Куклы

Приоткрыв на один сантиметр скрипучую дверь, Северус выглянул в коридор, надеясь разведать обстановку, но, так как дверь открывалась в сторону лестницы, полной картины увидеть не мог. А ведь именно там, в скрытой от него стороне, кто-то стоял. Там, на лестнице, на третьей ступеньке сверху, стоял кто-то тяжелый и очевидно злой. Сомнений в личности человека у Северуса не было. Жалобный крик на высоких тонах от деревянной дощечки, что продавилась под весом отца, говорил только об одном — мужчина поднимается на второй этаж. Тихонько притворив дверь, Северус попятился. Сердце его заполошно забилось в груди, надеясь вырваться наружу. Слух обострился. Он замер, ожидая, что вот сейчас дверь распахнется, и на пороге возникнет грузная фигура пьяного отца, вопли которого были слышны на весь дом. Северус не знал, что вывело мужчину из себя, не знал, пьян тот или нет, но не теплил надежду, что для него все может обойтись малой кровью. В такие моменты отец не рассчитывал свои силы. Шаги раздались за стеной, сомнений не осталось — идут в его сторону. Во внезапно накатившей панике, Северус заозирался по сторонам. Взгляд его метался по немногочисленным предметам комнатной обстановки, а когда остановился на паре раскрытых учебников и не задвинутой в укромное место сумке, сердце ушло в пятки. Недолго думая Северус бросился вперед и в последний момент перед открытием двери успел задвинуть все свои вещи под кровать. Если отец увидит их, то выкинет или порвёт — как уже обещал по приезде сына домой. Нервно выдохнув, Северус вскочил на ноги и обернулся к входу. Его и без того бледная кожа стала казаться почти прозрачной. Взгляд на мгновение встретился с темно-серыми глазами мужчины, после чего упёрся в грязный пол под ногами. Тобиас смотрел на сына с презрением и отвращением, словно видел перед собой не маленького мальчика, а таракана, забравшегося в дом на запах сладкой крошки. Однако Северуса могло порадовать то, что, помимо этих негативных чувств, во взгляде мужчины не было примеси безумных ноток, что появлялась там после первого же глотка дешёвого пива. Сейчас Тобиас не был пьян. — Снова бездельничаешь… — наконец выплюнул мужчина, делая шаг в комнату. Северус сжался, мечтая о том, как просто-напросто испарится, но мечты его были напрасны. — Я что, неясно выразился, когда сказал, чтобы ты не действовал мне на нервы?! — в голосе Тобиаса постепенно начало проскальзывать раздражение. Тяжёлая ладонь опустилась на худенькое и хрупкое плечико, с силой сжимая. Северус зажмурился, не проронив ни звука. — Какого черта ты тут шумишь?! Ну! Язык проглотил?! — Я не… — жалобно начал Северус и вскрикнул, когда отец больно сжал пальцы повыше ключицы. — Я не шумел! — он попытался вырваться, но мужчина держал крепко, и от хаотичных дёрганий в сторону становилось только больнее. — Никого, кроме тебя, здесь нет! Не можешь сидеть тихо, проваливай на улицу! — перехватив мальчика за отворот старенькой рубашки, Тобиас без каких-либо проблем толкнул его в сторону двери. Ворот с хрустом надорвался, а Северус, потеряв равновесие, приземлился на пол и проехал по нему коленями. — Чтобы через минуту тебя здесь не было! Ты меня услышал? — Да… — глухо отозвался Северус, не осмеливаясь поднять взгляд на отца. Тобиас последний раз глянул на него с отвращением и вышел из комнаты, хлопнув дверью с такой силой, что стены зашатались. Шмыгнув носом, Северус подскочил на ноги, не обращая внимания на боль в коленях и ладонях, пострадавших от встречи с полом, сунул руку под кровать и достал первую попавшуюся книгу, после чего поспешил покинуть дом. Он знал — секунда промедления могла разозлить отца не на шутку, и тогда простым толчком не обойдётся. Удары у отца были тяжёлыми, сильными, и вновь почувствовать их на себе совсем не хотелось. Северус выбежал на улицу, не прошло и полминуты, оглянулся и зашёл за угол. Здесь, под одной из досок, накануне вечером он спрятал куклу, побоявшись зайти с ней в дом, ведь видел спину отца, скрывшуюся за дверью за пару минут до его прихода. Поддев доску, Северус с облегчением выдохнул — кукла была на своём месте. Подобрав самое ценное, что было в его жизни, он поспешил уйти так далеко от дома, как только это было возможно. Путь его лежал к любимому местечку, спрятанному от окружающих раскидистыми ветвями большого дерева и его мощными корнями. Здесь, вдали от всех и всего, в одиночестве, можно было наконец расслабиться и подумать о чем-то далёком, совершенно никоим образом не связанном с окружающей реальностью. Северус устроился меж корней, подтянул ноги к груди и потер глаза, борясь с подступающими слезами. Может, он и мог бы забыть о реальности, но она отпускать его не собиралась и мгновенно напомнила о себе болью в коленях, шее и ладонях. Новые ссадины приходились точно по старым, уже налившимся синякам. С начала каникул прошёл уже почти целый месяц, и оттого на душе становилось еще более гадко. В Хогвартсе он не боялся, там он был спокоен и радовался каждой минуте, проведенной за интересной книгой или за тренировками в заброшенном классе. Здесь все его мысли крутились вокруг того, как бы спрятать немногочисленные вещи и не попасться под горячую руку отца. Здесь он каждую секунду оглядывался и прислушивался, боясь сделать неверный шаг. И даже занятия с Томом не привлекали его так, как раньше. А встречи с Лили вгоняли в еще большую тоску. Посадив куклу на корень перед собой, Северус опустил подбородок на колени и остановил грустный взгляд на чёрных бусинах, всепоглощающих и утягивающих куда-то в бездну тьмы. Мысли его, и без того темные, помрачнели окончательно. Глаза неприятно щипало — то ли от яркого солнца, то ли от боли… физической или душевной. Сегодня Том до самого вечера не должен выйти на связь, а Лили уехала еще неделю назад к бабушке, и значит, этот день он проведёт в привычном когда-то одиночестве. Ещё два года назад он бы этому обрадовался, а сейчас почему-то не мог выдавить из себя и подобия улыбки. Как бы ему хотелось уехать отсюда хоть на денёчек, но денег не было. Его немногочисленных сбережений сейчас не хватит и на поездку в одну сторону, не говоря уже о том, чтобы вернуться обратно. Однако он не терял надежды, что сможет подкопить на билеты хотя бы к середине августа. Да, задача эта не из лёгких, но при большом желании можно было найти тех, кто заплатит монеткой за помощь. И хотя внутренне велась война с самим собой, искать этих «тех» он не переставал. Тем более теперь, когда Лили уехала, у него стало больше времени на поиски. — Эй! — раздался оклик из ниоткуда. Северус вздрогнул, отвлекаясь от мрачных дум, и оглянулся, но никого поблизости не заметил. — Эй! Северус, ты тут? — Взгляд чёрных глаз медленно перешёл на куклу, и наконец пришло осознание. — Том? — удивился Северус не на шутку. — Но… разве ты не должен был… — Тс-с-с! — зашипел на него собеседник. — Молчи! — Северус нахмурился. — Ничего не спрашивай. Я сейчас вернусь! Том пропал, а Северус замер, не сводя серьёзного взгляда с куклы, словно бы это она была в чем-то перед ним виновата. Минуты потянулись так медленно, точно кто-то нарочно заколдовал время таким образом. А мальчик все не возвращался… Спустя десять-пятнадцать минут Северус даже заволновался, не случилось ли чего. Но стоило только предположить самое страшное, как тихий голос раздался вновь. Том шептал, будто опасаясь чего-то. — Я видел его! — едва слышно поведал Том и замолчал, ожидая реакции друга. Северус нахмурился пуще прежнего. — Ну! — не сдержался тогда Том. — Не хочешь спросить, кого? — Хочу. И кого же ты видел? — поинтересовался наконец Северус и удобнее устроился меж корней. Он совсем не понимал, о ком мог толковать мальчик. Том же, дождавшись нужного вопроса, воинственно расправил плечи. — Малфоя видел, — поведал он и облокотился о холодную стену ближайшего здания, — я искал интересную книгу для нас и стоял так, что видел всех входящих. Абраксас был вместе с отцом, по всей видимости. Наверное, пришли за учебниками к следующему году. — Так рано? — удивился Северус. — Но нам даже еще не пришли письма со списком нужных книг. — Не думаю, что для них это большая проблема, — несколько раздраженно заметил Том, — скупят все, что есть, а потом уже подумают, надо ли оно! Было бы у меня много денег, я бы выкупил весь магазин! У меня была бы своя собственная огромная библиотека! — И что же, — задумчиво протянул Северус, — ты купил бы даже сборник заклинаний для домохозяек? О! И кулинарные собрания? — насмешливо вопросил он. Том только хмыкнул в ответ. — А я бы не стал тратить деньги так, купил бы самое важное и актуальное, как… — Как очередное издание доработанных рецептов зелий, знаю, — отмахнулся Том, — но это не интересно. Библиотека на то и библиотека, чтобы в ней была собрана информация из всех, — он выделил последнее слово особой интонацией, — сфер человеческой деятельности. Разве не так? — Северус согласно кивнул и подтвердил вслух. — Вот и все! — Так, значит… — Северус все же решил задать свой самый первый вопрос еще раз, — ты не ходил сегодня… туда? — Том замер и нерешительно оглянулся по сторонам, ему ни в коем случае не хотелось признаваться, что он немного струсил… — Я подумал, — медленно начал он, подбирая верные слова, — что это будет нечестно по отношению к тебе. Вот как только сможешь пойти со мной, так и разведаем вместе. Уверен, найдём что-нибудь интересное. Тем более, я недавно подслушал разговор Горбина с одним посетителем… Кажется, они обсуждали какие-то запрещённые ингредиенты. — Ты был в «Горбин и Беркс»? — почему-то шёпотом спросил Северус. — Я надеялся, — задумчиво протянул Том, — что у них найдётся для меня какая-нибудь хотя бы и небольшая работа. Все что угодно! Но я для них слишком мал, — с досадой махнул рукой он. — Но ничего, однажды они не смогут отделать от меня так просто. Уверен, за их лавкой скрывается что-то интересное, не зря они обсуждают запрещённые ингредиенты и артефакты прячут! — У них тёмная слава, — качнул головой Северус, не особо поддерживая его идею. — Как жаль, что я не могу дойти до Лондона пешком… Но я рад, что хотя бы у тебя есть возможность вообще бывать в магическом квартале, — искренне добавил он. Том неловко дёрнул плечом, не зная, что на это ответить. — Да, очень жаль. Так было бы намного удобнее разбираться с книгами в магазине. Я хотел найти сегодня что-то, что может пригодиться нам в… — Том понизил голос, — подземельях, но… вот же дурак! Бросил интересную книгу, когда внутрь вошли Малфой! Какой идиот… Что мешало мне остаться там? — Не знаю, вряд ли бы он что-то сделал при отце… — Это был риторический вопрос, — хмыкнул в ответ Том, — думаю, он и без отца бы не осмелился! — Тонкие губы исказила мрачная усмешка. — Ладно… времени уже достаточно, надо вернуться в приют, пока Марта не начала перекличку. В последнее время она совсем сходит с ума… — Том оглянулся и отлип от стены, решительно направляясь в сторону «Дырявого Котла», к выходу в город. — Каждое утро она читает свежие новости, и глаза ее округляются от страха. — Раньше ты этого не говорил, — Северус невольно подался вперёд, нахмурился и прямо глянул на куклу. — Что ее так пугает? — он пытался вспомнить хоть что-то, что соответствовало бы примерному временному периоду Тома, но сложно вспомнить то, чего не знаешь. История мира Северуса интересовала мало, а в Хогвартсе преподают только волшебную историю — и то, настолько неинтересно и нудно, что страсть к истории пропадает абсолютно. — Не знаю, — нахмурился в ответ Том, — последние новости мне подглядеть так и не удалось, но… в мире у нас что-то не спокойно. Марта с прошлого года войны ждёт, но это я же уже говорил… вроде. Но знаешь, сейчас я думаю, что Лондон война не коснётся, если она вообще будет, — уверенно качнул головой он и оглянулся, опасаясь, что кто-то мог посчитать его сумасшедшим, однако прохожим было на него абсолютно плевать. — Да, я тоже… — согласился Северус, ожидая, что мальчик сейчас попросит его поискать информацию о войнах того периода и о судьбах людей Лондона, но тот, видимо, не хотел продолжать эту тему. Куда легче было уйти мыслями подальше от мрачного будущего. — Ох, я ведь так за сегодня нам ничего и не выписал! — с досадой протянул Том, внезапно вспомнив об их главной миссии. — Но… если не книги, то… займёмся парселтангом? Мы давно не практиковались… Северус согласно кивнул, вздохнул и устремил взгляд вдаль. Солнце еще вовсю светило и блестело боками, отражаясь от стёкол домов, что виднелись из-за холма. На улице было сегодня тепло, что не могло не радовать, ведь домой дорога ему была заказана, пока не стемнеет достаточно, чтобы его появление не разозлило отца. Но неужели до того момента они смогут заняться только парселтангом? Северус хмуро опустил взгляд и вдруг охнул, когда вспомнил, что захватил с собой какую-то книгу. Потянувшись за корешком, выглядывающим из-за корня, Северус надеялся, что захватил с собой что-то по зельеварению или чарам, но стоило пальцам сомкнуться на жёстком переплете, как все предыдущие надежды растаяли. Ещё не прочитав названия, он уже знал, что книга не из его скудных запасов. Нет-нет… эту книгу передал ему Эрнест Мальсибер в последний школьный день… И до сих пор Северус так и не пролистал ни одной страницы. Что-то каждый раз его останавливало. И не последнюю роль здесь играло название. — Знаешь… — посчитав это событие знаком, начал Северус, — у меня есть с собой книга… — и замолчал, сомневаясь, стоит ли продолжать. — Книга? — Том заинтересованно встрепенулся, перебегая дорогу. — Что за книга? Подожди, у тебя появилось что-то новое? Давно? — А, ну… — замешкался Северус. — Мне передали ее в Хогвартсе. Не перебивай, — опередил возмущения он. — Так вот, мне передал ее в Хогвартсе сосед по комнате, сказал, что ему было бы интересно послушать мое мнение, но… у нее такое название, что я просто не хотел ее открывать, а сегодня… Сегодня я взял ее совершенно случайно! — А почему ты раньше ничего не сказал? — Том нахмурился, его задело то, что мальчик что-то от него скрыл. — Ну? Так ты скажешь название или нет? Если уж начал, то продолжай! — настойчиво надавил он. Северус неуверенно оглянулся и притянул книгу ближе. — Волшебство на крови… — наконец выдохнул он, с силой сжимая корешок книги. — И что тут такого страшного? — недоуменно переспросил Том и насмешливо добавил: — Боишься крови? — Он хотел было добавить что-то еще, больше обидное, ведь и сам был обижен на мальчика, но как раз в этот момент подошел к забору приюта, и говорить что-либо расхотелось. — Шутишь?! — глаза Северуса испуганно округлились. — Магия на крови под запретом. Министерство следит за этим. Они борются с ритуалами и жертвоприношениями. И хранить такую книгу при себе… опасно, как минимум! — Ты ведь ее даже не открывал, — раздраженно дернул плечом Том, — и вообще, может, там никаких ритуалов и не описывается. Ты паникуешь раньше времени! — остановившись перед дыркой меж прутьев, он глянул на куклу с укором. — Ладно. Я уже в приюте. Посмотрим на твою книгу после ужина. Медленно выдохнув, Том пробрался на территорию приюта и прислушался. На площадке уже никого не было, и он мог, не скрываясь, выйти из кустов к большому дереву. Если кто-то из преподавателей и спросит, где он был, он всегда может сказать, что просто сидел в одиночестве тут. Ему поверят, не станут проверять, он не сомневался. Сунув куклу подальше в сумку, Том поправил лямку на плече и побрел к входу в здание. В окнах не горел свет, но тени все равно мелькали в окнах. Похоже, большая часть ребят была в игровой комнате. Пробравшись незамеченным по коридору первого этажа, Том поднялся по лестнице к спальням и быстро скользнул в свою комнату. Оглянувшись, он не заметил ничего странного или необычного и кивнул своим мыслям — значит, в его комнате никто не бывал. Теперь, каждый раз, когда он переступал порог спальни, первым делом он оглядывал обстановку. Привычка эта появилась по приезде в приют, когда оказалось, что комната его стала чуть ли не проходной для игр или просто посиделок других ребят. Но то, что его нет в приюте девять месяцев, совсем не значит, что его комнатой может владеть всяк, кто хочет! Нет, оставлять такое поведение безнаказанным он не мог. Возможно, ребята просто забыли, с кем имеют дело? Ну, так он напомнил! Прошедший с приезда месяц он не давал никому расслабиться. И змеи, обитающие на территории приюта, были лишь началом мести. Змеи были на его стороне и согласились помочь. В один день приют проснулся от дружного крика и топота выбегающих из комнат сирот. Том только легко усмехался, кивая юркой змейке, одной из последних выползающей из соседней комнаты. И хотя все ребята разом говорили о виновности в этом происшествии Тома, доказать его вину не мог никто. — Вы психи, если думаете, что змей можно подговорить! — насмешливо глядя в глаза ребятам, протянул Том тогда. А психом себя признавать никто не желал. Змеи; неожиданные падения; странные случайности, которые не могли произойти без чьего-то незримого вмешательства… — но доказать причастность Тома ко всем этим происшествиям никто не мог. Преподаватели не могли наказать его только потому, что кто-то показал на него пальцем, хотя многие были на стороне большинства. Марта не сводила с него глаз, но ничего необычного не замечала. Когда в доме случалась очередная катастрофа, парень был у нее на виду, и сделать ничего не мог. А Том лишь скрывал улыбку, утыкаясь взглядом в детский атлас животных, который выцепил себе в их небольшом библиотечном углу. Почему-то здесь, в приюте, без волшебной палочки, одного только его желания хватало на то, чтобы произошло волшебство. А там, где волшебником является каждый первый… там, с волшебной палочкой, одного лишь желания было мало. Тома это удручало. Видимо там, в школе, желание его было не столь сильным? Толчку не хватало каких-то эмоций! Прикрыв глаза, Том припомнил, как пытался вызвать эмоции, сидя на краю обрыва… Но чувство страха было слишком сильным, чтобы он смог его пересилить. Хотя, возможно, чуть позже у него и получится. Этим летом в далекую деревушку они не уехали. Миссис Коул побоялась везти ребят куда-то от Лондона, и на все лето они остались в большом городе. Впрочем, Том был этому рад, ведь так у него было больше возможностей бывать в магическом квартале. Он мог позволить себе сбегать с детской площадки незамеченным едва ли не каждый день. Он мог неограниченно читать книги в магазине! И… он мог разведать Лютный переулок, туда, в самый низ, где, как он знал по рассказам Северуса и текстам некоторых источников, Лютный переулок переходит в еще более темное и загадочное место, где нет власти у магической полиции. Он был готов, он уже собрался идти туда сегодня и даже спрятал куклу у входа в книжный магазин, чтобы никто не отобрал ее там, внизу, но… стоило шагнуть дальше, чем уже заходил, стоило заметит обращенное на него внимание отвратительного вида грязных волшебников, как решимость пропала. Но признаться Северусу в том, что он побоялся, струсил, Том не мог. Нет, он не может показаться трусом! По крайней мере, только не перед этим мальчиком. Почему-то это было очень важно. Другие его не волновали, они могут думать, что захотят, их мнение Тому не интересно. Упершись в стену спиной, Том прикрыл глаза и медленно выдохнул. Он хотел скорее вернуться в Хогвартс. Он хотел, чтобы у них вновь была возможность заняться настоящей магией, а не только редким чтением тех выборок, которые он наспех выписывал из наиболее интересных книг. Здесь они по большей части топтались на месте, не изучая почти ничего нового. В магазине до сих пор действовало одно правило — брать только то, до чего дотянешься, а вырос за этот год Том не сильно. И получалось так, что серьезные издания были для него недосягаемы. Ужин был как всегда невкусным. Том с трудом запихнул в себя ложку какой-то отвратительной на вид субстанции, напоминавшей пережеванные остатки капусты, отодвинул от себя тарелку и первым вышел из-за стола. Марты сегодня с ними не было, и никто его не остановил. Поэтому уже спустя минуту Том был в спальне. Он метнулся к сумке, достал куклу, усадил ее перед собой на кровать и позвал мальчика. Северус не заставил себя ждать. — Не смотрел без меня? — деловито поинтересовался Том. Обида его отпустила. — Нет, я ждал тебя, — честно отозвался Северус. — Думаешь, стоит? — Уверен, — Том качнул головой и быстро глянул на дверь. Та была плотно притворена, но говорить все равно стоило тише. — Давай же. Может, мы найдем там что-то интересное. Тем более, особого выбора в книжках у нас с тобой нет. — Северус неуверенно прикусил нижнюю губу. — Ну, давай, Северус! Никто тебя за эту книжку в тюрьму не посадит. Мальсибера же не посадили! И вообще, читать книгу и использовать знания, полученные из нее, — это разные вещи. — Да, наверное… — Северус шмыгнул носом, пару раз сжал и разжал пальцы и наконец открыл книгу. — Посвященный в тайны древней магии посвящен в суть жизни, — прочел он эпиграф и нахмурился. Перевернул страницу и начал с самого начала: — Используя свой дар, вы обращаетесь к сути магии — жестокой и непрощающей за промахи. Древние маги, что обращались к своему дару, использовали магию для защиты или нападения, что влекло за собой большие затраты силы. Увеличение запаса маны могло дать лишь место силы, но и оно постепенно утрачивает свое волшебство. Источник силы расходуется без подпитки… — Северус перевел дыхание и продолжил: — Источнику для восполнения запаса требуется много времени. Однако ускорить этот процесс возможно за счет иного дара, который можно принести в жертву источнику. Волшебник по своей воле может отдать часть силы ради восполнения магического запаса источника, и в нужный момент воспользоваться запасами. — Пока ничего страшного, — хмыкнул Том, когда Северус прервался, чтобы перевернуть страницу. — И вроде даже логично. Отдал часть, сил, а в нужный момент получил в несколько раз больше. И снова… — Но название… — Северус качнул головой. — Свой дар волен отдать любой, отданный добровольно дар обладает наибольшей силой. Но забранный насильно напитает источник быстрее за счет выбросов энергии, спровоцированных эмоциями жертвы… Ничего страшного? — нахмурился Северус, однако читать продолжил: — Кровь, как проводник для энергии, наиболее предпочтительна для источника силы. Кровь вбирает в себя все излишки магии, которые маг может безболезненно для себя отдать в дар. — Ничего страшного, — пожал плечами Том. — А про жертву здесь просто уточнили. Хотя, заметь, наибольшей силой обладает добровольная жертва. И вообще, тут же не сказано, что ты должен кого-то убить. Просто дай немного крови, и все. — Думаю, количество крови зависит все же от вместимости источника, — не согласился Северус. — Более того, если речь идет о Древних временах, то… скорее всего имеется в виду именно смерть жертвы, — закончил он совсем тихо. — А умирать добровольно хотят не многие! — Это не важно, — отмахнулся от его слов Том. — Мы не в Древних временах, и тут ничего не было сказано о том, что источник сам не восстанавливается. Восстанавливается, просто медленно, а ты добровольно решаешь, помогать ему или нет. Читай дальше. — Северус несколько зло глянул на куклу, но развивать спор не стал. — Многие источники силы были истощены, большие источники и по сей день не восстановили свои силы. — Северус повернул книгу, чтобы узнать год издания. — Это было написано почти семьдесят лет назад! Ну и ну… А маленькие в большинстве своем заброшены. Современные волшебники не используют магию в своей исходной форме, обращаясь к дару ради мелкой забавы, вроде уборки или готовки… Открытые источники силы, истощенные веками назад, не справляются без подпитки. — Интересно… — задумчиво протянул Том. — А как это проверялось? И как понять, что это вообще источник? — Ну… Наверняка Хогвартс является источником, — предположил Северус и кивнул своим мыслям, — а подпитывается за счет эмоций студентов. А еще, наверное, все старинные поместья, которые принадлежат древним родам. Хм… Так, здесь даже есть оглавление… Увеличение запаса сил волшебника. Увеличение запаса сил источника. Поддержание магического запаса… — Если все это помогает волшебникам и волшебному миру, почему тогда это запрещено? — Том нахмурился, недоумевая. Ему вовсе не казалось страшным словосочетание кровавое жертвоприношение. Тем более в этой книге не было ничего сказано про убийства. Северус задумался над его вопросом. — Наверное, все дело в том, — медленно начал он, — что не у всех есть доступ к источникам силы, — и пожал плечами. — Легче запретить то, что непонятно. — Ограничивать силу тех, кто источником обладает, — согласно кивнул Том. — В этом есть смысл! Но тогда еще более удивительно, что те, кто имеют такие дополнительные запасы сил, не идут против системы. Чего им бояться? — Это будет войной, — хмуро отозвался Северус, — никто не хочет войны. — Я так не думаю, — Том качнул головой. — Кто-то точно хочет… — грустный взгляд метнулся к окну, за которым сгущались сумерки. Нехорошее чувство поселилось в груди.

***

Письмо из школы пришло в начале августа. Северус успел перехватить сову, что несла послание, до того, как ее увидит отец, который только собирался на работу. Отвязав письмо, он спрятал его за пазуху и сел за стол в кухне, наклоняясь к тарелке с жидкой кашей, которую мать поставила перед ним минутой ранее. Сама Эйлин села напротив и тоже опустила взгляд в стол. Так они и замерли, ожидая, когда входная дверь хлопнет, оповещая об уходе мужчины. — Ешь, — Эйлин строго глянула на сына, — другого ничего нет. — Северус понуро кивнул и принялся глотать невкусную воду с привкусом чего-то подгоревшего. — Дай письмо… — Эйлин протянула руку за посланием. — Это из Хогвартса, — Северус передал матери письмо, настороженно оглядываясь на дверной проем, словно бы опасался, что отец может вернуться. Эйлин только кивнула, забрала письмо и поднялась из-за стола. — Уберешь за собой, когда доешь. Он вернется к обеду, так что не задерживайся, — приказала она и направилась на второй этаж. Северус смотрел ей в спину, в очередной раз не решаясь спросить. Каждый раз вспоминая их с Томом разговор о самозащите, он пыталась начать разговор с матерью, но каждый раз с его языка не срывались ни звука. — Почему ты терпишь это? — но сейчас он все же собрался с силами. Эйлин замерла, напрягшись всем телом. — Почему не воспользуешься магией?! — Замолчи! Тебя это волновать не должно, — резко отрезала она, обернувшись. — И не смей больше спрашивать! — Ее слова были, точно удар в живот. Северус глянул на мать с неподдельной обидой, резко встал из-за стола и вылил содержимое тарелки в раковину. — Это есть невозможно, — холодно высказал он, пребывая в некотором шоке от самого себя. Раньше говорить с матерью в таком тоне он себе не позволял. — Значит, ты будешь ходить голодным, — однако Эйлин сохраняла спокойствие, достойное королей. — Закончим эту истерику. — Северус стиснул зубы, сдерживая подступающие слезы, и сглотнул противный ком, вставший поперек горла. Не говоря больше ни слова, он выбежал из дома. А Эйлин вернулась к столу и устало опустилась на хлипкую табуретку, закрывая лицо руками, но этого уже никто не видел. Северус побежал к своему дереву, к своему местечку — кусочку спокойствия и равновесия. Вдохнув свежий воздух полной грудью, он поднял лицо к небу и дернулся, когда неожиданно на щеку упала первая холодная капля. Дождь начинал расходиться. Северуса, правда, это нисколько не напугало. Он остался сидеть на месте, ловя капли лицом. Одежда скоро промокла насквозь, но домой идти все равно не хотелось. Дождь был теплым… Около недели Северус с матерью не разговаривал. Эйлин тоже не стремилась к разговору. Письмо она не вернула, да и ни к чему, как она считала, письмо ребенку, если купить что-либо из этого списка он все равно не может. Однако что-то все же грызло ее изнутри. Она чувствовала свою вину. Она чувствовала вину за то, что не может дать сыну ничего лучше, чем есть сейчас. И все же… И все же кое-что дать она попыталась. — Подойди, — Эйлин подозвала сына вечером восьмого числа. — Вот, — протянула ему небольшой мешочек, позвякивающий монетками, — здесь должно хватить на учебники старьевщика и на новую волшебную палочку. — Глаза Северуса удивленно расширились. Он не мог поверить услышанному. — Волшебную палочку? — переспросил он хриплым голосом. Эйлин только кивнула, не собираясь пояснять, где она достала деньги. — Спрячь и никому не показывай. Поедешь завтра один. Это ясно? — Северус быстро кивнул, пряча мешочек за пазухой. — Сначала купишь палочку, а на оставшиеся деньги учебники. Если что-то останется, вернешь мне. И не вздумай потратить лишнего. — Я никогда! Обещаю… — Северус неуверенно дернулся вперед во внезапном порыве обнять мать, но тут же себя остановил, смущенный и стушевавшийся. — Спасибо… Поблагодарив мать, он развернулся и поспешил к себе в комнату, чтобы спрятать мешочек в сумку, которую возьмет завтра с собой. Затем он подхватил куклу и, опасаясь, что не успеет сказать, что отец вернется и придется вести себя тихо, позвал Тома. Мальчик долго не отвечал. Но стоило послышаться звонкому голосу с той стороны, как Северус облегченно выдохнул и затараторил: — Том, я могу завтра поехать в Лондон, мама дала мне денег на учебники и волшебную палочку! У меня будет волшебная палочка, моя собственная! — Северус поднял взгляд к потолку и часто заморгал. — О, — удивился Том, не ожидавший услышать ничего подобного, — правда? Так… это же просто замечательно! — и он тоже был действительно рад сему обстоятельству. — Завтра… Тогда надо уйти как можно раньше. Купим тебе все, что требуется, и еще останется время на… — Ты уверен, что нам это надо? — с сомнением вопросил Северус. — Интересно же, — пожал плечами Том, — тем более, это был наш план. Отступать от плана будет не хорошо. — Северус не стал уточнять, что план этот принадлежит стопроцентно Тому, и все же согласился. — Вот! Не переживай, мы просто посмотрим, а потом вернемся в книжный магазин и что-нибудь почитаем. Ну, как? — Хорошо, — кивнул Северус. — До завтра. Уснуть долго не получалось. Волнение грядущего дня заставляло пальцы чуть подрагивать, а сердце заполошно стучать в груди. И все же спустя пару часов он уснул, а проснулся, едва солнце показалось на горизонте. Собрал сумку, оделся и поспешил на станцию. Том уже был на связи, его главной задачей было выбраться из приюта незамеченным, и он ждал благоприятной ситуации. А Северус тем временем уже сел в электричку. И на этот раз он, прежде всего, спросил стоимость билета, а уже потом отсчитал нужную сумму, чтобы вновь, как когда-то давно, не стать жертвой мошенничества. Поездка прошла без каких-либо проблем. Путь до аллеи тоже не таил в себе скрытых опасностей, и вскоре Северус вышел к ряду нестройных домишек магического квартала. Том ждал его у выхода из «Дырявого Котла». Первым делом они направились к лавке Олливандера. Ладошки внезапно сильно вспотели, когда Северус замер перед покосившимся крыльцом. — Давай, я подожду тебя на улице, — негромко шепнул Том, оглядываясь на прохожих. Северус медленно выдохнул, собрался с духом и открыл дверь. Перезвон колокольчиков оповестил хозяина о новом госте. Продавец, оглядев мальчика с головы до ног, что-то прикинул, покивал своим мыслям и разложил на прилавке несколько коробочек. Северус с трепетом оглядел волшебные палочки и потянулся к первой, но отчего-то замер на середине пути. — Ну же, смелее, — продавец улыбнулся нерешительности покупателя. — Твоя палочка сама скажет о себе. Возьми ее и взмахни. Кивнув мужчине, Северус подхватил первую палочку из какого-то светлого дерева, взмахнул и тут же отложил ее в коробку, когда позади продавца вспыхнул декоративный куст. Вторая палочка тоже не захотела его слушаться, как третья. Но вот четвертая — гладкая, длинная, черная… Стоило шершавой рукояти лечь в маленькую ладошку, как дерево отозвалось приятным теплом. Это она — та самая, сомнений не осталось. — Это она, — Северус поднял на продавца сияющий взгляд и облизал пересохшие отчего-то губы. — Сколько она стоит? — Семь галлеонов, — сразу отозвался продавец. Северус побледнел. Однако он все же достал свой мешочек и высыпал монеты, что собрала мать. Здесь были и магические деньги и маггловские — на обратный билет. — Вот… — отсчитав нужную сумму, Северус облегченно выдохнул. Хватило! Только вот на книги почти ничего не осталось. Но если взять особо потрепанные учебники, то должно было хватить. — Замечательно. Прошу, — продавец с улыбкой передал новому владельцу его волшебную палочку. Севеурс трепетно прижал ее к груди и вышел из магазина. — Том, я тут… — негромко позвал Северус, стоило двери захлопнуться за его спиной. — Можно идти дальше. Лавка старьевщика располагалась в конце улицы. Небольшое помещение, заставленное разными подержанными вещами, выглядело удручающе, но когда выбора не стояло, то и здесь можно было найти что-то более менее приличное. Однако задача Северуса состояла в обратном. Книги он искал более потрепанные, а значит, и более дешевые. Нашел не все, но посчитал, что учебник по истории магии не так важен для обучения и его можно пропустить. Когда с покупками было покончено, и все книги с трудом спрятались в старенькой сумке, мальчишки замерли у входа в Лютный переулок. Северус не горел большим желанием проверять, что скрывается в глубине этого места, о чем и поспешил сообщить другу, но Том был настроен решительно. Ему хотелось просто заглянуть! Необязательно идти в самую глубь! Одним глазком глянуть, и обратно… Сейчас, когда Северус был с ним, страх пропал. — Давай, Северус, просто заглянем, пройдем чуток и вернемся обратно. Засядем за книги. Согласен? — Если только быстро, — все же поддался уговорам Северус и первым шагнул на злосчастную дорожку. — Ты идешь? — Том быстро кивнул, спохватился и подтвердил вслух. — Хорошо… Лютный переулок был полон бомжеватого вида ведьмами и магами. Все они смотрели на мальчиков липкими взглядами, но подходить пока не собирались. Приглядывались, нет ли за юными посетителями хвоста в виде кого-то взрослого и опасного. Том расправил плечи, уверенно глядя вперед себя, точно ходил этим путем едва ли не каждый день. Северус такой выдержкой похвастаться не мог, хотя и старался сделать уверенный вид. Но когда у него все же получилось выпрямиться и вскинуть подбородок, кто-то внезапно подхватил его, обхватив рукой поперек живота. Северус не успел даже вскрикнуть — его рот зажала узкая ладонь с длинными бледными пальцами. Как бы Северус не пытался вырваться, укусить неизвестного, у него ничего не вышло. Увидеть лицо похитителя тоже не удалось. Мужчина уволок его в ближайший подвал, с ноги открыл дверь и захлопнул ее за спиной. Мальчика он не отпускал, продолжая крепко прижимать его к своей груди. Прошел пару раз вдоль стены, заглядывая в узкие окошки под низким потолком, и только спустя пару минут остановился. — Веди себя тихо, если хочешь остаться живым, — низкий голос с бархатными нотками мог бы звучать успокаивающе, если бы не принадлежал похитителю. — Кивни, если все понял. — Северусу ничего не оставалось, как послушно кивнуть. И тогда похититель его выпустил, однако тут же схватил его сумку и достал оттуда куклу, направил на нее волшебную палочку. — Нет! — воскликнул Северус, кидаясь на руку мужчины, но тот только оттолкнул его, произнося странное заклинание. — Севе… — еще успел послышаться голос Тома, но резко прервался, когда кукла тускло засияла голубым светом. Мужчина медленно повернулся к мальчику. — Я вроде ясно выразился, что ты должен вести себя тихо. — Кончик волшебной палочки теперь смотрел точно в лоб Северусу.