Душа из Янтаря

— Что... Что, мать твою, здесь произошло?! — Шептал Ямча, у которого не было иных слов, чтобы описать переполнявшие его чувства. Осоловевший, он смотрел на представшую перед ним картину. На лице старика попеременно читалась то радость - то страх, то облегчение - то хмурость. Шокированный, дед застыл на месте.       «Как-то глупо с его стороны...» — Черноволосый, несмотря на свои мысли, всё же решил дать старосте немного времени на размышления и пока попросту пялился в облака. Прогонял в голове произошедшие события и, самое главное, собственные ошибки - что считал крайне полезной привычкой.       ...Пацан, которому он дал одну монетку-кобан из найденного, сработал на славу - и нужный ему старик вот он, прибыл. Даже достаточно быстро. С совсем, правда, ненужной горой зевак, глазевших рядышком. Они попусту мялись, видимо, не зная, как им реагировать. Болтали, шептались - и только. Стояли и мялись. Никто не дерзнул подойти, как это сделал Ямча. «Ну да и чёрт с ними. Пусть смотрят.» — Хотя Рею и было несколько неприятно чувствовать себя эдакой опасной зверушкой. Чувство привычное, но всё равно...       ...Полученные плюсы, однако, перекрывали негативное внимание и прочие минусы. После смерти своего главаря отбросы быстро потеряли - как это обычно с ними и бывает - все остатки храбрости, и поделились с ним местонахождением своих тайников. Некоторых, правда, приходилось “спрашивать повежливее” - такие сейчас валялись рядом со своими товарищами стонущими полутрупами - но зато оставшиеся быстро стали шёлковыми. Состояние он, конечно, одним этим “дельцем” не заработал - однако, как было понятно из россказней торгашей в деревушке, на пару недель жизни в городе должно было хватить. И не только деньги освещали сейчас прежде хмурое настроение Шимоцуки.       Прежде всего - новый, будто недавно выкованный меч. Также ножны к нему, вместе с перевязью. Очень острый - волосы на лету режет. И это притом что прошлый хозяин не стеснялся им бетон разбивать... Из очень странного, непонятного металла - невероятно прочный и гибкий. Некоторое время Рей даже думал не связываться с этим оружием - или, на крайний случай, отдать куда надо. Явно статусная и непростая вещь. Он и сейчас не отбрасывал вероятность расставания с катаной, ежели она будет приносить слишком много проблем.       Ещё попалась одёжка: неплохая кожаная куртка и бежевые штаны из какой-то ткани. Кажется, хлопковой. Были они чуть великоваты, но ничего страшного. Всяко лучше, чем его тряпки, пошедшие в утиль - больно уж всё заляпалось кровью. Ну а дальше уже он рыться не стал, как и забирать награбленное - помимо, естественно, денег. Селяне пускай назад себе собранное растащат. В этих мыслях прошла пара минут. ...а Ямча всё ещё молчал, нервно кусая губы. Явно заново оценивал стоящего перед ним Шимоцуки. — «Его опаска предсказуема, но начинает надоедать. Ещё немного - и придётся потормошить.» «С другой стороны...» — Рей задумался: может, дать тому ещё минутку? А то, да - оказывается, парень, который и пары суток в духовном мире не провёл, может “уработать” целую толпу душегубов, их главаря, а оставшуюся часть заставить сдаться. Наверное, было чему удивиться... Наверное.       Он пожал плечами, давая тем самым своеобразный ответ собственным размышлениям - сам Шимоцуки не видел в происходящем ничего особенного. Каждое второе его задание кончалось чем-то похожим. Разве что на сей раз трупов было поменьше. Но раз уж ему таки придётся заговорить первым... — Я тут мусор прибрал, дед Яма. — Парень вежливо улыбнулся, стараясь хоть немного скинуть нависшее напряжение.       Приятный же старик отчего-то сильно сбледнул с лица - что не было, к удивлению Шимоцуки, чувством сильно приятным. Его даже несколько кольнуло, что тот отшатнулся... Рей моргнул, несколько не понимая, что на него нашло. Затем сконфуженно, и даже несколько стыдливо взлохматил затылок - будто какой нерадивый внук, заставивший дедушку поволноваться. Ну не мастак он во всех этих социальных штуках! «Ха-х...» — Это было ново. Он что, действительно немного, но беспокоился о страхе и нервах какого-то старого хрыча? Да быть этого не может - с хорошим отношением от старосты просто будет проще выполнить задуманное. Да и разузнает он так больше... Но всё же лучше свернуть баловство, пока с ним идут на сотрудничество: — Если серьёзно, — Заговорил черноволосый, видя панически-истерическое выражение старосты, — то я не терплю таких, как они. — парень указал на группу связанных, перепуганных тел позади себя. — И обладаю всеми необходимыми навыками для того, чтобы и дальше их не терпеть. Ямча, отмерев наконец от своего ступора, нахмурился. И убедившись, что с ним сейчас всё же будут разговаривать, а не бить, принялся гневно отчитывать: — Ты что, совсем идиот, а?! — Раскричался седой. — Вроде нормальный с утра был - головой удариться успел?! — Он обхватил голову руками, поглядывая на пересуды людей рядом, и в очередной раз убеждаясь, что происходящее вовсе не сон. — А если бы тебя убили? Совсем жизнь не ценишь?!       Ямча ещё что-то гневно шипел и причитал, но Рей пропускал большую часть его речи мимо ушей - всё одно, ничего полезного там он там пока не найдёт. Пусть старик поуспокоится... Запала хватило ненадолго - минут на десять. После чего, наконец, и ему дали вставить слово: — ...говорил же тебе - не лезь! Ты же даже не знал, что за дьявол этот Кайсо! — Не знал. — Послушно согласился Рей, кивнув. — Признаю, такого не ждал. — Черноволосый почесал наскоро сделанные - из кипячёной чистой ткани - бинты на груди, успевшие немного пропитаться кровью. — Думал, обычная шваль... Но ты бы и не рассказал, если б я спросил, верно? — Да я бы! — Начал он было яриться. Встал, сжал руки в кулак. — Я бы... хэ~эх... — Ямча выдохнул, быстро сдувшись. — Не рассказал бы. Ты прав. — Мрачно закончил он, нахмурившись. — Но стоило ли так спешить, парень? Молодость, понимаю - но голову под петлю совать?! Шимоцуки хмыкнул: — Никакой петли и не было, старик. — Зеро отмахнулся от этих слов, как от чего-то незначительного.       На деле? Была - тут Старик был чертовски прав, пусть и не так, как думает. И она приближается из-за его же идиотизма. Шимоцуки почти не держали ноги - земля будто уходила, уплывала из под них. Хорошо, хоть в этот раз кровь носом не пошла... Или плохо? Он не знал - а голова болела всё сильнее, мешая ясно думать. Парень поспешил сесть, маскируя боль и усталость скучающим лицом. Дескать, передохнуть я не против, - но не больно-то и надо. Прислонил рядом катану - снял с пояса, чтобы не мешала. «Нельзя быть слабым.» — Веско заключил он. Нельзя было даже казаться слабым: селяне, в благодарность, вполне могли подвесить его на сук - просто потому, что боялись. Рей видел их глаза... И слышал их пересуды: — Не смотри на него, дорогая... — Прошептала женщина с крыльца невдалеке, уводя свою дочь. Заметив, что палач смотрит на неё, она с испугом заскочила в дом. — Да ты видел его? Он человек двадцать убил, не меньше! В одиночку! — Дядька. Взрослый, казалось бы, человек - а нёс околёсицу. Будто сидящий перед ним парень особо-то ничем и не отличался от тех, кого убил. — Дьявол, говорю тебе - чёрный дух! Не может так людь простой! — Охотник за головами, да в нашем селе! — Молилась бабка, складывая руками какой-то непривычный ему жест - ладошки лодочкой, пальцы плотно друг к другу. Не стеснялась притом бормотать свои "мудрые" мысли громко, вслух. — Ками помоги...       Старуха, ты серьёзно? Он что, хуже этих отбросов? И что вообще за придирки такие? Какая вот вам разница - один или десять, если результат одинаковый?.. Трусы. А ведь то были самые смелые, крепкие. Ребята похлипче просто молча жались по сторонам, несмело глазея - или и вовсе убегали в дома, прямо как та женщина, запирая ставни. Будто ждали, что он сейчас кинется на них.       Зеро стало тошно - нет, не от их глупости или же неблагодарности. К этому он привык, другого не ожидал. Ему стало тошно от слабости их духа, воли - они боялись встретить его взгляд. Отводили головы - даже Ямча. Люди здесь ничем не отличались. Тоже пора бы уже привыкнуть, конечно... но каждый раз - как в первый. «Каждый раз противно.» — А ведь и ему хотелось бы... — Ладно. — Рей хлопнул себя по щекам, прогоняя усталость и обрывая дурацкие несбыточные мысли, явно ей же и навеянные. — Так что это за Шинигами, старик? Знаешь? — Переключился он, и вперил внимательный взгляд в нахмурившегося старосту, спустя момент присевшего совсем рядом - прямо на землю неподалёку. Собравшаяся толпа после прозвучавших слов дёрнулась, пошла перешёптываниями - люди неуютно оглядывались по сторонам. Это не могло ускользнуть от внимания Зеро. — «Интересно.» — Хэ~эх... — Ямча почесал голову, всё ещё не зная, как нормально продолжить разговор. Да и вообще - как его теперь вести. Ещё вчера ему казалось - вот он, нормальный, толковый парень, а теперь? Теперь он действительно не знал, что и думать. — Да, знаю. Одёжа у них вся чёрная, с мечом на поясе ходют. Ну, это ты видел уже... — Дед начал бормотать про себя нечто неразборчивое, явно что-то поминая. — Из Сейрейтея они, да. Столицы. Далеко этот дьявол забрался... — Он хмыкнул. — Ну, отщепенец он и есть отщепенец. Поделом. — Ямча, цыкнув, плюнул. — Как понять “отщепенец”? — С любопытством покосился на собеседника Зеро. — Со службы сбежал, из Готея ихнего. Як иначе-то? — Староста простовато пожал плечами. Дескать - все ж знают, чего тупить? — И что за служба? Их много? Что они делают-то? — Шимоцуки нахмурился - таких, как этот “Кирпич” была целая организация. И располагалась она, вдобавок, в столице загробного мира. Звучало слишком зловеще для комфортного существования. — От чёрных духов людей защищают. — Седой, задумавшись, решил пояснить. — Их ещё Пустыми кличут - здоровенные такие твари с костьми на башке. Уродливые ещё, один на другого, говорят, не похож. Лучше с ними не встречаться, но я видал! — Потерявшись в моменте, горделиво подбоченился Ямча. — ...только одного, правда. — И уже куда тише закончил. — Это ты что, дрался с ним, раз так бодро описываешь? — Ухмыльнулся Рей. — Ага, ищи дурака! — Он возмущенно скривился. — С такой страхолюдиной? Пхе! — Сплюнул себе под ноги. Староста фыркнул, оглянулся, недобро зыркнув на сплетничающих зевак, а затем продолжил: — Я-то головой не бился! Бежал я от него, как увидал - аж ноги сверкали! — Старик пожевал губы и выдохнул, посмотрев в небо.       Они помолчали, думая каждый о своём. Всего минутку - их прервали переругивания изнутри. У головорезов, наконец, начался отходняк - они начали сваливать вину друг на друга и, что хуже, шептаться. Пока тихо, но... — Заткнулись! — ...но нельзя было позволять этому перерасти во что-то большее. Он плохо их связал - состояние слабо позволяло. И при желании они могли выбраться. Стоило поторопиться. — Ямча. — Да, парень? — От спокойного, но веского окрика подобрался и дед. — У тебя есть тут десяток-другой крепких мужиков? — Заметив промелькнувшее сомнение и даже страх, он поспешил продолжить, — Ничего такого. Просто довести этих отбросов до города... Несколько задумавшись, и растрепав затылок, Зеро буднично добавил: — Ну и трупы закопать. — Право слово, не ему же самому этим заниматься? — Нет нужды. — Вновь нахмурился Ямча, явно вспомнив, что вот этот вот убийца не провёл в их мире и недели. — Через пару дней сами истают. — Он, ругнувшись, сплюнул. — Вот оттащить их куда подальше надо - трупы привлекают чёрных духов... — Седой суеверно оглянулся. — А... — Чёрт подери, Рей всё продолжал забывать безумные правила этого мира. Так станется - что и эти чёрные духи не выдумка этих Шинигами, дабы население в руках проще держать было... — Ладно. Скиньте на тележку - с собой увезём, да скинем где по дороге. — Черноволосый пожал плечами. — М-м. Ладно. — Деловито кивнул Ямча. На его лице всё ещё гуляла печать сомнений, но Зеро не оставлял ему иного разумного выбора. — Надеюсь, ты сможешь нас защитить случись чего. Я пойду с тобой. — Старик хлопнул ладонями по коленкам, и резво встал. — Так, ну и у кого тут ещё остались яйца, мужики?! Или отпустите старика одного?

***

      Сборы не заняли долгого времени. Уже утром следующего дня - почти сразу после того как Шимоцуки встал и сменил себе повязки - они двинулись в путь. Как успел понять Зеро, тут такая скорость реакции была вполне впечатляющей цифрой. Идти же им предстояло целую чёртову неделю, отчего приготовления были вполне внушительными - собрали практически целый караван. В поход шло пятнадцать мужиков, включая самого Рея и Ямчу. Ну и двадцать четыре куска мусора.       Было у них три повозки, к двум из которых и повязали порядочно избитых камнями - тут уж деревенские да, осмелели - бандитов. Идти тем предстояло пешком, причём толкая сами повозки. Ещё в одной хранился провиант. Подавляюще большей частью, как он понял, на продажу. Ушлые люди - и своего шанса поторговать не упустили. Да и те мешки с рисом он явно видел в старом логове "Шрамов". Словом, один ежедневный геморрой. А ведь он уже пресёк попытку побега, показательно казнив подстрекателя - того самого шептуна... Кстати о времени - Зеро следовало, наконец, узнать местное летоисчисление: — Эй, Ямча. — Окликнул он, продолжая топать в нужном направлении под мерный скрип колёс и привычное уже нытьё бандитов, желающих привал через каждые несколько часов. Стоило ли говорить, что желаемого они не получали?       Старик шёл чуть впереди, что-то втолковывая молодо выглядящему парню. Вроде что-то про цены... Но Зеро не сильно вслушивался. Договорив, он подождал и поравнялся с черноволосым. — Чего тебе, Рей? — Чуть нахмурился тот.       Седой за прошедшие сутки явно стал к нему куда более прохладен, хоть и позволил переночевать. Шимоцуки уже, правда, не мог точно сказать, что это было из-за доброжелательности. Слишком уж настороженно тот держался. — Расскажи, пожалуйста, как тут считают дни. — Спросил Рей ровно, спокойно глядя в чужие и чуть бегающие глаза. — А! Расслабился старик, напряжённо выдохнув. Он словно ждал чего-то другого... Интересно, чего? — «Но ведь так с ходу и не спросишь.» — Это да, это ладно. — Седой пожевал губы, вновь подбирая слова. — У нас тут, собсна, всё просто...       ...Просто, мать его! Как же! Право, лучше Зеро бы не лез. Два разных календаря, каждый из которых использовался для своих целей. Один - от сотворения Общества душ, другой - от начала правления Рей-о. По всей видимости, здешнего божественного императора. Или, как его тут по-простому называли, Ками. Ну или Королём духов.       «Всё и впрямь как в древней Японии...» — Подметил для себя обескураженный Рей. Месяца назывались странно, но слава богам интерпретировались здешним «автопереводчиком». Ещё было отличным то, что в основном использовался второй календарь, и по нему сейчас шло второе сацуки - июля - две тысячи сорок пятого года эпохи Рей-о.* «Ладно... Вдох-выдох. — Проморгался Рей под смех Ямчи. — Мне нужно задать и этот вопрос.» — Хорошо, с этим я понял. Что насчёт самых основных обычаев?.. — Шимоцуки, увидев предвкушающую улыбку Седого, быстро дополнил. — Пока ничего трудного, пожалуйста... — Вышло очень жалобно. С учётом того, что он слышал о Японии и их заморочках... Вот тут и начался его ад длиной в неделю.