Вся Власть Астартес 8 (Кровавая Эпоха)

После уничтожения ударных флотов Эрдена Клива и Фоллордарка остатки последнего разлетелись кто куда. Были те, кто, подобно Року и Квестону, направил свои борта к Ваалу, а были и другие — идущие к Сету. Последних от неминуемой гибели спасло то, что они получили известие о гибели флота Эрдена Клива. Получив это печальное известие, разрозненные эскадры направились на соединение с ударным флотом магистра Герона. Забегая вперёд, можно сказать, что далеко не все корабли сынов Сангвиния добрались до армады лорда Герона. Много было тех, кто погиб, попав в ловушки хитиновых тварей, а кто-то чисто физически не смог пробиться сквозь хищные стаи ксеносов и теперь носился по всей системе без какой-либо определенной цели. * * * Оперативная эскадра лорда Беллерофонта пыталась защитить миры Сангвиния, используя тактику манёвренной обороны. Поначалу это неплохо работало, однако впоследствии тиранидов становилось всё больше и больше. А вскоре дошло до того, что оперативная эскадра вместо обороны Ваала вынуждена была метаться, спасаясь от тянущихся к ней щупалец флота-улья. Что же касается командующего ОФАЛ (Объединённого Флота Алого Легиона) магистра Кровавых Мечей Эркона, то теперь его должность была чисто номинальной. Его корабли находились в оперативном подчинении оперативной эскадры, а сам он стал лишней прокладкой между магистром Героном и лордом Беллерофонтом. В сложившейся ситуации командующий ОФАЛ Эркон принял решение передать командование над объединённым флотом магистру Герону, а самому встать под штандарт лорда Беллерофонта. Бесчисленные щупальца флота-улья устроили гигантскую мега-карусель по всей системе. Одни орды хитиновых кораблей налетали на миры Ваала и вываливали на них свою десантную биомассу. Продриставшись тучами мицетических спор и десантных кораблей, хитиновые стаи уносились прочь — освобождая место следующим щупальцам, а сами устремлялись гонять корабельные группы космодесанта. После гибели двух ударных флотов тираниды начали менять тактику — почти все хитиновые щупальца потянулись к Ваалу и его лунам. Теперь флот-улей пытался заключить в некое подобие кокона все три мира Сангвиния. В сложившейся ситуации оперативная эскадра лорда Беллерофонта была обречена, и всё, что ей оставалось, это продать свою жизнь как можно дороже. Хищные стаи хитиновых чудовищ носились вокруг Ваала и его спутников, закручивая жуткую карусель, наподобие той, что поглотила флоты Эрдена Клива и Фоллордарка. Оборона миров вполне ещё держалась, а вот лорд Беллерофонт и магистр Эркон готовились к смерти и поэтому списали с кораблей на берег всех, кого только можно. Однако, командующий последним ударным флотом (а теперь и всем ОФАЛ) магистр Герон не намерен был бездействовать, пока гибнут его товарищи. Более сотни быстроходных фрегатов, собранных в один кулак, ударили в формируемый кокон. Залпы дальнобойных излучателей вспенили хитиновое море. Слившиеся в один поток лучи лэнсов, подобно гигантскому световому мечу, пытались вспороть шкуру гигантского чудовища. Сотни всевозможных био-кораблей гибли под залпами лэнс-излучателей — вблизи это выглядело эффектно, а по факту, это было всё равно, что стрелять из пулемёта по текущей реке. Поначалу Левиафан реагировал слабо — для него эта сотня фрегатов была словно назойливая муха для быка. Однако муха оказалась слепнем. Сияющий меч не только пропорол шкуру «зверя», но и задел болевой нерв — под удар попал один из кораблей-маток. Левиафан взбрыкнул и ответил на удар. Стаи био-кораблей, словно щупальца гигантского спрута, потянулись к сжимающему световой меч бронированному кулаку фрегатов. Летающая длань изменила курс, и её сияющий меч рубанул по одному из щупалец, разорвав его на две части. Кулак из фрегатов промчался сквозь горящие ошмётки хитиновых звездолётов, легко уйдя от смыкающихся захватов летающего капкана. Щупальца устремились следом за ускользнувшей добычей. В формируемом коконе образовалась брешь. Вот в эту брешь и ударили 8 боевых барж и 32 ударных крейсера. Почти половина вымпелов смертных из состава эскадры лорда Беллерофонта погибла либо вышла из строя. Корабли Кровавых Ангелов и Кровавых Мечей пока сохранились в полном составе. Но всё это только потому, что тираниды ещё всерьёз не взялись за эту корабельную группу. Однако для всех было очевидно, что, как только весь флот-улей соберётся вокруг Ваала и его лун, то после этого гибель оперативной эскадры будет неизбежна. Однако, как было изложено выше, магистр Герон имел свои планы на этот счёт. Оба командующих согласовали свои действия, и, когда кулак из фрегатов начал хлестать световым мечом тушу Левиафана, корабли Беллерофонта были уже в полной боеготовности и собраны в единое построение, предназначенное для прорыва боевых порядков противника. Когда тяжёлые корабли магистра Герона ворвались в пробитую фрегатами брешь, то вслед за ними устремилось большое количество хитиновых стай. В итоге, кокон начал разваливаться. Именно это и нужно было сынам Сангвиния… Боевые баржи и ударные крейсера шли, набирая максимальную скорость и шквалом огня сметая любые попытки их остановить. По плану оперативная эскадра должна была пристроиться в кильватер ударному флоту и, таким образом, вырваться из смертельной ловушки. Именно так всё и получилось — тяжёлые корабли Герона промчались мимо Ваала и устремились дальше. Оперативная эскадра, набирая скорость, двинулась вслед за ударным флотом. Но тут возникла проблема… Огромная масса био-кораблей на полной скорости неслась вслед за вымпелами магистра Герона. А вот корабли Беллерофонта ещё не успели набрать необходимую скорость - таким образом, столкновение оперативной эскадры и, как минимум, двух гигантских хитиновых стай хищных звездолётов стало неизбежным. Лорд Беллерофонт если и колебался, то считанные секунды. Хранитель Врат Рая, как называли командующего флотом Кровавых Ангелов, нёс ответственность перед орденом за доверенные ему корабли и людей, и долг для него был превыше всего. Именно поэтому он и принял такое решение — спасти большинство ценою малой части. Беллерофонт передал командование оперативной эскадрой магистру Герону, а сам направился наперерез огромной стае био-кораблей. Флагман Кровавых Ангелов — боевая баржа «Клинок Возмездия» - принял удар на себя, давая остальным кораблям эскадры оторваться от погони. Бой был страшный… Ядерные торпеды и залпы бомбард флагмана уничтожили не одну сотню био-кораблей, прежде чем пали пустотные щиты. Такого количества снарядов наверное ещё не обрушивалось ни на один корабль. Броня была пробита во многих местах, и в итоге — боевая баржа потеряла ход. Химическое пламя разъедало переборки и пожирало отсеки. Лорд Беллерофонт погиб вместе со всеми, кто был на командном мостике. Когда гигантские абордажные спруты присосались к пробоинами и начали извергать из себя орды хитиновых тварей — живых на борту флагмана Кровавых Ангелов уже не было. И в итоге, «Клинок Возмездия» рухнул на поверхность Ваала. Однако гибель флагмана и его экипажа не была напрасной — оперативная эскадра вырвалась из хитинового капкана и соединилась с кораблями магистра Герона. * * * Орбитальная оборона миров Сангвиния таяла с каждым днём. Да и никакая оборона не была в состоянии сдержать бесчисленный поток мицетических спор и всевозможных десантных био-кораблей. Обстановка на лунах Ваала ухудшалась. Потери среди защитников были огромные, а хитиновых тварей с каждым днём становилось всё больше и больше. Если раньше силы защитников справлялись обычными средствами, то теперь, что на поверхности лун, что в их воздушном пространстве гремела яростная ядерная война. Однако запасов ОМП становилось всё меньше и меньше, а соединения смертных таяли, словно снег под весенним солнцем. От полной катастрофы ситуацию спасала только железная стойкость космодесанта. Но сыны Сангвиния тоже несли потери. Большие потери… На самом Ваале ситуация была проще. Всё дело в том, что все силы защитников были сконцентрированы вокруг Аркс Ангеликум — крепости Кровавых Ангелов. После разгрома ударных флотов все силы тиранидов стали стягиваться к мирам Сангвиния. С тех пор полчища хитиновых тварей прибывали на планету сплошным потоком. Остановить волны хищных чудовищ можно было только с помощью термоядерного пламени, что и было воплощено. Наземные и воздушные орды тиранидов уничтожались на дальних подступах к Аркс Ангеликум. Все попытки высадить десант прямо на головы защитников разбивались об силовые щиты Аркс Ангеликум, а также об запредельную плотность сил ПВО и ПКО крепости. В общем, максимум, чего смогли добиться ксеносы — это несколько раз приблизиться на расстояние в 30 километров до оборонительных позиций защитников Ваала. Таким образом, гарнизон крепости вообще не нёс потерь. Однако, бесконечно так продолжаться не могло, ибо запасы ядерного оружия рано или поздно подходят к концу. И вот наступил тот момент, когда Аркс Ангеликум со всех сторон обложили бесчисленные орды тиранидов. Всё, что могли в данной ситуации защитники крепости — это вяло постреливать одиночными ядерными снарядами. Однако, вскоре и одиночное применение спецбоеприпасов прошло к концу, а тиранидов вокруг цитадели стало ещё больше. Крепость Ангелов теперь напоминала маленький остров посреди бушующего хитинового океана. И вот, в один прекрасный момент, хитиновый океан пошёл в атаку. Твари ударили одновременно. Всей своей массой. Дабы одним ударом покончить с крепостью. Чудовища, всех видов и размеров, подняв тучи пыли, вскачь неслись по песчаной пустыне, что окружала Аркс Ангеликум. Твари выли, ревели, клекотали в предчувствии добычи и победы. Внезапно, песок под конечностями монстров стал проваливаться. Как оказалось, под тонким слоем песка находилась вода. И вот теперь, в эту самую воду толпой валились особи тиранидов, которые жутко выли, пожираемые заживо этой жидкостью… * * * Буквально на следующий день по возвращении на Ваал лорд-командор Данте приказал выкопать ров (шириной 50, а глубиной 20 метров) вокруг Аркс Ангеликум. Когда земляные работы были закончены, Верховный Библиарий Кровавых Ангелов — лорд Мефистон, при помощи своих коллег, заполнил ров «голодной водой». Голодная Вода — проклятие Ваала. Жидкая субстанция, внешне абсолютно неотличима от обычной воды. Однако, эта жидкость живая, и даже, в какой-то степени, разумная. И при этом абсолютно хищная. Эта жидкость убивает всё, любую биологию, даже прилегающую к поверхности атмосферу. Изучить природу «голодной воды» не представляется возможным, так как она всегда находила способ убить своих исследователей. Способы охоты «голодной воды» зачастую отличались хитростью и коварством. Каким образом Владыка Смерти (прозвище Мефистона) заполучил себе «голодную воду» — остаётся загадкой. Ходят слухи, что он смог договориться с разумом этой жидкости и пообещал последнему самое роскошное (за время его существования) пиршество. Однако, как бы там ни было, «голодная вода» заполнила ров и дала припорошить себя песком. Кстати, это был один из самых распространенных способов охоты «голодной воды» — укрыться под тонким слоем песка и ждать добычу. И вот теперь в этот ров падали тираниды, а «голодная вода» растворяла их — высасывая из тварей всю жидкость и превращая их в пыль… Защитники Аркс Ангеликум не без удовольствия наблюдали, как хитиновый океан занят увлекательным процессом самовыпиливания посредством купания в «голодной воде». И что самое приятное для глаз космодесантников и их смертных соратников — этот процесс был неостановим, так как тех особей, что пытались остановиться, прущая сзади масса буквально заталкивала в ров. Лорд-командор Данте, в окружении золотых воинов Сангвинарной Стражи, несмотря на свою занятость, лично прибыл полюбоваться этим зрелищем. Находящиеся поблизости позиции смертных (претендентов в Адептус Астартес) взорвались приветствиями в адрес Золотого Архангела. Ну, а затем началось само представление, и будущим космодесантникам было уже не до магистра. — Растудыть, твою! — Красотища! — Смотрел бы и смотрел… — Граждане, перед входом мойте ноги. — За буйки не заплывать! — Мужчины, я дико извиняюсь, но я так понимаю, что «боевых» нам нынче не заплатят? — Эй, длинный, куда за купалку? А, не — всё норм… — Слышь, чучело, по-собачьи не получится! Брассом давай, брассом! Золотые стражники, ощетинясь силовыми глефами, тихонько подхихикивали остротам смертных. Данте тоже пару раз усмехнулся, позволив человеческим эмоциям немного снять тяжелейшее напряжение последних дней. Миллионы скачущих монстров гибли в «голодной воде», и казалось, что конца и края этому не будет. Но, к сожалению, всё когда-либо заканчивается. Вот и этот замечательный праздник подошёл к концу. Гадский Разум Улья всё-таки понял, что что-то пошло не так, и приказал своим хитиновым фраерам сдать назад. Хищный океан, пытавшийся захлестнуть Аркс Ангеликум, остановился, а затем хлынул в обратном направлении. Забегая вперёд скажу, что Разум Улья ошибся, остановив атаку. Всё дело в том, что на отдельных участках рва тираниды смогли продвинуться на 10-15, а где-то и на 20 метров. Пока «голодная вода» переваривала одних — другие успевали пробежать по ним какие-то расстояние. Впоследствии, конечно же, и эти счастливчики оказывались в «воде», но там не менее — тенденция была налицо. Раз уж у тиранидов не принято беречь живую силу, то, наверное, было бы правильнее на определённых участках сконцентрировать наиболее крупные особи и использовать их, как живые переправы. То есть, пока «голодная вода» переваривала бы гигантов — их более мелкие собратья смогли бы пробежать по спинам гибнущих крупных особей. Однако Разум Улья рассуждал вполне логически — если водное препятствие нельзя форсировать, то значит его надо перелететь. Таким образом, началась переработка всей прибывающей с орбиты биомассы в летающих юнитов. А это значит, что ксеносам потребуется время, чтобы нарастить значительное количество летающих орд. Защитники Аркс Ангеликум получили передышку. Разведка сынов Сангвиния вскрыла намерения противника. Лорд Мефистон собрал всех сильнейших библиариев и начал готовить ответный ход. Стоит сказать пару слов о самом Мефистоне… Сказать, что это просто первый библиарий ордена — это не сказать ничего. Мефистон — это один из самых сильнейших псайкеров человечества. Он точно не слабее Скальда, или той же Чёрной Гофманши. А вот, кто именно из них сильнее — сказать очень сложно. Псайкеры такого уровня сложно поддаются классификации. Каждый из них может полностью превосходить своих тяжеловесных коллег в одном, и при этом уступать в другом. Хотя, если сравнивать Мефистона именно как боевого мага, то в плане военного колдунства он превосходил Скальда. Превосходил он его и в плане борьбы с проклятьем их легионов — ведь Мефистон смог победить Чёрную Ярость, которая поглотила его. Скальд, конечно же утверждал, что смог обуздать Печать Вульфена, вроде бы это даже было правдой — после своих припадков он всегда возвращался в нормальное состояние (хотя во время приступов далеко не всегда вёл себя положительно, правда никого из своих пока ещё не убил), к тому же — научил Лекса Бешеного сохранять самоконтроль во время приступов. Но, одно дело контролировать, и совсем другое — полностью избавиться от проклятия. Таким образом, Владыка Смерти, хоть и пугал своих братьев до усрачки, однако был для них живым примером надежды на будущее. Причём, это касалось не только Кровавых Ангелов — очень многие их наследники видели в Мефистоне надежду, видели шанс на будущее — ибо все сыны Сангвиния боялись того, что, рано или поздно, но и их всех поглотит Чёрная Ярость. А Владыка Смерти был живым примером того, что даже Чёрную Ярость можно победить. А это значит, что когда-нибудь сыны Сангвиния смогут найти способ избавиться от этого проклятья. По крайней мере Кровавые Ангелы и их потомки в это верили. Ну а вообще, конечно же Кровавым Ангелам очень сильно повезло, что у них есть такие выдающиеся личности, как Данте и Мефистон. Причём, каждого из них считали живым воплощением самого Сангвиния. Данте — был воплощением Сангвиния-воина и правителя, а Мефистон — Пречистого-псайкера, осколком души Императора. Одним словом, оба этих великих героя были авторитетом для подавляющего большинства всех сынов lX примарха. Что в общем-то и позволило собрать Алый Легион вокруг Кровавых Ангелов. Магистр Данте получал известия с лун Ваала. Там сейчас было очень тяжело — орбитальная оборона практически рухнула, и теперь миры захлёстывали волны тиранидов. Особенно тяжёлая ситуация была на Ваал Прайм, где уже погибло больше половины войск смертных, а также четверть космодесантников. Однако Золотой Архангел ничем не мог им помочь — тут бы самим, как говорится, как-нибудь удержаться… Прошло восемь дней с тех пор, как хитиновый океан отхлынул от стен Аркс Ангеликум. Всё это время тираниды накапливали огромное количество летающих юнитов, чьи огромные живые тучи, словно несколько циклонов, шли к цитадели Ангелов. И вот теперь в небо поднялись два Громовых Ястреба, на которых находились: сам Мефистон, 44 самых сильных библиария (из тех орденов, что были на Ваале), а также группа поддержки из серафимов Сангвинарной Гвардии и опустошителей. А дальше началась какая-то жуткая жуть… Пока шаттлы носились над поверхностью планеты, лорд Мефистон не придумал ничего лучшего, как проникнуть в мозги Разуму Улья. При этом Владыка Смерти умудрился не только не сдохнуть, но и затеять какую-то свою игру с Левиафаном. А ведь все псайкеры, кто когда-либо соприкасался с Разумом Улья, погибали или сходили с ума. Но, как говорилось выше, Мефистон — это не все. Владыка Смерти стал посылать какие-то импульсы, на которые отзывались летучие твари. Грозовые Ястребы шесть часов носились в атмосфере Ваала, стягивая к себе все воздушные орды тиранидов. Когда шаттлы зависли в воздухе, к ним стянулись все летающие монстры. Многомиллионные орды тварей сформировали вокруг боевых челноков один сплошной кокон. Раскрылась десантная аппарель одного из Громовых Ястребов, и из неё на воздух вышел Мефистон. За спиной Владыки Смерти раскрылись огромные крылья цвета крови. Отливающие чернотой эмпирические крылья вспорхнули, и Ангел устремился ввысь и выхватил меч Витар. Священный клинок засиял нереально белом светом. При этом все библиарии подпитывали Мефистона своей энергией. Владыка Смерти летел всё выше и выше. Красно-чёрные крылья величественно взмахивали, затем остановились и расправились в стороны. Мефистон завис в воздухе и замогильным голосом прочёл древнее заклинание. Вспышка ослепительно белого света, что ярче чем любой ядерный взрыв, заполнила всё на сотни километров вокруг. Когда сияние погасло, то всё, что осталось от летающих хитиновых тварей — это лишь падающий вниз пепел. Чем ближе Мефистон подлетал к раскрытой аппарели, тем его крылья становились всё более призрачными и иллюзорными, и библиарий не падал только благодаря той силе, что ему отдавали его коллеги. Когда Владыка Смерти добрался до палубы Громового Ястреба — он выронил меч и рухнул, как подкошенный. Сыны Сангвиния выиграли ещё одну битву.