I am cursed to love you (to the grave)

Цзян Чэн чувствует, как его сознание словно всплывает на поверхность, когда он начинает просыпаться. Он чувствует, как солнце омывает его закрытые веки и как ветерок ласкает его волосы. Он чувствует землю под собой, когда потягивается в лучах утреннего солнца. Подождите… Его спальня ведь не на солнечной стороне. Глаза Цзян Чэна распахиваются и он резко принимает сидячее положение. Он посреди леса. Как… Где… Как он здесь оказался? Цзян Чэн вскакивает на ноги и немедленно тянется к Цзыдяню. Чувствуя знакомый пурпурный металл вокруг своего пальца он обнаруживает, что ему легче бороться с нарастающей паникой. Где я? Он оборачивается, чтобы посмотреть за деревья. Он видит водную гладь, блестящую в лучах раннего утреннего солнца. Цзян Чэн направляется туда и морщится от гравия под босыми ногами. Он чувствует, как паника снова начинает подниматься. Он не сводит глаз с воды, пока не чувствует: что-то стекает по его рукам. Он смотрит вниз и замечает, что на нем только тонкие светло-пурпурные ночные одежды. А рукава его залиты кровью. Цзян Чэн судорожно закатывает рукава и обнаруживает несколько длинных глубоких порезов, распростёртые сверху вниз по его рукам. Теперь он чувствует, как паника охватывает его окончательно. Дышать становится всё труднее. Цзян Чэн смотрит на раны на своих руках и наблюдает, как они медленно начинают заживать. Его уровень совершенствования был достаточно высоким, чтобы эти раны закрылись в течение часа или около того. Но как он их получил? Цзян Чэн закатывает рукава, вздыхает и дрожа продолжает свой путь к воде. Почему он не помнит, как оказался здесь? Последнее, что помнит Цзян Чэн — что он выпил пару чаш со своими учениками на фестивале, а потом вернулся в свою спальню после того, как праздник закончился. Помнит, как снял официальные одежды и надел ночные. Как снял заколку с пучка, распустил косы и, проскользнув под одеяло, погрузился в глубокий сон. А после — Цзян Чэн проснулся от этого кошмара. Спустя, казалось, вечность он пробирается сквозь деревья и понимает, что та водная гладь на самом деле была озером. Он идет к берегу и оглядывается, чтобы понять, не узнаёт ли он что-нибудь. Что угодно, что сказало бы ему, где он находится. Но встречает его только невиданный им ранее темный лес и свистящий ветерок. Но… Похоже, сейчас раннее утро, однако Цзян Чэн не слышит даже пения птиц. На самом деле он не слышит ни одного существа. И тогда Цзн Чэн понимает, что с тех пор, как он проснулся, здесь было жутко тихо. Единственные звуки, что он слышал — это те, которые издавал он сам. Беспокойство начинает пожирать его сердце. Цзян Чэн закатывает рукава и смотрит на порезы. Те уже неплохо зажили: глубокие раны превратились в более тонкие линии, что всё также разбросаны вверх и вниз по его рукам. В течение следующего часа они должны будут полностью исчезнуть. Отвлекаясь от рук, Цзян Чэн всматривается в озеро. Но в озере ничего нет. Нет ни растений, ни цветов, ни насекомых, ни рыб, ни других живых существ. Ничего. Озеро настолько чистое и спокойное, что он мог бы увидеть его дно. Если бы… Если бы только оно не было таким глубоким. Единственное, что видит Цзян Чэн — это его собственное тёмное отражение, где глаза его полны замешательства. Что-то подсказывает ему не прикасаться к воде. Цзян Чэн отступает от кромки воды и начинает идти по берегу озера ища что угодно, что могло бы дать ему подсказку о том, где он сейчас находится. Он почти обогнул озеро, прежде чем ему пришлось остановиться и опуститься на землю. Где он? Почему здесь? Он просто… Он просто хочет домой. Цзян Чэн поднимается, выпрямляет спину и продолжает свой путь. Он вернётся на Пристань Лотоса. Он должен. Когда Цзян Чэн делает уже полный круг вокруг озера и по-прежнему ничего не находит — он закрывает глаза и делает глубокий вдох. Он вернется домой. Он сожжет этот лес, если понадобится. Открыв глаза, Цзян Чэн краем глаза уловил небольшую тропинку в глубине леса. Цзян Чэн бежит к ней и когда наконец выходит на тропу — он прислоняется к ближайшему дереву, тяжело вздохнув. Он выберется отсюда.

_________

Цзян Чэн не помнит как он вышел к улицам. Он помнит, как пошел по тропе. Он помнит, как шел мимо темного леса. Помнит, как не обращал внимания на камни, впивающиеся в его босые ноги. А потом он как-то оказался на улице, ведущей к рынкам Пристани Лотоса. Но на данный момент Цзян Чэну всё равно. Он просто хочет домой. Он хочет принять ванну. Он хочет превратиться во что-то менее значимое для внешнего мира. Он хочет надеть обувь и не обращать внимания на волдыри, образующиеся на его ногах. Он пробирается мимо охранников Пристани и проскальзывает в свою спальню. Он смотрит на себя в зеркало и видит тёмные круги под глазами, смотрящие на него. Он готовится к новому дню и отправляется наблюдать за тренировками учеников на тренировочных полях. Возможно, он не должен больше впредь так напиваться.

_________

С наступлением ночи Цзян Чэн снова смотрит в зеркало. Он в порядке. Это была просто пьяная выходка. Он в порядке. Цзян Чэн забирается под одеяло, ложится в кровать и засыпает.

_________

Он снова просыпается в лесу. Правда, на этот раз Цзян Чэн гораздо быстрее сориентировался. Он всё ещё в своих одеждах для сна и только лишь Цзыдянь защищает его. Он снова закатывает рукава и видит, что раны стали глубже и даже выше, чем в прошлый раз. Как он ночью проходит мимо стражи? Цзян Чэн вынужден плотно завернуть свои руки в рукава, чтобы остановить кровотечение, если только он не хочет потерять сознание прямо посреди этого леса. Что. блять. вообще. происходит. Расстояние до озера на этот раз намного меньше и Цзян Чэну требуется меньше времени, чтобы найти ту тропу, поскольку он теперь знал, что искать на этот раз. Идя по тропинке, Цзян Чэн проверяет свои духовные каналы на наличие тёмной энергии или следов проклятия, но когда ничего не находит — хмурится и ускоряет шаг. Он чувствует притяжение к озеру, но отмахивается от него и сосредотачивается на камнях, врезающихся в его ноги.

_________

И снова он не помнит, когда тропа превратилась в рыночные улицы Пристани Лотоса. За исключением того, что на этот раз он добрался до своей комнаты, привёл себя в порядок и направился в лечебницу. Порезы в основном исчезли, а то, что осталось — можно спрятать под одеждой. Он велел провести с ним все диагностические проверки, но когда каждый результат оказывался отрицательным — он изо всех сил пытался скрыть свой хмурый взгляд от целительницы. — Всё ли в порядке, Глава Ордена? Цзян Чэн перестаёт хмуриться и пытается встать. — Ничего серьезного, Шицзе. Просто в последнее время я плохо сплю. — Дайте мне знать, если это продолжит вас беспокоить, Глава Ордена. Я могу сварить лечебный чай, если он вам понадобится. Цзян Чэн коротко кивает в знак благодарности и выходит из лечебницы, чтобы совершить свой обычный обход по деревням.

_________

Цзян Чэн смотрит на свою кровать, уже одетый в свои спальные одежды, и держит Цзыдянь в форме кнута. Он устраивается на одеяле и привязывает запястья к кровати. Он больше не собирается просыпаться посреди леса в своей ночнушке, словно какой-нибудь глупый мальчик, который не переносит алкоголь.

_________

На этот раз он просыпается ещё ближе к озеру. Цзян Чэн чувствует, как мир кружится, когда он пытается подняться. Он чувствует, как рукава его одежд прилипают к рукам из-за впитавшейся крови. Он закатывает рукава и своим расплывающимся взглядом видит, что раны стали ещё глубже. Он прищуривается, чтобы привести себя в чувства, однако разум его не останавливается. Длинные раны всё ещё расположены сверху вниз по его рукам, но на его запястьях появляются новые. Там, где был Цзыдянь. Цзян Чэн быстро понимает, что ему нужно остановить кровотечение, пока не стало слишком поздно. Он опускает рукава и использует Цзыдянь, чтобы удерживать на них давление. Ему требуется мгновение, прежде чем его разум прояснится достаточно, чтобы пойти к озеру, снова ища тропу. Когда он находит её на этот раз — Цзян Чэн спускается вниз гораздо дольше. Он продолжает останавливаться, потому что озеро продолжает звать его.

_________

Он снова не помнит, как вышел на улицы. Он не помнит, когда лес исчез и он начал слышать, как рынок готовится к утреннему открытию. Он помнит, как снова прокрался мимо охранников и проскользнул в свои покои. Он помнит, как выбросил еще один комплект своей спальной одежды. Помнит, как перевязывал порезы, которые еще не полностью зажили. И помнит, как прятал их под своими официальными одеждами. Он помнит, как смотрел на свою кровать и видел, что не было никаких признаков того, что Цзыдянь вообще когда-либо был к ней привязан. Без царапин, ожогов, обломков. Получается, его не просто выдернули из кровати. Цзян Чэн смотрит в зеркало и видит, что тёмные круги под его глазами, казалось, обосновались как дома. Он всё ещё чувствует, как в его голове бушует паника. Он собирает волосы в свой обычный пучок, заплетая косы, и выходит за дверь.

_________

Этой ночью Цзян Чэн не переодевается в ночные одежды. Он остается в официальных и идет к своему столу. Он садится, зажигает свечу и достает документы. Возможно это происходит только тогда, когда он спит. Цзян Чэн не собирался спать сегодня вечером. Он работает всю ночь и зажигает несколько свечей, прожигая их до основания. Когда Цзян Чэн видит восход солнца и понимает, что он всё ещё здесь, он облегченно вздыхает. Он встает из-за стола и подходит к зеркалу. Он поправляет одежды и волосы. Он смотрит на тёмные круги под глазами и не может удержать улыбку, которая расползается по его лицу. Шах и мат.

_________

Цзян Чэн чувствует усталость, проникающую в его кости, но тяжесть этого ощущения — ничто по сравнению с ощущением тех глубоких ран. Он иногда спотыкается в течение дня, но не спать всю ночь напролет — не новизна для Цзян Чэна. Раньше ему приходилось делать это несколько раз, особенно во время Аннигиляции Солнца. Если он уже справился с ощущением жжения, распространяющимся по всей груди — он сможет сделать это снова. Он ходит на все собрания своего совета и проверяет своих учеников. Он в порядке. Всё хорошо.

_________

Когда на этот раз Цзян Чэн собирается лечь спать — он полон надежды. Может он разорвал этот замкнутый круг? Он закрывает глаза и засыпает

_________

Когда Цзян Чэн открывает глаза — он видит только свое тёмное отражение в озере, смотрящее на него. Он отползает назад от кромки воды озера и начинает задыхаться. Почему… Почему он всё ещё здесь? Почему… Почему это не прекратилось? Его руки снова горят и Цзян Чэн не хочет смотреть, но он должен. Он закатывает рукава и чувствует, как кровь застывает в жилах. Среди порезов и ран на его коже вырезаны слова. Мы скучали по тебе. Цзян Чэна рвет. Он вскакивает на ноги, снова заворачивает руки в рукава и бежит по тропинке. Но Цзян Чэн не мог не заметить, что все труднее и труднее удерживать себя от того, чтобы обернуться.

_________

Цзян Чэн прожил две ночи без сна. Его глаза горят, а легкие кажутся невыносимо тяжёлыми. Все его тело болит, а конечности стали свинцовыми. Ощущение, будто его неоднократно били молотком по голове. Но зато его не затащили в лес и он не видел то жалкое озеро два дня, и это того стоит. Несмотря на то, что слова исчезли с его кожи, они всё ещё остаются в его голове.

_________

На следующий день Цзян Чэну становится немного легче. Он доверил многие свои задачи своим старшим ученикам и решил заняться обходом рынков. Он проходит мимо очередного прилавка и замечает, что среди них появился новый. Цзян Чэн останавливается и оглядывается, чтобы увидеть, сможет ли он поприветствовать нового владельца. Когда он понимает, что никого не сможет найти, он заглядывает в внутрь. Похоже, это будет новая лекарская лавка. На Пристани Лотоса уже есть несколько таких, но Цзян Чэн никогда не был против изучения различных способов врачевания. Он зайдёт позже, чтобы встретить владельца и представиться.

_________

К тому времени, как Цзян Чэн возвращается в свои комнаты, он знает: сегодня ему придется поспать. Его тело слишком устало и даже если он попытается с этим бороться — это будет бесполезно. Он готовится ко сну и нервно вертит Цзыдянь на пальце. Возможно, на этот раз всё будет хорошо? Цзян Чэн не столько сильно засыпал, сколько его больше затягивали в сон.

_________

Цзян Чэн просыпается, потому что вода душит его легкие. Он открывает глаза и видит солнце, сквозь воду и он отчаянно пытается выплыть на поверхность. Он выпрыгивает из воды и оглядываясь в панике он видит, что на этот раз… На этот раз Цзян Чэн проснулся в озере. Он тяжело дышит и борется со слезами, текущими из его глаз. Он смотрит на свои рукава и видит красные пятна. Он откидывает рукава и чувствует, что ему холодно и он падает рядом с озером. Вид его порезанных рук больше не удивляет Цзян Чэна. Но Цзян Чэн, кажется, не может отдышаться и зажмуривается, чтобы попытаться стереть воспоминания об увиденном. Он сходит с ума. Это безумие. Этого не может с ним происходить. Почему это с ним происходит? На этот раз на его руках высечено ещё несколько слов. Ты не сможешь убежать от нас, Цзян Чэн.