Артемида (рабочее название)

Изучение животных состоит из трёх этапов: наблюдение, тестирование и вскрытие. Был и ещё один важный момент — обработка информации, однако Эмери не считала его отдельным этапом. Первый этап, как следует из названия, заключается в простом наблюдении за особями какого-либо вида в их естественной среде обитания. В этот момент выясняется лишь основная и поверхностная информация, вроде внешнего вида, типа питания, поведения в спокойной обстановке, реакции на представителей своего и других видов и так далее. Второй этап Эмери любила больше всего. Он также включал наблюдение, но теперь уже контролируемое и куда более точное. Для тестирования отлавливалось несколько особей изучаемого вида, после чего зоологи наблюдали за их реакцией на различные раздражители, поведение в стрессовых ситуациях, проводили многочисленные тесты и фиксировали их результаты при помощи высокоточных приборов. Третий же этап не для слабонервных: в нём учёные изучают анатомию и физиологию животных. Они могут это делать как с ещё живыми организмами, сканируя их различными приборами и ставя над ними эксперименты, так и над мёртвыми, вскрывая их тела. На этом этапе обычно проводятся многочисленные анализы и изучаются образцы различных тканей, жидкостей и ДНК. В конце концов вся полученная информация обрабатывалась и классифицировалась, после чего вносилась в специальные базы данных и передавалась на Землю. Несмотря на кажущуюся сложность процесса, зоологи проходили весь этот длинный путь довольно быстро благодаря современным технологиям и уже накопленным знаниям. Для работы зоологам была выделена отдельная лаборатория (что вполне логично), где можно было содержать животных, проводить эксперименты, хранить образцы животного происхождения и проводить все остальные необходимые манипуляции с местной фауной. Первые несколько недель Эмери была полностью сосредоточена на своей работе. Она практически не контактировала с коллегами и не пыталась заводить знакомства: а зачем, если перед тобой целая планета с неисследованной фауной? Тем не менее, так как сейчас исследования находились на первом этапе, у неё было достаточно свободного времени, чтобы немного лучше изучить местность исследовательской зоны, и именно этим она сегодня и займëтся…

***

Эмери шла по чëрному артемидианскому лесу, с трудом продираясь сквозь колючие кусты и ветки деревьев. После вчерашних осадков свежий снег был повсюду: на земле, на ветках растений, и даже в воздухе кружили маленькие лёгкие снежинки, осыпавшиеся с ветвей. Астробиолог оставляла на невысоких хвойных деревьях крошечные камеры, способные увидеть гораздо больше, чем она сама. Тем не менее, девушка искала любую живность, встречающуюся в этой местности — найденных ранее двадцати видов животных было явно недостаточно. Она понимала, что большая часть мелкой живности пряталась, едва заслышав хруст снега и довольно шумные шаги инопланетянки, поэтому не особо надеялась найти кого-то стоящего: все более-менее крупные животные уже были обнаружены дронами и камерами. В этот раз Эмери пошла по прямой от жилого купола и пересекла ту речку, вдоль течения которой она прошла во время первой вылазки. Пейзажи в этой местности не сильно отличалось от уже знакомых девушке, поэтому она заметила, что уже начинает немного уставать от чёрной и тëмно-фиолетовой хвои вокруг…

***

Время от времени были слышны крики небольших млекопитающих, живущих на деревьях — местных альтернатив земным птицам. Они, словно летучие мыши, были способны летать на кожистых крыльях, только уши у них были меньше, а мех гуще — всё из-за того, что эти зверьки бодрствовали днëм и жили в довольно суровом климате. За способность к полёту Эмери окрестила их «летунами». Иногда между деревьями мелькали силуэты крупных приземистых хищников, похожих на помесь волков и варанов. За эту схожесть девушка назвала их «ящерами» — даже несмотря на то, что к рептилиям они не имели никакого отношения. Ящеры, как и большая часть местных животных, были покрыты густой длинной шерстью, которая, однако, совсем не мешала им охотиться. Несмотря на это, Эмери могла их не бояться — одновременно сильной и слабой стороной этих хищников был тонкий нюх, и люди использовали это, пропитав свои костюмы резко пахнущим веществом. Астробиолог также обращала внимание на небольшие норки, располагающиеся в земле и небольших кочках. На входе в тёмные подземные ходы девушка оставляла камеры, которые должны были изучать их жителей, которыми могли быть либо небольшие покрытые шерстью рептилии, либо млекопитающие по типу грызунов. Сверившись с картой, Эмери увидела, что находится неподалёку от границы исследовательской зоны. Решив, что больше ничего интересного здесь найти уже не удастся, девушка собралась возвращаться к жилому куполу, как вдруг… До её ушей донëсся странный шорох, который порождали чьи-то шаги. Эмери показалось, звук раздавался совсем близко… Это не мог быть ящер — из-за резкого запаха они держались от Эмери на довольно внушительном расстоянии. Сомнений не оставалось: это какое-то другое довольно крупное существо, которое астробиолог непременно хотела бы увидеть. Она довольно быстро отреагировала и нажатием пальца на одну из кнопок, находящихся за ухом, активировала тепловизор. Перед взором девушки открылась совсем другая картина: все объекты окружения стали сине-голубыми, а животные — жёлто-оранжевыми. Помимо уже знакомых летунов и пары ящеров Эмери заметила новое существо… Девушка долго вглядывалась в его силуэт, стараясь понять, не обманывают ли её собственные глаза: существо было гуманоидным! И нет, это не мог быть один из учёных: слишком низкий для взрослого человека и… У него определённо был хвост! Сомнений не оставалось: перед Эмери был абориген! Девушка в этот момент испытала весь спектр эмоций, начиная от безосновательного страха и заканчивая бурной радостью. В этот момент она не задавала себе вопросов по типу «Как он тут оказался?» или «Что мне делать?» — нет, Эмери уже всё для себя решила. Несмотря на все запреты, связанные с контактом с представителями инопланетной цивилизации, она просто не смогла воспротивиться своему любопытству: кто знает, вдруг это первый и последний раз, когда девушка видит аборигена вживую! Недолго думая, Эмери последовала за ним. Абориген, кажется совсем не замечал того, что за ним следят: он продолжал достаточно расслабленно прогуливаться, время от времени что-то говоря небольшому зверьку, следующему за ним — скорее всего, это был питомец. Эмери отметила необычное, но странно знакомое звучание языка, на котором тот говорил, и довольно высокий голос аборигена. В какой-то момент лес начал редеть, и Эмери наконец увидела его своими глазами… Это был невысокое (по человеческим меркам), с ног до головы покрытое густой шерстью кремового оттенка гуманоидное существо, одетое в что-то похожее на длинное, ниже колен, зелёное пальто. Его питомцем оказалось небольшое белое животное, похожее на смесь кошки и собаки маленькой породы. Внезапно оно начало вести себя беспокойно: зверёк стал активнее бегать вокруг своего хозяина (или хозяйки?) и издавать странные звуки, похожие на крики мадагаскарской руконожки ай-ай. Абориген обратил внимание на странное поведение питомца, и начал говорить ему что-то — видимо, пытался успокоить. Эмери догадалась, что беспокойство животног вызвано её резким, незнакомым ему запахом, поэтому немного отстала от объектов наблюдения. Пройдя ещё метров пятьсот, абориген достиг небольшого тëмно-коричневого полукруглого строения. Он подошёл к нему и притронулся к стене, и в этом месте тут же открылся проход, куда зашли абориген и его питомец. Стена за ними тут же вернулась в первоначальное состояние. Эмери незамедлительно отметила место расположения этого строения на карте, назвав эту точку «Место обитания животного неизвестного вида». Тут девушка заметила, что находится впритык к границе исследовательской зоны, а дом аборигена располагается в метрах десяти за её пределами. Тем не менее, она не была намерена отступать от уже наметившегося в её голове плана: во что бы то ни стало изучить этого аборигена! Этот с виду непримечательный дом (а вернее, его обитатель) был, возможно, единственным шансом сделать это, и астробиолог не была намерена его упустить!