Душа из Янтаря

— ...м-м. Поправь, если ошибаюсь. — Выглядящий подростком дух прикрыл один глаз, скептически косясь другим. — Ты хочешь научиться профессионально скрывать свою Реацу меньше чем за сезон? И это при том, что нам нужно будет скрывать твои тренировки от любопытных глаз? — Да. — Ничуть не смутившись тону собеседника, кивнул Рей. — В том и идея, что после практического класса Кидо от меня такого ничуть не будут ждать. — Здесь он уже нагло врал – основная «идея» заключалась в отсутствии какого-либо желания стоять перед испепеляющими очами Капитана Фон, рассказывая ей интересные сказки про приключения Юширо.   О, Шимоцуки уже сейчас мог в красках представить реакцию прекрасной фурии, распекающей его на все лады – и перспектива не звучала заманчивой от слова совсем. Так что в грядущие недели предстояло крепко так постараться...   — Я достигал своего уровня декадами. — Огорошил его посерьёзневший Шихоин. — И у меня были лучшие наставники из возможных. — Добивал он аргументами. — Да, я много ленился – признаю. — Кивнул смуглокожий аристократ. — Приемлемого результата можно добиться лет за пять хорошей работы. Но за сезон? — Паренёк фыркнул и закрыл ещё и второй глаз, выказывая своё отношение к идее.     Палач понимал, что замахивается на многое. Научиться новой для себя дисциплине совершенно нелегко... и потому сделал самое разумное, что только мог – дал Юширо щелбан:   — Ай! — Обиженно воскликнул паренёк, сверкая бусинками крокодильих слёз.   — Я знаю, чего ты пытаешься добиться. — С постной миной бурчал черноволосый. — Учи.   — Бу-у! — Надулся мелкий пакостник, потешно потирая место «ушиба». — Я тоже хочу участвовать, знаешь ли.   «Иногда с ним действительно тяжело общаться...» — Тяжело выдохнув, Рей потёр виски, собираясь с мыслями и восстанавливая нарушенный баланс.   — Не сейчас, Юширо. — Посерьёзнел Рей. — Пожалуйста. — Несколько неловко – явно непривычно для себя – добавил убийца.   Дурашливость медленно, словно капающий со свечи воск, сползала с лица друга. Юширо задумчиво, внимательно изучил его. Стойка, мимические мышцы, дыхание – Зеро знал, на что тот смотрит.   Шихоин кивнул:   — Хорошо. — Сосредоточенно, чётко хлестнул наследник. — Если ты так хочешь свести с ними счёты, то я дам тебе шанс. — Он задиристо ухмыльнулся. — Но тебе действительно придётся постараться, Рей.   — Я знаю. — Шимоцуки кивнул. — И я не подведу. — Уверенно закончил Ноль, поднимаясь на ноги и разминая шею.   Все эти разговоры... утомляли. Убийца никогда не был особым болтуном – и сейчас явно превысил свой лимит говорливости на ближайшую пару суток. — Скоро занятия? — Уточнил смуглокожий, кинув короткий взгляд в окно. Получив в ответ лишь очередной кивок, паренёк мягко улыбнулся, мигом поняв состояние Рея – и быстро принялся собираться, готовясь к предстоящему дню. Обсуждение проблем, конечно, заняло не больше часа – но время уже поджимало. Первый урок, Хохо, начинался минут через двадцать, а потому им предстояло поторопиться... Степенно минуя знакомые коридоры и улочки академии, они встречали точно таких же студентов первого класса, большая часть которых даже на секунду не отложилась в памяти Нуля. Помнил он разве что ту парочку девиц, подозрительного блондина, да наследника Кучики – как всегда окружённого неприветливой «зоной отчуждения». Что естественно, Юширо грубо ту пересёк, но хоть не кинулся на шею с обнимашками. Верх уважения личных границ от... — Шихоин. — Чуть развернувшись, холодно поприветствовал Бьякуя. Поприветствовал первым. Сразу же обратил внимание и выделил из толпы, а не продолжил игнорировать, покуда это вообще возможно. Неудивительно, что друзья быстро и непонятливо переглянулись, убеждаясь в реальности происходящего. Моргнули, а затем посмотрели назад, видя перед собой всё ту же картину терпеливо ожидающего благородного. — ...Кучики-сан. — Опасливо выглянув из-за спины Рея, нерешительно ответил наследник. — Окажете ли вы мне честь... — Продолжил он своим тихим и уверенным, но почти кровожадным тоном. — ...разделить первый спарринг этого года? «...» — Опустели глаза Шимоцуки. Столько эмоций от этой ледяной глыбы из-за какого-то спарринга?..   — Э-э... — Был солидарен с ним Юширо. — ...то есть, никакого кровавого возмездия?.. — Еле слышно пробормотал паренёк, задумчиво взлохмачивая свою причёску. — Нет. — Ничуть не впечатлился Кучики. — Только спарринг. Почти слышимое в голосе благородного предвкушение ничуть не помогало успокоить мелкого балагура. А потому Зеро резко напрягся, когда глаза друга видимо засверкали от свежепришедшей – явно не сулящей ему ничего хорошего – идеи. — Ну конечно, Бьякуя-сан! — Слишком поспешно, слишком весело согласился испытывающий его терпение засранец. — Но сперва попрошу вас проверить на прочность куда более подходящего соперника! Черноволосый слишком поздно понял подтекст и не успел вбежать в классное додзё до того, как не по размеру сильная рука обхватила его за талию, а затем громко похлопала по спине. — «Кинул меня под поезд.» — Смирился он со своей участью, завидев дёргающуюся бровь благородного. — «Я это запомню, Юширо...» Кучики потребовалась целая секунда, чтобы успокоить непослушную бровь. Затем он холодно, протяжно выдохнул, беря себя в руки: — В таком случае надеюсь, что ваш дом не посрамил своего имени, воспитав недостойного слугу... «Гр-р!» — Недовольно зарычал на эту ремарку занпакто. — Друга. — Беспечно прервал Бьякую смуглокожий аристократ. — Мы только недавно познакомились – но Рей оказался замечательным товарищем и очень талантливым воином! «...» — Покосился Зеро на бесстыжего говнюка, явно подлизывающегося после проявленной им подлости. — «...проклятье.» — Выругался он мысленно, ощущая, как небольшие отголоски реального раздражения всё равно уходят в небытие. Ведь подлизывался Шихоин вполне искренне, действительно имея в виду то, что говорит. — …что же. — Кучики посмотрел на него новым взглядом, явно оценивая степень нанесённого оскорбления. — Тогда надеюсь, что твой друг достоин подобной похвалы, Шихоин. — На этом благородный явно закончил разговор, резко разворачиваясь и слегка ускоряясь в нужном направлении. Шимоцуки пару секунд подождал на месте, провожая будущего спарринг-партнера глазами. Ожидая, пока тот отойдёт достаточно далеко: — Ну и что это было? — Покосился он на пакостника. — Не понимаю, о чём ты, Рей. — Пытался уйти тот в несознанку. — Я всего-то от чистого сердца посоветовал ему подходящего соперника. — Мило похлопал в ладоши наследник. Зеро лишь фыркнул, не купившись на показную чистосердечность. — А если серьёзно? Я ведь даже правил не знаю. — Задумался он. — Это же ведь не обычный спарринг, верно? — В том и суть! — Дьявольски ухмыльнулся Юширо. — Любой знакомый с Хохо человек сразу поймёт, что ты в первый раз слышишь правила. Что для тебя необычен стиль спарринга. И когда ты победишь... — Мечтательно протянул будущий глава клана. — ...много у кого поползут брови вверх. И чем увереннее будет твоя победа – тем больший урон будет нанесён «превосходному» образу Кучики. — Смуглокожий довольно потёр лапки. — ...когда я выиграю? — Сразу уловил суть Шимоцуки. — Не «если»? — Я бы не выдвигал бы тебя вперёд смеха ради, Рей. — Уточнил Шихоин. — ...ну, перед толпой народа уж точно. — Уточнил он ещё раз, видя неубеждённость друга. — Хочешь ли ты того или нет, но в глазах большинства ты теперь моя тень, охранник. «Придаток Шихоин». — С неожиданным ядом сплюнул Юширо, явно цитируя кого-то. — Мне самому это не нравится – но так работает политика. Тоже должен понимать. — М-м. — Кивнул Зеро, подтверждая предположения друга. Трудно не обратить внимания на подобные вещи. Трудно не понимать политику, копаясь в её дерьме годами... — Так что наша репутация теперь тесно переплетена. — Продолжил паренёк. — И на этом можно отлично сыграть! — Поставив меня прямо напротив Кучики? — Агась! — Согласился он на одном дыхании. — Мы с ними годами соперничаем за звание лучших в Хохо. Представь, что подумают окружающие, когда ты победишь без использования шунпо? — Вибрировал от возбуждения Шихоин. — Хе. — Не смог не улыбнуться Рей, заражаясь оптимизмом. — Малый риск, большая награда. Мне нравится. — Признал убийца. Репутация - сильная вещь. И если уж ему приходится работать «на свету», то стоило создать себе сильный образ. Сильный и заметный – громкий, оповещающий о своём приближении. — «Ведь так будет куда проще спрятаться, когда это действительно необходимо.» Да, иногда Юширо умел приятно удивлять. — Я знал, что ты оценишь! — Засиял смуглокожий засранец, довольный проделанной пакостью. — Теперь осталась самая лёгкая часть... — Мелочь помахала рукой в сторону додзё. — ...надрать задницу одному из самых талантливых молодых практиков Хохо за известную историю! Зеро так и думал, что есть тут какой-то подвох.

***

Вдох: течение реки – тянущаяся вдаль лазурная гладь, отражающая в себе огоньки небесных душ, озаряющих покои Короля. Выдох: ветер; спокойный, слегка холодный бриз, веющий с востока, с земель когда-то кочевых народов, что в настоящем и стали несгибаемой опорой земель Общества. Чистота мыслей и спокойное, размеренное биение сильного сердца. Непреклонное намерение сокрушить своего соперника.   Всё и больше, чтобы превзойти помеху на пути к настоящей цели. О, Кучики не был настолько наивным или глупым, чтобы думать, что личный охранник, приставленный к наследнику дома Шихоин, будет слабым партнёром для Хохо – сказка о недавно найденном талантливом друге звучала скорее тонкой издёвкой, нежели правдой. Он отказывался и далее быть тенью дома «той» женщины, вечно выгадывающей момент уколоть его побольнее. Перед отцом, перед дедом, перед кланом – бесстыжей воровке было будто бы всё равно на гордость молодого благородного. Бьякуя не забудет стыд и слабость, которым она его научила – даже использует болезненное напоминание себе на благо. Сделает из него эдакий факел. И с удовольствием вручит тот в руки младшему брату негодяйки, словно эдакую эстафету. Низко? Быть может. Наследник Шихоин не виновен в проделках своей сестры, это точно – но получит ли он удовольствие, возвращая «долги»? Безусловно. Звучало не слишком достойно их статуса, но в этом случае дед наверняка закроет глаза. Это же Шихоин. Но сейчас следовало хоть немного сосредоточиться на словах инструктора – пусть они и не скажут ему ничего нового. Их «сенсэй» был бывшим членом второго отряда и явным боевым ветераном, после травмы с почётом отправленным обучать новое поколение. Лысоватый, слегка прихрамывающий невзрачный мужчина с культёй вместо правой руки – сказал бы малонаблюдательный, незнакомый c историей глупец. Хирата Иоскэ, ветеран войны с Квинси. Лично убил штернриттера*, в схватке с которым и потерял ведущую руку – а также половину духовных вен. То, что старый калека может ходить – уже чудо. То, что он до сих пор способен к шунпо... Внушало неподдельное уважение. Вполне возможно, что этот человек действительно заслужил право называться учителем. — ...Хохо это куда больше, нежели чем просто «поступь».* — Начал старик, обводя зал своим единственным зрячим глазом. — Хоть шунпо и считается вершиной искусства – посчитать, что вы мастер Хохо, уже тогда, когда сможете сделать свой первый шаг, настоящее преступление. — Хирата-сан сделал невзрачное на первый взгляд движение... и на мгновение оказался в двух местах сразу. «..это!» — Удивился Бьякуя проявленному мастерству. Одна из техник Пути Омницу, Zanzō – остаточное от скорости изображение, неотличимое от оригинала.* Сенсэй оставил даже след своей Реацу, используя для этого заранее вложенную в технику энергию. Хорошее, офицерское мастерство для здорового шинигами – поражающее воображение стремление к совершенству для калеки. Кучики видел те едва заметные капельки пота и одышку, которые учитель пытался скрыть – демонстрация далась ему непросто... и уважительно кивнул, ощутив на себе взгляд ветерана. Если Хирата-сан хотел добиться уважения – хоть и на время академии – то ему это удалось. Благородный будет слушать со всем вниманием, что тому положено по праву. — Как видите, даже старый калека может сделать нормальный «шаг», не путаясь в ногах. — Сухо стегал Йоскэ. — И если вы думаете, что это «впечатляет»... — Явно и саркастично выделил он это слово. — ...то вам следует забыть о первом классе, сложить амбиции и до конца жизни сидеть, «присматривать за безопасностью» бараков своих будущих отрядов. — Припечатал учитель. — Искусство Хохо учит нас тому, как оставаться целыми максимально долго. — Он помахал своей культёй. — И даже хорошие навыки не гарантируют вам то, что вы останетесь целыми навсегда. — Хирата горько усмехнулся. — Не забывайте этого. Лишняя гордыня приведёт лишь к кончине в зубах особенно поганого пустого... На этом сенсэй ненадолго прервался, смачивая пересохшее горло бутылью лекарства, подвешенного на поясе. Кто-то из дураков наверняка подумал, что это алкоголь – но судя по успокаивающейся энергии учителя Бьякуя подозревал, что личный лекарь ветерана попросту смирился с тем, что тот никогда не перестанет использовать Реацу, и заранее выдал средство для нормализации состояния. Шумно выдохнув, «лысоватый, неприметный мужичок» продолжил: — Теперь, когда подали пример старики, кто из вас хочет подать пример того, на что способно будущее Готея? — С вызовом произнёс старый лис, наверняка рассчитывая на вполне определённый исход. Кучики не собирался играть по навязанным ему правилам, добавлять огня в заранее построенный спектакль – и попросту встал из сейдза, спокойным шагом шествуя в центр додзё. Он не удостоит словами этот фарс, лишь закончит его. Как можно быстрее. Негромкие звуки возни – слово, которым обычно можно было описать все проделки Шихоин – предзнаменовали выход второго участника, оказавшегося весьма неожиданным для всех остальных. Включая учителя. — Э-э... кхм! — Сбился с ритма сенсэй, быстро поправляя себя. — Шимоцуки Рей против Кучики Бьякуи! — Сделал Йоскэ вид, что всё идёт как и запланировано. Бьякуя не упустил очерёдность представления – что ещё ждать от бывшего члена второго отряда? — «Тем лучше будет победа...» — Приготовился он, вставая в стойку. — Вопрос глупый, но я обязан уточнить – все знают правила? — Хирата перевёл взгляд на неожиданного гостя. — Так и ду... — Автоматически кивнул учитель, даже не дожидаясь ответа и уже собираясь дать отмашку на старт. — Нет, не все. — Тяжёлым выдохом перебил Шимоцуки учителя. — Это мой первый спарринг с правилами Хохо, сенсэй. — Словно бы повинился черноволосый, строя дурака. Бьякуя почувствовал, как у него снова задёргалась бровь. Собака недалеко ушла от своего хозяина, да? — «Что же.» — Хрустнул шеей благородный. — «Это будет куда приятнее, чем я думал.»