Артемида (рабочее название)

Следующие несколько дней Эмери провела в раздумьях. И хоть внешне никаких изменений в её поведении не было, все мысли девушки теперь были заняты аборигеном, а угасшая ещё на Земле надежда лично изучить их вид вновь вернулась. Каждый день она ходила по тому же маршруту, что и в тот раз. Исследования и наблюдения за местными существами Эмери проводила как обычно, стараясь не привлекать к себе особого внимания, чтобы никто ни о чём не догадался. Больше всего её волновали причины столь сильного сходства между людьми и аборигенами. Оно было настолько сильным, что даже человек, не сведущий в биологии, заметил бы его! Неужели всё дело в эволюции, которая почему-то избрала один и тот же путь развития для двух совершенно разных видов? Или же произошло некое вмешательство извне?.. Последнюю версию Эмери сразу же отбросила: какой учёный поверит в это? В то же время девушка продолжала планировать свою последующую встречу с аборигеном (которая, по её мнению, обязательно должна была произойти). Она расписал в своей голове буквально каждый шаг. Став таким образом морально подготовленной к контакту и выяснив, что в браслет можно закачать переводчик на местный язык, Эмери решила ходить к той самой поляне не просто так, а в одно и то же время, надеясь таким образом рано или поздно застать аборигена там. Так прошли две недели. С каждым днём девушка всё меньше и меньше надеялась снова встретить его, но однажды она пришла на час позже… В тот момент Эмери чуть не закричала от радости: абориген возвращался домой! Стараясь успокоиться и думать рационально, девушка попыталась составить план действий, забыв о том, что он у неё уже есть. Стараясь не двигаться, чтобы не выдать себя раньше времени, Эмери схватилась за ближайшую ветку, чтобы немного успокоиться. Она продолжала напряжённо продумывать свои дальнейшие действия, отбрасывала один вариант за другим… Скорее, он уже около двери! Тут случилось то, чего девушка по какой-то причине не предвидела: ветка, на которую она навалилась всем своим весом, не выдержала и с громким треском сломалась, а Эмери… А Эмери с не менее громким криком полетела на землю. Абориген увидел её сразу же: он вскрикнул, отпрянул назад и застыл на месте, словно его парализовало. Его питомец отреагировал более агрессивно: зверёк начал кричать что-то наподобие «Ай-ай-ай!», то подбегая к инопланетянке, то, боязливо поджав хвост, возвращаясь к своему хозяину. В этот момент Эмери смогла рассмотреть аборигена получше: большие небесно-голубые глаза, розовый нос, едва заметные тёмные пятнышки на светлой шерсти… В его внешности не было ничего примечательного: разве что, одежда выделялась. Девушка видела много аборигенов на фотографиях, и многие из них предпочитали сложные, многослойные костюмы, а этот был одет как-то… Слишком просто, что ли. Они просто смотрели друг на друга, не в силах оторвать взгляд. Эмери видела на лице аборигена вполне обоснованные страх и удивление, а он не мог разглядеть эмоции девушки из-за непрозрачного экрана, что пугало его ещё сильнее. Эта немая сцена продолжалась ровно до тех пор, пока Эмери не решилась попробовать подняться на ноги. В этот момент абориген словно очнулся от наваждения и пулей залетел в свой дом вместе с питомцем. Только сейчас девушка в полной мере осознала всю катастрофичность (и нелепость) ситуации: теперь абориген точно станет более осторожным, и выйти с ним на контакт станет куда сложнее. Что ещё хуже, в тот момент, когда Эмери упала вперёд, она пересекла границу исследовательской зоны, из-за чего ей, возможно, грозит какое-нибудь наказание (или, как минимум, выговор). Разочарованно выдохнув, девушка встала с земли, отряхнулась и собралась уйти ни с чем, как вдруг ей в голову пришла одна мысль… Оторвав от ближайшего дерева кусок коры, Эмери взяла заострëнный камень и нацарапала им (не без помощи переводчика) фразу на языке местных: «Не бойся меня, я просто хочу поговорить». Оставив послание под дверью дома, удовлетворëнная Эмери отправилась обратно к куполу.

***

В там её ждал неприятный сюрприз: похоже, что проступок девушки не остался незамеченным. Понятное дело, лично разбираться с провинившейся учëной никто не станет — вместо этого состоится небольшая онлайн-встреча, где её и отчитают. Почти ровно в 16:00 раздалась знакомая Эмери мелодия — это звонил её браслет. Приняв звонок, девушка услышала слегка искажëнный голос главной учёной, Стефани Уиллер: — Добрый день, Эмерика Беннет. Насколько мне известно, сегодня вы перешли границу исследовательской зоны. Я бы хотела услышать ваши объяснения. — Э-э, добрый день… Ну да, я сегодня случайно споткнулась, после чего упала прямо на границу… Это всего лишь небольшое недоразумение, такого больше не повторится. — Рада это слышать. Надеюсь, причины, по которым вы находились прямо около границы, не противоречат известным вам правилам? — Нет-нет, я просто размещала камеры, как обычно… Мне нужно было установить наблюдение за одной областью. — Хорошо, мисс Беннет, я, вам верю, однако мне всё-таки придётся сделать вам выговор. Если вы не будете впредь осторожны, то можете получить штраф. До свидания. Браслет издал тихий щелчок, и онлайн-связь прервалась. Выдохнув с облегчением, Эмери подумала о том, что главная учёная, возможно, что-то заподозрила… Тем не менее, Эмери не собиралась останавливаться. Да, впредь она будет куда осторожнее, но полностью отказаться от налаживания контакта… Не надейтесь, мисс Уиллер, наша астробиолог не станет останавливаться перед возможностью изучить аборигена!

***

На следующий день она снова пошла к дому аборигена, надеясь найти там хоть что-нибудь… Или кого-нибудь. Подойдя к тому самому месту, откуда она его и увидела (там же Эмери вчера оставила послание аборигену), девушка заметила на земле тонкий гладкий лист из светло-голубого материала, похожего на бумагу. Он был придавлен небольшим камнем, а на обратной стороне листа Эмери обнаружила некие записи… «Он мне ответил!» — промелькнула радостная мысль у неё в голове, и девушка лëгким нажатием на панель за правым ухом включила переводчик… «Хорошо, я согласен на диалог, но при одном условии: мы не будем видеться лично.» Чуть ниже располагались ещё два предложения: «Для начала хотел бы спросить: кто ты, как нашёл мой дом и почему носишь этот костюм?» Эмери тихо посмеялась над прямотой заявлений аборигена: похоже, он принял её за своего. Девушка задумалась над ответом: сказать ему правду, или придумывать себе какую-нибудь историю, чтобы не напугать аборигена ещё сильнее? Немного поразмыслив, она решила, что враньё сейчас может лишь усугубить и так не самую простую ситуацию, поэтому лучше рассказать правду о себе. «Я и ещё несколько подобных мне прибыли с другой планеты. Мне нужно установить контакт с местным населением, поэтому я и хочу поговорить с тобой.» Перечитав своё послание, Эмери поняла, что ей нужно какое-нибудь доказательство своих слов. Порыскав в памяти браслета, девушка нашла несколько фотографий, на которых присутствовали люди. Она перенесла один из снимков на чистую сторону листа, оставленного аборигеном и оставила под ним короткую фразу: «Жители планеты Земля». Для ответа на вопрос про костюм места не оставалось, да и так было понятно, зачем он нужен инопланетянину, верно? Девушка оставила своё послание на том же месте и пошла обратно к куполу, думая о том, насколько ей повезло стать первым человеком, наладившим контакт с братом по разуму…