Куклы

Том был мрачен. Мрачен под стать погоде за окном. Стихия бушевала — дождь лил как из ведра, стуча по крыше, отбивая одному ему известный ритм. Ветер завывал с такой силой, что деревья на площадке сгибались до самой земли. Стекла в окне жалобно дребезжали, прося о помощи. Мерцающие тени от капель отражались на полу, разыгрывая причудливую партию. Том не сводил с них взгляда, но мысли его были далеки от действительности. Волшебство. Мир магии. Школа чародеев… Разве все это может быть реальностью? Разве возможно, что помимо этого серого мира, окружающего его на протяжении вот уже десяти лет, существует другой? Возможно ли, что тот, другой мир, куда красочнее? Возможно ли, раз его место там, раз он волшебник, то все эти… магглы? Да, именно так назвал их Северус. Возможно ли, что все эти магглы… Том покачал головой, обрывая мысль. Ему хотелось узнать больше, хотелось проверить, точно ли он волшебник, не глупая ли эта сказка! Взгляд метнулся к кукле, что замерла со странно выгнутыми конечностями на тумбочке. Тома все не отпускали сомнения, что в куклу просто встроили какой-то прибор, радио или рацию, что-то в этом роде. Может, это все же глупая шутка? Внутри поселилось желание порвать жесткие жгутики шпагата и вывернуть куклу наизнанку, лишь бы убедиться, что все это неправда! Неправда, что кукла — лишь инструмент в руках умелого инженера. Неправда, что мира магии не существует. Неправда, что он, Том, совершенно обычный, как и все дети в этом злосчастном приюте! Нет! Он не такой! Он говорит со змеями! Он единственный во всем приюте понимает, что они хотят сказать ему! Он может сделать такое, что неподвластно ни одному здесь ребенку! Но тогда… почему же он до сих пор сомневается, что Северус — всего лишь чья-то глупая выдумка? А может… это все в его воображении? Может, он все-таки просто сумасшедший? — А-а-а… — простонав что-то не совсем вразумительное, Том упал обратно на кровать и закрыл лицо подушкой, надавливая сверху, словно бы желал лишить себя воздуха. Откинув подушку в сторону спустя некоторое время, он вновь сел, потер лицо и пригладил волосы. Ему нужны были ответы, он хотел знать наверняка! Он хотел знать все, что знает Северус! Но… что, если ему нельзя верить?! Что, если он просто хочет посмеяться над Томом?! Рассказать неведомую сказку и скрыться безнаказанным, посмеиваясь над доверчивым собеседником?! Такого Том не потерпит! Взгляд в очередной раз остановился на кукле, точно на маленьких черных бусинках глаз. Казалось бы, они были совершенно пустыми, бездушными, но что тогда заставляло сердце биться чаще и периодически замирать в страхе? Том не знал. Он сидел на краю кровати, сминая простынь, но взгляда не отводил, словно бы решался на что-то невероятное. И вот, наконец, он открыл рот, чтобы начать разговор, позвать Северуса… но ни звука не слетело с его языка. Не слетело ни звука и спустя полчаса, и даже спустя час он так ничего и не произнес. Не выдержав, Том резко поднялся с кровати, быстро оделся и вышел из комнаты. В коридоре было холодно и тихо. Видимо, все сидели по своим комнатам после завтрака и не решались покидать теплых кроватей. На улицу сейчас ходу нет, а в игровой и библиотеке, не стоило сомневаться, стоял дубак. Эти помещения вообще не отапливались, и замерзнуть там с такой погодой — раз плюнуть. Том шел медленно, едва касаясь кончиками пальцев, вел рукой вдоль шершавой стены и периодически замирал, оборачиваясь на дверь своей комнаты. Он не стал спускаться на первый этаж, нет, он шел мимо спален других воспитанников, настороженно прислушиваясь к посторонним шорохам. Из-за каких-то дверей доносились негромкие голоса, где-то слышался смех, а кто-то, похоже, бессовестно дрых, храпя на весь приют. Том презрительно скривился. Внезапно, одна дверь отворилась точно перед его носом, и в коридор вышел рослый блондин — он был самым старшим из всех детей и скоро должен был уехать. Учитывая происходящее в мире, скорее всего, он должен был уйти в армию, что, конечно же, его самого нисколько не радовало, а потому делало едва ли не самым угрюмым и недовольным жителем приюта. Парень смерил Тома мрачным взглядом. — Ты еще чего здесь забыл? — прохрипел он недовольно. — Тебя забыл спросить, — Том не остался в долгу и ответил не менее недовольным взглядом. — Что, уже готовишься к переезду? О, не забудь платок от Ариетты, на фронте пригодится. — Ах, ты! Мелкая тварь! — блондин кинулся вперед, гневно раздувая ноздри. Он попытался схватить Тома за грудки, но тот ловко отпрыгнул, правда… приземление его было не очень ловким. Том задел пяткой железное ведро, спотыкаясь, и вот тогда-то парень его и словил, замахиваясь для удара. Том был зол на себя за то, что так оступился. Он крепко зажмурился, ожидая боли, но ее все не было. Тогда он открыл глаза и с удивлением обнаружил, что сидит на полу в нескольких метрах от блондина, а тот и сам сидит на полу у стены, потирая ушибленную голову. Внезапно громкие шаги привлекли внимание обоих. В их коридор на шум уже бежали мисс Марта и ее верная помощница Ариетта, о которой недавно как раз и вспомнил Том. — Что здесь происходит?! — Марта была вне себя от злости. Видно, она надеялась на спокойный день, когда все сидят по своим комнатам, и ничего просто не может приключиться. Но в приюте спокойный день — что-то невозможное. — Что вы здесь устроили?! И снова ты! — взгляд злых глаз остановился на младшем участнике разборок. Том испуганно вздрогнул. — Я? Я?! — он поднял на нее едва ли не полные слез глаза. — Я ничего не сделал! Я… я просто шел! А он налетел на меня! Ни за что! — Марта тут же перевела взгляд на блондина. Ариетта взволнованно сцепила пальцы между собой. — Он налетел на меня с кулаками, хотел ударить, и мне просто повезло, что я споткнулся о ведро! — и Том указал на то самое железное ведро, которое еще минутой ранее и обвинял в своей неуклюжести. — Это правда, Макс? — Марта обратилась к старшему парню, хмуро сведя брови к переносице. Блондин гневно сверкнул глазами и зло сжал кулаки. — Это ложь! Он врет! Он… — Макс внезапно осекся, встретившись взглядом с ухмыляющимся из-за спины воспитательницы Томом, который был абсолютно уверен в своей сейчас безнаказанности. И Макс прекрасно понимал, что не может сказать причину, по которой в гневе бросился на мальчишку. Не при Ариетте. — Он, что?.. — Марта в нетерпении стукнула каблуками своих строгих туфель о пол. — Ну? — Я просто был зол, ясно? А он попался мне под руку, когда я вышел из комнаты, — Макс стиснул зубы. Его щеки украсил гневный румянец, из глаз сверкали молнии. Том усмехнулся, но, стоило Марте бросить на него быстрый взгляд, тут же вернул на лицо выражение глубокой обиды и даже легкой боли, словно бы старший парень его все же ударил. — В твоем возрасте стоило бы уже научиться, что срываться на более слабых — низко, — Марта резко и коротко выдохнула. — Но раз уж ты это за столько лет не уяснил, то будешь отрабатывать на кухне. Сегодня там много работы. Вымоешь все, и смотри, чтобы без единого пятнышка! Я проверю лично! Ариетта, займись этим, отведи его на кухню, да смотри, чтобы не отлынивал от работы. — Молодая девушка тут же закивала, уводя разъяренного парня подальше от злосчастного коридора. — А ты!.. — Марта вновь обратила свое внимание на Тома. — Возвращайся в комнату! Нечего в такую погоду шататься по коридорам! — Я только хотел взять в библиотеке какую-нибудь книгу, мисс Марта, — Том смиренно опустил голову. — Позвольте мне дойти до туда, после чего я сразу же вернусь в комнату. — Марта смерила его недовольным и несколько недоверчивым взглядом, но все же кивнула, разрешая. — Благодарю! — Том поднял на женщину почти счастливый взгляд, но стоило ему отвернуться, как на лицо вновь упала жестокая, безразличная маска. Том вообще-то вышел из комнаты без какой-то определенной цели, но теперь выбора не оставалось, надо было идти в библиотеку, иначе мисс Марта сразу узнает, что он обманул ее, кхм… доверие. Том хмыкнул, ухмыляясь. В любом случае, этот поход отсрочит его встречу с пожирающими душу бусинами глаз. Том шел так медленно, как только мог, но приют едва ли можно было назвать большим, и все здесь располагалось довольно близко. Библиотека была этажом ниже и занимала центральную комнату. Комната эта была вовсе не большой, а даже совсем крохотной. Два покосившихся шкафа да один стол — вот и вся библиотека. Все знания, данные воспитанникам приютом. Жалкое зрелище. Презрительно скривившись, Том остановился у первого шкафа и задумчиво оглядел полки, заставленные разного вида книгами, по большей своей части отличавшимися потрепанными, истертыми обложками, порванными в некоторых местах страницами и пожелтевшими листами. Но вот взгляд выцепил из вороха этого старья нечто необычное. На самом верху, в центре, сверкала корочка тонкой книжки. Том прищурился и прочитал название «Правая рука тьмы»* — этой книги он точно раньше не видел. Новая? Было похоже на то. Недолго думая, Том вытащил книгу из плена ее потрепанных сестер, пролистал почти белоснежные страницы и с удивлением вдохнул ранее неведомый аромат чего-то нового. Со своей находкой он отправился обратно в комнату, уже в пути начиная читать первую страницу. Текст увлекал, и Том даже не заметил, как вернулся в свою обитель и залез с ногами на кровать. О кукле он и не вспомнил. Обед Том благополучно пропустил, увлеченный, по-настоящему увлеченный новой историей, но вот ужин ему пропустить не позволили. Молоденькая воспитательница, работающая с совсем маленькими сиротами, лично проверяла наличие всех за столом, и потому никому не далось скрыться в своей комнате, дабы не есть вновь липкую кашу, которая последние два дня преследовала их три раза в день. Книгу пришлось отложить. Ужин прошел в почти скорбной тишине. Дети молчали, воспитатели тоже, и слышалось только ленивое постукивание столовых приборов, да скрип деревянных ножек стульев, когда доевшие свою порцию расходились обратно по своим комнатам. Том выскочил одним из первых. Он едва ли не бегом преодолел путь до своего убежища, надеясь поскорее вернуться к интересной истории, но стоило ему переступить порог, как… взгляд наткнулся на безжизненные черные бусины, от которых по телу прошла неконтролируемая дрожь. Страхи вновь охватили сознание, и тысячи вопросов вернулись к нему, напоминая о мире, в существование которого очень хотелось верить… верить в то, что он особенный. Вздохнув и мотнув головой, Том попытался взять себя в руки. Он уверенно выпрямился, расправил плечи и хмуро свел брови к переносице. Сделав глубокий вдох и медленно выдохнув, он подошел к тумбочке и протянул руку к застывшей в странном положении кукле. Подняв ее на уровень груди, он залез на кровать и усадил игрушку перед собой, заглянул в черные глаза-бусины и все же решился.

***

Северус спал плохо, преследуемый кошмарами, он просыпался каждый час и с ужасом оглядывался, опасаясь, что монстр из его сна окажется рядом. Проснувшись в очередной раз уже под утро, он осторожно сел в кровати, подавил всхлип и стер со щеки соленый след. Все, что ему сейчас хотелось — стакан воды, но некому было его принести. Спускаться же на кухню самому могло стоить очередного скандала. Тобиас не любил, когда его будили нечаянным шорохом. Подтянув острые коленки к груди, Северус положил на них подбородок и прикрыл глаза, но тут же их распахнул, почувствовав чье-то незримое присутствие. Оглядевшись вновь, он никого не заметил, но чувство присутствия неизвестного никуда не делось — оно вселяло дикий страх. Северус дрожал, и не понятно — дрожал ли он от холода завывающего ветра за окном, или же из-за только что пережитого кошмара. Вздрогнув от внезапно громкого хлопка с улицы, Северус вскочил с кровати и прижался спиной к стене, ожидая чего-то… чего-то определенно страшного и опасного, но ничего так и не произошло. Не произошло ни через пять минут, ни через десять, и даже спустя час — все оставалось точно так же. Тогда Северус немного расслабился и опустил взгляд… и тут же наткнулся им на мирно сидящую у кровати куклу. Грустно вздохнув, Северус осторожно вернулся к кровати, поднял куклу и залез под одеяло. Здесь было темно, зато не так холодно, и сразу появилось некое чувство… защищенности, словно бы одеяло могло защитить его от страшного монстра, только и ждущего часа, когда сможет безнаказанно сотворить свое злодеяние. Кукла колола кончики пальцев, напоминая о реальности и о том, что единственный монстр в доме — Тобиас Снейп, который, надо думать, сейчас спал на первом этаже. Северус слепо обвел очертания игрушки, прикрыл глаза и покачал головой. Он не хотел ничего говорить, не хотел, чтобы Том слышал его, но… он безумно хотел высказать все, что накопилось за вовсе не долгую жизнь. Ему хотелось, чтобы кто-то выслушал его и… понял? Да, наверное, так. Но это точно был не Том. Нет, этот мальчик… он показался Северусу злым и… Но, возможно ли, что первое впечатление обманчиво? Может, Том вовсе не такой, каким показался в начале? Качнув головой, Северус вздохнул, но так и не произнес ни слова. Он не станет начинать разговор первым, он не будет падать столь низко, чтобы искать общества этого… этого мальчика. Нет, только не с его властными расспросами! Надо же! Не поверил ему, требовал доказательств! А самого даже не смутило, что он может разговаривать со змеями! Прижав куклу к груди, Северус свернулся калачиком под своим надежным щитом — одеялом, прикрыл глаза и постарался думать о чем-то хорошем. Вот только, ни о чем хорошем ему не думалось, а мысли все возвращались к Тому. Как так получилось, что именно они услышали друг друга? Где Том сейчас находится? Сколько ему лет? Наверное, не намного больше, чем Северусу! По крайней мере, голос был детским. А что, если они окажутся на одному году в Хогвартсе?.. Том живет среди магглов, он магглорожденный? До самого вечера Северус так и пролежал на кровати под защитой тонкого, съеденного в некоторых местах молью одеяла. За окном завывала стихия, и, похоже, ни у кого из домочадцев просто не было сил и настроения на ругань, а потому день прошел вполне спокойно. Пару раз Северус даже думал спуститься в кухню и поискать хоть чего-то съестного, но в последний момент одергивал себя, начиная мечтать о следующем дне, когда отец должен будет уйти на смену на заводе. Радостная мысль о дне, когда можно будет не бояться собственной тени в доме, грела душу, отчего сразу становилось так хорошо. Северус даже задремал на какое-то время, согретый мечтами, а ближе к вечеру погрузился в основы зельеварения. Книга, которую он успел в последний момент забрать из-под носа разъяренного отца, была его любимым чтивом. Да, возможно, книга по зельеварению не скрывала в себе каких-то драматических сцен или героических подвигов, но Северус и не искал приключений, ему нравились точность и сосредоточенность, которые в этой науке совершенно точно необходимы! Чтение увлекало, несмотря на то, что он знал все рецепты едва ли не наизусть. За книгой Северус и не заметил, как вечер давно уже вступил в свои права и даже стремился передать их царице ночи. Он как раз переворачивал следующую страницу, когда неожиданно раздавшийся мальчишечий несколько неуверенный голос раздался по комнате. Услышать что-то было настолько нежданным, что Северусу показалось, он услышал не спокойный голос мальчика, а самый настоящий крик! Это его напугало и заставило остановить все внимание на двери, которая, казалось, вот-вот должна была отвориться и явить его взору красное от злости лицо отца. — Северус? Ты здесь? — Том напряженно вглядывался в черные бусины, словно бы надеялся разглядеть в них своего собеседника, но, естественно, в бусинах он мог рассмотреть лишь свое маленькое отражение. — Я… эм, хотел поговорить. — Северус подобрался и взял в руки куклу. — О чем? — прошептал он в ответ, опасливо косясь в сторону двери. — Только, прошу, говори тише… — Почему ты шепчешь? И в прошлый раз шептал! Чего ты боишься?! — и хотя Том и хотел возмутиться — громко и уверенно, но все равно перешел на шепот, словно бы опасения Северуса негласно перешли и ему. Северус же засомневался, стоит ли ему говорить правду, или же… лучше не рассказывать ничего… хм, невесть кому. — Это… это не важно. Просто лучше не говорить громко, — Северус неуверенно смял край одеяла. — Так, что ты хотел? — Том недовольно нахмурился, но решил, что пока не стоит ничего здесь раскапывать. — Я хотел продолжить разговор, — Том говорил осторожно, надеясь, что голос его звучит достаточно мягко, чтобы не обидеть и не спугнуть собеседника, тот показался ему удивительно эмоциональным, — тот, что мы начали вчера. — Тот, в котором ты объявил подходящим мне местом психиатрическую больницу? — зло прошипел Северус, закусывая нижнюю губу и не отрывая взгляда от двери. Он все прислушивался к звукам в коридоре, как бы никто не пошел в его сторону. В коридоре было тихо. — О, благодарю, но этот разговор я продолжать не собираюсь. — Послушай, я, наверное, был не прав, — Том произнес это, скрепя сердце. — Но ведь и ты сам должен понимать, что для меня магия — всего лишь сказка. Была сказкой. — Ты говоришь со змеями! — возмутился Северус, недоуменно косясь на куклу. — Это ли не магия? — Я никогда не воспринимал это магией! — разозлился Том. — Оно было, как данность, отличающая меня от всех остальных в этом чертовом приюте! — Северус вздрогнул от его слов. Приют? — Ты… сирота? — он не сочувствовал собеседнику, нет, скорее, в чем-то он даже позавидовал, но вслух, конечно, не признался. Том помрачнел, ему показалось, что он услышал в голосе мальчика нотки жалости, а еще отчего-то кольнуло в груди, ведь наверняка у этого… парня есть родители, раз он так удивился! Куда ему до приютского! — Да, — резко ответил Том, — но это не важно. Ты говорил о школе и о том, что твоя мать волшебница, это так? Ты говорил, что поедешь в школу для волшебников в следующем году. А я, я тоже попаду? Я ведь волшебник, так? — Говорил. Это так, — согласился Северус. — Всем волшебникам приходит письмо из школы. Приглашение — его рассылают всем, летом, перед первым сентябрем, когда волшебнику уже есть одиннадцать. — Одиннадцать? Значит, я тоже поеду в следующем году! — Том качнул головой, задумчиво хмурясь. — И чему же учат в этой школе? — Всему, — Северус недоуменно повел худым плечиком. — Волшебным дисциплинам. Магии. Заклинаниям и зельям… — И ты не врешь? — Том вздохнул, глядя в черные глазки куклы, бездушно взирающие на него в ответ. — Зачем мне это? Ну, для чего мне врать? — Северус зло сложил руки на груди. — Я могу задать тебе тот же вопрос! Откуда мне знать, что ты не какой-то там шутник, решивший поиздеваться? Может, ты давно знаешь о магии и теперь просто смеешься с того, как я пытаюсь доказать тебе существование того, о чем ты и так прекрасно знаешь! — Том удивленно моргнул, никак не ожидая ответных претензий. Причем претензии эти в точности повторяли его страхи. — И я тоже тебе не верю! — Ладно, хорошо, тогда… мы можем встретиться. Ты… где ты живешь? — не получив ответа, Том добавил: — Мы встретимся и поймем, что никто из нас не глупый шутник. — Я живу в пригороде Лондона, в Коукворте, — наконец признался Северус. — А ты? — Мой приют в Лондоне. Но я могу выйти в город, я уже не раз так делал. И я достаточно неплохо ориентируюсь в улицах. — Я… — Северус неуверенно посмотрел на свои руки. — Я могу приехать в Паддингтон, я бывал там пару раз и смогу доехать… наверное, если найду несколько монет на билеты. Ты знаешь, как дойти до этого вокзала? — Том призадумался. — Д-да, думаю, я разберусь. Тогда… завтра? Я смогу уйти сразу после завтрака, это в восемь утра. До Паддингтона добираться около часа, я думаю. — Да… хорошо… — Не забудь взять куклу, иначе мы просто не найдем друг друга. — Я не идиот, — зло отозвался Северус. Том тихо хмыкнул. — До завтра! — и они одновременно убрали кукол в сторону, не желая больше ни о чем говорить.