же не так. Посреди оживлённой улицы, рядом с новым баром, безусловно, стоял Джозеф в своём любимом белоснежном костюме с корсетом. Но одно небольшое отличие от живого хозяина бара всё-таки было: у него не было головы. Вместо неё на пустующих плечах сидел всё тот же белый худой кот. Перед ним, довольно поставив руки в боки, стояла виновница всех проблем. Она явно гордилась своей креативностью. Ну кому ещё такое придёт в голову? Джозеф был в бешенстве. Он пытался совладать одновременно и со своим человеческим телом и со своей кошачьей «головой», и теперь крутился туда-сюда, махал руками, стараясь не смахнуть кота. Внезапно он выпрямился в струнку и развернулся к Матильде. - Ты! - Ткнул он в неё пальцем. Похоже, он всё-таки был рад возвращению возможности жестикулировать, хоть и таким странным способом. - Ты! Что это значит!? Матильда подавила приступ смеха кулаком и выдавила: - Ну же, ты сам хотел что б я вернула тебе тело. Вот ты тело и получил. Джозеф хотел схватиться за голову, но смешно схватился за кота. Прокричав несколько ругательств в сторону, он приготовился на своём пике гнева высказать всё, что он думает о Матильде, но произошло нечто неожиданное. Костюм Джозефа, как хамелеон, вдруг сменил цвет с белого на красный. Тут же забыв про злость и ненависть к Матильде, он начал разглядывать новый оттенок ткани. Однако, в этот момент помрачнела Матильда: широкая, страшная улыбка медленно сошла с её лица, расправляя морщины. - Это как? Тут все так могут? - Восторженно спросил кот, сидящий на плечах своего же тела. - Нет! - воскликнула Матильда и потрясла трость, как сломанный прибор. Внутри что-то предательски задребезжало. - Я не понимаю, что произошло! Только я могу так делать! - Но не делаешь же! - Джозеф провернулся вокруг своей оси, заставив кота на плечах повернуться в другую сторону. Он зажмурился и цвет костюма снова поменялся. Он стал ярко-жёлтым, потом бирюзовым, зелёным, розовым и наконец остановился на фиолетовом. - Прекрати! - Завизжала Матильда. - Я сейчас всё верну как было! И она вновь принялась трясти свою палку, будто это решит все проблемы. - Стой! - Мягко сказал Джозеф, схватив девушку за запястье своей огромной кистью с длинными пальцами. Нужно сказать, что настолько уязвимой Матильда себя не чувствовала давно. Она замерла и злобно засопела. Джозеф отпустил её руку и слегка поклонился одновременно и своим телом, и котом. - Спасибо. - промурлыкал он. - Ты сама говорила, что нужно соответствовать. Этот мир встретит совершенно нового и яркого меня! - Как же ты не понимаешь!? - Взвыла девушка. - Мне же за это... - Сделка завершена. - Прервал её кот. - спасибо. С этими словами Матильду охватили зелёные языки пламени, которые, поднимаясь от лап до макушки, скрывали её от глаз проходящих. Через пару мгновений раздался хлопок и девушка, вместе с пламенем, исчезла, выкрикнув вслед несколько оскорблений. Воцарилась тишина. Хоть пир на улице всё ещё продолжался, теперь он не казался таким громким, как ранее. Скрипя досками, Джозеф медленно поднялся по крыльцу бара. Почему-то он чувствовал себя паршиво, хотя всё было не так уж и плохо. Вырвавшись из клубка зелёного пламени, Матильда упала прямо на старенький скрипучий матрас, заставив парочку пустых бутылок, лежащих на нём, со звоном подскочить. Трость с громким стуком упала рядом и закатилась под кровать, а шляпа, ударив хозяйку жёсткими полями по лбу, отлетела куда-то в сторону. Кошка гневно огляделась. Знакомая тёмная комната встретила Матильду широким спектром отвратительных запахов. Впервые за свой срок служения Сатане она была не рада вернуться домой. Вытянувшись в струнку в порыве ярости, она выкрикнула: - Чёрт! И со стоном закрыла глаза руками. К сожалению или к счастью, Матильда в комнате была не одна. Рядом, на соседней кровати, сидела демониха. Её половина комнаты хоть и была такой же старой и неуютной, но была чуточку аккуратнее и чище. Сама демониха, которую звали Вилка, была широкоплечей, худощавой и с голубоватой кожей. У неё были маленькие (для демона) рога, хлипкие копыта и длинный, облезлый хвост. Она в принципе была какая-то нескладная и нелепая, но наверное именно поэтому они с Матильдой хорошо сошлись: рыбак рыбака, как говорится. Насколько Матильда знала, Вилка родилась в Аду и была того же вида, что и их общий босс, Сатана. Но, глядя на свою синеватую подругу, бывшая кошка никак не могла провести параллелей с сильной, властной Сатаной. Сейчас же Вилка сидела на кровати, подобрав копыта и отложив в сторону какую-то книжку, и выжидательно смотрела на подругу. - Что случилось? - Спросила она тихим, хрипловатым голосом. - Меня обхитрили! Обманули! Опростоволосили! - начала драматично выгибаться на матрасе Матильда. - Меня... АААА! Прервав свой гневный монолог, Матильда вдруг завизжала и резко села, схватившись за плечо. Что-то на её лопатке ярко засветилось зелёным, просвечивая сквозь ткань. - Сатана? - Угу. - Что-то она зачастила с тобой. - Как бы невзначай заметила Вилка. Вставая с кровати, Матильда отмахнулась. - И без тебя знаю. Расстегнув поочерёдно пуговицы, она сняла своё пальто, изрядно помявшееся в сгибах на локтях, и бросила его на кровать, оставшись только в рубашке и в жилетке. Сквозь них теперь отчётливо проглядывались складки жира. Подойдя к очень грязному зеркалу, Матильда потёрла пальцем свой кривой, зеленоватый клык (как оказалось, её зубы светятся в темноте, словно накладные вампирские челюсти из магазина розыгрышей), и спросила: - Нормально? Вилка и отражение Матильды кивнули, а последняя даже показала палец вверх. Не успела девушка ещё что-то сказать, как что-то с новой силой засветилось под одеждой, заставив свою обладательницу выгнуться от боли, взвыть и опять схватиться за плечо. - Что б тебя... - шумно вдохнув воздух через зубы, процедила она. - Ну почему ж так больно-то надо вызывать! И, подхватив трость и крикнув что-то на прощание соседке, она выбежала сквозь тяжёлые двери комнаты в чуть менее тёмный коридор. Вилка осталась на своей кровати и, как ни в чём не бывало, потянулась к книге.