Последний дракон

Когда они ввалились в небольшую тёмную пещеру, то давно уже были мокрыми и продрогшими насквозь. - Не шуметь! – полушёпотом приказал Дубощит, проходя чуть вглубь. Через дюжину шагов он упёрся в каменную стену, которой заканчивалась пещера, развернулся и пошёл обратно. – Пещеры в горах редко бывают не заняты. Анки не могла с ним не согласиться. Была бы её воля – она бы приказала отряду идти дальше, но гномы были настолько уставшими, а погода – настолько отвратительной, что из двух зол приходилось выбирать меньшее. Но запах, витавший в пещере, ей очень сильно не нравился… - Тебе не холодно? – один из гномов, невысокий и седой, дотронулся до её плеча, и девушка непонимающе глянула на него. А, ну да, порядочным людям (и гномам), которые несколько часов провели под дождём, полагается быть замёрзшими. Какое счастье, что она непорядочная. - Нет, всё в порядке, – покачала она головой и села там же, где и стояла, поближе к выходу. Большинство гномов и хоббит, напротив, забились вглубь пещеры и теперь недовольно сопели и шмыгали носами. Переодеваться смысла не имело – вся сменная одежда, которая у них была, тоже промокла насквозь. - Простудишься же, – с сожалением вздохнул седовласый гном. Анки чуть улыбнулась. Улыбалась она странно и немного криво, не разжимая губ, заметно поднимая их левый уголок и почти не поднимая правый, отчего на левой щеке образовывалась ямочка. Впрочем, было в этой улыбке какое-то своё, своеобразное очарование. – Иди сюда, согрею хоть. Девушка предпочла не спорить и пересела вплотную к гному. Тот накинул на неё часть своего плаща, широкого и тёплого. Свой собственный – тонкий плащ тёмно-серого цвета, в котором она путешествовала ещё до встречи с гномами – Анки предпочла снять, и теперь он лежал у неё под боком. - Вы Балин, верно? – повернулась она к нему. – Простите, я ещё не успела запомнить всех. - Какие могут быть извинения, милая леди! – притворно возмутился гном и слегка склонил голову. – К вашим услугам! Девушка тихо рассмеялась. У Балина была забавная пушистая борода, крючковатый нос и большие, необыкновенно добрые глаза. Пожалуй, только он из всех присутствующих и мог всерьёз назвать её «леди». Гномы начали устраиваться на ночлег, предварительно выставив дозорного (дозорный был против своего выставления, но возразить командиру не посмел). Анки чуть поёрзала, пристроила голову на очень кстати оказавшемся рядом каменном выступе и закрыла глаза. - Тебе удобно? – чуть погодя поинтересовался Балин, с беспокойством поглядывая на её бледное лицо. - Нет, – тихим сонным голосом отозвалась она. – Гоблинами воняет. Гном пожал плечами, решив, что ей, видимо, уже что-то снится, устроился поудобнее и тоже приготовился спать. Ей снились горы. Они то неслись далеко внизу, то оказывались совсем рядом, и снег с их холодных вершин поднимался вслед за ней. Где-то впереди виднелась отливающая сталью поверхность – бесконечная морская гладь. Дул резкий пронизывающий ветер, но холода она не чувствовала. Всё её существо было наполнено чистым, неудержимым, бесконечным торжеством… Её разбудил тихий шорох. Анки недовольно заворочалась и открыла глаза. Это оказался хоббит. Он стоял рядом с дозорным и оживлённо пытался ему что-то доказать. Сбежать пытается, что ли? Вот болван! В такую погоду даже она не рискнулась бы отсюда высунуться, куда уж ему… От полурослика её отвлёк непонятно откуда взявшийся звук. Больше всего он был похож на шелест песка, который пропускали между пальцами. Анки приподнялась на локтях и завертела головой, пытаясь найти источник звука. И нашла. - Подъём! Проснитесь! – рявкнул Торин прежде, чем она успела издать хоть звук. Но было поздно. Пол пещеры рухнул куда-то вниз, а вместе с ним и весь отряд. Вопли гномов смешались в один единый звук, который, казалось, разнёсся над всеми горами. Или, вернее, внутри них. Но падение длилось недолго. Анки со всего размаха приложилась боком обо что-то твёрдое, перекатилась и вскочила на ноги. Как раз вовремя – туда, где она была мгновение назад, рухнули сразу трое гномов. Однако везенье длилось недолго, и чья-то когтистая лапа цепко ухватила её за плечо. Впрочем, хозяин вышеупомянутой конечности мгновенно об этом пожалел, ибо вследствие одного сильного пинка рухнул с шаткого деревянного помоста куда-то вниз и с визгом скрылся в темноте. Девушке даже показалось, что она различила звук глухого удара, но задумываться об этом было некогда. Гоблины продолжали прибывать. Гномы один за другим вскакивали на ноги, но, ошарашенные и растерянные, достойного отпора оказать не могли. Вскоре всех схватили и потащили по шатким мосткам куда-то вглубь пещер. Анки ненавидела гоблинов. Мерзкие, грязные порождения зла и его же сосредоточение – сам их вид вызывал у неё рвотный рефлекс. Если бы не приставленный к горлу кинжал, она бы вышвырнула обоих гоблинов, её державших, за пределы мостков, но холодная сталь усмиряет даже самого запальчивого бойца. Гоблины вытолкнули пленников на какую-то неширокую площадку. Анки приземлилась рядом с Торином и их взгляды на миг пересеклись. В голубых глазах короля гномов не было страха – только ярость и отвращение. - Кто это осмелился прийти с оружием в мои владения? – раздался над головой хриплый голос. – Шпионы? Воры? Убийцы? - Гномы, Ваше Злопыхательство! – поспешно доложил один из гоблинов. Как-как?! Девушка вскинула голову. В нескольких шагах перед ними на импровизированной троне восседала покрытая грязью, наростами и бородавками жирная туша. С поганого лица на них пялились налитые кровью злобные глаза. А она же знала, что не надо было оставаться в той проклятой пещере! - Гномы… – протянул король гоблинов, оглядывая всю компанию, и вдруг заорал: – Обыскать их! В попытках найти спрятанное оружие с Анки едва не сорвали даже рубаху, но тщетно – с собой у неё оказалась лишь пара небольших ножей. Зато с гномов улов был богаче, и вскоре на краю площадки выросла внушительная горка разнообразного оружия. - И что же привело вас сюда? – от короля гоблинов за версту несло такой вонью, что у гномов заслезились глаза. В попытке не смотреть на эту мерзкую рожу Анки завертела головой, но увиденное не доставило ей ни малейшего удовольствия. На мостках, тянувшихся вдоль стен пещеры, копошились гоблины, число которых не поддавалось даже примерному подсчёту. - Не хотите говорить? – вопросил гоблин, кажется, поняв, что единственный ответ, который он услышит – это тихая ругань Кили на гномьем. – Тогда мы заставим вас вопить! Принести кромсатель! Принести костолом! Гоблины на мостках ликующе заголосили, а откуда-то слева послышалось глухое шуршание и звяканье, словно тащили что-то очень большое и тяжёлое. - Начните с неё! – и король гоблинов ткнул скрюченным жирным пальцем в Анки. - Не сметь! – чьи-то сильные руки резко потянули её назад. Девушка собиралась было снова начать вырываться, но это оказался Торин. Гном встал перед жирной тушей, загораживая спутницу собственной спиной. С чего бы вдруг такое благородство? - Тааааак! – гоблин мигом утратил к ней всякий интерес, и ликующие крики его подданных приутихли. – Торин, сын Трайна, внук Трора! Он говорил что-то ещё, но Анки не вслушивалась. Все силы уходили на то, чтобы удержать взбешённого гнома за воротник шубы. Тот пытался как можно незаметнее скинуть её руки и шипел сквозь крепко стиснутые зубы, которые, казалось, скоро начнут крошиться. Она не знала, до чего договорится король гоблинов и как скоро Торин потеряет остатки самообладания, но, как говорится, не было счастья – да несчастье помогло. Один из пещерных обитателей обнажил меч Торина. Гоблины шарахнулись в стороны, а их король попытался залезть на спинку собственного трона, лишь бы оказаться подальше от острой стали. - Убить их! Убить их всех! – надрываясь, орал он. Гоблины бросились на гномов и принялись ожесточённо хлестать и бить их всем, что подвернётся под руку. Благо, они оказались слишком тупы, чтобы выхватить какой-нибудь кинжал из кучи гномьего оружия. Двоим всё-таки удалось скрутить Анки руки. Приходилось отбиваться ногами, откидывая гоблинов назад и попутно вышибая им зубы каблуками сапог. Несколько тварей сразу бросились к Торину, и один даже вытащил откуда-то искривлённый нож. Увидев это, она заорала – впервые за всё время их пребывания здесь. И вспыхнул свет. - Берите оружие! Сражайтесь! – видят валар, она никогда ещё не была так рада Гендальфу! Девушка скинула с себя оглушённого гоблина, выдернула из общей кучи кого-то из гномов (это оказался Фили) и ухватила первый попавшийся гномий кинжал, который при желании мог сойти за неплохой меч. Свои ножи искать было долго, да и драться ими не слишком удобно. Гномы один за другим вскакивали и хватали оружие, попутно отбиваясь от наседавших гоблинов. - За мной! – волшебник поднял посох, и весь отряд бросился за ним по опасно раскачивавшимся мосткам. На сей раз гномы были куда более собраны и сражались со всей яростью, на которую были способны. Кили даже умудрился отбить мечом пару пущенных в него стрел, а Двалин и ещё пара гномов отрубили от мостков какое-то бревно и теперь ловко орудовали им, скидывая вниз по несколько гоблинов за раз. Когда большинство уже решило, что удача сопутствует им и они непременно отсюда выберутся, прямо перед ними возник тот, кого они никак не ожидали увидеть – король гоблинов. Он мерзко усмехнулся и раскинул в стороны длинные жирные лапы. - Думали, сможете убежать от меня?! - Именно, – миролюбиво согласился Гендальф и ткнул противника посохом в глаз. Пока тот подвывал и зажимал лицо лапами, взмах меча довершил дело. Мёртвая туша рухнула на мостки. А те не выдержали и обвалились. Во все стороны летели камни и доски, а компания стремительно продолжала падать. Гномы орали – то ли молились напоследок, то ли матерились. Анки не знала, успел ли Гендальф что-то наколдовать, но каким-то чудом они приземлились живыми и относительно невредимыми. - Вылезайте! – те, кто смог самостоятельно выбраться из-под досок, вытягивали тех, кому повезло меньше. Торин, Фили и Двалин втроём тянули Бомбура. - Гендальф! – закричал Кили и указал рукой куда-то вверх. Все подняли головы. На них по каменному склону, будто лавина, неслась целая орда гоблинов. Анки ненавидела гоблинов. И бегать. Но гоблинов всё-таки больше. Когда они наконец вырвались из пещер, неяркий свет закатного солнца резанул по глазам. - Оин, Глоин, Фили, Кили… – Гендальф принялся считать гномов, проносившихся мимо него. – А где Бильбо? Анки завертела головой. Хоббита нигде не было. Как они могли не заметить его пропажу?! Гномы заголосили. Всем казалось, что только что полурослик был рядом с кем-то из них. - Сбежал! – коротко резюмировал Торин, когда стало понятно, что никто не может определить даже примерное время исчезновения хоббита. – Решил вернуться домой к своим книжкам и носовым платкам… - Неправда! – послышался возмущённый голос и все резко обернулись. Бильбо вывалился словно из ниоткуда и выглядел уставшим и растрёпанным. Гномы и волшебник были несказанно рады его появлению, один только Торин смотрел на Беггинса с подозрением. - Как ты проскочил мимо гоблинов? - Ты сомневаешься во мне, – ко всеобщему удивлению, Бильбо, кажется, решил произнести настоящую отповедь. – И всегда сомневался. Да, я… - Не хотелось бы прерывать твой монолог, – вдруг резко произнесла девушка, глядя куда-то вдаль и одновременно напряжённо прислушиваясь. – Но через минуту здесь будет по меньшей мере полторы дюжины орков. Все на варгах. Ответом ей были вытянувшиеся лица спутников. - Что уставились?! На деревья!