***
В конце концов, Идзуку пришлось солгать и убедить Мирио, что он живет неподалеку. Он даже притворился, что идет в сторону некоторых квартир, расположенных рядом с пляжем, а затем вернулся обратно по красивым улицам. Еще не наступил рассвет, поэтому Идзуку было намного легче. Никто не смотрел на него странно из-за испачканной одежды и босых (сильно забинтованных) ног. Он хромал домой, осторожно, стараясь не слишком нагружать рану на ноге. Он мог бы дольше использовать свою причуду и избежать боли, но тогда у него не хватило бы энергии, чтобы выдержать присутствие большого количества людей. Ему потребовалось почти вдвое больше времени, чтобы добраться до дома, и даже тогда он все равно добрался до него за два часа. Он пожалел, что не пошел подольше. Или зайти в какой-нибудь магазин. Его прежняя ярко-желтая пижама доведет маму до сердечного приступа — если он уже не сделал этого, сбежав без телефона в четыре утра. Он был самым плохим ребенком, не так ли? Идзуку легонько шлепнул себя по щекам. Он должен был отложить вечеринку жалости еще на некоторое время, потому что ему нужно было сделать это как можно более безболезненно. Входная дверь, очевидно, не годилась. Мама сразу же увидит и услышит его. Окна гостиной тоже были не самой лучшей идеей. Оставалось окно спальни. Окно его спальни на втором этаже. Идзуку уставился на него с медленно светлеющей улицы. Печать окна насмехалась над ним с высоты шестнадцати футов. Даже если бы он задел несколько мусорных баков и не упал расшибив себе голову, это был бы прыжок на шесть футов. И у него определенно не хватало силы верхней части тела, чтобы подтянуться без своей причуды. Мог ли он использовать свою причуду? Он чувствовал себя гораздо более уверенно, чем когда проснулся, но все могло измениться в одно мгновение, если бы он перестарался. И его мама могла запереть окно. Если она заперла окно, он был обречен. На прошлой неделе он открыл его, чтобы улизнуть, но потом струсил. Она ведь не заходила в его комнату? Ей пришлось бы специально искать окно, чтобы заметить, что оно не заперто. Значит, она, скорее всего, не заперла ее. Это не будет выглядеть хорошо, если кто-нибудь увидит. Они могут вызвать полицию, а это вызовет столько проблем, особенно если у кого-нибудь есть причуда запаха, или причуда ESP, или… Идзуку каким-то образом переключился с праздника жалости на праздник паники. Он снова ударил себя по лицу. Сильно. Затем он сжал кулаки и начал трудоемкий процесс проникновения в свой дом. Идзуку чуть не выбросился обратно в окно, когда услышал, как его мама вышагивает по коридору, но ему удалось это сделать. Он вытащил рюкзак из-под кровати и бесшумно скрылся в шкафу. Идзуку воспользовался моментом, чтобы поблагодарить все святое за божественное существование влажных салфеток. Как он раньше обходился без них, он не мог сказать. Идзуку прикрыл перевязанную ногу парой носков и переоделся в чистую одежду, и тут он понял, что настало время встретить вызов. Не потому, что он чувствовал себя особенно храбрым или готовым, а скорее потому, что его мама начала звонить в полицию, чтобы подать заявление о пропаже человека. Идзуку выскочил из шкафа и рикошетом от стен коридора влетел в гостиную. — А-а-а, я здесь! Прости! Его мама от удивления выронила телефон и без слов уставилась на него — яркие щеки, голова, скрытые травмы, завернутые в панику с пучеглазым взглядом. — Идзуку? Ты был здесь все это время? — в недоумении сказала его мама. Ее шок сменился возмущением, брови нахмурились, а глаза стали острыми. — Идзуку! — Нет, нет! — Идзуку бешено замахал руками, пытаясь успокоиться. О, черт, он должен был просто… сделать что-то другое. — Клянусь, я только что влез в окно! — В окно?!***
Идзуку наказали. Это можно было предвидеть, но он счел покраснение глаз и хриплое горло мамы худшим наказанием. Он ненавидел заставлять ее волноваться. Он ненавидел заставлять ее волноваться, но сказать правду было бы еще хуже. Идзуку выдержал свое наказание без всяких жалоб. После школы он должен был сразу возвращаться домой. Никаких просмотров героев. Никаких загулов допоздна. Это означало, что ему постоянно напоминали о том, что он представляет опасность для человека, которого любит больше всего на свете. Идзуку стал лучше понимать, как продлить время между посещениями местных больниц. Он продолжал тянуть, пытаясь продержаться еще немного, пока не станет опасным. Казалось, что он вырывает ногти, стремясь к какой-то ужасной финишной черте. Стресс, вызванный заземлением и попытками залечить раны, выжал из него слишком много сил. Он едва продержался неделю, и то потому, что в среду решил отказаться от своего первоначального плана. Он не мог идти, пока мама не спит, а это означало, что ему придется улизнуть. Опять. Он хотел бы просто провести свои выходные, читая о героях, отсыпаясь и делая все большую подготовку к своему будущему. Вместо этого ему пришлось притворяться спящим, пока он не услышал звуки готовящейся ко сну мамы, а затем задремал. Это случалось довольно рано, потому что работа была длинной, а его мама была утренней пташкой. Идзуку сбросил с себя одеяло и молча оделся в одежду, которую выбрал утром: Длинные рукава и брюки темных, приглушенных цветов. Зимний плащ и шарф из магазина, который он намотал на волосы, пока не скрыл голову. Его простое лицо, которое и так было слегка забытым, преобразилось, когда он добавил грим. Идзуку стоял в своей затемненной комнате и пытался вытащить на наружу едва заметные грани своей причуды. Его правый глаз чернел и разгорался, и внезапно тени в комнате стали не такими пугающими. Он уставился на свой горящий глаз, на потемневшие вены, проступившие сквозь тонкую кожу в темных кругах. Затем он решительно наложил на глаз медицинскую повязку, а затем надел свою обычную медицинскую маску, которая пока находилась у него под подбородком. Он выглядел довольно усталым и довольно странным. Это было нормально. Ему просто нужно было выглядеть непохожим на себя. Идзуку в последний раз прислушался, нет ли признаков того, что его мама проснулась, но ее тихий храп не прекращался. Стряхнув голод, Идзуку закинул рюкзак на плечо, бесшумно вылез в окно и закрыл его за собой. Его глубокое, ровное дыхание холодом обдало нос, а на выдохе превратилось в бледный дым. Идзуку выпрыгнул из окна. Он использовал еще одну, более сильную вспышку своей причуды, чтобы смягчить удар по суставам, и без сил упал на тротуар. Он отряхнулся, дыхание вырывалось тихими струйками тумана. У него было время, поэтому он избежал поездки на поезде. У него не было новой экипировки, и система безопасности могла засечь его, если бы он ехал как есть. Хотя было уже поздно, людей в выходной день было еще достаточно, чтобы Идзуку мог раствориться в толпе. В бодром темпе он добрался до места назначения всего за пятьдесят минут. Это было ближе к дому, чем хотелось бы Идзуку, но он не мог позволить себе быть избирательным. Оставалось надеяться, что этот вариант проскользнет незамеченным. Как ни странно, несмотря на свою настороженность, он наслаждался возможностью выйти на улицу и размять ноги. Перчатки и плотная одежда согревали его, а город был освещен огнями в честь предстоящих культурных праздников. Сидеть взаперти было невесело. Идзуку догадался, что мама хотела донести до него мысль о том, что он обязан быть в безопасности и сообщать ей о своем местонахождении. Идзуку не прошло и недели, как он предал мамино доверие. С этим становилось немного легче справляться. Каждый раз, когда его мысли склонялись к чувству вины, он приказывал себе забыть об этом. В двух кварталах от больницы Идзуку натянул медицинскую маску. Резкий запах жареной еды, мусора и выхлопных газов машин скорой помощи сменился влажным теплом его собственного дыхания. Проникнуть в больницу было проще простого. Потребовалось немного терпения, но он успешно выхватил удостоверение у измученной медсестры. Быстрая пробежка по кварталу показала, что в задней части больницы было слишком много народу. Обычно Идзуку удавалось проскочить мимо, но в этой больнице входы были на виду с погрузочной зоны. Черт возьми, обычно Идзуку разворачивался и шел домой, если время было неподходящее. Еще одна причина, почему он предпочитал ходить вечером. Люди обычно не беспокоились о черном входе, когда в «Скорой помощи» было много народу. Тем не менее, Идзуку отважился войти внутрь. Он поднялся по лестнице, расположенной дальше всего от главного приемного зала, и обнаружил запертую дверь в подвал. Идзуку быстро вошел и пронесся по коридорам. Он ничего не услышал, что порадовало. Его обоняние заглушалось дыханием, но ему пришлось сдержать чих от резкого запаха чистящих средств. Казалось, что коридор пропитан спиртом для протирания. Он нашел морг и молился, чтобы в нем что-нибудь было. Было бы обычным делом, если бы ему пришлось идти пешком в другую больницу… Голоса. Идзуку напрягся и проскользнул в затемненную комнату. Он прижал ухо к двери — два человека. Дальний предел его слуха. И все дальше. Он выдохнул с облегчением, пульс громко бился в ушах, а потом он снял рюкзак — если люди были так близко, ему нужно было спешить. Ему не нужно было повторение пятого визита, когда ему пришлось прятаться на вершине шкафа с документами в течение двадцати минут. Идзуку порылся в шкафах и сосредоточился на том, чтобы вытянуть свою причуду на поверхность. Его хвост медленно выскользнул из позвоночника, неповоротливый и вялый. Он пропустил его через рукав пальто, побуждая свернуться вокруг руки и вытянуться. Когда он нашел свой обед и не стал терять времени. Он рубил, резал, черпал, но вместо того, чтобы с отвращением отворачиваться, как это иногда случалось, Изуку обращал внимание на анатомию своих блюд. Это было здорово, что вся его учеба приносила свои плоды. Он мог определить все кости и органы, которые видел. По иронии судьбы, его причуда, возможно, даст ему преимущество на вступительном экзамене. Не каждому дано увидеть человеческое сердце вблизи и воочию. Он принялся за дело и нагрузил свой рюкзак. Ему предстоял еще час пути домой, и он слишком устал, чтобы гулять так поздно. Его пульс, который обычно резко учащался, когда он проявлял свою причуду, был, как ни странно, умеренным. Это помогло ему немного расслабиться. Просто прислушаться и отключиться на секунду. Это, конечно, помогало забыть о том, что у всех его блюд есть лицо. Но потом он понял, что, должно быть, задремал и погрузился в кошмар. Он слышал биение своего сердца, и оно было рассинхронизировано с другим над ним. Идзуку замер, его тело напряглось. Его причуда спазмировала, рассекая плоть. Он сосредоточился на том, чтобы прислушаться. Над ним и за ним — в потолок. Ровный пульс, почти бесшумное дыхание. Тишина такая, что не могла быть ничем иным, кроме как намеренной. Кто-то наблюдал за ним. Идзуку хотел только одного — бежать. Спринт. Он умел прятаться, и делал это лучше, чем когда-либо. Но он ничего не знал о своем противнике. У них может быть причуда скорости. Причуда слежения. Что-то, что может поймать его в ловушку или усыпить. Это может превратиться в погоню, которую Идзуку очень сильно презирает. Идзуку заставил свое онемевшее тело возобновить движения. Он должен был действовать разумно. Проверить выходы, найти маршрут и быстро добраться до него. И если он хотел держать голову прямо, а зубы чистыми, а он не мог делать это, будучи голодным. Он дважды проверил свое положение перед камерами и аудиторией. Идзуку быстро сдвинул маску в сторону и сделал несколько едва заметных укусов. Черствый, холодный и невероятно вкусный. Его хвост радостно задрожал, и Идзуку вызвал на поверхность знакомый гул, позволяя ему нарастать в мышцах. Если он уйдет раньше, это может спровоцировать ответные действия. Поэтому Идзуку отказался спешить. Он работал быстро, тихо, прислушиваясь к малейшим движениям. Игра в салочки между ним и его наблюдателем медленно приближалась к критической точке: У Изуку заканчивалось место, и у него не было причин задерживаться. В предвкушении, сжигающем больную дыру в желудке, он изгнал свою причуду и застегнул рюкзак. В мертвой тишине морга раздался громоподобный звук. А когда он затих, Идзуку услышал легкое дыхание, и стук сердца, раздавшийся над ним, привел его в движение. Идзуку повернул хвост и помчался к выходу. Кто-то рухнул на пол позади него, но Идзуку был уже у дверей — он врезался в них и толкнул… И оступился, рюкзак слетел с его руки, когда замок не поддался. Быстрее, чем он успел моргнуть, что-то дернуло его за шею. Нападавший ударил его локтем в голову, Идзуку завертелся, пытаясь вырваться, но они прыгали, крутились и пинались, пока Идзуку не задохнулся и не оказался прижат. Он вскрикнул, ударившись о ледяной пол, оглушенный и потерявший сознание на долю секунды. Раздался тонкий звук радиопомех, и нападавший впервые заговорил. Монотонно и без волнения. Мертв. Как призрак. — Цель обнаружена. Приходи за нами. Колено, впивающееся в позвоночник, усилило давление, а неумолимая хватка на запястьях сместилась настолько, что на него надели звенящие наручники. Ужас и паника всколыхнулись в животе Идзуку. Его дыхание стало прерывистым. Они поймали его. С поличным. Он… он не вернется домой сегодня. А может, и никогда. — Ты думал, мы не сможем найти схему? — он откинул капюшон Идзуку. Шарф остался на месте, но Идзуку повернул шею назад, чтобы увидеть — призрачные черные волосы, белые повязки и желтые очки. Осознание обрушилось на него, как грузовой поезд. Сотриголова. Идзуку снова стал беспричудным. Он желал и мечтал, чтобы так и было, и при любых других обстоятельствах был бы на седьмом небе от счастья. А так у него на глаза навернулись слезы, и он потянулся к своей уродливой, чудовищной, злодейской причуде, потому что это было единственное, что у него было… Оно откликнулось. С предубеждением. Его хвост вырвался из позвоночника и врезался в Ластика. От импульса узы вокруг Идзуку сжались, вытесняя воздух из его легких. Он отпрянул от паники, наматывая свою причуду на туловище под бинтами, а затем распуская ее. Он вырвался из ослабленных пут и побежал. На этот раз, когда он добежал до дверей, он распахнул их со всей силой, на которую была способна каждая унция живой энергии, бурлящей в его крови. Он не оглядывался.***
В конце концов, он поел на вершине своего многоквартирного дома около трех часов ночи. На его пальто было несколько разрывов и надрывов, в основном из-за его собственной причуды. В остальном. …он был в порядке. Цел. Больше не на грани голода. Он ненавидел это. Идзуку мучительно смотрел на левую руку своего обеда. Он мог видеть все сухожилия и плюсневые кости, все жесткое и липкое от смерти. Он откусил еще один кусочек. Еда на пальцах. Он был уморителен. Жаль, что буквально любой хороший человек не нашел бы это смешным. Идзуку закончил трапезу и привел себя в порядок. Его правая щека пульсировала от боли намечающегося синяка, и он смотрел на бледное от света небо, размышляя о том, что все это значит. Он начал с основ. То, что он мог бы записать в виде небольших пунктов в своих дневниках. У него не было устойчивости к травмам, если только его причуда не была активна. Он не мог быстро исцелиться, если только специально не пытался — и даже тогда это приводило к истощению. Порезы на руках и ногах, полученные неделю назад, все еще заживали, но раны на его теле заживали быстрее. Ему нужно было проверить это, но его гипотеза заключалась в том, что у его хвоста была своя собственная иммунная система. Возможно, он мог бы манипулировать ею, но Идзуку не осмелился бы. Не с таким раскладом, как у него была жизнь. Он не мог себе этого позволить. Сегодняшний вечер поставил крест на одной из его самых ранних гипотез: у него была причуда трансформации. Хотя Идзуку в целом не соглашался с обобщениями, которые приходили с правительственной типизацией причуд — которые в основном были связаны с обеспечением соблюдения законов, а не с какой-либо фактической всеобъемлющей таксономией — он считал, что это будет его классификация, если он когда-нибудь займется изменением своей записи. Его хвост активировался только тогда, когда он хотел. То же самое касалось его устойчивости к травмам и странного глаза. Его органы чувств были исключением, но он мог усилить их, если был достаточно сосредоточен. Все это были классические особенности трансформации. Но Сотриголова, Изуку был уверен, что это был именно он, мог нейтрализовать причуды. На форумах героев было не так много информации, но эта информация была подтверждена. И у Изуку это не отнималось. Даже наручники, подавляющие квирки, которые Идзуку пришлось снять с запястий с помощью творческого применения квирков, не остановили его. Что означало… …что его квирк всегда был активен? Что у него была мутационная причуда, и ему просто нужно было достаточно напрячься, чтобы она сработала? Идзуку дрожал на крыше и потирал уставшие глаза. Побеспокоится об этом утром. Он встал и подошел к краю своего жилого дома. Он призвал свою причуду, и она выскользнула из его позвоночника, яркая и светящаяся от недавней еды. Идзуку сосредоточенно нахмурил брови, побуждая конечность истончаться и удлиняться, побуждая ее змеиться по руке. Затем он обмотал ее вокруг металлических перил и опустился к окну. Становилось легче. Он прокрался внутрь, тихо, насколько мог заставить свои онемевшие от холода руки. Он не мог дождаться момента, когда можно будет просто лечь в постель и расслабиться. — Входная дверь была не заперта. Идзуку вскрикнул и от удивления упал на пол. Он мотнул головой: в темноте за столом сидела его мама. В пижаме, халате и все такое. Она отложила планшет и уставилась на него, скрестив руки. Ее каменное выражение лица заставило Идзуку вздрогнуть. — И ты даже не взял свой телефон. У тебя не было возможности получить помощь, если бы она тебе понадобилась. Идзуку пригнул голову и начал подниматься с пола. «Я не могу поверить. Прошла всего неделя. Как часто ты…- его мама прервала его, ее глаза расширились от беспокойства. — Идзуку, твое лицо. Ты в порядке? — Что? А. Его синяк. Должно быть, он выглядит хуже, чем он думал. — Я просто упал, мам. Я в порядке. Она покачала головой, выражение ее лица сжалось от разочарования, но она оставила это. — Хорошо. Это… …хорошо, — затем она вздохнула. — Идзуку. Ты не можешь просто… улизнуть. Ты можешь пораниться, или потеряться, или еще много чего ужасного». Рот Идзуку искривился в сожалении, и он кивнул. — Я знаю. Мне жаль. — Нет. Мне не нужны извинения. Я хочу, чтобы ты прекратил это, — его мама встала и пересекла комнату, и Идзуку мог видеть темные круги под ее глазами. — Я знаю, что это было тяжело, и что ты хочешь чувствовать, что есть что-то, что ты можешь контролировать, но то, что ты делаешь, не нормально». — Я не принимаю наркотики и ни с кем не встречаюсь, — сбивчиво объяснил Идзуку. — Я просто иногда не могу заснуть, поэтому я хожу. — Я так не думал. Но это не делает ситуацию нормальной. Мы можем сходить к врачу и узнать, есть ли что-нибудь, что поможет тебе заснуть, но ты не можешь просто бродить вокруг. Есть что-то грустное в том, что Идзуку даже не может ничего сказать, чтобы улучшить ситуацию, кроме как солгать. Так он и сделал. Он пообещал больше так не делать. Он поклялся, и это вышло искренне, и он ненавидел это. Он ненавидел, что был слишком труслив, чтобы признать, что с ним что-то ужасно не так. Что-то, что невозможно исправить. Что-то, что никакое количество притворства, лжи и обмана не могло сгладить. — Мне жаль, — сказал он в десятый раз, его голос трещал и раскалывался, как стекло. Его глаза горели и пузырились, пока слезы не начали стекать по его щекам. — Мне жаль, мне жаль… — Идзуку, — сказала его мама, — Идзуку, малыш, все хорошо. Я не сержусь на тебя. Он хотел бы, чтобы это было так. Он хотел бы, чтобы ему не приходилось иметь дело с бременем сочувствия и чтобы он мог просто держать себя в руках. Он чувствовал себя как яйцо, которое треснуло внутри коробки, и к тому времени, как кто-то посмотрел, оно уже сгнило снаружи внутри. А может быть, это было его будущее или лучшая альтернатива, потому что в тот момент он растворялся и скользил, и его тонкая скорлупа не могла удержать все его отчаяние. — Я чувствую себя плохим человеком. Как будто я не должен быть здесь, — он делает вздрагивающий вдох, его голова повисла в стыде. — Я только и делаю, что беру и беру, и я не могу этого вынести. Я не могу смириться с тем, что другие люди страдают, а я просто существую. — Идзуку, — мягко сказала мама, немного волнуясь, — в этом мире все берут. Мы потребляем все, чтобы жить. Если мы что-то берем, другой человек не может это иметь, и это касается всех. — Как это может быть нормально? — глаза Идзуку заслезились, и он отвернулся. — Как я могу украсть то, что нужно другому, чтобы жить? Как это может быть нормально — жить за счет чужих страданий, наживаться на смерти и насилии, видеть труп и чувствовать себя счастливым, потому что по крайней мере он не будет чувствовать, что его разрывают на части изнутри. Мама шагнула вперед и притянула его в свои объятия, теплые и безопасные. — Бери только то, что тебе нужно, — сказала она, — и отдавай то, что можешь. Иногда это все, что мы можем сделать. Она выдохнула, крепче прижалась к нему, и Идзуку уперся подбородком в ее плечо. — Мне нужно знать, почему ты продолжаешь постоянно убегать. Мне важно, чтобы ты не подвергала себя целенаправленно опасности. Мне важно, чтобы ты был в безопасности. Идзуку сглотнул и не смог заставить себя солгать. Только не сегодня, только не сегодня, когда все его эмоции бурлят и кипят. — Я хочу быть героем, — прохрипел он. — Я никогда не переставал хотеть этого. Он выбрал медицину и Хебикиюден. Он хотел помочь людям, и это принесло бы ему пользу. Это было умно. Логическое заключение — ему не нужно было пробираться в больницу, если он там работал. Он бы проскользнул под радаром. Ему не пришлось бы признавать свою причуду. Но от этого ему также хотелось биться головой о стену и плакать, потому что он хотел быть кем-то другим. Потому что под своим страхом перед Сотриголовой он чувствовал восхищение. Благоговение. Это поразило его, как удар исподтишка: как сильно Идзуку хотел быть тем, кто останавливает злодеев. Как он хотел, чтобы люди чувствовали себя в безопасности рядом с ним, даже если он был опасен. — Я знаю, ты не думаешь, что я могу. Никто не думает. Но я… просто хочу попробовать. Даже если это безнадежно. Особенно если безнадежно. — Идзуку, малыш мой, — его мама всхлипывала, ее руки крепко лежали на его плечах. Она подняла подбородок, печаль повисла в ее глазах. — Ты не попытаешься… И Идзуку снова было четыре года, глаза слезились, а грудь судорожно вздымалась, потому что… — Потому что мы собираемся это сделать. Идзуку моргает, настолько ошеломленный, что чуть не падает. — Что? — Я была эгоисткой-, — признается его мама. Она сжала его плечо и протерла глаза. — Я так, так горжусь тобой, Идзуку. Каждый день. Ты бросаешься к своим целям. И мне стыдно, что я поддерживала тебя только тогда, когда это было то, что я одобряла"\. — Я никогда не говорил… Я никогда не говорил, что все еще хочу этого, — Идзуку сглатывает, преодолевая рефлекторное чувство вины в горле. — Ты не мог знать. Я никогда этого не говорила. Она качает головой. — Я так обрадовалась, когда подумала, что ты передумал. И это было нечестно. Причуда или не причуда, но миру повезло, что у него есть такой человек, как ты! , его мама яростно кивает, пропуская мимо ушей писклявые попытки Идзуку протестовать. " — Так что с этого момента я буду в твоем окружении. Неважно, где это будет! Даже если это испугает меня, я хочу быть рядом с тобой. Идзуку этого не заслуживает. — Так что нам лучше начать, — заявляет его мама. — У нас всего пять месяцев, чтобы разнести их всех в пух и прах. — Тебе не нужно, — вздохнул Идзуку. — Я знаю, что ты… Я знаю, что ты не думаешь, что я могу. — Ты не должна, — повторяет Идзуку. — Я не должна, — соглашается его мама. -Но я собираюсь. Она улыбается, широко, страдальчески и немного с надеждой. — Ты знаешь, почему? Идзуку не доверяет себе, чтобы говорить. Он медленно качает головой, его зрение плывет. Его мама поднимается и смахивает слезы с его щеки. Ее руки теплые и нежные на его синяках, и она тихонько смеется. — Потому что я люблю тебя, дурачек.