Knight of Salem

      Жон никогда не был в Вакуо. Нет, его семья ни в коем случае не была бедной, но они, как правило, отправлялись на каникулы в Мистраль, и лишь раз они поехали в Атлас. Вакуо было местом, о котором они слышали много раз раньше, земля, известная своими пустынями, ночной жизнью и обжигающей жарой. Ничто из этого не подходило семье из десяти человек с небольшой толпой маленьких детей.       Прибыв сюда сейчас, Жон был поражен тем, как запущено выглядело это место. Нет, не обязательно, что абсолютно всё разваливалось на части, просто всё выглядело не так хорошо, как другие места, которые он видел своими глазами. Стены стояли, но местами можно было увидеть трещины, так как солнце обжигало камень и глину, пока они не становились хрупкими. Здания были любовно украшены деревянными сетками и ползучими виноградными лозами, но камень был поврежден постоянными песчаными бурями. И хотя все люди улыбались и смеялись, он ясно видел их потрескавшуюся и морщинистую кожу от жизни в этих местах.       Независимо от того, насколько хорошо вы ухаживаете за кожей, в пустыне никто не выглядел хорошо.       Асол и его странствующее племя высадили их у главных ворот с добрыми словами прощания и бесчисленным количеством объятий и поцелуев в щеку, дарованных смущенной Королеве Гримм. Женщины племени суетились вокруг неё, желали ей добра и в остальном велели крепко держаться за Жона, на что Салем соглашалась, как будто это было самой очевидной вещью в мире.       Тем временем, глаз Жона продолжал дергаться.       — Ты действительно победитель, друг мой, — произнёс Асол, стоя рядом с блондином. — Держи её крепче.       На слова кочевника, парень не мог не вздохнуть.       — На самом деле, я думаю, что я самый большой неудачник в этом месте…       — Ах, но проигрывать может быть так же весело, как и выигрывать, когда дело касается женщин, не так ли? — с намеком в ухмылке произнес Асол.       На такие слова, Жон испытал непреодолимое желание ударить Асола по лицу. Увы, этот человек абсолютно ничего не знал, и, возможно, это было к лучшему. В конце концов, они попрощались крепким рукопожатием и похлопыванием по спине, после чего они снова остались только втроем. Жон и двое сумасшедших.       — Значит, это Вакуо, — Салем настороженно осмотрелась вокруг. Она не могла не вздохнуть. — Это выглядит так футуристично…       Ничего подобного. Если Салем нашла такое впечатляющим, то он даже боялся подумать, как же она отреагирует на Атлас. Впрочем, он не собирался оставаться с ними настолько долго, чтобы это узнать. Он просто должен был вести себя спокойно, пока не сможет сбежать от их глаз.       — Мы должны снять на ночь два номера в отеле, а утром отправиться на поиски корабля до Мистраля, — произнес Жон, а после порылся в карманах. — У меня есть небольшое количество денег. Думаю их должно хватить. Как насчет тебя, Тириан?       — Единственная ценная валюта для меня — это значимость, которую Богиня видит во мне, — сияя своими глазами, произнес сумасшедший.       Жон, не изменившись в лице, вздохнул, словно уже догадывался о таком результате.       — Ладно. Отлично. Я за все заплачу.       И вопреки мыслям Жона, всё складывалось довольно удачно.       На самом деле, их даже не остановили у ворот, что было по его мнению настоящим чудом. Хотя это могло быть из-за того, что все они были нормальными людьми. Если считать с точки зрения постороннего наблюдателя. Та же Салем выглядела как красивая женщина из Атласа с её бледной кожей, и которая ни капли не была похожа на Гримм. Ха-ха. Стражники пожелали им хорошего дня, а один из них даже повернулся назад, чтобы бросить быстрый взгляд на ягодицы Салем.       Жон был невероятно рад, что Тириан этого не заметил.       — Я голодная, — войдя в город, заявила Салем. — Тириан, принеси мне поесть.       Ножи-пистолеты в мгновение ока оказались в его руках, а фанатичная улыбка озарила его лицо: — Сию секунду, о Святая Богиня!       — Нет! — к счастью, Жон успел схватить безумца за руки и опустить их вниз до того, как тот начнет пулять во всех пулями. — Мы в центре города! Мы можем просто купить еду, как нормальные люди! — парень вынул из кармана бумажник с тыквенным Питом, а также немного мелочи. — Я могу принести что-нибудь перекусить.       — Хм, — Салем скрестила руки на своей груди, сощурив взгляд. — Это ниже моего достоинства — платить, — она мгновение подумала. — С другой стороны, это хрупкое человеческое тело, по-видимому, требует постоянного насыщения. Я дам тебе шанс произвести на меня впечатление, раб.       — Дай мне шанс надрать тебе задницу, — пробурчал Жон.       — Что-что? — Салем уставилась на него. Побледнев, он громко произнес.       — Я произведу на тебя глубокое впечатление! Сейчас вернусь!       Подбежав к уличному ларьку с едой, Жон заглянул в меню и, что не было удивительным, почти ничего из написанного он не узнал. Хотя одно из блюд включало баранину, что звучало довольно сносно. Его собственный желудок не был таким уж пустым, но Жон предположил, что Салем была без еды в течение нескольких сотен лет, так что её быстрый голод имел смысл. Заказав и расплатившись, он развернулся и поспешил к ней обратно.       На Салем совершенно не произвели впечатления бараньи отбивные, тушеные в карри на рисовой основе, которые подавались на маленьком пенопластовом подносе с тупой пластиковой вилкой. Однако её подозрения вскоре рассеялись, когда она попробовала немного. Её глаза загорелись, и она прикрыла вишнево-розовые губы двумя пальцами.       — Восхитительно!       «Мило», — неохотно подумал Жон, смотря в этот момент на бессмертную ведьму. Это было по-своему мило, как и её обычное отношению к современному миру. Видеть, как кто-то настолько восхищается простой едой, что её эмоции просвечивали сквозь эту маску аристократки. Кроме этого, она не могла говорить во время еды, а Салем была намного симпатичнее, пока не имела возможность общаться.       Мысли парня вернулись к нынешней цели. Он вздохнул, уставившись на свой кошелек.       — Боюсь, нам придется остановиться в дешевом отеле. У меня не так уж много наличных. Но этого должно хватить, хотя, нам придется довольствоваться малым, — в этот момент, Жон с мольбою уставился на двоих своих спутников. — Только, пожалуйста, пожалуйста, постарайтесь вести себя нормально и не доставляйте никаких неприятностей! Мне нужно, чтобы вы оба вели себя как совершенно нормальные люди. Ладно?       Тириан улыбнувшись поднял вверх большой палец.       Салем же проглотила последний остаток баранины с рисом и сунула ему пустой контейнер. Казалось, в её глазах царила ненасытная жажда: — ТВОЯ КОРОЛЕВА ТРЕБУЕТ ЕЩЁ!!!       В ответ Жон Арк лишь вздохнул.

***

      — Две комнаты, — с улыбкой сказала довольно молодая женщина за стойкой. — Для вас и вашей семьи?.. — женщина посмотрела на Тириана и Салем, без сомнений видя в них абсолютное отсутствие хоть какого-то родства. И хотя у Жона и Салем были светлые волосы, что могло бы помочь им в их истории, но вот у Тириана, кроме цвета его волос, был ещё и большой скорпионий хвост.       — Я его дядя! — произнес с восторгом Тириан.       Женщина моргнула, а после с той же улыбкой произнесла: — Ох, я вижу. Простите, что не поняла сра…       — Я его дядя! — повторил Тириан. Громче.       — Да, я вижу…       — Я ЕГО ДЯДЯ!!!       — Я думаю, она это поняла, дядя Тириан! — произнес Жон, прикрывая рот мужчины и нервно засмеявшись. — П-простите его, он просто очень чувствителен из-за семьи. Вы ведь знаете, какие бывают дяди, да?       — Кхм, да? — женщина ответила вежливо, хотя явно думала, что у них было не совсем в порядке с головой. Ну, она не ошиблась. — Итак, это будет стоить сто льен за одну комнату, а ваши комнаты будут двести один и двести два, — на прилавок упали два ключа. — Вы будете платить наличными или кредиткой?       — Наличными, — сказал Жон, доставая бумажник.       Двести льен — почти все его деньги. Всего у него было триста наличными. И все же оно того стоило. Женщина взяла деньги, подсчитала, а затем подтолкнула ключи к ним, вежливо сообщив им, что завтрак будет подан в восемь. Жон поблагодарил её и потащил Салем к лифту.       — Что это за штуковина? Это ведь не более чем металлическая коробка!       Жон вздохнул.       — Салем, пожалуйста, ты ведь обещала, что будешь вести себя как можно лучше…       — И я веду себя именно так! — возразила она, заставив нескольких других гостей посмотреть в их сторону. — Я просто не могу понять, почему ты всё ещё не несешь меня вверх по лестнице, чтобы исполнить свой долг. И вообще, почему я иду сама? Мне напомнить кто ты?       Ещё раз вздохнув, блондин указал пальцем в сторону 'металлической коробки'.       — Это лифт, он доставит нас на второй этаж без необходимости подниматься по лестнице.       — Что это за колдовство?! — в шоке отшатнулась Салем, прикрывая свой рот.       Жон заскулил и втолкнул её внутрь, таща за собой Тириана и закрывая дверь перед любопытными лицами зевак. Нажав кнопку второго этажа, он застыл на месте, а Салем попятилась в угол, задыхаясь, когда лифт тронулся.       — Мы двигаемся! Это ловушка? Тириан, убей этот лифт!       — Да, моя Богиня! — пистолеты-кинжалы вновь оказались в его руках. Боже…       — Нет! Черт возьми, Тириан, ты же знаешь, что такое лифт! Перестань вести себя так, будто ты этого не знаешь! — в ярости закричал Жон.       — Я… — медленно произнес тот. — Но моя Богиня хочет, чтобы я убил его.       — Нет! Плохой Тириан. Не убивай.       — Ты не моя Богиня… — сощурившись, произнес психопат.       — Нет, но я твой племянник. Разве это ничего не значит?       Тириан Кэллес выглядел невероятно противоречивым. К счастью, поездка на лифте закончилась прежде, чем он успел принять какое-либо решение, и Салем успокоилась, как только она сошла с него, опустившись на четвереньки и уставившись в пол. Жон бы посмеялся над этим, если бы это не закончилось его кончиной.       — Больше никогда, — тяжело дыша произнесла Королева Всего Мира. — Быть запертым в коробке без надежды на побег, чтобы лишь сэкономить время и силы, которое можно было потратить на подъем по лестнице? Зачем кому-то создавать столь ужасающую вещь?!       С её стороны было очень любезно произнести это, особенно когда именно он бы понёс её вверх по лестнице.       Покачав головой, Жон двинулся вперед.       — Комнаты двести один и двести два, — остановившись перед дверями с нужным номером, Жон облегченно улыбнулся. — Мы здесь. И, очевидно, Салем заслуживает того, чтобы получить отдельную комнату, так как она королевская особа…       — Ты начинаешь учиться в последнее время. Я принимаю твоё решение.       — Но кто-то же должен присматривать за ней, — продолжал Жон.       — Очевидно, — согласилась Салем.       — Я думаю, что Тириан должен получить эту честь сегодня, — Жон использовал весь свой талант, который он получил ходя на детский кружок актерства, когда драматически вздохнул. — И хотя я бы отдал всё что у меня есть, лишь бы наблюдать за тобой, но к сожалению, я был удостоен этой честь прошлой ночью и боюсь, что мое тело может рухнуть в любой момент, если я вновь буду выбран. Я не хотел бы обесчестить нашу королеву тем, что засну, когда мне положено нести вахту, — он на мгновение замолчал, наблюдая за реакцией Салем. А после предложил идею. — Мы могли бы чередовать наблюдение за твоим сном.       Тириан выглядел абсолютно счастливым за такую возможность. Салем — чуть меньше. Он не мог сказать, что был удивлен такому, так как верный Тириан был… ну, сумасшедшим. Психом. Она могла проснуться от того, что тот поклонялся пряди её волос или свернулся вокруг её ног, как собака. С другой стороны, она скорее всего думала, что он провел предыдущую ночь, наблюдая за ней, поэтому она не могла ожидать, что он сделает это снова.       — Хорошо. Тириан, ты остаешься со мной, — в конце концов произнесла Салем, а после взглянула на Жона. — Надеюсь, завтра мы сможем заказать билет на 'Мистраль', не так ли? Ты ведь позаботишься об этом, Жон?       — Конечно, позабочусь, — не скрывая улыбки произнес Жон.       — Отлично, — она кивнула головой. — Но прежде чем лечь спать, Тириан должен помочь тебе почувствовать свою Ауру.       Улыбка Жона исчезла, сменившись гримасой.       — Э-э-э. Может оставим это на завтра?..       — Нет. Ты будешь заниматься этим сегодня и каждую последующую ночь, пока не сможешь овладеть ей полностью, — Салем открыла дверь и остановилась в дверном проеме. Она взглянула на Тириана. — А ты позаботишься обо всем этом, пока я приготовлю себе ванну. Когда закончите, Тириан вернешься и будешь охранять меня. А также не позволяй ему пораниться. Ты меня правильно понял, Тириан?       — Я никогда не причиню вреда своему племяннику, моя Королева, — Тириан поклонился до пола.       — Хорошо.       Дверь закрылась.       Жон вздохнул. — Ты ведь понимаешь, что на самом деле ты мне не дядя?       — Пойдем, племянник. Пришло время учиться!

***

      Синдер Фолл не была женщиной, склонной к чрезмерной реакции, но, вернувшись в Земли Гримм и обнаружив, что это место заброшено, разграблено, и, честно говоря, Гриммы сходят с ума повсюду, она решила, что её можно простить. Залы были пусты и разрушены, в то время как Гримм бесновались. Они игнорировали её благодаря магии, которую Салем наложила на неё — паразиту внутри неё, который одновременно поглощал силы Девы Осени и отмечал её как «Гримм» для остальных. Этого было достаточно, чтобы Гримм, хотя и рычали в её сторону, игнорировали её присутствие. Эта магия продолжала работать, даже когда Салем таинственно пропала.       — Что здесь происходит? Салем? Тириан?! — её крики не достигали никого и не вызывали ничего, кроме рычания и воев. Она нахмурилась. — Как странно. Это не похоже на Салем — покидать свою башню, и она бы никогда не позволила Гримм причинить такой ущерб.       Их последнее сообщение было тогда, когда Салем послала её за Девой Осени, задание, которое частично удалось, а также частично провалилось. Синдер не собиралась объяснять это, но, похоже, это больше не будет проблемой. Она провела рукой по лбу, вздохнув с облегчением.       Хорошо, что Меркури и Эмеральд не было здесь, чтобы увидеть это.       Вытащив свиток, Синдер набрала номер последнего человека на Ремнанте, с которым хотела бы говорить.       — Воттс.       — Синдер. Зачем звонишь? — его ехидное отношение раздражало её, но на этот раз она знала, что ее новость шокирует его.       — Салем пропала.       — ЧТО?! — лицо мужчины исказилось от шока.       — Её башня разграблена, мебель уничтожена, а Гриммы обезумели, — Синдер повернула свиток так, чтобы камера могла показать ему часть. — Более того, я больше не могу связаться с ней через Провидцев. Буллхэд, которую ты оставил, также исчез.       — Учитывая, что ни Салем, ни Тириан не имели навыков пилотировать его, я сомневаюсь, что они взяли его, — задумчиво произнес Воттс.       — Согласна, — Синдер закрыла глаза. — Я думаю, что Озпин мог напасть на нас неожиданно.       — Его отсутствие! — выдохнул мужчина. — Ты думаешь, это было ловушкой?       — Почти наверняка. Это было слишком хорошей случайности с моей атакой на Деву Осени — кстати, удачной, — солгала она. — Это, должно быть, его ответный ход — либо победа над нашей госпожой, либо её захват. Затем он заявляет, что он всего-лишь болел, и возвращается к нормальной жизни, и никто ничего не узнает.       Убить Салем было невозможно, учитывая её бессмертие, но это не выходило за рамки веры в то, что она могла быть захвачена. Где-то в ловушке. А это означало, что Салем была вне игры.       Глаза Синдер жадно блеснули.       Что также означало наличие вакансии на вершине пищевой цепочки…       «Планы Салем все еще в силе, Девы в пределах моей досягаемости, а Реликвии предлагают почти безграничную силу».       Все эти вещи были очень заманчивы, и также не были доступны исключительно только для Салем. В конце концов, именно они делали большую часть работы. Они были теми, кто трудился. Почему бы также не быть теми, кто пожинает плоды? Если Салем исчезла, значит, миру нужна новая Королева Гримм.       — Воттс, у меня к тебе… деловое предложение.       Глаза Воттса сузились.       — Я слушаю…

***

      Тириан оставил Жона измученным и уставшим, как никогда раньше. Аура была… ну, она была удивительной, но её также было трудно использовать. Просто обладать ею не означало, что ты знаешь, как подтолкнуть её к определенным областям твоего тела, чтобы отразить повреждение. Тириан начал учить его как управлять ею, формировать её, и Жон был вынужден признать, что этот человек знал свое дело.       Он также был удивительно нежен, хотя Жон был уверен, что это только потому, что Салем запретила Тириану причинять ему боль. Тем не менее, Жон все еще был дилетантом в Ауре и, конечно, в своем так называемом Проявлении. Тириан также заверил его, что это потребует времени и практики.       «Я запомню это, когда отправлюсь в Бикон».       Чувствовал ли он себя виноватым, тайком покинув отель и отправившись в доки? Не совсем. Его похитили, угрожали и чуть не убили, и тот факт, что Салем вышла из странного гриммоподобного состояния, превратившись в человека, не вызывал у него сочувствия. То, как она обращалась с ним с тех пор, не помогало.       Жон даже не очень беспокоился о том, как они справятся без него. Ужасно, наверное, но это они виноваты в том, что похитили его.       «Кто вообще похищает людей? Я хочу жить в месте, чуть более цивилизованным»       В доках было темно, холодно и сыро. И почти пусто. Жон шел вдоль деревянных пирсов, высматривая кого-нибудь, хоть отдаленно напоминающего капитана. Это было нелегко. Он спросил несколько человек и получил отпор с различными оттенками вежливости; некоторые сказали ему, чтобы он вернулся утром, другие, что они не перевозят людей, а некоторые сердитые матросы сказали ему, куда он может засунуть свою голову.       Жон продолжал идти, решив сбежать из Вакуо, а также подальше от этой сумасшедшей парочки, прежде чем они проснутся. Если повезет, Тириан так устанет от бессонной ночи, что не сможет пуститься в погоню.       — П-простите, вы едете в Вейл?       — Отвали.       — Мне действительно нужна лодка, чтобы добраться до Вейла!       Моряк лишь дернул плечом и пошел дальше, неся на другом плече небольшую коробку. Жон стиснул зубы и надул щеки. Поговорим о грубости. Ладно, возможно, и была поздняя ночь, и они, вероятно, тоже устали. Но он был здесь в ситуации жизни или смерти!       — Это не сработает.       Жон вздрогнул, услышав женский голос. Повернувшись на пятках, он оглянулся на девушку, которая подкралась к нему. Рыжие волосы, загорелая кожа и дерзкая улыбка, девушка, вероятно, была его ровесницей или чуть старше. Она также была очень легко одета, особенно в области живота, где на ней вообще ничего не было.       Жон виновато поднял глаза и встретился с ней взглядом. Они были поразительно золотыми. Все в ней поражало, от стройной фигуры до черной татуировки, поднимающейся по правому бедру и талии, вплоть до кольчужного лифчика, который она носила — он не знал, как еще описать кольчугу, которая прикрывала только грудь, — и её дикие, ниспадающие волосы.       — Хм… — он никогда не был хорош в общении с девушками, особенно с хорошенькими, которые подходили к тебе поздно ночью. — Ч-что ты там говорила? Мне действительно нужно попасть в Вейл. Прям, немедленно.       — Я говорила, что это не сработает. Во-первых, это грузовой док.       — А какая разница? — Жон моргнул.       — О, боже, — девушка приложила ладонь ко лбу и рассмеялась. — Корабли, которые здесь швартуются, предназначены только для перевозки грузов. Им не разрешается брать пассажиров. Это противозаконно. Тебе нужны открытые доки на другом конце города. Они предназначены для туристов, путешественников и тому подобного.       Он мог бы закричать. В чем разница между одним доком и другим? У них обоих есть лодки. С другой стороны, это объясняло, почему здесь было так много кранов, складов и грузовиков. Это был промышленный док. Ему же нужен был коммерческий.       — Не могла бы ты сказать мне, где находятся другие доки?.. — с надеждой спросил он.       Девушка на мгновение задумалась, оглядывая его с ног до головы. Что бы она ни увидела, ей, должно быть, понравилось, потому что она спустила ноги с сложенных ящиков, на которых сидела, и неторопливо подошла к нему. — Полагаю, мне больше нечем заняться. К тому же, ты также можешь оказаться довольно интересным.       — Я?! — вся кровь устремилась в лицо Жона.       — Конечно. Ты также неплохо выглядишь, — она дерзко подмигнула ему, превращая его мозг в розовую слизь. — Ну, красавчик, почему бы тебе не пойти со мной, и мы сможем узнать друг друга по дороге?       Тот важный факт, что он не должен флиртовать в такое позднее время, не пришло Жону в голову. Кроме того, ему нужно было найти доки. Слишком резко качнув головой, Жон нацепил свою лучшую улыбку дамского угодника и предложил ей руку. Девушка уставилась на руку в шоке, потом прикрыла рот рукой и хихикнула. На мгновение Жон подумал, что все испортил, пока она не взяла его под руку и не притянула к себе.       — Такой джентльмен, — усмехнувшись, она прошептала ему в ухо. — У нас не так уж много таких в старом пыльном городе. Могу я узнать ваше имя, добрый сэр?       — Жон. Жон Арк. Коротко, сладко, скатывается с языка. Дамы это обожают.       Он возненавидел эти слова, едва они слетели с его губ — в голове они звучали в десять раз лучше. К счастью, девушка лишь снова рассмеялась, притягивая его ближе: — О, я не сомневаюсь. У меня нет никаких претензий! Меня зовут Кармин, Кармин Эскладос. Итак, что ты делаешь посреди Вакуо поздно ночью, Жон? Твои родители не будут волноваться?       — Я здесь в одиночку, — быстро ответил он, чувствуя одновременно холод от железа и жар от того, где его рука находилась в данным момент. А возможно это был просто жар от пустыни.       — Нет? Интересно, — глаза девушки лукаво блеснули. — Итак, значит ты путешественник?       — Ты не поверишь, если я тебе расскажу, — в миг вернувшись в реальность, Жон покачал головой. Ему сейчас надо сосредоточиться на главном. — Я думаю, что мое путешествие — такая же хорошая история, как и любая другая. Но мне нужно вернуться домой, в Вейл.       — И, судя по всему, ты торопишься… — задумчиво произнесла Кармин.       — Д-да, — Жон сглотнул ком в горле. — Можно и так сказать. Мне нужно поскорее выбраться из Вакуо. Желательно сегодня вечером или до утра. Чем раньше, тем лучше.       — Хм. Это может стать небольшой проблемой. Большинство судов не отплывают до полудня. Они предназначены для туристов, поэтому они позволяют людям провести здесь свой последний день. Между Королевствами ходит не так уж много коммерческих лайнеров. То же самое касается авиаперелетов.       Это было не то, что он хотел услышать. Его голос задрожал от отчаяния: — Совсем никаких?..       — Ну, я бы так не сказала, — Кармин отвела взгляд в сторону. — Просто ни один из известных…       — Я возьму все, что угодно! — быстро произнес он.       — Все, что угодно, говоришь… — глаза рыжеволосой вернулись к нему и внимательно следили за ним. — Ну, может быть, есть альтернатива. Я знаю некоторых парней, которые управляют паромом другого типа. Его часы немного больше ночного разнообразия. Держу пари, если бы я их попросила, они бы охотно тебе помогли.       — Неужели?! — надежда вновь заплясала перед глазами Жона Арка.       — Конечно, — Кармин сладко улыбнулась. — Просто чтобы удостовериться, это только ты, верно? Больше никого? Никому не хочешь рассказать или взять с собой? Никто, по-твоему, не должен знать, что ты берешь эту лодку, а не главную?       — Никто, — быстро ответил он. Определенно не Салем и не Тириан. — Так как я здесь один, то мне не кому об этом рассказывать.       Улыбка Кармин стала еще шире.       — Прекрасно…

***

      Салем настойчиво постукивала ногой по полу. Было утро, город проснулся, и она тоже — проснулась и удивлялась, почему ей не принесли завтрак, как ожидалось. Когда она доберется до своего раба, то она поговорит с ним. Жестким тоном. Когда дверь открылась, она открыла рот, чтобы передать их, но увидела, что Тириан входит один.       — Он ушел, моя богиня, — поклонившись до самого пола, произнес фавн.       — Ушел?! — рявкнула Салем. — Куда ушел?!       — Не знаю, о Великая.       Неужели Жон сбежал? Нет, конечно, нет. Он знал, что они выследят его. Возможно, он просто проснулся поздно и пошел искать для неё завтрак. Да, это имело смысл. Пока не было никакой необходимости паниковать.       — Спустись вниз в своем железном ящике и спроси, не видели ли они его.       — Сию секунду, о милосердная и божественная Салем!       Тириан выбежал. Салем воспользовалась его отсутствием, чтобы встать и одеться, надеть новую одежду и еще раз полюбоваться собой в зеркале. Гнев заставил её щеки покраснеть, чего она не замечала, когда была Гримм. Цвет не приходит легко, когда твоя кожа белая, как пепел.       — Сомневаюсь, что даже Озма узнал бы меня сейчас, особенно когда мое лицо закрыто вуалью.       Снаружи послышались шаги, прежде чем вернулся Тириан. Он быстро начал говорить: — Один из клерков говорит, что видел, как Жон уходил ранним утром. После полуночи. Он вышел из отеля, не сказав, куда направляется.       Глаза Салем расширились. Она открыла рот: — Он, должно быть, ушел заказывать нам билет пораньше!       Тириан слегка пошатнулся, его глаза расширились.       — А?       — Все это имеет смысл, — сказала она, ударив кулаком по ладони. — Жон, должно быть, завидовал, что ты удостоился чести следить за мной, и поэтому старался произвести на меня впечатление, работая всю ночь, чтобы организовать наш транспорт.       — Или, возможно, другой вариант, в котором он сбегает, как только мы повернемся к нему спиной…       — Тириан, — Салем разочарованно вздохнула. — Теперь ты ведешь себя как параноик.       — Так ли? — пожаловался Тириан. — Так ли?..       — Именно, — без колебаний и уверенным тоном произнесла Салем. — Он не посмеет предать меня. Никто не посмеет, — проще говоря, даже если бы посмели, никто бы не выжил, и да, она могла бы быть немного слабее сейчас без своей армии Гримм и постоянного бессмертия, но она не была настолько слабее, не так ли? Так что, все это было всего лишь одним большим недоразумением. — Вот увидишь, Тириан. А пока, отнеси меня на спине туда, куда Жон бы пошел за нашим транспортом.       В мгновение ока, сомнение Тириана сменилось ликованием от перспективы её командования. Он благоговейно повернулся, опустился на колени и позволил ей взобраться ему на плечи. По какой-то причине другим гостям показалось странным, когда он шел по отелю с широкой улыбкой, пока Салем сидела у него на плечах, как огромный ребенок. Клерк за стойкой подняла руку, но потом передумала и позволила им выйти через главный вход в доки.       — Ты не видел молодого блондина в нагруднике?       — Отвали!       Небритый и потный мужчина осмелился прикоснуться к ней, когда попытался протиснуться мимо. Это было огромной ошибкой. Тириан изменил ситуацию, дернув его за волосы и приставив нож к глазу. Человек — и все остальные вокруг него — замерли.       — Давайте попробуем еще раз, — сказала Салем с большим терпением, чем действительно заслуживали эти люди. — Я хочу спросить тебя, не видел ли ты кое-кого, и ты мне ответишь. Если этого не произойдет, то я буду расстроена. А ты ведь не хочешь, чтобы я была расстроена. Ведь так?       Если бы этот человек мог кивнуть, он бы так и сделал. Вместо этого он захныкал.       — Отлично. Я ищу молодого человека лет восемнадцати со светлыми волосами и голубыми глазами. На нем был бы нагрудник с мечом на поясе, и он, возможно, спрашивал бы о бронировании перевозки для нас.       — Я… — слезы появились в его глазах. — Я действительно ничего не видел…       Салем вздохнула: — Бесполезный.       Мужчина начал потеть. — Т-ты меня сейчас отпустишь?       — Я подумываю об этом, — призналась она, задумчивая постукивая ногтем по своему красивому подбородку. — Но сегодня ты был и бесполезен, и груб, так что ответ приходит ко мне не сразу. Отпустить или убить. Отпустить или убить…       Глаза мужчины расширились в несколько раз. Его крик мог посоперничать с криком Жона по женственности. Хотя… нет, он всё ещё был мужским, как ни погляди.       — Ты не можешь убить меня!       — К счастью для меня, мне не придется этого делать, — Салем взглянула на своего верного помощника. — Тириан?       — С удовольстви…       — Я видел его! — его слова были прерваны одним из других мужчин, кто ответил. Он выглядел испуганным, что было правильным ответом на её недовольство, поэтому она не стала возражать. — Я… — он заплетался. — По крайней мере, я слышал о нем. Мой приятель говорил, что какой-то светловолосый парень встал у него на пути и попросил помощи, это было около часа ночи. Что-то о необходимости заказать лодку до Вейла.       Ах! Значит, Жон действительно пытался произвести на нее впечатление! Салем самодовольно улыбнулась Тириану.       — Видишь? Я же тебе говорила.       Тириан надул губы, словно ребенок: — Мне казалось, он говорил, что мы должны отправиться в Мистраль.       — Он необразованный крестьянин, Тириан, — махнула рукой Салем. Крестьяне были невеждами, так что не удивительно что её слуга спутал название двух Королевств. — Жон, вероятно, не знает разницы между Вейлом и Мистралем. В любом случае, он явно пытался помочь своим собственным неуклюжим способом. Я же говорила тебе, что мы не должны слишком остро реагировать. Итак, — обратилась она к чуть более услужливому матросу. — Где я теперь найду своего батрака?       — Хм. Может быть, коммерческие доки? Это отрасль нужна для того, чтобы никто здесь не мог брать пассажиров. Если он хочет путешествовать, ему придется сделать это там. Вы можете поговорить с таможенниками. Они записывают всех, кто приезжает и уезжает, чтобы знать, заказал ли он билет или уехал вчера вечером.       — Спасибо. Тириан, ты можешь отпустить этого шута.       Тириан посмотрел на испуганного мужчину и на нее. Он с мольбою взглянул на Богиню: — Разве я не могу убить его?       — И заляпать кровью мое новое платье?! — в шоке уставилась на него Салем, не поверив услышанному.       — Никогда, чудеснейшая и прекраснейшая! — выдохнул он, отбрасывая матроса в сторону и падая перед ней на колени. Тириан наклонился и прижался губами к носкам её новых сапог, энергично целуя их, в то время как моряки схватили своего близкого к смерти друга и убежали. — Прости меня! Чмок! Прости меня! Чмок!       Несколько человек вокруг них остановились, чтобы посмотреть на них. Одна женщина даже закрыла глаза своему ребенку.       — Прекрати, Тириан, — сказала Салем с притворным вздохом. — Ты ставишь себя в неловкое положение. Пойдем к этому таможеннику.

***

      — Боюсь, я не могу позволить вам просмотреть наши записи, сэр и мадам, это было бы противозаконно. Что я могу сказать, так это то, что я был здесь все утро, и я точно знаю, что никто не подходит под это описание.       — И это единственное место, откуда он мог заказать транспорт? — нахмурившись, Салем уставилась на таможнника.       — Конечно, — произнес мужчина, слегка устало. — Мне очень жаль, что ваш… гм…       — Племянник! — услужливо подсказал Тириан.       — Ваш племянник пропал, — мужчина вздохнул. — Если честно, я бы на вашем месте связался с полицией. Никто не любит говорить об этом, но в последнее время случаются исчезновения. Похищения. Особенно среди детей в возрасте от десяти до восемнадцати лет.       Зелено-голубые глаза Салем сузились.       — Похищения?..       Мужчина в очередной раз вздохнул и полез под стол, доставая газету, которая была по меньшей мере дневной давности. На первой странице было подробно описано, что он имел в виду, и Салем позволила Тириану увести её, когда другие клиенты наконец заняли её место. Некоторые из них сердито смотрели на нее за то, что она протолкалась в первый ряд, но она мало думала об этом. Они ведь не ожидали, что она будет стоять в очереди? Нелепо. Салем покрутила пальцем, и Тириан послушно обернулся. Используя его спину как плоскую поверхность, она прижала газету и посмотрела на неё.       — Число похищенных в Вакуо сейчас составляет сто двадцать человек, примерно равное количество мальчиков и девочек в возрасте от десяти до восемнадцати. Полиция предупреждает всех быть осторожными и не бродить в одиночку, особенно ночью. Похитители питают пристрастие к сиротам, бездомным детям и отдыхающим, которых, по мнению полиции, выбирают из-за отсутствия поддержки таких групп. Молодые люди, путешествующие в одиночку, также регулярно становятся мишенями! — Салем резко разорвала газету в клочья. — Эти изверги! Эти чудовища! Эти… Эти похитители-похищенного!       Глаза Тириана скосились к ней, когда он попытался расшифровать последнее слово. — Моя Королева?       — Они похитили моего пленника! — в ярости закричала Салем. — Сначала я похитила его, Тириан. Это делает его моим!       Полсекунды он обдумывал эту логику. Его глаза расширились, словно он обрел божественное откровение: — В этом есть смысл!       — Вот именно! Они не могут просто снова похитить его. Его уже похитили!       Бросив обрывки бумаги на пол, Салем топнула по ним ногой, глаза её горели яростью, не виданной со времени предательства Озмы. Эти дураки забрали то, что принадлежало ей. Они украли её Жона. Её раба. Слугу, который должен был бы ей служить до скончания веков — ну или до его смерти, что быстрее придет. Так или иначе, Салем нуждалась в нем, в его Проявлении, и если эти проклятые идиоты думали, что смогут забрать его у неё, прежде чем она выдоит из него лекарство от своего нынешнего состояния, то они глубоко заблуждались!       — Тириан!       — Да, моя Повелительница Всей Ночи?       — Найди этих людей! — глаза Салем опасно сузились. — Сейчас же!

***

      — Он немного староват, разве нет?       — Да, немного старше, чем мы привыкли, — сказала Джиллиан, — но Кармин застала его бродящим по ночам в одиночестве, а ты же знаешь, что она не из тех, кто смотрит дареному коню в зубы, — усмехнувшись, она протянула руку и провела пальцем по подбородку мальчика, лаская его. — Кроме того, он довольно симпатичный малыш. Светлые волосы, голубые глаза, подтянутая и здоровая кожа. Я сомневаюсь, что нам будет трудно найти покупателя, хотя должна признать, что часть меня считает, что мы должны оставить его у нас.       — Разве это разумно? Что, если он причинит неприятности?       — О, это не будет проблемой, — Джиллиана Астуриас мрачно улыбнулась. — Мой брат уже позаботился об этом. Разве не так, Жон?       С пустыми глазами, Жон Арк оглянулся на нее.       — Да… моя королева…