Вся Власть Астартес 8 (Кровавая Эпоха)

По мере того, как ударный флот лорда Фоллордарка приближался к планете Амаир, Вент Рок всё отчётливее ощущал приближение катастрофы. А вскоре предчувствия первого капитана Рыцарей Крови стали материализоваться. Как оказалось, вслед за их флотом шла огромная стая тиранидов. Но и это ещё не всё — к мёртвому миру стягивались всё новые и новые щупальца флота-улья. Магистр Ангелов Высоких и командующий ударным флотом тоже почувствовал что-то неладное в поведении противника. Однако, лорд Фоллордарк наделся, что, пользуясь преимуществом в скорости, он всегда сможет уйти из-под удара. Задача его флота заключалась в том, чтобы связать боем армады тиранидов, которые группировались вокруг планеты Амаир, и не дать этой группировке противника прийти на помощь их собратьям на орбитах газового гиганта Сета. Что касается газового гиганта, то туда шёл ударный флот под командованием магистра Эрдена Клива. За штандартом магистра Золотых Сынов также шли: Кровавые Крылья, Братья Джарада, Пылающая Кровь, Ангелы Славные, а также Отпрыски Сангвиния. За исключением Отпрысков, все остальные пять орденов шли на орбиты Сета в полном составе. Всё дело было в том, что все эти ордена имели мало наземной техники (либо не имели её вообще), именно поэтому командованием Красным Легионом было решено, что от их контингентов будет мало толку на мирах Ваала. А вот на лунах газового гиганта эти лёгкие части вполне могли пригодиться, так как, в отличие от приговорённого к Экстерминатусу Сета, его спутники, по возможности, предполагалось сохранить. Да и численность этих орденов колебалась от 400 до 800 бойцов, так что делить их на части казалось неразумным. В авангарде ударного флота лорда Фоллордарка шли Ангелы Высокие и Стражи Мавзолея. Основу боевого построения передовых сил составляли две могучие боевые баржи и дюжина ударных крейсеров. А впереди тяжёлых боевых кораблей шли, рассыпавшись веером, 19 фрегатов. Вот эти самые фрегаты и обнаружили приближение противника. Вся бесчисленная масса био-кораблей, что кружились вокруг мёртвого мира, устремилась навстречу флоту лорда Фоллордарка. Первый капитан Рыцарей Крови оказался прав — это была ловушка! Лорд Фоллордарк подал команду: повернуть всем вдруг влево на 90°». Эскадры орденов, ломая кильватерный строй, разворачивали свои походные колонны и врубали пустотные щиты на кораблях. Завершив манёвр, боевые звездолёты сынов Сангвиния пошли на прорыв сквозь стаи межгалактических хищников. Поскольку было совершено очевидно, что пробиться хоть прямо по курсу, хоть развернувшись на 180°, не представляется возможным, то единственным верным решением было — уйти в боковом направлении, так как пытающиеся охватить ударный флот с флангов тираниды наверняка не имеют на этих самых фланговых направлениях плотных построений. А уводя корабли влево, командующий флотом действовал исключительно интуитивно, да и, скорее всего, большой разницы не было, куда именно прорываться, главное, что не прямо по курсу и не в тыл, где тоже уже накопилась бесчисленная орда. Поначалу, залпы торпедных аппаратов и бомбард без труда расчищали путь, а батареи лёгких лазерных излучателей отражали все попытки фланговых ударов. Однако, чем дальше, тем поток био-кораблей становился всё больше, а их масса всё плотнее. Одним эскадрам удавалось проскочить сквозь тучи хитиновых тварей, а другие наоборот — вязли в волнах тиранидов. Единый строй распался. Теперь каждый орден, а то и каждый корабль, пытались спастись самостоятельно. Как бы не старались маневрировать командующие эскадрами и командиры кораблей, а избежать столкновений со стаями хитиновых тварей не удалось никому. Тираниды заманили корабли лорда Фоллордарка в ловушку. Вокруг ударного флота формировался огромный хитиновый кокон, который теперь сжимался. И если космодесантникам не удастся в кратчайшие сроки вырваться из окружения, то этот кокон сожмётся и раздавит их. Рядом с эскадрой Рыцарей Крови шли Кровопийцы. Вент Рок решил пристроиться в кильватер соседям и прорываться вместе с ними. Такое решение было продиктовано тем, что у Рыцарей не было боевой баржи, а без такого корабля прорваться сквозь тучи хитиновых чудовищ было очень сложно, а то и вообще невозможно. А вот могучий флагман Кровопийц «Люкс Рубрум», словно гигантский лом, пробивал собой брешь для остальных, более мелких, звездолётов. В космическом пространстве творился сущий ад. Не меньший ад был и в эфире. Не было никакой единой картины боя. Да и самого боя не было. Это даже бойней назвать было нельзя. Сыны Сангвиния оказались закручены в огромную кровавую карусель, вырваться из которой было суждено не всем. Счёт погибших фрегатов перевалил за два десятка, когда погиб первый ударный крейсер — это был «Ангелик», один из кораблей Ангелов Высоких. Орден лорда Фоллордарка, а также идущие с ними в связке Стражи Мавзолея, нарвались на самый плотный поток хитиновых био-кораблей, и именно эти два ордена несли наибольшие потери. Следующим погибшим ударным крейсером был «Багровый Стражник» Стражи Мавзолея. После того, как была разорвана на куски «Алая Капля» Ангелов Высоких — сообщения о гибели ударных крейсеров пошли сплошным потоком. Из всех орденов сынов Сангвиния Рыцари Крови были самыми опытными в плане ведения боевых действий против тиранидов. Братья Сента Джула прошли через такое количество боёв с хитиновыми тварями, которое не снилось даже Караулу Смерти. Но в том, что происходило сейчас, им ещё никогда не приходилось участвовать. Впервые в своей истории благородный орден был в роли загнанной жертвы, которая пыталась любой ценой спасти свою жизнь. Вент Рок взвыл от боли, когда погиб фрегат «Подкова». Стражи Мавзолея к этому времени уже потеряли три фрегата и ударный крейсер. Ну, а теперь пришлось платить свою цену и Рыцарям… Торпедные аппараты и бомбарды не успевали перезаряжаться. Турели излучателей давно уже перегрелись, но продолжали палить, не переставая. Пустотные щиты под градом химических снарядов падали один за другим. Каждый из вымпелов ордена уничтожил не один десяток био-кораблей, однако тираниды могли пойти на любой размен, даже на тысячу за один корабль космодесанта. Под ураганным огнём химических снарядов пали пустотные щиты «Ярости Сангвиния». Не прошло и пяти минут после отключения щитов, как крейсер получил критические повреждения. Прежде чем корабль был полностью уничтожен — большая часть экипажа смогла покинуть гибнущий борт на шаттлах, а также на спасательных и десантных капсулах. Пока Рыцари Крови занимались спасением экипажа своего ударного крейсера, пришла страшная весть — взрыв реактора уничтожил флагман ударного флота боевую баржу «Высшая Сущность». Естественно, что командующий флотом магистр ордена Ангелы Высокие лорд Фоллордарк тоже пал смертью храбрых. Следующим погиб ударный крейсер «Великолепная Шестерня» того же ордена. Командир горящего корабля, командор кузни брат Эрвин, направил свой борт в самую гущу врагов и, достигнув гигантской матки — подорвал реактор. Затем с радаров исчезли ещё 5 ударных крейсеров и 11 фрегатов. Это уже был разгром, и становилось понятно, что если кому-то и удастся спастись, то таких будет абсолютное меньшинство. В подтверждение этих слов пришло сообщение о гибели флагмана Стражей Мавзоля — боевой баржи «Инвиктрис». Подобное уже было за гранью… В истории космодесанта гибель ударного крейсера была событием очень редким. Но, тем не менее, периодически такие корабли гибли. А вот потеря боевой баржи всегда было событием, что называется, из ряда вон… Но вот чтобы в одно время, да ещё и в одном сражении погибли две боевые баржи — таких событий за 10 тысяч лет можно было по пальцам пересчитать. И то, такие факты случались когда-то очень давно, в легендарные, полумифические времена. Вот в этот момент Вент Рок и понял весь страшный замысел тиранидов. Хитиновые твари намеревались планомерно уничтожить все корабли, а затем спокойно пожрать миры, поглотив при этом огромное количество биомассы космодесанта, что позволит Рою производить какие-то новые боевые юниты. А тем временем, количество навалившихся со всех сторон био-кораблей становилось критически опасным. Не спасал даже тот факт, что Рыцари Крови шли в кильватере Кровопийц. Прорываясь сквозь хитиновый рой, корабли Вента всё чаще натыкались на обломки своих идущих впереди собратьев. Однако флагман «Люкс Рубрум» по-прежнему продолжал переть на пролом. Грозная боевая баржа Кровопийц, несмотря на тяжёлые повреждения, оставалась на острие атаки, и даже периодически могла восстанавливать пустотные щиты на корме и распоротых бортах. Эскадра Кровопийц действовала, как единый механизм. Магистр кузни ордена Квестон обладал талантом блестящего флотоводца, что он сейчас и демонстрировал. Боевая баржа выпускала стаю термоядерных торпед, пробивая путь своим кораблям. Пока перезаряжались торпедные аппараты флагмана, в дело вступали ударные крейсера, которые шли позади «Люкс Рубрума». Затем наступила очередь бомбард: сперва боевой баржи, а затем и крейсеров. Фрегаты прикрывали тяжёлые корабли с флангов. Квестон полностью контролировал ситуацию в космосе, и его эскадра шла сквозь хитиновое море, как нож сквозь масло. Давая друг другу возможность перезарядки, корабли Кровопийц очень долго избегали потерь, но со временем врагов становилось всё больше и больше. Эскадра стала вязнуть в сплошном потоке био-кораблей… Вент Рок как мог пытался сохранить свои корабли, но судьба была беспощадна к ордену Союза. Фрегаты «Шпора» и «Грифон» погибли вместе с экипажами, а вот часть команды ударного крейсера «Золотая Цепь» удалось спасти. Однако, это была последняя удача… Ударный крейсер «Честь Крови» и фрегат «Стремя» погибли вместе со всеми, кто был на борту. Сквозь хитиновый кокон смогли прорваться лишь четыре вымпела Рыцарей Крови. Это были: ударные крейсера «Чёрный Рыцарь» и «Мизерикорд», а также фрегаты «Стрела» и «Рапира». Вент Рок прекрасно понимал, что вырвался из этой чудовищной круговерти только благодаря исключительно Кровопийцам, их боевой барже, и их командующему — магистру кузни Квестону. По счастливой случайности, Рок и Квестон были пока единственными, кто вывел свои корабли из кровавой карусели. Ударный флот давно уже перестал существовать как единая организованная сила, а это значит, что ждать кого-то не было никакого смысла. Идти на помощь кому-либо тоже не имело смысла — тут спастись бы самим. Исходя из вышеизложенного, Кровопийцы и Рыцари Крови решили направляться в сторону миров Сангвиния, а там уже действовать по обстановке. А тем временем в эфире, то и дело, звучали позывные вырвавшихся из объятий смерти кораблей либо остатков разбитых эскадр. Однако, ещё больше было тех, кто погибал в бесконечном хитиновом потоке. Бойня достигла своего апогея. Охваченные боевым безумием космодесантники открыли свои души для Чёрной Ярости и не просили помощи, а, подобно берсеркам Фенриса, злобно ревели в эфире. Практически каждый погибающий корабль старался направиться к ближайшей матке, либо двинуть в самую гущу хитиновых чудовищ и подорвать реактор. Однако было много и тех, кто пытался спастись на всевозможных шаттлах, чтобы дальше продолжить борьбу во имя Сангвиния и Алого Легиона. Когда корабли бывшего ударного флота стали гибнуть десятками, казалось, что спастись не удается никому. Однако Рыцари Крови и Кровопийцы вырвались из смертельной карусели. Точнее, вырвались их остатки. А затем, стали вырываться из капкана ошмётки эскадр других орденов. Конечно же, победа тиранидов в этом сражении была абсолютной. Да это даже было не сражение, а реальная охота межгалактических хищников на дичь в виде космодесанта. Однако, полностью уничтожить флот павшего лорда Фоллордарка мерзкие ксеносы так и не смогли. То там то тут, из объятий смерти вырывались могучие боевые баржи и грозные крейсера, юркие фрегаты и шустрые Громовые Ястребы, а также прочие шаттлы. На всех на них было страшно смотреть — эта бойня оставила на них свои жуткие отметины. Однако, все они сохранили хороший ход, ибо те, кто потерял скорость — гибли сейчас внутри хитинового кокона. Так что, несмотря на ужасный внешний вид, все вырвавшиеся корабли не утратили способности сражаться дальше. Ну а далее, одни из спасшихся космодесантников направлялись к Ваалу, а другие устремлялись на помощь ударному флоту Эрдена Клива, который нацелился на Сет. Когда последний фрегат Ангелов Высоких прорвался сквозь смертельные объятия хитинового кокона, стало ясно, что вырваться смогла лишь треть кораблей. Потери были страшные. С подобным Вент Рок ещё не сталкивался. Да что там Вент Рок… С подобным вообще никто из сынов Сангвиния не сталкивался. Однако, как оказалось, катастрофа, постигшая ударный флот геройски погибшего лорда Фоллордарка — это ещё далеко не самое страшное в этой войне. Вообще, далеко не самое страшное… Как известно, в ударном флоте магистра Эрдена Клива было шесть орденов — пять из которых шли в полном составе… * * * У меня для тебя плохие новости, дружище… Очень плохие… Ты — крепкий парень, но даже для тебя это будет не легко. Присядь. Налей себе, что-нибудь. Можешь даже алкогольное, ибо дальше будет тяжко. Налил? Ну, тогда начнём… * * * Ударный флот Эрдена Клива тоже попал в засаду. В ещё более страшную и гораздо более изощрённо подготовленную засаду… Орден Золотые Сыны — погиб в полном составе. Орден Братья Джарада — погиб в полном составе. Орден Пылающая Кровь — погиб в полном составе. Орден Кровавые Крылья — погиб в полном составе. Орден Ангелы Славные — погиб в полном составе. Орден Отпрыски Сангвиния — к ним судьба оказалась немного более благосклонна… Десантный контингент Отпрысков сражался на Ваале Секундус. Причём, сражался довольно-таки успешно. А что касается кораблей, то из ловушки на орбитах Сета смог вырваться только один борт ордена — ударный крейсер «Кровосток». Таким образом, Отпрыски Сангвиния хоть и потеряли почти весь флот, но полностью уничтожены не были. В общем, за исключением одного корабля, весь ударный флот под командованием Эрдена Клива был уничтожен… Вент Рок был шокирован гибелью двух боевых барж. А там — на подходе к Сету погибло шесть боевых барж. Шесть! Шесть боевых барж, Карлуха! Шесть боевых барж в одном бою! А всего за сутки — восемь боевых барж! Подобное если и происходило, то только во время Ксеноцида Рангды, и буквально нескольких сражений Восстания Примархов. Больше человечество не знало таких потерь. Всего под знаменем Данте было 21 боевая баржа, и 8 из них уже погибли. А помимо барж, в этот чёрный для сынов Сангвиния день, было потеряно 49 ударных крейсеров и 152 фрегата. Итого: 209 вымпелов! Воистину — 10 тысяч лет Адептус Астартес не несли таких чудовищных потерь! Это был страшный удар по всему космодесанту, что уж тут говорить о потомках Сангвиния… Не успел Алый Легион возродиться, как уже потерял половину своего флота и почти четыре тысячи космодесантников. Остатки флота покойного лорда Фоллордарка были рассеянны, и как боевое формирование более не существовали. Всё, что осталось у Алого Легиона — это ударный флот магистра Герона и оперативная эскадра лорда Беллерофонта, в которую, помимо кораблей Кровавых Ангелов, входили все вымпелы смертых. Войска Рыцарей Крови и Кровопийц вместе сражались на Ваал Прайм. Вот поэтому остатки флотов этих орденов решили идти именно на этот спутник. Однако прорваться напрямую к Ваал Прайм было нереально — уж слишком много на пути было хитиновых стай. Поэтому Вент Рок и Квестон решили разделиться и вести свои эскадры разными путями.