***
Северус молчал, сверкая глазами на похитителя. Мужчина медленно опустил волшебную палочку. Лицо его было скрыто за тканью низко опущенного капюшона. Виднелся лишь острый подбородок, который, впрочем, ни о чем мальчику не говорил. Фигура тоже укрывалась от взгляда под темной тканью, однако плечи его было не очень широки, а кисти рук были узкими и длинными. Рост средний. Ничего более сказать о человеке по внешнему виду было нельзя. — Отойди от окна, — раздался вновь бархатный голос похитителя, — ну! Выполняй! Северус перечить не стал. Сделав пару шагов в сторону, он остановился. Темные глаза неотрывно следили за мужчиной, который внезапно резко повернулся и наклонился за упавшей на пол сумкой. Открыл ее, вытаскивая все содержимое и внимательно разглядывая потрепанные учебники. Однако больше пары секунд каждому предмету он не уделял. И только куклу взял в руки с некоторым трепетом. Тонкие пальцы невесомо прошлись по жгутикам шпагата, что образовывали кукольный живот. — Только глупец будет светить настолько мощный артефакт в этом злачном месте, — протянул мужчина. Северус зло сжал кулаки. Страх отчего-то отпустил. Он прямо глянул на похитителя. — Что вам надо от меня? Что вы сделали с куклой? — спросил Северус хрипло, но голос его не дрожал. — С куклой… Я заблокировал любое магическое действие, которое она может обеспечить, — ответил на вопрос похититель. Тон его был спокойным и уверенным. Похоже, он действительно не хотел навредить мальчику и даже был готов что-то объяснить. — Зачем? — настойчиво вопросил Северус. — Чтобы твой друг нам не помешал, — спокойно сказал мужчина, и Северус вздрогнул. Сердце пропустило удар. Мысли заполошно закружились вокруг куклы и тех, кто мог бы… — Том? — с надеждой выдохнул Северус, до побелевших костяшек сжимая край своей нелепой рубашки. Но надежды рухнули, когда незнакомец покачал головой. Прикусив нижнюю губу, Северус часто заморгал. Глаза защипало, но он не собирался проигрывать собственным эмоциям. — Тогда кто вы? Откуда вы знаете про… — Я друг. Я хочу помочь тебе, Северус. — Мужчина поднялся во весь рост и в два длинных шага оказался перед мальчиком. — Тебе и ему, если получится, — в голосе его послышалась грусть, но Северус подумал, что ему это показалось. — Послушай меня, мальчик. Том не придет к тебе. Он никогда к тебе не придет, — враз ставший ледяным голос больно резанул по маленькому сердцу, — просто смирись с этим. — Откуда вам это знать… — Северус не хотел верить этим жестоким для него словам. — Вы не можете этого знать! — качая головой, он попятился, но только уперся в стену. — У меня нет времени что-то тебе объяснять. Ты можешь не верить мне, просто послушай. Я знаю, что Мальсибер отдал тебе книгу. Сделай ее копию, прежде чем отдать ему обратно. Сделай и спрячь так, чтобы никто, кроме тебя, не знал, где она, и не имел к ней доступа. Слушай внимательно! — мужчина цепко схватил его за отвороты рубашки и чуть встряхнул, чтобы избавить от лишних мыслей. Северус дернулся от неожиданности, на мгновение опустив взгляд на руки похитителя. И вот он — знак отличия. Место соединения большого пальца правой руки к кисти пересекал длинный шрам, скрывающийся под мантией. Складывалось ощущение, что палец, оторванный от руки вместе с частью предплечья, наспех приделали обратно грубым заклинанием, настолько неровными были рубцы. Картинка эта, казалось, навечно отпечаталась в сознании. — Слушай меня внимательно, — едва не зашипел мужчина, — тебе нельзя светить куклой, где попало. Нельзя носить ее с собой! — Но я не достаю ее из сумки… — попытался защититься Северус. — Этого недостаточно, — отрезал мужчина и протянул ему небольшую черную тетрадь, — кукла всего лишь источник, мощный источник, который многие хотели бы заполучить. В этой книжице есть интересные чары, которые могут помочь тебе. Но ты должен все сделать сам… если захочешь, конечно. — С этими словами мужчина поднялся на ноги, выглянул в окошки и спешно направился к двери. — Но сейчас я тороплюсь. — Постойте! Стой же! — Северус, очнувшись, бросился за похитителем. — Ты назвал себя моим другом! Но друг ли ты ему? Тому… Мужчина замер на мгновение и, кажется, напрягся, но об этом сложно было судить, ведь мантия продолжала укрывать его от пристального взгляда черных глаз. Несколько долгих секунд протянулось прежде, чем он качнул головой, отвечая: — Нет, ему я больше не друг. Подожди пару минут, а затем выходи отсюда и возвращайся на аллею. — Он поднял руку с волшебной палочкой, направил ее на куклу и прошептал заклинание. Кукла перестала сиять. А сам мужчина хлопнул дверью. Северус боролся с тем, чтобы броситься следом. Все это было так странно. Слова мужчины крутились в голове с невероятной скоростью, повторяясь вновь и вновь, но он все не мог понять, для чего все это. И все же почему-то Северусу казалось, что ему надо было довериться. Но почему? Почему он был готов довериться тому, чье лицо так и не увидел? Тому, кто честно признался, что не является другом единственному человеку, которого Северус безмерно ценил в своей маленькой жизни. Сорвавшись с места, Северус уже почти открыл дверь, но в последний момент остановился, подобрался к окну и с трудом подтянулся, чтобы разглядеть улицу. Похититель стремительно шел вдоль домов. Он уже почти скрылся из поля видимости мальчика, как вдруг кто-то, резко выйдя навстречу, толкнул его к стене. Человек, появившийся рядом с похитителем, показался Северусу смутно знакомым, но вспомнить его сразу не получилось. А он, человек, тем временем схватил похитителя за грудки, зло дернул на себя и зашипел что-то точно в лицо, скрытое капюшоном. А затем человек замахнулся для удара, но незнакомец был быстрее, и его волшебная палочка в мгновение ока уткнулась в мощную шею обидчика. Долго конфликт не продлился. Скоро мужчины опустили руки и уже вместе вышли из поля видимости наблюдателя. Северус, медленно выдохнув, спрыгнул на пол и глубоко задумался, где раньше он уже видел этого человека… высокого, широкоплечего и, что самое главное, обладающего длинными светлыми волосами, забранными в хвост, и глазами, сверкающими холодной сталью. Такой образ сложно было не узнать, ведь он отпечатался в голове Северуса настолько ярко. Этого мужчину, облаченного в дорогую мантию и крепко сжимающего холеную трость, он видел в тупике Прядильщика. А еще на него очень походил Люциус Малфой, и почему-то Северус сейчас не сомневался, что это был его отец Абраксас. Покачав головой, Северус спешно собрал свои вещи, поднял куклу и заглянул в темные бусины глаз, словно бы хотел увидеть там какие-то изменения. Но изменений не было, и он облегченно выдохнул. Однако странное чувство в животе не давало ему успокоиться полностью. Открыв рот, он с трудом выдавил из себя что-то членораздельное. Затем выдохнул, прикрыв на мгновение глаза, и все же попытался вновь выдавить из себя хоть слово. — Том? Том, ты слышишь меня? — голос дрожал. Он шмыгнул носом и прикусил нижнюю губу. — Ну, наконец-то! — тут же послышался ответ от куклы. — Я звал тебя! Куда ты пропал?! — Том разозлился, услышав мальчика. Он так устал ждать этот голос, но… что-то в нем было не так. — Я… Меня… Тут… — Северус попытался рассказать то, что с ним приключилось, но не смог себя заставить. Что-то остановило его. — Зря мы пошли сюда, — он вновь шмыгнул носом и решил сказать лишь маленькую кроху правды. По крайней мере, пока не обдумает все, что с ним произошло. — Что? Что с тобой случилось? — Том напрягся. Сейчас он понял, что голос мальчика был тихим и дрожащим, словно бы тот только что плакал. — У меня отобрали сумку… Но все обошлось! — поспешил добавить Северус. — Я хочу домой… Все необходимое к школе мы купили, можно возвращаться. — Но… — Том растерянно качнул головой. — Но как же книги, мы хотели почитать. Северус, ты что-то недоговариваешь! Что случилось? — но тот не хотел говорить. — Ладно, не говори, если не хочешь, но… ты уверен, что хочешь домой? — Да… — глухо отозвался Северус. Ему хотелось поскорее выйти из магического квартала. Странное чувство гнало его прочь, в маггловский Лондон. Там должно было стать спокойнее на душе, почему-то ему хотелось в это верить. — Ладно, тогда я тоже пойду, — Том нахмурился, убрал книгу на место и поднялся с пола. — Тебе не обязательно, если ты не хочешь уходить. — Я тебя не брошу, — резко ответил Том, чувство вины вновь подняло голову. И пускай Северус не хотел ему признаваться в чем-то, но это что-то произошло, потому что именно он захотел пойти туда. — Ты только не молчи, хорошо? А хочешь, поговорим о зельях? Я тут прочитал кое-что для тебя…***
Август пролетел, словно его и не было. Выведать у Северуса, что приключилось с ним в магическом квартале, Том так и не смог, а к середине месяца в город вернулась Лили. Ей нужно было много чего рассказать другу, и потому на занятия их оставалось в разы меньше времени. И если Тома это злило, то Северус, наоборот, был очень рад. Так, подальше от Тома и куклы, он мог раз за разом возвращаться мыслями к странному разговору с незнакомцем. Так он не боялся, что не выдержит и расскажет мальчику абсолютно все. Лили его отвлекала, и даже ее полные счастья рассказы не вызывали сейчас никакой зависти. Тетрадь, полученную от незнакомца, Северус убрал вместе с учебниками под кровать. Открывать ее он опасался и потому принял решение сначала проверить ее в школе, где ему можно будет колдовать. А вот книгу Мальсибера они все же прочитали, но, если быть совсем честным, не до конца поняли, что по ней хотел обсудить Эрнест. Не считая вступительной части автора, в книге были только описания ритуалов, некоторые из которых звучали более чем пугающе… но при этом и результат у них был многообещающим. Кто, к примеру, не хочет увеличить жизненный цикл? Но вместе с привлекательным результатом прилагался и список далеко непривлекательных возможных последствий… У каждого ритуала была своя тонкая грань… Зачем бы ему понадобилась однажды копия этой книги, Северус не знал. И, десятки раз вспоминая сцену в подвале, пришел к единственному верному, по его мнению, выводу. Единственное место для хранения копии, о котором не будет знать никто, кроме него самого, находилось в его сознании. Если копия так важна незнакомцу, то он выучит ее от корки до корки, а потом сожжет. Но это все равно было странно, ведь оригинал книги останется у Мальсибера. Вообще, вопросов у Северуса было очень много, только ответить на них было некому. Кто этот человек? Откуда он знает о кукле и о том, с кем именно Северус говорит. Что через него желает этот незнакомец изменить? Почему он не друг Тому и считает, что Северус его поддержит? Почему считает, что он сделает все именно так?.. Северус качнул головой, мрачно хмыкнув, ведь он уже думает о том, как выполнить то, что ему сказали. Несмотря на то, что мотивы незнакомца ему неизвестны. Том был все это время мрачнее тучи. Он с нетерпением ждал первого сентября, когда его окружением вновь станут старинные стены замка, когда в руках вновь очутится волшебная палочка, когда магия заструится с нее. Он ждал, когда Северус вновь станет только его, потому что в школе Лили отвлекала их не так часто, как здесь, за неимением других благодарных слушателей. Он ждал, когда все вернется на круги своя. Когда же его нога опустилась на ступеньку вагона, а взгляд на мгновение пересекся с недовольным взглядом стальных глаз Абраксаса Малфоя, на душе отчего-то стало спокойнее. — Жаль, что ты снова здесь… — выдавил из себя Абраксас, презрительно кривя губы. Но Том никак не прокомментировал его заявление, только хмыкнул и прошел мимо. Здесь все было как раньше.