***
Выйдя на улицу, Кощей остановился и развел в стороны руки. Он глубоко вдохнул воздух, и, наклонив шею в разные стороны, размял ее, будто к чему-то готовясь. Алиса показалась в главных дверях замка и ахнула: на горизонте висела огромная красная луна, окрашивая в демонический свет все вокруг, словно заливая кровью. Девушке на секунду показалось, что протяни она к небу руку, то смогла бы дотронуться до ночного светила. Кощей обернулся на свою гостью и коротко кивнул ей в сторону леса. Алиса где-то в глубине души даже понадеялась, что он сейчас отпустит ее домой. Лелея эту призрачную надежду, девушка пошла за властелином Царства мертвых. Чем ближе они подходили к лесу, тем сильнее начинала нервничать Алиса. За время их шествия луна начала светить еще ярче и, казалось, будто они с Кощеем идут по действительно обагренной кровью земле. Наконец, за деревьями показались очертания избушки на курьих ножках, и Алиса почувствовала, как надежда на то, что она в скором времени выберется из Темного царства, загорелась огнем. Кощей бросил на нее короткий взгляд и криво усмехнулся. Поравнявшись с избушкой, он вновь посмотрел на Алису и та, встретившись с ним взглядом, одарила его улыбкой. — Рад, что ты в хорошем расположении духа, — сказал он и, раскрыв рюкзак, достал из него предметы для обряда. — Что ты делаешь? — Одну пустячковую шалость. У Алисы закрались подозрения и в эту же секунду ее глаза округлились в осознании плана его действий. Она кинулась к Кощею, но тот, даже не повернув головы в ее сторону, взмахнул рукой и девушка, окутанная магией, зависла над землей. — Что ты творишь?! Отпусти меня! — Алиса тщетно забарахталась в воздухе. Константин Константинович тем временем начал чертить на земле руны, постепенно обходя избушку по кругу, а затем лениво произнес: — Пока не могу, увы. Мне нужна твоя помощь, — сказал он и, помедлив, добавил: — И совсем немного крови. С этими словами он протянул руку в сторону своего замка, и буквально через несколько мгновений к нему прилетело две чаши. Одну из них он поставил на небольшой камень, на который попадал лунный свет, а со второй стал приближаться к Алисе. Девушка отчаянно начала брыкаться, но Кощей, материализовав в своей руке лезвие, схватил ее за правую руку и резко дернул на себя. Алиса, в ужасе застыв, начала жадно хватать губами воздух, следя за его манипуляциями. Темный маг посмотрел ей в глаза и, улыбнувшись, быстрыми ловкими движениями начертил на бледной девичьей коже руну. Из порезов тут же хлынула кровь. Кощей подставил под тоненькие струйки чашу и с удовлетворением принялся наблюдать, как та заполняет сосуд. — Вот и все, красавица, — он подмигнул Алисе. — А воплей было столько, будто бы я тебя тут убивать собрался. — Зачем тебе моя кровь?! — запищала она, увидев, как мужчина закатал рукав, рассек кожу на своей левой руке и так же начертил руну. И тут до нее дошел смысл происходящего. Кощей стал обходить руны по кругу, окропляя каждую каплей своей крови. Та вспыхивала красным, Алиса бы даже сказала неоновым светом. Закончив с рунами, он подошел к кубку, стоящему на камне, и вылил в него из второго кровь Алисы. От смешения с светом Кровавой луны, которым наполнился первый кубок, кровь в нем забурлила и, Кощей, подняв его над головой, принялся читать длинное заклинание. Кольцо в виде черепа, как и руны вокруг избушки, заискрилось неоновым свечением, глаза черепушки вспыхнули. Деревья вокруг закачались из стороны в стороны, с их ветвей сорвались птицы. Алисе тоже хотелось исчезнуть отсюда куда-нибудь. Из места, в котором творилась самая темная магия, которою ей приходилось видеть. Дух перехватило от поднявшегося ветра и Алиса перевела взгляд на избушку, та затряслась. Из рун вдруг вырвались темные тени и метнулись в сторону домика, насквозь пронизывая его темной магией. Девушка внезапно ощутила сильное головокружение и подкатывающую тошноту. Она неожиданно повалилась на землю и встать у нее сил уже не было. Как и у Кощея на то, чтобы удерживать Алису в воздухе заклинанием. Его тело пронзила судорога, затрясло так, будто невидимая сила овладела им. Вдруг резко стало тихо. Звенящая тишина просочилась под кожу, лютый ужас охватил нутро, и девушка безмолвно закричала. Ей не было больно, но она чувствовала, что внутри нее что-то происходит. Внезапно, уже привычный запах крови и разложения тел пропал, и Алиса наконец впервые за долгое время ощутила глоток свежего воздуха. Кощей опустил кубок, снял с руки кольца и бросил их в него. Те со звоном ударились об его дно, и царь мертвых тринадцать раз покрутил кубок против часовой стрелки. Улыбнувшись уголком рта, он запрокинул голову и осушил его. — Ну вот и все, Алиска! — сказал Кощей, громко хохотнув. — Чего ты там разлеглась? Вставай давай! — он подошел к девушке и помог ей подняться. — Батюшки, да тебя ж ноги-то совсем не держат! Алиса посмотрела на него затуманенным взглядом и тут же обмякла в его руках, потеряв сознание. — Мда, уж… — хмыкнул Кощей и, закинув девушку себе на плечо, зашагал в сторону своего замка.***
Алиса проснулась от ощущения легкой тряски. До ее сознания стали доноситься звуки музыки и девушка, догадавшись, что она находится в машине, быстро заморгала, чтобы зрение стало четче. — Ну наконец-то! — донесся до нее голос слева. — Я уж думал, что ты до утра не очнешься! — Где я?! Куда ты меня везешь?! — Все там же, — ответил Кощей и остановился на светофоре. Алиса начала всматриваться в пейзаж за окном и с удивлением поняла, что находится… в Москве. — Москва?.. — растерянно произнесла девушка. — Но ты сказал… Как такое возможно?! — Царство мертвых ничем не отличается от Мира живых, за исключением того, что тут вместо живых людей мертвые. Алиса посмотрела на стоящий в соседнем ряду автомобиль и, встретившись взглядом с водителем, вздрогнула и отвела взгляд. — Куда ты меня везешь? — твердо спросила она. — На ужин. Тебе нужно восстановить силы. — Я хочу домой. Отвези меня домой! — сорвалась на крик Алиса и ударила Кощея в плечо. — Тише, всему свое время. Тем более, пока вернуть тебя возможности нет. — Как нет? — опешила Алиса и почувствовала, как затряслись ноги. — Ну, ночь Кровавой луны еще не закончилась, как и совершение моего обряда. С первыми лучами солнца верну тебя, обещаю. Алиса откинулась на спинку кресла и по щекам покатились горячие слезы от понимания, что Кощей, воспользовавшись ее кровью, совершил темно-магический обряд, и он однозначно выйдет ей и бабушке боком. И дай бог, чтобы только им. Кощей привел Алису в какой-то ресторанчик в центре Москвы. Судя по интерьеру, место было очень дорогим. К ним тут же подошла официантка и, мило улыбнувшись, положила на стол меню. Алиса могла бы назвать эту официантку милой, если бы факт того, что та мертва, не вызывал в Ржевской удушающую панику. Розовую вновь бросило в дрожь. — Ой, да успокойся ты уже! — заметив ее реакцию, произнес Константин Константинович. — Не бойся мертвых, бойся живых, — Алиса подняла на него взгляд и заметила, как в его зрачках мелькнул свет от лампы. — Не бояться мертвых? — трясущимся голосом прошептала девушка. — Я сижу в мире, полном оживших мертвецов, а ты мне говоришь успокоиться?! — Ну они ж тебя не трогают, — спокойно ответил на ее тираду мужчина. — Ты выбрала? — кивнул он в сторону закрытого меню, намекая спутнице, чтобы та наконец его открыла. — Я не голодна. — Отрезала Алиса. — Тебе нужно поесть. После такого обряда требуется в срочном порядке восстановить силы. В этом ресторане хорошая кухня, не переживай. — А что если я из принципа не буду ничего есть? — Кощей взглянул на наручные часы. — Ну, в таком случае через два часа твое сердцебиение начнет замедляться, а еще через полчаса ты умрешь. И после этого перестанешь быть моей гостьей и станешь, так сказать, полноценной подданной в моем царстве, — он широко улыбнулся и развел руками, слегка поклонившись в шуточном тоне. — А знаешь, — оживился он, — я даже не против. Будем с тобой жить в моем замке, я буду по утрам пить кофе, ты какао… — мечтательно произнес он. — Затем прогулка в саду, занятие хобби, чтение книг. Иногда буду брать тебя по делам в офис. Ой, даже дам работу! Будешь в приемной сидеть на телефоне. — Готовы заказать? — спросила подошедшая официантка. — Да! — оживилась Алиса, представив, что этот кошмар будет длиться вечность, и Кощей ни при каких условиях не отпустит ее на вечный покой. — Мне, пожалуйста, салат с тунцом, спагетти с морепродуктами и «Мохито», — Константин Константинович, наблюдая за девушкой, удовлетворенно улыбнулся тому, что та повелась на его уловку. — Мне как обычно, — бросил он официантке и та, поклонившись, удалилась. Как только принесли еду, Алиса начала активно ее поглощать, позабыв о приличиях. О каких манерах вообще могла идти речь, когда на кону стоит твоя жизнь?! — Да тише ты, подавишься же ж! — усмехнулся Кощей. — Время еще есть, постарайся получить удовольствие от трапезы. Алиса, проглотив пищу, выпрямилась и посмотрела на мужчину. Тот поднял стакан с виски, жестом предлагая ей сделать то же самое, а затем произнес: — За чудесный ужин и не менее чудесную компанию в твоем лице. Давненько я не получал такого удовольствия, — они с Алисой чокнулись, и она тут же решила задать вопрос, хоть и понимала, что вряд ли получит на него ответ. — Скажи, пожалуйста, а что это был за обряд? Двухкровная магия требуется для очень сильных заклятий, если я не ошибаюсь. — Не ошибаешься. Я выставил защиту, и теперь подобная ситуация, которая произошла тринадцать лет назад, не повторится. Понимаешь ли, изначально я планировал немного другое заклинание, но когда понял, что передо мной находится внучка одной из членов Верховной Магической Комиссии, то планы резко изменились. Твоя кровь смешалась с моей и теперь я неуловим. Никто не сможет поставить блок на мой выход из Царства мертвых. — Быть такого не может… — Очень даже может. Верховная комиссия делает свои светлые обряды также на крови, а раз в моем обряде есть кровь прямой наследницы одной ее членов, то они стали бессильны. Наши крови, смешавшись с друг другом, дали очень сильную, нерушимую магию. Алиса зажмурилась и поджала губы, не желая верить в услышанное. — Сущности! — вдруг выпалила она. — Что там были за сущности?! — Духи моих предков. Любой вошедший сюда будет встречен ими и убит. Так что эту информацию настоятельно рекомендую передать бабуле, чтобы у нее и мысли не возникло сюда сунуться, — глаза мужчины злобно сверкнули. — С таким же успехом мы можем наложить ответное заклятье на нашей стороне, и ты не сможешь войти в Мир живых, — бросила Алиса и тут же осеклась, смекнув, что выдала Кощею гениальную идею. — Смешно. Во-первых, столь сильного заклинания не существует, а во-вторых, все равно бы ничего не вышло, так как родная кровь против родной крови бороться не будет. Плюс ко всему, — он показал Алисе руку с кольцами и пошевелил пальцами, — твоя кровь дает мне дополнительную защиту и что бы вы там не попытались сделать, мне будет по-барабану. — Я поэтому перестала чувствовать исходящую от тебя вонь? — спросила Алиса, постукивая ноготками по столу. — Умница. Пять с плюсом тебе за сообразительность. И еще: теперь, когда я буду рядом, ты ни за что об этом не узнаешь. Он произнес это таким тоном, что Алиса почувствовала, как волосы на голове встали дыбом и она буквально смогла прощупать всю мощь темной магии сидящего перед ней человека. Она стала уязвима перед ним и оставалось надеяться, что он не посмеет тронуть ни ее, ни бабушку. Остаток ужина Алиса молчала, слушая рассказы Кощея и, черт возьми, находила его интересным собеседником. Даже вселив в нее лютый страх перед своей персоной, он умудрялся притягивать к себе, завлекая своей легкостью в общении. Будто бы ничего не произошло. Девушка очнулась на его рассказе о том, как он пару лет назад побывал на акустическом концерте Кобейна. — Курта Кобейна? Солиста Нирваны? — спросила Алиса, садясь в машину. — Ну да. Он тоже выбрал вечную жизнь. Жалеет, бедняга, что башню себе прострелил. Как-нибудь свожу тебя на его концерт. — Так твои ж духи убивают всяк сюда входящего. Или ты не вернешь меня домой?! — вскрикнула девушка, испугавшись возможности такого поворота событий. — Для тебя сделают исключение. Они с Кощеем неслись по ночной Москве, и Алиса поймала себя на мысли, что не будь она внучкой Наины Киевны, то Повелитель Подземного царства бы с ней так не сюсюкался. И это понимание вызвало у нее некоторые подозрения. Оставить в живых члена семьи своего врага? Странно даже для такого стратега как Кощей. Что ему было нужно от нее на самом деле? Знать ответ Алиса не хотела. Из колонок заиграла песня AC/DC и Кощей, оживившись, прибавил громкость кнопкой на руле, подпевая. Делал он это с таким огоньком, что девушка не удержалась, и подпела с ним припев. Они остановились на границе Зачарованного леса и Кощей, посмотрел на часы, а затем перевел взгляд на горизонт. — Скоро рассвет, — сказал он. — Нам пора. Алиса кивнула и вышла из машины, не веря тому, что совсем скоро она окажется дома. По лесу они шли в тишине, думая каждый о своем. Кощей, идущий перед Алисой, размышлял о том, что это, кажется, был один из лучших вечеров за долгие годы. — Пришли, — сказал он, остановившись. Темный туман вмиг рассеялся и духи предков, выстроившись в коридор перед входом в избушку, замерли. Руны вокруг избушки загорелись зеленоватым неоновым светом, давая понять путникам, что проход активировался. — Здорово, правда? — улыбнулся Константин Константинович, пропуская Алису вперед. — Если не учитывать того, что это могло стоить мне жизни, — Алиса направилась к двери и поднявшись на крыльцо, обернулась на Кощея. — Не хочу этого признавать, но было круто. Не считая всего этого, — она очертила указательным пальцем круг. — Я рад, заглядывай в гости, как-нибудь, — он подмигнул ей, улыбнувшись. — А теперь послушай меня внимательно: как окажешься внутри, не оглядываясь иди вперед. Ты не должна обращать внимания ни на какие звуки и ощущения, ясно? — Алиса кивнула. — Кстати, чуть не забыл, — он достал волшебную палочку из кармана и бросил ее девушке. Та, поймав ее, махнула ему на прощание, открыла дверь и исчезла в проеме. Кощей закрыл глаза и принялся чертить в воздухе руны, читая заклинание, чтобы отправить девушку в Мир живых. Алиса очутилась в кромешной темноте. Шепнув «Люмос», она начала продвигаться к показавшемуся в его свете проему. Со всех сторон послышался шепот, нарастающий с каждым шагом. Внезапно кто-то или что-то схватило ее за край толстовки и потянуло на себя. Девушка оцепенела от страха и тут же вспомнив слова Кощея, взяла себя в руки и продолжила продвигаться к двери, хотя с каждым шагом это давалось труднее — ноги будто утопали в вязкой жиже. Сердце заколотилось сильнее, тело бросило в жар, а по спине прошлись чьи-то когти. Девушка сглотнула, чувствуя, как ее начало затягивать в пол. — Давай, Ржевская! Соберись! — и тут, словно по команде, сотни рук обхватили ее и дернули на себя. — Отпустили! — зашипела она и, осветив непонятных существ светом палочки, закричала от ужаса. Сотни полуразложившихся мертвецов пытались затянуть ее в могилу, до которой осталось пол шага. С силой вырвав ногу из цепких пальцев, она что есть мочи рванула к проему и еле-еле успела ухватиться за косяк, как почувствовала, что ее ноги снова обхватили руки. — Депульсо! — во все горло заорала Алиса, отбросив от себя мертвецов, и комната наполнилась их визгом. Улучив момент, Алиса ввалилась в проем и кинулась в комнату с печкой, в которой сразу замерцал свет свечей, как только она оказалась в комнате с котлом. Вылетев из избушки на курьих ножках, она тяжело задышала, хватая ртом живой, настоящий воздух. В лицо приятно подул ветерок, и Алиса разрыдалась от счастья, что она наконец-то оказалась дома. Плотно закрыв за собой дверь, она спустилась по ступенькам вниз и избушка, переминаясь с ноги на ногу, повернулась к ней задом. Алиса, не раздумывая, рванула прочь из леса, ощущая как с каждым шагом сердце наполняется радостью и ощущением жизни от шелеста травы, пения птиц и почти что взошедшего на горизонте солнца.