На мгновение Ви просто перестала соображать. Перед глазами застыла цифровая картинка Ханако и вспышки от пистолета. Она лежала на руках Такэмуры, который дрожащими пальцами сжимал её плечи и кричал в ухо наёмнице, чтобы она бежала. Но та не могла сдвинуться с места. Шок приковал её к компу у тела нетраннерши. Как это могло произойти?
— То есть думаешь, мы можем ему доверять?
— А есть выбор? Такэмура был преданным псом Сабуро, бегающим за ним с высунутым языком, так что... — Джонни ходил вокруг, не замечая снующих на мосту прохожих. — Как и всем корпоратам, я бы и задницу ему свою не доверил.
Ви была солидарна относительно навязанного альянса с телохранителем почившего главы Арасаки, однако тот её спас, несмотря на то, что сделал это для собственной выгоды. Факт остаётся фактом: Горо вполне можно довериться. Пока. В любом случае встреча с Ханако не может всё испортить, а так, они получат информацию, связи и шанс спастись. Сделка была не идеальной, но лучшее, на что корпоратка и призрак в её голове тогда могли рассчитывать, продолжая делить место в голове общего тела.
Всё звучало убедительно. Тогда она решила, что правильно разыграла карты, но теперь на её руках была кровь члена семьи Арасака — возможно, единственное золото среди угля и копоти проклятой семейки.
— Ви!
Её вышвырнуло из сети — жестко и с болью в голове, но это же помогло ей прийти в чувство. Девушка поднялась и бросила взгляд на погибшую нетраннершу и едва живого телохранителя Ханако, перезарядила пистолет и активизировала защиту брони. Не время сожалений. Дело сделано, нужно выживать.
— Он её грохнул?
— Не знаю, что он сделал, но мы в полной жопе.
— Ноги в руки и сваливаем от сюда!
Не надо было просить дважды: Ви уже стояла у лифта, подбирая нужные ячейки в памяти для взломов. Её ладони леденели, а спина была нашпигована иглами. Нервы натянуты до предела, выстрелы за стенами отдавались стуком сердца где-то в горле. В груди разгоралось чувство вины за ошибочно принятое решение. За то, что поддавшись страху, она решила принять предложения Горо, а теперь Ханако Арасака мертва, а Ёринобу — единственный наследник крупнейшей корпорации в мире.
Кабинка лифта была тесной, бронежилет сдавил грудь — дышать спёртым, пропитанным гарью воздухом было невыносимо.
— Ви, соберись.
Наёмница едва обернулась, окидывая голограмму напряженным взглядом. Джонни выглядел как обычно (с другой стороны, что ему будет, он же в её голове?): стальная рука, цепочка с жетонами, очки с алыми стеклами и синие искры. И он был спокоен. Смертельно спокоен. Это заставило Ви невесело улыбнуться.
— Чего лыбишься?
Она отвернулась и непринуждённо пожала плечами, проверяя запас патронов. Ещё минута и двери лифта откроются, настанет время убийства.
— Нет, ничего.
Под выстрелы, крики и алые сканеры дронов Ви пробиралась к Вайн-стрит. Голова была полна мыслей, разбирать которые не было желания. На периферии зрения она замечала силуэт — теперь привычный и знакомый. Глухой на фоне хаоса мира пронёсся в сознании вопрос: почему он всё дольше находится рядом? Может, дело было в том, что конструкт вонзил когти в её личность ещё глубже? Наёмница ждала отклик своих страхов, привычного подспорья в виде гнева и ярости, а встретила лишь спокойствие. Монстры в её душе сидели смирно и будто бы с любопытством глядели на свою хозяйку и её гостя.
У назначенной двери девушка остановилась и сжала кулак до побеления костяшек, ногти впились в ладонь, проскрежетав по пластине.
— Сразу пулю в лоб пустишь?
— Ты бы так и поступил.
Джонни пожал плечами, стоя бок о бок с ней и смотря на едва державшиеся цифры на двери.
— А ты нет.
— А я нет.
На четвёртый стук Такэмура резко втащил Ви внутрь, схватив так, чтобы она не смогла в случае чего воспользоваться оружием. В ответ на это она воспламенилась быстрее бензина от касания спички — шипела она яростнее, чем Они в японских легендах.
— Хорошо, что тебя не убили, Ви.
— Теперь на нас охотится вся корпа!
— Я знаю, – он говорил взволнованно, но взгляд был уверенным, полным веры в то, что он делает. Это вызвало в Ви лишь отвращение. — Позволь, я тебе всё объяс...
Вот только дуло пистолета, направленное ему в голову, заткнуло японца. Ви высвободилась быстро, молниеносно и готова была снять его голову здесь и сейчас, но сняла лишь предохранитель. Её взгляд был полон огня, раздражения и негодования.
Мелькнули синие полосы в пространстве, заблестели цепочки кодов и у виска мужчины возник будто бы из воздуха чёрный пистолет, приклад которого сжимали железные пальцы. Тусклый свет помещения даже отражался на поверхности металла. Джонни склонил голову, разглядывая ничего не подозревающую жертву, и медленно перевёл взгляд на Ви, которая замерла уже не от горячего гнева внутри, а от удивления. Одними губами он произнёс: «Бам!». Тонкая бровь наёмницы дёрнулась, а взгляд на мгновение отвлёкся от Горо, после чего тот легко выбил оружие из её рук.
— Она жива!
Такэмура не желал причинять вред корпоратке, поэтому просто обезоружил её и кивнул в сторону... В углу на кресле сидела невероятной внешности женщина, с идеальными чертами лица и завидной осанкой. То, как гордо она поднимала подбородок и расправляла плечи, выдавало в ней корпората высшего ранга. Взгляд же уже не оставлял сомнений — такой свойственен был лишь членам семьи Арасака. Возможно, это передавалось с кровью, однако только они могли смотреть так, что ощущение было, будто всего долю мгновения назад тебя столкнули с Олимпа, и ты захлебнулся в собственном дерьме у его подножья.
Медленно, с вымуштрованным почтением Ви подошла, забыв о своём оружии в руках телохранителя Сабуро, и села напротив Ханако Арасака. Никогда за годы своей работы в корпе она и представить не могла, что встретится с этой выдающейся женщиной. Из всех детей Сабуро, она имела славу самой справедливой и гениальной наследницы. Может Ви, правда, слегка неровно дышала к сильным и волевым женщинам-нетраннерам, однако сейчас её переполняло восхищение на перебой с раздражением — не её. За спиной Ханако на тумбе сидел Джонни, сверкая взглядом. Будь у него возможность, показалось Ви, он бы спалил их всех до тла в эту же секунду. Она точно знала это, чувствовала, видела в его глазах, когда он посмотрел на неё. Так же.
Холод сковал её, и Ви горделиво повернулась к главе фракции Кидзи Арасаки. Когда она заговорила, голос был ровным и спокойным, жёстким. Без жалости и промедления — только факты — наёмница изложила ситуацию с Сабуро и Ёринобу. Однако ответ был так же очевиден, как и желание Сильверхенда свернуть сейчас кому-нибудь шею. Ви повела плечами, начиная испытывать раздражение. Она, правда, чувствует то, чего хочет террорист или лишь делает выводы, исходя из того, как хорошо его изучила?
— ...У меня есть к вам предложение.
И только сейчас Ханако повернула голову в сторону Ви, будто до этого и вовсе не замечала её как букашку на окне её дорогой машины. Все движения были идеально выверенными, элегантными и плавными. Голос завораживал своей дикцией и очаровательным акцентом. Не было ни одного изъяна в женщине перед Ви, однако столь вычищенная кукла вдруг начала чернеть в её глазах.
— У тебя? — в её тоне не было усмешки, но она хорошо читалась в словах. — Ко мне предложение?
Ви не отреагировала на этот вызов, также ровно продолжая:
— Биочип, который ваш брат хотел продать «Сетевому дозору», сейчас в моей голове. Эта технология оживила меня после выстрела в голову, но теперь...
Привычно она взглянула на Джонни, всё ещё окружённого сине-голубыми всполохами на фоне правильной фигуры Ханако. Контраст вызывал внутренний диссонанс. Они были совершенно разными, двумя противоположностями: представителями разных миров, которые никогда не сойдутся. Один уничтожал другого. Так же как..
— Уничтожает меня, — Джонни смотрел в окно, облокотившись на колено. Лунный свет делал его лицо похожим на лицо мертвеца, — один из ваших конструктов, энграмм, переписывает моё сознание.
Ви заставила себя посмотреть на Ханако, и сердце её дёрнулось, встав в боевую позицию. Всё нутро обратилось в озлобленную кошку с шерстью, вставшей дыбом. Женщина не отрывала взгляда ни на секунду с момента начала монолога, в миндалевидных глазах блестело что-то. Будто глубоко во тьме промелькнуло нечто манящее, способное одарить светом в мире мрака, но несущее также не меньшую угрозу, чем живущие в нем демоны.
Она знает, догадалась наёмница и напряглась.
— Мне нужно это прекратить, пока не поздно, — голос Ви вдруг стал похожим на лезвие ножа. Им под стать было перерезать глотки. — Я знаю, вы можете с этим помочь.
Однако женщина молчала. Она не была из пугливых и, несмотря на её незавидное положение, держалась как королева. Будто условия здесь диктовала именно она, а не перепуганная до смерти девчонка с не обсохшим молоком на губах — это читалось во взгляде. В разуме что-то хрустело — разрушались статуи идолов.
Шум. Ви поднялась, протягивая руку к Такэмуре, и тот без лишних слов вложил ей в ладонь пистолет. Как пантера на охоте, наёмница прокралась к двери, вслушиваясь в звукам за стенами и дверью. Сердце её неугомонно гоняло кровь, нервы натягивались как струны гитары Джонни, на которых он также умело играл.
Девушка не успела коснутся ручки двери, как комнату сотряс взрыв и доля секунды оглушающей тишины заполнилась гаммой звуков. Дым повалил из окон, пробиваемый светом фонариков с автоматов. Переговоры по рации заполнили помещение. Крик Такэмуры. Приказы солдат. Ви едва направляет оружие, как мир уходит из под ног и делает пируэт. Пол рушится, и стены обваливаются при следующем землетрясении — нет, это был очередной взрыв. Всё накрыла тьма одеялом из гари и пороха.
Боль затопила тело как вода колбу. Тишина расходилась, впуская очереди из неразборчивого шума. Мрак пробивали алые вспышки — система сбоила, оповещая о серьёзном повреждении.
Свет. Лицо Джонни.
Тьма. Алые сенсоры.
Свет. Джонни что-то кричит.
Тьма. Звон в ушах.
Джонни склонился, щелкая пальцами перед её лицом, будто это могло как-то привести Ви в чувство.
— Это последний шанс съебаться!
Она не видела ничего, кроме его лица.
— Такэмура! Ханако! Я не могу их там оста..
— Забудь про них! — он порывался уйти, подначивая её подниматься и валить, нервничал, злился. — Они уже трупы! Или хочешь присоединиться?!
Ви со скрипом поднялась за рокером, переставляя ногу за ногой. Она должна выжить, в этом он прав. Нельзя рисковать сейчас. Но...
— Пригнись!
Она будто почувствовала, как что-то притянуло её к полу, пряча за обломки стены. Ещё немного и солдаты бы заметили девчонку, шатающуюся по развалинам среди пылающих ошметков здания.
— Смотри в оба, они по всюду!
Сильным ударом Ви привела себя в чувство, выдохнула и взяла пистолет, кивая Джонни. Не было времени — оно играло против неё. Реальность окрасилась в алый, будто плёнку натянули на визоры. Дым заполнял пространство. Солдаты падали один за другим. Мир разбивался звуками перестрелки. Оружие в руках наёмницы перегревалось от частых нажатий на курок. Бег, кувырок, выстрел, укрытие. Перезарядка и по-кругу.
На последнем завороте нога запуталась в разбросанных верёвках и проводах, замедлив уворот, и пуля врага нашла свою цель. Ви рухнула мешком за преграду, зажимая бок. Пальцы окрашивались красным, становясь склизкими. Придётся стрелять другой рукой, меткость упадет, а значит, придётся бежать, терпя боль. Солдат приближался к укрытию, ликуя своей предстоящей победе — нашёл похитителя Ханако и теперь безбедная жизнь обеспечена. Каждый его осторожный шаг отдавался пульсацией в боку. Ви глотала воздух с жадностью, чтобы справится с этим, распаляла злость в груди, притупляя боль.
— Я могу помочь, Ви, — Джонни возник перед ней, говоря тихо, будто и его мог услышать солдат.
Она посмотрела на него с прищуром и кривой ухмылкой.
— Расскажешь мне анекдот, чтобы легче стало?
Оперившись на плечо, она присела, готовясь выскочить из укрытия в нужный момент. Поднесла оружие к лицу, замирая. Вокруг будто враз установилась тишина — мир замер, затаил дыхание в ожидании. Стук. Стук. Вот он, совсем близко. Ви выскакивает из-за угла и таранит солдата, задыхаясь от прострелившей в правом боку боли от раны. Солдат отшатнулся, но встал твёрже девчонки и одним ударом сбил её с ног. Зашипев, она перекатилась на бок, спасаясь от судьбы стать решето. Подсечка, и мужчина падает на землю, но подняться наёмница не успевает, так как тут же получает ногой в живот. Картинка перед глазами смазалась. Волны жара расходились острыми потоками по телу. Мозг приказывал подняться, но она просто не могла.
Как в замедленной съемке Ви видела: солдат хватается за автомат, его дуло направляется на неё. В голове отупение от боли. Но просто так подыхать она не собиралась. Закусывая губу, тянется к стволу и как только пальцы левой руки сжимаются на прохладной поверхности, из неё будто дух выбивают при звуке выстрела.
Открыв глаза, Ви морщится, где-то отдалённо поражаясь, что жива. Пока что, напоминает огнестрельная рана. Визоры настраиваются: картинка расплывается и разбивается, но видеть можно. Тогда наёмница замечает странный блеск левой руки, мёртвой хваткой сжимающей пистолет. Отрезвление пришло как утро — неожиданно. Покрытая паутиной боли, девушка поднимается, опираясь на балку. Перед ней лежит бездыханное тело солдата, со струйкой крови, вытекающей из дыры во лбу. Через шаг она падает прям на тело, задыхается, но обшаривает карманы. Кровь залила пол — не может быть её. Но неприятное чувство сковало сердце.
— Ви, что ты, блядь, удумала?! Вали отсюда!
Но она упрямо искала что-то и... нашла. Инжектор. Одно нажатие, второе и третье. Боль начала отступать, вместе с этим силы медленно восстанавливались. Тяжесть поселилась в лёгких, но теперь Ви хоть не умрет от потери крови или пули из-за того, что не сможет увернуться. Проверяя боезапас, наёмница бросается на поиски. Джонни орёт ей в ухо, покрывая трёхслойным матом, но она всё равно сражается и ищет. Так просто сдаться она не может. Столько всего уже было поставлено на кон, что уйти, прям сейчас — невозможно!
Такэмура хорошо держался, отбиваясь от солдат Арасаки. Ви нашла его, добив последнего. Но Ханако не было.
***
Двадцать четыре часа спустя. Наёмница чистила оружие, слушая назойливую ругань рокера. Она сидела на скрипучем, шатком стуле напротив окна, закрытого жалюзи. Лунный свет то ли освещал фигуру Сильверхенда, то ли проходил сквозь — зависело от искажения. Рана зажила, благо пуля прошла на вылет, тем не менее, это не мешало мужчине капать на мозги, напоминая, как тупо она поступила, отправившись вытаскивать японскую задницу из беды и добавляя, что теперь он их кинул.
— Смирись, он, скорее всего уже подох где-нибудь, — Джонни поставил ногу на подлокотник кресла, усевшись на стол.
Ви не отрывалась от своего пистолета и спокойно заметила:
— Он хорошо сражался и без имплантов. Он справится.
— В Найт-Сити неважно, какой ты боец. Если ты один — тебе пизда.
— Хорошо, что я не одна.
Слова слетели раньше, чем поняла, что ляпнула. Наёмница чувствовала, как вдруг напряжение сковало плечи, медленно поднимая взгляд от оружия, пытаясь сохранить безразличие в лице. Однако обмануть кого-то, кто жил в твоей голове и мог почти читать все чувства и эмоции как открытую книгу, — было идеей ещё хреновей, чем доверится бывшему телохранителю Сабуро.
Она медленно встала, чувствуя взгляд рокера почти как касание. Её ответный был не менее жестким и ощутимым — конечно, будь он реальным человеком. Шаг, и их снова разделяло всего ничего.
— Ведь я права? Это был ты?
— О чём ты?
Девушка опустила взгляд на металлическую руку, а потом на свою левую, в которой держала оружие. Она точно знала, что была правшой, что меткость значительно упадёт, если пистолет будет держать в левой руке, и тем не менее...
— Ты всегда целишься в голову.
— И?
— Левой рукой.
Мгновение ничего не происходило. А потом Джонни поднялся со стола, Ви не дёрнулась и лишь подняла голову, убийственно смотря в карие глаза, скрытые за алыми стеклами. Сине-голубые брызги искореженных систем блекли, делая мужчину реальным. Оттого ли приятная дрожь прошла по телу? Комната сомкнулась до миллиметра между ними.
— Хочешь обвинить меня в том, что из нас двоих, только меня ебёт, подохнешь ли ты или нет?
Она как-то нервно усмехнулась, щурясь.
— Ты не блядский герой, Джонни. Будь у тебя возможность, одна из твоих пуль оказалась бы у меня в башке.
— Хочешь, сука, это обсудить сейчас?!
Ви испытывала странную смесь эмоций, штурмующих её сознание в последнее время. С одной стороны осталась привычка ненавидеть, презирать паразита в голове, с другой — прошло уже столько времени, и он ни разу не давал реального повода... почти. Таков его характер, но дерьмо есть и в ней. Это девчонка понимала, однако что-то в Джонни снова и снова её подстегивало, и это «что-то» сейчас заставило её наставить дуло пистолета на него. Фигура рокера слегка подалась синей рябью.
Голос наёмницы был холоден, непроницаем, а взгляд оставался прикован к его лицу:
— Да, блядь! Я знаю тебя и твою историю, и поэтому скажи, — она едва подалась вперёд, почти не оставляя расстояния, — будь у тебя пушка и тело, ты бы убил меня?
Почему-то ей казалось, что она выглядит помешанной, безумной, но это совершенно не волновало Ви. Мучило совершенно иное — молчание. Тишина повисла в затхлом помещении мотеля, нарушаемая лишь тресканьем системы и её собственным дыханием. Вся её проницательность рядом с Джонни таяла как лёд на солнце, хладнокровность, безразличие рушились быстрее песочных замков. Она должна знать ответ на этот вопрос — не догадки и предположения, а именно услышать его собственный ответ. Голос, произносящий окончательное решение.
Что-то переменилось в его взгляде, хотя может Ви показалось из-за очередного искажения пространства. Он резко зажал собственное горло железными пальцами — наёмница не осознанно сделала то же со своим. Цепи в душе натянулись, демоны поднялись, оскалив зубы. Её пальцы сжимали её же горло, но не так, чтобы замедлить дыхание — иначе, будто просто пробовали кожу на ощупь. Это было пугающе — часть тела будто переставало её слушаться, подвластное кому-то другому. Но в то время, как мозг Ви воспринял действие как угрозу, само тело вспыхнуло.
За окном раздался звук подъезжающей машины. Ви дёрнулась назад, и контроль над телом вернулся. В дверь постучались, рокер её предостерёг, но сработавший переключатель, вырубил чувство самосохранения. Она распахнула дверь и сняла предохранитель. Девушка за дверью выронила сигарету и нахмурилась.
— Ахуенное приветствие! У меня для тебя послание от сама знаешь кого, — она бесцеремонно протолкалась в помещение, а Ви беспомощно опустила оружие и закрыла дверь. — Садись, нам нужно поговорить.
***
Кукла уехала, а Джонни психанул и исчез. Ви поднялась со стула и пошатнулась. Мир снова начал разбиваться на множество цветных квадратиков, расползающихся по всей области виденья. Но это столь часто происходило с ней, что наёмница лишь глубоко вдохнула и вышла из комнаты, держа спину прямо. Повернув голову, она заметила привалившегося к балке рокера. Ей не хотелось ничего больше с ним обсуждать — усталость накатывала волнами. Однако почему-то Ви всё равно подошла.
— Вернулся? Ещё хочешь что-то сказать?
И вдруг её ударили наковальней по затылку, и мир схлопнулся во вспышке боли и писка в ушах. Она закричала, сгибаясь пополам и закашливаясь кровью.
— Так, приготовься, — сохраняя привычное спокойствие, произнес террорист.
Ви отряхнула руку и шагнула в сторону — картинка лопнула и окрасилась тьмой. Синий фейерверк искр перед глазами — она видит стоянку, по которой плетётся. Сердце билось с такой скоростью, что причиняло боль. Кашель, дрожь, шум в ушах. Ноги подкосились, и она упала, загибаясь как торчок после дозы. Визоры барахлили сильнее обычного, не давая сосредоточится и, вызывая новые приступы конвульсий по телу.
— Блядь!
Это был её голос — нет. Она слышала Джонни, видела свою левую руку, блестящую металлическим оттенком — рука Джонни. Ви пыталась отмахнуться от этого: вспышек перед глазами, стальной руки, силуэта рокера. Страх пропитал её конечности, влился в сосуды, сжал мёртвой хваткой голову. Стон и кашель сам слетал с губ. Тряска. Ви потеряла контроль над телом. Каждый вдох приносил боль, разрывая голову как арбуз молотком. Да, так и было, стену её сознания почти прогрыз биочип. Она ощущала, что ещё немного и та рухнет, а вместе с тем Ви исчезнет.
Её мотало по асфальту. Джонни матерился на всю улицу, пытаясь привлечь её внимание, чтобы наёмница оставалась в сознании, боролась, съела таблетки — но ни в коем случае не отрубалась. Он схватил её за руку, но девушка импульсивно вырвалась, и тогда она ощутила жесткую хватку его пальцев на предплечье.
Голос дрожал:
— Я умираю!
Крик.
— Джонни...
— Ты ещё не умираешь, — остатком своего сознания, она поняла, что он едва сдерживается. — Я позабочусь о тебе.
