Мужской рай?

            Путь из Мананы в Эфирию был не близким. Даже верхом, даже по хорошим дорогам добираться пришлось бы не менее десяти дней, при условии, что надолго нигде останавливаться не планируется. Так что всем участникам похода пришлось снова привыкать к седлу. Ну или почти всем. Пууналия постоянно улетала куда-то, встречая друзей на постоялых дворах, где успевала снять для них комнаты, а Касикандриэра и вовсе являлась через раз, сваливаясь на головы «своего гарема» как снег на голову. Само путешествие было довольно скучным, даже Ядвига высказала своё недовольство. Впрочем для спокойствия были причины. Места в этой части Южной империи были довольно населёнными, а наличие в отряде орчихи верхом на белорогом туре отбивало желание напасть для грабежа даже у самой отмороженной шайки бандитов. Где-то героев узнавали, угощали и не давали прохода. Михаил даже предложил остановиться в каком-нибудь городке и поднять деньжат автографами героев небольшого, но могучего «отряда по противоборству хаосу». Однако многие высказались отрицательно. Особенно Грома. Диве не терпелось поскорее поспеть в деревню. Как уже всем стало понятно она не столько переживала за ритуал, сколько ей хотелось показать соплеменницам своего мужа.       Касикандриэра не раз выражала своё недовольство столь долгими «отлучениями от Димкиного тела», но провести до Эфирии короткими путями отказалась. А когда половина пути и сроков были пройдены и прожиты друзья столкнулись с интересным человеком. На очередном постоялом дворе, когда вся большая компания ужинала в обеденной зале, перед тем как подняться в номера, к ним подошла девушка с зелёным лицом, голубыми волосами и облачённая в кожаный походный плащ с капюшоном. Даже можно сказать не вошла, а скорее материализовалась за спиной валькирии. Склонившись над её плечом она тихо прошептала:       - Простите, это вы Ядвига?       Воспитанница Авалона вскинулась, но быстро взяла себя в руки. Давненько к ней никто не подкрадывался, оставаясь при этом незамеченным. Ядвига сделала глубокий вдох и затем развернулась к незнакомке:       - Давно не доводилось мне беспечно отдыхать, чтобы уснули уши и спина. А прежде даже кошка подобраться не могла столь тихо, чтоб в двух шагах себя не обнаружить.       - Это точно. – Поддакнула сидящая рядом Трика. – У Ядвиги глаза на затылке, я вот не смогла.       - Я просто старалась не касаться земли. – Огорошила девушка всех своими словами. – Ибо моя миссия секретна.       Теперь уже все оглянулись на незнакомку. Обладательница тихого голоса действительно висела невысоко над полом. Первой её опознала Фрея:       - А, вот оно что. Это сила.       - Сила чего? – Не понял Александр. Впрочем не он один.       - Ничего. Она джинния. Джинии разных стихий называются по-разному: Мариды, ифриты, гули и силы. Силы могут управлять воздухом. – На этом моменте Фрея глубоко вздохнула. – Причём так, как нам, элементалистам, и не снилось.       - Присаживайтесь! – Александр, как настоящий мужчина уступил свой стул гостье.       - О, не стоит, но благодарю. – Сила села прямо на воздух, как невидимый стул и снова обратилась к Ядвиге всё тем же тихим голосом. – Вы не против, если я сразу перейду к делу? Знаете, моя миссия секретна и мне рядом с вами лучше не задерживаться.       - Но вижу я, что ты меня искала, хоть и просила весь отряд. Что ж за нужда тебя к нам позвала?       - Вы ведь идёте в Эфирию? – Сила сразу перешла к делу. – Ни для кого это не секрет. Так вот я одна из жительниц Эфирии одна из немногих, кто смогла вырваться оттуда. Нам кажется всё это происки хаоса. Впрочем обо всём по порядку. Пути в Эфирию сейчас закрыты. Всем, кто приходит к нам кажется, что всё в порядке. Но на самом деле перед настоящей Эфирией теперь появилась иллюзорная. Там всё как в настоящей колыбели магии, но на самом деле всё обман. Однако когда это понимаешь уже оказываешься в прочных путах хитрой твари, сплётшей паутины изо лжи и страха. Жители настоящей Эфирии заперты в городе и даже не могут послать весточку во внешний мир.       - Так почему не полетишь ты в блистательный Хурлан? Императрица рада будет вам помочь, послав не парочку валькирий, но эскадрилью сильных ангелиц. И слухи долетали до меня, что служит ей сама полубогиня. Уж против эдакой-то мощи не устоит бог хаоса любой, кто вознамерится явиться в этот мир.       - Тут дело не простое. – Сила замялась. – Я обращусь к императрице, если дела пойдут совсем плохо, но мы бы хотели решить это дело без лишнего шума. Понимаете, в последнее время у нас обострились отношения с металлофилами из Железнорожья. – Девушка поморщилась. – Чумазые черти от которых разит дёгтем, вонючие грязнули, не вылезающие из кучи сажи и ржавчины! Ох, простите. Речь идёт о престиже. Мы сами не смогли решить эту проблему и уже хотели махнуть рукой на этот престиж, когда внезапно услышали, что нам навстречу идёт отряд под ногами которого хрустели кости не одного бога хаоса. Таких не бывало со времён Ратибора. И мы решили, что это судьба. Мы отправились сюда, поскольку неподалёку от этого места имеется древний портал. Наши знаменитые «короткие дороги». Вам не придётся ещё четыре дня скакать до Гурапа, а потом лезть в горы. Портал перенесёт вас прямо к подножью хребта.       - Воистину тревожащие вести до нас несут твои слова. Но как возможно в самом деле вот всех обмануть, чтобы подмену не почуяли другие?       - Просто всё это началось недавно. Около двух недель назад. Скорее всего через два месяца всем уже будет ясно, что Эфирия умерла. А если мы не сможем расколоть купол над городом и уничтожить иллюзорную Эфирию, то скорее всего так и будет. Поэтому я вынуждена просить помощи у вас. Другие герои находятся ветер знает где. Хотя поверьте мне, как силе, даже ветер этого не знает.       - Не думаю, что я могу решать за всех, но лично я пойду на помощь вам, поскольку не могу в беде оставить всех, кто просит у меня защиты.       - Хорошо. Я буду ждать вас за час до рассвета за постоялым двором у старого колодца. Если вы придёте, я приму это за согласие. А пока простите, мне нужно отсюда уходить. И гостья исчезла, будто её ветром сдуло. Друзья подтянулись к Ядвиге, и Михаил высказал общую мысль:       - Ядвига, тут так шумно, а голосок у этой силы был таким слабым, что мы там не всё расслышали, не повторишь ли, что она рассказала? И на что ты нас подписала?       - Я расскажу вам без утайки какие жуткие страдания несёт тот город, куда спешим и мы, но я вас не «подписывала». Сказала я лишь, то , что лично я…       - Я и говорю, ты нас лично всех подписала. Мы одна команда. Александр дал чётко понять, что на этот раз в приключение влипаем мы все. ВМЕСТЕ! Как слипшиеся пельмени! Пока кипяток и вилка не разъединят нас! Кстати, иногда пельмени вообще ничем нельзя разделить. Но давай ближе к делу. И так, что там с Эфирией?       После того, как валькирия пересказала всё, что услышала от силы, над столом на несколько секунд повисла тишина. Первой высказалась Грома:       - Не могу сказать, что там такое происходит. Мне надо подойти, потрогать, выслушать советы духов предков. Но для начала – выспаться. Если мы встанем ещё затемно, то лучше лечь пораньше. В идеале, прямо сейчас.       - Хорошо бы, чтобы госпожа нас навестила этой ночью. – Вздохнула Пууналия. – Она бы нам могла сильно помочь. А ещё придётся лечь спать голодной. Не могу же я Михуньчика тиранить на ночь глядя. Он и так встаёт с трудом. Наверное потому что кое-кто встаёт раньше. Вернее кое-что. – В этот момент с колен суккубы подал свой голос Мыш, которого девушка таскала с собой, как собачку и даже купила специальные поводок и ошейник. – Повезло тебе маленькая скотинка. Сегодня я тебя сама туда засуну.       - Значит решено? – Уточнил Александр.       - Конечно решено! – Вмешалась Трика. – Я как раз недавно заточила когти!       - Вообще-то всё это немного странно. – Фрея задумчиво посмотрела в свою чашку. – Почему эта сила упомянула про Ратибора, будто он давно умер. Вообще-то он до сих пор жив. Правда его носит где-то. Не всегда найдёшь, когда нужен.       Из-за подготовки к большому делу мужчины не смогли помиловаться со своими жёнами. Силы следовало беречь. Фрея утешила всех обещанием, что если они помогут жителям Эфирии, то смогут пережить волшебную магическую оргию. Эфирия, конечно, не Нимбодинг и не замок Касикандриэры, но замечательные оргии они устраивать умеют. Ночью к ним действительно присоединилась Касикандриэра. К её недовольству дьяволице на этот раз запретили пользоваться Димкой, поскольку ему нужно было выспаться перед трудным днём. И хотя Грома и Германика предлагали отдаться похотливой властительнице, Касикандриэра отказалась и обиженно удалилась на крышу вместе со своей служанкой Пууналией и её питомцем – Мышем.       Предутренний туман накрыл землю, скрадывая следы и мешаясь с ночными духами, а восток был едва бледен предвещая восход, но этот свет был настолько бледен, что он не мешал звёздам ярко гореть в чёрном небе. Именно в это время небольшой отряд покинул постоялый двор. Друзья сказали хозяину гостиницы, что хотят уйти незаметно, чтобы не вызывать лишнего ажиотажа, поскольку они находятся на секретной миссии и им требуется срочно изменить маршрут, пошумев по основному пути следования. Так что к старому заброшенному колодцу, стоявшему за постоялым двором в зарослях ольхи за час до восхода подошло несколько коней и белорогий тур со своими седоками. Им навстречу выдвинулось три фигуры в тёмных плащах. Вперёд выдвинулась одна из них и уже знакомый голос силы тихо поприветствовал отряд.       - Доброй ночи. Я так понимаю, что раз вы пришли, значит согласны помочь нам.       - Всегда идём туда, где льются слёзы, всегда летим туда, где в помощи имеется нужда! – Ответила Ядвига.       - А после нас польются соки, а после нас польётся семя и загорится похоти звезда! – Не удержалась Пууналия. На осуждающие взгляды она даже не обратила внимания.       - Хорошо. Я вижу у вас весёлое настроение, жаль, что не могу пока разделить его с вами. Следуйте за нами.       Три тёмные фигуры устремились к одиноко стоящему каменистому холму. Ориентир был приметный, поскольку на север тянулись поля. Неподалёку находилась граница Аццесии и уже начинались степи Пограничья. Хотя некоторые фермеры империи селились и дальше, и официально считались её гражданами, но каждый фермер был воином и имел боевых жён, чтобы отбиваться от гоблинов и огров и отпугивать степняков.       В зарослях акации и тёрна скрывалась побитая временем арка, выточенная из цельного монолита. Что это за камень, сказать было сложно. Светлана сразу предложила его починить, но сила отговорила её, сославшись на недостаток времени.       - Портал старый и мы давно им не пользовались. Только вот вчера от лозы его освободили. Но он действующий. Мы отправимся в путь все вместе, но в иллюзорную Эфирию я вас проводить не смогу. Те, кто туда пошёл проведать обстановку, так и не вернулись.       - Так может и нам тогда не стоит входить? – С сомнением уточнила Германика.       - Вы уже сами это решайте. – Ответила джинния. – Я это сказала на случай, если вы решитесь туда войти.       Трое эфирийцев встали напротив портала и начали на распев произносить какие-то заклинания, потом один из них подпалил пучок хвороста от пальца и бросил его под арку. Некоторое время ничего не происходило, а потом в проёме арки возник свет и дунул ветер, разгоняя клочья тумана. Свет померк очень быстро, а вот ветер остался. Впрочем изменилось ещё кое-что. Если до вспышки света через проём был виден только склон холма и кустарник, то теперь угадывались внутренности какой-то пещеры. Неизвестный, поджёгший хворост, зажёг припасённый факел и шагнул внутрь. Сила последовала за ним, сделав приглашающий жест рукой членам отряда. Последним в портал шагнул второй спутник силы.       Пещера была очень небольшой и те, кто проходил через портал, быстро оказывались на дороге идущей вверх перед горными склонами, которые должны были только-только показаться на горизонте. Здесь было ещё темнее, поскольку эти места находились не только севернее места входа в портал, но и западнее. К тому же на востоке уже поднималась небольшая гора, бросающая дополнительную тень. Однако проводников это не смутило. С факелами они быстро повели отряд дальше в горы. Дорога выглядела отличной, не хуже той, что вела их через южную империю. Так что несмотря на подъём отряд продвигался на хорошей скорости.       Вскоре рассвело и уже можно было разглядеть спутников силы и перезнакомиться. Саму силу звали Гюльчитай. Когда девушка назвала своё имя, она не смогла понять, почему мужчины стали улыбаться, а Михаил даже хихикнул. С ней был мужчина владевший магией сфер. Что за сферы – было непонятно. Но зато этот боевой маг мог метать огненные заряды, призывать молнии на головы врагов и активировать древние артефакты Эфирии. Он не состоял в связях с Гюльчитай просто потому что оказался её братом. Пятый в семье ребёнок всё-таки родился мальчиком. Третьей была ведьма, которая не состояла ни в каком родстве или связи с силой и магом, просто была ещё одной счастливицей, которой удалось вырваться из города.       По дороге разговорились и Гюльчитай внезапно всех огорошила интересной новостью, когда Фрея постаралась аккуратно спросить её о Ратиборе.       - А вы не знаете? Так ведь он завязал. В последнее приключение он отправился этой зимой, несколько недель назад на Болото Потерянных Душ. А после этого официально загнал свой меч в ножны и удалился от геройских дел в Араста, где собирается дожить в покое и достатке остаток дней. Десять лет непрерывных походов превратили его в героя, создали ему гарем из восьми жён, но отвратили его от подвигов. Теперь он решил стать торговцем и воспитывать двенадцать своих детей.       - Печально. Это был великий герой. – Вздохнула Фрея. – Но я его понимаю.       - А я не понимаю. – Помотал головой Александр. – Сменить меч на весы? Глупости!       - Повоюй с его, тоже может, начнёшь думать иначе. – Одёрнула его жена.       - Интересно, а какой гарем у героя? – Михаил задал вопрос, просто, чтобы скрасить длинную дорогу разговором, но элементалистка не замедлила ответить.       - Насколько я помню у него в гареме имеются воительница, кстати коренная рекойка, амазонка, драконица, ведьма, две сестрички близняшки лисаги, ангелица и хранительница очага. Самое странное, что большинство жён у него маленького роста и имеет не очень большую грудь. Он планомерно собирал гарем и искал именно таких жён. Думаю, что у него фетиш на близнецов и маленьких девочек.       - Маленьких девочек? – Поморщился Александр. – Отвратительно! Он, что, педофил? Да как богиня его пустила в этот мир?       - Ну на самом деле всё не так просто. – Вместо Фреи ответила Светлана. – Я так понимаю, что в вашем мире порицается тяга к маленьким, незрелым женским телам. Но во-первых, это не во всех мирах запрещено. Во-вторых, важно отношение к женщине, а не приверженность к нормам морали. В-третьих, это взрослые, зрелые женщины, которые рожают ему детей. Они только выглядят как маленькие девочки. А потом и рослую воительницу, и грозную драконицу и грудастую ведьму он любит не меньше, чем остальных жён, больше напоминающих внешностью и поведением детей. У него только амазонка похожа на подростка, но такая, накаченная и, кстати, чернокожая. Что на Алларе редкость. И наконец вот ещё что. Допустим мужчине нравятся незрелые девочки в сексуальном плане. Но в его обществе это строго наказуемо и он держит свои фетиши под строгим контролем. Он ведёт себя с женщинами корректно и не совершает преступлений, которые считаются преступлениями во всех мирах и религиях. Или почти во всех. Он не убивает невинных, не ворует, не жгёт, не склоняет, не насилует против воли. Он имеет мирный склад ума. Он достоин рая. И что с того, если тут его любимой женой станет женщина, похожая на ребёнка?       - Нет, ну если они только похожи на девочек, тогда я был не прав. – Успокоился мужчина.       - В общем Ратибор был известным борцом с богами хаоса. – Продолжила Фрея. – Нам народная молва приписывает больше подвигов, чем мы совершили. Представьте какие легенды ходят о нём. Не думаю, что он всерьёз забросил это дело. Отдохнёт немного и вновь отправится в поход. Как говорят у нас: если родился с шилом в заднем месте, то это надолго.       - Знаменитая личность. Кстати о личности. – Александр обратился к Светлане. – Ты только что сказала, что для мужчины нужно быть внимательным к женщинам, сильно не грешить и прочее. Это единственные критерии по которым богиня отбирает души мужчин?       - Странно, что тебя это интересует. Ты-то уже здесь, чего тебе беспокоиться?       - Мне вот интересно, вдруг я сделаю, что-нибудь такое, что богине не понравится.       - Насколько мне известно ещё ни один мужчина не смог настолько сломаться, чтобы не понравиться богине уже после переноса сюда. Я точно знаю, только несколько параметров, может их и больше. Но это, в принципе, всё. Ты должен любить женщин, не обижать, насколько это возможно. Не бить, не брать против воли, не бросать в трудное время, не оскорблять, не унижать. То есть вести себя с ними, как с человеком. Уважительно и учитывая их мнение. Но при этом не оказаться подкаблучником. Хотя последних богиня иногда берёт для инферналок, но там тоже есть некоторые условия. И конечно у тебя должны быть табу на убийство, пытки и кражи. Хотя с последним тоже есть оговорки. Но пираткам и разбойницам тоже нужны мужчины. Или вот Барбарийцы любят жёстко доминировать над жёнами, но при этом они относятся к ним уважительно. Мне как-то одна женщина сказала, что барбарийцы могут извалять женщину в навозе, отыметь её на скотном дворе, отлупить по груди и заднице, а потом их помоют, синячки поцелуют и рядом с собой на кровать положат. И они ищут целенаправленно женщин, которым нравится подобное в сексе.       - Обалдеть. А зачем богиня оставила пираток, разбойниц и других лихих людей и нелюдей, например тех же гоблинов?       - Это же совсем просто! Чтобы у воительниц кровь не застаивалась и мужчина мог утолить переизбыток ярости. Сексуальная агрессия снижается таким образом. И даже самые жёсткие барбарийцы становятся спокойнее и нежнее. Ведь если мужчина просто бьёт жену, то связь не образуется, а мужчина… ну если он на такое способен, то богиня его просто сюда не перенесёт.       - Ага, а болезни богиня оставила, чтобы иммунная система не застаивалась? – Тут же подал голос Михаил. – Всякие болотные лихорадки и удоледенянки.       - Глупости. Ну разве тебе не приятно ухаживать за девушкой? Она тебя и обогрела и защитила и обласкала. Вся такая сильная и независимая. Неужели тебе не хочется, хоть раз позаботиться и о ней, окружить её заботой, почувствовать себя нужным?       - А в этом что-то есть. – Дмитрий присоединился к разговору. – Мне вот было приятно чувствовать себя нужным, когда Германика заболела. Как она обнимала меня, когда без памяти металась в горячечном бреду, просила не бросать её.       Разговор мог и затянуться, но внезапно Гюльчитай призвала всех к тишине. Порыв ветра дунул в лицо путешественникам и каждому в ухо прошипел: «Тихо! Мы пришли!» Кони и тур сбили шаг и остановились. За поворотом тропы Виднелась дорога, которая парила в воздухе и упиралась в большой утёс, на котором стоял город. Причём город рос прямо из утёса. Основанием башен и зданий служил монолитный камень. Стены и колонны, казалось, сделаны были из цветного стекла. Кроме башен и шпилей вверх рвались арки и лестницы, которые обрывались прямо в воздухе. Между домами виднелись облака цветущих деревьев. А воздух над городом переливался радугами и звенел на разные голоса, порождая удивительную музыку. Над городом парило несколько огромных цветных кристаллов, которые покачивались, словно поплавки на невидимых волнах. И под каждым, будто поддерживая их светились разноцветные снопы огней. Гюльчитай глубоко вздохнула и сказала подъехавшей Ядвиге:       - Вот. Этот город выглядит как настоящая Эфирия, но она иллюзорная. Видите тот камень у моста? Он приметный и он ещё принадлежит реальному миру, а за ним сразу начинается мост, но раньше тут была обычная горная дорога. До настоящей Эфирии ещё полдня пути.       Услышав такие речи Грома спрыгнула с тура и с бубном в руке подошла к означенному камню. К ней подошёл Димка и вопросительно уставился на свою жену. Если с местом что-то не то, то шаманка должна была сразу это определить. Но ответ дивы его удивил, и не его одного. Через минуту пристального разглядывания города-ловушки орчиха внезапно сообщила:       - Я, конечно, проведу ритуал, спрошу у предков, что это такое и вообще внимательно познакомлюсь с этим, но я почти уверена в двух вещах. Во-первых, это дурное место. Даже на мост уже нельзя ступать, иначе попадёшь в ловушку. Лучше даже не смотреть на город, душа может пострадать, а во-вторых, - Грома развернулась спиной к городу и направилась к туру, - хаос здесь не причём. Тут замешано очень сильное колдунство, но оно местное.       Пока шаманка перебирала свой инструмент, в поисках вещей могущих раскрыть загадку, Германика подняла вопрос о постановке лагеря. Больше всех эти путешествием была недовольна дьяволица. Ей хотелось обратно в свой уютный замок, а не «морозить попку на горных перевалах». Особенно сильно она «переживала» за Димкину попку. Пууналия была более сдержанной, но тоже высказывалась в духе, что мол в пекле жить надо, там тепло, темно и мухи не кусают. А странные загадки надо оставлять на героев уровня Ратибора. Несмотря на все эти заявления лагерь был разбит прямо на дороге. Только вот о том, что нужно было соблюдать меры, чтобы известие не разнеслось дальше положенного, никто не подумал.       Дело в том, что около полудня на дороге появился торговец с парой телег. Его озадачил лагерь на дороге. Это явно были не разбойники, не армия какого-нибудь владыки, решившего прибрать город к своим рукам. Да и со стороны города никто никак не реагировал. Если бы кто-нибудь перекрыл ведущие к Эфирии дороги, из города уже вышел бы небольшой, но внушительный контингент стражников. В городе было видно движение, но наплевательское отношение к собственной торговой безопасности сбивало с толку. Немного потоптавшись и так не решившись спросить у странных людей чего это они перегородили дорогу купец развернул свои телеги, покрикивая на возниц и ушёл туда откуда пришёл.       Грома свою «проверку» растянула на несколько часов. Она рзожгла костры по обе стороны от дороги перед городом, кидала на мост амулеты, скакала с бубном и даже чертила руны соком ягод на камнях дороги. Потом послала Пууналию вместе с Гюльчитай пролететь вокруг города со странным камнем, похожим на кварц. За время облёта камень приобрёл чёрный цвет. Шаманка кинула камень в котёл с зельем и принялась над ним колдовать. Духи предков не помогли. Магия была им неизвестна, но при этом очень высококачественная. Гюльчитай, узнав об этом, сокрушённо покачала головой:       - Боюсь, что тут уже ничего не поможет. Если это наша эфирийская магия, то её аналогов можно и не найти в мире. Мы занимались разработкой принципиально новых магических направлений. Тут нужен неординарный подход.       - А что это были за направления? – Уточнила дива.       - Я не знаю. Я занималась классической магией и отвечала за защиту города. Мой брат состоял в гарнизоне, а наша случайная подруга и вовсе была кондитером.       - Ведьма кондитер?       - Да. Разумеется её выпечка была не простой. Госпожа Хина славится своей магической кулинарией. Пироги с удачей, торты украшенные светом или пончики для одиноких женщин.       - Чего-то я не понимаю. – Встрял в разговор Михаил. – Если бы пончики были для одиноких мужчин, это было бы понятно, но зачем они одиноким девушкам, у которых сразу три пончика на теле? Я, конечно не эксперт и не кулинар…       - Что за глупости! – Возмутилась сила. – Пончики всё равно полагалось сперва съесть. А потом уже во сне тебе приснится горячий, знойный, страстный мужчина. – Гюльчитай прикрыла глаза и обняла себя руками. – И он воспользуется твоими «пончиками».       - Интересно, а бананы в шоколаде для одиноких мужчин она не делала?       - Найти бы в этом мире одинокого мужчину. Хотя эклеры с потенцией у неё получались неплохие. Говорят можно было удовлетворить даже суккубу.       - Правда? – Из-за спины целителя выскочила Пууналия. – Я хочу заказать такие эклеры! Можно на пробу штук десять?       - А ты не лопнешь, деточка? – Попытался отговорить её Михаил.       - Нет, ты сам говорил, что главный параметр эксперимента, это повторяемость. Что надо набрать статистику.       - Она может и сто эклеров напечь. – Продолжила Гюльчитай. – Только сперва ей надо вернуться в свою кондитерскую. Если её восстанавливать вне Эфирии, то на это лет десять уйдёт. Один сбор ингредиентов чего стоит. Для этого нужны специальные магические артефакты.       - Ох, Михуилушка, нам надо срочно спасти этот город. – Пууналия буквально повисла на муже. – Так надоело тебе изменять. Но ничего не попишешь, я суккуб и мне нужен секас. А то перейду на обычную еду не на 50, а на все 100 процентов и сразу прибавлю сто килограмм.       - Пууна, хватит рассказывать ужасы. – Михаил аккуратно снял с себя жёнушку и чмокнул её в носик.- У нас и так ситуация, как в хорроре, которые так любит наша Чика.       Александр от скуки начал поглядывать на город. Его толкнул подошедший Дмитрий:       - Эй, Сашка, не надо всматриваться в бездну, а то бездна начнёт всматриваться в тебя. Тебе тётя Грома, что сказала?       - Да нормально всё. Я же по чуть-чуть. Знаешь мне одна вещь не даёт покоя. Ты заметил, что город не выглядит мёртвым? Смотри, там двигаются люди, летают птицы, шевелится листва под ветром. Никакие призрачные экипажи на мосту не возникают и не пропадают в никуда.       - Ну и что? Иллюзия как иллюзия.       - Мужики, что это вы на город уставились? – Михаил подошёл к друзьям и обнял их за плечи.       - Да вот Сашка подозревает что-то, только объяснить не может. – Пожал Дмитрий плечами. – Город, по его мнению выглядит слишком живым.       - Просто не понимаю, зачем делать такую подробную иллюзию. – Вздохнул мужчина. – Вот например, видите на балконе девушка цветы поливает? Ну ведь никто из подъезжающих купцов или путешественников не обратит на это внимания. Она могла бы выходить хоть каждые десять минут и поливать цветы, как на зацикленном видео, а тут никто не повторяется. Можете прийти через час и вы её не увидите больше.       - Сашь, брось. С нами ведьма, боевой маг, джинния, шаманка, магистр элементарной магии и парочка инферналок до кучи. Всяко есть кому ломать голову над магическими загадками.       Внезапно к ним подошла Грома. Она протянула мужчинам три кулона в виде шишки, ещё один такой же висел у неё на груди.       - Вот, наденьте.       - Это ещё зачем?       - Я знаю что это такое и как это надо ломать. Тут всё очень непросто. Это так называемый твёрдый двойник. Он выглядит как настоящий, но на самом деле это совсем не так. Он будет медленно высасывать жизненные силы из настоящей Эфирии и постепенно полностью заменит её. А все жители настоящей Эфирии и гости, которые вошли в эту, станут безропотными слугами мага, наложившего это проклятие. В общем сломать это можно только изнутри.       - Грома, ты уверена? – Дмитрий с сомнением покосился на диву. – Ты же говорила, что там что-то очень непонятное. Нам даже смотреть на город нельзя.       - С моими амулетами можно. А теперь идём! Надо вернуть город его жителям! А мне срочно надо помиловаться с Димочкой. Я должна его потренировать, чтобы он мне сделал ребёночка.       - Кто о чём, а дивы о ребёнке. Идём все вместе?       - Нет. Коней оставим здесь и наших провожатых тоже. Они очень сильно не хотят идти внутрь. Они просто не знают на что способна шаманка.       - Погоди! – Александр с подозрением покосился на Грому, а потом вытянул руку в её сторону. – Элементные базы в порядке. Уф. Я после того случая на болоте теперь всех стараюсь проверять.       - Ну да. Обжёгся на молоке, дуешь и на воду. – Понимающе кивнул Михаил. – Но если это настоящая Грома, значит ей можно доверять.       Остальные члены команды уже стояли у моста и на каждой был амулет. Даже Касикандриэра позволила «грязной шишке» украсить свою «благородную шею». Выстроившись в боевой порядок отряд бесстрашно двинулся по дороге, по той её части, которую можно было назвать мостом. Впереди шагала Грома с бубном в руках, на котором она выбивала боевой ритм, за ней шагали Дмитрий и Германика, заранее обнажив мечи. Следом прикрывали Александр и Фрея. Город хоть и магический, но магическое прикрытие никто не отменял. В центре шли некомбатанты: Светлана, Михаил со своим гаремом и Касикандриэра, которая одна могла заменить целое подразделение, если припечёт. Колону замыкала Ядвига. Это позволяло ей держать всю компанию в поле зрения и при необходимости выбирать точку удара, если кому-то понадобится помощь. Пууналия и вовсе перелетела расстояние до стен, десантировав на них Трику. Кошара тут же зашипела на стражника, ходившего вдоль стены, но тот на неё не отреагировал. Это был не порядок и тогда Трика стукнула стражника в нагрудную пластину, тот наконец заметил девушку:       - Да? Я тебя слушаю, путник.       - Что у вас тут происходит?       - Если у тебя нет дела ко мне, то не мешай. – Ответ мужчины поставил кошару в тупик.       - Так я не поняла. Я спрашиваю что у вас происходит? – Девушка дёрнула стражника за плащ.       - Если тебе нужны сплетни или спросить где купить оружие и свитки, обратись к старому ворчуну Билу в трактире «Белый ворон».       Ответив на это стражник продолжил свой обход. Тем временем в город вошла вся компания и Трика, спрыгнув с надвратной башни, поделилась своим мнением:       - Тут стражники странные. Неудивительно, что в Эфирии творится пёс знает что.       Впрочем оказалось, что странно себя вёл не только стражник. Михаил подошёл к одному торговцу и тоже постарался разузнать обстановку. Тот стоял у повозки, а на все вопросы мужчины отвечал одно и то же.       - Приветствую тебя путник, ты впервые в нашем городе? Хочешь приобрести мои товары?       Творилось что-то странное. Все жители города вели себя неадекватно. Они двигались по некоему шаблону, иногда толкая друзей, но словно не замечая этого и отвечали тоже довольно шаблонно. Александр даже поделился с Михаилом мыслью по этому поводу:       - Знаешь, у меня такое впечатление, будто я попал в компьютерную игру, где офигенная графика, просто реалистик, но на диалогах местных эмписи сильно сэкономили.       - Аналогично. – Согласился целитель хмуро осматривая город и прохожих. – Я всё жду, когда мне предложат принять квест. А я заработаю много экспириенса и получу левел ап. Наконец вся компания собралась на небольшой улочке, где не было движения местных жителей и каждый поделился своими ощущениями. В целом они сходились. Люди с пустыми глазами, шаблонные движения, шаблонные фразы. Светлане удалось подобрать несколько удачных фраз и даже завязать что-то вроде диалога с одной кавайкой, но и она много информации не дала.       - Это даже не поломка. – Закончила рукодельница свой рассказ. – Это просто место было изначально кривым. Тут проще всё сломать просто подчистую.       - Для этого мы сюда и проникли. – Кивнула орчиха. – Как я и думала. Некий перенесенец решил, что может получить силу бога и смог сделать вот такую игру. Александр прав. Все жители и путешественники попали в руки опытного кукловода. И теперь мы находимся в игре, пока как игроки. Только мне трудно понять откуда исходят потоки этой магии.       - Может, разделимся и поищем? – Предложил Александр.       - Не-е-е-ет! – Закричала Чика. – Мы уже несколько раз разделялись. А тут о-о-очень страшно. Даже страшнее, чем на болоте бивней в храме с пауками. И в книгах, когда герои разделяются с ними всегда случается, что-то плохое.       - Я согласен с Чикой. – Михаил приобнял зайку. – Разделяться вредно для здоровья. Это такая же аксиома как и то, что кто стреляет вторым, первый в очереди на кладбище. Сашка, ты у нас вроде игрок. Где обычно гнездо врага в играх, где Саурон прячет свою мегадомну?       - Это бывает по-разному. Либо в центральном здании, либо в подземелье, либо в знаковом для города месте.       - Значит начнём с центра города. Разобраться бы ещё где у них центр. Жаль Гюльчитай не согласилась пойти с нами.       Однако в центре не оказалось ничего интересного, кроме ратуши с чиновниками, которые интересовались целью визита путников и предлагали им вступить в различные гильдии. Было несколько магических башен из которых били столпы света, поддерживающие в воздухе кристаллы, но пробраться туда было не просто. Грома и Германика, не мудрствуя лукаво просто выламывали двери и врывались внутрь. Но там не было ничего, кроме магов, возмущённых тем, что им мешают. А под конец и вовсе пришлось столкнуться с десятком стражников, которые постарались посадить участников бравого отряда в тюрьму. Мол незаконно врываться в башни к почтенным магам и шарить у них в сундуках. Это было неправильным решением.       Раздосадованные девушки, а именно Германика, Касикандриэра и Грома ломанулись в атаку. Ядвига и Трика присоединились за компанию. Александр, Дмитрий и Фрея не остались в стороне и вскоре по городу распространилась волна погрома. Стражники полезли изо всех щелей, стремясь взять живыми или мёртвыми странных чужаков, кричали женщины и мужчины, разбегаясь в стороны. Как ни странно, но в городе нашлись несколько персонажей, принявших сторону бунтарей. Разбойники, нищие и пираты вступали вместе с отрядом в противоборство со стражниками и помогали ориентироваться в городе, подсказывая удобные пути отступления. Светлане, Симине, Харуми и Любе удалось смешаться с толпой, Чика спряталась в бочке, а вот Касикандриэре не повезло. Персонажи странной игры не подчинялись её власти, хотя от её громогласных приказов по городу расходились странные волны. Казалось, что игра начинает подвисать. Пришлось перейти на кнут. И тут Дмитрию, в голову пришла интересная идея. Он подскочил к дьяволице и сказал:       - Каси! Ты не так используешь свою силу. Ты должна приказать не персонажам. Прикажи городу исчезнуть!       - Дмитрий, тупой моллюск, ты понимаешь, что это невозможно. – Дьяволица была в сильном раздражении, её силе опять бросили вызов. Она хлестнула кнутом, заставив очередного стражника отступить. А потом добила его изящным ударом копыта с разворота в пах. Мужчина упал на землю, потеряв сознание от боли.       - Обалдеть! – Восхитился лизадмин. – Чистый мортал комбат. Я и не знал, что ты так умеешь.       - Умею, но не люблю это делать.       - В общем, Каси, прикажи городу стать прозрачным, мы тогда сразу увидим мага или артефакт, благодаря которым этот город всё ещё существует.       - Не думаю, что у меня хватит власти.       - У НАС хватит, Каси. Ну давай вместе!       - Ну если ты так думаешь, любимый, то давай.       Если бы Дмитрий не был так взволнован горячкой боя он бы обратил внимание на то, как быстро дьяволица перешла с «тупого моллюска» на «любимый». Но времени не оставалось. Касикандриэра встала в позу и протянув обе ладони в сторону центра города приказала:       - Стань прозрачным! – По городу пробежала рябь, как будто рядом буянил слендер, даже раздалось шипение.       - Получается! Грома, Германика! – Дмитрий помахал мечом показавшимся из-за угла жёнам. – Готовьтесь, сейчас мы всё сделаем. - Мужчина встал к дьяволице спиной и быстро объяснил. – Мы не можем управлять иллюзиями, мы не можем управлять магом, поскольку его не видим, но город, это единое существо. От твоих приказов он испытывает боль. Мы заставим его убрать иллюзии и тогда увидим центр магических потоков.       - Невероятно! – Дьяволица покачала головой. – Это что же получается, что тупой моллюск я?       - Не болтай ерунды! – Отмахнулся Дмитрий. – Ты вообще какая-то странная. Это всё город виноват. Ничего одна ночь со мной и ты снова поднимешь себе самооценку. А теперь раз, два, три!       - Стань прозрачным! – хором выкрикнули супруги расставив руки и пальцы.       Как ни странно, но это подействовало. Вместо города на утёсе предстала обычная горная дорога со скалами по бокам, между которыми оказались члены отряда, сражающиеся с призраками. Грома сразу заметила пещеру в одной из скал и устремилась туда, пока город снова не стал плотным и видимым. За ней следом прыгнули Дмитрий и Александр. Внезапно перед ними возникла металлическая дверь. Город возвращался обратно, но остановить орчиху он не мог. Дива пролетела через призрачную дверь, проломила желеобразную кирпичную кладку и вышибла железную, успевшую затвердеть, решётку. Внутри небольшой каморки оказался стол с большим светящимся переливающимся шаром посреди, покоившимся на подставке в виде драконьих лап. За ним сидело пятеро. Один из них был бородатым мужчиной, другими оказались женщины, скорее всего его жёны. Все они попытались остановить шаманку своей магией. Но Александр сбил их с толку внезапно уменьшив их элементы в базе. Кроме того основные усилия сидящих магов были направленны на летящий в них снаряд яростной орчихи. Так что Дмитрий смог быстро прошмыгнуть под ней и выскочив у стола с силой ударил по шару.       Раздался чудовищный грохот и всё потонуло во тьме. А в спину Дмитрия прилетело нечто очень тяжёлое, с боевым рёвом. Он даже не сразу понял, что это была Грома. Когда Дмитрий пришёл в себя, он обнаружил, что никакой пещеры уже нет. Сам он медленно покачивался на чём-то мягком и перед его взором проплывают облака и горные склоны. Оказалось, что он лежит на спине тура, а рядом сидит Грома. Дмитрий посмотрел на свою жену и спросил:       - Грома, а что произошло?       - Прости мой маленький воин. – Повинилась дива. – В горячке боя я немного не рассчитала. Но мы смогли повязать мага и пять его жён. Правда ещё две где-то скрылись. А ты ничего не помнишь?       - Ну помню мы были в иллюзорном городе и сражались там со стражниками. Потом в какой-то пещере нашли мага и странный светящийся шар, который я расколол мечом.       - Правильно. Это и разрушило ненастоящую Эфирию. А теперь мы едем в настоящую Эфирию и я тебя там подлечу своим телом.       - Ясно. А почему ты меня назвала маленьким воином? Я уже взрослый человек! Грома, у тебя опять синдром мамочки просыпается?       - Ну как же можно иначе? - Удивилась дива. – Ты ведь милаха! Но не волнуйся! В постели ты просто великан. Вот подаришь мне ребёночка и я на него буду изливать весь запас своей нерастраченной материнской любви.       - Мне уже жалко нашего ребёнка. – Вздохнул Дмитрий. – Ладно, надеюсь, что нам сейчас дадут быстро Ё-амулет и мы пойдём дальше. А потом снова в замок Каси на недельку, для отдыха.