Обстоятельного разговора у Рея, как он малость надеялся, не состоялось. Всучив в руки награду, - спасибо и на этом - его вежливо, но весьма настойчиво выпроводили вон. Видать рожей не вышел, чтобы с ним разговаривали не по делу. Честно, подобного развития и стоило ожидать - это крестьянин, пускай староста, может не обратить внимания на его весьма шаткое социальное положение и втолковать что-то по доброте душевной.
Самурай?* Нет. Плюс, судя по изредка кидаемым на него "Козлом" взглядам - черноволосому стоило быть изрядно благодарным хотя бы за то, что офицер стражу на такого варвара не натравил. Без шуток: Шимоцуки понимал, что одним своим существованием - не говоря уже про поведение - наверняка нарушал не один десяток традиций и принятых правил поведения. Но откуда Рею их знать-то?
Из старых кассет? Не смешно. Дай боже... Ками, что он хонорифик благодаря им правильно выговаривает - и ладно. И то, Рей пока решил остановиться на безопасном «-сан». Ямча? А что Ямча? Ну да, дед поклевал Зеро мозги недельку - но без практики весь их разговор был пшиком. Причём не стоило забывать, что Старик не был светочем мудрости и культуры. С чего бы?
Нет, несколько полезных вещей Рей, безусловно, извлёк - угол поклона при встрече, уважительный поклон к вышестоящему, повторно приобрёл некоторое ориентирование в хонорификах... Из практичного - всё. Остальное же время было потрачено - а Зеро старался направить Ямчу по действительно полезному курсу - на имена мелких божков, которым случись чего можно вознести хвалу; на рассказы про местные праздники и по каким поводам они проводятся; на указание мест, где в лесу можно собрать подножного корма и подстрелить белок... Типичная житейская мудрость, проще говоря. То, что было "реально полезным" с точки зрения старого хрыча.
Так что и текущий курс действий был ясен - ему нужен информатор. Снова.
«Хм. — Зеро подкинул в руках приятно звякнувший кошель. Затем, ухватив, нацепил его на правую сторону пояса - со второго раза справившись с завязкой. — Определённо должно хватить».
Рей зашагал по знакомому уже маршруту - назад, к воротам. Начать поиски можно было и оттуда. Заодно и с Камакурой нормально ознакомиться. Шёл он неспешно, с любопытством оглядывая местное убранство. Короткий отрезок пути превратился в продолжительную прогулку, но на глаза то и дело попадались вещи, которые были незаметны для беглого взгляда.
Первым приметилось то, что в городе было много кошек. Даже не так - в Камакуре уважали кошек. Нередок был случай, когда случайный прохожий кланялся вольготно топающему мимо куску шерсти, да давал тому еды. Или же вон - наглец свободно запрыгнул на чьи-то коленки, получив не пинок под зад, а ласковую руку.
Ладно, может и зря Зеро напропалую хулил традиции. Эта была вполне себе милой.
Ещё - жители постоянно улыбались друг другу. Бывало, конечно, что натянуто и с прохладцей, но всё равно пытались изобразить хоть какую, а дружелюбную пантомиму. К самому Рею, правда, отношение было несколько иное - его сторонились, уважительно и напряжённо кивая. Даже не думая глазеть на висящей на поясе меч - спешно, лишь тот завидев, отводя взгляд прочь.
Женщины в основном говорили с женщинами, мужчины - с мужчинами. Нигде не было больших сборищ - по три-четыре человека максимум. Люди не говорили громко, старались не шуметь и не привлекать к себе излишнего внимания - что получало полную поддержку на культурном компасе Шимоцуки.
Архитектура подходила прочему антуражу: покатые крыши с деревянной кровлей; стены, словно сделанные из плотной бумаги - настолько тонко те выглядели; крепкий каменный фундамент, при взгляде на который казалось, что тот вырезан из одного куска породы... Словом, у Рея более не оставалось сомнений - здесь всем заправляли Японцы.
Хитрые сволочи специально кончали с собой в мире живых, дабы править в мире мёртвых.
Но шутки в сторону - наверняка Шимоцуки пропустил целую гору полезной информации попросту потому, что не знал, на что вообще обращать внимание. Придя к этому нехитрому заключению, черноволосый свернул на дорогу, предположительно ведущую к рынку. Спрашивать что-то у обычных горожан было бы делом бесполезным...
Найти тот оказалось нетрудно - достаточно было переставлять ноги в направлении единственного источника шума, и Рей быстро оказался на площади, заполненной всевозможными тележками. Товаров было немного, в основном - однотипные. Рис, фрукты, рыба - скорее всего, речная. А потому полная паразитов. Парень уже и не помнил, где услышал про такую особенность речной рыбы, но смотреть в её сторону передумал.
Вообще, местная река шла с горы и была довольно протяжённой. По дороге их караван несколько раз натыкался на её извилистое русло...
К слову о старых знакомых - тележка Ямчи, как и сам старик, не виднелась средь остальных. — «Странно.» — Нахмурился убийца. Разве они не пришли сюда торговать? — «Впрочем - их проблемы.» — И Рей выкинул селян из мыслей.
— Здравствуйте, торговец-сан. — Шимоцуки, подойдя к одному из прилавков, приветственно поклонился. — Сколько за яблоки?
Мужчина за стойкой странно на него покосился. Быстренько пробежался взглядом по его бедру и, что странно, голове - но на жест ответил.
— Всегда приятно видеть новые лица в благостной Камакуре, покупатель-сан! — Приторно улыбнулся торговец.
Зеро захотелось зажевать лимон - но те, к сожалению, в продаже отсутствовали.
— Звонкий кобан - и яблочко ваше!
«Кобан за яблоко?» — Рей чуть ли не фыркнул. — «Он меня что, за идиота держит?» — Черноволосый может и не знал цен - зато отлично чувствовал, когда его пытались обмануть. — «Впрочем, сейчас всё равно. Можно даже сыграть на его жадности.»
— Я дам тебе десять. — Увидев, как блеснули глаза продавца, Шимоцуки подсёк. — И мы немного поболтаем, ладно? Торговать мешать не буду.
— Конечно-конечно... — С готовностью закивал мужичок. — Всё, что захочет уважаемый покупатель!
Монетки перекочевали в чужие, чуть потные ручонки. Зеро задал свой первый вопрос:
— В Камакуре есть какая гостиница? — Черноволосый тут же понял, что сморозил глупость. Поспешил поправить себя. — Постоялый двор.
На лице толстячка сначала проступило живое недоумение, а потом он принялся размышлять, ухватив рукой подбородок. Спустя минуту торговец отрицательно покачал головой:
— Тысяча извинений, но я не знаю, о чём вы. — Мужчина пожал плечами.
— Место, где можно остановиться, переночевать. — Терпеливо пояснил Шимоцуки.
— А! — Просиял продавец. — Хм... — Он вновь оглядел Зеро с головы до ног. — Непростой вопрос, покупатель-сан. Но семьи ремесленников, — Махнул тот в сторону квартала неподалёку, — может, и могли бы приютить вас ненадолго. — Толстяк, хмыкнув, потёр пальцами в общеизвестном жесте. — За благодарность, само собой. Ох! — Ругнулся себе под нос продавец, низко поклонившись. — Надеюсь, я не обидел вас, предложив поделить кров со столь низкими людьми... — Он хотел сказать что-то ещё, но вместо этого резко захлопнул рот - видимо, подумал, что опять может ненамеренно оскорбить Рея.
— Всё в порядке. — Поспешил заверить мужика Зеро. — Спасибо.
Кивнув, черноволосый задумался. Сдвинулся в сторону от прилавка, дабы не мешать подошедшему человеку и, следовательно, информатору. — «Ну конечно.» — Мрачно заключил парень. С чего бы подобной индустрии быть хоть сколь-либо развитой, если путешественников и нет? — «Несколько неудобно, но терпимо...»
Затем, когда дело было сделано и женщина унесла свои персики, Зеро задал новый вопрос:
— А где тут можно помыться, и постирать одежду? — Ещё одна насущная беда. Особенно после недели пути под палящим солнцем.
— Да там же, где и обычно... — Совсем уж сконфуженно глянул на него толстячок. — Вон там. — Он тыкнул пальцем в сторону большого, красиво украшенного строения. — Пристройка у храма, служка за монетку заберёт вещи и отдаст после помывки. — Под конец мужик и вовсе начал объяснять, словно с тронутым дураком разговаривает.
Зеро протянул толстяку ещё пяток монет, и смущённо удалился в нужном направлении. — «Неловко, чёрт побери...» — Рей стыдливо взлохматил волосы, чуть покраснев. Парень реально ощущал себя словно варвар, вторгшийся в чужую обитель. — «Долбанные фэнтези во всём врут.» — Ощущения, конечно, несильно расходились с действительностью - но комфортнее от этого не становилось. Скорее уж наоборот.
Квартал спустя он увидел её. Баня. Пристройкой у храма оказалась самая настоящая баня - общественная, да ещё и смешанная. Идущим днём в ней было вполне себе многолюдно. Горожане приходили семьями, с детьми, не стесняясь никого и ничего. Видимо, подобное здесь было обычным делом. Рей же чувствовал себя не в своей тарелке.
Служка взял с него всего две монетки, и то - весь рассыпался в извинениях и заверениях, что справится с его одёжкой в кратчайшие сроки. Шимоцуки также получил свой кусочек мыла и полотенце... Обувь тут хранили в небольших деревянных ящичках\тумбах, разделённых на секции - сразу на множество посетителей. Меч, однако, пришлось оставить при себе - парень из здешнего персонала покосился на него с таким ужасом в глазах, когда он попробовал тот протянуть...
Традиции, мать его. Оружие - часть воина, часть его души. Ну, хоть это он знал, пускай и весьма запоздало припомнил. Сейчас, сидя на скамейке и обливаясь потом, Рей вновь чувствовал острый приступ собственного идиотизма - нагишом, но при катане в руках... Сперва, вероятно, стоило озаботиться о пристанище и оставить там пожитки - но в ретроспективе все мы хороши. Потом Шиомцуки обязательно позаботится о клинке. Только ржавчины ему не хватало.
Мимикрировать под повадки местных, несмотря на их отчётливое отчуждение от такого придурка, не составило труда - люди, получив тазик с водой от персонала, поначалу отшкрябывали с себя всю грязь. А очистившись шли париться. Так поступил и Зеро. Как чувствовал себя матёрый убийца в полутьме, - местные бани были достаточно узкими и с низким порогом, дабы не выпускать тепло - плотно окружённый любопытно глазеющими детьми? Очень, мать его, специфично...
Не просидев в столь чуждой для себя обстановке и десяти минут, Рей поспешил выйти из парной. Прямиком во внутренний дворик - к счастью, окружённый достаточно высоким забором. В «зоне отдыха» была ещё парочка посетителей, но далеко не столько, сколько внутри. Зеро обернул полотенце вокруг бёдер и присел на свободную скамеечку около декоративного пруда. Посмотрел на небо.
— Ха~ах... — Довольно выдохнул черноволосый, мягко улыбнувшись. Несмотря на достаточно непривычный "стиль" бани - сейчас ему было хорошо. Зеро всегда, почему-то, становилось чуть лучше, когда он смотрел в эти чистые облака... — Красиво.
Даже в этом, ином мире - они плавно, безмятежно плыли по обрамлённому заревом вечера своду. — «Они столь свободны...» — В прошлом Зеро долго размышлял - а что, если? Что, если и он, подопытный номер триста сорок семь, когда-нибудь станет столь же свободным?
Зеро не знал тогда. Смирился. Оставил все надежды - с иглы «Хроноса» было не сбежать. Не спрятаться и не скрыться. Подчинись и, быть может, проживёшь чуть подольше. И он терпел, и терпел, и... Понятно, короче говоря. Долго, и до момента, покуда выносить власть этих свиней в халатах стало решительно невозможно.
Но то история на другой раз.
Уже Рей - не знал и сейчас. Но чувство истинной свободы было до одури приятным, опьяняющим своей широтой. Подумать только, Шимоцуки уже дольше недели на своих ногах, делает то, что захочется его душе, а не кошелькам различных толстопузов... Что он не режет детей ради очередной дозы дряни, продляющей жалкое существование. Всё. Он, наконец, свободен.
Шимоцуки жадно вдохнул показавшийся невероятно сладким воздух, и мило улыбнулся глазеющей на его тело женщине. Кажись, место для ночлега может найтись и со скидкой...
***
Ему почудился лёгкий, влажный ветерок, коснувшийся лица. А под спину будто камней насыпали - настолько неудобно было лежать. Рей, недовольно бормотнув, перевернулся на другой бок. В надежде, что странные ощущения испарятся сами собой - ведь быть такого не могло, что...
*Крак!* — Разлетелась порода в том месте, где только что отдыхал парень.
— Ха-ах?! — Ошалело вскликнул Зеро, озираясь вокруг. Он еле успел перекатиться. Насторожившийся убийца споро поднялся на ноги, оглядываясь.
«Туман! Снова этот туман повсюду!» — Черноволосый не понимал пока, откуда взялось «снова» - но у него создавалось отчётливое впечатление, что нечто похожее уже происходило. — «Только вот...» — Шимоцуки кажется, или на сей раз вокруг стало немного яснее?
В мареве мелькнула некая
фигура.
Рей резко напрягся, отложив в сторону все размышления и обманчиво-расслабленно поджав ноги. Раздался резкий свист чего-то крупного. — «Хо-п!» — Отпрыгнул он вправо, затем перекатившись. Было понятно - не отпрыгни Зеро, и от него бы осталось две половинки.
«Ну точно.» — Нахмурился парень. Туман в прежнем месте был неровным, закрученным. Вихри заходились неровной линией, словно кто-то огромный перерубил сам воздух. — «Какого дьявола вообще происходит?!» — Он же только что лежал в одной постели с Юки! Так что за?!
Ответов не было - лишь новое, еле различимое движение. И на этот раз Рей уже не смог увернуться.
***
— ...Что?! Где?! — Вскочил с постели черноволосый, судорожно ощупывая торс и тяжело дыша. — Ха-а, ха-а... — Взгляд парня бешено бегал по всей комнате, стараясь отыскать хоть малейший источник угрозы, что так его переполошил. Мышцы расслабились, готовые к любому движению, но...
«Ничего.» — Проклятье, только что же было чувство, что вот-вот - и смерть! А оно не приходило просто так. — «Успокойся...» — Постарался взять Рей себя в руки и ещё раз, уже медленнее, методичнее оглядел обстановку. Сердцебиение потихоньку приходило в норму, устаканивалось.
Ничего опасного - обычная комнатка без излишеств, с двумя сдвинутыми друг к другу матрасами... футонами*, на которых и... спал вчера Зеро. Справа заворочалась Юкико, сонно потирая глаза.
— Что-то не так, буси-сама? — Зевнула женщина, прикрывая рот ладошкой.
Рей неоднократно повторял - необязательно так формально к нему обращаться. В ответ вертихвостка лишь улыбалась, мягко игнорируя.
— Нет, всё хорошо. — Черноволосый покачал головой. — Прости, что разбудил.
Юкико тихо, в ладошку рассмеялась, с довольством поглядывая на хорошее зрелище, открывшееся перед ней:
— Сразу видно, что вы, буси-сама, не местный. Так считаться с низкородной... — Шатенка спрятала умильную улыбку.
«М-да... Видимо, не сахар у них тут для женщин.» — На мысль Зеро лишь пожал плечами - сильные всё равно пробьются наверх.
Сама же Юкико была... Вполне обычной. Безынтересной даже. Что во внешности, что по духу. Глупо вообще получилось - она украдкой бросала на него взгляды; он под влиянием момента подошёл; женщина оказалась давешней вдовой... Дальше всё вышло само собой.
За что Рей себя немного распекал, хоть и без огонька. Стоило, зараза, думать головой - венерические заболевания далеко не шутка. — «Да и хрен с ним.» — Махнул парень на всё рукой. Может же он насладиться жизнью хоть раз? Плюс, переживать уже несколько поздновато.
— К слову об этом... — Шимоцуки встал и заходил по комнате, спокойно собирая свою одежду. — ...не расскажешь побольше о «низких» и «высоких» родах?
— Ох, так вы настолько не в курсе? — Чуть наклонила голову Юкико - о таком знал и ребёнок. — Непростой же тогда вам предстоит путь, буси-сама.
— Ничего. — Хмыкнул Рей. — Я крепкий.
— Ну, раз так... — Протянула шатенка. — ...то я, пожалуй, сперва заварю чаю. Вы же не...
Зеро обернулся и крепко поцеловал женщину, успев подлететь поближе прежде, чем та закончила слово. Она смущённо покраснела и отвернулась - видимо, так делать не принято, но сейчас Зеро было всё равно. Вчера у него совершенно вылетело из головы, но тут же наверняка должен быть чай! И тут - этот милый ангел сам предлагает чашечку!
Утро не могло начаться лучше.
