Мужской рай?

      Вернуться на место стоянки было непросто. Сперва пришлось идти по следу шоггота. Монстр нёсся по болотам оставляя заметный след, если бы не туман, то вернуться можно было быстрее. Но как назло чудовище накрутило петель и идти приходилось зигзагами. Место боя сразу тоже сложно было признать. Отрубленные части монстра растаяли и исчезли, а каменистая почва что на поле боя, что по пути бегства особенностями не отличалась. Монстр не столько бился телом, сколько орудовал щупальцами старясь схватить путников, а не раскидать вокруг себя камни и землю. Через час блужданий в тумане Трике удалось найти несколько шерстинок с шубы Фреи, где она упала на землю, уходя от атаки монстра. Александр начал размышлять вслух, расставляя на земле палки и камни:       - Если Фрея упала здесь, значит монстр был тут, а Ядвига и Трика, там. Светлана тоже была с ними, а я стоял вот так. Тогда монстр выполз оттуда, значит мы шли отсюда. Хм. Понятно, что нам надо идти туда. Кто-то хочет возразить?       - Нет. - Ответила за всех Фрея. – Давайте двигаться к лагерю. Не хочу застрять на ночь посреди болот.       В этот момент над болотами снова раздался тоскливо-зловещий вой Гримпенской собаки. Может эта тварь ещё не смогла поймать добычу, может, жрало каждый день, а может это была другая собака. Размышлять об этом не было времени. Пока они шли из озёр иногда поднимались глаза, но атаковать никто не решался. Фрея предположила, что все слышали шум боя с шогготом и теперь стараются для себя решить: стоит ли им зарыться в ил или поискать остатки трапезы крупного хищника.       Пока путники шли, теней в пелене тумана становилось всё больше. Они словно знали, что на этот раз странные существа не успеют добраться до своего укрытия. Они терпеливо ждали своего часа, стараясь не атаковать при свете дня, дожидаясь пока ночь выступит их союзником.       - Не нравится мне это сопровождение. – Поморщился Александр. – У них других дел нету? Может шугануть их? Жаль со мной нет портативного огнемёта.       - Воистину огонь нам мог бы и помочь. – Согласилась валькирия. - Но слишком сыро тут для жаркого огня!       - Погодите! – Светлана остановилась и извлекла из своего мешка несколько факелов и кресало. – Надо было сразу эту штуку применить. Будем по дороге жечь рогоз. По выжженному следу легче будет ориентироваться и может действительно отпугнём нескольких тварей.       Как бы ни казалось это странным, но план сработал. Светлана и Трика несли факела и поджигали сухие растения. Огонь быстро выжигал место, но за островками сухостоя начинались камни, озёра или просто болотная жижа, присыпанная снежком. Так что эффект был скорее психологический. Кроме того от подобного просыпались белые призраки. Несколько теней пропало. То ли испугались огня, то ли призраков, сложно сказать, но ситуация продолжала оставаться опасной, потому что не все белые призраки разлетались на поиски нового убежища. Они стали собираться в стаю. А значит могли скоро набрать критическую массу и перейти к более решительным действиям. Фрея проверила на них свои способности снижать астрал и существа поспешили укрыться в тумане. Однако они не отступили совсем, периодически появляясь из тумана, как бы говоря: «Мы здесь, неподалёку. Немного подождём и вы от нас уже не уйдёте. Мы умеем ждать».       Отряд не сговариваясь ускорил шаг. Но попробуй ускорить его, когда приходится смотреть под ноги. Мужчина чуть не провалился в очередную глубокую «лужу», черпанув сапогом воды. По настоянию своих жён пришлось задержаться, чтобы высушить портянку, которую мужчина накрутил вместо носка, и внутреннюю часть сапога. И Александру повезло, что когда он погрузился по пояс в воду, во второй сапог вода не попала.       Ночь не стала дожидаться путников и уверенно окутывала мир своим плащом. То, что буря стала слабее, помогло не очень. Солнце светило дольше, чем вчера, но всё равно раньше времени скрылось за облаками. О том, что всё плохо, стало понятно довольно быстро. Из тумана компанию атаковало какая-то странная помесь человека и зверя, набросившись с диким воплем. Трика среагировала первой, ткнув в супостата факелом. Существо отскочило и немного замешкалось, в отличие от меча Ядвиги, располовинившего хищника. Правая часть тела упала в одну сторону, левая в другую. Конечности задёргались в агонии отпугнув прочих тварей, правда не надолго. Чем темнее становилось вокруг, тем наглее становились и твари. Дважды на отряд выскакивали чудовищные крысы, размером с волка, Потом их атаковало сразу три «собрата» первого монстра. Тяжелее всего пришлось с призрачным скелетом и холодными щупальцами и тот и другие поражались только мечом валькирии, поскольку были существами состоящими из маны и эктоплазмы, неуязвимые для обычного оружия. Со всех сторон слышалось шипение, подвывание, чавканье и треск. Порой существа начинали драться друг с другом. Кто-то отступал и больше не появлялся, но его место занимали другие. Из тумана вырисовывались контуры морд и лап чудовищ, а некоторые даже выходили из тумана, но напасть не решались. Тут были и странные создания, похожие на приплетённые пни, полуразложившиеся трупы, худые голые старики с чёрной кожей, когтистыми руками и безумными глазами, а ещё огромные массы из бородавок и шипов. Иные даже не напоминали живых существ.       После резкого выпада, отпугнув очередное порождение кошмарного сна психически больного человека, валькирия покосилась на практически потемневшее небо с досады разрубила со свистом воздух мечом.       - Боюсь до храма не успеем, и мерзкие создания болот нахлынут и сомкнут свои ряды над нами, как штормовые волны малый островок. Не стоило мне вас сюда вести, одной сперва потребно было зачистить место от этих испражнений.       - Рано нас хоронишь. – Александр внимательно вглядывался в тени.       - Сашка! – Трика, шедшая впереди, замахала факелом – Тут склон! Холм!       - Наш холм?       - Нет. Но лучше же холм, чем яма с водой.       Александр задумался. Что лучше? Постараться пробиться через ряды внезапно пробудившейся нечисти или всю ночь держать круговую оборону? В любом случае вне тумана сражаться намного легче, чем внутри. Холмы, как правило, возвышались над болотами. А ночью в тумане можно было сгинуть и в обычном болоте.       - Ты права, Трика! Все на холм! Ядвига прикрой!       Казалось, что охотники поняли, что добыча вот-вот выскользнет из паутины хмари. С рыком и рёвом они бросились на компанию. Александр плохо помнил, что происходило дальше. Он просто бежал в гору кроша всё, что встречалось ему на пути. Фрея шла за его спиной, усиливая его элементы и стараясь снизить сопротивление противников. Гигантские крысы, чёрные худые люди, какие-то змеи из смеси тьмы и дыма, полулюди, полунепоймикто… Пару раз выскочили странные призрачные твари, отбросившие его и Фрею вниз, но над ними тут же просвистел меч валькирии, который поражал любых противников, как из плоти, так и из духа.       Выбежав из под туманной пелены бойцы смогли перевести дух. Стая за ними не последовала, однако Фрея тут же предупредила:       - Не расслабляться! Сейчас фу-ух… придут в себя и сюда полезут.       Александр оглядел вершину, прикидывая как лучше организовать оборону. С холма открывался вид на болота. Луна поднималась над миром, изредка зарывавшаяся в проплывающие облака. Вершины холмов торчали над туманным покрывалом, как острова в безбрежном океане. Вдали был виден высокий холм с коробчатым строением на вершине. Единственное, что смущало, то, что перед храмом в их лагере горел костёр. Кто это мог быть? Впрочем пока было не до этого. Холм был голым, насколько это возможно. Просто груда камня, покрытая сверху гниющими и заледеневшими растениями с парочкой кривых голых деревьев и пучками неизменного сухого рогоза, короля местных болот.       - Светлана и Фрея в центр! – Начал командовать мужчина. – На Светлане раненые, на Фрее магическое прикрытие! Трика, за девчонок отвечаешь головой! Ядвига, на тебе та сторона холма, на мне эта. Далеко не отходим! Противника не преследуем! Нам, главное ночь продержаться.       Несколько минут тянулась тишина, а затем туман болота исторг из себя неисчилимые орды любителей свежатинки. И первым вылетела стая белых призраков. Они неслись стремительно, словно стрелы и бесшумно, подобно совам.       Боевой клич валькирии разорвал тишину и вскоре меч Ядвиги воздвиг непробиваемый щит между призраками и небольшим отрядом. Призраки сменили тактику, сливаясь вместе и поднимая огромное существо, похожее на гигантскую амёбу, пытающуюся приобрести человеческую форму. Фрея тут же приложила все силы, чтобы погасить астрал существ и фигура даже несколько померкла и скукожилась. Однако она всё ещё была довольно крупной и за ней уже выходили из тумана прочие чудовища. Ядвига перешла в контратаку и в несколько ударов разрубила великана, покрошив заодно парочку саблезубых волков, сунувшихся, сдуру вперёд. Белые призраки отступили. Понеся большие потери они поспешили убраться, суетливо толкаясь и ныряя в спасительный туман. Такие души им явно были не по зубам.       Пока Ядвига отражала атаку призраков сзади на отряд напало несколько существ. Александр не сразу понял, что это те самые гигантские крысы. Вверх взмыло шесть спаренных шаров, которые затем приземлились едва ли не на головы путешественников. Парочку мужчине удалось поразить, что называется, ещё на подлёте. Третью перехватила Трика с воинственным мявом и откатилась к краю тумана. Три оставшиеся крысы приземлились перед лагерем и снова попробовали прыгнуть. Одна почти дотянулась до Фреи, но Александр успел разрубить монстра пополам. Ещё две прыгнули на самого мужчину, к счастью Светлана тоже была начеку и подпалила одну из крыс факелом. Та с визгом унеслась в туман. Последняя, видимо, сообразила, что осталась одна против превосходящего противника и сама отцепилась от мужчины, уходя за обожжённой товаркой. Из темноты вышла Трика, невозмутимо отряхиваясь:       - Молодец, Сашка! От звания «Тапок для тараканов», повышаю тебя до звания «Зверь крысобой». Будешь так расти, чего доброго и до «Победителя дракона дорастёшь».       - Рад стараться. – Усмехнулся Шурик. – О, у нас ещё гости!       В тыл валькирии уже выползало несколько чёрных тварей непонятного вида. Они шипели и подкрадывались к деве, отражавшей атаки какой-то гориллоподобной громилы, покрытой тиной и ветками. Александр сам атаковал вражин с тыла. Твари оказались неуязвимы для меча, но ударами ног мужчина смог заставить их отступить. На помощь пришла Светлана. Она подскочила к одному из чудовищ и вонзила ему в грудь длинную палку. Монстр, почти схвативший бежавшую прямо к нему в объятия «добычу», зашипел и рассыпался мокрым пеплом. Оказалось, что у девушки ручки факелов были сделаны из осины. Девушка успела их немного обточить и быстро сообразила, как их использовать.       Послышался крик Фреи и Александр со Светланой отступили к ней. Оказалось, что с тыла на холм взобрались странные существа, больше похожие на оживших упокойников. С этими было справиться не легко. Светлана, выполнявшая роль оруженосца быстро передала Александру походный топор. Поскольку колоть трупы было бесполезно, потеря руки или ноги, а то и обеих, их не волновала, и оставалось их только рубить как дерево. Благо особым проворством они не отличались. Их руки сами ползли по земле, стараясь дотянуться до врагов, но кошара ловко подхватывала их и закидывала обратно в туман, далеко, как могла.       Затем Александр почувствовал несколько укусов, они мешали ему сражаться с мертвяками и были весьма болезненными. От боли закричала и Светлана, а затем и Фрея. Только сейчас мужчина заметил, что вокруг них летают какие-то существа, которые слабо светились в темноте, но луна их затмевала. Одно из существ мужчине удалось даже поймать. Это было небольшое, с мышь величиной существо, гуманоидной внешности со стрекозиными крыльями. В руках Александра билась и злобно скалилась, стараясь укусить, фея. По крайней мере ему так показалось. И это существо было не одно. Они способны были закусать людей, чтобы те, отбиваясь от них, поскорее оказались в лапах тварей, ползущих на холм. Помощь пришла внезапно, очередная «фея», от которой мужчина пытался отбиться, оказалась в когтистой лапе. Трика откусила голову мерзкому созданию и выплюнула её на землю.       - Сашка не отвлекайся. Мелочью займусь я!       Несмотря на битву мужчине удавалось посмотреть на то, как милая кавайка устраивает кровавую баня зарвавшимся летуньям. Вот она схватила существо за ноги и разорвала его пополам, вот одним ударом когтей она потрошит ещё одну супостатку. Двух вражин схватила сразу двумя руками и с силой шибанула о дерево, вышибая маленькие мозги тварей из их маленьких головок. «Феи» скоро сообразили, что у защитников имеется смерть, на косе которой написаны их имена, а потому тоже поспешили скрыться.       Бой длился несколько часов. Луна успела уже подняться и уйти с небосвода и битва продолжалась при свете звёзд и факелов. Враги не наступали волнами. Хищники поедали павших товарищей, но к ним подходили всё новые и новые пополнения, на запахи крови и смерти. Там, под пеленой тумана раненных врагов, добивали и доедали свои же. Ядвига успевала носиться по всему холму, прикрывая не половину а три четверти окружности вершины холма. Она даже успела во время небольшого перерыва провести мечом круг по земле, одним махом оставляя половину всех врагов по ту сторону барьера. Там где Ядвига собирала свою кровавую жатву уже возвышался бруствер из пепла, трупов, костей и веток противников. Внезапно тьму огласил жуткий вой. Знакомый звук раздался совсем близко и из тумана выскочил огромный пёс, размером с медведя. Шерсть его была чёрной, как ночь, а его глаза светились красным огнём. Морда существа светилась бледным гнилушечным сиянием. Увидев его Фрея успела прошептать:       - Гримпенский пёс…       Пёс зарычал и двинулся на валькирию, но затем быстро обогнул её уклоняясь от меча и набросился на Фрею, сразу уловив, кто тут самый слабый и вкусный.       - Мня-а-а-а!       Трика набросилась на зверя, но тот увернулся от когтей кошары и ударом головы отбросил её в сторону. Александр бросился на защиту девушки, но с болью понял, что уже не успеет. В этот момент пса что-то отбросило назад. Сильный порыв ветра прокатился от девушки и даже откинул нескольких тварей, которые полезли вслед за псом, надеясь поживиться остатками его трапезы. Пёс помотал головой и снова нацелился на элементалистку, когда Александр услышал громкий крик валькирии:       - Закройте глаза!       Даже сквозь закрытые веки мужчина увидел ослепляющую вспышку света. Раздался настоящий хор из множества звуков, в основном визгов боли. А когда Александр открыл глаза, никакого пса на холме не было. Атаки прекратились, новые существа уже не лезли на вершину холма, покрытую трупами обитателей болот. Александр выдохнул и подошёл к Трике, чтобы проверить, как она. Не считая нытья по поводу, что у неё покусаны и поцарапаны лапки, хвостик и ушки, кошара была в полном порядке.       Бой наконец затих и можно было передохнуть. Валькирия выглядела помятой, но при этом весьма довольной:       - Премерзкие болота, вам никак не одолеть всех тех, кто духом вас сильней. Давно пора вас осушить, а мерзких ваших порождений отправить удобрять поля!       - Неужели всё? Даже не верится. – Мужчина вгляделся в клубы тумана. – Хотя что правда, то правда, мерзкое место. Однако мы тут и бойню устроили. Чудом выжили.       - Это потому что зима. – Заметила Фрея. – Летом мы бы так просто не отделались.       - Если ты всё знаешь, может ответишь на вопрос. – Александр указал девушке на далёкий огонёк. – На том холме стоит храм проклятой богини. Мы не дошли до него буквально три-четыре километра. И вот там где наш лагерь, горит костёр. Кто его разжёг и до сих пор поддерживает?       - Я даже вижу какую-то тень. – Подтвердила Трика вглядываясь в ночную темноту. – Кто-то ходит рядом с костром. Может это те, другие. Которые закрыли портал для шоггота?       - Вот этого я не знаю. – Ответила элементалистка. – И вообще я устала.       - Что, много потратила сил, чтобы отбросить пса? – Александр быстро понял, что произошло.       - Понял? Ну да. Но я так испугалась.       - Элементалист снова поднял молот?       - Понравилась метафора? Эх, зато теперь могу наняться в легион и получить как магистр ветеран. – Девушка устало опустилась на вещмешок. – Кто бы мне сказал, что меньше, чем за год, смогу такому научиться, не поверила бы.       - Почему? Ты же работала напрямую со стихиями, когда нагревала воду в Араста? – Александр сел рядом и приобнял свою жену.       - Это в спокойной обстановке, с подготовкой в течение нескольких минут. После завтрака и сна. А вот так в боевой обстановке, после продолжительной работы…       - Всё бывает в первый раз. Интересно, сколько ещё до рассвета?       - Немного осталось. – Ответила Светлана. – Примерно час или два. Чика смогла бы точно сказать. Она или Михаил.       Остаток ночи прошёл относительно спокойно. Только у холма с храмом один раз снова был замечен высокий человек, которому туман был по пояс. Но он исчез так же внезапно, как и появился. Валькирия и Александр посменно дежурили, стараясь предупредить появление чудовищ. Правда мужчина спал плохо. Ему снова снился сон, в котором проклятая богиня стояла рядом и пристально смотрела на него пытаясь чего-то добиться.       Через два часа восток озарился светом, а ещё через час зимнее солнышко, потягиваясь, как показалось мужчине, поднялось над горизонтом. При свете дня, горы мёртвых тел на холме выглядели ещё не пригляднее. Спускаясь в туман путешественники заметили, что и в тумане находится множество падали. Обитатели болот успешно решали свои вопросы, пока часть их «товарищей» штурмовала холм. Если бы они объединились дела бравого отряда были бы совсем плохи. Из тумана слышался хруст и ворчание. Падальщики собрались на внезапный пир. Голод хищников был надолго утолён и на этот раз никто не старался напасть на компанию. Тем не менее поджёг рогоза продолжался. Территорию следовало пометить, чтобы потом легче было ориентироваться.       Лагерь встретил героев тишиной и погасшим костром. Утренняя роса успела остудить угли и по ним невозможно было сказать как давно тут были неизвестные. Никаких следов найдено не было. Палатка, которую оставили в лагере также была не тронута. На всякий случай мужчина заглянул в храм. Его интересовало мясо в руке богини. Мяса практически не было. Так, шкурка с небольшой прослойкой подкожного жира. Значит ему не показалось. Только ещё оживших статуй проклятых богинь не хватало.       В самом лагере шёл спор между Ядвигой и Фреей. Сам лагерь стоит на холме уже три дня, но они ведь одну ночь не были в лагере. Считать ли это третьей ночью? И разве можно уйти совершив так мало деяний. Фрея была уверена, что можно, валькирия была против. Решение вынес Александр:       - Значит так! Хватит. Сегодня мы отдыхаем и готовимся к возвращению. Спим здесь последнюю ночь и возвращаемся. Мы и так сделали работу шаманки. А ночью провели массовый геноцид местной фауны. Ядвига, ну в самом деле. Нам нужна шаманка и целитель. Как хотите, а я без Громы и Михаила в такие гиблые места больше не полезу.       - Прискорбно слышать эти речи. – Вздохнула Ядвига. – Но ты пожалуй прав. В таких местах нам делать нечего.       - Вот и отлично. Я немного отдохну, а потом мне надо будет сходить на охоту.       - Зачем? – Удивились девушки.       - За мясом. – Ответил мужчина. – Мне нужен кусок свежего мяса, вот чтобы с кровью и ещё тёплый. Зачем? Потом объясню. Сейчас хочу отдохнуть. Вернёмся в «Дьявольскую задницу» трое суток буду вас драть. В хорошем смысле этого слова. На этом болоте даже феи ненормальные, всего искусали. Хорошо, что у нас была Трика.       - Я этих фей на завтрак буду есть! – Воинственно заявила кошара. – Пусть только сунутся.       - Вообще-то это были не феи. – Заметила Фрея. – Феи, это духи воздуха и ветров. А существа, которых Трика едва не съела на самом деле, называются пикси. Они обитают на всех болотах Аллара, кроме болота Бивней и они кусаются только если их напугать.       - Мне без разницы, кто это был. – Александр залез в палатку и уже оттуда выкрикнул. – Я спать! Кто хочет поспать со мной?       - Я-а-а-а! – Трика первой залетела внутрь. – А потом мы пойдём на охоту!       Александр проснулся уже ближе к полудню. В палатку вместе с ним набились все его жёны, так что было довольно тепло и вылезать на мороз не хотелось, но мужчина решил твёрдо, что ему нужен кусок свежего мяса. И не для себя. Во сне он всё так же видел местную Кали, которая уже нависала над ним. При этом он сам лежал на алтаре, а алтарь располагался между ног изваяния, позволяя рассмотреть некоторые детали анатомии богини в мельчайших деталях. Решив, что жертвой можно будет задобрить богиню, мужчина хотел просто выспаться ночью и с утра уже двинуть с болот домой.       Идти всей толпой на охоту было глупо. Кто знает сколько придётся искать добычу? После ночной битвы было резонно полагать, что многие животные в окрестностях либо были убиты, либо решили держаться подальше от свирепых «хищников». Поэтому на охоту пошли только Александр и Трика.       Внутри тумана ничего не изменилось. Шурик даже вспомнил мультфильм «Ёжик в тумане». Примерно настолько густым был туман. Только вот в мультфильме в тумане не бегали гримпенские псы и белые призраки. Болото на этот раз просто поражало своим спокойствием. Не было теней в туманной мгле, не раздавалось никаких звуков. Похоже ночь и впрямь была сокрушающей для обитателей болот. Может кто-то из созданий даже легенду придумает и будет пересказывать её детям. Уж местные пикси, бежавшие под натиском Трики, показались довольно разумными и в их сказках может, будет появляться огромный великан, с треугольными ушами и длинным хвостом, который с жутким мявом набрасывается на несчастных летуний и пожирает их заживо. Увидеть монстра в миленькой кавайке мужчина не мог. Особенно забавно выглядят те случаи, когда девушки начинают вести себя, как животные. Трика забавно поводила ушами, прислушиваясь к звукам, махала хвостом когда была недовольна или прыгала за мелкими подвижными объектами.       Внезапно в стороне раздался странный звук. Александру показалось, что это хрюкает кабан. Трика подобралась и с воплем: «Добыча!» кинулась в туман. Раздался дикий визг и неизвестное существо умчалось вдаль унося с собой неугомонную девушку. Александр побежал, было на выручку, но понял, что безнадёжно опоздал. Охота была прервана. Сейчас надо искать Трику, иначе она попадёт в крупные неприятности. В тумане ориентироваться было сложно, но мужчине удалось найти полосу выжженного рогоза. Более надёжного пути в этих болотах найти было невозможно. К тому же навстречу уже выбегала Фрея. Девушка сначала бросилась на шею мужчине и лишь потом отстранилась, на её лице было видно волнение.       - Сашка, как хорошо, что ты здесь. Я уже волноваться начала.       - Фрея, зачем ты пошла за мной? Ты должна была сидеть в лагере или взять с собой Ядвигу. А вдруг что-то случилось бы с тобой? Нам Трику сейчас придётся искать. Эта ненормальная убежала за кем-то и…       - Трику? Так её искать и не надо. Она уже вернулась. Вернулась одна, поэтому я за тобой и побежала. Тут опасно оставаться одному. Кстати я тут нашла ещё одно безопасное место. У храма не принято останавливаться больше, чем на три ночи. Может нам перенести лагерь туда?       - Когда ты успела? Это далеко?       - Представляешь, рядом. Я даже сперва не поверила и мы с Ядвигой уже проверили это место.       - Всё-таки вы поступили неразумно. – Вздохнул Александр. – Я вот чувствую, что мы такими темпами ещё долго не уйдём с этих чёртовых болот.       - А зачем уходить? – Огорошила девушка своим ответом. – Тут можно отлично жить. А чудовища будут нас охранять. Да ладно, я пошутила. Ха-ха-ха! Видел бы ты сейчас своё лицо.       Александр только головой покрутил. Надо срочно валить с этих болот, а то его женщины начинают сходить с ума. Трика бросается на добычу, будто находится не в каком-то гиблом месте, а в лесах под Араста, а Фрея начинает шутить так, как ей не свойственно. Если ещё и Ядвига со Светланой начнут сходить с ума, это будет проблемой. Справиться с буйной валькирией скорее всего будет невозможно, а сумасшедшая рукодельница «починит» всех так, что они пополнят собой паноптикум местных монстров.       Фрея действительно очень скоро вывела Александра на странную полянку. Туман тут расступался, оставляя пятачок чистой земли, покрытой толстым ковром мха. А посреди поляны стоял домик. Небольшой, конечно, и сильно потрёпанный временем, но если отдать его в руки Светланы, он может стать очень уютным. Было бы полезно отыскать вот такие «сторожки» на болоте. Здесь можно отдыхать, ставить лагерь, зачищая постепенно окрестности от порождений хаоса и порталов в бездну. Элементалистка без страха зашла в полутёмную комнату дома и позвала мужчину.       - Сашка, заходи! Я тут уже всё обошла, тут не убрано, но если провести уборку…       Когда Александр уже готов был переступить порог, позади раздался звук бегущих шагов. Обернувшись назад он с удивлением заметил, как к нему бежит Фрея. Причём даже выскочив на поляну, она искала его взглядом, будто не видела.       - Саша, ты чего? – Первая Фрея вышла наружу. Её взгляд упал на двойника. – Тцс-с-с! – девушка перешла на шёпот. – Это обманка. Болото шутит свои шутки. Давай поскорее спрячемся в доме, может, пронесёт?       - Погоди. – Александр с сомнением покосился на дом. Ему что-то не понравилось. – Давай ты собьёшь астрал этой твари. Помнишь, как с белыми призраками? Вдруг она исчезнет?       - Хорошо, только зайди в дом.       - Да подожди ты со своим домом. Я тебе не мальчик. – Мужчина обнажил меч.       Двойник Фреи радостно кинулся на шипение извлекаемого клинка. Однако в трёх шагах он остановился и знакомым голосом крикнул:       - Сашка-а-а, отойди от этой твари!       Александр с интересом покосился на первую Фрею.       - Ты чего, Саша? – Удивилась девушка. – Ты поверишь, этому мороку или мне?       Вторая Фрея между тем уже подбегала к парочке. Александр отошёл в сторону, пытаясь понять что произошло. Однако женщины ему не оставили времени на раздумья. Они сцепились друг с другом и покатились по мху. Шубы соперниц тут же намокли. Мужчина понимал, что надо прекращать драку иначе настоящая Фрея рискует переохладиться. Но когда женщины поднялись и вцепились друг другу в волосы они окончательно перепутались. У этих Фрей даже ссадины были одинаковые. Отличить одну от другой было невозможно. Голоса, всклокоченные волосы, визги. И какая из них какая?       - Огоньки! – Внезапно крикнула одна из них. – Сашка, вспомни!       Мужчина мысленно ударил себя по лбу. Ну конечно! Чего это ему стоило? Так он и проделывал уже с болотными огоньками. Надо было просто просмотреть элементную базу. Элементалисты предпочитают запоминать базы существ. Это позволяет им не тратить времени на «диагностику» и заранее пытаться увидеть, то, что необходимо. Вспомнив как должна выглядеть настоящая Фрея, Александр сосредоточился. Так и есть, шесть тонких звенящих струн были натянуты внутри одной из девушек. И две из них, огонь и металл сейчас старались справиться с другой стороной. Где кроме воды и ветра почти ничего и не было. Фрея применяла свои возможности мага-элементалиста даже в рукопашном бою. Александр уже не колебался. Меч одним движением снёс башку лже-Фрее.       И картина мира тут же резко изменилась. Зелёный мох сменился серым лишайником, поляну затянул привычный туман, а вместо второй девушки обнаружился худой человек с белыми глазами и коричневой кожей, покрытый вместо одежды и волос – тиной. Существо упало на лишайник и откатилось к руинам, в которые превратился домик. Меч его не убил, но оставил глубокий порез на лице. Зажимая рану своими когтистыми ладонями монстр проворно подполз к дверному проёму и исчез за ним. Александр аккуратно заглянул за порог. Оказалось, что там почти сразу была яма, куда и должна была провалиться жертва. На дне ямы что-то чавкнуло и оттуда на мужчину уставилась пара слабо-светящихся бледным светом глаз. Мужчина отпрянул назад. К нему прижалась Фрея.       - Ох, как же я перепугалась.       - Может всё-таки объяснишь мне, что тут произошло?       - Это трясинный оборотень. – Ответила девушка, направляясь обратно и увлекая мужа за собой. - Эти существа обитают в трясинах и не только на этом болоте. Тут живут самые сильные и опытные. Они принимают облик знакомого жертве человека и под любыми предлогами стараются подойти их к своей трясине и потом упасть туда. Ты, например, что видел на месте руин? Ты ведь хотел туда шагнуть?       - Мне показалось, что это домик, который и ты и Ядвига нашли на безопасном месте. – Потрясённо ответил мужчина.       - И тебя туда вела я, правильно?       - Ну да.       - Когда на холме появилась довольная Трика с добычей, а тебя с ней не оказалось, я и Ядвига кинулись в туман по зову связи. Но она куда-то пропала.       - Ничего я не пропала! – Из тумана вышла валькирия. – Мне сердце подсказало немного иное направление. В тумане сём легко так заблудиться и с гоблинами мне довелось столкнуться. Не знаю, что произошло меж вами, но я была у тех руин и существо из ямы мне предстало Александром. Однако начеку была я и разгадала сей обман! Поскольку Сашка тиною не пахнет.       - Мне бы такой нос, я бы ложной Фреей не обманулся. – Вздохнул мужчина.       Александр всё-таки снял с дрожащей Фреи мокрую шубу, и надел на неё свою. Ядвига свою шубу сняла и натянула её на Александра, ответив на его протесты:       - Я закалялась зимними ночами на благородном Авалоне, где на лету в лёд обращалися слова. А этот холод мне не страшен, как будто бризом обдувает в летний вечер.       Пока шли к месту стоянки Фрея пересказала историю Ядвиге, а Александр проверил валькирию. Огонь, металл и воздух были неизменны. Это была настоящая Ядвига. В лагере их ждали Светлана и Трика, которая таскала за хвост живую собако-крысу, перевязанную верёвкой на манер колбасы. И она же первая набросилась на Александра с обвинениями:       - Ты куда это убежал? Я так испугалась оставшись одна.       - Это кто тут ещё убежал? Да из-за тебя меня чуть оборотень не съел.       - Правда? – Кошара нахмурилась. – Я и не знала, что ты такой слабый. Ладно. Я о тебе позабочусь. Как вернёмся в населённые места, куплю тебе ошейник и поводок, чтобы больше не убегал от меня, а то пропадёшь.       Всё это было произнесено с таким серьёзным видом, что мужчина не знал, шутит ли его жена-кошка или на самом деле хочет купить ему ошейник и поводок.       Когда всё успокоилась и Фрея начала пересказывать историю Светлане и Трике, мужчина с крысой на плечах молча вступил под своды храма. И тут он убедился, что статуя была очень непростой. Чаша и ятаган уже не находились в руках богини, а покоились на алтаре, а рука, в которой она держала гниющую шкурку теперь была пуста. Александр внимательно посмотрел в глаза статуи:       - Ты вот это сейчас серьёзно? Я хотел тебе просто дать свежего мяса. Ты реально хочешь, чтобы это выглядело как жертвоприношение? Прошу тебя, дай нам последнюю ночь спокойно поспать и мы уже уйдём отсюда.       Немного посомневавшись с решением Александр всё-таки уложил крысу на алтарь. Заподозрив что-то неладно затихшее животное задёргалось, пытаясь высвободить морду. Мужчина, скинув с себя шубу, чтобы не запачкать кровью, взял ятаган и перерезал горло жертвенной крысе, подставив чашу под струю брызнувшей крови. Когда чаша была наполнена до краёв он скинул тушу с алтаря и отрезал окорок. Положив подготовленный кусок мяса на алтарь, исполняющий обязанности жреца отошёл к шубе, чтобы поискать платок и стереть кровь на одежде. Потом он хотел вложить крысиный окорок в руки богине и уйти, оставив самой разбираться с чашей и ятаганом. Но когда он достал из кармана шубы тряпицу сзади послышался странный шум. Обернувшись Александр увидел, что богиня сама взяла в руки свои предметы, включая окорок, а ещё на платке обнаружились пятна крови. Александр поспешил покинуть храм. Кто его знает как ведут себя идолы проклятых богинь, после того как выпьют и закусят? Труп крысы он решил тоже оставить в храме. Если «Кали» захочет добавки, то пусть ест. Она и подгнившее мясо отлично уплетает. Оставалась только загадка, кто ей принёс предыдущий кусок мяса, кто закрыл портал из которого выскочил шоггот и кто прошлой ночью шатался у их костра в лагере?       - Ну что, как там богиня? – Поинтересовалась Фрея, когда мужчина вернулся в лагерь.       - Голодная была. – Ответил мужчина. – Но обещала ночью нам не мешать.       - Это хорошо. Завтра с утра мы же уходим отсюда?       - Разумеется. – Вздохнул элементалист. – Я сюда без Громы точно ни ногой. Тут шаманам надо работать и не одному, а целой бригаде. На этом болоте творится чёрт знает что, даже по меркам этого места. Кто-то закрывает порталы, кроме нас, кто-то принёс богине жертву перед нами. И кто ходил ночью в лагере, разведя костёр? При этом этот кто-то не оставил никаких следов. Этот неизвестный, он друг или враг?       Некоторое время все молчали и каждый думал о своём. Но затем компания расслабилась, стараясь не думать о плохом, и вскоре все, как ни в чём не бывало, стали строить планы на будущее и заодно проверять всё ли собрано. С утра уже надо было уходить. Вот просто с первыми лучами солнца.       Перед тем как лечь спать мужчина, уже в ночной темноте при свете ущербной луны снова оглядел местность. Высоких людей, наполовину торчащих из тумана у же не было, но воздух снова разорвал знакомый вой вышедшего на охоту зверя. Александр поёжился и поспешил занять место в палатке между своими жёнами.

***

      Мужчина проснулся посреди ночи от того, что понял, что лежит не в палатке между мягкими жёнами, а на чём-то жёстком. Как оказалось он лежал на алтаре в храме Кали. Над ним всё так же стояла статуя богини. Внезапно она пошевелилась. И Александр понял, что эта статуя сильно отличается от той, что он видел раньше. Паук на животе стал простой татуировкой, руки были пусты, а змеи на голове непрерывно шевелились и извивались. Покрутив головой удалось найти и статую. Та стояла загораживая вход в храм. Внутреннее пространство освещал рассеянный, невесть откуда льющийся свет, порождая сумеречную атмосферу. Двигаться мужчина не мог. Три красных глаза богини, казалось, парализовали его. Внезапно в его голове возник басовитый голос зрелой женщины, губы богини при этом не двигались:       - «Не бойся! Я не причиню тебе вреда. Пока».       - Я не боюсь. – Севшим голосом произнёс мужчина. – Почему я здесь?       - «Ты очень хороший человек. Правда общаться я могу с тобой только во сне».       - Значит я сплю?       Александр попробовал себя щипнуть. Прикосновение к себе он ощутил, а вот боли от щипка не было. Но зачем он богине?       - Если я случайно оскорбил вас, то поверьте, я сделал это не намеренно.       - «Я знаю. Я же сказала, что ты хороший человек. Только светлый. Я же предлагаю тебе принять тьму и служить мне».       - Я не могу, наверное.       - «Тогда давай об этом потом. Я хочу, чтобы ты принёс мне ещё одну жертву».       - Какую? Одну из своих жён?       - «Было бы неплохо. Валькирия, например, была бы хороша. Но сейчас мне достаточно крысы. Мои последователи, что живут на болотах, забывают одну вещь. Они мне поклоняются и славят, но кое-что отказываются делать наотрез считая это святотатством. Они забывают, что в этом мире я почувствовала себя женщиной».       - В этом мире? То есть ты не рождена в этом мире?       - «Я сбежала сюда из своего мира, когда его захватили боги хаоса». - Начала говорить богиня, перекидывая ногу через алтарь. - «Меня прокляли в том мире и проклятие превратило меня в демона. Великая Ма позволила мне поселиться в её мире при условии, что я буду соблюдать правила».       Кали присела, своими нижними губами практически касаясь мужчины в районе от коленей до пупа. Александр подумал, что если богиня сейчас сядет на него, то раздавит. А бывшая богиня продолжила свои откровения:       - «Я стала демоницей, но хаос остался моим врагом. Моя власть ограничена болотами. Они ведут со мной вечный спор о том, кто здесь должен быть главным». - Кали начала уменьшаться в размерах всё ещё нависая над мужчиной. – «Я сразу объявила, что на этом холме моя власть будет абсолютной или душа болот отправится в бездну хаоса. Навряд ли меня простит за это Великая Ма, но если я заменю духа и буду мягче относиться к мужчинам, то может она закроет на это глаза».       - А мне зачем это знать?       Александр почувствовал, что начал испытывать непонятное возбуждение. Это показалось ему странным Будь он Димкой, то мог бы действительно возбудиться от того, что им пытается овладеть страшная женщина.       - «Я хочу, чтобы ты понимал мои мотивы».       Кали стояла над мужчиной, широко расставив ноги по обе стороны от алтаря. Она уже значительно уменьшилась. Двухметровая женщина с клыками, торчащими изо рта и тремя красными глазами, со змеями вместо волос, которые придавали ей сходство с Медузой Горгоной уже уверенно ухватила крепнущий стрежень мужчины одной из рук. Только сейчас мужчина понял, что лежит на алтаре абсолютно голый, но при этом не ощущает холода. Кали же двумя руками сжимала свои груди, а двумя другими гладила мужчину по груди. Руки богини были прохладными и вызывали приятное томление.       - «Сейчас я отпущу тебя. Овладей мной. Я за это помогу твоим жёнам уйти отсюда невредимыми».       - А я?       - «А твоя судьба зависит от того, сможешь ли ты меня удовлетворить как женщину. Примени всё, что знаешь и умеешь! Может самое позорное сделает больше, чем самое учтивое. Разум демоницы искажён. Я не знаю, что мне понравится».