Вся Власть Астартес 8 (Кровавая Эпоха)

Глайдеры и байки Кровавых Мечей первыми прибыли на позиции Ангелов Обагрённых. А вот основные силы отстали далеко позади, и лишь большая туча пыли говорила об их приближении. Кровавые Мечи расстреляли весь БК до винтика, а импульсного вооружения было настолько мало, что удержать позиции не представлялось возможным. Именно поэтому командующий обороной Ваал Секундус приказал Мечам отступить. Командир контингента КМ капитан Зарун приказал заминировать позиции, после чего вверенные ему войска погрузились на технику и двинулись в путь. Когда хитиновое море захлестнуло оставленный укрепрайон и потекло далее — раздался взрыв. Рвануло так, что казалось — рухнуло само небо. Десятки тысяч тварей погибло, ещё больше были изувечены взрывной волной. Это позволило Кровавым Мечам оторваться от погони. И вот теперь колонна Лендрейдеров, Носорогов, Хищников и Вихрей в клубах пыли приближалась к позициям братского ордена. Над тучей пыли висела ещё одна туча — хитиновая. При этом летающие твари не проявляли особой агрессии. Видимо, бомбовый запас давно был израсходован, а стрелять при полном отсутствии видимости аэротираниды не хотели. Те же летающие твари, что не имели стрелкового вооружения, совершенно не горели желанием лезть в тучу пыли. Да оно и верно — когти летающих тварей были не опасны для доспехов космодесантника, а уж царапать ими броню Носорога — это всё равно, что пытаться изнасиловать гранитную стену. Тем временем, отдельные волны хитинового моря всё ближе приближались к механизированной колонне Кровавых Мечей. Догнать бронемашины тираниды бы не смогли, однако твари наверняка помешали бы Мечам нормально выгрузиться и рассредоточиться на новых позициях. С жутких, надсадным визгом взвыли пусковые Вихрей Ангелов Обагрённых. Залпы РСЗО перепахали авангард тиранидов. Казалось, что теперь колонна точно без проблем доберётся до позиций Ангелов, однако в этот момент произошло что-то совершенно запредельно жуткое. Реальность разорвалась, и в небе раздался невыносимый для разума вой. Библиарии упали на колени и блевали кровью, у некоторых из них при этом текла кровь из глаз. Обычные космодесантники теряли сознание и падали. Отключившиеся мехводы колонны потеряли контроль за бронемашинами. Соответственно, лишённая управления техника начала жить своей жизнью. Одни машины останавливались, другие сталкивались и наезжали друг на друга. Половина колонны теперь представляла из себя сплошную мешанину столкнувшейся и частично перевернутой техники. А вторая половина хаотично расползалась в разных направлениях. Облако эаротиранидов осыпалось, как озимые. Хитиновые море конвульсивно дёрнулось и застыло, как каша на морозе. Казалось, что на Ваал Секундус всё умерло… Так длилось несколько минут… Первым очухался Кастелян Зарго и начал пинать своих белоснежных Сангвинарных Стражников*. Вскоре начали приходить в себя и остальные. Зашевелилось и хитиновое море. Командующий ещё не знал про варп-разлом, однако то, что теперь Кровавые Мечи не успеют добраться до укреплений Ангелов Обагрённых, было совершено очевидно. В сложившейся ситуации был только один выход — контратаковать. Для помощи колонне капитана Заруна была сформирована бронегруппа, в состав которой входили: 4 Лендрейдера, 7 Носорогов и 6 Хищников. Кастелян Зарго вместе со своими Сангвинарными Стражами забрался на броню одного из Лендрейдеров. Пока терминаторы и опустошители грузились в десантные отделения и на броню машин, магистр вспомнил Алдову… Там, на этой недружелюбной планете шли яростные бои против Несущих Слово и сил Стигмарта. В этих самых боях и родилось боевое братство между его орденом, Рыцарями Крови, Вермилионовыми Ангелами и Храмовниками Крови. Зарго вспоминал Сента Джула, который произвёл на него впечатление, как один из честнейших и благороднейших людей. Казалось бы, Джул не обладал какой-то особой харизмой, однако притягивал к себе людей. Зарго нисколько не удивлялся тому, что магистры Гектор и Моар присоединились к Союзу. Ну а затем появились сам товарищ Железный и Скальд. Кастелян Зарго и сам был не прочь поставить своё знамя рядом с штандартом Воителя, однако он считал, что гораздо полезнее для дела быть посредником между Союзом и орденами Крови. И как оказалось, такая позиция оказалась абсолютно правильной. Зарго много общался с Данте, с Габриэлем Сэтом, с Эрконом, Героном, Фоллордарком. Именно тогда и родилась идея о возрождении Алого Легиона. Правда, лорд Фоллордарк уже погиб, да и неизвестно кто из них переживёт эту бойню (если вообще, кто-то переживёт), однако, Зарго верил, что их дело не умрёт. Даже если все они здесь погибнут (что вряд-ли), то ещё останется геносемя, останутся ордена, которые не смогли прийти на Ваал. И самое главное — есть Сангвинор, а это значит, что легион не умрёт. Бронегруппа Ангелов Обагрённых обогнула колонну Кровавых Мечей с левого фланга, отрезала её от хитинового потока и развернулась веером. Танки Хищник-Ваал открыли шквальный огонь, перемалывая волны тиранидов в кровавый фарш. Лендрейдеры и Носороги били из всех стволов. Сидящие на броне бойцы тоже внесли свои ноты в общую арию смерти. Ну и покинувшие десантные отделения стрелки тоже не остались в стороне. Четыре Хищника Кровавых Мечей с орудиями «Аннигилятор» тоже присоединились к бронегруппе. Пока группа под командованием Кастеляна Зарго перемалывала надвигающиеся волны тиранидов, капитан Зарун смог навести порядок в мешанине бронетехники, перевёрнутые машины вернулись в исходное положение, и колонна рванула вперёд. Десантники, расстреляв боекомплект, вновь загрузились на и под броню, и группа Зарго, огрызаясь огнём, направилась вслед колонне Кровавых Мечей. Можно было считать, теперь ничто не помешает капитану Заруну довести своих бойцов до укрепрайона Ангелов Обагрённых. Туча летающих тварей, что вновь накапливалась в вышине, двинулась в сторону колонны и стала снижаться. Космодесантники постреливали в приближающихся гарпий и горгулий, но без особого энтузиазма ввиду бесперспективности подобных действий, ибо остановить хитиновую тучу можно было разве что парой сотен тяжёлых фугасных ракет. Внезапно из облака гарпий вывалился огромный харридан. Ударом хвоста жуткий дракон смёл магистра и его Стражей с брони транспортёра. Жуткие челюсти монстра сомкнулись, перекусив командующего пополам. Кастелян Зарго выстрелом из плазменного пистолета развалил череп чудовища на куски. — Во имя Алого Легиона, — произнёс магистр Ангелов Обагрённых, и его сознание потухло. * * * Произошло именно то, чего так опасался лорд-командор Данте — тираниды всей ордой ломанулись форсировать ров с Голодной Водой. Ценой гибели десятков тысяч особей тираниды прокладывали живые гати через ров. Поначалу артиллерия без труда сносила такие переправы, однако их становилось всё больше и больше. Понимая дальнейшую перспективу, Данте приказал войскам смертных покинуть земляные укрепления и занять позиции на стенах Арск Ангеликум. Космодесантники прикрывали отход будущих Ангелов концентрацией огня на живых переправах. Тем не менее, хитиновых гатей становилось всё больше и больше. Во избежание ненужных потерь лорд-командор приказал отрядам космодесанта начать планомерный отход и занять позиции на стенах согласно боевого расчёта. В целом, Данте сохранял позитивный настрой. Как бы там ни было, а ров с Голодной Водой не позволял тиранидам навалиться на Аркс Ангеликум всей массой. А количество защитников крепости позволяло создать такую плотность огня, что у перебравшихся через ров тварей не было ни малейшего шанса взять цитадель Ангелов. Корабельные орудия, расположенные на верхних бастионах, разносили стаи био-титанов в кровавые ошмётки. Био-корабли то и дело наносили удары с орбиты по цитадели Ангелов, однако пустотный купол с честью выдерживал все орбитальные бомбардировки. Количество заготовленных боеприпасов, а также прометия, было огромным. Да и количество импульсного вооружения внушало уважение. Всё это говорило о том, что если ничего не изменится, то рой расшибёт себе лоб об Аркс Ангеликум. Что же касается больших потерь, то геносемя позволит не только восполнить потери, но и нарастить численность орденов Крови. Плюс, Золотой Архангел был намерен сдержать своё слово и сделать смертных из корпуса кандидатов космодесантниками. Таким образом, даже несмотря на чудовищные потери, Алому Легиону быть! Что же касается погибших орденов, то Данте был не намерен их возрождать, так как он предпочёл бы иметь меньшее количество капитулов с большим количеством бойцов, чем наоборот. Таким образом, можно было сделать вывод, что если пустотный купол Аркс Ангеликум выдержит, то наземному рою конец. Однако, Тиран Улья тоже считал также, как Данте. Именно поэтому, землеройные особи пробили тоннель глубоко под землёй. Вот по этому тоннелю в подвалы цитадели Ангелов и проникли ликторы и генокрады, которые вывели из строя генераторы пустотного купола. На устранение аварии кузнец Крови Инкараэль повёл своих технодесантников, которых сопровождали два взвода огневой поддержки. Когда пал пустотный купол, корабельные орудия крепости были вынуждены перенести огонь исключительно на космические цели, дабы предотвратить орбитальные бомбардировки. Тираниды тут же воспользовались ситуацией, и тогда био-титаны и всякая прочая дальнобойная артиллерия Роя начала обстрел стен Аркс Ангеликум. Особого успеха тираниды добились на юго-западном направлении, где защитники крепости понесли наибольшие потери. Плотность огня обороняющихся значительно сократилась, что позволило Рою перебрасывать на этом направлении через ров большие силы своих тяжёлых особей. Нужно было время на то, чтобы перебросить на этот участок значительные подкрепления. И чтобы выиграть это время, Данте ввёл в бой Объединённую Роту Смерти Алого Легиона. С чудовищным рёвом разъярённых берсерков, семь сотен безумных бойцов обрушились на хитиновых тварей. Закованные в чёрную броню и вооружённые мечами, топорами и пистолетами Ангелы принялись крушить гаунтов и карнифексов. Возглавлял Объединённую Роту Смерти сам великий капеллан Лемартес — единственный из всех охваченных Чёрной Яростью сынов Сангвиния, кто смог сохранить разум. Лучшего командира для смертников и быть не могло, и теперь для брата-Лемартеса выпала огромная честь вести в бой Роту Смерти всего Алого Легиона. Позади тактических берсерков громыхали ступоходами два десятка огромных чёрных дредноутов, размахивающих силовыми кулаками. Такой яростной атаки тираниды не ожидали, и берсерки опрокинули их. Даже могучих карнифексов смертники крошили, как капусту, а уж всяких там гаунтов вообще рубили, как лозу на учениях. Многие берсерки были вооружены силовыми клинками и плазменными пистолетами, что позволило им выносить любые тяжёлые юниты противника. А обезумевшие дредноуты вообще могли разорвать на куски био-титана. В итоге, Чёрная Рота гнала тиранидов до самого рва, а затем и опрокинула их в смертельный водоём. Загнав тварей в Голодную Воду, смертники развернулись и направились громить тиранидов вдоль периметра. Лорд-командор сам не ожидал, что атака Роты Смерти будет настолько эффективной. И чтобы развить успех берсерков, Данте бросил в бой ещё один резерв. По откинутой бронированной аппарели загрохотали тяжёлые ступоходы. С жутким грохотом стали и визгом сервоприводов в бой ринулись полсотни Дредноутов-Фуриозо. Добравшись до рва, могучие шагоходы рассредоточились и выжгли огнемётами живые переправы тиранидов. Далее, одна половина дредноутов осталась держать оборону, а вторая направилась вдоль периметра, с той лишь разницей, что Рота Смерти двинула направо, а дреды почапали налево. В этот самый момент и шарахнул варп-разлом… Единственным из космодесантников, кто не потерял сознание, был Мефистон. И хотя из его ушей текла кровь, однако Владыка Смерти смог устоять на ногах. Что же касается смертных, то они отделались лишь лёгким испугом. Нет, конечно же среди них некоторым поплохело, но не критично. Именно поэтому смертные были единственными, кто продолжил вести бой. Хотя происходящее было трудно назвать боем, поскольку все тираниды лежали влёжку. От варп-разлома тираниды легли все, а вот встали — немногим более половины, а у остальных мозги превратились в кисель. Ну, а когда и тираниды и космодесантники очухались, то битва закипела вновь. После того, как варп-воронка всосала в себя все био-корабли — расчёты корабельных орудий Аркс Ангеликум вновь начали перемалывать наиболее опасные валы хитинового моря. Казалось бы, в таких условиях отсутствие пустотного купола уже не было критичным, поскольку бомбить цитадель Ангелов стало некому. Однако, пока корабельные орудия крепости били по целям на орбите — тираниды смогли подтянуть свои тяжёлые и сверхтяжёлые огневые средства в мёртвую для пустотных пушек зону. Таким образом, защитники цитадели Ангелов стали нести значительные потери. Конечно же, артиллеристы Ангелов вели контрбатарейную борьбу против тяжёлых хитиновых юнитов, однако в сложившейся ситуации предсказать исход сражения было очень сложно. Единственным выходом было — лишить войска противника единого управления. Мефистон был очень слаб, и с большим трудом мог передвигаться. Однако он был единственным из всех библиариев, кто сохранил рассудок. Что же касается остальных его коллег, то все они находились в состоянии полубреда и полной физической истощённости. Тем не менее, несмотря на свою слабость, Владыка Смерти собрал всю свою волю в кулак и вошёл в ментальный контакт с Повелителем Роя. Мефистон долго боролся с хищным разумом хитинового полководца, и в итоге всё-таки смог вытянуть главтиранида из его укрытия. Раззадоренный Владыкой Смерти предводитель тиранидов добрался до рва, однако форсировать «водную преграду» не стал. Громовой Ястреб с жутким рёвом турбин пронёсся над цитаделью Ангелов. На одном из участков юго-восточного направления шаттл скинул бомбы, сбросил скорость и завис. Из раскрытой аппарели боевого челнока выпорхнули два десятка золотых воинов, которых возглавлял сам лорд-командор Данте. Во время бомбового удара Стражи Тирана сформировали вокруг своего предводителя живой щит. Перекрёстные взрывные волны и град стальных осколков фугасных бомб разорвали живой тяжелобронированный хитиновый купол. Тем не менее, большинство Стражей пережили удар, и теперь эти огромные контуженные монстры вновь пытались создать защитный периметр вокруг своего повелителя. В этот самый момент на ходячие живые танки и обрушились парящие на белоснежных крыльях золотые Серафимы. Тяжеловесные Стражи Тирана были очень живучими тварями, однако против Сангвинарной Гвардии им пришлось туго. Искрящиеся энкарминовые клинки Серафимов рассекали хитиновую броню монстров, словно картон. А меткие выстрелы плазменных пистолетов (которыми крылатые воины заменили болтеры «Ангелус») превращали черепа ходячих танков в оплавленный текущий пластилин. Пока Серафимы крушили Стражу Тирана, Золотой Архангел схлестнулся с Повелителем Роя. Предводитель тиранидов умело орудовал огромным клинком и косой, которые потрескивали силой Варпа. Не менее грозным оружием Тирана были и кислотные клевцы. Поединок был тяжёлым и упорным. Вооружённый одним топором, магистр чисто физически не успевал отражать удары четырёх клинков чудовища, именно поэтому броня Данте была пробита в нескольких местах, и система жизнеобеспечения работала на пределе, не давая лорду-командору потерять сознание от полученных ран. Предводитель тиранидов победно взвыл, когда почувствовал, что его противник слабеет. Однако, в этот момент Золотой Архангел врубил двигатель ранца и рванул вверх. Монстр подумал, что его противник хочет в очередной раз перелететь через него и резко развернулся, вспарывая воздух страшными клинками. В этот момент, магистр метнул боевой топор в голову чудовища. Искрящийся топор Морталис мелькнул, словно голубая молния, и вонзился в череп главного тиранида. Монстр дико взвыл и затрясся в конвульсиях. Спускающийся вниз в клубах пламени Золотой Архангел вырвал топор из головы хитиновой твари, после чего нанёс страшный рассекающий удар. Разрубленный напополам Повелитель Роя рухнул к ногам предводителя Алого Легиона. * * * Добив остатки тиранидов, легионы Ка’Бандхи обрушились на космических десантников. Восседающие на шипастых колесницах легаты, ведущие в бой свои полчища, жутко ревели в предчувствии добычи. Даже один легион демонов Кхорна был страшной силой, а уж восемь и подавно. Конечно же, победа над тиранидами далась Ка’Бандхе нелегко, однако оставшихся сил против орденов Крови было более чем достаточно. Пять легионов Ка’Бандхи навалились на город Стардам, где держали оборону Расчленители, Кровопийцы, Рыцари Крови и примкнувшие к ним Ангелы Света. Если бы дело было в поле, то демоны давно уже смяли Ангелов. Однако, грамотно расположенные опорные пункты Ангелов перемалывали полчища демонов. Орды Кровопускателей и Гончих Плоти вязли в глубоко эшелонированной обороне и гибли без счёта. Кавалерия Кроволомов, лишённая манёвра, то и дело упиралась в баррикады, и тоже несла большие потери. Мало толку было и от фурий. Сыны Сангвиния тоже несли потери, но рубежи удерживали. Ценою огромных потерь демонам удавалось прорываться на дистанцию ближнего боя, однако и тогда верх оставался за Ангелами. Оно конечно же, в ближнем бою нерождённым очень сильно помогли бы джаггернауты, однако доставить этих тварей на этажи зданий не представлялось возможным. А самым главным было то, что несмотря на все яростные атаки тварей Варпа, все до единого опорные пункты орденов Крови устояли. Эти опорники были словно скалы, об которые разбивались все волны демонических тварей. Таким образом, держать оборону космодесантники могли бы ещё очень долго, однако у Ка’Бандхи были другие планы на этот счёт, и он двинул на город Громовой легион. С кровожадным хохотом легат Астарот вёл свои жуткие демонические машины на Стардам. Впереди легата ожидал знатный забой жалких смертных и огромное количество отличных черепов для Бога Крови. Нерожденный намеревался также и свой трон украсить черепами космодесантников. В сложившейся ситуации все магистры орденов Крови пришли к единому мнению, что это конец. Нет, воевать, конечно же, ещё было можно. Можно было вести манёвренную оборону и минную войну. Втягивать противника вглубь города — заманивая его в засады и огневые мешки. Всё это можно было делать. Потери, конечно же, были бы огромными, но воевать было можно. Вот только тут у всех магистров возникал один вопрос, а ради чего класть людей в этой бойне? Ордена Крови пришли на Ваал сражаться против Левиафана. Теперь же большая часть флота-улья исчезла, а сами хитиновые твари (лишившись поддержки кораблей) оставались только на самом Ваале и Ваал Секундус, и теперь чесали хитиновую репу и размышляли о том — какого фаллоса они тут вообще делают. Вот теперь, когда демоны захватывали Ваал Прайм, магистры и задумались, а какой смысл стоять насмерть за эту луну, если сущности Варпа всё равно не смогут её удержать, а в итоге неизбежно покинут этот мир и вернуться в свою антиреальность. Таким образом, все магистры считали, что в данной ситуации главное — это сохранить личный состав и матчасть, чем пытаться любой ценой вести боевые действия, смысла в которых не было. Однако уйти без приказа магистрам не хотелось, и они обратились к Габриэлю Сэту. Командующий обороной Ваал Прайм доложил обстановку Данте. Лорд-командор вник в обстановку и приказал срочно покидать спутник и передислоцироваться на главную планету. Получив долгожданный приказ, Страж Ярости передал его остальным магистрам. Вот только вся проблема была в том, что большинство гарнизона Ваал Прайм (в виде четырёх орденов Крови) находилось в городе Стардам и было связано боем. Таким образом, для того, чтобы вывести основные силы, нужно было оставить заслон, который будет сдерживать противника, пока остальные отойдут к космодрому и завершат эвакуацию. В сопровождении двух Сангвинарных Гвардейцев магистр Сентон Джул загрузился в глайдер и направился к командующему обороной Ваал Прайм. КП Габриэля Сэта расположился на верхних этажах огромного небоскрёба, что возвышался над всей окрестностью. У подножия небоскрёба копошился алый муравейник — Ангелы загружали технику и готовились к маршу. Когда глайдер Джула подлетел к небоскрёбу, батарея Вихрей с надсадным воем выдала полный залп — отработав по авангарду приближающегося Громового легиона. Над крышей командного пункта кружили визжащие фурии. Наблюдатели на крыше развлекались тем, что вели по летающим демонам огонь из стабберов освящёнными пулями. Освящение патронов происходило следующим образом — пулемётные ленты погружались в чаны с водой, где над ними читались специальные литании чистоты и куда окунались всевозможные реликвии. После чего ленты извлекали, и — приходи кума любоваться. Вот под этот грохот пулемётных очередей магистр Джул и прибыл к своему коллеге и командиру. Предводитель Рыцарей Крови заявил Стражу Ярости, что желает переговорить с ним с глазу на глаз, после чего магистры, сняв шлемы, удалились в отдельную комнату, заваленную боеприпасами. — Командир, снимай все заслоны и уходи. Уводи ордена отсюда. Мы остаёмся. — Джул? — Командир, нам не выйти. Даже если попытаюсь уйти — твари повиснут на руках и ногах — мы не дойдём до космодрома. Я только людей зря положу. — Джул… — Сэт, оставляй БК и вали! И остальных уводи! Передай им — пусть тоже БК бросают. А мы тут поиграем в войну. Не спорь, брат, ты сам знаешь, что другого выхода нет. Считай, что это наша жертва Алому Легиону. — Брат, но вы же все… — Брат! На войне, сам знаешь, всякое бывает… Когда вы уйдёте — мне не надо будет стоять насмерть. Я устрою суету… Ну а там, глядишь — может и удастся выскочить. — Джул! Брат мой, ты же сам в это не веришь?! — Да плевать во, что я там верю… Сэт, у меня к тебе просьба. — Всё, что попросишь, брат! Всё выполню! — Я хочу, чтобы ты поклялся. Я хочу, чтобы ты поклялся, что никогда не оставишь начатого нами. — Клянусь, брат мой! — Прощай, командир. Магистры обнялись. Сент Джул развернулся и быстрым шагом направился к глайдеру. * * * Последний Громовой Ястреб с рёвом турбин рванул ввысь, сквозь бурые облака. Все шаттлы всех орденов уже были на орбите и ждали лишь командующего. Габриэль Сэт последним уходил с Ваал Прайм. Страж Ярости забрался в орудийную башню челнока и оттуда смотрел на оставляемый Стардам. Там, в городе, шёл бой. И туда теперь мчались все легионы демонов. И там, в этом про́клятом городе, погибали лучшие из сынов Сангвиния. В глазах Габриэля Сэта стояли слёзы. * * * Кровавый диск Валора взошёл над Ваал Прайм и завяз в пыльном мареве песчаной бури. В бурое небо над городом тянулись чёрные клубящиеся струи дымов. В городе шли бои. Почти двое суток прошло с тех пор, как последний шаттл покинул этот мир, а Рыцари Крови всё ещё держались. По мешанине раскуроченных Душедробителей ползли два Хищника, густо облепленные танковым десантом. Позади танков двигались два Лендрейдера и семь Носорогов. На броне транспортёров сидели ощетинившиеся стволами Рыцари. Эти бронемашины были последней техникой ордена. Сент Джул лично возглавил колонну, которой надлежало прорваться в район бывших позиций Расчленителей. Три оставшихся глайдера носились как угорелые и забрасывали десант на здание бывшего КП Габриэля Сэта. Именно в этот район сейчас и стягивались основные силы ордена. Помимо колонны Джула, ещё одна небольшая бронегруппа на технике, оставленной Кровопийцами, тоже выдвигалась в тот район. Туда же направлялись и несколько пехотных групп, но не все. После ухода братских орденов с Ваал Прайм Рыцари Крови рассредоточились по городу и устроили демонам очень неплохую городскую герилью. Вот только задерживаться на одном месте крсмодесантники не могли — на них тут же обрушивался шквал огня тяжёлых орудий, а частые смены позиций вели к совершенно ненужным потерям. Именно поэтому Сент Джул и решил отвести войска в укрепрайон Расчленителей, состоявший из пяти опорных пунктов. Орудия Повелителей и Башен Черепов до туда не добивали, а вводить эти огромные гусеничные платформы в город было очень проблематично. Да и если даже противник умудрится втиснуть этих гигантов в тесноту улиц Стардама, то там, лишённые манёвра, они станут уязвимы для групп мельтаганщиков, которые рассредоточились по городу. Эти самые группы, действуя в основном через подземные коммуникации и подвалы, при поддержке стрелков и огнемётчиков очень лихо жгли Медных Скорпионов, и готовы были встретить титанических монстров легата Астарота. Благодаря прикрытию групп сапёров, Джул относительно легко вывел войска в район укрепрайона Расчленителей. Рыцари Крови заняли все пять опорников и приготовились к обороне. Кровопускатели, Кроволомы, Душедробители накатывались волна за волной. Шквальный огонь болтеров, лазпушек, огнемётов, стабберов уничтожал этих тварей без счёта. А когда в дело со страшным лязгом и клёкотом вступали Медные Скорпионы, тогда Рыцари отвечали ПТУРами, мельтами, огнём танковых орудий и боевой магией библиариев. Последние не растрачивали силы на всякую мелочь, и били только по самым опасным целям. Легат Астарот, разъярённый упорной обороной Рыцарей Крови, всё-таки решил двинуть сверхтяжёлую технику в Стардам. Разведка Громового легиона проложила маршрут, по которому предполагалось протиснуться Повелителям Черепов. Огромная гусеничная тварь в сопровождении Медных Скорпионов и Кроволомов медленно ползла сквозь каменное крошево развалин. До выхода на огневой рубеж, с которого Повелитель может работать по ближайшему опорному пункту Рыцарей Крови, оставалось чуть более тринадцати километров, почти половину расстояния оставшегося маршрута предстояло пройти по узкому участку. Свора Гончих Плоти первыми вошла в узкую улицу. Гончие тщательно всё обнюхивали в поисках взрывных устройств, либо засад. Рыцарям Крови на начальном этапе битвы за никому ненужный город неоднократно удавалось заманивать противника во всевозможные ловушки, однако демоны быстро учились, и теперь без разведки не передвигались. Вот и сейчас чудовищные «псы», тщательно проверявшие маршрут, заполонили улицу и устремились вперёд. Вот теперь можно было продолжать движение и основной колонне. Шесть десятков жутких джаггернаутов, высекая снопы искр, загрохотали по мостовой. Кольцо Медных Скорпионов разомкнулось, и они попарно стали вползать в сжатое зданиями пространство. И наконец, в клубах пара, с жутким лязгом гигантских траков, в тесноту улицы втиснулась громада Повелителя Черепов. Огромный гусеничный кентавр жутко ревел и размахивал своей чудовищной секирой — круша здания по правой стороне. Левая конечность супердемона оканчивалась страшным орудием, именуемым «Метатель черепов», соответственно этой «рукой» Повелитель шибко не проказничал. Сидящие на броне Повелителя демоны, оскалив жуткие клыки, радостно выли и махали клинками. Следом за «кентавром» шествовали ещё 60 Кроволомов и 13 Медных Скорпионов. Когда демонический супертяж преодолел половину узкой улицы, то внезапно с правой стороны из ближайшего подвала удалили четыре мельтагана. Группа сержанта Свибла, состоящая из четырёх мельтаганщиков, двух огнемётчиков и четырёх стрелков, поджидала демона в подвале высотки, что находилась через один дом от здания, выходящего на проезжую часть. На одном из верхних этажей этого самого дома, что выходил на проезжую часть, была установлена и замаскирована видеокамера, которая передовала изображение на тактический планшет сержанта. Как только свора Гончих проследовала мимо, Рыцари тут же рванули в подвал здания с камерой и изготовились к атаке. Когда гигантская тварь поравнялась с позициями Рыцарей — мельтаганщики ударили сквозь амбразуры подвальных отдушин. Звенья траков лопнули и сползли с катков. Гигантская тварь забуксовала и, дико взвыв, начала крушить секирой ни в чём неповинное здание. Град камней загрохотал по проезжей части, распугивая демонов, которые пытались осуществить ремонт ходовой части. Спрыгнувшие с брони Кровопускатели кинулись в обход здания, намереваясь ворваться в подвал. Однако, на обоих входах в подвал демонов ждали огонь прометия и очереди освящённых болтов. Пока стрелки и огнемётчики сдерживали атаки демонов, мельтаганщики продолжали крушить ходовую часть Повелителя Черепов. Сержант Свибл подал в эфир условный сигнал. Получив долгожданное сообщение от командира ударной группы, Сент Джул бросил в бой специальное штурмовое подразделение. Позади супердемона материализовались 16 Багровых Херувимов**. Вооружённые двуручными Клинками Погибели телепортировавшиеся терминаторы тут же кинулись рубить гигантскую тварь. Перебившие Кровопускателей стрелки вернулись к отдушинам и открыли огонь по Кроволомам. Оставшиеся без всадников джаггернауты обезумели и стали кидаться на своих собратьев. Началась дикая свалка и бардак. Бросившиеся на помощь Повелителю Скорпионы вязли в кровавой мешанине обезумевших джаггернаутов. Охваченый слепой яростью «кентавр» стал палить себе под гусеничные «ноги», тем самым окончательно добивая ходовую часть. Своей жуткой секирой Повелитель никак не мог дотянуться до лихих терминаторов и дико ревел в бессильной злобе. Не прошло и двух минут, как с гигантской тварью было покончено. Терминаторы телепортировались обратно, а группа сержанта Свибла отошла на запасные позиции в соседний квартал. Гибель Повелителя Черепов окончательно разозлила Ка’Бандху, и он бросил на укрепрайон Рыцарей Крови всю артиллерию Кровавых легионов и всех Кровопускателей. А главной ударной силой стала когорта Китанов. Когда в сопровождении орд Кровопускателей по улицам города помчались десятки жутких шагоходов, Сент Джул понял, что это конец. * * * Корабли Вента Рока мчались к Ваал Прайм. Жуткий варп-разлом не предвещал ничего хорошего, а вот отсутствие флота тиранидов внушало надежду. Приближаясь к орбите, первый капитан вышел в эфир: … — Орден… Орден… Я — Шпага, я — Шпага… Приём… … — Орден на приёме… Рад, что ты жив, сынок… … — Командир, я скоро буду… Продержись пару часов… Всего пару часов, командир… … — Вент, у нас нет двух часов… Нас осталось семь десятков… Максимум через полчаса всё будет кончено… … — Командир! Я что-нибудь… … — Первый капитан Вент Рок, отставить! … Слушай боевой приказ! … Первое — плоть рыцарей не должна быть осквернена демонами… Вент, сожги нас… Отправь наши души Императору… Мы сейчас установим радиомаяки… Второе — как сожгёшь этот проклятый город — уводи рыцарей домой… Миссия ордена здесь закончена… Как понял меня, приём… … — Я понял, командир… … — Слушай дальше, Вент… Я передаю командование тебе… Отныне ты — магистр ордена… Я хочу, чтобы ты поклялся выполнить мою посмертную волю… … — Коснулся кровью, командир! … Я выполню всё, что ты скажешь… — Вент, судьба ордена — это Союз… Береги его любой ценой… Если Алый Легион выживет — помоги ему встать на правильный путь… Если погибнет — помоги его возродить… Держись Данте, Габриэля, Эркона и Герона — они в курсе… Будь верен Воителю… Прощай, брат… Прощайте, братья… Слава крови… * * * Сотни череп-пушек грохотали не переставая. Демоны хотели нанести максимальный урон космодесантникам перед финальной атакой. Из пяти опорных пунктов Рыцарей Крови держались только два. Вся местность вокруг была завалена горящей техникой космодесанта, грудами Душедробителей и Медных Скорпионов, то там, то тут дымились павшие Китаны. Сотни разрывов выбивали фонтаны камней и поднимали тучи пыли. Однако, Габриэль Сэт умел выбирать наиболее крепкие здания для обороны, за что Сент Джул был ему очень сильно благодарен. Рыцари укрылись в глубине знаний и обстрел их не беспокоил. Джул и его братья принимали, что сейчас под прикрытием артогня противник подтягивает силы для броска. Когда артподготовка закончилась, Рыцари бросились к позициям. Размахивая жуткими тесаками и паля из пушек, в бой мчались Китаны. Вслед за этими гигантами валили орды визжащих и ревущих демонов. — Огонь! — взревел Сент Джул. И тот час — четыре ПТУРа ударили в голову ближайшему Китану. Оставшись без башки, демон продолжил бежать, затем врезался в небоскрёб и сполз, как брошенная об стену ветошь. — Эй, недоделанные, кому залупу на воротник для Бога Крови! — прогрохотал Джул. Рыцари злобно расхохотались, устанавливая тубусы с ракетами на пусковые установки. * * * Ударные крейсера «Чёрный Рыцарь» и «Мизерикорд» ударили бомбардами по сигналам радиомаяков. Фрегаты «Стрела» и «Рапира» дали залп из курсовых «Копий». Торпедные аппараты крейсеров тоже вступили в дело, послав на Стардам стаи термоядерных торпед. Бомбардировка с орбиты длилась два часа, после чего от города осталась лишь кипящая магма. Так погибли Рыцари Крови и их магистр Сентон Джул. *Сангвинарная Стража — разновидность Сангвинарной Гвардии у Ангелов Обагрённых. В отличие от своих собратьев из других орденов, носящие золотые латы, доспехи Сангвинарных Стражников были белоснежного цвета. **Багровые Херувимы — элитные терминаторы Рыцарей Крови.