Глава 1
Девушка-вирус
Из всех знакомых Ви Джуди была самой необычной. Не в плане вспыльчивости и неугомонности Панам или склонной к мистике и медитации Мисти — нет, создательница брейндансов отличалась своей искренней тягой к справедливости. Она была из тех людей, кто следовал принципам, устанавливал некоторые идеалы, которым следовал, и желал, чтобы им следовали и другие. Это было как визитной карточкой в души людей, так и абонементом на неприятности. Так они и познакомились с Джуди Альварес. Одна миссия Эвелин свела их, и после, если у наёмницы находилась возможность или повод, она встречалась с девушкой для всяких глупых девчачьих вещей, хотя иногда их увлечения были интересны и Джонни. Но, тем не менее, каждую их встречу он ощущал себя лишним: не сказать, что в иные случае, с другими людьми, когда он вставлял свои комментарии относительно всего происходящего он явно ощущал свою уместность, но наёмнице это нравилось, хоть она и держала лицо «вредной и упрямой девчонки, никогда не улыбающейся по пустякам». А вот в присутствии шельмы ситуация менялась. Они быстро сошлись характерами, понимали друг друга и без биочипа в голове, облегчающего считывания мыслей и чувств. Ви чаще улыбалась и смеялась, а Джуди смотрела на неё так, как смотрят на солнце после долгого ливня. Разглядывая освещенную розово-сиреневым неоном квартиру, Ви остановилась у какого-то древнего робота, которого много раз разбирали и собирали заново. Бесконечное число чертежей, схем, бумажек и заметок было разбросано вокруг, ручки и гаечные ключи — игрушки Джуди в её стихийном творческом беспорядке. — Круто, — голос Ви выдавал восхищение, когда она легонько коснулась металлической фигни. — Точно, не квартира, а музей древности. Джонни возник в поле зрении наёмницы, как обычно это происходило, когда у него возникало непреодолимое желание доказать своё присутствие. Копна синих искр витала вокруг, размножая и сокращая пространство, комкая и разглаживая — свечение, к которому он уже привык, да и Ви перестала замечать его «нереальность». Она скрестила руки и склонила голову с усмешкой на угловатом лице. — Наверняка, чувствуешь себя как дома. Его уголок губ дернулся, и рокер кивнул, рассматривая детали. — Эта тёлка сечёт. За одним исключением. — И каким? — бровь дёрнулась. — Я же вижу, как она смотрит на тебя. Не говори, что не замечаешь. Ви закатила глаза и отмахнулась. Но хоть тон его звучал с лёгкой колкостью и игривостью, взгляд внимательно изучал её лицо: оно слегка покраснело. — Тебе же приятно об этом думать, да? Я же знаю. — Не неси херни, — она опустила взгляд на него и прищурилась с лисьей улыбочкой. — Или, постой, это твои ревнивые замашки? Джонни скрестил руки и пожал плечами, ответив ей такой же ухмылкой. — Да брось, дорогуша, никто всё равно не сможет стать ещё ближе к тебе, чем я, засевший в твоём мозгу. Она провела по нему взглядом и встряхнулась, проходя мимо, к двери. — Нам пора, дела не ждут. Но разговор не был забыт. И хоть Ви научилась за месяцы жизни с паразитом в голове прятать большую часть своих мыслей и чувств от цепких кодов биочипа, что-то всё же было очевидно и без помощи техники корпорации. Благодаря Джуди Ви могла отвлечься от мрачных, грызущих её мыслей, забыть на некоторое время о тикающей бомбе и о своих учащающихся приступах. Рядом с ней она чувствовала себя не обязанной быть кем-то и соответствовать установленным взглядам, ведь Джуди ничего не ждала от неё, не знала её такой, какой она была, и можно было на краткий миг сыграть кого-то другого. Бумага, на которой можно написать что угодно, и притворится, что это правда. Но это лишь самообман. Это лишь попытка спрятаться. Хотя, возможно, девчонка-технарь ей просто нравилась. Джонни не думал об этом. Тем не менее, всё пошло по одному месту после смерти Эвелин. Джуди зациклилась на мести, на желании восстановить ту самую справедливость, спасти кукол из лап тигров и втянула в межбандовую войну Ви, которая не смогла отказать. И у них всё получилось, хоть и не так, как планировалось — аксиома Найт-Сити: думаешь так, а выходит через жопу. А потом Ви начала отстранятся от Альварес, начав замечать за собой приступы паники и душащее чувство вины, что она обрекает кого-то на связь с ней, которая в конечном счете скорее всего обратится болью.***
Джуди ждала Ви и отказывалась признаться самой себе, насколько сильно скучала по её категоричным замечаниям, дельным рассуждениям и приятному смеху. Она снова и снова смотрела на часы, а потом на водную гладь, отражающую желто-алое небо и колесившие по нему солнечные лучи, в последний раз приветствовавшие жителей города. Гидрокостюм, идеально сидевший на ней, казался неудобным, жарким и совершенно ужасным. Перед выходом она засмотрела своё отражение до дыр, даже вынесла все мозги Тому и Роксане, и всё равно нервничала, несмотря на их обнадеживающие заверения. — Это было тупо... И тогда донесся рык мотора и шум колес о гравий, когда Ви припарковала мотоцикл у самого домика. Наёмница сняла шлем и помахала подруге с привычным острым оскалом на лице — волк одиночка. Или не совсем одиночка. Джуди знала, что Ви никогда не была одна, что в её голове поселился ещё один человек, погребенная завалами истории звезда, и каждый раз, когда девушка чуть отвлекалась, будто услышав что-то, Альварес снова вспоминала об этом. Она не до конца понимала, как работает чип в голове Ви, но не оставляла попыток разобраться, чтобы... может... спасти её? — Привет. Ну, так что за задание? Джуди похлопала по капоту машины, приглашая Ви сесть рядом. Так она и поступила. Жар окатил её с ног до головы, когда рука наёмницы задела плечо техника. — Да так, фигня. Я работаю над одним брейндансом, и думаю, он может стать моей лучшей разработкой. — Окей, и я здесь... — Чтобы помочь мне, — улыбнулась она. Взгляд Ви едва дернулся в сторону и снова вернулся к девушке — острый, но притягательный. Джуди одернула себя. — Хорошо, думаю, у меня найдётся пару часов в забитом расписании. — Тогда натягивай костюм на свою задницу и погнали. Джуди даже представить не могла, каково это будет. Она так давно в последний раз чувствовала себя комфортно в чьем-то присутствии, за пределами своей «безопасной зоны» с компами. Время, проведённое с наёмницей в том озере, превратилось в тягучую карамель — сладкое и тянущееся до бесконечности. Хотелось бы, чтобы оно так и было, однако всё омрачало предчувствие, странное ощущение грядущего. Лишь слепой бы не заметил произошедшие метаморфозы с Ви. Джуди, выглядящая как смерть даже в лучшие дни, не обращала внимание на тени под глазами, заострившиеся скулы, белеющую кожу со странным оттенком, на проявляющиеся синими узорами вены и прочее, а вот то, что случилось с её внутренним миром, она просто не могла не заметить. Ви была той же Ви, но ею завладело какое-то смирение, шаткое чувство принятие своей судьбы. Она чаще улыбалась и смеялась, даже когда это казалось неуместным, будто наёмница пыталась наверстать потраченные во тьме дни своей жизни. Наиграться до прихода конца. До того, как смерть постучится в двери. Смерть — то, что она в ней видела. То, что поселилось у неё под кожей и высасывало жизнь. — Я слышала, что он был настоящим говнюком. — Почему был? Он всё ещё настоящий говнюк, – усмехнулась Ви, вытирая волосы после душа. Некоторое время назад они покинули их маленькую Атлантиду, и Джуди предложила наёмнице переночевать в домике, не ехать ночью до своего дома — всего лишь гостеприимство, убеждала себя Альварес. Ви задумалась на мгновение — дольше, чем требовалось обычному человеку, а значит, она не просто думала, а вела беседу с голосом в голове, а потом взглянула на Джуди и приняла её предложение. О чем они постоянно говорили? Оставалась ли девушка хоть когда-нибудь одна? Эти и прочие вопросы не давали шельме покоя, но спрашивать казалось... как упрекнуть кого-то в шизофрении — нетактично, жестоко. Так что Джуди искусно делала вид, что ничего не замечает, заглушая грызущие чувства. Джуди заварила кофе: немного энергии ей сейчас не помешало бы. Устроившись на небольшом диване, где им двоим места хватало в аккурат и их ноги всё равно переплелись, шельма неловко отстукивала ритм пальцами по кружке. — Тебя что-то беспокоит? — Ви осторожно отпила горячий напиток. — Если ты хочешь что-то сказать, то говори, Джуди. Она вздохнула. — Слушай, каково это, когда... — раньше у Альварес не возникало трудности в подборе выражений, но рядом с наёмницей всё менялось. — Когда в твоей голове есть кто-то ещё? Ви отвела взгляд – он был сфокусированный, осознанный и жесткий. Сейчас она буквально видела что-то, чего не могли увидеть другие. — Моя голова как гребаное радио со сломанным выключателем, которое без умолку транслирует о своём превосходстве, — она едва сдерживала улыбку, стараясь выглядеть серьёзной. — И темы у него скучные и заезженные: пушки, Арасака, курево, Самураи. Знаешь, возраста, примерно, лет восьмидесяти. Старьё. Странное ощущение, будто Ви говорила не совсем с ней, а больше с призраком в своей голове, сковало сердце. Джуди невесело улыбнулась, опуская взгляд на темную жидкость в кружке: её отражение снова и снова расплывалось, деформировалось. — Терроризм и убийства, — сухо добавила в список она. Наёмница взглянула на техника и отставила кружку на придиванный столик, облокотилась на боковую стенку мягкого диванчика и уставилась в потолок. — Не без этого, конечно, — рассуждая, согласилась она. — Вначале я тоже не замечала ничего, кроме этого: месть, ненависть, терроризм и убийства. Однако, может, я, наконец, начала что-то понимать. Не всегда, правда то, что мы видим и тем более слышим, Джуди. — Поэтому я и создаю брейндансы, — кивнула девушка, наклоняя голову и разглядывая в полумраке лицо наёмницы. Оно было мягким и приятным, нежным, не таким, как у других. Особенным. — Чувства — единственное, что может поведать правду. — Или ввести в заблуждение. Ви замолчала. Её грудь медленно вздымалась и опускалась, капли мерно падали с мокрых локонов цветных волос. Голос Джуди казался тихим и неуверенным: — А... что ты чувствуешь? Какое-то время ответом были тишина и их общее дыхание. Альварес понимала, что Ви непросто, что она запуталась, потерялась среди хаоса её жизни и её разума, но не знала, как помочь. От беспомощности сводило руки. — Я чувствую... изменения, — шепотом произнесла наёмница, изучая потолок, выложенный досками. — Если раньше мои чувства были похожи на дорогу, то сейчас они напоминали карту метро. Пойди, разбери, что, куда ведёт и где начало путей. Джуди забыла про остывающий в руках кофе. Её сердце болезненно сжалось, будто в полной мере ощущая тяжесть, лежащую на душе девушки. — Мы — не те, кем были. Мы. Техник вдруг села и поставила кружку с чрезмерным стуком на стол. Ви дернулась и поджала ноги, непонимающе следя за действиями подруги. Она враз очнулась от меланхоличных рассуждений, нервно потирая руки в приступе осознания, что наговорила лишнего. Джуди не могла заставить себя посмотреть в лицо наёмницы, поэтому просто медленно встала, провела ладонью по волосам и спокойно, но мягко извинилась, списав всё на усталость. Время позднее, завтра начнётся новый день, с новыми проблемами и делами — нужно выспаться. И они разошлись. Ви уехала с первыми лучами солнца, не дожидаясь Джуди, и прислала короткую и лаконичную смс-ку. «Береги себя». Сколько раз она перечитывала два слова, слепяще светившиеся во мраке ночи, с сухими глазами и чувством чего-то утраченного. Возможно, она должна была не отпускать Ви, позвонить, найти способ поговорить, но девушка ничего не сделала. Джуди вдруг до хруста в душе поняла, что совершенно не знает, кто такая наёмница по имени Ви. Девушка-вирус, проникающая в сознание людей и, уходя, оставляющая лишь обломки прежнего тебя.