Душа из Янтаря

Он открыл глаза.       Металлический, знакомый запах побоища; тяжёлое, надрывное дыхание могучего, раненого зверя; перепаханная, изрытая битвой земля. Кровь. Много Его крови – на скалах, редкой траве, в воде горной реки... И огромный труп уродливого, гротескного младенца с ртом, полным острых – торчащих, словно причудливые иглы, – зубов. Дух занпакто откусил здоровенный кусок от шеи... существа. Огромная лужа натёкшей из рваной раны жидкости шипела, сжигая, плавя камень и испаряясь. Витая затем в воздухе зловонным туманом, обжигающим лёгкие. Вот что встретило Рея во внутреннем мире.       Убийца крепко, до боли сжал кулаки, сгорая от стыда и гнева. Столь непривычное, забытое за ненадобностью беспокойство за кого-то другого воскресло в третий раз. Они не были близки – ещё нет, но это он облажался, а платить пришлось его партнёру...       Забавно, но Шимоцуки осознал это только сейчас. Зато кристально ясно. Партнёр. Не монстр, не зверь; не инструмент, даже не продолжение руки – часть его собственной души, обрамлённая в Занпакто. Им жить, работать вместе всё оставшееся время его бытия как шинигами. — ... — Зеро хотелось бы что-то произнести, извиниться – но палач никогда в этом не был силён. Да и после долгих лет службы на «важных шишек» слова для него практически прекратили иметь ценность... Человека делают действия.       Рей подошёл ближе, впервые за этот раз вглядываясь в чужие глаза. Удивительно – после всего он не нашёл в них ни ненависти, ни презрения... В серо-стальных, суженных зрачках застыло нечто сложное, однако до боли знакомое.       Дух уставился в ответ, сам двинувшись вперёд – покуда огромная морда Дракона не застыла в считанных сантиметрах от Шимоцуки. Тот точно так же изучал мужчину в ответ, словно видя крохотного на его фоне убийцу в первый раз. Глубоко вдохнул. И без предисловий закричал.       Победный, полный вызова рёв сотряс мир Рея, оглушая, донося отголоски эмоций и заставляя понять. — «А-х, вот оно что...» — В глубине меча зияло точно то же чувство, что и внутри него самого. Гнев и гордость. Его Занпакто смог превратить поражение пусть и не в победу, но в...       Шимоцуки тряхнул головой, прогоняя вместе со звоном, набатом рокочущим в ушах, ненужные сейчас мысли. — «Делай.» — Напомнил он себе, обхватывая ладонями морду Духа. Вдохнул, на мгновение прикрыв глаза... и вместе с выдохом надавил реацу так сильно, как только смог. Выплёскивая вместе с мистической энергией свои чувства, обещающие скорую смерть. Кто-то посмел запустить свои грязные руки в его душу. Буквально. И этот кто-то поплатится.       Дракон удовлетворительно рыкнул, переведя взгляд куда-то ещё. Зеро знал, куда. За поток бурной, горной реки. К виднеющемуся, несмотря на густой туман, клинку. К месту, которое столь рьяно защищал его партнёр. Он опять не понимал, откуда пришло знание – оно просто было. Жесты и тяжёлый взгляд Духа загадочным образом говорили ему куда больше, чем иные слова. Там, за барьером, лежит его «Сердце». И Рей умрёт, но прикоснётся к нему сегодня же. Ничего другого его Занпакто попросту не заслужил – труд за труд, подвиг за подвиг. Это было честно. ...он не облажается снова.       Но прежде всего – Шимоцуки отдышался и успокоил разум. Браться за что-то нужно с умом, а не с эмоциями. Те лишь помешают. Гнев хорош в качестве топлива, а не рулевого... Спустя десяток минут – позор – когда он таки смог наконец взять себя в руки, Зеро разоблачился, небрежно скидывая робу шинигами под ноги. Не было нужды беспокоиться о той в собственном внутреннем мире.       Вдох – выдох. Каждый раз, когда Рей решался заходить в эту адскую заводь, убийца думал, что сегодня-то он готов к тому, что предстоит... несложно понять, что черноволосый каждый из этих разов жестоко ошибался. Сон и привычка задвигать ненужную память далеко и надолго играли с ним злую шутку.       Крушащий поток? Кипяток? Обжигающая до костей смола? Каждый раз ощущение было чем-то новеньким, непривычным, можно даже сказать, свежим... Ирония, однако, совершенно не помогала даже опускаться в сие ожившее, жидкое мучение. — ...Кх! — Вырвалось из его глотки, когда он, как следует разбежавшись, запрыгнул в этот кошмар. Чувство сразу же сдавило потоком ноющей боли и давящего со всех сторон духовного давления. — «Раньше было проще.» — Снова подметил Зеро. С каждой попыткой сложность и изощрённость испытания росла, не давая и шанса адаптироваться. Ему нужно было скакнуть, рывком личного прогресса преодолеть эту адскую реку. Однако сказать куда проще, чем сделать. «Раз-два, раз-два...» — Считал он ритм, подстраивая дыхание и движение тела под незримый, слышимый одному только ему метроном. Мышцы работали в слитном тандеме, двигаясь по забитой глубоко в рефлексы программе. Всё должно было работать как часы, без огреха, без запинки – иначе конец, а в следующий раз будет только труднее... Вспышка боли – тянущей, сосущей досуха. Убийца резко почувствовал, словно разлагается до костей. — «...с-сука.» — Стиснул Зеро зубы, практически сбившись. Сфыркнул попавшую в ноздри жидкость. Моргнул, выровнялся, оценил дистанцию – ещё две трети. Минимум. Просто так он не дотянет – а это значит, что настало время решительных мер.       Резким взрывом его Рейрёку взбурлилась внутри – спеша наружу, окутывая тело покровом Реацу. Сила наполнила конечности, кости прекратили трещать от натуги, и Рей даже смог сделать нормальный вдох, резко ускорившись... Но то была лишь временная передышка, как он уже знал.       Воды вокруг вдруг взбесились: скручиваясь, свиваясь, наливаясь сверху, забивая ноздри, стремясь похоронить под собой наглого человека, что посмел бросить им вызов. — «Вот оно.» — Гадкая ухмылка промелькнула в сознании Зеро – отражать её на лице попросту не было возможности. Сладкий миг передышки – и мир словно сошёл с ума, пытаясь не пропустить собственного хозяина дальше. «Почему?..» — Бился в голове вопрос, мучивший ночами. — «Это не просто так.» — Понял он уже давно. Каждый камень внутреннего мира – отражение его самого. По крайней мере, Рей понимал это именно так. Но что же Ноль, правительственный пёс, может хранить столь бережно? Почему не хочет подпускать к этому нечто даже самого себя?..       Вдох – выдох: грести и не думать; двигать ногами; сосредоточиться на событии; синхронизировать с телом нечто новое – собственную, необузданную духовную силу. Из носа хлынула кровь, мешая дышать – и Шимоцуки принял это, как и каждое испытание до того.       ...но то не важно – пускай предположения и заставляли его опасливо замирать. Каждой победе есть цена. Кто-то уже её заплатил, а кому-то только предстояло отдать свою долю. Рей сжал зубы, преодолевая накатывающие вместе с водой сомнения. Он сделает это. Сегодня. «В этот раз точно» — Промелькнула странная мысль, отброшенная за ненадобностью секундой спустя. Движение за движением, всплеск за всплеском, несмотря на отказывающие от усталости мышцы – Зеро продирался вперёд, пока неожиданно... — Х-а-ах? — Его рука не наткнулась на землю.       Рей нахмурился, силясь вспомнить – а когда это он успел преодолеть оставшийся путь? Но не смог. Испытание закончилось слишком уж быстро – и это было плохим знаком, до боли знакомым знаком. Черноволосый аккуратно поднялся на ноги, готовясь к чему угодно... Но не к бездействию, да навалившейся усталости. Шаг. Другой. Никакой резко возросшей гравитации или же неожиданного землетрясения. Чертовски подозрительно, проще говоря.       Островок в центре потока был совсем крошечным. Заросший клочок пожухлой травы и грязи. Убийца видел другой конец, обмываемый бурной рекой, даже отсюда... тогда почему он заметил полуразвалившийся, гнилой дом – непонятно как стоявший на «ногах» – только сейчас? Его должно было быть видно прямиком с того берега... «Ах.» — Зеро кивнул, каким-то чудом узнавая труху, бывшую некогда его давним пристанищем. Место, откуда всё началось – где ищейки нашли нищего мальчишку без роду и племени. Место, положившее начало «Палачу». — «Имеет смысл...» — Но честно говоря – после адской воды ему было уже мало разницы. Слишком много эмоций за один день – Рей так устал. И когда, спрашивается, успел? Всё навалилось, словно разом. — «Закончим уже.»       Его цель – изящный, изогнутый тати, – прямо перед ним: почти на ладонь длиннее; превосходная заточка, что никогда не затупится, не подведёт владельца; матово-серебристый, «дамасский» узор, покрывающий металл странным, медленно плывущим рисунком; и цуба – куда больше стандартной, выполненная в виде свившегося чёрного дракона... клинок был похож на тот, что обычно висел на его поясе, и вместе с тем разительно отличался – как кокон отличается от выпорхнувшей бабочки.       Рука Зеро дрогнула, а ноги чуть не отказались идти. Непривычное, несвойственное ему сомнение накатило с новой силой, за мгновения заливая разум тысячей вопросов: Что случится? Почему столь поганое предчувствие? Если так уж не хочется брать – ведь значит есть какая-то причина, правда?!.. Но Рей решительно взялся за занпакто, крепко сжимая ладонь. ... а затем в очередной раз очутился посреди потока.

***

      Юширо был беспокойным человеком, сей факт знали все. Соклановцы, покойные ныне родители, и уж тем более слуги. О, те точно знали всё о «замечательной» привычке юного господина наводить суету. Да им и не привыкать – его проделки были ещё цветочками, в сравнении с ягодками сестры... Вот уж кто точно умел наводить шума, так это она. Однако последняя её выходка вдруг оказалась совсем несмешной. И Юширо беспокоился. «Как ты там, Йору-нээ? Двадцать шесть лет уже прошло...» — А он не любил быть беспокойным в подобном ключе. Как и всякая иная душа...       Паренёк сжал кулаки, переводя взгляд на полыхающую духовной силой фигуру. Рей. Именно тот и служил причиной тревожного настроения и дрейфующих мыслей Шихоин. Манипуляции с чужим занпакто были плохим знаком. Любого, кто проделывал нечто подобное, казнили на месте, а подкреплённые хоть чем-то подозрения служили хорошим поводом перерыть всё под горящими ногами возможного преступника.       Его семья, собственно, этим и занималась. Помимо других вещей, само собой. С момента сотворения Занпакто и до сегодняшних дней – Шихоин служат гарантом того, что Общество Душ выстоит, несмотря ни на что. Даже в том маловероятном – но не неслыханном – случае восстания Духов Оружия. Они обязаны быть готовы, когда что-то пойдёт не так... и достойно ответить. Благо семейное достояние позволяло. Хранители Божественных Орудий, как-никак.       И если семейные хроники не врут – то таковые случаи были вовсе не параноидальным бредом старых пней. Запретные заклинания, сожжённые и развеянные по ветру. Отступники, влияющие своими занпакто на другие, подчиняя разум жертвы через слабое звено. И паразиты. О, десятки подробно расписанных, подшитых папок – Пустые редко рождались с возможностью отравлять кого-то своей сутью, зато практически каждый шинигами убивал тысячи монстров за годы и годы своей службы, отчего шансы столкновения с подобными чудовищами сильно отличались от нулевых.       Так что да, после добрых сказок на ночь, несмотря на «шило в том месте, которым он думает», Юширо даже не смотрел в сторону духовного оружия. К чёрту эти железки – от них одни проблемы... а у них и своё всё есть, никаких подачек от этого Нимайи и не нужно.       Только вот незадача – его новый знакомый, за столь короткое время сумевший стать приятным другом, вляпался в проблемную историю, тянущую на байку из свитков, в первую же неделю обучения. И смуглый балагур беспокоился, так как только в свитках герои преодолевают испытания безо всяких проблем. Люди же имеют свойство внезапно погибать – насколько это вообще возможно в обществе душ. «Или ещё чего похуже...» — Поморщился молодой дух, вновь перебирая в голове подозреваемых. У кого в Шино есть возможность влиять на занпакто? Как давно? Сколько возможных случаев они пропустили?.. «Знание может тянуть грузным ярмом.» – Вещал один старый пердун. И в кои-то веки парень согласился с мудростью предков...       ...прошёл час – а это, как он знал, порой целая вечность во внутреннем мире, и Шимоцуки неожиданно взорвался энергией. Давящая реацу возникла разом, без какого-либо предисловия, сбивая дыхание даже бдительного Шихоин. — «Тяжело.» — Сжал парень кулаки, готовясь к возможному исходу. Разжигая Огонь в венах. О, у семьи были свои трюки, да. — «...но как же не хочется их применять.» — Задержал он взгляд на чужом лице слегка дольше, чем надо.       Рука Юширо не дрогнет, не так уж воспитан – смерть вообще лишь часть жизни, и лучше многих из судеб... Однако одинокое сердце слабо. Юный же благородный был одинок уже слишком долго. За короткий момент, миг их недолгой дружбы – надежда успела прочно отравить его мысли. Потому наследник медлил, ожидал.       Реацу Рея скакнула, с потрясающей лёгкостью пробивая прошлый «потолок», обуревая окружение злой дымкой... и меч, лежащий на ногах друга, словно поплыл, меняя форму причудливой глиной. Чуть длиннее, чуть вычурнее – не катана, но тати. И спустя жалкие секунды вернулся обратно, оставляя неизменным лишь ножны, покрывшиеся чёрной чешуёй. «Шикай?!» — Моргнул Юширо, взвешивая варианты. Изменения духовной силы казались естественными, хоть и чересчур быстрыми – оттенок крайне негативный, но без присущей Пустым коррозии. — «Проклятье, нужно было обращать внимание на бубнёж того покрытого мхом гриба...»       Любой намёк на Пустофикацию – и наследнику придётся немедленно убить Рея, а затем пройти длительный этап изоляции. По-хорошему, Шихоин уже должен был сломать другу спину. Ничего неизлечимого Кайдо, а дополнительные секунды могут стать решающими. Напряжённый миг длился застывшую бесконечность, терзая нервы. Юный благородный уже кивнул, намереваясь нанести необходимое увечье, как... Тяжелая Реацу пропала словно по щелчку, а Шимоцуки задышал ровнее, свесив голову. «Ты... серьёзно?» — Юширо хрюкнул. — «Проклятье, Рей.» — Вылезла на лицо улыбка. — «Крадёшь мою работу, а?» — Покачал он головой, облегчённо выдыхая. — «Жаль, но не время.» — Нахмурился Шихоин, настороженно хлопая товарища по щекам. Потребовалась пара минут, прежде чем тот пришёл в себя: — А? — Удивлённо воскликнул Шимоцуки, моментально подобравшись. Привычно оглянул комнату на предмет опасности – но от глаз Шихоин не укрылась некая лёгкая растерянность, словно черноволосый не был до конца уверен, где находится. Благородный тихо выругался. Что-то было не так. — Ах. — Кивнул Рей, заметив его, слегка расслабляясь. Юширо же не спешил: — Какие булочки я предпочитаю? — Приготовился наследник к прыжку. — Понятия не имею, — С типичным, обманчивым спокойствием пожал он плечами. — ...потому что при мне ты не ел выпечки. — Устало выдохнул Шимоцуки, потирая глаза. Скосил взгляд на покрывшиеся чешуёй ножны, а затем снова кивнул, словно с чем-то соглашаясь. И прежде, чем Шихоин успел сделать нечто скоропалительное, отложил те в сторону: — ...и это был очень долгий день. — Устало выдохнул, с надеждой глядя на потолок. Тот, разумеется, не отвечал. Секунда, другая... поджав губы, Юширо сбросил стойку и уселся поудобнее, задавая единственный значимый вопрос: — Ну, как всё прошло?..