Душа из Янтаря

«Естественно.» — Раздражённо фыркнул Шимоцуки. — «Не могло же всё быть таким простым...» — Ладно, тут он уже начинает попусту ныть.       Карманник - конечно же - не знал, где находится лёжка Ёсиды. На такую удачу хитокири и не рассчитывал. Но тот не имел ни малейшего понятия и о его приближенных, которые бы знали. Единственное, что плешивый смог поведать из полезного - так это о местах, где собирают «дань». Тоже неплохая ниточка, но Рею опять придётся возиться. Что не доставляло дополнительной радости. Ладно б если присутствовала хоть капля сложности - так хоть интерес добавит перчинки... Текущий же случай попусту муторный.       А всё дело в способе взимания налога - Ёсида был сволочью хитрой, и собирал денежки далеко не самостоятельно. Он собирал их через устраиваемые каждую неделю лошадиные скачки, где ворьё и ставило на подставного мерина. Ежели нужный конь каким-то чудом выигрывает, то на следующий раз процесс попросту повторяется - только с большей суммой.       Притом спорт был вполне официальным и облагался внушительным налогом, отчего вопросов не возникало даже у местного господина - главное, чтоб денежки текли. По заверениям плешивого, у Мотобэ на золоте пунктик - оттого жить в Шимоцуки в целом и в Камакуре в частности было дорого. Сэндай драл немилосердные налоги, отчего многие жители бегали в должниках. Или же и вовсе начинали промышлять криминалом. — А это мысль. — Вырвалось из убийцы.       Почему кому-нибудь, да не воспользоваться златолюбием Мотобэ? — «Делится? Довольно разумно, если так.» — Вынужден был признать Зеро. Умеешь делиться - и к тебе сразу куда меньше претензий. — «Только как он это провернул?» — Нахмурился Рей, размеренно вдыхая ночной воздух. Поправил положение на лавочке, разминая затёкшую спину. — «Видимо, у Ёсиды есть связи. Причём достаточно высоко сидящие.»       И это было самым поганым. Ведь Шимоцуки не мог - ежели, конечно, хотел и дальше играть в хорошего парня - просто ворваться в особняк и начать допрашивать знать, те самые скачки и проводящую. Ему придётся подслушивать, прокрадываться, искать третьих лиц... изобретать колесо, проще говоря. Зеро признавал полезность подобных методов - но танцы вокруг явного виновника обещали быть выбешивающими. «Логично начать с посещения самих скачек...» — Только вот те проводились в тайан.* Сегодня, уже подходившее к концу. — «Следующий будет...» — Рей напряг мозги, вспоминая заморочки здешнего календаря - в памяти привычно вскочило, что тот был шестидневным. — «Значит, двадцать восьмого сацуки.» Черноволосый покачал головой — «Нет, я отказываюсь просиживать пять дней просто так.» — Ха~а... — Широко раскинув руки, Шимоцуки опёрся на спинку скамейки. В раздумьях взлохматил причёску. — Отстой. — Заключил парень - явно предстояло крепко так повозиться.       Он прикрыл глаза, вольготно развалившись и наслаждаясь стрекотом светлячков, да мерным шумом воды, перегоняемой расслабляющим ветерком. На улице в такой час не было ни души. Никто не ткнёт, не потревожит. Тихо и спокойно - самое то для размышлений... — Я присяду? — Прозвучал весёлый голос сбоку. «..!» — Зеро и сам не понял, как вскочил и положил руку на клинок. Осознал себя уже в положении полной боевой готовности. Застать любого Нуля врасплох очень, мать его, непросто - и это лишь подчёркивало уровень возможной опасности. — Эй-эй! — Мужчина примирительно поднял в воздух пустые ладони. — Прости за эту небольшую шутку. — Он неловко улыбнулся. «Высокий.» — Это было первым, что бросалось в глаза. Большинство местных еле дотягивало до подбородка Рея - а этот и сам был на полголовы выше. — «Меч!» — На поясе небритого мужика висела катана! И одет он в чёрные одежды! — «Шинигами!» — Сложилась картинка.       Рей непроизвольно начал нервничать. Один из них, отброс и дезертир - смог дать нормальный бой. Вывел, конечно, не на предел - но и этот же служивый был совсем другим. Совершенно отличался от субъекта в деревне - уж в этом хитокири не сомневался... Шинигами окружала "аура" стойкой уверенности, что бывает лишь у полноправных хозяев положения. Но время на размышления прошло. Нужно отвечать: — Доброй ночи, шинигами-сан. — Шимоцуки уважительно поклонился, напряжённо зыркая. По-хорошему, ему бы и хонорифик сменить, но... Мешала какая-то застарелая, тупая упрямость. По-другому обращались только к тому, кого действительно уважали. — Конечно же вы можете присесть. — Зеро и сам приземлился обратно, с усилием разжав руки - клинок буквально гудел, просил пустить себя в ход. — Ха-ха, спасибо! — Шинигами вежливо «не заметил» напряжения собеседника, и спокойно сел рядом, отложив свой меч на внушительном расстоянии. — Ох... — Притворно посокрушался мужик. — Амагай Шуске. — Он кивнул, на мгновение прикрыв карие глаза. — Шимоцуки Рей. — Ответил на жест. — Приятно познакомиться, Рей-сан! — Амагай вновь слегка улыбнулся, не позволяя повиснуть напряжённой тишине. — Хочу сказать, что вы отлично сработали с поиском информации по Ёсиде! — Поднял он «кита». — Хоть только и начали. Да и с дезертиром прекрасно разобрались. — На каждое предложение Шуске утвердительно тряс головой, будто бы подбадривая собеседника. — Спасибо. — Принял убийца похвалу, не поведшись на провокацию. — Стесняюсь, конечно, спросить. — Шимоцуки нахмурился. Сейчас вот всё и может пойти по наклонной... — Но вы что-то от меня хотели, Амагай-сан? — Дал он жирный намёк на время суток. — Конечно же! — С чего-то обрадовался шинигами. — Во-первых, высказать искреннюю благодарность от имени омницукидо*. — Мужчина, встав, поклонился. Затем лавка немного скрипнула, когда он неаккуратно плюхнулся на неё обратно. — Вы выполнили за нас нашу же работу. Спасибо. «Переигрываешь.» — Сухо подметил Зеро. Тот, кто способен незаметно за ним шастать - априори не может быть неуклюжим. — «Омницукидо?» — Шимоцуки не имел ни малейшего понятия о том, что это такое. Но виду не подал. Чувства от названия, однако, проистекали нехорошие. Да и в каких вообще организациях любят чужаков, влазящих в их сферу занятости? — «Проклятье...» — Почту за честь, Амагай-сан. — Он снова вернул жест. «Как им не надоедает всё время кланяться?!» — Поджал было губы Рей, но быстро вернул нейтральное выражение. Столь уязвимая позиция люто раздражала. Особенно в такой неоднозначной ситуации, когда он вообще не знал, чего ждать. — Не стоит. — Хохотнул мужчина - ситуация его явно забавляла. — А ты действительно недолго в Обществе Душ, да? — Перешёл Шуске на более фамильярный тон, расслабленно откинувшись. — Да. — Не стал черноволосый врать. — Но, позвольте спросить - с чего такой вывод? — Ему действительно было интересно узнать. — Ну, ты даже не моргнул, когда я упомянул омницукидо. — Прояснил шинигами. — Хотя нашего внимания обычно стараются избегать. — Он хмыкнул. — Если проще - то мы отряд тайных операций. «Твою мать.» — Выдал Зеро веское заключение. Жажда прорываться с боем всё нарастала, и подавить реакцию на очередную провокацию - в том, что это она и была, парень оказался уверен - сталось практически невозможным. Пальцы дёрнулись в сторону приветливо потеплевшего клинка. Но этим и ограничились. Шуске заметил промашку: — Смотрю, вы вроде разумный человек, Шимоцуки-сан. — Кивнул Амагай. — Понимаете, что наш интерес - это не то, что вам нужно. Так что я дам вам шанс, и скажу вторую причину. — Кареглазый указал ладонью на катану Рея. — Это, — Веско начал он, сведя брови и прибавив серьёзности голосу. — занпакто.* Духовный меч - честь и гордость всех шинигами. — Мужчина впился взглядом в глаза собеседника. — Наверняка вы заметили его необычность.       Зеро в очередной раз посетило знакомое уже чувство давления. Разве что на сей раз... — «Хнгх!» — Промелькнула жуткая мысль, покуда рубаха-парень словно исказился чуть в стороне, заиграв в воображении совершенно новыми красками. — «Да кто он такой?!» — Ужас. Иррациональный животный страх, пробирающий до глубин, до костей - поразил Рея в самое сердце.       Его руки дрожали, а голове билось лишь одно — «Напрямую мне не победить! Нужно срочно искать путь отступления!..» — Но и двинуться Шимоцуки не мог - только и оставалось, что беспомощно пялиться на существо. Вникать. — Я хочу сказать, — Даже голос Шуске приобрёл невиданную доселе глубину, незримый вес, ввинчивающийся в разум. — ...что видеть занпакто не на поясе шинигами - жуткий позор для любого члена Готея. И трижды так для омницукидо. — Звучащая угроза была совсем не скрытой. — И позор этот обычно смывается кровью.       Угроза и отрезвила черноволосого. Это когда это он трясся от страха, как готовая обоссаться мелкая сучка?! Когда это ему стало не насрать, что он в бою и сдохнет?! Гнев, поднявшийся из глубин, разрушительным приливом смыл всякое наваждение.       Мир привычно замедлился, покуда у Зеро пошла носом кровь и полопались капилляры. Всё окрасилось красным - следствие выжатого максимума. — «Не так просто, ублюдок!» — Промелькнула злая мысль, придавшая сил. Деревянный, почти парализованный чёртовым давлением извне, Палач насильно поднялся, презрев противный хруст костей. Глаза его сверкнули внутренним огнём. — «Давай, я готов!» — Он всегда готов к смерти в бою. И никакое помутнение рассудка этого не изменит. Но вот готов ли враг? Это и предстояло выяснить...       Внезапно, Рей рывком почувствовал себя лучше - словно кто-то вдруг резко снял с него полутонные гири. Мышцы нежданно налились силой, а стойка обрела прежнюю плавность. Как по щелчку, Шимоцуки ощутил себя на вершине мира. На своём пике возможностей. Но не время было вопрошать и задумываться, откуда всё это. После трёх провокаций самое время действовать. Даже если враг не нападает - сделать это первым: «Battokiri: Messatsu!»* — Зеро прокричал бы название серии, словно боевой клич - но сейчас все мысли покинули Палача, сконцентрировавшись на одной задаче. Убить любой ценой.       Клинок с пронзительным свистом вырвался из ножен, стремясь разрубить Амагая от рёбер до плеча - тот предсказуемо отшатнулся назад. Удивление разошлось по лицу шинигами - но Рей отбросил мысль, как более не релевантную, и продолжил натиск. — «Теперь уже точно плевать.» — Второй выпад был тем самым «шилом», от которого и умер когда-то бывший товарищ шинигами.       Но и укол не достиг своей цели - Шуске сместил голову на пару сантиметров, и удар прошёл совершенно мимо. Между ними совершенно не осталось расстояния - дай Ками, дюйм. Шимоцуки буквально чувствовал дыхание врага... И в ответ на чудовищной скорости летел крепкий кулак, подставляться под который не было никакого желания. Однако Зеро понимал: не закончит серию сейчас - не закончит никогда.       Последняя атака была откровенно суицидальной - но по-другому на такой дистанции ничего стоящего и не сделать. Рей, обхватив рукоять двумя руками, волчком крутанулся вокруг своей оси, ведя катану по узкой дуге - напрягая мышцы и связки до невообразимых ранее пределов. Стоящая за разрезом энергия стала воистину сокрушительной.       Убийца метил в шею - чтоб наверняка. Но ублюдок даже в середине собственного удара смог сместить корпус назад, слегка притом подгибая колени, и меч пришлось увести ниже. — «Это конец.» — Видел Зеро ускоренным восприятием. Клинок вспарывал мышцы, оставляя за собой кровавый след, но с бессильным скрежетом чертил по рёберным костям. Он всё поставил на единственную атаку и уклониться попросту не успевал. «Похоже, и моё время подходит к концу.» — Подумал Рей с иронией, прекращая насиловать свой мозг. Восприятие вернулось в норму, а потому момент столкновения был для него неразличим... — Кха! — Выбило из лёгких весь воздух - основной урон пришёлся на диафрагму. Боль отравляющей агонией расползлась по всему телу, мешая двигаться и мыслить...       По ощущениям, Шимоцуки буквально намотало на кулак Амагая. За короткое мгновение его сложило пополам, а затем с мощным звуком приложило о землю, ощутимо по той протащив. Столь сильных Маэ-Гири - а удар был чертовски похожим на знаменитый прямой из карате - он не получал никогда. «И какого хрена мне приходит в голову...» — Мелькнуло в усталом разуме. *Кракх!* — Развалилась на куски скамейка, в которой убийца и закончил свой полёт. В сжатой до боли кисти, однако, всё ещё виднелась катана. — Ого! — Прозвучал отвратительно бодрый голос. — Ты меня задел! Реально задел - и глубоко! — Проскользнули в тоне Амагая нотки восхищения. «С-сука...» — Гневно, с отчётливым натужным скрипом Рей сцепил зубы. — Кх-гх! — Вырвалось из него болезненное шипение. Как он и думал - за мгновение «всемогущества» пришлось дорого расплачиваться... — А-агх! — Не сдержался Зеро и вскрикнул, свободной рукой схватившись за голову. Ни о каком продолжении боя не могло идти и речи - боль приносила даже мысль. Шимоцуки позабыл обо всём и плотно сжал веки - он покраснел и часто задышал. На лбу выступила испарина. — Амагай-сама! — Раздалось в округе ещё несколько голосов. Кто-то и вовсе появился из ниоткуда прямиком рядом с ним. «Прекрасно. Так шинигами ещё и не один.» — Проснулся цинизм в страдающем разуме. — Эй-эй, парни! — Обеспокоенно произнёс Шуске. — Всё в порядке! — Заверил тот своих товарищей. — Это традиция, традиция! — Он устало выдохнул. — Отойдите уже от Шимоцуки-сана, и уберите занпакто. Ему нужно помочь. Судя по звукам, Амагая неохотно, но послушались. — «Какого чёрта вообще происходит...» — Чувства Зеро начали выцветать. Привычно. Шимоцуки знал - ещё немного, и сознание отключится.       Его подняли за подмышки, и куда-то поднесли - странно, но оружие отбирать не стали. Аккуратно посадили. Судя по всему, на лавочку. Рей заставил себя разлепить глаза: перед ним счастливой рожей сиял ублюдочный шинигами... А по сторонам стояли пятеро его подчинённых. «Ну вообще замечательно» — Мысль вновь кольнула болью. Убийца нахмурился - сейчас ему, похоже, будет ещё больнее... — «Будут допрашивать?..» — Сейчас, Шимоцуки-сан. — Улыбнулся Шуске. — Я не мастер кайдо*, но кое-что знаю.       Мужчина положил руки, засветившиеся зеленоватым светом, Рею на живот. По телу тут же прошло интересное ощущение - словно бы щекотка, смешанная с приятным теплом. Становилось неожиданно, ощутимо легче. Мышцы расслаблялись и утихали. Напряжение и боль битвы спадали, словно смываемые некой таинственной силой.       Прямо перед Зеро происходила откровенная мистика. Магия. И он не мог, даже невзирая на всё ещё остро болящую голову и нерадостное будущее, не поразиться. Только вот... — «Зачем меня лечат?» — Появились силы на вопросы. — «Или это такая интересная тактика дознания?» — Вот так! — Довольно закончил шинигами пятью минутами спустя. — Как вы, Шимоцуки-сан? — С искренним беспокойством спросил Амагай.       Черноволосому захотелось плюнуть тому в лицо. Но он был профессионалом - а потому сдержал себя. — «Что эта сволочь там говорила...» — Рей напряг память - события последних минут начисто выветривались из головы. Да и мысли всё никак не получалось собрать в кучку. — «Традиция, да?» «В задницу такие традиции.» — Подумал убийца. Ответил, однако, совершенно иное: — Лучше. — Он неуверенно кивнул и замолчал. — Так вот... — Амагай неловко взлохматил пребывающую в беспорядочном состоянии шевелюру. — Прошу прощения, но таковы традиции Готея. — Повинился мужчина. — Не смогли бы вы меня ранить - и мне бы пришлось вас добить. — Тяжко выдохнул Шуске. — Это не приносит мне удовольствия, но таков закон. И вы должны его знать. — Обвинительно покачал он пальцем. — ...— У Зеро не было слов. Ведь знал же, что не стоит брать железку! Чёртов идиот! Руку возмущенно обожгло. — «Стоп. Чего?!» — Рей покосился на катану. Сморгнув, выбросил фантомное чувство из головы - у него явно глюки после стресса... — Прошу прощения, Амагай-сан. — Держать спокойный тон перед тем, кто тебя недавно чуть не убил... было делом отвратительно привычным. — Я совершил большую глупость, и раскаиваюсь в своём поступке. — Он хотел было глубоко поклониться, пусть и сидя, но его остановили. — Не стоит! — Подбодрил кареглазый. — Урона чести Готея более нет - пусть и недолго, но занпакто носил достойный. — Шуске перевёл открыто заинтересованный взгляд на его меч, словно чего-то ждал.       Уловив намёк, Зеро с явственным сожалением протянул катану рукоятью. Выпавшие же во время схватки ножны, валявшиеся где-то здесь, тут же оказались в руках одного из «болванчиков» - те, кстати, в отличие от своего командира, были закутаны наглухо. Их форма более походила на таковую у ниндзя. «Он что, только что телепортировался?» — Вытаращил глаза на такое проявление скорости Шимоцуки. Да, сейчас не лучшее его состояние - но чтоб не заметить и размытого силуэта? — «Тогда какого чёрта...» — Перевёл Рей взгляд на Амагая. — Ха-ха! — Рассмеялся шинигами, словно по одним лишь этим зырканьям понял, о чём думал Зеро. — Говорю же - мне не сильно нравится этот закон. — Он подмигнул. — Спасибо за понимание. — Мужчина принял клинок и привычным движением вложил его в протянутые ножны. «Проклятье...» — Рей против воли ощутил, как весь его накопленный гнев испаряется, словно дым. — «Если шинигами не врёт - то мне ещё повезло.» — Мрачно заключил убийца. Ему мог попасться офицер и построже. А по средневековым меркам... — Хм!.. — Удивлённо протянул прищурившийся Шуске, переведя на мгновение взгляд. Словно что-то углядел. Прямиком на него. И Рею не понравился этот тон. Такой тон обычно означал, что проблемы далеко не кончались. — Хэ-эх... — Мужчина одарил его извиняющейся улыбкой. И протянул меч обратно. «О-о нет.» — Уставился на катану Зеро. — «Забери-ка ты, а? Раз уж хотел!» — Пробежала небольшая паника. Он ещё не до конца понимал, что означало, но... — Не хотите ли вступить в ряды Готей-тринадцать, Шимоцуки сан? — Шуске поджал губы, напряжённо нахмурившись. Словно прося собеседника не отказываться. И если Рей хоть что-то понимал в этой жизни - то от таких предложений и не отказываются. «Проклятье!» — Рука сжалась на оружии. Путь назад закрыт.