Set the world on fire

      Тело Риты Скитер было достаточно тяжёлым. Оно давило на плечи Лео, который за всю свою жизнь так и не овладел бытовой магией на достаточном для его звания уровне, почему ему и приходилось буквально волочить за собой репортёршу, находящуюся без сознания. Единственный признак жизни, который она подавала — это редкие тихие стоны через чуть приоткрытые губы.       Преодолев полпути, Месси чертыхнулся и решил проблему доступным для себя путём: взмахнув палочкой, он заставил безвольное тело левитировать перед собой.       Спустя ещё десять минут он всё-таки добрался до нужной двери, назвал пароль горгулье и поднялся по винтовой лестнице. Прислушавшись и поняв, что за дверью, вероятно, никого нет, он постучался, а затем отворил её, чтобы позволить тряпичному, словно кукла, телу опуститься в широкое расшитое серебром кресло, стоящее напротив директорского. Оно было красным с золотистыми вкраплениями, что не могло не заставить Лео чуть улыбнуться, хотя время и место явно были не самыми подходящими.       — Добрый день, директор МакГонагалл.       Месси не знал, как правильно начать. Он пришёл для того, чтобы покаяться своему бывшему преподавателю в совершённых деяниях, но сейчас, подобравшись к точке невозврата, понял, что испытывал некое подобие замешательства.       — Лео, Лео…       Она была бледной — куда бледнее обычного. Впервые с момента превышения полномочий за сегодняшний день Лео почувствовал, как где-то в груди его кольнуло неприятное чувство, именуемое людьми с более высокой моральной планкой совестью. Месси не ощущал себя виноватым — скорее стыдился того, что навлёк на МакГонагалл лишние переживания, даже несмотря на стальной характер, не проходившие бесследно в её возрасте.       Но он быстро взял себя в руки и, забрав из мёртвой хватки Скитер записную книжку, за которую та цеплялась до сих пор, отошёл к стене, чтобы устроиться на одном из пуфиков в отдалении от директорского стола.       МакГонагалл же разговаривала с изображением на одном из портретов — она попросила человека в раме немедленно найти Роналду и пригласить его в кабинет «для обсуждения безумно важного вопроса». Почти сразу же волшебный холст остался пустым, а все остальные, до этого демонстрировавшие колдунов, упорно изображавших сон, зашевелились и начали переговариваться меж собой; молчал лишь Альбус Дамблдор, внимательным взглядом оглядывая остальных. Признаться, Лео совсем его не помнил.       Месси надеялся посидеть в тишине — относительной, потому что портреты хоть и перешёптывались, но всё равно звучали неприлично громко, — и МакГонагалл, отправив кого-то на поиски Роналду, причастного к произошедшей истории не меньше, чем Лео, помогла ему осуществить это и не переключилась на своего бывшего ученика.       До момента прихода директора Дурмстранга не произошло ничего: МакГонагалл не отчитала Лео за беспечность и превышение полномочий, а просто ходила кругами, в свойственной ей манере пытаясь найти самое простое и эффективное решение имеющейся проблемы.       Тишину нарушали лишь обрывки фраз, долетающие до слуха Месси от портретов:       — Убил… — подытожил престарелый колдун в серебристой мантии.       — Неприятная была женщина, — вторил ему сосед, объясняющий вероятную причину убийства ещё одному бывшему директору крайне преклонного возраста.       — Дышит, к сожалению, — заключил старик неприятного внешнего вида со скрипучим голосом. После этого послышался единодушно громкий вздох разочарования.       Стоило только в кабинете появиться Криштиану, как после официального приветствия двух глав участвующих в Турнире школ Месси взял слово.       — Кажется, она хотела подкрепить успех предыдущего интервью с одним говорливым придурком, который наравне со мной является главным героем серии этих статей, ещё и моими словами, — в этот раз Лео, увидевший Криштиану, который без приглашения опустился в кресло рядом с ним, и вновь почувствовавший прилив ярости, не стал обрекать себя на формальности.       Месси повернулся к стене, чтобы успокоиться, и взял небольшую паузу, прежде чем продолжить:       — В любом случае, я понимал, что такой человек не раз подвергался нападениям на разум и не может не иметь ментальной защиты. Защита посыпалась далеко не сразу, но зато как... Я не рассчитал свои силы и в какой-то момент случайно продавил чуть сильнее, чем следовало. Если говорить простыми словами, я сломал сознание Риты Скитер. Спустя пару дней интенсивной терапии она восстановится, но краткосрочная память останется повреждённой.       Лео говорил абсолютно невозмутимо. Он не смотрел на МакГонагалл, а Криштиану и вовсе игнорировал — он не видел его лица, потому что до этого встал и повернулся к нему спиной.       — Это не вся информация. Помимо материала для будущего интервью — моего красочного монолога, который был придуман заранее и уже заставил меня пустить слезу, у нас здесь имеются данные, касающиеся второго этапа Турнира, а также, Криштиану, наметки на очередную беседу с тобой, но уже по совершенно другому вопросу. С учётом того, что прочитанное мной в этом блокноте является конфиденциальной информацией и охраняется британским магическим сообществом, я могу предъявить Рите Скитер обвинение от лица своего отдела. Так как это напрямую касается некоторых людей, находящихся здесь, вопрос обсуждается, а не является решённым. Профессор МакГонагалл, я прошу совета, — только сейчас Лео поднял голову и посмотрел на своего преподавателя как на человека, который всегда решал проблемы даже самых безнадёжных студентов.       Но Криштиану, как и всегда, решил перетянуть одеяло на себя.       — Что от меня требуется? Чтобы я взял вину на себя за это? — начал он самым брезгливым тоном, на какой только был способен. — Разум этой, извините меня за грубость, директор, суки больше похож на то, что осталось от вашего замка во время нашей битвы…       Пальцы Лео, держащие в кармане волшебную палочку, невольно сжались.       — …и, если глубокоуважаемый Месси не может себя контролировать, это не мои проблемы. И после этого говорят, что Пожиратели оставляли после себя только разруху. Извините меня, я отказываюсь во всём этом участвовать, так что решайте свои проблемы сами. И я бы посоветовал вам повнимательнее присматриваться к тем, кто пытается защитить студентов от кого-то вроде меня, потому что его средства никоим образом не оправдывают цель. Если, конечно, мы говорим о законе и хоть каких-то правилах приличия. Министерство пригрело змею на груди.       Чего Лео никак не ждал, так это очередного нападения со стороны Роналду. МакГонагалл, кажется, тоже, если судить по выражению её лица. Им обоим было понятно, что суть разговора заключалась совсем не в том, чтобы свесить с себя проблемы, а в том, чтобы найти оптимальное решение и хотя бы поговорить с теми, кого Рита Скитер успела задеть в прошедшие дни.       Им, но явно не Криштиану.       С учётом того, сколько действительно конфиденциальной информации она собиралась сообщить обществу, Месси имел права и полномочия для того, чтобы начать обороняться.       — У меня нет привычки перекладывать свою ответственность на других, Роналду, — почти рыкнул Лео, пока Криштиану шёл к двери. — В этой тетрадке так много интересного лично про тебя, что я хотел обсудить твои варианты и, возможно, дополнить уже придуманную официальную речь. Раз нет, то нашу дискуссию я вправе считать оконченной.       Криштиану, застыв у двери, обернулся к ним и скользнул по Лео незнакомым ранее взглядом, но тот был слишком зол, чтобы придать этому хоть какое-то значение.       К этой беседе МакГонагалл уже было нечего добавить. Проводив Роналду из кабинета, она ещё около часа помогала разбираться в сложившейся ситуации. По итогам дня Скитер оказалась новоиспечённой пациенткой больницы Святого Мунго, а в редакцию Пророка отправилось подписанное и дважды заверенное обвинение в её адрес с требованием немедленно принять меры по устранению сопутствующих сохранению тайны проблем.       На следующее утро, как и полагалось, на первой полосе красовалась разоблачительная статья вместе с фото теперь уже довольного Месси.       Проблемы с Ритой Скитер закончились спустя несколько дней после предъявления ей обвинения. Сама журналистка переехала на постоянное место жительства в больницу Святого Мунго, Пророк отправил в Хогвартс нового репортёра, с которым Лео предварительно провёл разъяснительную беседу и сообщил, какие проступки его предшественницы спровоцировали такой поворот событий.       Приближался бал. По собственному желанию Лео пошёл бы на него в последнюю очередь — он, ещё будучи студентом, совершенно разочаровался в себе как в танцоре и душе компании, а пытаться веселиться среди малолеток и вовсе казалось чем-то таким, что обречено на провал с самого начала. Светские манеры по мере взросления в нём развивали крайне поверхностно. Поэтому решение проигнорировать сие событие виделось идеальным — Лео был уверен в том, что и Роналду не отправился бы туда, чтобы избежать встречи и с ним, и с докучливыми студентками, которые стали бы вешаться на него одна за другой. Значит, в его услугах на мероприятии не нуждались.       Однако, кажется, так он считал один.       После завтрака Месси попал в руки профессора МакГонагалл и очень долго слушал слова предостережения относительно общения с Криштиану. Во время этой длинной нотации Лео думал лишь о том, что со своими советами МакГонагалл несколько запоздала — они с Криштиану успели пообщаться куда ближе, чем та могла бы предположить, и изучить Роналду Лео довелось с разных сторон — даже с тех, о которых знать совершенно не хотелось. Далее последовали предложения по организации охраны во время бала, а под конец в воздухе повисло вообще нечто сомнительное:       — Лео, ты должен прийти. Хотя бы ради себя самого. Неужели в вашем Министерстве тебя сделали настолько чёрствым человеком, что даже танцы уже не кажутся подходящим развлечением? — со свойственным ей предосудительным тоном возмутилась директор.       В итоге осталось, разумеется, только соглашаться и обещать, что он лично организует охрану зала и находиться будет там же, а не, как предполагалось изначально, снаружи.       Ко дню бала Лео для себя решил только то, что всё вокруг него стало слишком сложно. С самого утра он покинул Хогвартс, отговорившись кучей дел, и вернулся только под вечер, чтобы привести себя в порядок. Вместо действительно официального костюма на нём сидел кожаный пиджак и чёрная рубашка с классическими брюками в комплекте. Пришлось даже волосы привести в порядок, чтобы чёлка не торчала, как у подростка. Лишь после этого он отправился в Большой зал, где торжество уже успело начаться.       — Ты видела его костюм? У нас нет таких элегантных парней ни на одном факультете…       — Да, но это не сравнится с его причёской…       Лео кашлянул. Девушки — явно со старших курсов — даже не пытались говорить тихо. Месси, совершенно не сомневавшийся, о ком шла речь, протиснулся меж них и вошёл в шумное помещение.       Дальше, в привычном Большом зале, обычно расцвеченном в цвета победившего факультета, сейчас были всюду развешены зимние декорации, а со стороны возвышения, где располагался стол преподавателей, доносилась приятная, но слишком навязчивая инструментальная мелодия.       Когда они чуть ли не столкнулись с виновником волнения слизеринок, Лео даже не удивился — кажется, Роналду обладал особым талантом объявляться там, где его не ждали.       — Привет, — негромко и без намёка на злость произнёс Криштиану, чем вызвал почти что негодование в Лео. Ему не хотелось играть в кошки-мышки, не хотелось сосредотачиваться на поведении Роналду и интерпретировать все его странности, хотелось просто… не быть здесь.       — Привет, — Лео решил соблюсти не нужные им обоим нормы вежливости, раз уж Криштиану вновь не начал огрызаться, едва только завидел его.       — Как охрана? — невинно спросил он. — Получается?       — Охрана? — рассеянно отозвался Лео. — Ты о чём?       Всё это начинало напоминать сцену из какой-то глупой комедии. И следующая реплика Криштиану только подтвердила невесёлые мысли Месси.       — Обо мне, разумеется. Ты ведь здесь, чтобы охранять детишек от злющего Пожирателя. Но на самом деле тебе придётся охранять чувствительных барышень от прекрасного мужчины, пока все они не попадали в обмороки.       Лео закатил глаза. И всё же после он скользнул взглядом по Криштиану снизу-вверх. Тот действительно выглядел… неплохо. Идеально выглаженный костюм, похожий на традиционную форму представителей Дурмстранга, невообразимое количество геля на волосах… Во всём этом что-то не давало покоя, и при повторном изучении Лео понял, что именно: выражение лица Роналду было абсолютно безмятежным.       — С превеликим удовольствием, — согласился он, прежде чем чуть сощуриться. — Ты пьян? — спросил Месси более настороженно, прекрасно помня, к чему их привело распитие крепких напитков в прошлый раз.       — А сливочным пивом можно напиться? — чуть приподнял уголки губ Роналду.       Разум Лео забил тревогу. Сколько раз улыбался Криштиану за пару месяцев их знакомства? Один раз? Дважды? И сколько раз во время их встреч он не выражал открытой враждебности всем своим видом?       — Что-то случилось? — осторожно спросил Лео, неосознанно насупившись.       — Отнюдь, — теперь растерявшимся выглядел уже Криштиану. — А должно было? — невинно поинтересовался он.       Лео искренне не понимал, что происходит, и это ему не нравилось. Тогда он решил подойти к повисшему в воздухе вопросу с другой стороны.       — Ты что-то хотел? — настороженно произнёс он.       — Я… По правде сказать, да, — в этот момент Месси хотел победоносно усмехнуться, но сдержал себя в руках. С третьего раза он всё же смог нащупать причину странного, даже несколько вызывающе загадочного поведения. Стало немного легче. — Мы можем отойти ненадолго?       Роналду кивнул в сторону стульев, поставленных в ряд у стены. Те были пусты, так как бал только начался и молодёжь ещё не успела устать, и всё же они были у всех на виду, что не могло не вызывать самые противоречивые чувства. С одной стороны, ввиду только начавших стихать вокруг них слухов Лео не хотел так открыто проводить своё время рядом с Криштиану, а с другой… Если бы они покинули помещение вместе, чтобы уединиться для разговора, это тоже не осталось бы незамеченным, потому что как минимум несколько пар девичьих глаз до сих пор неотрывно следили за директором института Дурмстранг.       Сдавшись и сделав выбор в пользу меньшего зла, Лео согласился сесть рядом с Криштиану у одной из стен.       Криштиану молчал. Достаточно долго для того, чтобы Месси начал думать о том, что тот выжидал специально, лишь бы не заговорить первым, и это могло бы стать делом принципа, но Лео было слишком интересно узнать, откуда в Роналду взялись все эти совершенно несвойственные ему нерешительность и замешательство.       — Где твой посох? Не видел тебя без него раньше, — как бы невзначай спросил Лео, неотрывно смотря в одну точку перед собой.       — Остался на корабле. Но я же под надёжной защитой, правда? — усмехнулся Криштиану. Разумеется, не упустил возможности сострить.       И когда Лео уже хотел подняться, чтобы закончить весь этот цирк, тот вновь заговорил, резко переводя тему на сто восемьдесят градусов:       — Не знаю, в курсе ты или нет, но стихия тесно связана с душой человека. Она присуждается при рождении, и это нельзя изменить, в то время как ваше распределение на факультеты происходит просто по характеру. И мы... можем чувствовать душу иначе. Управлять ей. Не все, конечно, это достаточно сложная тёмная магия, требующая определённого таланта и львиной доли сосредоточенности. Я могу на какое-то время переселить свою душу в человека или любое другое существо, чтобы подавить его волю и заставить сделать что-то. Это не похоже на то, чем владеешь ты: перемещая душу, я чувствую эмоции человека, я ощущаю на себе его волю и стремления, если я вдруг окажусь слабее, его душа продавит и подчинит мою. Хотя в моём случае это почти невозможно.       Роналду сделал паузу. Лео же лишь кивнул, показывая, что внимательно слушал его.       — Когда мы были в кабинете директора МакГонагалл, я влез в сознание Риты Скитер и увидел, что с ней сделал ты. Это меня… впечатлило, если говорить откровенно. И все прошедшие дни этот момент не покидал мои мысли. Однако мой способ... достаточно несовершенен. Я оставляю уязвимым собственное тело и разум и не могу защитить их, если не вернусь вовремя. Поэтому я хотел бы овладеть той магией, которую демонстрировал ты.       — Если я правильно понимаю, ты просишь…       — Нет. Мне не требуется твоя помощь, — пока, — мне нужно лишь знать, какую литературу изучать, где её найти и на ком можно практиковаться.       Лео не поверил в то, что услышал. Криштиану Роналду просил помощи, хоть и не признавал этого открыто. Он делился слабостями, что по замечаниям, сделанными Месси, никак не укладывалось в рамки его характера. Неужели как-то так в его понимании выглядело доверие? Или же намёк на него, что более вероятно, но не менее странно с точки зрения логики и здравого смысла.       — Любишь учиться по книгам? — преодолев замешательство, наконец спросил Лео с тенью улыбки.       Роналду молча кивнул.       — Я смогу помочь тебе. Найду пару книг нужной и актуальной тематики в Запретной секции… Так что ожидай свой «подарок» на Рождество.       — Я был бы благодарен, — вновь кивнул тот. Лео подумал о том, что его неожиданный собеседник готов пойти на любые ухищрения, лишь бы не говорить пресловутое «спасибо». — Жаль, что эта вечеринка для мелких и нормального алкоголя здесь нет, — невесело протянул он. — Ты не знаешь, с кем ошивается Маттейс? Она мне не нравится.       — Нет, не знаю. Разве тебе нравится хоть кто-то? — невесело спросил Лео.       — Ммм… — Криштиану сделал вид, что задумался. — Нет. Наверное, нет. Хотя потом Маттейс и вовсе ушёл куда-то в сопровождении чемпиона вашей школы…       Месси покачал головой. Каким же странным и ненормальным был порой Криштиану…       — Маттейс ушёл с Френки? — чуть позже спросил Лео, когда молчание затянулось. Это было куда более интересным замечанием Криштиану, хотя беспокоиться было не о чем — де Йонг вполне был способен постоять за себя, да и угрозы на самом деле и не было: если бы это было заранее подготовленным планом по обезвреживанию противника, Роналду не стал бы разбрасываться этим фактом просто так. В любом случае, если что-то и произойдёт, у Лео уже было доказательство причастности скользкого студента Дурмстранга.       — Я не знаю, как зовут это отродье, — поджал губы Криштиану, отводя взгляд.       — А я думаю, что знаешь, — довольно протянул Месси. — Неужели не запомнил имя того, кто обставил твоего чемпиона?       В тот момент, когда Криштиану уже хотел возмутиться, их беседу ни о чём нагло прервали.       — Извините, директор… Сэр? Можно пригласить вас на один танец? — слизеринка мило улыбнулась, поправила волосы и всем своим видом выразила полную уверенность не только в своей красоте, но и в намерениях.       Месси замер. Он настороженно посмотрел на Криштиану, ведь было неизвестно, как тот отреагирует, но Роналду лишь усмехнулся, посмотрел на Лео исподлобья и принял приглашение на медленный танец.       — Да, конечно.       Лео оторопел. Было не столь важно то, сколько правил сейчас нарушил Криштиану и даже не его реакция на это странное приглашение, а то, что Роналду, кажется, совершенно не узнал подошедшую к ним девчонку. В сознании Лео же её лицо отпечаталось слишком отчётливо, а после того, как провокационные и милые читательским глазам речи полились из её рта, навсегда отпечатывая их с Криштиану раскрученный и одновременно несуществующий позор, забыть об этом и вовсе стало невозможно.       И всё же он не посмел сказать об этом. По крайней мере, сейчас.       Месси проследил взглядом за удаляющейся парой. Они заняли самый центр импровизированного танцпола, сразу же приковывая к себе взгляды как минимум половины присутствующих. Роналду галантно поклонился, поцеловал руку девушки, а затем с лёгким флёром улыбки притянул её ближе к себе, устраивая ладонь на талии.       Сразу же — будто для них — заиграла музыка. Криштиану уверенно повёл в танце; девушка прижалась к нему, насколько то позволяли рамки приличия, и почти так же элегантно пошла за ним следом.       Лео осталось только сидеть на своём месте. Он был уверен, что, пригласи он случайную незнакомку, та ответила бы ему согласием, но это было неправильно с точки зрения протокола действий, и Лео, в отличие от Роналду, это прекрасно понимал. Поэтому сейчас ему оставалось лишь молчаливо наблюдать за нарядными парами. Месси честно пытался сосредоточить взгляд на ком-то другом, но тот сам собой неуклонно возвращался к самой красивой и грациозной паре.       Являлось ли то личным желанием или профессиональным чутьём — неизвестно, но совсем скоро оказалось, что это было правильным решением.       Лео напрягся, когда девушка положила ладонь на живот Криштиану, но этим всё не ограничилось — самым бесцеремонным образом её рука скользнула ниже, опускаясь на пах недавнего кавалера, а уже в следующую секунду и разговоры, и громкую музыку заглушил истошный крик, больше напоминающий писк.       Дальше всё происходило быстро.       Музыка стихла, в ушах Лео, напротив, зазвенело — уже отсюда, пробираясь сквозь толпу, он видел глубокий ожог на руке неосторожной девушки.       Криштиану смотрел на неё ошалело, будто бы удивляясь, и ничего не предпринимал. Студенты же, самые отчаянные и везде носящие с собой палочки, вздёрнули своё оружие и направили его на виновника. Среди них Лео узнал несколько голов гриффиндорцев.       Когда Лео оказался в центре событий, студенты Дурмстранга тоже успели обнажить свои палочки и теперь направляли их на учеников Хогвартса, которые угрожали их лидеру.       Кровь стучала в висках, и всё же Лео, на мгновение заглянув в передёрнутые мутной пеленой глаза Криштиану, встал прямо перед ним, закрывая зависшего виновника происшествия от импульсивных студентов и одновременно защищая девушку, на которую ещё мог обрушиться гнев Роналду.       — Опустить, — прорычал отживевший Роналду хриплым голосом. Ему пришлось повторить это дважды, прежде чем его ученики прислушались к нему.       К ним уже спешила МакГонагалл.       — Убрать палочки. Это была провокация, нечего устраивать комедию, — властно потребовал Лео, совершенно не думая о том, что кого-то его положение в волшебном мире может не убедить.       — Он травмировал студентку Хогвартса, а вы защищаете нашего врага! Таскаетесь за ним... аврор, называется, — пренебрежительно бросил студент Слизерина, стоящий в числе самых заинтересованных зевак почему-то даже без оружия.       — Доставай палочку, и пошли поговорим, змеёныш, — недолго думая, Месси вскинул до этого момента припрятанную палочку и концом указал на самодовольного мальчишку.       — Значит, правду в газете писали… — завторил ему голос немного правее.       — Ах ты сукин сын… — Лео начинал закипать. Он не знал, что произошло бы дальше, если бы прямо перед глазами не возник образ строгой и бледной профессор МакГонагалл.       — Лео, довольно! — тихим, но убедительным голосом приказала директор, добираясь сквозь толпу к эпицентру локальной катастрофы. — Палочки убрать, Блейк, сопроводите, пожалуйста, мисс Кармайкл в больничное крыло. Директора Роналду и мистера Месси я попрошу пройти в мой кабинет.       По едва освещаемым коридорам в полнейшей тишине они добрались до каменной горгульи. Винтовая лестница подняла их обоих в кабинет директора — постепенно это становилось какой-то традицией.       Жестом Лео попросил Роналду не начинать разговор, когда все трое расселись по отведённым для них местам.       — Директор, я вынужден настаивать на виновности студентки в случившемся. Она сама попросила внимания к себе, я был свидетелем этого события и могу гарантировать достоверность своих слов. Пригласив Роналду на танец, девушка нарушила все правила приличия своими действиями, что я также могу подтвердить. Это была ничуть не меньше, чем провокация, на которую директор Дурмстранга среагировал скорее инстинктивно, чем осознанно и хладнокровно. В руках слизеринки была палочка, что уже само по себе говорило об угрозе. Возможно, она планировала заколдовать мужчину, который привлёк её внимание. Я не могу подтвердить намерения, но в самом факте увлечения конкретно этой девушки личностью Криштиану Роналду уверен абсолютно.       Лео совершенно намеренно отчитывался перед директором как перед своим непосредственным начальником. Казалось особенно важным сохранять спокойствие и беспристрастность именно сейчас, когда проблема сама по себе не могла со стороны показаться личной.       Криштиану стоял за его спиной, поэтому его лица и эмоций Месси не видел. Он вёл себя подозрительно тихо, и Лео бы обязательно придал этому значение, если бы не был так сосредоточен на текущем разговоре.       — Вы знаете, на чьей я стороне, но в данном случае мне нечем оправдать именно поступок студентки Слизерина, — решительно и почти агрессивно подытожил Месси. — Я хочу, чтобы всё было честно, и если ему есть, за что ответить, то он ответит, но часть студентов по отношению к директору Роналду себя ведёт откровенно некорректно, профессор. Я сталкивался со стихийной магией и знаю, что для сознательной ее генерации нужен магический атрибут, а руки Криштиану были пусты. Это было не намеренное желание причинить вред, а реакция на возможное нападение. У любого из тех, кто воспитывался в те времена, есть такая привычка, вы лучше меня это знаете.       Обычно Лео не позволял себе такие вольности в общении с профессором МакГонагалл, которую уважал просто безмерно, но сейчас это казалось принципиальным вопросом. Фактически, личным — случайно оброненная одним из студентов фраза вновь вскрыла уже начавшие заживать раны, оставленные неприятными и ложными словами нескольких интервью.       И в том, что одно из них принадлежало как раз этой девчонке, Лео не сомневался.       — Я услышала тебя, Лео, но мы вынуждены проверить эту версию, прежде чем делать выводы. Была ли у студентки палочка с собой, подошла ли она первая, чтобы потребовать к себе внимания, прочие на первый взгляд незначительные, но на самом деле играющие не менее важную роль факты, — объявила профессор, и на каждый из этих пунктов у Месси заранее был готов ответ. Он знал, что у слизеринки с собой была палочка и это никак не повредит его истории, а в остальном…       — Я готов дать показания. Прошу, принесите мне сосуд, и я извлеку необходимые воспоминания, — с готовностью объявил Месси.       И его просьбу действительно выполнили — совсем скоро в распоряжении МакГонагалл оказались две красочные картинки: одна с бала, захватывающая самое начало в виде появления в поле его зрения студентки и заканчивающаяся непосредственным получением ожога, и одна из больничного крыла, когда именно эта студентка досаждала им своим вниманием.       Спустя несколько минут после того, как директор получила все, что готов был предоставить ей свидетель защиты, она отпустила обоих мужчин, но попросила Лео утром следующего дня зайти к ней.       Вместе они вышли на прохладный воздух. Погода стояла безветренная.       — Месси, — раздался голос позади.       Впервые на своей памяти Лео в принципе оставил спину незащищённой в присутствии Роналду, что получилось совершенно непроизвольно. Пришлось обернуться, потому что продолжения за обращением не последовало.       — Ты не рассказал ничего, что не соответствовало правде, что никак не возвысило тебя в моих глазах, но… с другой стороны, ты имел возможность избавиться от меня вместо того, чтобы дать показания. Я благодарен за честность. Она так редко встречается в наше время, правда? Ты осуждаешь меня, но я, в отличие от большинства людей, честен с собой и окружающим миром, и это качество ценю также в других людях.       Лео нахмурился. Он не понимал сакрального смысла этого разговора. Возможно, суть в пустых словах благодарности, которые Криштиану обернул в красивую обёртку из высокопарных слов о навряд ли знакомых ему душевных материях. Хотя… что-то, похожее на правду, в его речи было. Да, Роналду ненормален для всего этого мира, он жесток и фактически аморален в каждом своём действии, но всё это действительно не прячется за красивой ложью. Нет уверенности в том, что искренность — это добровольное решение ранее осуждённого человека, об идейной принадлежности которого к классу глобального зла не знал разве что ленивый, но, так или иначе, директор Дурмстранга был верен себе и последователен в действиях. Если эти слова вообще могут быть применимы к психически нестабильным садистам.       — Я хотел бы подкрепить благодарность чем-то более существенным. Во-первых, моя реакция на определение твоей стихии не была правильной, я подтверждаю и осознаю это. Во-вторых, прямо сейчас в мире нет специалиста по стихийной магии лучше меня, а учиться всегда нужно у великих. В-третьих, это предложение. Если ты готов постигать основы своего великого дара, я готов помочь в благодарность за то, что ты сделал для нас обоих в последние дни.       Небольшой по длительности и бесконечный по смысловой нагрузке поток слов подошёл к концу, а Лео продолжал смотреть на Криштиану, пытаясь понять, что именно сподвигло его к подобному решению. Проснувшееся посреди ночи уважение? Желание отказаться от позиции ненависти к миру?       Куда важнее, в общем-то, неизвестная причина, из-за которой Месси не ответил отказом сразу же.       Лео пытался подобрать слова, чтобы не заставить донельзя спокойного Криштиану вспылить, но в голову, как назло, ничего не шло.       Вдруг сзади послышался громкий смех. Лео обернулся и увидел весёлого де Лигта, закинувшего руку на такого же радостного Френки. Заметив неожиданную преграду перед собой, те вдруг остановились.       Криштиану нахмурился. Лео не мог точно сказать, какие эмоции отражались у него на лице.       — Ну... До встречи? — нерешительно произнёс Френки, отступая на шаг назад и спиной поднимаясь на пару ступенек древней лестницы.       Улыбки сползли с лиц обоих юношей. И если де Йонг выглядел несколько озадаченным, то Маттейс стал похож на своего наставника — такой же хмурый, задумчивый, будто бы в чём-то сомневающийся.       — Пока, — буркнул де Лигт.       Если бы Лео не был свидетелем того, как эти двое смеялись над чем-то, идя почти что в обнимку, он бы точно подумал, что это вынужденное общение. Но куда более его интересовала реакция Криштиану — тот стоял, не мигая переводя взгляд то на Френки, то на Маттейса, под его взором почти что сжимающегося. Понять, о чём он думал, было невозможно.       Впрочем, это не так важно. Возможно, в иной момент, если бы они находились в другой ситуации, Лео бы попытался понять, почему Маттейс, прежде демонстрирующий даже излишнюю уверенность в себе, стал вдруг намеренно пытаться показать гипертрофированные робость и покорность перед Криштиану, но сейчас его мысли занимало другое. Как бы это ни было эгоистично, сейчас Лео думал лишь об их недавнем диалоге — странном, непонятном предложении Криштиану и ещё более странной и непонятной неуверенности, что возникла в нём самом.       — Пошли, — наконец оттаял Криштиану, даже не смотря в сторону своего ученика, — нужно отсеять всю ненужную литературу, которую ты собрал после того, как соизволил разгадать эту глупую подсказку.       — Спокойной ночи, Криштиану, — тихо произнёс Лео.       Роналду обернулся, пробуравил его нечитаемым взглядом и кивнул, прежде чем исчезнуть в непроглядной ночи.