Полукровка

Запах плесени, что твёрдой коркой въелась в стены, и пыли, парящей в комнате, затруднял дыхание. В камере была абсолютная темнота. Тэхен слышал, как где-то недалеко непрерывно капает вода, этот звук сводил его с ума. Он не знает, который сейчас час и сколько уже тут сидит. Находясь в полной тишине, его окутывает отчаянье. Тэхен накрывает разбитую бровь ладонью и залечивает полученную рану. Его магия была единственным тусклым источником света. Он мог бы попытаться сбежать и избежать казни, но ему некуда больше идти. Он никогда не был за пределами племени, у него больше нет ни друзей, ни родных. Осознание происходящего приходит медленно и также медленно разрывает его сердце на лоскутки. Раны заживают плохо и очень долго, ему не хватило даже ночи на то, чтобы помочь себе. Обряд воскрешения отнял у него слишком много сил. Тэхен смеётся, будто на грани разумного, и ложиться на землю. Здесь не было даже подобия кровати или стула. Он чувствует, как болит каждая клеточка его тела и как дрожат его пальцы от перенапряжения. Во рту вязко от сильной жажды. Он закрывает глаза и старается игнорировать звук капающей воды, но раздражение продолжало нарастать. Если бы он был способен управлять элементом земли также, как воздухом, он мог бы разнести эту камеру на кусочки. Если бы он хотел разнести все на кусочки, он разнес бы. Если бы он хотел продолжать бороться, он бы не лежал сейчас на земле, а пытался сопротивляться. Но он сдался. Он устал убегать от ответственности. Устал прятаться от всех. Тэхен смирился и просто хотел принять свое наказание. Он слаб и беспомощен, он жалкая пародия себя прошлого. На девятнадцатом году жизни Ким Тэхен решил принять свою смерть и перестать бороться. Он выжил по счастливой случайности, теперь его час настал. Тэхен не проливает слез, не кричит, не бьётся в истерике и не испытывает гнева. Он устал жить. Камера заполняется светом исходящей от окна. Тэхен не учуял его запах и не услышал шаги. Он усмехается своей слабости и открывает глаза. Ему не удаётся сразу рассмотреть лицо высокого мужчины, что пришёл навестить его в столь неподходящем месте. — Как долго ты будешь скрывать самого себя? Ты решил просто сдаться, чтобы облегчить жизнь всем, кто насмехался над тобой? Тэхен смотрит ему прямо в глаза и сжимает кулаки впиваясь ногтями в кожу. Его разум затуманился, и кровь вскипела от нарастающей злости. Тэхен сверкает жёлтым огнём в глазах и скалиться, демонстрируя клыки. В нужное время за Тэхеном приходит стража. Его скручивают и выводят наружу. Он не сопротивлялся им и вёл себя тихо, но его то и дело продолжали периодически бить, будто он мог что-то предпринять. Оказавшись на поверхности, Тэхен смог легко вдохнуть чистый воздух без затхлого запаха, что пропитал его тело. Ярко-красное солнце ещё не появилось на горизонте, но небо уже заливалось пестрыми красками. Зима в этом году вышла особенно снежной и морозной. Ступая босыми ногами по снегу и промерзлой земле, Тэхен оступается и едва не падает, но его продолжают насильно вести. Он уже не чувствует собственных ног, а только пронзающий кости холод. На нем лишь штаны и лёгкая рубашка. Ближе к рыночной площади начал скапливаться народ. В племени редко когда происходит что-то подобное, поэтому всем хотелось поприсутствовать и посмотреть на того самого чернокнижника. Тэхен узнает в толпе тех, кому помогал и не один раз. Те стыдливо уводили взгляд, будто понимали, что ничем не лучше, но не хотели признавать. Они напуганы, дрожат от страха и молчат, как сточные крысы, боясь оказаться на его месте. Тэхен понимает, смеётся в душе над ними и смотрит на своего палача со сверкающей секирой в руках. Его швыряют на пол и ставят на колени перед всеми. У него связаны руки, но ни голос, ни мысли. Он видит в толпе отца, а поодаль брата и ярость в крови вновь разгорается пожаром. — По решению Совета приговоренный к казни будет помилован! — голос священника разносится по округе, — Его наказание было изменено! Приговоренный будет обращен в пожизненное изгнание и лишён крыльев! Тэхен поднимается на ноги и делает шаг вперёд. Он все также смотрит на отца и скалит зубы. — Эй, вождь! — кричит севшим голосом Тэхен, — Ничего не скажешь мне на прощание?! «Как долго ты будешь скрывать самого себя?» Тэхена немного шатает, он начинает смеяться. Взгляд у него дикий и полный ненависти, снова начинают удлиняться клыки. Даже мороз больно жалящий кожу теперь не был страшен. Толпа начинает перешептываться и оглядываться на вождя. Мужчина непоколебимо и спокойно смотрит на чернокнижника. — Не хочешь подарить мне на прощание крепкие отцовские объятия, а?! Его голос срывается до хрипа и Тэхен кашляет. Ночь в сырой камере не прошла бесследно. После его слов толпа замолчала и повисла гробовая тишина. Священник и палач с ужасом смотрят на Тэхена, а стража уже начала бежать к нему, чтобы остановить. Ему нечего было терять. — Ну же! Смотри на меня! — снова кричит Тэхен и рвёт когтями связывающую руки верёвку, — Не смей отворачиваться! Руки и ноги Тэхена покрываются шерстью, после чего его уши меняют форму на волчью. Он снова ухмыляется и делает шаг, но его тут же хватают за одежду и швыряют на пол. Несколько стражников держат его за руки и ноги. Палач заносит над своей головой секиру. Тэхен видит перед собой пестрящее красками небо за секунду до того, как его глаза окутает белая пелена. Он кричит, как загнанный в угол зверь, утробно рычит и стонет. Его прижимают к земле и со всей силы ударяют чем-то тяжелым по голове. Следующее, что Тэхен видит перед глазами это мелькающие внизу заснеженные верхушки сосен. Он пытается двигаться и понимает, что его руки и ноги туго связанные верёвкой. Его несут два стражника, держа за верёвки, будто несут пойманную свинью на убой. Тэхен мычит что-то невнятное, его рот также связан грязной тряпкой. Холодный ветер пробирает до костей, а в висках с такой болью пульсирует, что трудно сфокусировать взгляд или начать рационально думать. Пропитанная кровью рубашка липнет к телу и начинает затвердевать от низкой температуры. Тэхен замечает, что его крылатые палачи начали снижать высоту. В конечном счёте, когда земля была уже достаточно близко его бросают вниз подобно мешку с овощами. Он громко стонет и содрогается от боли, когда ударяется спиной о землю. Один из стражников подходит к нему и разрезает ножом сковывающие его веревки. — Подними голову. Тэхен едва различает сквозь шум в ушах хриплый старческий голос. У него нет сил пошевелиться. Двое Воронов тянут его за волосы и рубашку, ставя на колени перед Старейшиной Со. — Выживи, мальчишка. — он стягивает с его лица тряпку, — А взамен на нами дарованную тебе жизнь посвяти всего себя магии. Если же твоё жалкое грязное тело не способно стать дитем Куаттора, то найди и используй того, кто сможет им стать. Тяжёлый взгляд из-под густых бровей Старейшин Со стал только более давящим с годами. Дряхлый лысеющий и еле стоящий на ногах старик все еще имел в своих руках силу и власть, что не доступна была даже нынешнему вождю. Кажется, что в этом мире Тэхена все ещё держит только ненависть к Старейшине. — Иначе ты будешь беспомощно наблюдать, как твои близкие будут страдать. Ты меня понял? Тэхен кивает и смотрит ему прямо в глаза. Он размыкает потрескавшиеся губы и прочищает горло. Голос Тэхена охрипший и низкий, но он все же начинает говорить громко, чтобы слабый слух старика его услышал. — Старейшина Со… извольте наклониться чуть ближе к слабой бескрылой твари у Ваших ног. Со ухмыляется уголком губ и делает шаг вперёд, а после наклоняется свой корпус, как и просил Тэхен. Ворон скалиться в ответ сквозь боль и плюёт старику прямо в лицо. Со отстраняется, издавая невнятные крики и протирает рукавом лицо. Покрасневший от злости и испытавшего унижения, Со замахивается рукой и ударят по лицу Тэхена от чего тот падает на землю. Когда же эти трое оставили его улетев по направлению к племени, Тэхен выдыхает спокойно. Лёжа на снегу он внезапно улыбается и смеется. — Всегда мечтал это сделать. — произносит он, накрывая лицо рукой. В лесу тихо, слышно только как ветви сосен колышутся на ветру, будто перешептываясь друг с другом о чем-то. Племя Воронов находится в горах, а значит он сейчас в самом начале леса Раудсат недалеко от границы с Волчьем племенем. Он пытается подняться на ноги, но выходит с трудом и не с первого раза. Тэхен не знает, куда идти и где искать помощи, он просто должен идти. От сильной усталости его обоняние все ещё не вернулось к нему. Открывшийся вновь раны оставляли кровавые следы на снегу. Внезапно Тэхен слышит чужое приближение и поднимает голову вверх. Над его головой пролетает большая птица от чего Тэхен невольно вздрагивает. Когда он вновь открывает глаза перед ним оказывается короткопалый орёл, которого он вернул к жизни. Под лапами орла был чёрный дневник Тэхена, который так хотели забрать представители Церкви. — Приятель… Ты все-таки вернулся. — Тэхен слабо улыбается и приземляется рядом с ним на колени, — О, а ещё ты принёс мне мой дневник. Спасибо. Тэхен протягивает руку и орёл сам льнет к нему, не против получить ласку. Он берет в руки свой дневник и поднимается на ноги. — Приятель, ты случайно не знаешь… — Тэхен прерывается на сильный кашель, сгибаясь по полам, — М-можешь меня вывести? — еле слышно заканчивает он. Тэхен весь дрожит от холода, но молча следует за птицей, что достаточно легко перемещается между высокими стволами деревьев. До границы было всего несколько минут ходьбы, но перейдя её Тэхену стало только хуже. Он непрерывно двигается вперёд, игнорируя сильный кашель, пульсирующее от боли и дрожащее от холода тело. Тэхен слышит недалеко от себя волчий вой, что разносится эхом по лесу. Он спотыкается и обессиленно падает на снег, точно зная, что в этот раз не встанет. Вой продолжает доноситься из леса ещё пару минут, а потом затихает. Тэхен смутно понимает, что его окружили неизвестные ему всадники, но сопротивляться не было ни сил, ни желания. Змееяд приземляется рядом с Тэхеном и угрожающе расправляет крылья. Тэхен смотрит на белоснежный снег и невольно закрывает глаза. «Твои крылья как снег. Такие же красивые.» Последнее что проносится в его голове прежде чем он отключился. — Он ещё жив? — спрашивает женщина властным и низким голосом. — Да, госпожа Марена. — отвечает ей один из всадников, — Если мне не изменяет мой нюх, то это Волк. — Что прикажите, госпожа Марена? Беловласая всадница выдерживает несколько минут молчания. Она кивает головой в сторону Тэхена и трогает коня с места. — Берите его и птицу тоже. Мы возвращаемся. — приказывает она.