Последний дракон

Торина увели уже около часа назад, и весь отряд с каждой минутой волновался больше и больше. Где он теперь? У Трандуила? О чём они говорят? И что Трандуил может сделать с предводителем гномов, если тот окажется недостаточно к нему почтителен? Девушка стояла, прислонившись плечом к решётке, и напряжённо прислушивалась ко всему, что происходило в темнице и за её пределами. - Анки, – негромко окликнул её Кили, сидевший в соседней камере вместе с братом и Балином. – Расскажи про белого дракона. - Про белого дракона? – девушка усмехнулась. Даже в такой ситуации, как теперь, Кили не терял своего оптимизма и непосредственности. - Расскажи, – неожиданно поддержал его Балин. – Хоть как-то время скоротаем. Иногда она рассказывала им истории. Обычно это происходило на привалах – гномы садились вокруг костра, и кто-то из них порой решал, что неплохо бы о чём-нибудь поговорить, а может, и легенду какую послушать на сон грядущий. Рассказывала Анки занятно, складно – слова текли, словно прозрачная речная вода, и гномы постепенно даже забывали, где находятся. Она рассказывала про обитателей севера, на котором когда-то жила, про огромные леса и звонкие ручьи, про диковинных существ, про лесных духов, про эльфийских королей, про то, что было и чего не было. Даже Торин, который поначалу лишь скептически фыркал и скрещивал руки на груди, тем самым показывая, что считает это детской забавой – и тот, бывало, просил её о чём-то рассказать и слушал не менее увлечённо, чем остальные. - Ну, слушай про дракона, – согласилась девушка, и даже те гномы, которые до этого увлечённо переговаривались друг с другом, почти мгновенно замолчали. – На чём я остановилась в прошлый раз?... Рассказывать эту историю она начала ещё тогда, когда весь отряд гостил у Беорна. Вечером гномы по своему обыкновению собрались на совместный ужин, и Ори, отчего-то запинаясь и краснея, смущённо попросил её рассказать какую-нибудь историю. Анки подумала, огляделась… взгляд упал на маленькую статуэтку ручной работы, которая стояла на одной из многочисленных полок дома Беорна. Это был маленький деревянный дракончик, выкрашенный в белый цвет, с забавными серыми пятнышками на чешуе гребня. И тут девушка вспомнила сказку, которую услышала когда-то. Она тогда путешествовала по землям хоббитов, и однажды попала на какой-то их праздник – то ли в честь сбора урожая, то ли в честь чьего-то юбилея (на её взгляд праздники хоббитов были абсолютно неотличимы один от другого, а ещё их было так много, что она постоянно путалась). Там одна из женщин-полуросликов рассказывала окружившей её ребятне легенду – о белом драконе, который жил высоко в горах и который, говорили, исполняет желания, если встретиться с ним в ночь полной луны. Ничего особенного, казалось бы, обычная детская сказка… Но тогда она отчего-то запала ей в душу. Гномы поначалу были удивлены столь странной историей и то и дело скептически фыркали, но постепенно замолчали и увлеклись повествованием. Так что, когда в комнату ввалился где-то до этого бродивший Торин, на него недовольно зашикали. - Какие сказки, какие драконы?! – возмутился предводитель отряда. Драконы раздражали его даже одним своим существованием, а слышать про них ещё и какие-то дурацкие истории он тем более не желал. – Всем спать, завтра выступаем! …- На том, что мальчик сбежал из дома и пошёл к горам, чтобы найти лекарство для сестры, – отозвался за Кили его брат, который стоял вместе с ним у решётки и тоже заинтересованно прислушивался. - Увидев, что его сестра с каждым днём становится лишь слабее и бледнее, мальчик вспомнил старую легенду, которая передавалась в их деревне из поколения в поколение, – Анки чуть прикрыла глаза и начала говорить. – Легенду о белом драконе. Она гласила, что каждый, кто встретит дракона в ночь полной луны, сможет попросить его исполнить одно, самое заветное желание. Но за всё дракон потребует свою плату, ибо никакое чудо не совершается просто так. Тогда мальчик решил попытать удачу, и однажды ночью, уведя единственную лошадь с отцовской конюшни, он поскакал к горам, которые виднелись далеко-далеко на востоке. Там, согласно легенде, и обитал белый дракон… Ехал он долго, путь его был труден и тернист, множество препятствий ему встретилось, но в конце концов мальчик добрался до подножия величественных гор, и, на его счастье, именно в ту ночь над ними светила полная луна. Он ждал несколько часов, но дракона всё не было, и, когда мальчик уже почти потерял последнюю надежду… – девушка выдержала паузу, и гномы недовольно заворчали, требуя продолжения. – С одной из заснеженных вершин взмыла в чёрное небо огромная тень. Дракон был прекрасен и ужасен одновременно, а его крылья на миг заслонили свет луны и звёзд. Он медленно кружил в небе, опускаясь всё ниже и ниже, и наконец приземлился прямо перед мальчиком. «Кто ты такой, и для чего пришёл к подножию моего дома?» – спросил дракон, и в голосе его не было злости – лишь проницательность и живой интерес. «Я слышал, что ты можешь исполнить самое заветное желание просящего, о великий дракон!» – с жаром воскликнул мальчик. – «Прошу тебя, исцели мою сестру, а взамен я сделаю всё, чего бы ты ни потребовал!» Дракон задумался. Он видел, что сердце у мальчика было храброе и чистое, а желание его было действительно искренним. «Хорошо, я исцелю твою сестру» – помедлив, согласился дракон. – «Но взамен ты будешь кое-что мне должен. Не стану отрицать, что мне, как и другим драконам, присуща тяга к сокровищам. Поэтому я хочу получить прядь твоих волос – при свете звёзд они мерцают подобно алмазам, и, если ты согласишься, ещё долго я смогу любоваться на них ночами». Мальчик был несказанно удивлён, но без промедления срезал у себя с головы прядь волос и протянул дракону, и вдруг увидел, что тот был прав: его светлые волосы начали переливаться под светом луны и звёзд, как тысяча самоцветов. «Чистое сердце порой может сотворить удивительные вещи. Помни об этом, ибо оно – твоя главная защита и твоё сильнейшее оружие» – сказал дракон и взмыл в небо, а мальчик поспешил домой, и по возвращении его ждала сестра – безмерно счастливая и абсолютно здоровая… Анки замолчала. Гномы начали шептаться – кто-то восхищённо, кто-то недоумённо. Она их понимала – никто из них ни за что в жизни не поверил бы, что драконы могут быть справедливыми и добрыми. - Да простит меня дядя, но вот бы нам такого дракона! – с сожалением вздохнул Кили. – Мы бы смогли отсюда выбраться и дойти до Эребора! Девушка хотела что-то ответить, но не успела. По лестнице, ведущей в темницу, зазвучали шаги. Гномы, которые услышали их чуть позже неё, тоже притихли и повернули головы в направлении звука. Торина вели под руки двое эльфов-стражей, и уже по одному выражению его лица можно было понять – ничего хорошего там, наверху, не произошло. Тихо звякнул ключ, вставленный в замок, и решётка камеры начала открываться. У Анки внутри всё похолодело. Сейчас или никогда! Один из прекрасных эльфов совсем неподобающе своему статусу выругался, когда ему по лицу прилетело коленом. Торин, на плечо которого пришлось опереться для того, чтобы перепрыгнуть через головы стражников, кажется, был с ним вполне солидарен. - Стой! – закричал один из стражей и бросился за ней, а второй толкнул Торина в камеру и принялся лихорадочно вертеть ключ в замке. Она бежала. Вверх, по узким ступенькам, которые вели прочь из темницы. Сзади слышались шаги и неразборчивые крики, но даже быстроногие эльфы не могли её догнать. Пока. Свет десятков факелов ударил в глаза, когда после очередного поворота девушка вылетела на широкую каменную площадку. Здесь, на возвышении, стоял массивный трон из причудливо переплетённых между собой ветвей. На нём сидел высокий светловолосый эльф в расшитых серебром белых одеждах. Его серые глаза недоумённо округлились, когда он увидел Анки. - Владыка Трандуил, выслушайте меня! – она остановилась в дюжине шагов от него, не пытаясь больше куда-то бежать. Мгновением позже из полутёмного коридора, по которому она неслась, вывалились стражи и один из них едва не сбил другого с ног. - Владыка, простите, – зачастили они наперебой. – Мы сей же час её уведём… - Нет, – эльфийский король поднял изящную руку, и стражи замерли в изумлении. – В этом нет нужды. Я думаю, нам есть, о чём поговорить с этой прекрасной девой. Оставьте нас одних. Когда торопливые шаги эльфов стихли, владыка медленно поднялся с трона и подошёл почти вплотную к ней. Протянул руку с тонкими пальцами и чуть приподнял её подбородок. Серые глаза встретились с зеленовато-карими. - Не думал, что увижу тебя вновь. Признаться, со временем мне всё больше и больше начинало казаться, что ты была лишь миражом. Он помнил её. Он помнил все события того дня так же отчётливо, как если бы это случилось вчера. Он помнил, как бежал, прорываясь через густые заросли какого-то кустарника. Полы королевской мантии цеплялись за колючки и рвались с надсадным треском, а всё его лицо и все руки уже давно были покрыты глубокими кровоточащими царапинами, но никакая сила на свете не заставила бы эльфийского короля остановиться хоть на секунду. Где-то сзади кричали стражи, но он не слышал, не понимал слов. И не хотел понимать. - Леголас! – отчаянно, срывая голос. В глубине души он уже знал, что сын не ответит. Но так надеялся… Неожиданно ветви кустарника расступились перед ним, и король, едва не упав, вывалился на какую-то довольно большую поляну. От зрелища, представшего его глазам, кровь стыла в жилах. Тут и там на примятой лесной траве лежали трупы. На дюжине белых бескровных лиц отчётливо читалось одно и то же выражение – безграничный, неизъяснимый ужас. В середине поляны, спиной к эльфу, на коленях стоял человек. Совсем невысокий, он был закутан в дорожный плащ цвета ночи и, кажется, что-то прижимал к груди. Заслышав приближающиеся шаги и неровное, прерывистое дыхание, человек расправил плечи и повернул голову. Это оказалась женщина. Совсем молодая, стройная, с густыми каштановыми волосами, прикрытыми капюшоном плаща. С бледного лица на короля эльфов смотрели пронзительные и невероятно глубокие глаза. - Ваше? – голос был тихим и уставшим. Она чуть отвела в сторону полу плаща, и эльф, мигом забыв о том, как подобает вести себя истинному лесному владыке, бросился перед ней на колени и умоляюще протянул руки. Леголас был невыносимо бледным и измученным, но живым и, кажется, невредимым. Увидев отца, он потянулся к нему маленькими тонкими ручками. Король подхватил ребёнка и прижал к груди, неразборчиво шепча что-то успокаивающее. Она медленно поднялась, и эльф увидел, что левый рукав её рубахи разорван, и по коже тонкой струйкой стекает кровь. - Будьте осторожны, владыка, – девушка чуть склонила голову и через пару мгновений исчезла в лесной чаще. А он так и остался стоять, прижимая к груди трёхгодовалого сына… - Но я не мираж, – её голос заставил Трандуила вынырнуть из омута собственных воспоминаний. - Вижу, – он отступил от неё на пару шагов и принялся пристально разглядывать. И чем дольше смотрел, тем больше не верилось, что это небольшое и совсем безобидное с виду создание смогло перебить банду человеческих разбойников, посягнувших когда-то на его самую большую ценность – его сына. – И это меня удивляет. Кто ты такая, позволь спросить? - Разве это важно, владыка? - Я ценю чужие тайны, хоть и не люблю их, – помедлив, кивнул эльф. – Но на следующий мой вопрос тебе придётся ответить. - Как вам будет угодно. - Что ты делаешь вместе с этой кучкой гномов? - Мы направлялись к… - Я знаю, куда и зачем идёт Дубощит, – прервал он её. – Меня интересует другое – зачем ты идёшь с ним? - Я верю ему, – после продолжительного молчания отозвалась Анки. – Верю, что он делает то, что должен. - И в чём же состоит его долг? – серые глаза слегка сузились. - Он должен вернуть свой дом. - Вернуть свой дом? И как же именно? Неужели убив дракона? – Трандуил чуть усмехнулся. – Ты же не думаешь, что он мёртв, правда? Полагаю, не стоит рассказывать, как долго живут драконы и как трудно бывает их убить. В его голосе послышались презрительные нотки. - Но, допустим, Дубощит всё-таки доберётся до горы, и живого дракона там не окажется. Как ты считаешь, что он станет делать потом? Что станет для него главнее всего, что станет центром вселенной? Она знала ответ. Уже давно знала, но предпочитала об этом не думать, ибо каждые раз от одной только мысли у неё начинало невыносимо щемить сердце. - Сокровища, – прочтя в её глазах, что девушка всё прекрасно понимает, продолжил Трандуил. – А превыше всего – Аркенстон. И неужели у тебя есть хоть малейшая надежда на то, что исход будет иным? - Есть. Торин порой был невыносимо горд и упрям, а его безрассудность заставляла окружающих хвататься за головы… но также он был добрым, честным, верным и благородным гномом. Он был истинным королём своего народа, и Анки множество раз выпадала возможность в этом убедиться. И она ему верила, несмотря ни на что, хоть и понимала, что, возможно, совершает огромную ошибку. Но впервые за многие годы порыв души в ней оказался сильнее разума. - Глупо, – резюмировал Трандуил. – Благородно, но глупо. - Отпустите их. Прошу. - Если бы Дубощит согласился на мою сделку, я, может быть, и отпустил бы его, – на губах эльфа играла холодная усмешка. – Может быть. Но он сделал свой выбор. А ты делай свой. - Разве он у меня есть? - Несомненно, – Трандуил кивнул, и серебро в венце на его голове в который раз причудливо отразило свет десятков факелов. – Я – твой должник, ты спасла моего сына. Думаю, за это ты заслуживаешь хотя бы свободы. - Предлагаете уйти, бросив их здесь? – в её голосе прозвучало неприкрытое отвращение. - Они так или иначе сгниют в тюрьме. Разделить ли их участь – решать тебе. Она молчала. Долго. Казалось, что воздух вокруг неё становится всё теплее и суше, закручиваясь в невидимые спирали вокруг стройной фигуры. Анки дёрнулась и чуть повернула голову. До ушей долетел едва слышный шорох, а через пару мгновений она уловила знакомый запах. - Ведите меня в темницу. Возникшие словно из ниоткуда стражи хотели взять её под руки, но она увернулась от их цепких пальцев и пошла сама. Король эльфов стоял рядом со своим троном и очень задумчиво смотрел ей вслед.