Кровавая гейша

Масамунэ хмуро сидел за столом, гипнотизируя взглядом чашку с зелёным чаем. Отведённая неделя уже выходила, а он всё не встретил эту загадочную девушку. Она словно чувствовала, что он её ждёт, а потому не спешила приходить. Ему уже так надоело впустую тратить время, что он начал продумывать, с какой целью пойдёт в окия. Дверь открылась, и ронин услышал тихие шаги. Удивительно лёгкая походка, как будто человек едва касается ногами пола. Поднял глаза от чая и увидел девушку в утеплённом кимоно. На ней была шляпа, скрывающая лицо. Но он сразу понял, что это та гейша, которая ему нужна. Она подошла к владельцу за прилавок, что-то у него попросила, и он кивнул. Девушка прошла за столик, расположенный в нескольких шагах от Масамунэ. Мечник поспешно начал копаться в сумке. Спустя пару секунд он наконец-то нашёл то, что искал. Ему нужно было зеркальце. Он аккуратно повернул его в сторону девушки и посмотрел. Никаких злых духов в отражении он не видел. Зато гейша зажмурилась от неожиданного солнечного зайчика, сверкнувшего ей прямо в глаза. Ронин выругался про себя и мгновенно убрал зеркало. Она не успела ничего понять и просто растерянно озиралась вокруг. Поняв, что перед ним не они или что похуже, Масамунэ вполне мог бы успокоиться и продолжить своё путешествие. Но девушка вдруг сняла шляпу и начала разглядывать посетителей. Он мимолётом посмотрел на неё, и их глаза столкнулись. Время словно замерло, и бывший самурай даже не мог спокойно вдохнуть. Она тянула к себе магнитом, а он не мог сопротивляться. Он встал со стула и подошёл к ней. Она с интересом на него посмотрела и улыбнулась уголками губ. Он отметил, что она весьма привлекательна. – Я раньше вас здесь не видел. Вы в этом городе проездом? – он решил начать разговор с банальной и далёкой темы, никак не показывая своей странной тяги к ней. – А я раньше не видела здесь вас, – она снова улыбнулась. – Вероятно, это вы тут проездом. Я сюда прихожу регулярно. Просто были… обстоятельства, из-за которых пришлось сделать перерыв. Конечно же, Мэй не хотела упоминать то, что в последние несколько дней она бесконтрольно перекидывалась из человека в лисицу и наоборот. Из-за этого пришлось даже дать гейшам в окия выходные, чтобы они не видели её в таком состоянии. Она сидела в своей комнате и пыталась обрести контроль над разумом, чтобы тот давал правильные приказы телу. К счастью, это состояние уже прошло. – Вы правы, я не местный. Путешественник. Не хотели бы вы провести время со мной? Я бы показал вам очень красивую поляну в лесу. Мэй на секунду задумалась. Жила здесь она довольно долго, леса изучила лисицей, но никогда ничего не слышала о поляне. С чего бы ей вообще соглашаться общаться с незнакомцем, гулять с ним? Девушка прикусила губу, с интересом разглядывая собеседника. – А где же гарантии, что вы не обидите меня, пригласив в тихое и безлюдное место? – поинтересовалась она, мягко улыбнувшись. Масамунэ рассмеялся. Действительно, его предложение было слишком смелым и даже дерзким. Любая другая девушка и вовсе могла бы поднять крик и велеть выгнать наглеца с постоялого двора. А Мэй просто поинтересовалась гарантиями. Удивительно, какая она спокойная и отчасти даже равнодушная. Словно получает такие предложения постоянно. Впрочем… владелица окия наверняка часто слышит приглашения прогуляться или что-то типа того. – Действительно, я слишком тороплю события, – согласился ронин. – Но в любом случае, я бы хотел с вами прогуляться. Можете предложить своё место. – Знаете, я всё-таки согласна на эту вашу поляну. Можем направиться туда прямо сейчас. Араи даже удивился тому, что гейша согласилась. Он-то уже ожидал, что она предложит ему посидеть тут или пройтись по рынку. Странная девушка, но в то же время он почему-то ощущал, что его тянет к ней. – Дойти туда можно пешком, лошади нам не потребуются. Мэй кивнула, оставила на столе несколько монет и встала, отряхнув кимоно. Потом остановилась, словно вспомнила о чём-то. Ронин вопросительно взглянул на неё, а она улыбнулась. – В пылу беседы я забыла поинтересоваться вашим именем. Прошу простить мне такую грубость. – О, и я ваше не спросил, – ронин досадливо поморщился. Вообще-то он знал, как зовут владелицу окия, но едва не прокололся в своём расследовании. Что с ним, чёрт возьми происходит? – Меня зовут Масамунэ Араи. Я ронин. А вы? – Мэй Накамура. Занимаюсь окия – здесь, неподалёку. Что ж, теперь мы можем идти на вашу поляну в полном спокойствии, – она хихикнула и первой направилась к выходу, поправляя кимоно. Он невольно залюбовался ей, а потом тряхнул головой и пошёл следом.

***

Мэй задалась вопросом: что Масамунэ называл «недолгим путём»? Они шли уже довольно долго. Не то чтобы она устала – у нее было время на тренировки – но немного опасалась, что всё пойдёт не по плану. Они шли в тишине, но кицунэ не напрягало это. Хотя её всю жизнь учили развлекать людей беседами, молчать ей тоже нравилось. В пути она пыталась дать самой себе ответ: понравился ей ронин или нет? Внешность у него была довольно привлекательная, но в то же время что-то напрягало. Словно он скрывал от неё какой-то факт, не слишком важный, но досадливо ускользающий. Наконец, Масамунэ остановился, действительно выведя девушку на живописную поляну. Даже несмотря на то, что сейчас была зима, это место поражало красотой. Из-за туч вышло солнце, из-за чего снег заискрил, запереливался. Кицунэ на секунду остановилась, любуясь. Ронин обернулся к ней и довольно улыбнулся. – Нравится? – Конечно. Здесь очень красиво. Как вы нашли эту поляну? – Предлагаю сразу перейти на «ты». Если честно, я набрёл на неё случайно. Мне нравится гулять в тихих местах, это помогает очистить мысли. Во время одной такой прогулки и попал сюда. Просто запомнил дорогу, когда возвращался. Мэй кивнула и зачерпнула снег. Холод практически не ощущался – её ладони почти всегда были очень горячими. Вероятно, дело в том, что она слишком часто прибегает к магии огня. Девушка с любопытством посмотрела, как снег тает. Словно она никогда этого не видела. В этом месте она ощущала необыкновенную свободу. Забывала о том, кем является на самом деле, на время отпускала сущность лисицы, хотя надоедливый хвост каждый раз заставлял напрягаться. Здесь было тихо и спокойно, никто не мог потревожить. Она знала: вернётся сюда ещё не раз, но уже в абсолютном одиночестве. Мысли захватили её. Она подумала о Кадзу – странном и злом синоби, ищущем друга. Она действительно убила того парня. А всё потому, что терпеть не могла пьянчуг, которые позволяли себе лишнего. В тот день она была особо зла, потому что наплыв нетрезвых мужчин почему-то был особенно активен. И Кё Хогаи стал для неё последней каплей. Лисица, конечно, помнила, что сделала с ним. Легко заинтересовала, вызывала к себе интерес, соблазнила. Позвала его в лес, пообещав ему всё, о чём он просил. Наивный парень надеялся на прогулку и приятное продолжение, а получил нож под сердце. Мэй давно отточила этот удар. Короткое, резкое движение – и ты забираешь жизнь. Избавившись от тела, она почему-то в ужасе вернулась в свою комнату и долго отмывала руки, на которых не было ни капли крови. Неожиданно ей стало казаться ужасным всё то, что она делает. Разве этому её учила госпожа Сумико? Разве она хотела, чтобы Мэй стала убийцей? Воспоминания болезненно сжали сердце. Захотелось расплакаться и снова поговорить с наставницей. Кицунэ знала – та всегда даст хороший совет. Но её больше не было – и не было близких людей, которым она могла открыть свою душу. Быть может, поэтому она так хватается за Кадзу и за этого ронина? Так легко соглашается гулять с ними, хотя ранее никогда не позволяла себе такого и считала, что будет одинока всю жизнь? Мэй снова взглянула на своего молчаливого спутника. Он любовался поляной и не задавал никаких вопросов, хотя на её лице наверняка отражались все терзающие разум эмоции. Девушка вздохнула, не зная, что ей делать. Несмотря на внешнюю холодность, она нуждалась в общении. И неожиданно в голову пришла мысль: разве кто-то может мешать ей и осуждать за то, что она просто общается с мужчинами, которые ей приятны? Но она чувствовала какую-то опасность, исходящую от ронина. Он определённо что-то недоговаривал. Вот только девушка не могла понять, что именно. Впрочем, подумать об этом она сможет потом. Вернётся на поляну лисицей и уже без него. – Масамунэ, – позвала она и дождалась, пока ронин посмотрит на неё. – Здесь очень красиво, и, я надеюсь, мы сюда ещё вернемся, но мне бы хотелось вернуться. Я замёрзла, – она виновато улыбнулась и развела руками. – О, конечно, – мужчина кивнул и неожиданно протянул ей руку. – Я провожу тебя до окия. Мэй взялась за протянутую ладонь, отметив, что та была на удивление тёплой. Масамунэ спокойно повёл её назад – в молчании, которое показалось ей очень уютным. На этот раз путь почему-то был очень коротким, и кицунэ даже разочаровано вздохнула про себя. Несмотря на то, что они мало говорили, ей показалось, что они провели часы за плодотворной беседой. Как удивительно… Прощаясь с Масамунэ, она улыбнулась ему и помахала рукой. Он улыбнулся в ответ и направился в сторону постоялого двора. Провожая его взглядом, Мэй неожиданно подумала, что теперь её привычная жизнь круто изменится.