Душа из Янтаря

— ...серьёзно? — Ветеран неверяще покосился на черноволосого наглеца, вышедшего на свой первый в жизни спарринг Хохо против Кучики. — ...ладно. — Пожал он плечами, не особо-то и переживая за исход. — Тогда слушаем внимательно! — Обернулся сенсэй к кругу послушно сидящих учеников, наблюдающих за зрелищем.   Дыхание Бьякуи участилось. Всего на такт – не более, но сам факт был подмечен с предельной педантичностью. Юноша силой заставил себя успокоиться, собраться. На сей раз он не купится на дешёвые трюки клана Шихоин – не для того благородный проходил через закалку испытаниями деда, чтобы снова позорить свой дом неприглядным темпераментом. Кучики должны стоять выше, сокрушать врага непреодолимым превосходством, а не бросаться вперёд с яростным оскалом на лице, словно какие-то плебеи...   — Правила просты! — Провозгласил Йоскэ. — Нужно любыми способами поразить оппонента в голову или торс, три раза за раунд. — Заученно бухтел Хирата, явно желая разделаться со скучной частью побыстрее. — Кто первый – того и раунд. Всего три сшибки. — Пожал плечами. — Победитель определяется элементарно. — Усмехнулся учитель, явно что-то задумав.   Хорошо, что Бьякуя и не думал выходить из стойки:   — Хаджиме! — С садисткой улыбкой дал отмашку учитель, тут же исчезая с круга.   Превосходное шунпо вышло инстинктивно – он уже давно был готов к «шагу», использовал время с умом, покуда враг глупо стоял и хлопал ушами, внимательно запоминая «новые для себя правила». Бьякуя появился прямо за спиной черноволосого, с уже змеящейся в ударе рукой – у слуги, пусть даже тренированного, не было и шанса...   «..!» — Глаза Бьякуи расширились, когда он почувствовал, что его ноги отрываются от земли. Один миг – и благородный в воздухе, летит спиной вниз... осознание пришло мгновением позже, покуда тело работало на свой максимум: поджать ноги, напрячь спину, сгруппироваться! Всё ради того, чтобы не остаться беспомощным на полу.   Мозг Кучики догнал тело – Шимоцуки не просто среагировал, а перехватил удар, идеально подгадав момент и перебросив благородного броском через плечо. Слуга рассчитывал на это, загонял в ловушку с самого начала!   Низкая тактика, отлично подходящая Шихоин!   Бьякуе удалось приземлиться на ноги, но юноша не строил иллюзий – ответного удара не избежать. Ни защититься, ни отклонить: ладонь соперника уже приземлялась на его лицо и благородный приготовился к обжигающей боли, напрягая Рейрёку для минимизирования урона...   *Шлёп!* — Разнёсся звучный хлопок по всему додзё, погружая то в могильную тишину.   «...» — Кучики недоуменно моргнул, глупо смотря на то, как слуга отпускает захваченную конечность и отходит на четыре метра, вновь принимая стойку. — «Не больно.» — Также подметил он, почти машинально моргая ещё раз. Шимоцуки не вложил и капли энергии в атаку, фактически не нанеся никакого урона. Черноволосый пёс поймал его в ловушку, шлёпнул по лбу и отпустил с миром, спокойно затем готовясь к новой сшибке – будто ничего и не произошло... будто бы Бьякуя недостоин внимания. — Пф! — Сдавленно хрюкнул кто-то в толпе. Переведя на момент взгляд, благородный не удивился источнику – Шихоин. Похожий на хомяка из-за надутых от еле сдерживаемого смеха щёк. Они в очередной раз. Смогли унизить Его! На глазах у толпы! Проклятье! — Я сделал что-то не то, да? — Словно бы извинился Рей, заметив реакцию аудитории.   — Шимоцуки... — Сенсэй прикрыл глаза руками. Почти слышимо заскрипев зубами, Кучики вновь сосредоточил внимание на всё ещё стоящем впереди враге, фиксируя каждое, даже малейшее движение. — «Сфокусируйся. Не теряй контроль. Они намеренно выводят тебя из равновесия!» — Словно мантру проговорил он в мыслях, вопреки этому разгоняя Реацу по телу. Создавая тем видимое духовное давление на додзё – бушующая белая энергия прессом опустилась на всех, мешая дышать самым слабым и создавая видимые неудобства сильным.   Юный воин сконцентрировал фокус давления на противнике – и под Шимоцуки протестующе заскрипела половица, а с нахального лица наконец-то пропало выбешивающее, слегка ленивое выражение. Бьякуя почти не смог сдержать довольную ухмылку. — «Вот твоя слабость, слуга.» — Черноволосому мерзавцу стоило не давать благородному время, и уж тем более – инициативу. В таком случае он смог бы выиграть раунд. Но сейчас, когда Кучики ясно видит, как одно его присутствие вжимает самодовольного пса в пол? О, он не упустит этот шанс. И уж точно не даст так просто собраться с силами. Его тренированные мышцы расслабились, дыхание стало ровнее – а затем мигом, взрывом напряглись, выбрасывая будущего шинигами резким рывком вперёд.  Подкреплённые Рейрёку мускулы превратили Кучики в размытое пятно... Но даже так сильнейший выпад коленом оказался каким-то немыслимым чудом отведён в сторону. Телохранитель, успев непонятным образом среагировать, сумел в самый последний миг сместить тело – всего на волос вправо – и перенаправить удар мягким движением руки. Не силой, но умением. Шимоцуки всё равно пошатнулся от мощи соприкосновения, однако и юноша своей цели не достиг. В очередной раз. И это сводило с ума. «Как?» — Забился в голове вопрос, покуда тренированное тело действовало безо всяких понуканий: cэйкэн-цуки* в корпус – увернулся, восстановил баланс; шунпо в слепую зону, маэ-гэри* – не должен среагировать, но... «Уклоняйся!» — Кричали ему инстинкты, и он слушал. Шунпо в сторону, несмотря на попытку атаки, удалось практически без помех – левая нога протестующе заныла от нагрузки. Слишком много за слишком малый промежуток, неправильно распределил Рейрёку... разбор ошибок, однако, можно отложить на потом: — Хм. — Уважительно кивнул Шимоцуки, уводя кулак – что очутился бы прямо между рёбер Бьякуи, не уклонись он – обратно в стойку. — Понял. Спарринг проходит в полный контакт, не просто отработка скорости реакции и уклонения... — Бормотал черноволосый свою чушь, на которую Кучики уже и не обращал никакого внимания. В голове, однако, яркой звездой вспыхнул другой момент – стойка Рея была ему незнакома. И пусть Бьякуя не был ярым фанатом Хакуда, предпочитая Зандзюцу, но он был историком. И не зря читал толстенные талмуды – свитки, с описаниями всевозможных техник, собранных в Великой Библиотеке Кучики. Манера боя наглеца лишь отдалённо походила на несколько стилей, встречавшихся ранее у членов Второго Отряда (кто бы сомневался)...   — Ха-а. — Шумно выдохнул Шимоцуки, утирая пот со лба и прерывая попытки юноши сформировать стратегию – его прямой подход явно не работал. — Как-то... так? — Серо-стальная, еле мутная хмарь потоком закружилась вокруг Рея, противостоя враждебной энергии.   «Реацу. Давление не слишком сильное – уровень четвёртый*, шестой-седьмой офицер...» — Благородный нахмурился, на сей раз не торопясь в атаку. Теоретически и практически он был в полтора раза сильнее, быстрее... — «...так почему...» — На сей раз уже Шимоцуки не дал ему времени подготовиться – напал сам. Тычок в кадык с левой Бьякуя отбил с лёгкостью – всё ещё превосходя соперника в скорости – однако за ним последовал бесшовный таран правым плечом, нарушивший до того превосходный баланс. Всего на долю момента – Бьякуя выровнялся практически сразу... и ему не хватило той самой доли мига, чтобы уйти от добивающего пинка ногой, заставившего рёбра болезненно заныть – но не сломаться. Сказывалась разница в Реацу. «Чушь!» — Заключил Кучики. Безродный Рей, собака Шихоин – и такой контроль ритма боя?! Шимоцуки успевал реагировать на все его движения, подстраивая вкладываемую силу и её направление под стать. Будучи при этом медленнее и слабее! — «Бессмыслица!» — Ни единая атака врага не сработала бы, не подгадывай он идеальный момент для исполнения! И, словно бы подтверждая мысли, оппонент продолжил сводящий с ума натиск: серию тычков в корпус Бьякуе удалось заблокировать лишь чудом и невероятным уровнем концентрации – от поражения отделял всего один удар – а потому он не заметил, как черноволосый с силой наступил ему на пальцы ноги, мешая разорвать дистанцию. Последующая вспышка боли – вместе с локтем, прилетевшим прямиком в подбородок – решила судьбу первого раунда. Затем звенящая тишина встретила своего победителя. Высокоблагородные аристократы, обычно строго державшиеся привитых с детства манер, пораскрыли рты, во всю глазея на неслыханное прежде зрелище: чистый бой, ни единого полученного удара; абсолютное превосходство над одним из них. Более того – над первым среди равных. От совершенно незнакомого, безродного телохранителя. «..!» – Бьякуя шокировано дотронулся до саднящей челюсти, всё не в силах поверить в пережитое. Такой уровень контроля в бою: сила; направление; местность; движения оппонента; реакция... он имел честь наблюдать только у своего деда*. Шинигами, Капитана Шестого Отряда с веками опыта за плечами. Кучики, безусловно, не был слеп к зияющим дырам противника, что порождали множество вопросов – контроль Рейрёку, а следовательно и Реацу, у Рея омерзителен. Сейчас, когда ему не приходилось в спешке думать, как подступиться к оппоненту, он мог рассмотреть всё в деталях. И от зрелища юноша чуть не хватился за голову – значительная часть испускаемой Шимоцуки энергии уходила впустую, в голодный до спиритонов воздух! Из этого следовало сразу несколько очень важных вещей. Первое – проклятый Шихоин не врал, они действительно встретились совсем недавно, в любом другом случае приближенного к наследнику натаскали бы хотя бы основам. Второе – «телохранитель» действительно стоял в спарринге Хохо первый раз в жизни. И успешно побеждал. Третье – и, пожалуй, самое главное – стоящая впереди душа, лениво размышляющая над прошедшим «столкновением», обладала просто ужасающим потенциалом. — Э-э-э... Кх-м! — Опомнился сенсэй, тряхнув головой. Сбросить обескураживающее наваждение оказалось до неожиданного тяжело. — Победитель первого раунда – Шимоцуки Рей! — Разделил Хирата воздух рукой, ястребом следя за новой энигмой. — Разойтись! — Рявкнул Йоскэ. Безусловно, никакой потенциал не заставит Кучики просто взять и сдаться, пусть и придётся поступиться некоторыми принципами. — «Скорость и духовное давление – моё преимущество. Стоит держать дистанцию.» — Кивнул Бьякуя мыслям. Снова соваться в ближний бой будет сущей глупостью...  

***

  — Ха-а... — Чуть морщась, тихо выдохнул Рей. Медленно, но верно у него начинала болеть голова. Ещё не та ослепительная боль, вечно настигающая после использования «замедления» – но упорно подступающая к этому порогу.   Плюс он на все сто уверен, что получил больше урона от ударов, нежели чем сам Кучики – кулаки и локоть чертовски саднило. В костяшках наверняка есть трещины... в момент соприкосновения Шимоцуки ощущал будто бы лупит по упругой стальной плите, а не живому человеку. С примерно тем же успехом. Стоящий напротив «слон» – Бьякуя – был всего-то раздражён неприятными укусами «мошкары». И это вместо того, чтобы – как положено любому нормальному человеку – валяться в глубокой отключке после удара локтем в подбородок. Видимо, душам не объясняли, что прочность не прочность - а мозг взбалтывается у всех одинаково. Стоит учитывать на будущее, что в Обществе Душ всё работает не так просто...   — Готовы? — Задал вопрос сильно посерьёзневший сенсэй. — Хаджиме! — Воскликнул ветеран, получив свои кивки.   Вдох – и мир вокруг снова начал приобретать свои реальные очертания. Потоки воздуха начали показывать ему свои спирали, а прежде незаметное сопротивление превратилось в тягучий, вязкий кисель... Зеро сорвался вперёд в тот же миг, как последняя буква слетела с губ инструктора, ярко вспыхивая серо-стальной, мутной Реацу.   Рей видел решимость в глазах Кучики. В его позе – мышцах спины, готовых к прыжку. Они оба понимали, что время для прощупывания и шуток прошло. Пора было показать, на что они действительно способны. «Что-то задумал.» — Моментально понял Шимоцуки, находясь уже в шаге от соперника. Черноволосый совершенно не удивился, когда через миг не обнаружил того рядом. — «Шунпо, за спину.» — Убийца в тот же момент развернулся, напрягая связки до предела и вновь настигая цель... — Bakudō #1. Sai. — Начал благородный, указывая на Рея указательным и средним пальцем.*   Ноль с небольшим удивлением почувствовал, как его руки сами собой заводятся за спину, намертво фиксируясь в одном положении. Зеро дёрнул пару раз, пробуя невидимые путы на прочность – план начал потихоньку вырисовываться...   Бежать вперёд это ничуть не помешало, хоть и заставило наклониться. — «Знает и умеет применять бакудо.» — Холодно подметил палач, заранее подготовившись и к атакующим «заклинаниям».   — Hadō #4. Byakurai. — Ледяным тоном зачитывал название Бьякуя, вновь разрывая дистанцию. Благородный не имел никакого желания повторять позорный исход первого спарринга и в сей раз пользовался своими навыками на полную. Небольшой электрической вспышки – прямиком перед ненатуральной молнией, вырвавшейся из указательного пальца оппонента – хватило Рею, чтобы ничком нырнуть вниз и перекатиться вперёд, полностью уклоняясь от опасной энергии, мерзко звенящей в ушах.   В месте приземления черноволосого уже ждал Кучики, а вернее — летящая в лицо нога. — «Видимо, я сумел задеть его сильнее, чем думал.» — Усмехнулся Шимоцуки, мощно отталкиваясь от заскрипевшей половицы и прыгая прямо навстречу удару. — «Ну, как там говорилось... в бою стоит использовать голову по назначению, да?..»   — Уф! — Заскрипел череп убийцы от встречи с прессом «слона».      — ...! — В немом удивлении раскрылись глаза Бьякуи.   «Растерялся.» — Даже расстроился Рей – всё-таки благородному, что логично, чертовски не хватало боевого опыта. Последующий треск и слом невидимых пут также не способствовал спокойствию и собранности спарринг-партнёра, а потому неудивительно... — Bakudō #4. Hai...   ...что Бьякуя совершил ошибку. Вытянутая в заклинании рука оказалась вывихнута под неестественным углом в тот же миг, что и направлена на Шимоцуки – а формирующаяся сияющая верёвка, должная плотно связать оппонента и закончить бой, распалась бесполезной духовной пылью. Благородный успел только моргнуть, регистрируя неожиданную боль, прежде чем ему в очередной раз пришлось отступать перед лицом неминуемого поражения. *Кра-к!* — С мерзким хрустом Бьякуя вправил конечность, пристально наблюдая за вытирающим натёкшую из носа кровь противником.   — Фу-ух... — Шумно выдохнул Рей облако пара, постепенно приближаясь к своим пределам. Поддерживать максимально доступное ему «замедление» на протяжении уже нескольких минут... стоило заканчивать.   «Р-р...» – Обеспокоенно разнеслось в его сознании, несмотря на то, что клинок находился на своей подставке у стены.   «Несколько нечестно выходит, не думаешь?» — Со смешком пожаловался Шимоцуки. Мечи, значит, нельзя, а вот молнии из пальцев – это пожалуйста?.. — «С тобой я мог бы наносить урон.» — Кивнул Ноль. — «Но правила и так на моей стороне. Юширо действительно неспроста выдвинул меня на всеобщее обозрение...» — Jikai seyo, rondanīni no kuro inu!* — Бесстрастно начал зачитывать заклинание Кучики, будто бы последних минут и не происходило. Будто бы и не было никакой угрозы поражения и позора, нависшей над ним. Сейчас юноша казался куда более собранным и опасным, чем был даже в самом начале. Зеро понятия не имел, что за адскую хрень собирается сотворить благородный на этот раз, но справедливо подозревал, что ничего хорошего. — «Клянусь, после этого вызубрю учебник по Кидо наизусть...» — Пообещал он себе, покуда на всех порах несся вперёд, к опасности навстречу. Даже несмотря на то, что от языка этого самого учебника у него чесались мозги, – точно знать, что собирается делать твой враг, жизненно необходимо. — Ichidoku shi, yakiharai... Достичь нужной точки Рей смог в рекордные сроки – как и нанести удар, пропавший втуне. Бьякуя смог сделать «шаг» не прерывая прочтения заклинания! Даже такой невежа, как он, понимал, что для студента это малость чересчур. — Н-ничего себе! — Согласились с ним из толпы люди, не сумевшие сдержать возглас удивления, несмотря на захватывающее зрелище. «Лучше бы и дальше молчали...» — Цыкнул Зеро, хмурясь от зудящего ощущения в висках. — « ...это действительно начинает раздражать.» — Прищурился он, на сей раз оставаясь на месте. — Ну ладно. — Кивнул Шимоцуки, решив сыграть на нервах. — Давай, заканчивай. — «Милостиво» разрешил убийца, принимая стойку. И подмахивая ладонью.   «Юширо плохо на меня влияет...» — Да и получить вплотную в лицо чем-то незнакомым совершенно не хотелось. — ...mizukara nodo o kakikiru ga ii! Bakudō #9. Hōrin. — Закончил Кучики с тенью улыбки на губах. Оранжевый, периодически потрескивающий молниями и сияющий от вложенной силы энергетический хлыст вырвался из сложенных рук благородного, с опасной скоростью змеясь в направлении Рея.   — Ха-а... — Задержал Шимоцуки дыхание, собираясь с силами. Последний рывок – а боль... боль была старым приятелем, пускай и не в форме чудовищной мигрени. Зеро отшагнул. *З-зт!* — Просвистела атака мимо, с мерзким звуком вгрызаясь в мерцающий позади барьер, который непонятно когда успел включить учитель.   «Не может быть всё настолько просто...» — Промчалось в ускоренном сознании Нуля. Он глянул на руки оппонента – те шевелились. Мазнул взглядом по дрожащему кнуту энергии – тот дёргался. А шум сзади меж тем прекратился. — «Понятно...» — Перепрыгнул он «скакалочку» влево, рывком сближаясь с целью и одновременно уклоняясь от захвата со спины.   Ориентироваться только по звуку и примерно рассчитанной скорости бакудо было чертовски тяжело – но убийца не зря ел свой хлеб. Перекат вправо – и хлыст обиженно скрежещет об доски додзё, вспышкой мелькая на периферии зрения. — «Три метра до цели.» — Педантично отмерил палач, упрямо толкая себя вперёд. «Рг-х!» — Рявкнул раздражённый собственной неспособностью помочь партнёр, предупреждая о предшествующей опасности. Довольная ухмылка Бьякуи сказала ему больше, чем все слова мира. Благородный развёл руки и... из второй конечности вырвалась ещё одна электрическая верёвка, зацепившая Зеро прямиком за пояс.   — К-х! — Чертыхнулся Рей от электрического разряда, пробежавшегося по телу.   Контроль над мышцами, однако, оставался у него превосходным. — «Полагаю, один из минусов заклинания...» — А вторым он собирался воспользоваться прямо сейчас, не имея более других вариантов. Свободная Нуля кисть юрко метнулась в полы шикашухо, цепко выуживая столь нужное сейчас «секретное оружие»...   — В конце концов, — Не упустил возможности позлорадствовать Кучики, держа беспомощного оппонента в воздухе. — Ты... *Тук!* — Прилетело ему нечто прямиком в центр лба, в какой уже раз за сегодня ошеломляя вечно невозмутимого Бьякую. Оглушительная тишина, опустившаяся после этого на зал, прервалась неожиданно быстро:   — Гья-ха-ха-ха! — Громко захлопал Хирата-сенсэй, утирая слёзы с глаз. — Победитель со счётом шесть-один, Шимоцуки Рей! — Провозгласил Йоскэ, с улыбкой провожая глазами катящуюся по полу палочку для еды. «Хорошо, что всё равно взял.» — Кивнул Рей, ловко приземляясь на ноги после того, как ушедший в себя Кучики соизволил развеять заклинание. И клятвенно заверил себя на будущее запастись хотя бы кунаями.