Set the world on fire

      Лео придвинул к себе стул, опустился на него и положил подбородок на ладони, почти со скучающим видом оглядывая ворох пергаментов, пляшущий огонёк в прозрачной банке, дарящий скудное освещение, едва ли покрывающее весь стол, и увесистую книгу, лежащую недалеко от многочисленных бумаг.       — Доброй ночи, Месси.       Голос Криштиану разбил хрупкое равновесие, успевшее с большим трудом укорениться в сознании Лео за последние минуты. Каждый раз он заново настраивался на общение со своим давно забытым оппонентом, потому что не мог по умолчанию спокойно переносить его общество. Страхов не осталось, осознание собственной силы благополучно сводило на «нет» знакомую по первой встрече детскую неуверенность, но поддерживать в себе невозмутимое спокойствие всё равно было достаточно трудно.       — На мне чары обнаружения? Прошло каких-то полчаса.       — Вовсе нет, — с полуулыбкой ответил Лео. Разумеется, раскрывать секрет он был не намерен, ведь это означало бы лишиться своего маленького, но всё же преимущества.       Не продолжая разговор, Месси подвинул к себе многовековой фолиант и, прочитав его название, улыбнулся ещё шире.       — «Как сломить и подчинить себе разум врага»? Как интересно. Думаешь, у тебя есть шансы? Возможно, во всём волшебном сообществе в ментальной магии меня превосходили только твой хозяин и мой бывший директор. Я не хвастаюсь, но кто знает. И что ты здесь вообще забыл?       Не то чтобы язвить и изобретать способы испытать чужое терпение доставляло хоть какое-то удовольствие, но каждый раз Роналду так вспыхивал от простых и забавных, как казалось, фраз, что устоять было просто невозможно.       — Неужели я в тридцать с лишним лет не имею права посетить библиотеку в ночное время?       — Имеешь. Но явно не ночью — на дверях написано время свободного посещения — и явно не Запретную секцию. Ты же понимаешь, что прямо сейчас нарушаешь с десяток школьных правил?       Сомневаться в том, что тёмный маг доберётся до места, где можно достаточно легко почерпнуть новые извращённые знания, не приходилось, однако это произошло не только слишком быстро, но и достаточно просто. Признаться, в этот момент Лео даже почувствовал лёгкий укол разочарования.       Он закрыл и отложил на другой конец стола тяжёлую книгу — в тысячу страниц, не меньше, — всего на мгновение вслушиваясь в тишину.       — Может быть, — неопределённо проворчал Криштиану.       Он потянулся за пояс, но сегодня Месси опередил его и в этом.       — Не утруждайся доставать оружие. Я абсолютно не опасен, даже палочку с собой не взял.       Наверное, несколько опрометчиво выдать вот так своё слабое место, и всё же это и правда надоело. Месси достаточно быстро вышутил все свои шутки, коих даже за годы скопилось не особенно много, поэтому дальше строить из себя мартышку становилось невозможным.       Он смотрел на Криштиану и… Кажется, тот и в правду верил в безобидность своего оппонента.       Опрометчиво.       — Думаю, тебе лучше заткнуться, пока я окончательно не вышел из себя, — почти лающим тоном отозвался Криштиану, мгновенно скалясь.       Лео вдруг осознал, что с каждым разом ему требуется всё меньше усилий для того, чтобы вывести Роналду из себя: всего несколько необдуманных слов, и вот в его глазах загорелся огонь, который не предвещал ничего хорошего.       — Ты же понимаешь, почему я за тобой хожу. Это не желание вывести на эмоции, а работа. Можешь что угодно говорить мне, хотя ты даже не пытался — настолько это бесполезно, — но даже стены Азкабана не заставили тебя пересмотреть взгляды на мир. То, что ты можешь сорваться в любой момент, лично для меня очевидно. Сейчас, например, ты нарушаешь правила не только школы Хогвартс, но и законы всего Британского сообщества магов. Эти данные, — он кивнул на потрёпанную книгу, — конфиденциальны, и, даже несмотря на это, я пришёл за тобой без руководства и профессорского состава. Собирайся, я выведу тебя отсюда, пока Филч не выполз из-за угла.       Но в ответ на все упрёки и в каком-то смысле скрытые угрозы Криштиану лишь гордо вздёрнул подбородок.       — Так и сделал бы это. Пришёл бы со всей своей шайкой, попытался бы упечь меня за решётку, чтобы я просто спалил здесь всё к херам. Давай, Месси, сделай это! Дай мне повод напомнить этим стенам, что такое огонь! — Криштиану засмеялся безумно, но почти сразу же замолк, вдруг хватаясь за виски и начиная осторожно растирать их.       Реакция Роналду раздражала. Лео правда пытался не переходить на личности — хотя бы в этот раз — и не рычать, но положительного прогресса было приблизительно ноль, потому что усилий с одной стороны всегда было мало. Конечно, сомнений относительно психического состояния данного индивида уже не осталось, и всё же… Должен же человек при солидной должности всё-таки понимать, где и когда нужно тормозить, чтобы избежать разрушений?       Хотя после стольких лет удивляться тому, что такой, как Криштиану, нарушает нормы обычных людей, тоже было весьма странно.       — Заканчивай с угрозами, Роналду. Я предлагаю сотрудничество, чтобы сохранить остатки нервов нам обоим, а ты в ответ в очередной раз доказываешь, что в подобных ситуациях спасает только интенсивная терапия. И знаешь... — Месси сам не особо понял, чем именно хотел закончить фразу, но в самый подходящий для того момент из-за угла действительно выбежал, прихрамывая в силу возраста, Филч — сомневаться в том, что он не услышал безумный смех, который сотряс стены всей школы, не приходилось.       — Проникновение в Запретную секцию... — школьный смотритель, волокущий за собой тусклый фонарь, начал говорить ещё до того, как дошёл.       Криштиану в ответ лишь театрально вздохнул.       — Здравствуй, Аргус, — куда миролюбивее, чем в разговоре с Лео, произнёс Роналду, убирая пальцы от висков и соединяя их подушечки перед собой, — так быстро забываешь старых приятелей? Некрасиво.       — Директор… — он едва склонился в поклоне, опустив голову на пару дюймов, и поудобнее перехватил фонарь. — Разрешеньице бы…       — О, конечно, — Роналду улыбнулся почти приторно сладко. Он потянулся к алой накидке и выудил из её кармана сложенную в два раза бумагу. — Получил совсем недавно. Посещение Запретной секции в любое время.       Филч забегал по бумаге выпученными глазами и заулыбался кривой беззубой ухмылкой.       — Отлично… Замечательно… Пойдём, моя дорогая, уверен, где-то по коридорам бродит студент…       Старик поманил кошку, которая ещё во время обучения доставляла Лео и другим студентам множество неудобств, а затем заковылял прочь и покинул помещение.       — Разрешение? Пользуешься тем, что сквиба легко одурачить? — хмыкнул он. — И вы, разумеется, нашли общий язык.       Действительно — о чудо — Криштиану был знаком с Филчем. Просто восхитительно — кто бы вообще мог сомневаться в том, что два садиста во время совместной работы находили темы для увлекательных диалогов? Благо сейчас это общение единомышленников не продлилось долго.       — Разрешение настоящее. И подписанное уполномоченным лицом. Хочешь посмотреть? — Криштиану ткнул пергамент почти в лицо Лео, но тот лишь отмахнулся. По правде сказать, это мало его интересовало.       — Охотно верю.       — Не всем же лезть в мозги к другим людям, чтобы добиться желаемого, правда? Это было бы настоящим варварством.       — Разумеется, — гораздо холоднее ответил Месси. Ему вдруг не понравилось, что Криштиану упрекнул его в подобном, и опускаться до его уровня не стоило, однако Лео просто не сдержался. — Зато твой дракон не оставил бы от него и кучки пепла, наверное? Твоя мания чистой крови распространяется на сквибов? Или ты не знал о нём?       Но Роналду не поменялся в лице, как того ожидал Лео. Его ничего не смущало, и даже наоборот — он вдруг расплылся в довольной улыбке и даже подмигнул Лео, отчего тот машинально отшатнулся назад.       — Знаешь, я не уверен. Как думаешь, может, стоит проверить? — Криштиану вытряхнул из банки огонь, словно он был какой-то вещью. Тот расползся по его пальцам, покрывая всю ладонь, и завился кудрявыми языками, ластясь, словно щенок, к своему хозяину. — Но, если вдруг да, мне придётся очень постараться, чтобы не унести вместе с его жизнью ещё пару сотен. Хогвартс ведь всегда набирал в свои ряды всякий сброд.       Криштиану поморщился, будто бы подумал о самом противном, о чём только мог, а Лео… только пожал плечами. Его пустые угрозы и непонятные попытки вывести из себя Лео действительно успели надоесть, поэтому спорить отсутствовали не то что силы — даже желания, чтобы пытаться, не было никакого.       — Собирайся, — уже во второй раз, явно испытывая собственное терпение, повторил Лео. Он молча наблюдал за тем, как Роналду продолжал играть с огоньком, уделяя ему даже больше времени, чем самому Месси.       Наконец он сжал ладонь и погрузил их обоих в темноту.       — Хорошо, я пойду. Но книгу возьму с собой.       Сказано это было таким тоном, что стало совершенно очевидно: возражения вызовут агрессию, а сейчас Месси впервые, кажется, за всё время действительно не хотел ввязываться в открытый конфликт — заберёт книгу, ну и чёрт с ней, всё равно же вернёт назад спустя какое-то время и попытается стащить ещё что-нибудь взамен.       Криштиану накинул на плечи плащ, взял посох и выбранный им фолиант, прежде чем первым засеменить к выходу. И вновь он не смотрел назад, будто бы был напрочь лишён чувства самосохранения.       Или просто настолько уверен в собственных силах.       Они безмолвно шли по коридорам, пока не оказались на свежем морозном воздухе. Тяжёлая дубовая дверь захлопнулась за ними с таким грохотом, что, наверное, перебудила половину Хогвартса.       — Уже запомнил дорогу до корабля? — иронично спросил Лео и почти обернулся, чтобы вернуться восвояси, но его вдруг остановил холодный голос — снова требовательный и с неожиданно проклюнувшимися истеричными нотками.       — Не проводишь — снова пойду в Запретный лес.       — Ты мог попросить, а не ставить ультиматум. Неужели совсем не умеешь общаться, как нормальный человек?       Кажется, Криштиану такой подход не оценил — смотрел недовольно, будто это Месси в очередной раз навязывал своё общество, а не сам он буквально потребовал идти за собой по каким-то непонятным причинам.       Лео решил действовать по-другому.       — Не думал, что Пожиратели смерти так сильно боятся темноты, — фыркнул Месси, но всё же послушно вышел из-под козырька под прохладный осенний ветер.       Криштиану не ответил ему и пошёл прочь. На протяжении всего пути до берега озера сохранялось комфортное молчание, хотя изначально казалось, что Роналду преследовал какую-то цель. Видимо, нет.       Или...?       Он остановился всего в нескольких футах от трапа корабля и оглядел Лео придирчивым взглядом, будто бы в самом деле раздумывая, стоит ли ему продолжить явно малоприятный для них обоих диалог или же просто уйти, так ничего и не разъяснив.       — У нас есть подобная магия. Она относится к тёмной и не практикуется в школе, поскольку её восприятие слишком сложно для неокрепшего разума даже семнадцатилетнего подростка. Изучается только теория. Но я, разумеется, уже давно озаботился этим вопросом и сделал всё, что только возможно, чтобы овладеть этой способностью в совершенстве. Однако в ней, как и в любой магии, имеются свои недостатки… Быть может, их возможно покрыть методами британского сообщества. Я видел, как делал это Тёмный Лорд, а сейчас узнал, что это отнюдь не единственный способ. Магия была разной.       Криштиану чуть склонил голову — кажется, впервые за всё время он был действительно заинтересован разговором и, более того, являлся его инициатором. Если бы можно было убрать нескромную щепотку хвастовства, присущего Роналду явно в не меньшей мере, чем его бывшему хозяину, этот разговор даже мог бы получиться приятным.       — Бывает, — согласился Лео, — но не в этом случае. Наша магия имеет одинаковую природу, но в случае с легилименцией многое зависит от устойчивости сознания того, кто ей владеет. Волан-де-Морт чувствовал необходимость применения грубой силы даже в столь тонком колдовстве, иногда отступая от этого принципа. Например, когда внедрял мысль в сознание своей жертвы. А я более стабилен, и это позволяет мне как уничтожать, так и созидать. Если захочу, я способен заставить человека стонать от удовольствия. Аналогично с болью. Но тут… знаешь, тоже непросто. Каждая мысль — это ниточка, потянув за которую можно как разрушить сознание, так и просто в краткосрочном периоде вывести его из состояния равновесия. Твоего хозяина интересовал лишь второй вариант, а я на допросах предпочитаю первый.       Криштиану чуть сощурился, вновь обдумывая что-то и явно сомневаясь в том, стоит ли это озвучивать.       — Не возьмусь спорить, — по всей видимости, сам факт собственной некомпетентности для него неприятен, — но это интересно. Любая магия представляет для меня необычайный интерес, даже если она не стихийная. С ней не сможет сравниться ничто, но это… Словно запутанная головоломка. И я чувствую необходимость найти решение.       Криштиану переложил тяжёлый том в другую руку и на доли секунды скосил на него взгляд, будто бы не веря, что тот достался ему так просто.       — Я могу понять, почему тогда ты пошёл за мной в лес, но бегать за мной по библиотеке… Глупо, как минимум, — мягко упрекнул его Криштиану.       Вдруг его взгляд загорелся.       — Разве что и там, и там спрятано нечто интересное.       Месси постарался ничем не выразить собственные эмоции, и всё же отвечать за результат он не мог. Оставалось лишь надеяться на то, что Криштиану не истолкует это молчание правильно и не поспешит сделать определённые выводы, наталкивать на которые не хотелось абсолютно.       — Пока от твоего стремления к саморазвитию не страдает никто на охраняемой мной территории, я в состоянии пообещать невмешательство. Спокойной ночи, Криштиану.       С улицы хотелось уйти как можно скорее, поэтому Месси, не дожидаясь, пока его опекаемый взойдёт на корабль, развернулся и поспешил обратно в замок.       Может быть, у него просто разыгралось воображение, но Лео казалось, что чужой внимательный взгляд следил за ним ещё очень долго.

***

      Вечером, после ужина следующего дня, профессор МакГонагалл коротко, но достаточно сердечно для себя поблагодарила своего бывшего студента за обещание помочь Френки в его магических изысканиях. Её желание поддержать чемпиона Хогвартса явно было продиктовано не только директорской гордостью и банальным чувством ответственности за школу. Здесь крылись чувства совершенно иного типа.       Ранее Месси не замечал за своим деканом столь откровенной и почти сентиментальной покровительственности. МакГонагалл стояла за них, гриффиндорцев, стеной буквально во всём, и никто не сомневался в наличии у неё тёплых чувств буквально к каждому, даже самому безнадёжному в плане способностей студенту, но выражались они скорее косвенно.       — Он очень похож на тебя, Лео. Только лени поменьше. Присмотрись к нему повнимательнее, хорошо?       — Я помогу ему, профессор, — кивнув для верности, ответил Месси.       Вместе с Френки они уже успели обсудить первоначальный перечень заклинаний, с которыми его вынужденному подопечному хотелось бы познакомиться на практике. Ещё до первого занятия он показал себя достаточно любознательным студентом, и Месси даже почувствовал укол совести: в студенческие годы он сам буквально спал на задних партах в те дни, когда уроки начинались ранним утром, и за свою невнимательность расплачивался отсутствием конспектов перед экзаменами. Если бы не талант… Именно так, кажется, в один голос говорили Флитвик и Слизнорт, когда Лео вновь проскакивал через их каверзные вопросы на одном энтузиазме.       Действительно засесть за книги пришлось многим позднее, и даже тогда, уже в сознательном возрасте, терпеливо грызть гранит науки не стало ничуть проще.       — Нет, ты не понял. Он хочет пойти по твоим стопам, и таланты у вас схожи. Присмотрись. Возможно, вы сработаетесь, если он поступит на службу в аврорат, — МакГонагалл улыбнулась, и Месси невольно вспомнил, как она оставляла его после уроков лишь для того, чтобы напомнить о конечной цели и показать, как много нужно знать, чтобы сдать ЖАБА по трансфигурации на необходимое «Превосходно». Уже тогда Лео знал, что нравится своему самому строгому преподавателю, но сейчас последняя деталь незавершённой ранее мозаики всё же встала на своё место.       — Обещаю сделать всё, что в моих силах. Спокойной ночи, профессор.       Перед сном он отправил к Френки сову с координатами Выручай-комнаты, первое занятие в которой должно было пройти уже завтра. Когда-то именно она стала для студентов Хогвартса настоящим спасением. Как говорили потом, ещё за два года до Второй магической войны в её стенах студенты учились колдовать под руководством Гарри Поттера. Сам Лео в то время совершенно не интересовался факультативными занятиями, предпочитая любой учебной активности тренировки с метлой или бесцельное перемещение по школьной территории в компании друзей. Лишь позднее, когда Отряд Дамблдора стал чем-то большим, чем кружок по интересам, Лео вступил в его ряды.       А сейчас здесь было… пусто. Выручай-комната имела особенность представать перед нуждающимися обитателями Хогвартса в нужном им виде, и, когда Месси открыл тяжёлые двойные двери, он увидел перед собой просторное помещение, щедро снабжённое тем, что может понадобиться студенту, практикующемуся в боевой магии. В центре расположилось несколько подвижных манекенов, по бокам — статичные мишени, а в разных частях комнаты то тут, то там были разбросаны мелкие предметы, на которых можно оттачивать, например, заклинания воспламенения.       Но пока это вопросы будущего.       — Присаживайся, — со смешком Лео указал де Йонгу на одну из подушек, которым полагалось заменять привычные сидения.       Френки послушно сел рядом и положил к себе на колени несколько свитков, которые, видимо, составляли некоторый системный план его пожеланий или даже требований в первую очередь к самому себе.       Что ж, похвально.       — Давай разберёмся с целеполаганием. Ты хочешь выиграть Турнир, но для чего? Что ты получишь вместе с этой победой? — могло показаться, что Месси задавал абсолютно очевидные вопросы, на которые получит такие же очевидные ответы.       На самом деле, варианты, которые он видел, были действительно достаточно разными, и в данном случае от правильного определения приоритетов зависело его желание помочь.       Лео действительно невольно заинтересовался тем, кого вверили ему в попечение. Френки де Йонг внезапно стал звездой Хогвартса, и о нём охотно говорили буквально все. Ещё дважды Лео, общаясь за обедом или ужином со своими старыми преподавателями, слышал: «Вы очень похожи с ним, Лео». Должно быть, в этом мальчике действительно было что-то, если он так или иначе привлекал к себе внимание профессоров.       — Мистер Месси, я… — подтянув к себе пергаменты, начал Френки.       — Лео. И на «ты», если можно, — мгновенно среагировал Месси. Он определённо считал себя тщеславным человеком, но даже при этом не любил чрезмерную официальность в общении. Ему не требовалось видимое подтверждение своего статуса для того, чтобы действительно понимать, где находилось его место в социальной иерархии.       — Хорошо. Лео, я хочу прояснить. У меня нет цели выиграть Турнир, чтобы попасть в историю или стать великим только из-за этого. Мне нужно… больше. Понимаете… Понимаешь, в будущем я хочу стать аврором, — и всё же самомнение одного из лучших, кажется, студентов на курсе имело свои пределы. Под тяжестью взгляда Месси Френки опустил голову и несколько нервно пожал плечами, прежде чем продолжить: — Победа в Турнире — это одна из ступеней, которую нужно пройти для достижения цели. И это, — он указал на свитки, которые держал в руках, — в первую очередь задел на будущее. Даже если сейчас достаточно будет в совершенстве владеть магией, знакомой студентам седьмого курса Хогвартса, я хотел бы знать больше.       Удивительно то, как сильно эти слова перекликались с речью Криштиану, которую тот так внезапно позволил себе произнести, стоя ночью перед трапом корабля. Если преподаватели считали, что Френки почти во всём похож на Лео, то получается, что в итоге он имел определённые точки соприкосновения с Пожирателем смерти. Все они умели ставить перед собой глобальные задачи и видели явно дальше, чем пресловутое «здесь и сейчас».       — Я понял тебя. И обещаю помочь в рамках своих полномочий, — Лео кивнул, протягивая руку и забирая свитки из рук де Йонга, чтобы ознакомиться с их предполагаемым планом занятий.       — У меня было время изучить де Лигта. Он маг воздуха, что, если судить по имеющейся в библиотеке Хогвартса литературе, большая редкость. Воздух — самая мощная и всеобъемлющая материя, подчиняющая себе все остальные, и поэтому те, кто владеет этой стихией, обладают большей силой, чем все остальные.       Де Йонг как будто зачитывал учебник, взятый с полки, и Лео не мог не улыбнуться. В подобной дотошности они точно никак не могут быть похожи.       — И он… хорош. Но есть и слабые стороны. Например, зельеварение в Дурмстранге преподаётся в меньшем объёме, очень мало внимания уделяется полётам, травологии. Они фактически не знакомы с защитой от тёмных искусств, но знают всё о самих тёмных искусствах. Навряд ли это можно считать преимуществом в турнире для школьников. Я прав?       Месси задумчиво пригладил волосы, после чего осторожно согласился:       — Пожалуй. Признаться честно, я поражён уже тем, что ты решил изучить своего соперника и сделал это так детально. Но… почему лишь одного? Дурмстранг хорош, но на этот раз студент Шармбатона определённо не ударит в грязь лицом. Давай познакомимся с Антуаном Гризманном, прежде чем списывать его со счетов, — посоветовал он, всё-таки невольно поражаясь упорству своего так называемого протеже.       Сам он, пожалуй, ни за что не стал бы тратить время на такого рода информацию. По крайней мере, в школьные годы.       — Могу сказать тебе, что в данном случае ты фактически занимаешься тем же, от чего страдают авроры в ходе расследований. Перед тем как мы вступаем в бой, приходится провести длительную и крайне мучительную работу по проработке состава преступления. Как правило, это восемьдесят процентов успеха задания. И если бы я имел чуть больше усидчивости в школе, при поступлении на работу было бы намного проще. Это я к тому, что ты большой молодец.       Лео небезосновательно считал себя плохим наставником. Ему не везло с практикантами, а может быть, им не везло с ним. Каждый следующий выпускник впечатлял всё меньше, потому что, приходя на работу и с головой окунаясь в преступную клоаку волшебного мира, они надеялись почерпнуть хотя бы долю величия Гарри Поттера.       В общем-то, служба в аврорате постепенно перестала быть престижной сама по себе и стала чем-то вроде априорного статуса, ведь работать предстояло под началом действительно великого волшебника. Месси же такую политику не принимал и не поддерживал, что, в свою очередь, полностью устраивало Поттера как руководителя.       — В общем-то, у нас есть план занятий, правильно я понимаю? И, видимо, ты хочешь начать с боевой магии, — Лео поднял голову от пергамента, исписанного аккуратным почерком, и увидел, как активно закивал в ответ на его слова де Йонг, — но я предложил бы в первую очередь поговорить о зельях и базовых заклинаниях. Для начала расскажи, как у тебя обстоят дела с невербальной магией? Не думай, что я недооцениваю твои силы. На самом деле, даже сильнейшие маги могут испытывать проблемы такого рода, и это нормально. Так что?       Кажется, на какую-то долю секунды Френки действительно начал сомневаться.       — Иногда, когда решение о применении заклинания нужно принимать быстро, мысли путаются. В целом неплохо, но могло бы быть лучше, — крайне честно, что хорошо, ответил он.       — Тогда у нас с тобой есть цель на сегодня. Уложи меня на лопатки, не сказав ни слова, и я отпущу тебя спать.       В итоге разошлись они уже поздней ночью, договорившись о следующей встрече через два дня. Де Йонг оказался крайне упорным студентом, в разы превосходящим ожидания и, признаться честно, абсолютно поражающим своим энтузиазмом, поэтому Лео дал ему задание и на дом. Он убедился в том, что они похожи, как минимум, в выборе способов достижения нужного результата с помощью магии, но многими присущими Френки качествами Месси в студенческие годы похвастаться не мог.       В абсолютной беззаботности прошла целая неделя, и если нередко скучающему Лео заняться чаще всего становилось нечем, то у его подопечного расписание было забито настолько, что вклинивать в него дополнительные тренировки получалось с трудом.       Сегодня должно было состояться их четвёртое занятие, и почему-то сейчас Френки, каждый раз приходивший заранее, опаздывал. Наконец он явился — запыхавшийся, с порозовевшими щеками и блестящим взглядом.       — Готов? — спросил его Лео, не тратя время на лишние порицания. В конце концов, сам он в студенческие годы пунктуальностью не блистал, да и мало ли, какие могли быть причины для опоздания у студента седьмого курса.       И всё же что-то во всей этой ситуации было не так — это Месси полноценно осознал лишь к концу их тренировки. Френки избегал прямого контакта их глаз и, похоже, в целом не находил себе места — именно так мог бы описать его состояние скудный на всякие эмоции, а тем более внешнее их проявление, Лео.       — Извини, мне нужно идти, — получив очередное домашнее задание, де Йонг резко свернул пергамент, но уходить отчего-то не решался, хотя раньше разрешение ему не требовалось.       — Что-то не так? — возможно, несколько запоздало спросил Лео.       Френки интенсивно затряс головой, ощутимо переигрывая.       — Нет. Всё в полном порядке. Наверное, это просто волнение, ведь до первого этапа осталось меньше недели… — пробормотал он и бодрым шагом, едва ли не срываясь на бег, вышел из Выручай-комнаты.       Ещё несколько секунд Месси смотрел в его сторону, но потом, пожав плечами, вышел следом и побрёл в противоположном направлении.       Рутина захватила его до конца дня, а потому Лео даже не заметил, как подошло к концу воскресенье.       Сон забрал его в свои объятия почти сразу же, как с помощью волшебной палочки был погашен свет, и казалось бы, что сегодня уже ничего не могло пойти не так, но...       — Чемпионы убежали в лес. Там три трёхголовых пса. Преподаватели в пути, — провещал телесный патронус громогласным голосом профессора МакГонагалл. После светящаяся изнутри голубая кошка растворилась в воздухе и вновь погрузила всю комнату в ночную тишину.       Много времени не потребовалось. Лео вскочил с кровати мгновенно и даже не стал накидывать на себя дорожное пальто, которое на поле боя скорее помешало бы.       А сомневаться в том, что драться придётся и это будет максимально опасно, было нельзя.       Времени на то, чтобы смотреть в Карту Мародёров, не было, да и сейчас Месси стало не до неё — куда практичнее и быстрее сработала обычная магия поиска, с помощью которой удалось достаточно быстро определить источник активных колебаний воздуха, коими оказались, разумеется, искомые студенты, уже вовсю удирающие от стаи церберов.       — Френки! Сколько вас?! — перекрикивая рёв одной из огромных псин, попытался узнать Лео.       Приходилось одновременно обороняться и нападать — сосредоточиться на чём-то одном не получалось, потому что даже один из трёхголовых псов слишком силён.       — Двое! — прокричал перепуганный насмерть мальчишка и отступил, прячась за ствол одного из вековых деревьев и, видимо, из-за шока даже не предпринимая попытку помочь. — Но я не знаю, где Маттейс!       Лео вдруг понял, что без победы вывести чемпионов школ ему не удастся — едва ли весь профессорско-преподавательский состав подоспеет вовремя. Зверь рычал каждый раз, когда на любую из трёх открытых пастей приходился удар, и тут же делал попытку напасть, но натыкался на непроницаемую стену, отходя на шаг назад и начиная всё снова.       Внезапно Месси заметил мельтешение чёрного дыма слева от себя. На инстинктивном уровне он почувствовал необходимость перебросить все свои силы совсем на другую мишень, но сейчас стоял вопрос не принципов, а банального выживания.       — Это собаки? — с сомнением, совершенно никуда не торопясь, спросил Криштиану. — Необычные.       — Да, Мерлинова борода, это собаки! Как ты наблюдателен! Три злющие огромные собаки хотят разорвать нас к чёртовой матери!       — Три? Я вижу только двух.       В голосе Роналду прозвучало неясное сомнение, и Лео почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он действительно был так занят имеющейся проблемой, что абсолютно не оценил её масштабность и полноценность.       — Наверное, бегает где-то по периметру, — крикнул Месси и бросил в одного из церберов очередное оглушающее заклятие, которое вновь отлетело от его толстой шкуры, не нанося абсолютно никакого ущерба. — Чёрт, да сделай ты уже что-нибудь! Пока ты глазеешь по сторонам, жизнь твоего студента находится под смертельной угрозой!       Лео ненавидел просить и делал это всего несколько раз в своей жизни. Тем более он не хотел просить хоть что-то у человека, к которому всегда относился более чем плохо. И всё же он был прав: сейчас первостепенны были не личные распри, а жизни как минимум двух студентов.       — Я найду учеников и наложу защиту, — кивнул Криштиану и уже через мгновение исчез с места.       Месси с трудом противостоял сразу двум псам, и оставалось только надеяться на то, что их ряды вдруг не пополнит третий. Совсем скоро к обороне присоединился и Криштиану, и теперь на каждого из них было всего по одному монстру.       — Я мог бы поджечь их. Они бы даже не успели ничего почувствовать, — спокойно заявил он и накинул на шею одной из псин верёвку, которая тут же начала душить её.       — Нельзя, — покачал головой Лео. Справляться с одной особью было куда легче, чем с парой. — Студенты в порядке?       — В полном, — заверил его Криштиану и уложил своего пса на бок.       Месси засомневался, остался ли тот жив в принципе.       — Чёртовы студенты. А я думаю, какого хрена у нас стажёры такие тупые, — прорычал он, едва переведя дыхание и готовясь к новой атаке.       Но стоило лишь повернуться, как огромная собачья лапа толкнула на землю и придавила грудь так, что воздух из лёгких вышел со свистом. Где-то на задворках сознания прозвучала явная насмешка Криштиану, но понять её Месси так и не смог — боль полностью выключила восприятие действительности.