Кровавая гейша

Мэй напряжённо рассматривала книгу учёта клиентов. Надо было найти там этого человека – Кё Хогаи. Парень, заглянувший к ней в ночи, наверняка просто так не отпустит эту историю. Постарается докопаться до истины. А она никак не хотела этого допускать. Наконец девушка нашла нужную ей страницу. Мужчина был записан практически в самом конце. Не думая, Мэй вырвала страницу, посмотрела на неё, и она сгорела в её руках. Пепел она стряхнула в мусорку. Теперь никто не станет подозревать. Что до самого Кадзу… он ей приглянулся. Привлекательный, уверенный в себе. От него исходила спокойная энергия, которая её манила. Хотелось узнать его ближе, разобраться, какой он. Но она знала, что ей не следует влюбляться в кого бы то ни было. Поиграть, развлечься – пожалуйста. Но не более. Осталось дождаться полудня.

***

Масамунэ задумчиво осмотрелся. Он переночевал на постоялом дворе, но расспросить кого-либо о таинственной Кровавой Гейше возможности не было. Слишком много народа. Но сейчас, в утренние часы, тут почти никого не было. Можно было что-то узнать – в первую очередь у владельца. Подойдя к нему, стоящему за прилавком, он заказал чашку чая. Спустя пару минут мужчина поднёс ему чашку. Ронин не спешил отходить, поэтому человек посмотрел на него вопросительно. Масамунэ поинтересовался: – Слышали что-нибудь об окия, расположенном тут, неподалёку? – Слышать-то слышал, да что правда, а что нет – сложно сказать. – Расскажите мне всё, что знаете. Не просто так, естественно. Я заплачу, – ронин показал собеседнику тяжёлый мешочек, в котором заманчиво звенели монетки. – Честно говоря, не слишком много знаю. Известно, что владелица – совсем юная девица. Сложно представить, кто ей покровительствует, раз она в этом возрасте смогла открыть свой окия. Девушки у неё очень хорошо выучены. Пару раз у нас тут проводили чайные церемонии, ни единой ошибки, всё по чёткому алгоритму. Хозяйка не позволяет обращаться с её гейшами грубо, если кто-то даже не так посмотрит на девушку, а та это заметит, придётся объясняться. Если ей кто-то из мужчин не нравится, то она просто возвращает ему деньги и велит больше не обращаться в их окия. Ходят также слухи, что некоторых особенно непонятливых она наказывает… иными способами. – Какими же? Даже если это глупые домыслы, я бы хотел услышать. Владелец постоялого двора вздохнул, словно рассказ давался ему с большим трудом. Тем не менее, он продолжил: – Не люблю распространять сплетни, но, говорят, что эта девушка – ведьма. Она… иногда очень странная. Некоторые мужчины влюбляются в неё, едва увидев. А она всех отшивает. Говорит, ей не нужны отношения. Кроме того, некоторые дома сожжены буквально до пепла, но непонятно, как их поджигали. Словно это какие-то чары. Масамунэ задумался. У него были подозрения, что с этой девушкой не всё так чисто, но слова хозяина заставили его задуматься. Хотелось узнать о ней побольше, но идти напрямую в окия, по его мнению, было глупо. Вряд ли она даже станет с ним разговаривать. Насколько ему было известно, в такие заведения мужчин не пускали в принципе, поэтому надо было вылавливать гейшу здесь. Или же на улице. – Она сюда приходит? – Иногда. Бывает, пару раз в неделю, бывает, реже. Всегда заказывает сырую рыбу и чай. Если вы хотите с ней поговорить, то вряд ли получится. Она обычно отклоняет любые попытки пообщаться с ней. – Я всё же попробую. Спасибо вам за информацию. Теперь ему предстояло ждать, пока удача улыбнётся снова. Он выработал у себя чутьё на ёкаев, особенно злых, поэтому поймёт всё сразу. Хотя была вероятность, что девчонка даже не заявится сюда. Ронин дал себе срок: неделя. Потом пойдёт общаться с ней, переступив через все свои предрассудки.

***

Кадзу ждал её у окия, не торопя. Она задерживалась, но он относился к этому спокойно. По опыту знал, что девушки любят потомить. Его бывшая постоянно собиралась по полчаса, считая, что так подкрепляет интерес к себе и к своему очередному наряду. Впрочем, Мэй не заставила ждать себя долго. Она вышла из здания, на ходу поправляя волосы. На ней было утеплённое кимоно с меховым воротником, на руках – перчатки. Она спокойно подошла к Кадзу, улыбнулась. – Немного задержалась. Извини. Что ж, пойдём? – Да, красивая, идём. Мимолётный комплимент заставил на секунду смутиться, но Мэй быстро поборола неуместную эмоцию. Кадзу лишь слегка ухмыльнулся, наблюдая за гейшей. Девушка повела его по узким улочкам, пояснив, что так будет быстрее добраться до ярмарки. Наконец, синоби и гейша вышли на площадь, на которой ремесленники и прочие торговцы предлагали людям всевозможные товары. Девушка остановилась у первого же прилавка, внимательно изучая ассортимент. Кадзу тоже подошёл. Торговец предлагал разные угощения, в основном сладости, но по какой-то причине здесь затерялись и разные виды тофу. Мэй приложила палец к губам, задумавшись. Потом решила и попросила у мужчины то самое тофу. – Ты что-нибудь будешь? – поинтересовалась она, расплачиваясь с продавцом. Кадзу покачал головой. Он не любил питаться на ярмарках. То что-то испорченное продадут, то отвратительное на вкус. Мэй пожала плечами и отошла от прилавка, присела на лавочку, которая стояла неподалёку. Ниндзя расположился рядом. – Мне очень нравится тофу. Даже не знаю, почему. – Специфичные вкусы, – хмыкнул Кадзу. Ему вдруг вспомнилось, что кицунэ очень любят это блюдо. Он бросил взгляд на её кимоно в пол, но решил пока не углубляться в подозрения. – Хотела бы научиться самостоятельно готовить, но всё нет времени. Приходится заниматься окия. Там уж точно не до сложных блюд. Но когда есть возможность, всегда хожу на постоялый двор, расположенный неподалёку. Правда, тофу там нет, но подают прекрасную рыбу. – Надо будет заглянуть. Место, где я остановился, совершенно кислое. Из еды – какая-то похлёбка и слипшийся рис. Впрочем, к пище я не придирчив, – Кадзу пожал плечами. – А ты… синоби? – поинтересовалась она осторожно. Знала, что ниндзя не любят отвечать на такие вопросы. Но почему-то казалось, что собеседник не станет ругаться. – Наблюдательная, – хмыкнул парень. – Так и есть. Но мне бы не хотелось, чтобы ты всем подряд рассказывала о том, кто я. Хоть задания у меня сейчас и нет, лишнее внимание ни к чему. – Я и не собиралась, – спокойно ответила девушка. – Это просто интерес. – Порой интерес наказуем. Будь осторожнее. Она не смогла разгадать улыбку Кадзу. Хитрая, с лёгкой насмешкой, но всё же добрая. И в то же время в его глазах скрывалась какая-то непонятная ей эмоция. Она решила не забивать себе голову и просто насладиться свободным временем. – Что ж, пойдём дальше, – Мэй выбросила картонную чашку от тофу. – Я помню, что ты обещал мне подарок. Кадзу хмыкнул, но пошёл за гейшей. Почему-то ему казалось, что он готов направиться за ней хоть на край света. От неё словно исходила какая-то энергия, влекущая его за собой. Обычно он не позволял себе таких слабостей, но сейчас сопротивляться желания не было. Она заинтриговала его. Тем временем Мэй быстрыми шагами шла мимо прилавков с одеждой и украшениями, особо не задерживаясь взглядом на ассортименте. Синоби думал, что она попросит новое кимоно или какую-то дорогую побрякушку, но девушка оказалась сложнее, чем ему сначала казалось. Это было ещё любопытнее. Наконец девушка остановилась около прилавка, на котором были выложены веера. Много разных – и все очень красивые. У неё заблестели глаза, и ниндзя понял – вот и подарок, о котором она мечтает. Несколько минут Мэй стояла, перебирая тонкими пальцами веера, а потом перевела взгляд на своего спутника. Улыбнулась. – Сложно выбрать, здесь всё такое красивое и интересное. Может быть, ты выберешь что-нибудь для меня? Сильно дорогое не надо. Просто на память. Честно говоря, Кадзу не был силён в выборе таких вещей, но сообщать об этом Мэй он не стал. Подошёл поближе к прилавку, мельком посмотрел на торговца. Тот мигом начал расписывать все достоинства своего товара, но парень практически не слушал. Аккуратно дотронулся до одного из вееров, ощутил под пальцами нежный материал. Но он показался ему слишком вычурным. Выбор занял много времени, но и Мэй, и торговец терпеливо ждали, хотя последний начал нервничать. И тут Кадзу попался на глаза белый веер с цветами и пепельной лисицей, изображённой на нем. Взял в руки, раскрыл, придирчиво осмотрел. Перевёл глаза на Мэй, словно пытался представить, как аксессуар будет смотреться в её руках. Кивнул сам себе. – Берём этот. Продавец назвал цену. Она была не высокой, но и не совсем уж низкой. Впрочем, это было неважно. Протянув веер спутнице, парень отсчитал нужное количество монет, а потом добавил к ним ещё столько же. – За ожидание, – коротко пояснил он, не слушая слова благодарности торговца. Мэй раскрыла веер, взмахнула, осмотрела со всех сторон. Радостно улыбнулась. – Спасибо, Кадзу, он очень красивый. – Подумал, что отлично тебе подходит. Девушка задумалась, а потом протянула парню белый шёлковый платочек, извлечённый из рукава. Кадзу принял, вопросительно взглянул на гейшу. – Просто на память. А может, и повод увидеться снова. Вдруг я захочу его вернуть? – лукаво взглянула на него Мэй. Синоби усмехнулся, аккуратно сложил платок и убрал его в сумку. Такая мелочь, а очень приятно. Почему-то хотелось верить, что такие знаки внимания она оказывает не каждому встречному. Он не мог думать о ней плохо. – Проводишь до окия? – голос Мэй вырвал из мыслей. Ниндзя кивнул, одёрнул кимоно и пошёл вслед за девушкой. Спустя несколько минут они уже оказались перед окия. Кадзу вдруг понял, что прощаться с Мэй отчаянно не хотелось. Но приглашать её к себе он не собирался: во-первых, невежливо, во-вторых, в такие комнаты гейш не водят. – Спасибо тебе за время, что провёл со мной, – Мэй слегка поклонилась, зарделась. Ей очень шёл румянец. – Это я должен благодарить, – улыбнулся Кадзу. Поддавшись неожиданному порыву, он одним шагом сократил расстояние между ними, нежно провёл пальцами по её щеке. Поправил прядь, выбившуюся из причёски. Мэй замерла и словно перестала дышать, глядя ему в глаза. Ей было приятно это прикосновение. Оно словно пронзило её тысячей иголок. Кадзу смотрел спокойно и уверенно, никакого страха в глазах. Он знал, что делает. Его палец провёл по её подбородку, поглаживая, после чего синоби улыбнулся. Мэй вдруг почувствовала, как кружится голова. Она знала, что это значит, но понимала, что не может рассказать Кадзу о том, кто она есть на самом деле. Если сейчас не убежит, то превратится в лису прямо при нём. Шумно выдохнув, девушка отстранилась. – Прости, Кадзу, я… – голос дрожал, не слушался. – Пожалуйста, давай увидимся ещё раз через несколько дней. Я… я найду тебя сама, – бросила она, после чего развернулась и убежала в окия, скрывшись за дверями. Растерянный синоби проводил девушку взглядом, потом вздохнул и развернулся. Было уже интересно, как она собирается его искать. Но он понимал: новой встречи будет ждать с нетерпением. Мэй закрылась в своей комнате, прижала ладони к горящим щекам, потом к вискам, в которых пульсировала кровь. С трудом успокоилась, уняла головокружение. Ощупала голову – к счастью, лисьих ушей не было. Только хвост, который трусливо прижался к ногам. Она почти обратилась. Что бы он тогда подумал? Наверняка убежал бы в ужасе, как и многие нормальные люди. Но она понимала, что не хочет его отпускать просто так. Надо учиться контролировать себя. Обуздать магию. Но получится ли у неё?