Душа из Янтаря

— Хм. — Рей нахмурился, недовольно щуря глаза. Прогулка затягивалась, и скоро следовало возвращаться.       Примерно к полудню - у него всё ещё не было ни малейшего понятия о том, как люди ориентируются во времени в этом мире - солнце засияло с новой силой. А на небе, словно назло, ни облачка. И даже ветер отступил, отчего охватившая землю жара оказалась совсем невыносимой.       Душно и влажно. Шимоцуки вытер рукавом покрытый потом лоб - затем принюхался, сморщив от запаха нос. — «Мнда...» — Ну, если уж душа под рукой не было, то следовало использовать хотя бы реку, благо, что здешние крестьяне и выращивали свой рис в её заводи.       Кивнув принятому решению, он, спокойно развернувшись, зашагал в нужную сторону, минуя как рохлые домишки, так и зазывающих торгашей. Одно благо - те лишь завидев его босые ноги и белое кимоно быстро теряли к проходимцу всякий интерес. Рея это вполне устраивало.       Река поприветствовала его освежающей, тёплой водой. В неё он с наслаждением, да прямиком в одежде, и окунулся. Глядя на это, невдалеке хихикнула парочка прачек - но мужчине, честно говоря, сейчас было всё равно. Пусть наблюдают. В полдень полностью свободного места попросту не найти.       Ощущалось действо почти что новым, ведь не купался Зеро уже очень давно. Хотя плавать умел неплохо - об этом позаботились его, можно сказать, работодатели? Да, наверное. Их, Нулей, готовили к любым условиям - и на совесть. Но к чёрту. Что-то он вообще больно часто начал задумываться о прошлом, а там ничего хорошего было не найти. Ну, почти ничего...       Рей выкинул из головы всё лишнее, а затем принялся за стирку. Вот в этом занятии, к сожалению, ничего привычного не было - и получалось у него откровенно плохо. Чего ещё ожидать, когда у него ни опыта, ни даже мыла под рукой? Завидев его мучения - к нему, с приятной улыбкой и довольным смешком, и подошла одна из трудившихся неподалёку женщин: — Мужчины. — Протянула она еле слышимым, грудным голосом - протянула явно для себя, и уловил он это лишь потому, что вслушивался... Голос был не слишком приятным - натруженным, усталым. И оставшиеся детали в её образе лишь усиливали впечатление - мозолистые, сморщившиеся от воды крепкие руки, и небольшие тени под глазами. — Могу ли я помочь? Мне не сложно. — Настороженно, с тенью опаски спросила прачка - с интересом, впрочем, оглядывая нагое тело привлекательного молодого человека, да то и дело поправляя спадающий локон своих чёрных, сухих волос.       Рей, прищурившись, ещё раз оценил вторгшуюся в личное пространство. Та, несколько покраснев, наконец-таки прекратила зыркать на низ его живота. — «Это она так пытается флиртовать?..» — Судя по сложенным под грудью рукам и приличному наклону...       Попытка жалкая, и на нём уж точно не сработает, но в данный момент полезная. Удобно. Зеро не был силён во всех этих ужимках, никогда не планировал заводить отношений - с его стилем жизни (и её оставшейся на тот момент продолжительностью) отношения звучали как очень серьёзная форма мазохизма, смешанная вдобавок с садизмом. Однако... — Да, я был бы благодарен. — И это было действительно так. Да и кто он такой, чтобы мешать людям добавлять себе работы? Притом он позже обязательно отплатит ей. Пусть, возможно, и не так, как женщина думает.       Чёрт, Шимоцуки даже зашёл за уровень простых слов и кивнул, выдавив из себя нечто похожее на улыбку - отчего девушка, зардевшись, быстренько забрала из его рук недостиранную одежду. «Ну и люди, конечно...» — Она же видела пятна крови на его кимоно, разве нет? Должна была. Либо совсем непуганые - тут Рей поморщился и отмёл идею, вспомнив состояние посёлка - либо слишком уж привычные к насилию. И второе даже для него звучало не слишком комфортно - Зеро уже успел привыкнуть к некоторому отчуждению, сопровождавшему его хмурую персону в прошлом мире, и даже наслаждался им.       Мысли потревожили новые звуки, помимо приевшегося уже балабольства от женщин позади. Привычки брали своё, и убийца внимательно следил за окружением даже во время отдыха - Рей пока что не мог позволить себе расслабиться. Шаги: тяжёлые, грузные; двое; и, судя по всему, мужчины. «Хм.» — Шимоцуки приоткрыл глаза, и скосил их влево. Слух его не обманул - к реке и вправду выходила пара... Пара явных бандитов, с какими-то целями направляющихся к его помощницам. Он устало выдохнул, вытянувшись, и скрыв свой силуэт за склоном бережка. Аккуратно выглянул. «Ну что за клише.» — Вмешиваться, однако, пока что не было необходимости. Чего-чего, а уж внимание привлекать сейчас не стоило - Рей-то уж точно не собирался добавлять себе работы. Он сожжёт их всех ночью, в их же халупе - а так можно было поднять панику раньше времени. Ситуация, однако, быстро становилась неловкой: — Ты погляди-ка, Саччи, какие тут цветочки! — Преувеличенно бодро заворковал один басовитым голосом, оглядывая уже действительно испугавшихся женщин сальным взглядом.       Взгляд же Рея пропустил все бесполезные детали будущего трупа, как и мольбы служек, задержавшись на мгновение лишь на одной важной вещи — «Топор, за спиной.» —Вижу-вижу! — Захлопал тот по бедру, на котором в перевязи болтался дрянной нож. — Как думаешь, помогут нам помыться, а? — И мерзко заржал после этой, одной ему понятной «шутке».       Они приближались к застывшим на месте прачкам, даже не пытающимся бежать или же сопротивляться явному, но очень неприятному грядущему. Шимоцуки много раз такое видел. Каждый раз, впрочем, содрогаясь от омерзения. У них что, совсем не было гордости? Или их настолько волнует собственная никчёмная жизнь, что они готовы перетерпеть и не такое? Слабоволие этих жертв было ему отвратительно - не меньше, чем тупая похоть нападавших.       Он, вполне вероятно, попросту бы ушёл... Если бы не одна маленькая проблема. Рей быстро кинул взгляд в небеса, словно вопрошая их о вечном. — «Серьёзно?» — Теперь ему, похоже, придётся действовать второпях... Отстой. Но не голышом же ходить, сверкая сосиской? «Ну или придётся красть...» — А красть он не любил. Это оставляло дрянное послевкусие во рту. Слишком легко. Проще было убить этих недотёп, нежели идти против принципов.       С лёгким всплеском, оставшимся неуслышанным слишком сосредоточенными на своём деле «джентльменами», он вышел из воды, пригнувшись за высокой травой. Затаился. — «Стоит ли возиться с ними и сделать всё грамотно, или же попросту подавить их?»       Нет, то промелькнула идиотская, ленивая мысль - если уж есть возможность, то всегда стоит исключать любые «счастливые случаи». Даже если у идиотов изначально нет никаких шансов - это не повод их создавать. Благо и делать-то ничего особо не придётся... — Ну давай-давай, ты чего застыла, красивая? — «Топор» лизнул щеку затрясшейся девушки, отчего у той из глаз пошли слёзы. — О! Смотрю, ты счастлива... Так давай сделаем тебя ещё веселее! — Он принялся грубо ту лапать, скидывая с себя одежду и разрывая её на жертве.       Метрах в десяти, оттащив «свою женщину» чуть дальше, его товарищ совершал примерно тот же процесс. — «Отлично.»       Рей вообще любил, когда люди облегчали его жизнь. Но тут он, как и много раз до этого, не мог даже приблизительно нащупать границ человеческой глупости: быть настолько поглощёнными своими жалкими желаниями, чтобы разоружить самих себя и поставить в столь опасное положение? И они же ведь, притом, чувствовали себя правыми, королями момента... и совершенно не следили за окружением. «Хищники, мать его...» — Шимоцуки бы сплюнул, но тут даже слюны было жалко. — «...разве что в своих мечтах. Обычный человеческий мусор.»       Тупой - тот, что с кинжалом, так и вовсе опрокинул девушку прямо около своей заточки - и черноволосая, если бы имела хоть маленькую частичку воли, имела хорошие шансы зарезать своего обидчика, а затем помочь подруге... Нет, он понимал, что это, скорее всего, не спасло бы её от дальнейшей расправы - но тут важен сам принцип. У всей деревни так уж точно были шансы расправиться с бандитами, банально применив примерно тот же способ, которым он чуть ранее собирался воспользоваться и сам...       Аккуратно приблизившись и дождавшись, пока идиоты начнут спускать штаны, Рей сделал один мягкий рывок - и топор обрёл нового хозяина. — Какого?! — Таковыми стали последние слова «Топора», прежде чем оружие на мгновение с ним воссоединилось. Воссоединилось с его черепом, если быть точным.       Шимоцуки поморщился. У бугая был на удивление толстый затылок - рана должна была быть глубже. Он что, заржавел? Да быть такого не могло. Мышцы вроде тоже в порядке, да и бил как обычно...       Оценка собственных навыков, как и, впрочем, вопли залитой чужой кровью женщины, не помешали Рею заниматься привычным делом. Не тратя и секунды полезного шока, он упёрся ногой в спину трупа, и споро выдернул из костяных тисков топор, мерным шагом направившись ко второму мешку с дерьмом.       Никакой спешки и суетливости - спокойствие дезориентирует более всего. Исключает вероятность ошибок. Всё равно без задействования своих способностей он не успеет до ответной реакции, а рисковать своей жизнью ради незнакомцев Рей не желал. — К-какого хера, мужик?! — Проорал обескураженный бандит, таращась в шоке на осевшего, явно мёртвого дружка. — Ч-чего мы тебе сделали?       И ведь «Нож» действительно не понимал, чего такого в его действиях. Подумаешь, баба... тем проще убить отброса. Ну, не то чтобы у него вообще возникали с этим проблемы. — Отвлекли мою прачку от работы. — Лениво буркнул Зеро, примеряясь к броску.       Тупой отшатнулся было от черноволосой, явно намереваясь сбежать, но быстро вспомнил о своём оружии и резво к тому потянулся.       ...Чтобы получить проушиной* достаточно тяжёлого топора прямиком по носу. — «А метил лезвием... Впрочем, и оружие-то - дерьмо. Никакого баланса.» — Досадная промашка, однако, не поменяла общий результат, и скорый труп с воплем схватился за сломанную переносицу. А удар ногой завершил дело, сворачивая чужую челюсть и унося бандита в страну грёз. — «Осталось разобраться со свидетелями.» «Стоп!» — Остановил Рей сам себя. Он уже проходил это дерьмо, да и зачем? Зеро и затеял-то всё это... Если они попросту пойдут домой, да там и отсидятся - даже вреда для дела не будет. Никакой нужды - можно и дать им шанс. Сперва, однако... Стоило опять смыть кровь, и натянуть, наконец, штаны. А то, стоило признаться, ему всё же было несколько неловко. Так он и поступил. — Эй. — Окликнул он спустя пару минут обескураженных, но наконец-таки способных двигаться и осознавать реальность женщин. — Вы здесь? — Шимоцуки пощёлкал пальцами, отвлекая жмущихся в обнимку подруг друг от дружки. — Понимаете меня? — Д-да, господин! — Та, что флиртовала с ним буквально десяток минут назад, сейчас ударилась лбом в пол, трясясь от ужаса. Другая же и вовсе - стирала с себя накапавшую с трупа кровь, размазывая её вместе со слезами. — Прекращай. — Рей силой поднял паникёршу на ноги, и слегка шлёпнул ту по щеке, чтобы привести в чувство. — Это мерзко. — Бывший палач выдохнул снова, видя, что его подход не работает, и девушка сейчас ударится в истерику. А у него, меж тем, не было времени на возню с ними... — Возьми свою подругу, и идите домой. Запритесь там - а вечером с их шайкой уже будет кончено. Поняла? — Он посмотрел в её глаза, понадеявшись увидеть там хоть долю необходимого понимания.       Ну, судя по бегающим зрачкам - зря надеялся. Она лишь пробормотала в ответ что-то бессвязно-благодарственное и убежала. Ладно... даже если и поднимет панику - то будет уже поздно. Да и, впрочем, прачка сделала как ей было сказано и прихватила свою подругу. Плюс ко всему - вымыла его одёжку. Очень недурственно, кстати говоря. Так что пускай идёт себе.       Аккуратно, чтобы не заляпаться, он добил оставшегося, не забыв прихватить его нож - пригодится. Отброс явно не был способен дать ему ничего нового, так что и жизнь его не стоила ничего. Следовало, однако, поторопиться - к Ямче он, раз уж так получилось, может забежать и позже.

***

Приблизительно двадцать минут мерного бега спустя - и вот Рей уже у цели.       Солнце всё ещё ярко светило, пребывая в зените. Обдавало, пыхало жаром... Это было хорошо - значит, большей части бандитов сейчас будет слишком лениво разбредаться по всей округе. Да и обычные люди - также попрятавшиеся в тенёчке домов, не должны помешать ненужным любопытством. По меньшей мере - первые пару минут. А больше ему и не надо.       Та двойка должна быть исключением. Но даже если Шимоцуки кого-то и упустит, то основная часть будет мертва - и контролировать селение оставшиеся явно не смогут. Зато смогут подгадить, случись чего... Впрочем, на этот счёт ему было достаточно всё равно - хотя, конечно, было бы неплохо убить их всех, и таким образом отплатить деду.       ...Непродолжительное наблюдение показало, что Рей таки был прав в своих предположениях - множество головорезов действительно шлялось около своего логова, умирая от жары. Ленивые, недисциплинированные, не умеющие держать язык за зубами - так он узнал, что их главарь тоже здесь.       У Зеро от результатов разведки появлялись сомнения - а надо ли ему вообще торопиться и беспокоиться, что они обнаружат пропажу? Будут ли они вообще что-то с этим делать? Их лидера вообще заботит, где там кто шляется?.. Впрочем - плохие привычки губят хорошего убийцу. А он не собирался в ближайшее время на кладбище... Во второй раз.       Поджог тогда, в случае немедленной атаки, отпадал - к сожалению, селяне, при всей их явной нелюбви к бандитам, будут сильно мешать наводить пожар средь бела дня, да ещё в их же деревушке. Яда у него нет, из относительно дальнобойного оружия только нож...       Хм. У здания хоть и было два этажа, но окна такие же, как и у всех остальных - небольшие, узкие щёлочки, еле вмещающие в себя и ребёнка... Балкона тоже нет. И стены из камня, а не рисовой бумаги. Значит, один вход - один выход? Ну, максимум - два. Прекрасно. Значит, наглость может сослужить ему хорошую службу.       ...Потому как все эти «низкие» методы нужны ему только для того, чтобы как можно меньшее количество этих пародий на человека имело шанс убежать - а сейчас они и так очень мило собрались в кучку. Ну ещё и для того, чтобы держать себя в тонусе, конечно же.       И если он сейчас попросту привлечёт к себе как можно больше внимания, а затем перекроет выход? Стоило попробовать - могло и сработать. В любом случае - он ничего не потеряет. Максимум - придётся долго и муторно вылавливать этих «Шрамов» по одному.       Кивнув своим мыслям, Шимоцуки мягко и свободно, почти неслышно зашагал из переулка. Прямиком к четвёрке лентяев — те, вольготно развалившись полукругом рядом со входом, под тенью козырька крыши, нагло курили самокрутки. Иногда «грозно» посматривая на проходящих мимо селян.       Зеро попросту прикинулся, что проходит мимо - а те и рады стараться, лишь зыркнули, да вернулись к своим папироскам. Рей бы даже оскорбился их небрежностью - но за время их непродолжительного знакомства уже успел понять, что предстоящее дельце будет достаточно скучным...       Разум Рея прострелила привычная волна адреналина - как и всегда в начале работы. Ещё не Хронос, совсем не он, но против мусора хватит и этого. Сильный тычок ножом под затылок - и один, влажно хрустнув, начинает оседать. Не дело - он ещё может принести немного пользы. Легкий удар коленом направляет его в нужную сторону - на валяющегося товарища.       Идиоты ещё не успели спохватиться, а Зеро уже настиг вторую цель. Он стоял прямо там, рядышком, со смешно распахнутыми в удивлении глазами и дурацким вихром вместо причёски. Он было дёрнулся, но слишком поздно - попытка была жалкой, и не помогла ему избежать вскрытого горла. Мусор, схватившись за рану, рухнул непродолжительно булькать.       Минус два. Пять процентов - стоит экономить силы. Третий всё же сумел достаточно быстро совладать с собой и, с гневным вскриком, попробовал вдарить по нему дубиной с медными гвоздями... Шимоцуки бы засмеялся, если бы ему не предстояло и дальше жить в столь идиотской ситуации.       В ударе не было ни техники, ни скорости. Даже грубая сила и та - дай боже, что середнячок. Результат оказался закономерным - Рей, слегка отшатнувшись, полностью избежал взмаха и всадил начинающему «бейсболисту» заточку под рёбра, надёжно протыкая лёгкие. Там и оставил - от этого куска металла будет уже слишком мало толку.       Зеро с ленцой достал из-за спины топор, приближаясь к четвёртому - вопящему, с видимым ужасом отползающему от него бандиту. Не дав ему перегруппироваться или убежать, Шимоцуки рывком сел на ублюдка и приставил к горлу лезвие, несколько надавив: — Давай-ка мы поможем друг другу... — Рей уже слышал переругивания и возню изнутри особнячка - такие крики, всё же, были редкостью. Стоило поторопиться. — ...зови всех своих друзей снаружи. Быстро. — Он, сощурив глаза, ухмыльнулся, увидев проступающее недоумение «Шрама». Его страх и неприятие происходящего забавляли Зеро. Минутой назад этот головорез был одним из «владык» этих прерий. Сейчас? Дрожащее нечто. — Т-ты... Чёртов психопат! — Начал храбриться тот, заорав во всё горло. — Да ты знаешь, сколько нас здесь?! Кто мой аники?!* — Да, знаю. — Шимоцуки спокойно кивнул. — Спасибо - этого будет достаточно. — Черноволосый резко ударил по обуху, и его недобровольный рупор навсегда затих. — Так, а теперь... Убить всех снаружи, а затем зайти в особняк, или же заманить внутрь ублюдков снаружи? Ну, выбор достаточно прост: — Как здесь говорят при входе в дом? Ах, да... Тадайма.*