Последний дракон

Гномы недоумённо вертели головами и шёпотом переговаривались между собой, то и дело косясь в ту сторону, где находилась камера их предводителя. Никто не верил, что вернувшаяся обратно Анки могла их предать, но… её ведь даже не держали! И за решётку не пытались втолкнуть – сама зашла… как будто берегли. Вот только зачем? Анки стояла, закрыв глаза и прислонившись лбом к холодной каменной стене их с Торином камеры. И молчала. Уже четверть часа. - Не смогла сбежать? – наконец не выдержал предводитель гномьего отряда, и в его голосе прозвучала злость пополам с… болью? неверием? - Даже не пыталась. – Отозвалась девушка, по-прежнему не открывая глаз. - Надо же, какое благородство! – в душе он не верил, что она могла предать ег... их, но невольные сомнения не давали успокоиться. – И почему же? - Ты правда думаешь, что я могу вас оставить? – тихо, почти неслышно. - Нет. Голубые глаза сверкнули в полутьме камеры. - Зачем ты пошла к Трандуилу? - Надеялась уговорить его отпустить вас, – произнесла она и, не удержавшись, добавила. – Хоть кто-то же должен был попытаться. Пожалуй, даже эту фразу он готов был ей простить. Потому что, когда она сбежала… он подумал, что она не вернётся. И это было страшно. - Неужели ты правда надеялась его убедить? - Когда-то я спасла его сына, – при этих словах Анки брови гнома изумлённо поползли вверх. – Так что он мне должен. Вот только в уплату этого долга он предложил мне лишь мою собственную свободу. - И тебе было мало? - Да! – она наконец отпрянула от стены и открыла глаза. – Да, валар тебя подери, мне было мало! - Но почему?! – казалось, он искренне не понимал. - Потому что я хотела хоть раз понять, каково это – жить во имя чего-то большего, во имя какой-то цели! Потому что я наконец встретила того, у кого эта цель есть - того, за кем я действительно хотела бы идти! Она смотрела на него в упор, не отрывая взгляда и почти не моргая. - Быть может, я – действительно ужасное создание, – проговорила она неожиданно грустно. – Но я могу понять, что такое тоска по дому. Пусть его у меня никогда и не было. И я не уйду, пока не помогу вам его отвоевать. Как много он хотел бы ей сказать, а ещё лучше – просто подойти и обнять; дать понять, что всё обязательно будет хорошо… Но побоялся, что она не поймёт. Оттолкнёт. Испугается. - Когда мы вернём Эребор, я могу ненадолго там остаться? – неожиданно спросила Анки. – Да, я не люблю золото и прочие гномьи драгоценности, но… пожалуй, я буду по вам скучать, и мне хотелось бы хоть немного оттянуть момент прощания. - Ты можешь оставаться в Эреборе столько, сколько пожелаешь, – Торин улыбнулся, и она на миг поразилась тому, какая чистая и искренняя у него улыбка. – Тебе там всегда будут рады, Thiaris. Последнее слово он произнёс на своём родном языке, который девушка знала весьма поверхностно, и оттого не поняла значения. Хотела уточнить, но передумала. Потом как-нибудь. Время здесь текло медленно, а порой казалось, что и не текло вовсе. Пленников исправно кормили и поили, но никто из стражей при этом не произносил ни слова. Впрочем, гномы и не пытались их разговорить. Большую часть времени Анки и Торин проводили, сидя бок о бок и о чём-то неторопливо разговаривая. Девушка была довольно интересным собеседником, знала многое, чего не знал он сам, и в такие моменты гном практически забывал о том, что находится в эльфийской темнице. Впрочем, когда разговор заканчивался, на него снова нападала чёрная, неутолимая тоска – по солнечному свету, шелесту листьев, порывистому ветру… и Эребору. Торин проснулся, повинуясь какому-то неведомому, странному внутреннему чутью, которое, тем не менее, не раз его выручало. На первый взгляд всё было спокойно – гномы спали в своих камерах, Анки тихо дышала теплом ему в шею, уже по привычке пристроив голову у него на плече. Вот только… - Торин! – в первое мгновение гном не поверил, что лихорадочный и подозрительно знакомый шёпот действительно раздался в реальности, но тут проснулась Анки. - Бильбо! – девушка широко улыбнулась. – Ну наконец-то! - Извини, задержался, – покаялся хоббит, отпирая их камеру неведомо откуда взятыми ключами. – Вставайте, быстрее! Полурослик выпустил их на свободу и бросился открывать остальные камеры. Гномы приветствовали его радостными возгласами, и тщетно он умолял их быть хоть немного тише. Когда весь отряд оказался в сборе и уже вознамерился двигаться наверх в поисках выхода, Беггинс совершил ещё один неожиданный поступок: преградил им путь, яростно помотал головой, а затем ухватил первого попавшегося гнома за рукав и поспешил вниз. Остальные, хоть и были крайне растеряны, направились за ним. Спускались медленно и осторожно, замирая от каждого подозрительного шороха, но, на счастье всего отряда, им на пути не попалось ни одного эльфа. Однако то, что произошло потом, привело всех в полнейшее замешательство. Полурослик привёл их в какой-то погреб, полный пустых бочек, которые лежали друг на друге, и в первые несколько мгновений даже у Анки мелькнула мысль о том, что хоббит где-то ударился головой. Гномы недовольно заголосили. - Тише, тише! – умоляющим шепотом воскликнул Бильбо. – Только так мы сможем отсюда выбраться! Гномы притихли. Но следующая фраза хоббита заставила их заголосить пуще прежнего. - Залезайте в бочки! - Торин, скажи им! – Анки ощутимо пихнула предводителя отряда в бок. Тот скептически на неё посмотрел, но всё же прислушался. - В бочки! Все разговоры мигом прекратились, повисла почти гробовая тишина. А потом гномы один за другим, кряхтя и тихо ругаясь, полезли туда, куда было приказано. Когда вся компания оказалась на местах, Бильбо коротко пискнул «Держитесь!» и нажал на какой-то рычаг, который никто раньше и не замечал. Девушка ощутила, что пол под бочками как-то подозрительно наклоняется, а в следующую секунду весь отряд рухнул куда-то вниз. *** Рёбра и спина, которыми она успела приложиться о стенки бочки бессчётное количество раз, немилосердно болели. Насквозь мокрая одежда неприятно липла к телу, а лента, которой она перевязывала волосы, где-то слетела, и теперь слипшиеся от воды пряди падали ей на лицо. Им повезло – прямо под погребом оказалась река, и они не разбились о камни. Течение, которое было в том месте на удивление быстрым, тут же подхватило бочки и куда-то понесло. Гномы пытались что-то кричать, но вскоре поняли, что это практически невозможно из-за воды, которая так и норовила залиться в рот. Приходилось молчать и всеми силами пытаться не вылететь из бочек. Постепенно течение начало ослабевать, и в конце концов бочки выкинуло на какой-то берег, усыпанный мелкими камнями. Первым делом Анки кое-как вылезла из необычного средства передвижения и принялась отплёвываться от воды. Потом мутным взглядом обвела берег. Тут и там лежали бочки и гномы. Последние либо так же, как и она, судорожно отплёвывались, либо очень проникновенно костерили короля эльфов и всю его родню до седьмого колена. Слегка пошатываясь, девушка поднялась на ноги и вновь огляделась. Что-то было не так. Что-то… - Фили! – до неё наконец дошло, что светловолосого гнома нигде нет. Её возглас привлёк внимание остальных. Особенно всполошился Торин – оставив второго племянника, который сидел рядом с ним на песке и шипел сквозь стиснутые зубы, держась за ногу, гном поднялся, огляделся и припустил вдоль берега вверх по течению. Верить в то, что с Фили случилось что-то ужасное, отчаянно не хотелось, но липкий страх с каждым мгновением всё увереннее заполнял сердце. Анки, спотыкаясь на мокрых камнях и тихо поминая Трандуила последними словами, устремилась в другую сторону. На пути ей попались несколько бочек, но все они были пусты. Когда девушка уже решила, что гнома она вряд ли найдёт, берег вдруг резко изогнулся, и она вылетела на небольшой его участок, где маленькие камни постепенно сменялись песком. Там, на этом песке, наполовину в воде лежал Фили. Девушка бросилась к нему, вытащила из воды и вгляделась в бледное лицо с побелевшими губами. - Фили! – она отчаянно тряхнула его, пару раз ударила по щекам, но никакой реакции не последовало. Анки глубоко вдохнула, стремясь не поддаться панике, а затем ухватила оказавшегося неожиданно тяжёлым гнома и вскинула его себе на колено. Ладонью с силой нажала на спину, и Фили забился в её руках. Из его рта хлынула вода, и гном судорожно закашлялся. Девушка осторожно придержала его за плечи. «Слава валар!» - искренне подумала она. Гнома колотила крупная дрожь и он судорожно хватал ртом воздух, но по крайней мере был жив. - Фили! – раздался громкий вскрик откуда-то справа, и Анки повернула голову. Запыхавшийся Торин подбежал к ним, рухнул рядом на колени и выхватил у неё племянника. Тот вяло попытался увернуться, но у него, естественно, ничего не вышло.