Set the world on fire

      Утро следующего дня оказалось совершенно недружелюбным хотя бы из-за того, как сильно разболелась голова. Месси с трудом заставил себя подняться на кровати. Он не знал, сколько было времени, но за окном уже давно рассвело, и это с учётом того, что в декабре солнце вставало поздно.       Однако физические проблемы казались мелочью по сравнению с тем, что было у Лео на душе. Даже после приличного количества выпитого спиртного он не забывал то, что происходило днём ранее, и этот день, к сожалению, не был исключением.       Подушечками пальцев он начал растирать виски, чтобы если и не снять головную боль, то хотя бы заставить мысли шевелиться чуть активнее. Кажется, это помогло, потому что буквально спустя минуту такого массажа Лео вспомнил, что до сих пор владел магией, а значит, хотя бы одну проблему можно было устранить достаточно быстро.       Прижав кончик палочки, оставленной на маленьком прикроватном столике, к виску, он прошептал заклинание и почти полностью избавился от головной боли — основы колдомедицины, полученные на курсах в аврорате, помогали реагировать быстро не только в экстренных случаях, где счёт шёл на секунды, но и в совершенно бытовых ситуациях как сейчас.       Нужно было найти в себе силы для дальнейших действий. Например, написать рапорт о наверняка совершённом Криштиану преступлении — вчера Лео, будучи сильно пьяным, несколько погорячился насчёт того, что до злодеяний Роналду, осуществлённых на чужой земле, ему не было дела. Сейчас, немного остыв, он понял, что дело очень даже было, вот только отсутствие доказательств…       С этими мыслями Месси собрался и отправился к кораблю. Его парус величественно развевался по ветру, а к трапу как раз шли двое студентов. Лео окликнул их — один почти сразу же взбежал по небольшому мосту и скрылся в глубине корабля, а второй сгорбился и обернулся в сторону Месси, всем своим видом показывая, что на диалог он не настроен.       — Мне нужно поговорить с директором Роналду, — Лео пытался говорить спокойно, ничем не выдавая собственного волнения.       — Его каюта закрыта с самого утра, — недовольно буркнул студент и спрятал руки в карманы алой накидки.       — Значит, можно постучаться и попросить открыть её, — постарался продолжить относительно мирный разговор Месси. Ему не нравилось общаться со взрослым юношей, который был на полголовы выше него, как с неразумным ребёнком.       — Неа, не выйдет. На двери видимый золотистый э-э-э… щит, который директор оставляет, когда не хочет ни с кем общаться.       — Если есть какая-то трудность в том, чтобы позвать его, думаю, я смог бы наведаться к нему сам. Или это тоже проблема? — постепенно Лео начал терять терпение и выходить из себя, что случалось с ним, когда он сталкивался с непроходимой тупостью.       — Проблема. Вы не сможете зайти на корабль, он защищён древней магией. Всё, мне нужно идти.       Парень, даже не посмотрев на него в последний раз, последовал примеру своего товарища и торопливо взошёл на борт корабля. Судя по тому, как распрямились его плечи, он был весьма раздосадован тем, что не сделал этого раньше.       Лео выругался себе под нос. Кажется, среди выходцев из Дурмстранга попросту не было приятных людей, а о защите корабля он просто не подумал, хотя она, разумеется, имела место быть. И действительно — едва только Месси попытался шагнуть на трап, как его отбросило назад мощнейшей волной воздуха.       Встав и отряхнувшись от снега, Лео задумался. Он почти на сто процентов был уверен в том, что древний корабль защищали либо заклинание, которое можно было бы продавить при помощи любой из стихий, либо магия крови, как то любили извращённые маги, сменявшие друг друга на посту директора этой помешанной на чистоте крови школы. И он бы точно смог разгадать эту загадку, пусть на это и ушло бы немало времени, скорее всего, но стоило ли оно того? Если Криштиану прятался и не хотел идти на контакт, значит, он вполне ясно осознавал, что за его преступление совсем скоро должно было последовать наказание.       Месси, твёрдо уверенный в том, что теперь-то ему точно следовало отправить письмо с доносом без веских на то доказательств, вернулся в свою комнату, где почти торжествующе обмакнул остриё пера в чернила.       За последующий час, а потом и весь день он не смог написать на пергаменте ни слова.       Уже на следующий день, поняв, что пытаться догнать явно затаившегося Криштиану — бессмысленная потеря времени, Месси решил взять дело в свои руки более радикально. Ему пришлось отправиться за пределы школы, хотя покидать её именно в этот момент не хотелось — на грудь будто бы давило неясное предчувствие, на подобные вещи почти никто не обращал внимания, но для Лео они давно стали неотъемлемой частью профессиональной деятельности, где была важна каждая — даже самая незначительная — деталь.       Аппарировав в уже знакомое место, Месси огляделся. Сначала он не был уверен в том, что смог воскресить в раскрошенной алкоголем памяти место правильно, но потом сомнения ушли — справа от него стояло вековое дерево, которое почему-то привлекло периферийное внимание ещё вчера.       Несколькими быстрыми вдохами заставив себя сосредоточиться, Лео отправился в нужную ему сторону. Пару раз переместившись буквально на несколько сотен футов, Месси оказался на территории, идеальной для наблюдения со стороны.       Небольшая деревушка, бывшая скорее фермой с несколькими домиками, была абсолютно нетронута. Со вчерашнего дня не изменилось абсолютно ничего — даже малейшая деталь не выдавала присутствие здесь какой-либо магии, в том числе и стихийной, которую можно было бы с лёгким сердцем списать на локальный катаклизм.       Лео, сам того не заметив, выдохнул почти с облегчением. Он вернулся к раскидистому дубу, наклонился и подобрал с промёрзшей земли жёлудь, который тут же спрятал в нагрудный карман мантии, словно напоминание об ужасном событии, которому так и не удалось произойти.       Благодаря ему ли?       Месси вернулся как раз к обеду, что, несомненно, не могло его не радовать, потому что с самого утра желудок был абсолютно пустым, ведь Лео, как и всегда, благополучно проспал завтрак.       Он как раз направлялся в сторону дверей Большого зала, как в одном из коридоров встретил Криштиану. Это не могло не удивить — кажется, за всё время Месси видел его внутри замка впервые, если не считать тех событий, которые без присутствия директора института Дурмстранг просто не обошлись бы.       — Ну что, Роналду, ты ещё не в международном розыске? — обратил на себя внимание Лео явно громкой и, возможно, даже чересчур обвиняющей фразой.       Криштиану весь подобрался, словно крупный и кровожадный хищник, готовящийся к незамедлительному прыжку, и направил полный злобы взгляд на Месси.       Но потом он, словно осознав собственную осечку, расслабился и даже улыбнулся краешком губ. Взгляд его стал почти равнодушным, поза — вальяжной, словно их общение — последнее занятие во всём магическом мире, что могло бы его волновать.       Они снова вернулись к самому началу — Лео плевался сарказмом, а Криштиану строил такое лицо, что врезать ему хотелось прямо сейчас и желательно самым грубым маггловским способом.       — О, да. Вчера было очень хорошо. Знаешь, у меня даже не прошёл мандраж... И чувство абсолютной эйфории. Ты хочешь узнать, что произошло? Я расскажу тебе, это совсем не проблема, — Криштиану крепче перехватил посох, будто бы ожидая нападения, которое, судя по его ожиданиям, неминуемо должно было произойти. Однако он почему-то продолжал говорить: — Там был ребёнок. Мальчик. И он так кричал, так кричал... Он просил маму помочь, но всё, что она могла — это наблюдать, как её маленький сын медленно и мучительно прощается со своей жизнью.       Криштиану отшатнулся и вдруг залился ледяным хохотом, абсолютно не думая о том, что замок полон любопытных ушей и глаз, — так же дико смеялся Волан-де-Морт, когда издевался над противниками или наказывал своих подданных. Месси довелось увидеть не так много, но подобные моменты отпечатались в памяти навсегда.       Роналду опустил голову и посмотрел на Лео почти безумно, медленно облизнул губы и оскалился в улыбке. Затем он так же неторопливо постучал пальцем по виску.       — Всё здесь. Я могу позволить тебе посмотреть... Если выдержишь.       — В той самой деревне, которую ты мне показывал? — на всякий случай уточнил Месси.       — Именно, — настороженно согласился Криштиану. Он явно был озадачен тем, что на лице Лео не отразился ужас от сказанных им слов.       — Я не подозревал, что нынче отпетым преступникам нужно сочинять небылицы, чтобы продолжать держать авторитет, — Месси рассмеялся. Наверное, не стоило играть с огнём — в прямом и переносном смысле — и провоцировать Криштиану на теперь уже реальные преступления, и всё же сдержаться и не поддеть зазнавшегося Роналду Лео просто не мог.       — Да как ты смеешь… — рыкнул Криштиану, но Месси уже достал палочку и направил её на своего оппонента.       Первый.       — Не-а, не стоит. Радуйся, что на моём месте не тот, кто уже обезвредил бы тебя и задержал. Это было моё очередное предупреждение, но иногда терпение заканчивается даже у самых стойких из нас. Отдыхай, Криштиану.       Роналду выглядел оскорблённым. Униженным почти — щенком, что по необходимости поджал хвост и не мог даже тявкнуть.       Это сравнение, придуманное им самим, порадовало Лео. Однако в тот момент, когда он после плотного обеда добрёл до своей комнаты, пришло осознание, что отдохнуть требовалось и ему — день хоть и не был насыщенным, но всё равно оставался утомляющим, будто бы Криштиану был вампиром, одним своим присутствием высасывающим у него всю жизненную энергию.       Утро следующего дня началось едва ли лучше предыдущего. Лео с трудом разлепил глаза — сегодня его заставили это сделать, а любое пробуждение не по собственной воле вызывало внутри Месси ощутимую злость на весь окружающий мир. Он подошёл к окну и забрал у совы свежий номер ежедневного Пророка. Кажется, вчера раздачу очередных «жёлтых» новостей Лео пропустил, что не сильно его расстроило — в этой газете никогда не было ничего полезного, но по долгу службы исследовать все статьи всё-таки приходилось — свежий взгляд человека, обученного видеть странные детали в кажущихся совершенно обычными новостях, мог пригодиться в любой момент.       И на этот раз уставший от слишком красочных будней разум Месси нашёл нечто стоящее уже на первой странице, потому что там светилось его собственное лицо под неприлично красочным заголовком.       «ЛИОНЕЛЬ МЕССИ ВЛЮБЛЁН В ПОЖИРАТЕЛЯ СМЕРТИ? ВСЯ ПРАВДА О ТАЙНЫХ РОМАНТИЧЕСКИХ ЧУВСТВАХ РАБОТНИКА АВРОРАТА К КРИШТИАНУ РОНАЛДУ».       — Мерлинова борода... — глотая ругательства, Лео спешно собрался и почти выбежал из замка.       Игнорировать заинтересованные взгляды всегда получалось мастерски, и сегодняшний день в этом плане исключением не стал. Может, и не стоило делать из говорливости Роналду ещё большее шоу, но Лео самым демонстративным образом остановился перед трапом корабля института Дурмстранг, где уже таким ранним утром проходил урок, судя по всему, боевой магии.       — Директор Роналду, я очень не хотел бы прерывать ваши занятия, и в моих мыслях, конечно же, нет никаких планов о краже ваших тайных учебных планов, но был бы очень благодарен, если бы вы сказали, в каком возрасте вас ударил по голове бладжер?       Кажется, студентов Дурмстранга такое начало диалога развеселило, потому что по палубе мгновенно прокатились плохо заглушаемые смешки. Но Лео это не остановило — нет, отсюда он точно не уйдёт, пока публично не разрешит свой вопрос.       Отвечать ему Криштиану — видимо, к сегодняшнему дню уже оклемавшийся — не стал. Вместо этого он наклонился к одному из своих студентов и что-то прошептал ему на ухо. Тот замешкался, но под строгим взглядом сдался и перехватил посох, чтобы направить на неожиданного гостя мощный поток ещё не до конца промёрзшей воды из Чёрного озера.       Лео успел среагировать вовремя и без особого труда отбил двухметровую волну, которая едва не окатила его с головы до ног. Не стоило даже сомневаться в том, что Криштиану развлекался таким образом, пребывая, судя по всему, в счастливом неведении о том, что изобрели по его собственным чёрт знает зачем и когда сказанным словам.       — Стоит ли мне сомневаться в вашем ментальном здравии после того, как вы, уважаемый директор, в интервью заявили, что мы с вами состоим в романтических отношениях? Рита Скитер так много и так красиво написала про нас самыми трогательными эпитетами, вот только я ни черта не помню, чтобы проявлял личную заинтересованность в вашей эпатажной персоне.       И всё же, что неожиданно, Роналду неторопливо спустился со своего судна, всем своим видом показывая, насколько он рад видеть утреннего гостя на своей территории — на Лео он смотрел с совершенно не скрываемым презрением.       — В чём дело, Месси? Мне кажется, мы с вами договаривались, что никаких встреч во время занятий не будет.       — В чём дело? О, сейчас я расскажу тебе, в чём дело! — горячо воскликнул Месси, открывая газету и впиваясь взглядом в первый попавшийся абзац. После он прочистил горло и начал читать: — Как тебе это? «Криштиану Роналду — ранее осуждённый Пожиратель смерти, в данное время законно пребывающий на свободе и являющийся директором института Дурмстранг — решил поделиться со всем магическим сообществом правдой о том, что связывает его с Лионелем Месси — уважаемым работником аврората, главой которого является известный всему миру Гарри Поттер. Криштиану пришёл с «повинной» — по его словам, он больше не мог молчать, потому что хотел показать всему миру, что он забыл о своём прошлом и сейчас действительно счастлив». Или, может быть, это? «Так может ли сердце, знавшее раньше лишь боль и жестокость, по-настоящему полюбить? Бескорыстны ли чувства Криштиану? И что он хотел сказать этим на самом деле? Ответов на этот вопрос существует огромное множество, но нельзя точно сказать, является ли хоть один из них правдивым».       Лео нарочито читал достаточно громко для того, чтобы его услышали все неравнодушные, оказавшиеся в этот ранний час на корабле. Судя по всему, Роналду занимался с лучшими, раз те предпочли занятие с директором завтраку, но тем было лучше. В любом случае, скрывать что-либо не было никакого смысла, потому что об этой новости абсолютно точно знал весь Хогвартс, а значит, буквально через час слухи дошли бы и до этих студентов.       — Ну, что скажешь? Будоражит, согласись. Или как ты там сказал… — Месси нырнул в газету и взглядом выцепил одно из многих предложений. — «Впервые за всю свою жизнь я почувствовал, что существует что-то куда более важное, чем тёмная магия. Потому что есть магия куда более могущественная. Магия любви. И я счастлив разделить её с Лео».       — Я такого не говорил, — произнёс Роналду. Он был бледным и очень растерянным — в любой другой ситуации Лео, наверное, даже стало бы жаль его, но сейчас он не испытывал ничего, кроме уместного в этой ситуации садизма.       — Правда? И всё остальное тоже? Ознакомься, пожалуйста. Что ещё из этого ты не говорил? — Лео фыркнул и протянул Роналду газету, чтобы тот оценил масштабы учинённой явно им самим трагедии.       Пусть даже на рациональные предложения с его стороны рассчитывать не приходилось, но... пожалуй, в данном случае смысл имел уже сам факт предъявления претензии, хотя этим Месси страдал достаточно редко. Сейчас же ситуация была прецедентна сама по себе.       В каменное спокойствие, натянутое на чужое лицо, не верилось хотя бы потому, что взгляд Криштиану по мере прочтения менялся с растерянного до фактически испуганного, и именно этот момент Лео успел заметить очень отчётливо.       — Я не говорил ничего подобного, — тихо повторил Роналду. Его голос оказался севшим.       — Ничего из этого? — саркастически хмыкнул Месси в совершенно не смешной для себя ситуации.       Молчание стало более чем красноречивым.       — Понятно. А ты, оказывается, романтик, а, Роналду? Как там говорилось… «Эта встреча была судьбоносной для обеих сторон. Уважаемый аврор, герой своего выпуска, до встречи с жестоким убийцей не знал ничего о любви, но чувственный Криштиану согрел холодное сердце своим огнём», а? Какие душещипательные слова, рассказывающие о нашей сложной, но всепокоряющей любви! Я просто в восторге, честное слово, — Лео не мог перестать плеваться ядом, хоть и видел, что каждое его слово делало и без того шаткое психическое состояние Роналду ещё более эфемерным.       — Это бред. В это не поверит ни один нормальный человек. Куда я могу пожаловаться, Месси? — Криштиану попытался собраться и начать говорить более уверенно, но это удалось ему с трудом — несмотря на все его усилия, Лео видел, что тот едва сдерживал себя в руках, причём в этот раз затруднённый самоконтроль был связан, как казалось, не с желанием уничтожить всех и вся.       — Пожаловаться? Серьёзно? Не перестаёшь удивлять. Даже у меня первым желанием было разобрать автора по запчастям, но потом стало понятно, что и лично ты, романтический герой, преследовал какую-то цель. Пытался выставить меня влюблённым в тебя пидором? — пока ещё подчёркнуто вежливо для ситуации поинтересовался Месси.       Он хотел забрать Ежедневный Пророк обратно, но тот вдруг воспламенился в руке Криштиану. Буквально через несколько секунд он неестественно быстро сгорел полностью. Лео, наблюдавший за падающими на снег крупными хлопьями пепла, вдруг впервые за весь этот сумасшедший день осознал, что о написанном теперь знал не только весь Хогвартс, но и целое британское магическое сообщество. Процесс уже был необратим, но это не избавляло от необходимости скорого разговора с Поттером. Лео был уверен в том, что это станет самым неприятным вопросом на повестке дня.       — Да, пожаловаться, — вырвал его из размышлений Роналду. — Кажется, в вашем обществе проблемы решают именно так, а я пытаюсь жить по принятым здесь правилам. Была бы моя воля, я бы просто применил парочку заклинаний из своего арсенала, чтобы писать подобные статьи было некому.       Криштиану, кажется, пытался защититься проверенным ему способом, но в этот раз его желание расправы было неосуществимо, если, конечно, он не собирался спалить всю Великобританию дотла.       Лео покачал головой в ответ на слова Криштиану и вдруг понял, что действительно вразумительных ответов от него ждать не придётся. Кто бы мог подумать, что Пожиратель смерти даже нормально ответить за свои слова не сможет? Слабость, как говорят, большинству из них всё-таки была не свойственна, но вот данный экземпляр развеял абсолютно все сомнения.       — Я подготовлю опровержение, это не проблема. Проблема в том, что в такие истории люди обычно верят. А ещё в том, что директор школы волшебства, несмотря на свой статус и возраст, не научился решать вопросы лично. Такие, как ты, обычно подобных мне зовут министерскими крысами, но свои личные вопросы я решал исключительно с тобой. Вот так, — Лео указал на пепел под их ногами, — делают оскорблённые и мстительные женщины, а для тебя это уже откровенный перебор.       Обычно с тем, чтобы держать лицо, проблем не возникало, но сейчас Месси действительно был растерян и зол. За всё время, что он работал в аврорате, его критиковали достаточно часто, но каждый раз это касалось исключительно работы, да и к тому же сами претензии носили характер сомнительных слухов. А сейчас... репутация, отношения со всеми, кто так или иначе знаком с Лео и знал, что он действительно не во всём консервативен, да и ближайшие планы на заслуженное повышение — буквально всё загнулось самым жалким образом из-за того, что Криштиану Роналду решил открыть рот и извергнуть из себя какую-то несусветную хрень.       — Я…       — Нет. Молчи. Ты уже достаточно сказал, — на удивление, попытка заткнуть Роналду и правда сработала, хотя прежде это казалось невозможным. — Я был не худшим вариантом из всех, кого мог прислать аврорат, Роналду, уж поверь мне. Посмотрим, как на это отреагирует Министерство. Возможно, тебе придётся познакомиться с кем-то вроде дознавателей времён войны, когда меня отправят в Лондон. Готовься.       Ничего больше не сказав, Лео развернулся на каблуках и засеменил в сторону замка. Прямо сейчас Роналду мог гордиться собой, потому что полностью сбил спесь с ненавистного себе человека, но даже этот факт Месси нисколько не раззадоривал. Он ни разу не оказывался в подобной ситуации, поэтому и представления о том, как полагалось «чистить имя» перед общественностью, не имел.       Проиграна эта битва им одним или ознаменована обоюдным поражением — не так важно, потому что сейчас Лео в любом случае чувствовал себя униженным и как минимум временно лишённым возможности действовать.       Ближе к вечеру Невилл увёл его в Хогсмид.       — Ты же понимаешь, что всё, что было написано в этой статье… — начал было оправдываться Месси, но друг даже не позволил ему договорить, перебивая на полуслове:       — Понимаю. Ты вспомни, что Рита Скитер писала про Гарри во время такого же турнира. Ни единого правдивого слова. Так что можешь не утруждаться, — почти меланхолично отозвался Лонгботтом, а потом и вовсе хмыкнул. — Давай забудем об этом и просто закажем что-нибудь. Знаешь, сегодня я провёл контрольную у пятого курса, и написали они её просто ужасно. А ведь им в этом году сдавать СОВ…       Месси улыбнулся и кивнул ему, однако таким образом он не выразил и десятой части благодарности от той, которую испытывал за то, что Невилл предпочёл остаться в стороне от этих разговоров и вопросов. Лео с удовольствием погрузился в беседу, в которой в основном говорил только его друг, и невольно подметил, каким достойным преподавателем смог вырасти храбрый, но всё же столь несуразный в школьные годы мальчишка.       Вернулись они уже глубоко за полночь и по тайному ходу, чтобы у руководства не возникло никаких претензий к распорядку дня блюстителя закона и уважаемого преподавателя. Помимо прочего, оба добирались до своих покоев исключительно по стенкам, потому что, кажется, ни одному нельзя было пить огневиски на спор.       На следующий день пришлось вновь мастерски игнорировать заинтересованные взгляды. Месси сам связался с Поттером и ещё несколько часов вместе с ним проработал над составлением опровержения. К счастью, никто в аврорате в подобный бред не поверил, а Гарри в несвойственной ему манере даже покрыл объект их слежки всеми возможными неприличными словами ровно так же, как до этого Лео, сделав вывод о его абсолютной несостоятельности как личности. Стоило ожидать даже нападения на журналистку — да чего угодно, но только не молчания.       Так или иначе в следующем номере Ежедневного Пророка на первой странице вышло интервью главы аврората, в пух и прав разнёсшее материал, собранный ранее корреспондентом Скитер. Следом за этим поднялась новая — и вполне ожидаемая — волна заинтересованности в теме отношений аврора и Пожирателя смерти, но благо, что никто из студентов не рискнул жизнью для того, чтобы подойти и спросить об этом лично. Лео перебрался за преподавательский стол, вынужденно отказавшись от общения с молодёжью даже своего факультета, и принял решение ни о чём не уведомлять Роналду.       И казалось бы, что эта история подошла к концу, однако буквально на следующий день Рита Скитер сделала ответный ход. На этот раз интервью было размещено на второй странице, однако по красочности и объёму оно не уступало предыдущему. Лео переборол себя и открыл его, читая через строку:       «Криштиану Роналду всегда был холодным и злым человеком. Он не дорожил жизнями людей, никогда не смотрел в глаза и презирал буквально каждого в мире, будь то волшебник или маггл. Но здесь, в Хогвартсе, он обрёл своё счастье, и это читается в его изменившихся повадках и жестах».       «…Несколько дней назад Лионель Месси пригласил Криштиану Роналду на свидание, которое состоялось в Хогсмиде. Пара ворковала на виду у отдыхающих волшебников, не пытаясь утаить свою связь. Верно говорят, что такую любовь скрыть невозможно — о ней хочется говорить и говорить, чтобы весь мир знал, какое это счастье!»       Он собирался закрыть газету, однако в последний момент его взгляд зацепился за слова, которые были куда важнее всех предыдущих.       «Поделился своими наблюдениями источник, близкий к Криштиану Роналду», — гласила последняя строка, которая, как оказалось, дублировалась и в самом начале — это Месси заметил в тот момент, когда начал перечитывать статью более вдумчиво и внимательно.       Однако ни единый фрагмент интервью не дал ему ни намёка на понимание того, кто мог бы скрываться за этими безликими строками. В голову приходили только студенты — это было единственной обоснованной здравым смыслом догадкой, однако Лео было тяжело в это поверить — слишком фанатичной преданностью к своему директору отличались учащиеся института Дурмстранг.       Не оставалось ничего, кроме как временно отмести её. Лео понял, что зашёл в тупик, даже не приблизившись к началу поиска правильного ответа, и это раздражало его. Но в данный момент он не мог сделать ничего — Гарри посоветовал ему какое-то время вести себя тихо и не высовываться без особой на то нужды.       Аврорат никак не отреагировал на очередной выпад Скитер — Лео вновь связался с Гарри, и в своём мнении они оказались — что бывало нечасто — единогласны: одного шага со стороны британских органов магической власти было достаточно, и ввязываться в эту унизительную игру не собирался никто.       Впрочем, Риту Скитер не устроило и это — она вела себя как типичная женщина в возрасте, оскорблённая отсутствием внимания, а потому сделала ещё один шаг в отчаянной попытке привлечь его.       Умудрённый уже полученным опытом, Лео остановил свой взгляд на последней строке, ведь Криштиану был бы полным идиотом, если бы попался в это ловушку вновь.       «Рассказала студентка, оказавшаяся очевидицей проявления романтических чувств между Лионелем Месси и Криштиану Роналду».       Лео хмыкнул. В этот раз разгадка плавала на поверхности, и всё же для верности он пробежался глазами по небольшой колонке на третьей странице.       «Многие пытались привлечь внимание директора Роналду, потому что он местная легенда. Но его не волнуют молодые и красивые воздыхательницы, ведь всё внимание занимают мысли о другом человеке. Я видела, как директор смотрел на мистера Месси — это был полный фанатичности взгляд влюблённого человека, которому с такой же фанатичностью отвечали взаимностью. Они держались за руки, игнорируя весь мир вокруг них».       Всё встало на свои места. В интервью не упоминалось больничное крыло, но по искажённым, но всё-таки фактам Месси смог сделать вывод о том, где именно их могли видеть. Ему было почти жаль глупую девчонку, то ли до сих пор обиженную на отсутствие симпатии со стороны объекта воздыхания, то ли возжелавшей ухватить кусок абсолютно жёлтой славы, ведь если смог догадаться Лео, то проблем в этом вопросе не должно возникнуть и у Криштиану, а в его разумности в некоторых вопросах приходилось сомневаться до сих пор, даже если он и не совершал тех убийств и не стал набрасываться на скандальную журналистку.       Лео отложил газету и тяжело вздохнул. После опровержения со стороны аврората к этой проблеме будет приковано куда меньше внимания, судя по тому, что тема всё дальше отдалялась от главной страницы, и всё же три публикации за пять дней — это чересчур. Сталкиваться с Криштиану им придётся еще не раз, даже если тот продолжит безвылазно сидеть на своём корабле, как и все последние дни, — судя по Карте Мародёров, — впереди были как минимум два этапа и наверняка мелкие стычки между ними. И тогда кто знает, что именно подумают студенты, не говоря уж о присутствии самого пытливого корреспондента Пророка, который явно будет находиться в школе ещё достаточно долгое время.       Закончится ли всё спокойно? Скорее всего. Нравится ли Месси сосредоточение внимания на своей персоне? Определённо нет.       Казалось бы, ситуация стала весьма безвыходной, потому что Лео не мог даже отреагировать на все эти выпады, однако буквально через два дня удача вспомнила, что давно не обогревала его своими лучами, и повернулась к нему лицом, сияя почти ослепительно ярко.       — Мистер Месси, позволите задать вам несколько вопросов для статьи?       Лео узнал, кому принадлежал этот голос, ещё до того, как обернулся. Было бы достаточно глупо ожидать того, что Рита Скитер обойдёт его своим вниманием после официального разноса её статьи авроратом. И вот она нашла его посреди пустого коридора, когда Месси спокойно шёл до своей комнаты, чтобы засесть за какую-нибудь книгу после обеда.       — Мне нечего сказать по интересующему вас вопросу, — бесцветно ответил Лео, уже привыкший к подобному общению с прессой за годы службы. Да, в этот раз у него были личные счёты, но это не должно было стать причиной для того, чтобы терять лицо.       — Вы не хотите признаваться общественности в том, что легли под Пожирателя смерти? — она понимала, как добиться реакции. Всегда знала, иначе не проработала бы столько лет в главном новостном источнике магической Британии, не восстановилась бы в должности, несмотря на свою запятнанную репутацию.       Лео, всё это время стоявший к ней спиной, улыбнулся. Он согласно кивнул сам себе и повёл женщину за собой, чтобы открыть дверь в выделенную ему комнату и пригласить войти.       — А знаете, давайте всё-таки побеседуем.       Менее чем через полчаса он вынес на своих плечах неподвижное тело и твёрдым шагом направился в кабинет директора Хогвартса, используя при этом исключительно обходные и пустынные пути.