Последний дракон

Они напали сверху – спустились на нитях паутины и принялись невероятно быстро опутывать сонных, ничего не соображающих гномов. Анки шарахнулась от одного из нападавших в сторону, на ходу доставая меч, и ощутимо приложилась плечом о какое-то дерево. С первого взгляда можно было сказать, что по толстым ветвям к ним пробираются минимум два десятка гигантских пауков. «Гендальф, если я выберусь отсюда живой, я найду тебя хоть в Дол Гулдуре, хоть на краю света!» Сразу две твари рванулись к ней. В первую она воткнула меч, но тут на неё бросился второй паук. Меч вытащить девушка не успела и, не мудрствуя, от души саданула ему кулаком по многочисленным чёрным глазам. Это дало ей несколько мгновений, чтобы вытащить оружие из паучьего трупа и расправиться со вторым чудовищем. Анки судорожно завертела головой, оценивая обстановку… и бросилась прочь. Под ногами трещали ветви, сапоги скользили на влажной опавшей листве, но она упрямо мчалась вперёд, словно на крыльях перелетая через толстые поваленные стволы. Наконец она остановилась и привалилась спиной к одному из деревьев, судорожно сжимая меч в ладонях. Плечо саднило. Девушка протянула руку и потрогала – повезло, не вывихнула. Перед глазами упорно стояла одна и та же картина – чуть больше десятка коконов из прочных паучьих нитей, лежавших на тёмной земле. Какие-то шевелились, какие-то нет, но сопротивления обездвиженные и обезоруженные гномы оказать явно не могли. Судя по всему, она осталась единственной, кого не поймали. Анки медленно сползла по стволу дерева вниз, едва не выронив меч из ослабевших пальцев. Проклятье, проклятье, проклятье! Пресветлые валар, ну за что ей это всё?! На миг в сознании мелькнула крамольная мысль вообще никуда не идти, но она тут же безжалостно её задавила. Кем она будет, если оставит их в беде?! «Самой собой» – ехидно подсказал тихий внутренний голос. «Заткнись» – зло подумала девушка, и голос на удивление покорно смолк. Шансы были, мягко говоря, небольшие. Против двух десятков (а может, и больше) огромных пауков она не выстоит, особенно, если они накинутся все вместе. Но другого варианта не оставалось – нужно было идти и спасать товарищей. Нет, если она хочет их спасти, можно ещё… «Нет!» – яростно тряхнула головой Анки и с тихим вздохом поднялась. Поглядела туда, откуда пришла… - Тропа! – отчаянным шёпотом выдохнула она. Как теперь её найти? Час от часу не легче! - Анки! – неожиданно раздался за спиной чей-то голос, и она рывком обернулась, одновременно выставляя меч перед собой. – Эй, чуть не проткнула! Это же я, Бильбо! - Где ты? – девушка лихорадочно заозиралась. Голос действительно был хоббита, и в воздухе витал знакомый запах, но самого полурослика нигде не было. - Ой, точно, – покаянно отозвалась пустота, и через мгновение на её месте появился Бильбо – абсолютно материальный, с отливающим синевой мечом в руке. - Дай сюда эту дрянь! – Анки неожиданно дёрнулась вперёд и быстрее, чем хоббит успел среагировать, вырвала у него то, что он держал в левой руке. - Эй, отдай! – возмущённо воскликнул хоббит и потянулся к ней. - Тшшш! – яростно зашипела девушка на него. – Хочешь, чтобы нас нашли?! Бильбо испуганно замолчал, но продолжал сверлить её недовольным взглядом. На её ладони лежало кольцо. Из чистого золота, но удивительно лёгкое. Анки сжала его в пальцах, повертела – никаких надписей. И ни одной царапины, словно только что выковали. Впервые она заметила это кольцо у хоббита через пару дней после того, как они сбежали из пещер гоблинов и спаслись от орков. Полурослик, думая, что его никто не видит, осторожно вытащил сокровище из кармана и принялся с упоением рассматривать. Как бы Анки ни была равнодушна к различным украшениям, она не могла не признать, что кольцо действительно было красивым. Вот только от него прямо-таки разило магией. – Зачарованные кольца хоббитам не игрушка, – тихо произнесла девушка, и Бильбо нахмурился ещё сильнее. – Где ты его взял? И что ещё оно может? – Ничего больше, – поспешно заверил полурослик, избегая ответа на первый вопрос. – Честное слово! Чьему бы то ни было честному слову Анки уже давно не верила, и в другой ситуации наверняка организовала бы хоббиту допрос с пристрастием. Но сейчас время поджимало, и нужно было действовать. - Надевай, – коротко бросила она и протянула кольцо обратно. – Пойдёшь за мной. - А как же ты?! – взволнованно воскликнул Бильбо, снова забывшись. - Я – тихо, – так проникновенно ответила Анки, что хоббит мгновенно передумал возражать. Он надел кольцо на палец и исчез, а девушка зашагала обратно, ориентируясь по собственным следам. Скорее всего, по ним паукам, если бы они захотели, не составило бы особого труда её найти, но сейчас у них была добыча поинтереснее. Паутина была практически везде. Это Анки заметила ещё вчера, через четверть часа после входа в лес. Она опутывала деревья прочной белой сетью, и теперь приходилось крайне осторожно пробираться сквозь неё. Девушка прильнула к толстому стволу, издалека расслышав цокот огромных паучьих лап. По паутине над головой пробежала большая паукообразная тень и скрылась где-то в кроне дерева. - Давай наверх, – одними губами шепнула она в ту сторону, где, по её ощущениям, находился хоббит, и, на время сунув меч в ножны, полезла прямо по стволу, цепляясь за малейшие неровности и наросты. Бильбо усердно пыхтел где-то внизу. Пауков было много. Они сновали туда-сюда, о чём-то переговариваясь на своём, непонятном другим существам языке, и то и дело щёлкали челюстями. Взбираться было трудно – древесина была грубой, ободранные ладони саднило. Когда девушка наконец уселась на один из толстых суков, она едва успела оглядеться и спрятаться за стволом дерева – мимо пробежали сразу два огромных паука. – Они говорят, – шепнул сидевший на соседней ветке хоббит, и Анки вздрогнула – слышать голос, но не видеть его обладателя было мягко говоря непривычно. – Они хотят их съесть… Думать о феноменальной способности полурослика понимать язык этих чудищ было некогда. Девушка подняла голову и коротким взмахом меча отрубила один из небольших суков, которые торчали над головой. Огляделась, прислушалась и со всей силы швырнула его в противоположную сторону от предполагаемого места скопления пауков. Те не заставили себя долго ждать. Ловко перебираясь по собственной паутине и непрерывно клацая челюстями, все устремились в сторону подозрительного звука в надежде найти его источник. Терять время было нельзя. Анки, перепрыгивая с ветки на ветку, бросилась вперёд, и вскоре её глазам предстало удивительное и отвратительное одновременно зрелище: на ветвях тут и там висели коконы из паутины. Некоторые слабо трепыхались, абсолютная же неподвижность других наводила на совсем нерадостные мысли, но девушка гнала их прочь. - Быстрей, – бросила она хоббиту и перерезала белые нити, которые держали ближайший кокон. Тот полетел вниз, но, к счастью, падение существенно смягчили слои паутины, которая была внизу. Полурослик оказался понятливым, и вскоре гномы уже барахтались на земле, усердно выпутываясь из коконов. К счастью, все оказались живы, но вид имели абсолютно растерянный и смотрели вокруг стеклянными глазами. Судя по тому, что Анки слышала о здешних пауках, они были ядовиты. Яд смертельным не был, но на некоторое время почти парализовывал жертву и лишал возможности сопротивляться. - Анки! – послышался из-за спины громкий крик хоббита, и она обернулась. Пауки возвращались. Один за другим они спускались с деревьев и приближались к отряду. Те из гномов, кто мог встать, вскакивали с земли и готовились отбиваться хоть оставшимся у них оружием, хоть голыми руками. Один из пауков сунулся к ней, и она зарычала. Гулко, утробно, по-звериному. Паук ошалело затряс головой и наставил на неё все восемь чёрных глаз, не решаясь двинуться дальше. Неожиданно над ухом что-то свистнуло и стоявшее перед ней чудовище рухнуло на землю. Прямо в одном из его глаз торчала стрела с белым оперением. Неведомо откуда взявшиеся эльфы спрыгивали с ветвей и приближались к отряду, на ходу пуская стрелу за стрелой. Вскоре все пауки оказались перебиты, но на этом везение, кажется, закончилось, ибо эльфы вдруг наставили стрелы на гномов, а один из них, молодой беловолосый лучник, едва не воткнул острие стрелы Торину в лицо. Анки прижалась спиной к кому-то из гномов и замерла, не выпуская из рук меч и постоянно оглядываясь. Драться было бесполезно – если бы они попытались, их убили бы на месте. Но… - Увести их во дворец, – на эльфийском приказал тот, кто, судя по всему, был у них за главного. – Но сначала отберите оружие. Когда один из эльфов требовательно протянул руку за её мечом, сопротивляться девушка не стала. - Отведите меня к Трандуилу! Эльфы, усердно обыскивавшие гномов, на миг замерли, поражённые услышанным. Беловолосый лучник чуть отвёл стрелу от лица Торина и с удивлением оглядел стоявшую перед ним девушку – невысокую, с паутиной в волосах и в поношенной одежде. Она напоминала человеческих женщин, и на вид ей было не больше двадцати. Но что человек делает в отряде гномов? И где она научилась говорить на чистом эльфийском? - Ты думаешь, лесному владыке есть дело до какой-то оборванки? – он быстро взял себя в руки и постарался придать голосу побольше надменности. - Отведи меня к нему, – настойчиво повторила она. От пронзительного взгляда её зеленовато-карих глаз эльфу почему-то было крайне неуютно. - Анки, что происходит? – Торин ухватил её за рукав. Эльфийского он ожидаемо не понимал, да и не предполагал, что девушка его знает. Паучий яд довершал своё дело, и мысли предательски путались; сосредоточиться на чём-то одном получалось с трудом. - Увести! – вновь приказал эльф и гномов, отобрав у них оставшееся оружие, повели вглубь леса. Тех, кто идти не мог, тащили под руки. Между лопаток ткнулось холодное остриё стрелы, и Анки нехотя зашагала вслед за остальными. Неожиданный конвой и состояние гномов тревожили её, но был один вопрос, который сейчас занимал девушку больше всего остального. Куда пропал Бильбо?