Полукровка

Голова словно тяжёлыми цепями прикована к влажной подушке, сильная боль осела на висках, а горло нещадно горит как обожженное. Он несколько раз просыпался, окружённый тьмой и туманом. Его лицо и тело постоянно касались чужие руки, такие же чёрные, как и сама ночь. Ему казалось, что это демоны пришли поиздеваться над его душой перед смертью. Тихий голос здравого смысла набатом бил о том, что, вероятно, это лекари, что неустанно следят за его состоянием вот уже половину ночи. Злые языки шептали ему что-то на странном языке и лишь на пятое по счёту пробуждение от тяжёлого сна он смог распознать их речь. Лекари спрашивали его о том, как он себя чувствует и болит ли что-то. На это Чонгук лишь отрицательно качал головой, потому что нет, не болит. Даже головная боль и жжение в горле сходят на нет, когда ему дают прохладной воды и чистую рубашку. Дышать становится легче, а взгляд чётче. Лекари покидают его комнату и вместо этого приходят слуги, чтобы сменить постельное белье. Комната, в которой он находился, была просторней, чем их с Хосоком, а ещё теперь в его распоряжении двуспальная кровать. Ему сообщили, что с пира прошло около трёх часов. Гости, которых удалось вырвать из лап смерти, всё ещё находятся без сознания и очень нестабильны. Как выяснилось, Чонгук первый, кто смог вернуть себе здравый рассудок. Он разминает мышцы, так как тело успело онеметь, но ужасной слабости, головокружения и тошноты, как ему обещали он не чувствует. Наоборот ему слишком спокойно, слишком… обычно. Если верить тому, что ему рассказали лекари, то он потерял сознание от нехватки кислорода, но после он вёл себя странно для того, кто отравился немало дозой сильного яда. Через какое-то время он начал самостоятельно дышать и состояние было в пределах нормы. Да, у него была температура и его лихорадило, но это продлилось меньше полутора часа, а после он просыпался, принимаясь делать попытки подняться и уйти, отвечал каким-то несвязным бредом на вопросы лекарей о его самочувствии. Одно служанка особенно запомнила: где-то на третье пробуждение Чонгук с серьёзным видом пытался объяснить лекарю, что шоколадное молоко добывают не из чёрных коров, а добавляют растëртые в порошок бобы. Правда, Чонгук не уточнял о каких бобах он говорит, и как вообще бобы могут быть сладкими. Чонгуку если не стыдно, то очень неловко перед ними. После этого он прерывисто спал и потом окончательно проснулся. Ему даже противоядие не пришлось вводить, которого, как выяснилось, во дворце и не было. Отравившихся пичкали какими-то травами и настройками, которые должны были улучшить их состояние. Как понял Чонгук, его тело вывело яд без стороннего вмешательства. Он снова ложиться в кровать, надеясь проспать до утра. Ему не говорили о состоянии его близких, чтобы не заставлять его волноваться, и говорили коротко о том, что якобы те спят и не стоит их тревожить. Чонгук не дурак, он прекрасно понимает, что до утра ему никто ничего говорить не будет, сколько бы он не бился. Его комната снова покрывается мраком, и Чонгук закрывает глаза. Окно приоткрыто, чтобы свежий воздух наполнил помещение и сделал сон крепче. Вот только спать совсем не хотелось. Чонгук решает, что это из-за пережитого стресса и старается опустошить голову от тяжёлых мыслей. В звенящей тишине он слышит странный шорох, от чего сердце в страхе больно ударяется о рёбра. Он слабо хмурится, прислушиваясь. Как бы странно это не звучало, но ему кажется, что колебания воздуха какие-то странные, словно он здесь не один. Чонгук резко распахивает глаза и в этот момент к его рту прижимают тряпку, отрезая возможность кричать и позвать на помощь. Ещё двое неизвестных прижимают к его кровати крылья и перехватывают руки, достав верёвки. Чонгук не теряется, отпихивая одного из них от себя ногой и освободившейся рукой притягивает к себе магией стул, на котором ранее сидел лекарь, и ударяет им второго. Двери распахиваются и в комнату забегают охотники Тэхена. Они наставляют на неизвестных оружие, магией успевая приковать одного из них к полу. Чонгук освобождается от хватки третьего мужчины и отлетает на безопасное расстояние, пока тот спешит выпрыгнуть с напарником через окно. Охотники делятся по двое, чтобы одни остались рядом с Чонгуком, а другие двое не мешкая последовали за незнакомцами. Пойманный в плен мужчина кричит, пытаясь вырваться и поняв, что это бесполезно, устраивает самосожжение. До того, как с него успели снять маску, мужчина выпускает из себя всё своё пламя и кричит уже от боли. Волки хватают одеяло, чтобы перекрыть огню доступ к кислороду, но не успевают. Тело бездыханного уже начало тлеть изнутри. Чонгук жмётся к стене, закрывая руками рот и нос. Запах горящей плоти стремительно распространяется по комнате, оседая в его лёгких. Кажется, Чонгук начинает чувствовать те самые приступы тошноты, о которых ему говорил лекарь. Он не может выронить и слова, когда на шум сбегаются королевские стражники, врываясь к нему в комнату с оружием наготове. Благодаря красноречию Чимина, Тэхену всё же было позволено заняться осмотром Намджуна под строгим надзором самого Чимина и других стражников. Тэхен уже успел навестить Хосока и помочь лекарям с регенерацией костной ткани. Лекари использовали на нём магию огня, пропуская её тепло через сердце и прогревая всё остальное тело. Огонь — сила разрушения, но так же она способна породить новую жизнь. Его восстановление обещает быть долгим, а также он потерял достаточно крови, но Тэхен рад, что благодаря стараниям огненного клана Хосок не был похож на живой труп. Не стоит забывать, что он мог успеть ему помочь сразу, если бы его отпустили, а не через два часа после случившегося. Да, он все ещё зол. Тэхен мог спокойно перемещаться по дворцу, хотя Джину этого не хотелось бы, но забирать свободу перемещения Вождя могло расцениваться как взятие в плен или как покушение на ядро и честь племени. Джину не нужна война, хотя бы не сейчас. Тэхену доложили, что состояние Чонгука удовлетворительное и нет причин для беспокойств. Следовало ожидать, что первым делом он помчится к нему, но состояние брата было неутешительным, потому Тэхен приказывал охотникам сторожить покои Чонгука. Он не решается пойти к нему, хотя навязчивая мысль об этом не покидала его разум. Тэхен чувствует, что, увидев его в таком состоянии, он просто снова сломается и не сможет отпустить. Пусть он покажется окружающим бесчувственным камнем, трусом и конченной мразью, но он просто не может заставить себя посмотреть на ослабленного и измученного по его вине Чонгука. Возможно, совесть играет на струнах его нервов, а, возможно, он наконец снимает маску и показывает свое склизкое трусливые «я» Тэхен касается холодных рук Намджуна, проверяя его ослабленный пульс. Руки Тэхена ничуть не теплее. Когда он вошёл в покои брата, его ноги подкосились и воздух выбило из лёгких, словно ударом под дых. Намджун был в ужасном состоянии: взмокшие волосы, побелевшая кожа, синие круги под глазами, его дыхание сопровождалось хрипом, лихорадка и периодически судороги в теле. Ко всему прочему у него глубокая рана во всю спину, сломанное крыло и много потерянной крови. Намджун дышал и не истекал больше кровью, обмотанный чистыми бинтами, спасибо и за это. Тэхену ничего не остаётся, кроме как взяться за его лечение, ведь это единственное, чем он может ему отплатить. Мозг снова прокручивать ту сцену перед глазами, Тэхена будто снова отправляется в прошлое и он сдерживается, когда влага застилает глаза. Почему он это сделал? Почему он его спас? Почему так рисковал? Тэхен до безумия хочет задать ему эти вопросы, но также до безумия боится, что не сможет. Спустя почти час ему удаётся залечить открытые раны брата. С переломанным крылом дела обстоят сложнее, для заживления нужно, чтобы Ворону стало как минимум лучше, а как максимум чтобы он очнулся. Это принесёт ему лишь больше боли, поэтому наложенной шины пока достаточно. Когда Тэхен почти без сил оседает на пол у изголовья кровати, его сменяет Чимин. Медицинская магия воды была также хороша, как и земляная, если вообще не превосходила её. Чимин отшучивается, говоря, что в потере крови есть и плюсы — в Намджуне осталось не так много яда, как можно подумать. Тэхен на это лишь фыркает и хмурится, как замученный звереныш, и отворачивается. Чимин садиться на краю кровати с противоположной стороны от Тэхена и подносит к губам флейту, пока полукровка меняет полотенце на лбу Намджуна — того всё ещё лихорадит. Звуки флейты возымели воздействие даже на Тэхена. Он прикрывает глаза и замирает, почувствовав как его мышцы расслабляются, а разум становится пустым. Ощущение покоя селится в его груди, но он трясёт головой и хмурится, напоминая себе, что не время расслабляться. На теле Намджуна со временем появляются крупные капли полупрозрачной жидкости и это точно был не пот. Они поднимаются в воздух и скапливаются в шар, что раза в два меньше, чем человеческое глазное яблоко. Чимин перемещает шар в глиняную миску, одиноко стоящую на столе, и завершает играть. — Это всё, что я смог вытянуть из его крови. Думаю, большая часть уже осела в мышцах и органах. Я не могу извлечь всё, этот процесс отнимает много сил, знаешь ли. — канюча, говорит Чимин, указывая на Тэхена флейтой. На его удивление, Тэхен молча кивает. Он знает каково это, когда приходится вытаскивать кого-то из лап смерти и сколько сил на это он теряет. — Я понимаю. — говорит он едва слышно, но Чимин слышит и слабо улыбается, — Судя по цвету, запаху и симптомам, которые переносят пострадавшие, скорее всего яд был сделан на основе змеиной косы. Растение такое, может, слышали? — Тэхен переводит тему сразу же, становясь более серьёзным. — Вождь, должно быть, Вы смеётесь надо мной? — Чимин качает головой, издавая тихий смешок, — Конечно я знаю об этом растении. Оно широко распространено на территории моего Королевства. Его используют при проблемах с кровеносной системой. В больших дозах становится опасным ядом, потому и принимают его каплями. Однако, соглашусь с Вами. У меня тоже были на то свои подозрения. — Тогда не потрудитесь ли Вы объясниться? — уже строже спрашивает Тэхен. — Вождь, прошу, остыньте. Вы мне нравитесь, я не хочу, чтобы Вы смотрели на меня, как на врага. — Чимин поднимается с постели и поднимает руки, демонстрируя свою безоружность, — Должно быть Вы в курсе, что подобная трава растёт ещё и на западе материка, в одной из небольших людских стран. Так что кто-то мог вполне заказать её заранее, всё-таки лекарство не входит в список запрещённых. Перед тем, как ответить Вам на интересующий Вас вопрос, мне бы и самому хотелось кое в чём убедиться, но времени, как Вы понимаете, у меня не было. Позвольте, вернуться к этому вопросу на завтрашнем собрании? — Тогда можете ли Вы предоставить противоядие? Я готов оказать Вам свою поддержку, если моим близким это поможет. — Вождь, зачем Вы так? Я собирался отправить гонца в моё Королевство сразу же после разговора с Вами. Так сказать, помочь от чистого сердца, но ловлю Вас на слове. — Чимин отходит на пару шагов назад, хитро скалясь и прикрывая глаза. В этот же момент в покои громко стучат и Тэхен раздражённо разрешает войти. Один из его охотников как ошпаренный залетает в комнату и испуганно ищет глазами фигуру Тэхена. — Вождь! В комнату Чонгука проникли трое неизвестных! Один совершил самосожжение, за оставшимися двумя идёт погоня! Очнувшийся незадолго до этого Чонгук отказывается идти на контакт! — чеканит охотник, выпрямляясь как струна. Сердце Тэхена замирает. Чонгук очнулся? Так скоро? Кто-то проник во дворец? Всё смешалось в одну кучу, но Тэхен, не думая, срывается с места. Потребовав стражу и охотников покинуть комнату, Тэхен входит в покои один. Чонгук сидит на краю кровати, сжимая простынь и понуро свесив голову. Он не замечает присутствие Тэхена рядом с собой до тех пор, пока старший не касается рукой его плеча. Он поднимает голову, испуганными глазами очерчивая черты лица мужчины и, узнав в нём Тэхена, кривит рот в полуулыбке. Тэхен размыкает высохшие губы, чтобы что-то сказать, но Чонгук прерывает его хватая за грудки, крепко сжимая ткань между пальцами. — Куаттор тебя раздери, даже не вздумай просить прощения. — сквозь зубы цедит Чонгук и резким движением тянет его на себя, сам заваливаясь на спину. Тэхен едва успевает поставить локти по обе стороны от головы Чонгука и непроизвольно утыкается носом у основания его шеи. Руки Чонгука скользят по его спине, сплетаясь в замок, и с силой надавливают, прижимая их тела как можно ближе. — Я рад, что ты в порядке. Ты не представляешь, как меня напугал. — шепчет он в самое ухо, заставляя все его тело покрыться мурашками, а сердце трепетать. — Оу, я заставил непоколебимого Ким Тэхена волноваться? — пытаясь свести тему во что-то лёгкое и, возможно, игривое, отвечает Чонгук со смущённой улыбкой на губах. Тэхен кусает Чонгука за плечо, заставляя того вскрикнуть от неожиданности и прикусить нижнюю губу. Чонгук бьёт его несколько раз по спине, бормоча нечленораздельные извинения, после чего Тэхен всё же разжимает челюсти. Он отстраняется от младшего, пытаясь принять более удобное положение, так как его колено расположилось между разведëнных бёдер Чонгука, а вторая — продолжала упираться в пол, что было весьма не комфортно. Ему не дают двигаться, снова прижимая к себе. — Нет, пожалуйста! Не уходи. Этот запах… — Чонгук весь сжимается изнутри и, прикрыв глаза, зарывается носом в его одежду, — Запах жжëной плоти, кажется, въелся мне под кожу, я не могу перестать ощущать это… — Чонгук, я никуда не ухожу. Я рядом. От этих слов младший успокаивается, но не перестаёт жаться к нему, как продрогший под дождём котёнок. Им всё же пришлось повозиться немного, чтобы принять позу удобную для обоих, но Чонгук наотрез отказался больше выпускать Тэхена из рук, который был вынужден навалиться на него всем весом. — Тебе наверняка неудобно лежать на спине из-за крыльев. Может, лучше поменяемся? — Тэхен поднимает голову, пытаясь заглянуть в чужие глаза. Ему и самому не хотелось разрывать их идиллию, но комфорт Чонгука, пожалуй, заботил его слишком сильно. Тот отрицательно качает головой, устало мычит и снова прячется в ключицах Тэхена. — Мне плевать. Всё хорошо, если это ты. Чонгук сводит крылья за спиной Тэхена, образуя своеобразный кокон, давая этим понять, что тема закрыта. Этот жест вызывает у Тэхена улыбку, он тихо смеётся, получая за это слабый удар коленом в бок. Они лежат так ещё какое-то время в полной тишине. Чонгук млеет от того, как старший играется с его волосами, якобы случайно касаясь шеи и мочки уха. Тэхен невесомо касается губами его щеки и поднимает голову, заглядывая в его глаза. — Ты всё ещё чувствуешь это? Тэхен наклоняется, проведя своим кончиком носа от впадинки над губой вверх до кончика носа Чонгука. Он сразу же покрылся лёгким румянцем, отрицательно качает головой, уводя взгляд в сторону. Чонгуку до одури нравится запах Тэхена. Он пахнет одновременно теплом и уличной прохладной. Он ассоциирует этот его запах с лесом, что вместе напоминало ему о доме, ведь именно такой запах был в горном племени. — Как ты себя чувствуешь? Болит что-то? — Меня кое-что волнует. — Тэхен смотрит на него, взволнованно ожидая вопроса, — Что ты чувствуешь ко мне? — За последние несколько часов тебя травили и покушались, но тебя волнует только это? — Тэхен клянётся, что пытался сдержать улыбку. — Да. В данный момент это единственное, что я хочу от тебя услышать. Сейчас мои чувства притуплены, потому я могу спокойно слушать тебя. — Чонгук говорит твёрдым голосом с серьёзным выражением лица, пока его руки поглаживают поясницу Тэхена, — Вот со мной всё ясно. Я влюбляться в тебя начал ещё будучи подростком. — Подожди, но когда меня изгнали, тебе было тринадцать. Или я ошибаюсь? — Тэхен тупит взгляд, нахмурив брови, — Как ты мог тогда… — А ты пойди и спроси об этом у Намджуна. Он тебе расскажет, как я насиловал его мозг каждый день вопросами о том, куда ушёл Тэтэ. Сердце снова больно ударяется о рёбра, Тэхен скользит глазами в сторону. Об этом лучше не говорить Чонгуку, по крайней мере сейчас. Лучше поднять эту тему утром и позволить лично навестить его. Сейчас всем нужно немного отвлечься. — Тэтэ? Ты звал меня Тэтэ? — усмехается он, на что Чонгук смущённо улыбается. — Не уходи от вопроса. — Я чувствую многое. — Это не ответ. — Раньше я никогда не думал о том, что могу испытывать к тебе подобные нежные чувства. Мне казалось, что это невозможно, потому как я просто должен был тебя оберегать и исправить свои ошибки, но… Меня посещали мысли о том, что я хотел бы видеть тебя рядом с собой, желал быть ближе к тебе, волновался о том, где ты, когда ты без предупреждений уходил из дома. Но я одëргивал себя, считая, что это будет нечестно и эгоистично по отношению к тебе. — Так ты что, думал обо мне как о парне? — Чонгук густо краснеет, при этом стараясь держаться уверенно, и не уводит взгляд. — Периодически. — Тэхен утвердительно кивает и наигранно возмущается, — А ты сам ответь мне, что я должен был думать, когда ты постоянно ударялся в флирт? «Тэхен, а поцелуй в щёчку на ночь не оставишь? Тэхен, можешь помочь мне застегнуть рубашку на спине? Тэхен, мне холодно и одиноко, давай поспим вместе? Тэхен, кажется, в твоей кровати крошка, ой, прости, это же ты», — говорит он, пародируя голос Чонгука. — Куаттор! Прошу, замолчи! — Чонгук накрывает лицо руками, окунаясь в воспоминания о прошлом. — Я не хотел обременять тебя своими чувствами, но после того случая с химерой. — говоря уже серьёзным голосом, Тэхен делает паузу, пока Чонгук не решается убрать ладони с лица, — Мне казалось, что я мог потерять тебя в тот день. Наверно, с того дня я и пересмотрел свое отношение к тебе. Тэхен вжимает Чонгука сильнее в матрас и припадает губами к шее. Он рвано вздыхает, прикрывая глаза и чуть наклоняя голову в бок. Тэхен обжигает его кожу поцелуями, плавно перемещаясь к месту за ухом. — Ты и раньше позволял себе целовать меня, но сейчас твои поцелуи ощущаются совсем иначе. — Чонгук зарывается рукой в его волосы, оглаживая затылок. — Мне целовать тебя чаще? — Только не на людях. Хочу, чтобы ты делал это, когда мы будем одни. — Чонгук слабо смеётся, чувствуя как его неимоверно сильно клонит в сон. Сразу же после разговора с Тэхеном, Чимин направился к комнатам для гостей. Ему хотелось почтить ночным визитом советника своего отца, чтобы лично подтвердить или опровергнуть свои догадки. Он входит в его комнату без стука или какого-либо предупреждения, не считая уместным такой жест с его стороны. Чимин застаёт сгорбленного за столом мужчину за написанием письма, подтверждением тому была почтовая птица, привязанная за лапу к жердочке. Советник крупно вздрагивает, сразу же пряча исписанный лист бумаги, надеясь, что это останется незамеченным. — Ваше Высочество! Что привело Вас ко мне в столь поздний час? Неужели, что-то ещё случилось? — он криво улыбается, поднявшись со своего насиженного места. — Лучше ты мне скажи, должно ли ещё что-то произойти. — Чимин скользит взглядом по столу и снова смотрит на советника, пронзая его этим насквозь, — Это же ты отравил королевское вино, так? Кто стоит за тобой? — Ваше Высочество, ну что Вы такое говорите! Ох, Вам бы отдохнуть пора и выспаться. Завтра ведь ещё один тяжёлый день. — советник заметно нервничает, что видно не только в его действиях, но и слышно в голосе, — Вы ведь ещё так юны! — Отвечай! — Чимин размеренно шагает к советнику, скрестив руки на груди, заставляя того дрожать только от его присутствия, — Это всё твоих рук дело? Кому в такой час ты пишешь письмо? — Письмо? Какое письмо? — он смеётся, — Вероятно, Вам показалось. Говорю же, Принц, Вам следует отдохнуть. Чимин тянется рукой через стол, сразу же приметив нужную ему вещь. Советник шумно сглатывает и в этот миг, что-то перемыкает в его голове. Страх быть пойманным и убитым накрывает его сознание, возвращая его на уровень ближе к неразумно у животному, которого загнали в тупик. Мужчина обнажает спрятанный в длинном рукаве нож и заносит над своей головой. Лезвие сверкает под тусклым пламенем свечи, а его лицо искажается в жутком оскале. Острие ножа не успевает коснуться кожи молодого Принца, в миг рассекая воду и вонзаясь в деревянный стол. Чимин с разворота сразу же бьёт ногой советника, тяжёлым каблуком ломая ему один из ядовитых клыков. С грохотом падая на пол, советник вопит и дёргается, зажимая окровавленный рот ладонями. Вода, парящая рядом с Чимином, юркает ему под шёлковый рукав, материализуясь, принимая снова форму руки. Одаривая его презрительным взглядом, Принц склоняется над письмом. Текст в нём зашифрован, однако его внимание привлекла поставленная в углу чёрная печать. — Знаешь, а я до последнего не хотел верить в то, что это ты много лет в тайне опустошал королевскую казну. Эта печать была на всех документах, согласно которым деньги шли на помощь обездоленным, детям, сиротам, на благоустройство маленьких городов, школ и так далее… Вот только деньги все в тайне уходили неизвестной организации. Я неоднократно задерживал их на месте преступления, но все рано или поздно совершали самоубийство, ещё до начала допроса. Может, ты мне подскажешь, что это за организация? Ты прислуживаешь Совету, я прав? — Принц, Вы были таким чудным ребёнком. Зачем Вы лезете в дела взрослых? — сплевывая кровь и едва проговаривая слова, советник смотрит ему в глаза и смеётся. — А Вы когда-то были одним из моих учителей, но времена меняются. Ответьте на мой вопрос. — Чимин сохраняет холодной выражение лица и разводит руки в стороны, — Хотя это не к чему. Расшифровав письмо, я и так узнаю всё, что мне нужно. — Принц, хотите получить от меня последний урок? Посмотрите на меня. — он пытается подняться, но безуспешно, от чего его рот искажает я в злобно оскале, — Вы слышали о контроле разума? Чимин бросает на него короткий взгляд и, едва замечая синее пламя в чужих глазах, сразу же отворачивается хватаясь за нож, забытый на столе. Закрыв глаза, Принц набрасывается на советника первым и вонзает нож ему в глотку, пользуясь тем, что тот не может использовать против него иную магию. Поражённый участок шеи на удивление становится водой и не наносит никаких повреждений. Чимин продолжает держать лезвие недвижимым и, не смотря тому в глаза, перекрывает ему доступ к кислороду, зажав свободной рукой рот и нос. Советник пытается вырваться, но силы быстро покидают его, потому как допустимый лимит трансформации давно иссяк, и веки тяжелеют от нехватки кислорода. Чимин берёт под контроль трансформированный в воду участок шеи, сковывая его вместе с ножом льдом. Советник сразу же перестаёт подавать признаки жизни. Следующим утром Сокджин снова организовывает собрание. Первой оглашенной новостью стало известие о том, что вчерашние злоумышленники, что пробрались в спальню Чонгука, были найдены бездыханными и тлеющими изнутри под мостом в западной части города. Обыскав место смерти, охотникам удалось найти застрявшую в речном иле эмблему с указанием военной дивизии, что находилась под командованием генерала Фрида. К сожалению, генерал находится сейчас на границе с людским королевством и не мог в срочном порядке явиться во дворец. Если сказать, что Сокджин был в ярости, то это значит не сказать ничего. Его кровь закипала и пламя так и рвётся наружу, чтобы спалить все дотла и хотя бы немного уменьшить давление. Сокджин правящий монарх, он не мог поддаваться эмоциям и прекрасно это понимал. Ему пришлось прибегнуть к специальным препаратам, чтобы успокоиться и погасить растущее внутри пламя. Минусом во владении магии было то, что над огнём внутри легко можно потерять контроль и испепелить не только все вокруг, но и собственное тело. Чимин же с усталым, но полностью довольным собой видом, предоставил письмо своего советника. Нескольким его подчинённым, что остались на корабле, удалось к утру расшифровать письмо, в котором советник вёл переписку с неким ГС, доложив о том, что прекрасно воплотил план в жизнь. Перед тем, как Тэхен успел потерять контроль над своим волчьим обликом и обнажить зубы, Чимин сообщает что советник покончил с собой. Это сразу же успокаивает Тэхен до того, как кто-либо заметил изменения в его облике. Фактически Чимин не врал. Покуситься на жизнь королевской особы — все равно что добровольно пойти на плаху. Несмотря на то, что стала ясна непричастность Тэхена к этому, ему всё равно пришлось подробно рассказать о деятельности Совета изнутри. Если быть честным, то только ради этого он и приехал сюда и только из-за этого Сокджин и организовал весь вчерашний праздник. Обнажив всю подноготную, он заставил Сокджина глубоко задуматься. Высшее общество его клана гниёт изнутри, а он до сих пор не смог от этого избавиться, хотя в сравнении с другими предшественниками, он правит относительно немного лет. Тэхен также сделал неутешительный прогноз, что Совет стремительно набирает силу. Основная их цель добиться создания совершенного богоподобного существа, чтобы использовать в своих целях. То что химеры стали сохранять способность к магии тому доказательство. На этой тяжёлой ноте, собрание было закончено. В отсутствии Тэхена, Чонгук уже успел погоревать и над телом Намджуна, и к Хосоку зайти, благо тот наконец очнулся. Юнги примчался во дворец ещё рано утром, как только Дружок принёс ему записку о случившемся. — Я не знаю, как так вышло. Я просто побежал, когда увидел, что Принц в опасности… — голос Хосока всё ещё звучит слабо, — Наверно, это всё из-за печати. — Дурак, идиот, придурок, больной на голову… — злобно причитает Юнги, сидя возле его кровати и гневно очищая яблоко от кожицы маленьким ножичком. — Надеюсь, ты в данный момент не представляешь моё лицо вместо яблока? — Хосок улыбается, находя в себе силы шутить. — Ещё слово и это может стать правдой. — Юнги хмурится, угрожающе наставляя на него острие. В дверь стучат и Чонгук спешно отзывается, разрешая войти. Первым в комнату входит Тэхен, а следом за ним заходит Чимин, который был весьма недоволен тем, что им пришлось стучать в дверь, просить разрешение, так ещё и ждать две целых три десятых секунды. — Как себя чувствуешь? — спрашивает Тэхен, останавливаясь у ног больного. — Скажи, что болит. Только не ври мне, хорошо? — Чимин улыбается и подмигивает Хосоку. Юнги шутку не оценил, подскочив с места. Он угрожающе вонзает нож в столешницу и до хруста сжимает яблоко в руке. От такого жеста сжимается и само нутро Хосока, потому он решает спрятаться, натянув одеяло до самого подбородка. — Так это ты тот, по чьей вине этот придурок чуть не сдох?! — Юнги сразу повышает голос, заставляя присутствующих опешить. — Да. Меня зовут Чимин. А как твоё имя, прелесть? — Чимин щурит взгляд, элегантно прикладывая ладонь к своей груди. Вместо ответа Юнги сразу же кидает в него яблоко, попадая точно в голову. В момент касания, голова Чимина разбивается на сотни водных капель и секундой после, снова возвращает свою форму. Яблоко ударяется о стену за его спиной и разбивается на несколько кусочков. — Твою мать, ты это видел?! Он не мог тогда пострадать! Нахер ты тогда полез, скажи мне?! Хосок смотрит на Юнги щенячьими глазками и вытаскивает из-под одеяла ладонь, показывая свою вновь загоревшуюся печать. Юнги снова обращает свой гнев на Чимина. — Почему ты не мог просто приказать ему уйти? — Признаю, моя вина. — Чимин не сводит с него заинтересованного взгляда, чем бесит Юнги ещё больше, — Искренне сожалею и прошу прощения. — Ваше Высочество, мне кажется Вы запамятовали о том, какова цель Вашего визита. — сдержанно говорит Тэхен. — Чтобы я без Вас делал, Вождь? — Чимин смеётся, делая несколько уверенных шагов к изголовью кровати, — Так как мой подчинённый пострадал по моей вине, более того, нося на своём теле мою печать, я приму на себя всю ответственность. Сумму денежного вознаграждения мы обсудим позже. Также мои лекари окажут ему должный уход и реабилитацию. Конечно же, с условием, что он отправится со мной в Королевство Змей на некоторое время. — Я поеду с ним. — сразу же отрезает Юнги, — Я не доверяю тебе. — Не сказать, что удивлён, но очень рад. — Чимин снова улыбается, а Юнги воротит нос от этого, — Хосок, ты согласен принять мою помощь? Хосок даёт своё незамедлительно согласие и неоднократно благодарит Принца. Чонгук осторожно спрашивает у Тэхена на ухо о том, что за магию использовал Чимин. Его любопытство вновь овладел им в самый неподходящий момент. На удивление Чонгука, Чимин услышал его вопрос и с каким-то детским огоньком в глазах незамедлительно оказывается рядом. — О, юное дитя хочет узнать искусство водной магии? — Чимин кладёт ладонь ему на плечо, прижимаясь слишком близко. — Я немногим младше Вас, Ваше Высочество. — хрипит Чонгук, теряясь от такого порыва. Тэхен обхватывает поперек живота Юнги, который уже собирался на месте прибить Чимина за такую дерзость. Пиная ногами воздух, через несколько мгновений Юнги всё же успокаивается. — Правда? Так даже лучше. — Чимин удивляется, но не отходит. — Соблюдайте, пожалуйста, расстояние. — Чонгук слабо хмурится и скидывает с себя чужую руку, отходя на шаг, — Но мне правда интересно, как Вы обратили своё тело в воду? — Это умеют практически все Змеи, что на достаточном уровне владеют магией. — Чимин обращает свою руку по самое плечо в воду, разрешая ему посмотреть поближе, — И так с любой частью тела. — Потрясающе! Я никогда не слышал о подобном! Чонгук с восторгом наблюдает за магией, пока Чимин не возвращает былую форму. Ему льстит такой интерес. — Мой клан, в отличие от твоего или Волчьего, использует источник магии внутри себя, потому мы можем обращаться к своей стихийной форме. — Чимин дует губы и косит взгляд в сторону Тэхена, — Вы черпаете свою силу из воздуха. Буквально. А вот Волки берут её из недр земли. И признаю, что их умения на достаточно высоком уровне. Возможно, также хороши, как и мы. — Разве уместно сравнивать магию имеющую абсолютно разное начало? — спрашивает Чонгук, на что Чимин качает головой, — Подождите, получается, что, если Тэхен научится использовать внутренний источник, то сможет окаменеть? Или стать… эм, воздухом? — Ну это лишь в теории. — Чимин сомнительно улыбается, не в силах дать точный ответ. — Ну уж нет. С меня хватит экспериментов над телами. — внезапно прерывает их Тэхен, — Скорее всего я обращусь в кристалл и это будет моим последним заклинанием. И тебе, Чонгук, тоже не советую пытаться. — Но… — Чонгук. — строже повторяет Тэхен, заставляя того вздрогнуть. Вскоре Чимин покидает их, ссылаясь на какие-то дела. Юнги сразу становится легче дышать, а вместе с этим расслабляется и Хосок. Он принимает сидячие положение на кровати и смеряет Тэхена и Чонгука строгим взглядом. — Так, а теперь живо колитесь. Вы что, теперь парочка? — его слова подобно грому среди ясного неба, — Любовь-морковь? Жили долго и счастливо? — С чего бы мы…? — Чонгук пытается оправдаться, но Хосок указывает пальцем сначала на него, а потом бьёт себя по левой стороне шеи. Чонгук накрывает пальцами шею в том же месте, сразу же с ужасом вспоминая вчерашнюю ночь. Он сдвигает брови и раздражённо смотрит на Тэхена, пряча за одеждой расцветающие отметины на шее. — Имеешь что-то против? — Тэхен выглядит разозлённым, при этом решив одной рукой приобнять Чонгука за плечи. — Ну ты видел? Видел? — ошарашенный Хосок трясет Юнги, указывая на друзей рукой, — Ладно с Чонгуком всё понятно, но Тэхен! — Эй! Че ты сказал?! — восклицает Чонгук. — Извинись перед ними. — строго говорит Юнги и сильно бьёт Хосока по руке, заставляя его вскрикнуть. — Хосок, мне что, напомнить тебе, как вы с Юнги напились до беспамятства и вгрызлись друг в друга прямо перед моим лицом? — Что? Правда? — Чонгук удивлённо вылупляет глаза. — Не было такого. Я ничего не помню. — Юнги тушуется, вдаваясь в свои смутные воспоминания. — Кхм… Я думал, что это была трактирщица… — Хосок от стыда накрывает лицо руками, — Простите идиота.