Куклы

Дни летели, точно сумасшедшие. Сентябрь, октябрь, ноябрь… их словно бы и вовсе не существовало. В реальности сразу наступил декабрь. Время близилось к концу месяца, и Тома начало снедать беспокойство. Сердце заполошно стучало от охватываемого тело страха. Мысли метались с одного предмета на другой, не собираясь сосредотачиваться на чем-то конкретном. Раздражение, страх, злость, негодование, отторжение, неприятие… надежда… Чувства поглощали его, и Том ничего не мог с собой поделать. Все пролетевшие мимо месяцы были настолько бесполезными, что хотелось кричать. Негромко простонав что-то себе под нос, Том уронил голову на раскрытую книгу и зло стиснул зубы. Сорок третий год близился к своему завершению, а они так и не получили ответа от Гриндевальда. Неужели их слова не заинтересовали мага? Может, просто не поверил? Но почему не попытался выяснить, кто является отправителем? А может, наоборот, уже выяснил, и именно поэтому не собирается выходить на контакт? Не считает их достойными помощниками? Но его время было не бесконечным! Как и их, впрочем… Сейчас Том был абсолютно уверен в том, что если дуэль сорок пятого года вновь состоится, то петля в очередной раз замкнется. Однако беспокойство насчет временной петли было лишь второй заботой, упавшей на его плечи. Душа Тома разрывалась от неизвестности. За все это время он не смог добиться от Бэрка ни слова насчет ритуала. Все ли идет по плану? Успевают ли они?.. Старик молчал. А привлекать нежелательное внимание своими походами до совятни было нельзя. Только поэтому Том продолжал сидеть каждый день в библиотеке вместо того, чтобы слать письма в Лютный. Сидел в неизвестности и пытался осмысленно прочитать хоть одну строчку какого-нибудь научного изыскания. Поймав хмурый взгляд библиотекаря, Том скривил в неудовольствии уголок губ, быстро собрал свои вещи и направился к выходу. В коридоре он чуть помедлил, но все же решил и сегодня наведаться на Астрономическую башню. Да, мантия его была совсем легкой, а башню продувало со всех сторон, но это нисколько его не пугало. Холодный воздух поможет собрать мысли в кучу и отрезвить тело. Том нервно дернул плечом, надеясь отогнать неприятные ощущения, мурашками прошедшие вдоль позвоночника. Все это было неправильно! Астрономическая башня встретила его свистом рассекающего воздух ветра. Кажется, кроме него, здесь никого больше не было, что несомненно радовало, потому что Дамблдор не упускал возможности навестить его в минуты задумчивости. Он словно бы поставил себе какую-то цель… но какую? Что он хотел от него, Тома? В чем подозревал?.. Мужчина всегда оставлял после себя только вопросы… Том качнул головой, радуясь тому, что хоть в этот раз его не потревожат. Однако радость его была недолгой. — Я знал, что ты придешь сегодня, Том, — Альбус Дамблдор обернулся к нему, стоило подняться на последнюю ступень. Мужчина стоял у края парапета в непривычно строгом костюме. — Порой у меня складывается впечатление, что вам совсем нечем заняться, кроме как вести со мной задушевные беседы… — недовольно заметил Том. — Почему вы были уверены, что я приду сегодня? — Потому что скоро каникулы, — голубые глаза блеснули за стеклами очков. Том нахмурился. Весь его вид так и кричал: «И что с того?!». — Я видел твое имя в списках. Раньше ты никогда не возвращался на каникулы в Лондон. Но в этот раз, похоже, у тебя есть какое-то дело там? — Вы же знаете, что я работаю у Горбина, — мрачно ответил Том, — я обещал помочь ему с коллекцией торгового зала. Кажется, он совершил удачную сделку. За эту помощь я получу хорошее денежное вознаграждение и смогу купить себе полное собрание сочинений Эдмунда Фроста. — Заклинания предков в трансформации будущего, — кивнул Альбус, — похвально, если ты действительно вложишь свои сбережения в образование. Но только ли это влечет тебя в Лондон? — Что вы хотите услышать от меня, профессор? Я сказал вам правду. Я еду к Горбину. — Том глянул прямо в голубые глаза, глянул без толики страха или сомнения. — Заметьте, я ведь не спрашиваю у вас, почему в этом году вы решили стать сопровождающим в поезде. Все предыдущие разы вы оставались на Рождество в Хогвартсе. — Дамблдор улыбнулся. — И я очень сомневаюсь, что вы едете навестить родственников. Скорее всего, вы просто хотите проследить за кем-то. За мной, возможно? Думаете, я начну творить зло в купе? Или устрою бойню, как только сойду на платформе? За кого вы меня держите? — Сопровождающим меня попросил быть Армандо, — продолжал легко улыбаться Альбус, — я не мог ему отказать. Но ведь это едва ли должно беспокоить тебя, если ты ничего не задумал, конечно. — Вы правы, меня это нисколько не беспокоит, — пожал плечами Том. — Впрочем, я несколько не рассчитал степень того, как тут холодно. Пожалуй, стоит вернуться в гостиную. У камина должно быть достаточно тепло. — С этими словами он развернулся и принялся спускаться. Он не замерз, нет, но оставаться в компании мужчины ему совсем не хотелось. Дамблдор раздражал его одним своим видом! В этих голубых глазах всегда читалось недоверие в его сторону. Даже когда Том не был ни в чем виноват, профессор все равно ему не доверял. Предпраздничная суета чувствовалась даже в это позднее время. Кажется, Том мог слышать даже, как эльфы перемещаются по классам, раскладывая и развешивая украшения. По коридорам плыл яркий аромат сдобных булочек и еловых иголок. Аромат был приятным, но разогнать нависшие над ним тучи он не мог. Том резко выдохнул, качнул головой и скривился. Этот праздник никогда не вызывал у него радости или чего-то подобного. Спустившись в подземелья, Том оглянулся. В коридорах было пусто, так что до гостиной он добрался без происшествий, а вот на пороге столкнулся с кем-то не очень высоким. Мрачно глянув на черноволосую девочку, в которой сразу же узнал Принц, он скрипнул зубами. Эйлин испуганно дернулась от него в сторону, мышью шмыгнула мимо и спустя секунду скрылась за поворотом. Том не знал, что его злило каждый раз, стоило заметить девчонку, но пальцы неизменно сжимались в кулаки, а внутри все леденело. Поборов странные чувства, он поспешил в спальню. Кивнув однокурсникам, собравшимся у камина, Том за долю секунды взлетел по лестнице и скрылся в темноте спального крыла. Дверь в спальню была приоткрыта, но изнутри не доносились ни чьи голоса. Насторожившись, Том осторожно приблизился к двери и прислушался. До его слуха долетела странная возня. Достав из кармана мантии свою волшебную палочку, он медленно прошел в комнату и замер, с изумлением наблюдая за тем, как Маршал цепляется за столбик кровати, а Абраксас пытается отодрать его от него, попутно стаскивая с него мантию. — Что вы делаете? — подозрительно вопросил Том, плотно закрывая за собой дверь и дополнительно накладывая на нее парочку чар. — Знаете, могли бы хотя бы закрыть дверь… а еще лучше — уединиться в ванной старост, где вас никто бы не увидел. — Маршал тут же пошел красными пятнами — то ли смущения, то ли злости. Абраксас же резко отпрянул и возмущенно раздул ноздри. — Ты дурак, что ли? — выплюнул он, едва ли не ткнув в Тома пальцем. Тот, впрочем, не впечатлился и только пожал плечами, направляясь к своей кровати. — Ну, не я же только что лапал Маршала, — Том насмешливо хмыкнул. — Я его не лапал! — зло прорычал Абраксас. — Что с тобой? Проснулся дух Рождества? Больно уж ты веселый. И вообще, что-то ты сегодня рано. — Хватит, — Маршал предупредил нарастающий конфликт. Он уже привел себя в порядок и даже вернул лицу привычную бледность. — Я всего лишь не хотел отдавать ему это… — с этими словами он показал конверт Тому, — а совсем не то, что ты подумал. — Это… — Том с почти не скрытой надеждой глянул на конверт, но Маршал отрицательно качнул головой. — Так это не от него… Зачем тогда ты мне его показываешь? — Это письмо от моего отца, — решительно начал Маршал, — кажется, он решил вспомнить, что я наследник рода и будущий лорд. Он хочет взять меня на Рождество к побочной ветви. В Данию. — Том нахмурился. — Я предполагаю, что он едет туда не просто так, навестить родственников. Ты ведь понимаешь, что я имею в виду… — Если твой отец хочет встретиться… — начал Том, но не договорил. Маршал с улыбкой кивнул. — Я сделаю все, что в моих силах, чтобы Гриндевальд хорошенько подумал о наших посланиях. Даже если отец не возьмет меня с собой к нему… никто из побочной ветви не посмеет остановить будущего лорда. Я волен буду идти куда захочу. — Ты упоминал, что ты четвертый… — Том глянул на него даже с некоторым интересом. — Четвертый, — подтвердил Маршал, — однако я единственный, кто рожден в законном браке, признанном магией рода. — Кажется, Том впервые увидел на этом почти всегда спокойном лице столь плотоядную улыбку. — И потому я стою над всеми остальными. Пускай даже я не являюсь у отца любимчиком, сместить меня с наследства в пользу кого-то из старших он не может. — Ты страшен, Маршал, — хмыкнул Абраксас, падая на кровать. — Род Розье точно не пропадет, когда ты станешь лордом. Насчет Малфоев я сомневаюсь, — он вдруг негромко рассмеялся, хотя не было никаких сомнений, что в себе он нисколько не сомневается. — Ты не обманешь нас, Абраксас Брутус Малфой, — важно заявил Маршал, — ты лишь хочешь услышать комплимент своей сиятельной фигуре. Однако ты не дождешься от нас ни одного хорошего слова. Верно, Том? Нельзя позволить ему зазнаться еще больше, чем сейчас. — Как вы жестоки… — наигранно расстроенно выдохнул Абраксас, но не прошло и секунды, как он уже посерьезнел. — Я вернусь на Рождество домой, — сказал он, — и смогу составить приглашение для тебя, если это понадобится. Мою почту не смотрит никто, кроме меня. — Том нахмурился. — Не думаю, что приглашение пригодится, — качнул головой он. — Я намерен оставаться в Лондоне до самого конца… — Том неопределенно махнул рукой, но парни прекрасно его поняли. — Они так ничего и не сообщили? Все ли готово к возвращению? — Ничего. Бэрк молчит, — Том скрипнул зубами. Внутри все вновь задрожало от смешанных чувств. — Если ничего не выйдет… — он сжал кулаки и не смог закончить. — Хватит. — Качнул головой. — Раз ты поедешь с отцом, — взгляд метнулся к Маршалу, — то стоит подумать над новым посланием. Таким, которое не даст ему забыть о наших словах. Оставшееся до каникул время парни просидели над посланием Гриндевальду. Не теряя время попусту, стоило прозвенеть колоколу об окончании консультаций или экзаменов, как они скрывались в своей комнате, склонялись каждый над своим листом и лишь спустя некоторое время, проведенное в тишине, обменивались написанным, чтобы раскритиковать или поддержать тот или иной пункт. Такое времяпрепровождение, когда и мысли и тело сосредоточены на одном деле, немного отвлекало, даже успокаивало. Но стоило только отвлечься… как водоворот чувств просыпался вновь. Когда письмо было составлено, а конверт был надежно спрятан в сумке Маршала, Том вновь почувствовал это… отчаянное желание сбежать от этого мира. Он так близок к тому, чтобы увидеть и услышать… Северуса в настоящем времени, в реальности. Но почему это так пугает его? Боится ли он только того, что ритуал не сработает? Или же есть еще какая-то причина бояться? Почему… Почему все это так сложно… Чувства — это всегда так сложно… Порой хочется ничего не чувствовать. Совершенно ничего! Нет чувств — нет переживаний. Нет переживаний — нет страха. Нет страха… — Ты не берешь с собой никаких вещей? — Абраксас хмуро оглядел их с Маршалом чемоданы и не обнаружил рядом третьего. Том качнул головой, отвлекаясь от мрачных мыслей. — Я взял все, что мне нужно, — с этими словами он показал парню свою сумку, — не вижу смысла тащить с собой лишние вещи. Каникулы не такие долгие… — выдохнув последнее, Том невольно отвел взгляд. Да что же это с ним такое! Ведет себя, как какая-то тряпка… — Ладно, вы готовы? Вроде бы мы должны идти до станции пешком… Радует только, что сегодня идет снег. Когда идет снег, не так холодно. Выставив чемоданы в коридор, чтобы эльфы доставили их к поезду, парни кивнули, спешно запахнули свои зимние мантии и последовали за Томом. На улице действительно было не так холодно, однако пальцы все равно задубели. Впрочем, спрятав руки в карманы, парни молча продолжали свой путь. До поезда добрались не особо быстрым шагом где-то за полчаса. На платформе уже суетились студенты со всех курсов, разбирая вещи и занимая купе. Том и Маршал кивнули Абраксасу и направились к первому вагону, где находилось купе старост. — Скоро отправление, — голос Дамблдора они услышали за несколько метров до их купе, кажется, он давал наставления другим старостам, — пройдите по вагонам и проверьте наличие учеников. По списку… — с этими словами мужчина взмахнул рукой и сделал несколько копий списка с учениками, возвращающимися на каникулы домой. — Том, Маршал, вы не торопитесь. — Альбус покачал головой, увидев парней. — Дойдите до машиниста и передайте ему, что отправление ожидается по расписанию. — Да, профессор, — парни кивнули и протиснулись мимо него, направляясь к дальнему концу вагона. Выполнив свое поручение, они не спешили возвращаться, какое-то время наблюдая из окна за тем, как последние студенты запрыгивают в вагоны. И только когда платформа опустела, парни все же повернулись в сторону своего купе. Дамблдор, слава всем великим волшебникам, испарился где-то в соседних купе, так что можно было выдохнуть и спокойно почитать, пока не настанет их черед дежурить по вагонам. Поезд громко загудел и тронулся с места, посвистывая на ходу. Они возвращаются в Лондон. Чем ближе они были к Лондону, тем сильнее начинал нервничать Том. Маршал поглядывал на него с некоторым сомнением, но спросить что-то или выразить поддержку не мог, ведь в купе они были не одни, а привлекать чье-то внимание совсем не хотелось. Том же мысленно отсчитывал секунды до того, как поезд остановится на вокзале Кингс-Кросс. В приют он наведываться не собирался, хотел сразу пойти к «Дырявому Котлу». Деньги у него были, так что при необходимости он мог снять там комнату. Стоило поезду засвистеть тормозами, как Том уже был готов прыгать на платформу и бежать к колонне-переходу в маггловскую часть. Но, конечно же, ничего подобного он сделать не мог. Дамблдор, так удачно зашедший в их купе в тот момент, когда поезд полностью остановился, придержал слизеринцев, напомнив им об обязанностях старост. Когда все ученики покинут вагоны, надо будет пройти по купе и проверить, не забыл там никто свои вещи. Том только что не скрипел зубами, но по купе все же пошел. — Ты так спешишь, Том? — Дамблдор остановил его уже на платформе. — Да, сэр, — раздраженно дернул плечом Том, провожая взглядом Маршала, который, ни на кого не оглядываясь, гордо шел по направлению к высокому мужчине, смотрящему перед собой презрительным взглядом. А Абраксас уже давно встретился со своим отцом и отбыл домой. — Не хотелось бы по темноте идти такое расстояние, так что стоит поторопиться. — Что же, мне надо наведаться в Гринготс, поэтому я могу переместить и тебя к «Дырявому Котлу», если желаешь, — предложил Альбус. Том смерил его подозрительным взглядом. — Не уверен, что сейчас доверяю аппарации, — хмыкнул Том, — наш курс начнется только в феврале. — Перемещаясь со мной, тебе нечего опасаться, мальчик мой, — Дамблдор улыбнулся, но Том лишь покачал головой. — Благодарю, но я все лучше прогуляюсь сам, профессор. С наступающим вас праздником, — сказал он и быстрым шагом направился к выходу. Тут же послышался хлопок. Том обернулся на секунду, но Дамблдора уже и след простыл. Теперь можно было немного выдохнуть… До «Дырявого Котла» Том едва ли не бежал, но не потому что боялся темноты, а потому что просто больше не мог терпеть этой неизвестности. В какой-то момент он даже пожалел, что отказал Дамблдору, но быстро покачал головой, отгоняя эту мысль, потому что профессору доверия не было никакого. Еще не известно, куда бы он его в действительности перенес! Кивнув самому себе, Том ускорился. А едва завидев кривенькое крыльцо бара, он все же перешел на бег. Весь раскрасневшийся, запыхавшийся и нервно прижимающий к груди свою сумку, он ворвался внутрь, буквально пролетел зал, только и успев кивнуть бармену, и вылетел на задний дворик. Том-бармен появился спустя пару долгих секунд, открыл ему проход и вернулся обратно в бар. Том тут же бросился к Лютному. Он не мог заставить себя идти спокойно, пускай даже это привлекало ненужное внимание. Он бежал со всех ног, лишь бы поскорее услышать… хоть что-то услышать от старика Бэрка. Он хотел быть уверен, что готов к любому вердикту. Но все же надеялся, что ритуал они проведут уже на днях. — А ну! Стоять! — Горбин вырос перед ним, словно из-под земли, и остановил посреди торгового зала. — Ты свои ботинки видел?! Куда ты грязь несешь, бестолочь! — Где Бэрк? — настойчиво спросил Том, пропуская слова мужчины мимо ушей. Горбин неприятно скривился. — Там же, где и всегда. Вытри ноги, — он кинул парню сухую тряпку, — и проходи. Только не шуми, и без тебя тошно. Том хоть был недоволен, но все же послушно вытер ботинки, и только после этого прошел за неприметную дверь. В первой комнате никого не оказалось, и тогда Том сразу же повернулся к коридору, что мог привести его к библиотеке. Почему-то он не сомневался, что старик должен оказаться именно там. И он не ошибся. Бэрк действительно сидел у маленького столика, лениво листая какой-то журнал с мелькающими картинками. Том подошел ближе и глянул на него сверху вниз. — Что расскажешь? — скучающе поинтересовался Бэрк, даже не подняв на него взгляд. Том зло сжал кулаки. — Я расскажу? — прошипел он. — А может, это ты должен что-то мне рассказать! Я не дождался ни одной вести от тебя за эти полгода! Я совершенно не знаю, как тут обстоят дела! И я даже не могу никак проверить, слышал ли он меня все это время! Слышал ли он хоть слово из того, что я надеялся до него донести! — Успокойся, — холодно осадил его Бэрк, с кряхтением поднялся на ноги и удивительно сильно для своего болезненного вида толкнул Тома. Толкнул так, что тот не устоял на ногах и рухнул в кресло. В эту же секунду перед ним на столике появилась чашка ароматного чая. — Выпей, а потом мы поговорим. — Но я хочу знать сейчас! — Выпей! — повысил голос старик. Том скрипнул зубами, упрямо глядя прямо мужчине в глаза, но все же сделал небольшой глоток. Тут же по телу прошла странная волна… спокойствия? Это что… было успокоительное? Но в любом случае дышать сразу стало легче. Мысли уже не прыгали хаотично с одного на другое. Бэрк улыбнулся. — А теперь слушай меня. Тело готово к ритуалу. А вот ты, парень, совершенно к нему не готов. — Что ты имеешь в виду? — Том нахмурился. — Ты совершенно не знаком с тем, что тебе предстоит. Это не просто ритуал, это испытание. Дозваться до чужой души почти невозможно, а уж привести ее в новое тело… Чтобы сделать это, ты должен в полной мере осознать всю тяжесть его состояния. Ты должен поверить не только в себя, но и отбросить все сомнения на его счет. Ты должен принять тело парня так, будто он всегда был рядом с тобой, и ты всегда видел именно это лицо, когда говорил с ним. — Но… — Молчать, — ледяным тоном остановил его Бэрк. — Реши для себя сейчас, в этот самый момент, готов ли ты пойти до конца? Если да, то оставь здесь все свои вещи. Оставь куклу, сумку, сбрось мантию. Оставь все украшения, какие бы ты не носил. А затем иди за мной. Ну так что? — Том упрямо вздернул подбородок. Он давно все для себя решил. — Я готов, можешь не сомневаться, — сказал он, оставил все вещи и шагнул к старику. Бэрк кивнул и повел его к ритуальной комнате. — До этого дня ты старался не смотреть на его лицо, но больше ты не можешь отгораживаться от него, — принялся вещать старик, толкая перед собой дверь. — Сейчас тело изменилось. Оно готово принять новую душу, но это не значит, совсем не значит, что оно в действительности примет ее. Сейчас тело изменилось. Это тот человек, с которым ты никогда не мог увидеться. Его голосом будет говорить этот сосуд. Его глазами будет смотреть на мир. Взгляни же на него. Том чувствовал, как дрожат его руки, он боялся. Но все же, переборов себя, он повел взгляд по недвижимому телу. Он начал с ног. Узкие стопы с тонкими пальцами. Длинные, худые лодыжки. Затем чуть кривоватые коленки и узкие бедра. Таз с выпирающими подвздошными гребнями. Впалый живот. Неширокие плечи, ярко выраженная ключица, длинная тонкая шея. У острого подбородка взгляд замер. Том медленно вдохнул, выдохнул и решился. Взгляд его начал подниматься дальше. Лицо, которое он увидел, не было идеалом красоты, с его чуть горбатым носом, впалыми щеками, тонкими бледными губами… Но Тому было все равно. Остановив взгляд на длинных черных ресницах, отбрасывающих странные тени на бледную кожу, он вдруг понял. Он осознал в полной мере, что это его Северус. Тот самый, чей голос он слышал на протяжении долгих лет. Тот, кого он мечтал увидеть, но не мог. Это точно был он, Северус, и он был очень похож ну ту девочку… Эйлин Принц. Возможно, Том злился на нее именно из-за этого?.. Не отдавая отчета своим действиям, Том медленно подошел ближе и упал на колени где-то около худого, тонкого плеча. Протянув вперед дрогнувшую руку, он осторожно убрал в сторону черную прядь и вздрогнул. Ему вдруг почудилось, что под веками зашевелились глаза… Но ничего подобного в реальности не происходило. Коснувшись холодной щеки, Том прикрыл глаза, вспоминая голос… Он помнил его до мельчайших деталей, помнил! И мог в точности воспроизвести его в своей голове. — Не думал, что ты так быстро осознаешь это, — негромко хмыкнул Бэрк. — Это он, я точно знаю… я… — Том тяжело глотнул вязкую слюну, — видел его мать. Они похожи… очень… Хотя эти черты намного жестче. Но и она еще совсем маленькая… — Том и сам не знал, зачем все это говорит. Бэрк, впрочем, не перебивал его. — Не забывай, если он не был отрезан от рода, то глава семьи Принц узнает о нем. Конечно, в том случае, если тело его примет и если тебе вообще хватит сил призвать его. — Том поднял на старика холодный уверенный взгляд. — Что ж, вижу, ты в этом не сомневаешься. Это хорошо. Это прекрасно. Как долго длятся нынче каникулы? — Пять дней, — ответил Том, осторожно удерживая между ладоней тонкие длинные пальцы. Вообще-то, он никогда не замечал за собой тяги к касаниям. Он совсем не был тактильным человеком. Однако сейчас ему очень хотелось согреть эти холодные пальцы. — Прекрасно, — кивнул Бэрк, нахмурившись. Он явно что-то подсчитывал в уме. — Проведем ритуал на третий день. А пока ты будешь сидеть тут. Мне глубоко наплевать, чем ты себя займешь, но лучше бы тебе думать о чем-то хорошем, чем-то, что, возможно, связано с ним… — он кивнул на тело. — Лучше бы, чтобы это было связано с ним. — Голос старика был холоден, как и взгляд, безразлично гуляющий по лицу сосуда. — Можешь говорить вслух, можешь про себя. Можешь ничего не говорить и просто ждать. Это не важно. Главное, чтобы ты не выходил из комнаты. Твоя магия должна перебить мою. — Это возможно за два дня? — решил уточнить Том. — Вполне, — пожал плечами Бэрк. — Я не буду спускаться сюда, еду принесет Горбин. Развлекайся. — С этими словами он скрылся за дверью. Том же замер, не зная, как ему быть. Время в четырех стенах, без окон, без часов, тянулось очень странным образом. Вроде бы казалось, что он вообще не двигается с места, но стоило на пороге появиться Горбину с тарелкой чего-то не очень аппетитного на вкус, как сердце тут же бросалось вскачь, ведь каждый приход мужчины означал, что они на несколько часов ближе к ритуалу. Когда Горбин зашел в шестой раз, Том невольно подобрался. Вот он, третий день… — Сегодня, Северус, я верну тебя в реальность. Уже сегодня… — Том трепетно сжал тонкие пальцы. — И откроешь глаза в новом для тебя мире. А потом… потом мы сделаем его таким, как нам хотелось… — Том говорил совсем тихо, но уверенно. Ни капли сомнения не промелькнуло в его голосе. — Подойди, — раздался холодный голос старика, и Том, задумавшийся о своем, невольно вздрогнул. Уже? — Ну же, парень. — Бэрк раздраженно дернул плечом. — Я не могу переступать порог. — Том наконец очнулся, кивнул и с трудом поднялся на ноги. — Как правильно начать? — Том подошел к нему и сжал в кулаке рубашку на своей груди. — Я выучил то, что передал мне Горбин. — Ну так и начни, как учил, — пожал плечами Бэрк. По его внешнему виду сложно было сказать, волнует ли хоть чуточку его то, чем закончится этот ритуал. — Вот, возьми-ка… — с этими словами он протянул Тому странный сверток. — Что это? — удивился Том. В описании к ритуалу не нужны были никакие предметы. — Это мой тебе подарок, — сказал Бэрк все тем же тоном, — как и обещал. Если тело не примет душу, прерви его мучения сразу, ударь точно в сердце. — Поймав гневный взгляд парня, он добавил: — Поверь, он не будет тебе благодарен, если ты оставишь его гнить заживо. Этот кинжал упокоит его душу. — Он мне не понадобится! — прорычал Том. — Как знать, — просто пожал плечами Бэрк. — Начинай, не тяни. Ритуал может затянуться, а тебе нельзя опоздать на поезд. — С этими словами он развернулся и закрыл дверь. Том вновь остался в комнате один на один с подготовленным сосудом. Медленно выдохнув, Том, так и не развернув сверток, положил его к стене, а сам направился к телу. Опустившись на колени напротив голой груди, на которой мерцали различные символы, он прикрыл глаза, собираясь с мыслями, вспоминая нужные слова. Наконец собравшись, Том положил на солнечное сплетение сначала одну ладонь, а затем сверху положил вторую. Первое слово слетело с языка, второе, третье… Том читал заклинание без запинок, четко, ясно, уверенно. Кожа под его ладонями с каждой секундой становилась все теплее. Но это было не самое важное. Том перевел взгляд на лицо парня, готовясь войти в контакт с душой. Он должен вытащить Северуса оттуда, где бы он ни был, любой ценой! Минута за минутой ничего не происходило. Но вот… грудь под ладонями поднялась, и парень распахнул глаза — черные, словно два бездонных колодца… и такие же пустые. В этих глазах не было ничего. Это были черные бусины кукольных глаз, лишенных всякого тепла, всякой жизни. Том судорожно потянул воздух носом, наклонился вперед, заглядывая в темные омуты, и продолжил читать заклинание. Мгновение, удар сердца, и его сознание затянуло в бездну… Тьма… она окружала его… она давила на него со всех сторон… Беспросветная тьма, полная безысходности, лишенная надежды. Он находился здесь не больше минуты, но уже готов был взвыть от отчаяния. Однако поддаваться отчаянию нельзя! Если он ошибется, если собьется хоть на шаг, если будет недостаточно силен и настойчив, то может остаться здесь навсегда, так и не дойдя до Северуса. Стиснув зубы, Том уверенно зашагал вперед. Он не видел, куда бредет, не знал, в какую сторону ему нужно направляться, но он не сдавался, прокладывая путь в полной темноте. Он не останавливался, опасаясь остаться на месте уже навсегда, но внимательно прислушивался. Тихо… Ни единого звука не долетало до его слуха, но он все шел. Шел и шел, потеряв всякий счет времени. В этом пространстве времени не существовало. Только тьма. И все же… Однажды ведь тьма должна рассеяться? — Северус! — Том закричал во всю мощь своих легких, но в ответ не донеслось ничего. Тишина. — Северус! Отзовись! Я знаю, что ты тут! Я пришел за тобой! Я вытащу тебя отсюда! Поверь мне! Казалось, что прошла целая вечность в тишине, как вдруг… Сердце Тома пропустило удар. Это был… стон? Звук! В любом случае, это был звук! Не теряя больше времени, Том помчался на этот звук, который с каждым шагом становился все громче и громче. Стон, всхлип… кто-то плакал? Рыдал… Кажется, это был не просто плач, а неконтролируемая истерика. Человек, кто бы он ни был, задыхался от собственных всхлипов. Том тяжело дышал, прокладывая путь на этот звук. — Нет! — крик… душераздирающий крик заставил Тома вздрогнуть. Он едва не запутался в ногах и не полетел на землю. Землю, да… ведь здесь точно есть земля… Внезапная мысль сбила его с толку. А разве здесь есть низ или верх? Внезапно почувствовав себя легким перышком, Том забарахтался в воздухе, но так и не смог нащупать ничего. Но ведь не мог он застрять? Он ведь до этого точно бежал по чему-то… — Нет! Пожалуйста! Нет! — Северус! — закричал Том. — Северус! Это ты? Ты слышишь меня?! — Крик был совсем рядом. Он был оглушающе громким. И Том попытался дотянуться до того, кто его издавал, но ничего… он ничего не нащупал. — Северус! Прошу тебя! Дай мне руку! — Он беспомощно барахтался в невесомости, пытаясь дотянуться… — Я не хочу… я обещал… я не хочу… я не сдамся… я обещал… — бессвязный шепот, но такой близкий. — Северус! Я тут! Ты сдержал обещание! Ты не сдался! Но дай же мне руку! Дай руку, и я вытащу нас отсюда! — Том почувствовал такую злость… злость, что раздирала его изнутри. О! Как же он был зол. — Да дай же ты руку, идиот! Какого черта ты трясешься тут и делаешь вид, что ничего не слышишь! Думаешь, одного обещания достаточно?! А сделать ты ничего не хочешь?! Не хочешь помочь мне?! Я не для того сейчас сижу в чертовом подвале над чьим-то трупом, чтобы в итоге остаться тут с тобой! — Том?.. — сорванный криками голос был таким изумленным, словно бы обладатель его сомневался, что это возможно. — Я окончательно сошел с ума, да? Раньше ты так не кричал… — задумчивые нотки, пробившиеся в вопросе, пустили странное тепло по телу. Кажется, сколько бы времени Северус не провел в небытие, он все также оставался гребаным исследователем до мозга костей. — Хм-м-м… если так подумать, то я мог выдумать новую личность… Должно быть, это вполне вероятно. Впрочем… — О! Заткнись! — перебил его Том, на мгновение позабыв, что они находятся где-то между жизнью и смертью. Все было, как раньше, этот знакомый до каждой нотки голос и… больше ничего. — Ты только что кричал, будто тебя режут, а теперь так спокойно рассуждаешь о какой-то ерунде! Ты нормальный? — Я в этом сильно сомневаюсь, если честно, — нервно рассмеялся Северус, — это довольно скучно, играть в эту странную игру. — Какую еще игру? — нахмурился Том. — Ну, в ту самую. Ох, кажется, я забыл ее название, но ты-то должен ее помнить. Игру… ту самую, помнишь? Мы играли в нее на прошлой неделе. — Я не знаю никакой игры. — На Тома словно вылили ушат холодной воды. Он резко вспомнил, что он тут делает. Зачем явился в темноту. — Слушай, Северус, кажется, я вспомнил. Но я знаю игру получше. Протяни ко мне руку, протяни на мой голос. Хорошо? — Не думаю, что у меня есть руки… — задумчиво протянул Северус, — однако, я попробую. Это должно быть всяко интереснее, чем болтаться тут без дела. — Да, да, это намного интереснее! — подтвердил Том. — Попробуй! — и он сам тоже потянулся вперед. Сначала рука нащупывала только пустоту. И он почти отчаялся, что ничего не получится, как вдруг что-то задело его. Потянувшись изо всех сил, Том жестко схватил тонкое запястье. Северус охнул от неожиданности. — Вот видишь! У тебя есть руки! А… а теперь… — Том растерялся, он совсем не знал, как им отсюда выбраться, не ощущая земли под ногами. — А теперь мы переместимся к выходу… то есть, к месту игры, хорошо? — Не знал, что ты умеешь аппарировать, — с сомнением протянул Северус. — Не думаю, что это безопасно. — Неужели ты боишься? — Том применил любимую тактику. Северус не любил признавать свои страхи. — А раз нет, то доверься мне. Закрой глаза, хорошо? И… ну, просто расслабься. — Том зажмурился, продолжая крепко держать парня за запястье. На самом деле, именно сейчас Том был в замешательстве. Он никогда не перемещался таким способом. И хотя он знал принцип перемещения, однако… практики у него не было. Наверное, именно в этот момент он пожалел больше всего, что не переместился с Дамблдором. Хоть какая-то польза была бы от профессора. Впрочем, отступать от задуманного было поздно. Зажмурившись, Том представил комнату, ту самую, где в реальности он сейчас находился. Представил, пожелал, подал магический импульс… и… Резкий рывок был очень неожиданным. В первую секунду Том едва было не отпустил запястье Северуса, переживая самые отвратительные ощущения в своей жизни. Однако на протяжении всего остального перемещения, он сжимал запястье так сильно, что оно грозилось сломаться под таким напором. Вдохнув неожиданно такой притягательный воздух полной грудью, Том не сразу осознал, что вернулся, вернулся в реальность и сидит на все том же месте, пока… до него не донесся крик. Болезненный крик. Резко открыв глаза, Том поймал полный ужаса, непонимания и боли взгляд черных глаз. Растерявшись, Том вдруг почувствовал что-то теплое на своей щеке. Проведя по ней дрожащей рукой, он с ужасом увидел, что на пальцах осталась кровь. — Том… — едва слышно прохрипел Северус, с трудом подтягивая к груди руку, что горела огнем. — Мне так больно… — О… нет-нет-нет… — Том вскочил на ноги, но затем вновь упал на колени, прямо в натекшую на пол лужу алой крови, и потянулся к… руке. Рука, да… разделенная на две неравные части, что имели общее начало лишь ближе к сгибу локтя. Кости неестественно торчали наружу, кровь текла, не останавливаясь… А у него не было даже волшебной палочки! — Нет-нет-нет… Потерпи… Потерпи секундочку. Кинув растерянный взгляд на дверь, Том отчетливо понял, что просто не успеет позвать кого-то из магов. Он был слишком глубоко, далеко от них. А черные глаза уже с трудом держались открытыми. Действуя по какому-то внутреннему чутью, Том постарался как можно бережнее соединить части, прикрыл глаза и послал всю свою магию на то, чтобы залечить рану. Северус вскрикнул в последний раз и тут же потерял сознание. А Том… отдав все свои силы, свалился рядом спустя несколько долгих минут.