Мужской рай?

      Утро было пасмурным. За ночь ветер пригнал откуда-то облака и готовился ещё раз оросить степь дождём, чтобы оставить её потом на остальную часть весны и всё лето без единой капли. Вышли с утра едва солнце поднялось над горизонтом. Холмы на время утренних сумерек притихли, но как только поднялся ветер они снова забубнили, что-то. Тогда у Михаила родилась версия, что весь этот бубнёж связан именно с ветром. Но свои размышления на эту тему он решил не озвучивать ибо в них пока не было надобности. Ручей, про который говорила Алгома, оказался не укрыт под камнями, а весело журчал над ними, правда местами камни выдавались вверх, а их макушки даже умудрялись подсохнуть, судя по сохнущему илу на берегу, раньше вода была заметно выше. Пополнив запасы воды путники продолжили поиски, когда кентаврица поманила их рукой и тщательно всмотрелась в сухую землю.       - Вот, смотрите. Эти следы очень похожи на те, что мне уже доводилось видеть. Они идут оттуда - туда. – Девушка указала направление с севера на юг. – Если мы пойдём в одном из направлений, то вы сами увидите, что они потом просто исчезнут или оборвутся.       - Ты уверена, что эти следы принадлежат этим странным людям?       - Абсолютно. У них на подошве обуви очень странный рисунок. А ещё один из них оставляет птичьи следы, но не как у гарпий, а как у большой курицы.       - Предлагаю проследовать по этому следу, если возражений нет. – Михаил оторвался от разглядывания степной пыли, в которой он никаких следов не видел, но с другой стороны Алгома охотница, ей виднее, при условии, что она сама не работает на силы хаоса. Кто знает, что могли пообещать боги хаоса одинокой диве.       Возражений по поводу выбранного маршрута не было. Кентаврица уверенно шла вперёд иногда пригибаясь к самой земле, осторожно раздвигая пучки подсыхающей травы. Остальные старались ей не мешать поглядывая по сторонам. Всех беспокоила перспектива скоро дождя, который мог смыть следы и таким образом оборвать их поиски. Впрочем поиски и так оборвались. Алгома внезапно резко остановилась, а потом стала ходить кругами. Наконец она вернулась на место остановки и указала пальцем на землю:       - Видите? След пропал. Он только что был и пропал прямо на этом месте. И вот так с этими следам постоянно. Кажется, что человек просто взял и улетел. А в небе я следов видеть не умею. Иногда след просто тает. То есть ты его видишь, смотришь на него, а он у тебя на глазах тает, как утренний туман.       - Слушай, Алгома, покажи мне этот след. – Не выдержал целитель. – Я вижу только горку пыли и мелких камней.       - Неужели вы его не видите? – Не поверила девушка. – У вас же глаза на месте. Ну вот смотри. Это граница следа. Вот так он идёт и вот так. – Алгома сорвала травинку и стала её кончиком чертить абрис следа. – А вот это узор на подошве.       Только теперь перед мужчинами раскрылся весь след. Вместе с Михаилом на него смотрели и Дмитрий, и Александр. Судя по размерам это был очень крупный мужчина, но подошва рассказала ещё кое-что. Странный узор отпечатался непонятным знаком и первым его опознал Дмитрий:       - О, вспомнил, я уже видел такую руну или что это. Я её видел на книгах в Книжном развале, там где мы обнаружили гнездо культа хаоситов. Грома сказала, что это знак хаоса. Это след хаоса. Ну кто бы ещё стал делать такие странные протекторы на своей обуви? Пока шло обсуждение след просто исчез. На земле осталась бесформенная кучка пыли и мелких камней. Алгома обратила внимание путников на это:       - Видели? След просто растаял! Алгома не понимает.       Михаил понял, что на кентаврицу исчезновение следа произвело сильное впечатление. Грома, до образования связи с Дмитрием, тоже о себе иногда говорила в третьем лице, если испытывала сильные эмоции. Видимо это черта свойственна всем диким дивам. А Александр не растерялся:       - Трика, нам нужна помощь ассасина.       - Мешок трески и считайте, что он уже мёртв! – Кошара выскочила из-за спины мужчины, выбрасывая в траву очередную полёвку. – А как его звали, пока он был жив?       - Нет, пока убивать никого не нужно. Просто тут был след и он исчез. Я не думаю, что это существо улетело. Сможешь найти след снова?       - От меня ещё никто не уходил. – Уверенно заявила кавайка. – В какую бы нору этот след ни спрятался, ассасин его вытащит, задушит, пожарит и съест.       Трика стала кружить кругами, пытаясь что-то найти, заглядывая под камни и в пучки травы. А пока кошара занималась оперативно-розыскной работой мужчины снова стали обсуждать проблему поисков. Где и что надо было искать было совершено не понятно. И тут Михаилу снова пришла в голову идея:       Слушай, Сашка, я хотел спросить тебя по поводу твоих способностей в элементарной маги. А тебе обязательно надо видеть объект с которым ты работаешь?       - Желательно. Работать с объектом, который не видишь, могут очень немногие специалисты.       - А ты можешь видеть только элементную базу живых существ? Я вспомнил, как Харуми говорила, что души есть даже у камней. То есть они тоже в некотором роде живые.       - О, не только у камней! – Тут же подключилась к разговору гейша. – В мире у всех есть душа. Очень могущественные души, например души гор или лесов, называют малыми богами, настолько они велики.       - Да, именно об этом я и хотел сказать. – Михаил начал развивать свою мысль. – Может ты сможешь просканировать эти холмы? Где найдутся базы с постоянно меняющимися элементами, там и прячется хаос.       - Даже не знаю. – Александр задумался. – Да, я уже как-то проверял базу неодушевлённых предметов, но это было в мистическом лабиринте духа университетской библиотеки. Ладно я попробую. Я проверю элементные базы местных холмов.       - Отлично. Мы отойдём немного в сторону, чтобы тебе не мешать и подумаем, что мы можем сделать ещё.       Александр кивнул, а потом поднялся на вершину одного из холмов и попытался проникнуть в суть окружающего мира. Однако сперва ничего не получалось. Холмы молчали… то есть они не молчали в привычном понимании, продолжая что-то бормотать, но сперва никакого отклика не последовало. И тогда мужчина закрыл глаза и упёр руки в поверхность под своими ногами, ложась на холм. Он пытался увидеть что-то именно своими руками, через которые посылал ману, скрученную в спираль. Этот метод был для него новым. Фрея во время своих мини лекций на привалах и в номерах гостиниц, в постели, между актами любви и за столом после еды как-то говорила, что маг-элементалист может видеть элементную базу именно руками, что помогает в темноте или в условиях, когда зрение не доступно по каким-либо причинам. Но для неё это была магия высшего пилотажа. Хотя за время путешествия она приобрела большой опыт и многие техники, прежде ей недоступные, начали работать.       Минуту спустя мужчина ощутил, что лежит не просто на холме, а на огромном существе. Это существо живое, но не так, как люди, животные, растения и камни. Это был дремлющий гигант внутри которого мощно гудели колоссальной толщины струны. Это был голос самой земли под ним. И мужчине удалось уловить все базы бога холма. Мощная струна земли колебалась рядом со струной воздуха. И это было странно. База точно такая же как у кентаврицы или не такая? Вскоре до мужчины дошло, что это не одна база, а две. Воздух самого холма практически отсутствовал. Вот, струна воды, которая скопилась в полостях холма, вот струна дерева, которое тянется из растений и их корней, пробивающих землю вглубь, от полёвок и насекомых, ползающих по подземным лабиринтам своих нор. А вот… вот… что-то непонятное творилось в глубине, но причиной странных изменений было не происходящее в самом холме, а что-то пришедшее извне.       Вскоре друзья увидели, как элементалист, что-то выслушивающий в земле поднялся на ноги, не раскрывая глаз и расставив руки в стороны ладонями вперёд, начал медленно поворачиваться, как радар, уловивший тревожный сигнал. Все разговоры тут же прекратились. Глаза устремились на Александра. Даже Трика, которая от поисков следов снова переключилась на охоту, отвлеклась от очередной полёвки и уставилась на своего мужа. Все почувствовали каким-то внутренним чутьём, что Шурик уловил сигнал и сейчас ищет его источник.       Александр действительно пытался понять, что происходит. Место сбивало с толку своей необычностью. Бог холма раскрыл ему тайну странных звуков. В эту местность когда-то давно врезался метеорит. От страшного удара земля разлетелась в стороны и вверх, а камни буквально вскипели. Затем на остывшие вспененные камни снова легли осадочные породы. Эрозийные способности воды размыли землю и через небольшие трещины, которые в период дождей заполнялись водой ветер стал поступать внутрь, поскольку разница температур не могла даровать воздуху покой. Так что когда прекращался период дождей холмы начинали бормотать. Вот почему внутри холмов были выражены базы земли, воздуха и воды. Полости внутри земли сохраняли воду, а то, что не заполняла вода, заполнял воздух. Непрерывно перемещаясь через щели, отверстия и трубки в камне, из полости в полость, ветер порождал звуки. Но во всю эту гармонию откуда-то вплетались фальшивые ноты. Развернувшись лицом к югу мужчина замер. Он ощутил зловещий поток странных эманаций, чьи элементы постоянно менялись, не давая разобраться, какие они. Стало понятно откуда веет ветром варпа, откуда идёт поток хаоса.       Александр открыл глаза и потряс головой. Так глубоко ему ещё копать не приходилось от напряжения звенело в ушах и перед глазами плясали мушки. Михаил и Харуми поднялись к нему и помогли быстро восстановиться. Они ни о чём не спрашивали. Бледное лицо их друга и трясущиеся конечности говорили о том, что мужчине пришлось изрядно поднапрячься, но результат того стоил. Наконец элементалист сам заговорил:       - Нашёл… Чёрт возьми, Мишка, Харуми, я нашёл их! Нашёл этих ублюдков! Они в той стороне, где-то за двумя или тремя холмами. Ты был прав Мишка и ты Харуми. Холмы, они живые и им не нравятся ребята с постоянно изменяющимися элементами в базе.       - Что-то ты слишком уж перевозбуждён. – Михаил попытался успокоить друга на биоэнергетическом уровне.       - Скорее всего ему передались эмоции холма. – Харуми действовала более умело. – Существа хаоса очень многим не нравятся. Даже не они сами, а их боги. Если разрыв велик, то через него эти существа могут свободно пройти в наш мир, как через главные ворота города.       Хорошо, я понял, но раз мы знаем, где находится разрыв, то давайте туда и направимся, а ты Сашка поднимайся на ноги.       - Са-а-а-шка-а-а! – На холм взбежала взволнованная Трика. – Смотри, что я поймала! Может это след?       В руках кошары трепыхалось странное существо. Это был кузнечик, которые в изобилии водились в степи, но две особенности заставляли в этом усомниться. Во-первых у него были две передние лапы, больше похожие на лапы богомола, а во-вторых он был немного крупнее обычных кузнечиков. Ну как крупнее, размером с голубя.       - Тлетворное влияние варпа. – Сплюнул Михаил. – Убей его лучше сразу, вдруг это лазутчик? Вражеский жучок? Кстати, кажется эманации хаоса привлекают в первую очередь членистоногих тварей и позволяют им вырасти до циклопических размеров. Помните пауков в болотном храме? Бр-р-р-р! Как вспомню, так вздрогну. Ради спасения Сашки, конечно, пришлось преодолеть свою арахнофобию.       После нахождения кузнечика-мутанта стало понятно, что Александру не показалось, и богиня их не обманула. В бормочущих холмах действительно скрывается что-то противоестественное, хаотическое.       Через три холма компания перешла ещё до обеда. Пока разбивали лагерь для привала и приготовления пищи Алгома заметила человека, шагающего по соседнему холму.       - Михаил, смотри скорее, это один из тех странных людей.       Мужчина посмотрел туда, куда указывала ему девушка и понял, почему Алгома называла этого человека странным. Это был действительно очень толстый человек. Он был закутан в коричневую хламиду и шагал вразвалочку. Его руки торчали в стороны, будто человек старался держать равновесие. Впрочем руки ли это были? Хламида с капюшоном не могла скрыть полноту человека (человека ли?) Но руки были запрятаны в рукава и бесформенные перчатки того же коричневого цвета. У Михаила загорелись глаза:       - Алгома, а давай его поймаем!       - Я не могу тебе помочь в этом. – Отказалась девушка. – Стоит мне подойти на пять шагов к этому существу и меня буквально сковывает ужас.       - Димка, скорее иди сюда! – Михаил подбежал к своему другу. – Это странный человек, который вызывает ужас у Алгомы, можешь приказать ему своей властью, чтобы он подошёл к нам?       - Не вопрос. – Дмитрий подошёл поближе к странному существу, которое почти пересекло верхушку холма и собиралось спуститься вниз по другую сторону. Вытянув руку в его сторону муж дьяволицы приказал. – Иди сюда! Эй, ты, на холме, я к тебе обращаюсь. Я сказал, иди сюда! – Приказы мужчины никакого влияния на случайного прохожего не оказали. – Прости, Мишка, он либо глухой, либо не человек. Касикандриэра говорила мне, что власть действует даже если человек говорит на другом языке и не понимает тебя.       - Ох, уж эти вечные ограничения. Сашка! Давай, догони его!       Друзья увидели, как элементалист с мечом быстро взбежал по холму, стараясь догнать существо скрывшееся из виду за горбом холма и застыл там, озадаченно крутя головой. Подбежавшие друзья поняли причину его недоумения. Неизвестный просто исчез. Как сквозь землю провалился. Изучение следов с помощью кентаврицы тоже не принесло никаких результатов. Следы спускались до половины склона холма и просто обрывались. Становилось абсолютно понятно, что кто-то очень сильно не хочет, чтобы разрыв был обнаружен раньше времени. Новый культ оказался намного хитрее и изобретательнее, чем все встреченные ранее. Трика даже высказала недовольство по этому поводу:       - Как ассасин может кому-то отрезать голову, если он не видит жертвы?       - На ощупь. – Логично предположил Михаил, задумчиво грызя сорванную травинку и наблюдая за тем, как женщины хлопочут у костра.       - Разрыв близко, я это печенью чую. – Александр всё рвался проверить местность, но его удерживал целитель.       - Спокойнее. Спешка полезна только при ловле блох, спроси у Трики. Ты сейчас ещё не восстановился полностью. По-хорошему тебе дня три надо, но я поработал над твоим биополем с Харуми, думаю, что после хорошего обеда, ты сможешь повторить свой подвиг, не рискуя свалиться в обморок от перенапряжения. Что вообще с тобой на холме произошло?       - Я же говорил тебе. Я делал сканирование местности первый раз в жизни. Фрея говорит, что такое на третьем курсе изучают. Она такое проделывает без труда, а я могу только почувствовать элементные базы присутствующих рядом людей, если их не очень много.       - В общем пытался прыгнуть выше головы. – Резюмировал Михаил. – Однако место тут не хорошее. Птицы молчат, дичь попряталась и кажется дождь начинается. – Мужчина покосился на низко висящие тучи.       С вершины холма спустилась Алгома:       - Сюда идёт дождь. Костёр зальёт. Надо натянуть над ним навес. Идём, я покажу как это надо сделать. Если сделать неправильно, то навес наполовину сгорит, наполовину обвалится.       - Сашка, ты сможешь сделать это под дождём? – Михаила интересовали более важные вещи, чем обед и защита от дождя.       - Смогу. – Уверенно ответил мужчина. – Настоящего элементалиста ничто не сможет отвлечь. На Болоте Потерянных Душ Фрея делала это не взирая на туман и снег.       Кентаврица не ошиблась насчёт дождя. Едва компания закончила с едой, как с небес буквально ливануло, будто в небесном водопроводе лопнула труба. Путникам только и оставалось, что сидеть под натянутым навесом, который прикрывал не только костёр. Александр пытался прощупать местность, но на этот раз ему это не давалось. Элементалист вздохнул:       - Блин, мешает костёр и вы, ребята, только без обид. Сильный фон ваших баз сбивает. – Мужчина начал раздеваться.       - Одежда тоже тебе мешает? – Усмехнулась Трика. – Или ты хочешь скоротать время проверяя мою норку на наличие мышек?       - Нет, я хочу подняться на вершину соседнего холма. Просто не хочу, чтобы одежда промокла.       - Ты серьёзно? Ты хочешь выйти под мокрый дождь?       - Ну раз пошёл не сухой дождь, а мокрый, придётся выйти под мокрый.       - Сашка, ты бы особенно не геройствовал. – Забеспокоился уже Михаил. – Простудишься.       - А ты у нас целитель, так что простужусь я или нет, зависит только от тебя.       И Александр шагнул под дождь. Он прикрыл глаза и начал подниматься на холм, расставив в стороны руки, которые снова начали работать как радар. Струи воды стекали по обнажённому телу мужчины, ветер холодил его кожу, но элементалист сосредоточился на своей задаче и не обращал внимания на природные неприятности. Он постепенно погружался в транс и вскоре почувствовал, как вокруг поют тонкие струны воды, где каждая капля вносила свой звук, сливаясь в равномерное дрожание баз воды и воздуха. Он ощущал, как под ним утоляют жажду холмы. Как замолкает их вечное бормотание, по мере того, как каверны и полости заменяются силами дождя взамен сил ветра. Как струны дерева тянутся за водой, как из недр поднимается огонь и металл, всё окружающее пространство проницает вездесущий астрал. Но и в этой окружающей гармонии находились фальшивые ноты…       В следующий миг мужчина рухнул на землю, обхватывая голову руками. Друзья бросились на помощь и затащили его под навес. Целители ничего не обнаружили, кроме небольшого отказа магических возможностей и незначительного когнитивного диссонанса, впрочем довольно быстро купируемых усилиями двух целителей. Когда Александр пришёл немного в себя он смог объяснить, что произошло:       - Ох, парни, это было ужасно. Сначала вся эта симфония, эти струны, базы, а потом такая чудовищная какофония, как обухом по яйцам. В общем это даже не храм или огромное существо хаоса, это сам прорыв. Он прямо под нами. Под холмами есть очень большие полости и эта полость, это настоящая пещера. При прорыве часть земли просто улетела в Бездну. Там столько всего, что просто ужас.       - Так что миссия выполнена? – Чика радостно подскочила. – Мы нашли прорыв.       - Кто сказал, что наша миссия выполнена? – Трика недовольно попыталась пальцем проковырять землю. – Мы должны зачистить территорию. Чтобы потом пришли рукодельницы и просто заштопали эту дырку. А вдруг там опять дэвы из чёрного песка сейчас вылезают?       - Я согласен с Трикой. – Михаил задумчиво почесал подбородок. – Не в том, что нам нужно зачищать территорию, конечно, а в том, что наша миссия ещё не выполнена. Если оттуда что-то и кто-то вылезает, значит должны быть входы и выходы.       - Или они ещё копают выход. – Добавил Дмитрий. – Как думаете у этой дыры имеется культ? Я хочу сказать, что этот прорыв может быть не случайным явлением, а работой культистов.       - Так оно и есть. – Поморщился Александр. – Я уловил кроме какофонии постоянно меняющихся баз несколько стабильных. Там определённо есть кто-то из местных. К сожалению я не запомнил кто именно. Эти точно не могли проникнуть из бездны.       - Блин, и так постоянно всякая хаосня на голову сыпется, так ещё и свои же норовят подгадить.       - Мне понятно одно, – Михаил начал собирать свои вещи, выложенные из рюкзака, - у нас в руках след и мы должны проникнуть в логово врага. Сейчас надо подождать окончания дождя, а потом начать поиски входа. – Мужчина улёгся у костра, положив рюкзак под голову. – Как хотите, а я немного вздремну. Хочу быть выспавшимся если придётся идти на ночную миссию.       - Дождь продлится до самого вечера. – Алгома посмотрела на восток, на низковисящие животы беременных туч. – Ваш друг прав. Вход придётся искать в потёмках.       Кентаврица не ошиблась. Дождь прекратился, когда уже стемнело. Закат разведчики так и не увидели, небо всё ещё было затянуто тучами, но к полуночи через разрывы в облаках стали проглядывать звёзды и очень тонкий серпик нарождающейся луны. Подсвечивая себе факелами группа приключенцев исползала весь холм и продолжила за его пределами. Найти вход было весьма непросто. Алгома только один раз окликнула друзей, когда на одном из холмов показался высокий и худой человек в такой же хламиде, как и предыдущий незнакомец. Он был похож на тёмную тень, заслоняя при движении отдельные звёзды. Многим хотелось его поймать. Михаил даже обратился к проводнице:       - Алгома, а ты можешь меня подбросить к этому человеку, насколько тебе позволит страх приблизиться. Просто если я или кто-то из нас побежит, мы не успеем его догнать, больно уж он далеко. Пожалуйста!       - В смысле подбросить? – Не поняла девушка. – Я не настолько сильна, чтобы бросить тебя дальше, чем на три шага.       - Нет, я имел в виду верхом…       - Так, погоди! – Кентаврица нахмурилась. – Что значит «верхом»? Это, что же как на лошади что ли? Я тебе кобыла, что ли? Неслыханная наглость! Да ты знаешь, что такую честь надо заслужить! Да мы даже мужьям не всегда такое позволяем! Может ты ещё хочешь хомут на меня надеть, впрячь в телегу или поставить под седло? Меня, гордую и свободную дочь степи?       - Тогда подстрели его. – Предложил стоявший рядом Александр. – Это не заденет гордость свободной дочери степи?       - Не заденет.       Алгома извлекла из налучи лук и быстро нацепила на него тетиву. Однако пока она возилась человек начал спускаться с противоположной стороны холма. Александр не выдержал:       - Что? Алгома, ты что, носишь лук без тетивы? Заранее нельзя было её надеть?       - Нельзя. – Прервал друга Михаил. – Иначе тетива ослабнет. Или ты думаешь, что стрелки в нашем мире носили луки постоянно в снаряжённом состоянии? Алгома всё делает правильно. Кроме того, что не хочет подвезти меня поближе к этому дядьке.       - Тогда уж лучше меня или Димку. Я умею фехтовать, а он сражаться врукопашную. Хотя фехтовать мечом он тоже умеет.       - Я никого на себе подбрасывать не буду! – Заявила девушка, извлекая стрелу из колчана. – Я сама буду подбрасываться сверху. Мне на спину ложиться нельзя, я потом не встану.       - О! Идеальная жена для Димки! – Тут же прокомментировал её слова Шурик.       - А вот и нет. – Не согласился сам воин. – Я позади неё буду чувствовать себя зоофилом. Да и под её лошадиной частью тоже. Простите, но кентавры не для меня. И потом, у меня уже четыре жены есть, куда мне ещё?       Пока мужчины спорили кто из них мог бы завести в гареме кентаврицу, Алгома прицелилась и спустила стрелу. Но оперённая посланница лишь слегка задела фигуру существа, которое её даже не заметило. Девушка выругалась на непонятном языке.       - Слишком далеко. Придётся подойти поближе.       Однако фигура существа уже скрылась за холмом, а когда Алгома выскочила на его вершину, то объект преследования ожидаемо пропал из виду. Девушка вернулась назад с раздражённым выражением лица.       - Быстро уходят эти твари. Раньше могли подолгу бродить, видимо что-то чуют. А вы что, закончили делить меня? Вы не думаете, что мне от вас кроме сношений ничего не надо? Может мне не хочется ни гарема ни связи?       - А табун самцов? – осторожно спросил Михаил.       - Ох, табун самцов… - Кентаврица мечтательно облизнулась. – В принципе хватит и троих, но чтобы они могли подольше меня катать. Вот как вы. Будь вы без жён, я бы вас троих себе в гарем взяла. Но в этом мире иные правила. Мне кони, как партнёры не нравятся. Они на тебя наваливаются всем весом, а я девушка хрупкая. А во время течки их ещё и не догонишь. Ну что это такое? Мало того, что каждому нужен табун самок, так ещё он несколько минут на тебе повисел и больше не может. Он не может, а я же хочу ещё! Обычные мужчины, вроде вас и легче и выносливее. И понести от вас можно. А нам, дивам, говорят, полезно родить пару раз.       - Простите, а у вас суккуб в гареме вашего папочки не было? – Михаила начали терзать смутные сомнения.       - Нет. Хотя мама в юности дружила с одной суккубой.       - И ваша маменька тоже мечтала о табуне самцов?       - Нет. Ей хватало папы. Хотя до образования связи всякое бывало.       Их увлекательный диалог был прерван истошным мявом:       - Ня-а-а-а! Помогите! Лапка застряла!       - Ох уж эта Трика.       Оказалось, что Трика увидела дыру в земле и решила, что там может прятаться мышка, потому что из дырки шло непонятное попискивание. Но при попытке засунуть туда ловчую конечность там что-то клацнуло и кошара оказалась зажата в плотном захвате. Мужчины сообща раскопали землю, убрав пару крупных камней и увидели, что кошару держит капкан. Правда у этого капкана уже не было зубцов, а металлическая полоска «челюстей» была забита глиной и мелким камнем, но свою добычу механизм всё ещё держал уверенно. Капкан удалось разжать и Харуми занялась осмотром лапки Трики, а мужчины осматривали капкан. Михаил перевёл взгляд с капкана на землю под ним и заметил, что из земли торчит что-то ещё. Расчистив место стало сразу понятно, почему камни так легко отходили в стороны и почему капкан был поставлен именно здесь, как и то, почему он был без зубцов. Это был своего рода индикатор того, что вход находится рядом. Александр проверил капкан и сообщил, что от капкана не просто веет базой металла, а она просто рвётся наружу. Своеобразный маяк для магов-элементалистов. Сам капкан был усеян различными рунами, видимо служившими сигналами для других магов.       - Да это фактически табличка «Вход» - Александр отложил капкан в сторону.       Больше чем сам капкан всех интересовало то, что находится под ним. Это была выемка из кости, вбитой в камень. Понятное дело, что в выемку надо было вложить некий амулет, который служил бы ключом. Михаил усмехнулся.       - А вот и ответ на тайну того почему обрывались следы. По крайней мере обычные следы. Алгома, ты встречала обычные следы, которые резко обрывались?       - Пару раз, но я обычными следами вообще не интересовалась. А потому не придала значения.       - Нет, Миха. Следы прорывались не поэтому. – Александр задумчиво повёл ладонью в воздухе. – От капкана так шманит металлом, что я без напряжения это чувствую. Если тут так много подобных дверей, то я должен ощущать просто шквал от этих маяков.       - Вполне возможно, что эти существа, что-то вроде патрульных рядом со входами и им двери не обязательно. Хорошо бы открыть эту дверь. Сидеть и ждать когда оттуда кто-нибудь выйдет можно до кровавых мозолей на заднице. А у нас столько времени может и не быть.       - Вся надежда только на тебя. На тебя и Любу.       - Это ещё почему?       - А у кого удачи столько, что хоть пятой точкой жуй?       - С той стороны тоже может кто-то не менее удачливый сидеть.       - Тихо. – Алгома резко выпрямилась и прислушалась, потом шёпотом сообщила. – Сюда кто-то идёт. Три-четыре человека с той стороны холма.       - Ставлю десять серебряков на то, что у этих ребят не имеется ключа от этого замка. – Александр протянул руку Михаилу.       - Принимаю. – Целитель понял на что надеется его друг. – Но если ключ у них, то ты лишишься своих денег. Димка разбей.       Поторапливаемые Алгомой разведчики укрылись на вершине холма за тремя большими валунами, словно нарочно кем-то наваленными в этом месте. Кентаврица вытащила стрелу и приготовила лук, мужчины обнажили мечи, а Трика обнажила когти. Было понятно, что неизвестных культистов придётся положить. А что делать? Когда на кону стоит существование мира, несколько живых душ всего лишь разменная монета. В темноте было видно три фигуры, ведущие в поводу нагруженного ослика. Одна фигура явно принадлежала мужчине, вторая низкорослой девушке, третья была её полной противоположностью. Заметив, что кто-то пытался открыть дверь, троица заволновалась. И тогда Александр прошипел:       - Пора!       Кентаврица подстрелила высокую женщину, хотя та почти успела уйти с траектории выстрела, видимо почувствовав угрозу шестым чувством. За низкорослой пришлось погоняться, но от когтей Трики и подоспевшего Александра ей уйти не удалось. Мужчина оказал достойный отпор, запустив огненный заряд в Дмитрия, а потом сойдясь на мечах. Но прилетевший из темноты секатор Любы, сообщил голове незнакомца, что некоторое время придётся посидеть в обнимку со своим подсознательным, пока сознательное не придёт в себя.       Как ни странно, но короткое ночное сражение прошло без смертей. Александр проверил базы незнакомцев, которых его друзья связывали и сообщил:       - Неплохой улов. Чертовка, некроматка и их муж, объелся груш. А мы ночной дозор, всем выйти из сумрака. Эй, Миха, Харуми, что вы делаете?       Возглас мужчины был связан с тем, что парочка занялась лечением раненных. Чертовке извлекли стрелу из груди и наложили повязку, одновременно восстанавливая повреждённые лёгкие и плазменные сосуды. Некромантке аккуратно протёрли чистой тряпицей царапины на лице оставленные Трикой, а мужчине сняли оттёк и вызванное секатором сотрясение мозга, хотя в сознание приводить не стали.       - Прости, Сашка, но я давал клятву российского врача. – Вздохнул Михаил. – Я обязан оказать первую медицинскую помощь раненым, не взирая на их расу, пол, социальное положение и религиозную принадлежность.       - Когда мы резали гоблинов и орков или разбирались с магом стеклянного города тебя это не очень волновало. Или вспомни тех ребят из пустынного храма. Мы там в расход пустили двоих или троих?       - Там ситуация была другая. – Возразил целитель. – Здесь пленённый враг, хотя пытать их я вам не запрещаю. Должны же мы узнать о них, что они тут делали.       - Ха-ха-ха! Можете вырвать мне сердце, я вам ничего не скажу. – Нагло заявила чертовка, поморщившись от боли в ране.       - Приму смерть, она меня не страшит. – Добавила некромантка.       - Да вы-то нам не нужны. – Александр приставил меч к бьющемуся живчику на шее пленника, так и не пришедшего в себя. – Доктор, пациент всё ещё под наркозом. Начнём ампутацию головы?       Чертовка и некромантка, не веря своим ушам, уставились на элементалиста. Они не знали о чём сейчас думал это человек, не знали что перед его мысленным взором проплывали картины раненной Ядвиги, лежащей на полу безымянной пещеры, тающей как туман и полная безнадёжность ситуации. Несчастная Трика, которую дэвы тащили за ногу в свои жадные пасти. Змееголовый бог, глотающий Фрею. Взгляд Александра не сулил служителям хаоса ничего хорошего. Он был полон холодной решительности перерезать глотку всем культистам, перешагнуть через их трупы и заняться самими богами хаоса.       - Нет, нет, вы этого не сделаете! – Запричитала некромантка.       - Ублюдок, если ты это сделаешь, я тебя потом найду и лично вырву твоё сердце!       Чертовка попыталась вскочить, но в следующий миг её в спину ударила кентаврица. В руках дивы будто сам собой возник томагавк.       - Без рук тебе не просто будет вырывать что-либо, кому-либо. – Глаза Алгомы были столь же холодны как и у мужчины. – А чтобы ты не выгрызла ему сердце я вырву тебе нижнюю челюсть.       - Я нашёл ключ! – Дмитрий рылся в сумках и карманах пленников, пока другие пытались давить на них и оказывали первую помощь. В руках у мужчины был некий камень с узором, неясного цвета.       - Димка, ты уверен, что это он?       - Я же, как-никак, женат на шаманке. Должен я хоть немного начать разбираться в магии.       - Это не обязательно. – Александр посмотрел на некромантку всё ещё держа меч у горла связанного мужчины. – Что вы везёте? Говори быстро или твоя связь с мужем разорвётся вместе с его шеей.       - Камни для алтаря. Нужно было сделать на них руны в условиях пекла. – Хмуро ответила женщина. - Это поможет выйти с той стороны Арзаноту. Это великий бог станет мужем великой Ма.       - Ты хоть понимаешь, что сейчас несёшь бред? – Поморщилась Харуми. – Великая Ма и божество хаоса! Они несовместимы как огонь и лёд.       - Наш муж хотел вернуться назад, домой, но с силами, что получил здесь и с нами. – Устало ответила некромантка. – И Арзанот пообещал это сделать. И вообще, он исправился. Он теперь бог созидания. Он может создавать миры, а не только разрушать их.       - Да он алтарь себе сам создать не может. – Фыркнул Михаил. – Надо будет, кстати у Громы спросить о возможности перевоспитания богов хаоса, хотя я думаю, что горбатого только могила исправит. Это я вам как врач говорю.       - Ладно, пускай эти трое пока полежат, а мы попробуем проникнуть в стан врага. – Александр убрал меч в ножны и взял из рук Дмитрия ключ. – Все готовы? Этих троих в сторону оттащите. Осла сюда, мы сами доставим нужные камни, а пленникам хочу сообщить одну новость. Всё, что делают боги хаоса ведёт к страданиям. Попросишь вернуть любимую, они оживят её разлагающийся труп, захочешь много золота, тебя раздавит этим золотом. И если они такие все исправившиеся, то почему не обращаются к богам-творцам напрямую?       - Давай уже, Сашка, не тяни кошару за хвост. – Оборвал друга Михаил.       Ключ лёг в паз и часть земли ушла вниз, открывая что-то вроде пандуса уходящего в темноту. Путники взяли факела, ослика под уздцы и начали спуск вниз. Что их могло ждать там, никто не знал, но все понимали, что ничего хорошего, это точно. Ход привёл их в небольшое помещение, после чего закрылся. Навстречу им вышла фигура в балахоне. Это была обычная кавайка-ину. Она поклонилась и сказала:       - Приветствую вас братья и сёстры, с чем вы пожаловали в нашу обитель?       - С грузом камней для алтаря. – Ответил Александр.       - Вижу, что вы не врёте, но от вас исходит странный запах. Все в нашей обители пахнут одинаково, а вы пахнете, не так как другие.       - Долгая история. – Поморщился Александр. – Мы тут попали в заварушку.       - Насколько я помню камни надо обрабатывать в пекле. А в пекло мы отправляем тех, у кого в гареме есть инферналки. – Ину попятилась назад. – Чужаки!...       В одно мгновение ока Трика оказалась на пёсинке, зажимая ей рот и шипя:       - Не серди кошку, а то получишь сейчас четыре полосы на шее.       Мужчины быстро связали стражницу и вставили ей кляп. В это время в комнату вразвалочку вошёл мужчина в такой же хламиде:       - Джаннет, тебя долго ещё ждать? Эй, что тут происходит? Тревога!       Александр в два прыжка оказался рядом со страдником и отправил его в беспамятство ударом рукояти меча по голове. Судя по всему у мужчины в гареме были воительницы, абы кого в стражники не поставили бы, но при всех его попытках отразить атаку элементалиста, что-то явно пошло не так.       Покончив с первым препятствием и оставив ослика в покое, отряд ворвался в следующее помещение. Это была большая зала с коновязью в дальнем конце. Видимо здесь и следовало разгрузить ослика. Из залы вело несколько проходов За одним из них слышались женские крики, видимо охранник решил немного поразвлечься со своими жёнами или не только с жёнами, считая, что ину вполне справится и одна со встречей гостей, а потом вернётся в комнату для весёлой оргии, но так как пёсинка задержалась, решил проверить, что же произошло. И там действительно были воительницы. Услышав крик «Тревога!» они метнулись к оружию и готовились встретить врага. Следовало уходить. Мужчины, конечно, не плохие воины, но явно не могли бы противостоять большому вооружённому контингенту местных сектантов.       Кинувшись в тёмный проход, где вроде бы было тихо друзья быстро наткнулись на закрытую дверь. Харуми извлекла из своей причёски пару шпилек и вскрыла замок. Внутри было какое-то хозяйственное помещение. Были видны вёдра, швабры, лопаты, ветошь, какие-то грязные хламиды. Сзади слышался топот стражи. Пришлось мужчинам прятаться среди вороха хлама, а женщинам быстро накинуть на себя то, что было и постараться притвориться своими. В коридор влетела воительница без одежды, но с мечом, щитом и в шлеме. Увидев группу испуганно пялящихся на них девушек стражница расслабилась:       - Уборщицы? Что-то вы рано сегодня. Ладно, вы не видели здесь чужаков?       - Нет, госпожа. Не видели. - Робко ответила Чика.       - Какая я тебе госпожа? Ты что новенькая что ли?       - Да, сестра, она новенькая. – Алгома вышла вперёд. – Она ещё не привыкла к нашим порядкам. Я же со своей стороны могу тебя заверить, что никаких чужаков здесь не было. А мы просто проводим инвентаризацию.       - Смотрите в оба. Не зря наш муж тревогу поднял.       После того как воительница ушла на кентаврицу уставилось множество вопросительных взглядов, но та лишь назидательно сказала:       - Во всех подобных местах, вроде культов, все друг другу братья и сёстры по вере.       - Может ты и права. – Михаил ещё раз внимательно оглядел кентаврицу, возвращая её налучь и колчан со стрелами. – Но так, на всякий случай имей в виду, я слежу за тобой.       - Служи я в культе, я бы сдала вас стражницам. – Фыркнула девушка.       - Ладно, потом обсудим кто кому тут служит. – Александр пресёк споры. – Итак, мы внутри и что дальше?       - Надо войти в этот их храм как можно глубже, как Касикандриэра в Димку. – Михаил осторожно прокрался к выходу из коридора. – Трика, пожалуйста проверь обстановку.       - Ассасин Трика готова выполнить эту миссию. – Ответила кошара, кровожадно оскалившись.