Сокровища подземного мира

Аннабет шла вперед, но взгляд ее был хмуро уткнут в землю. Даже плотина Гровера, которую она столько лет мечтала увидеть, не принесла ей большой радости. На секунду что-то всколыхнулось в ее душе, но лишь на мгновение. Ей даже не захотелось делиться занимательными фактами об этой конструкции с другими, потому что все окружающие ее люди их слышали. А та, перед кем хотелось блеснуть знаниями, была слишком далека и недоступна. Чейз сморгнула слезы. В последний раз ей было так больно из-за Талии. Когда ее лучшая подруга погибла под ногами чудовища, маленькая дочь Афины не могла успокоиться два дня, плача навзрыд. Только что обретенная семья была мертва. Лука после этого ни с кем не разговаривал неделями. Но Лия была жива по крайней мере внутри дерева. Бьянка? Бьянка была потеряна для них, и Аннабет нужно было с этой мыслью смириться. Все равно ди Анджело не была ей близка. От этой мысли все внутри нее взбунтовалось. Но думать так было легче, чем вспоминать, что они пережили вдвоем. « — Ты в курсе, что шашки были придуманы еще Аристотелем? — невзначай спросила дочь Аида, переставляя черную шашку (будто она могла выбрать белый цвет) на два отделения. — О, правда? — притворно удивилась Аннабет, кидая кубики. — Какая неожиданность! Боги, Бьянка, ты помнишь, кто я? — Не поминай богов всуе. — улыбнулась девушка. — Ну и что? То, что ты мудрая девочка не означает, что ты знаешь все факты на свете. — Да, но это означает, что меня трудно удивить. — Считаешь? — Очередная шашечка перебралась на победное поле. — Ты недооцениваешь людей вокруг себя. — А ты вообще их не замечаешь. — фыркнула Аннабет. Бьянка сидела с ней сейчас только чтоб скоротать время, пока не придет Кларисса. И у Анни не было никакого желания выслушивать за это время лекцию. — Неправда! — Бьянка возмутилась, перемешивая кубики. — Очень даже я замечаю! Другое дело, что вида не подаю. Кубики легли пятеркой и шестеркой. — Намного проще наблюдать из тени за тем, как ведут себя другие. Они такие интересные… Всегда хочется разобраться в чужой истории, не становясь при этом ее участником. — Да? — безучастно спросила блондинка, смотря, как очередная шашка оказалась на победном поле. — Мгм. — согласно промычала ди Анджело. — Ты вот не веришь мне, а попробуй. Просто прикоснись к человеку ненавязчивым разговором и сможешь узнать о нем нечто, что может пригодится в будущем. Она передала ей кубики. — Твоя очередь». — Аннабет, мы хотим зайти в туристический центр. Пойдешь с нами? Чейз посмотрела на Талию. Грейс казалась совершенно невозмутимой после трагедии, которая буквально произошла у них на глазах. Но девушка хорошо знала подругу. Чем больше она казалась безучастной, тем сильнее случившееся причинило ей боль. Тем не менее она покачала головой. — Нет. Я зайду… Но я хотела бы просто походить. Грейс вяло улыбнулась и кивнула. Гровер смотрел по сторонам, принюхиваясь. — Девчат, я вас догоню. Мне надо… Надо кое-что проверить. И с этими словами сатир куда-то убежал, оставляя их одних. Аннабет посмотрела ему вслед, раздумывая, стоит ли пойти за ним… Но, если честно, она не чувствовала себя полной сил для такого подвига. Окинув взглядом огромные статуи, посвященные Зевсу, она поджала губы и поплелась в центр. Гул голосов ненадолго отвлек ее. Она осмотрелась, пытаясь сориентироваться в помещении и понять, куда бежать в крайнем случае. Девушка оказалась в музее. Длинная комната по бокам которой на пьедесталах стояли реликвии разных времен под защитным стеклом. Она подошла к одному из них и фыркнула, прочитав название. «Меч римского императора Юлия Цезаря». Кто-то действительно верит в такую чушь? — Люди не настолько глупы, дитя. Хотя им нравится быть в заблуждении. Девушка посмотрела на экскурсовода позади себя. Женщина в строгом белом костюме и черных очках ласково улыбнулась ей (по крайней мере, попыталась) и подошла, тоже смотря на экспонат. — Простите, не знала, что сказала вслух. — Не страшно. Некоторые мысли достойны того, чтобы быть озвученными. Молчать должна лишь глупость. — Женщина посмотрела на нее (наверно? Под очками не поймешь) — Многие глупости мы совершаем из-за гнева. Или скорби. Аннабет промолчала, хотя заявление ее больно царапнуло. — Любовь - вещь неоднозначная. Порой мы привязываемся к тем, к кому бы не стоило. И любим тех, кто предает. — Вы много об этом знаете? — сдавлено спросила Чейз, сглатывая ком в горле. — Боюсь нет. Любовь немного не моя специальность. Но все же кое-что в ней я понимаю. — Женщина повернулась к ней спиной и сняла очки. — Любовь и чувства слепы. Они толкают нас на безумные поступки. Мудрость и ум никогда не ошибаются. Так может стоило бы направить свою скорбь в нужное русло? Аннабет хмыкнула, развернулась к экскурсоводу и спросила с вызовом: — Например? — Например, решить загадку, что не дает покоя. Такие у тебя есть. Или спросить совета у того, кто видит даже больше, чем оракул. Женщина развернулась и Аннабет столкнулась с серыми, как грозовое небо, глазами. Такие же глаза она часто ребенком видела во сне. Такие же были в зеркале, в которое она каждое утро смотрела. — Вы?.. Та остановила ее жестом. — Я ценю всех своих детей. Понимаю, что им не чуждо горе. Я не могу тебе никак помочь, могу лишь направить. Но учти, что дорога не будет легкой для тебя. Слева раздался звонкий чих, и звук разбитого стекла. Аннабет перевела туда взгляд и, разумеется, за эти доли секунды Афина пропала. Подавив раздражение и удивление, Чейз посмотрела в сторону отвлекшего ее шума. На полу валялись осколки бывшего стакана. Над ними, чертыхаясь, склонилась рыжеволосая девочка. — Тебе нужна помощь? — спросила Аннабет с удивившей ее участливостью. — Разве что приделаешь новые руки. — фыркнула та, пытаясь аккуратно собрать осколки. — Будь проклята эта простуда. Сейчас еще охранники налетят… Аннабет не должно было быть до этого никакого дела. И все же она вмешалась в попытки рыжей изрезать себе руки. — Не трогай! — предостерегающе сказала она. Девушка замерла и подняла на нее вопросительный взгляд. — Дай мне секунду… Она оглядела помещение и моментально нашла, что нужно. Недалеко была тумбочка с большой кипой газет на ней. Быстрым шагом девушка прошла к ней и, кинув мимолетный взгляд по сторонам, взяла парочку с большими заголовками «Нью-Йорк сегодня!». Вернувшись к незнакомке, она протянула ей одну и командным голосом велела: — Держи ее как совок. Я постараюсь все замести. — Ладно. — покладисто согласилась та. — Но это было необязательно. Вряд ли бы я порезалась. — Ты смотри не чихни. А то опять все разлетится. — недовольно произнесла Чейз, быстро сметая осколки. Рыжая хмыкнула. — Ты всегда такая добрая? — Только по средам. — Сегодня пятница. — Я живу в своем мире. — буркнула Аннабет, поднимая на девочку глаза. У незнакомки были веснушки на носу и очаровательные зеленые глаза. Не как у Перси цвета моря, а летней листвы, молодой и сочной. — Позвольте постучаться из своего мира в ваш. — Девочка протянула ей свободную руку. — Рейчел Элизабет Дэр. Аннабет немного помедлила, но все же улыбнулась — Аннабет Чейз. — Красивое имя. — Спасибо. Когда осколки были убраны, Рейчел деловито отряхнула руки и посмотрела на девушку с настоящей улыбкой. — Ну? Аннабет Чейз поделится, что делает в таком месте? — Помимо того, что спасаю твои руки от крови? — фыркнула дочь Афины. — Я тут проездом… С друзьями. — Зашли от нечего делать? — На вопросительный взгляд она пожала плечами. — Другой причины быть здесь я не вижу. — Вроде того. Мы ищем путь в Сан-Франциско. А ты?.. — Сан-Франциско? — девушка ухватилась за эту фразу, но тут же перебила сама себя. — Я здесь из чистого любопытства. В таких местах всегда можно найти нечто интересное, но, видимо, не в этот раз. Хотя подделки, конечно, красочные. Она махнула рукой в сторону экспоната над которым недавно издевалась Аннабет. Дочь Афины молча смотрела на нее пару секунд и невольно улыбнулась. Рыжая определенно ей начинала нравиться. — Ты увлекаешься рисованием? — Кивнула блондинка на разноцветные пятна на футболке. Рейчел смущенно улыбнулась. — Мне нравиться чувствовать себя художником. Помогает отдохнуть от многих мыслей. А ты? — Хочу стать архитектором. У меня есть некоторые наработки в виде схем, но не думаю, что это тоже самое. — И все равно это близко. — Кивнула девушка, и тут взгляд ее уперся в бедро Аннабет. — Ух ты… Это кинжал? Чейз даже не сразу поняла о чем она. Медленно переведя взгляд туда, куда смотрела девочка, Аннабет напряглась. Рыжая показывала на ее оружие, которое должно было быть скрыто от чужих глаз. — Ты его видишь? — Глаза у меня на месте. — усмехнулась Рэйчел. — Можно потрогать? Чейз удивленно выдохнула, смотря на любопытную девочку. Но это невозможно, не могла же она быть полукровкой, Гровер бы учуял ее! Она достала кинжал и аккуратно протянула девочке. — Ты уверена, что это оружие? Может… Может духи какие-нибудь? Рэйчел посмотрела на нее иронично. — Я похожа на идиотку? — Она аккуратно провела по рукояти, завороженно смотря на блеск. — Здорово. Прям настоящий. Зачем он тебе? Аннабет соображала. Не полукровка, но может быть она как мама Перси? Видящая сквозь туман? Как это проверить незаметно? Взгляд блондинки уперся в холщовую сумку, висевшую на плече девушки. Оттуда выглядывали белые листы. — Увлекаюсь оружием. Безопасность в наше время превыше всего. А ты не могла бы показать мне свои рисунки? — Она неуверенно улыбнулась. — Если они с собой. И если можно, конечно. Рейчел пожала плечами и отдала ей кинжал. Неспешно открыла сумку, порылась и вытащила на свет внушительный альбом, весь уляпанный краской. — Тут в основном наброски. Тебе интересно? — Очень! — активно кивнула Аннабет, сдерживая желание вырвать альбом из рук девочки. Рэйчел аккуратно открыла альбом и, встав поближе к девушке, начала неспешно переворачивать страницы. Перед серыми глазами мелькали картинки деревьев, людей, разные пейзажи и, наконец, она нашла искомое. На одном листе был изображен василиск. И не художественная общепринятая версия, а именно такой, какой он должен быть, такого не встретишь на обычной картинке в интернете. Аннабет остановилась на этом рисунке, внимательно его изучая. — Необычный подход. Обычно его изображают иначе. — Ну, у меня другое мировоззрение. — Рэйчел засмеялась, но сразу после этого убрала альбом обратно в сумку. Она явно немного занервничала, и Аннабет решила, что стоило уже ретироваться. — Рада была познакомиться. Меня наверняка уже ищут. — она улыбнулась как можно более дружелюбно и собиралась уже отойти, но что-то заставило ее притормозить. Она немного подумала и предложила: — Оставишь свой номер? У меня телефон сломался, придется менять, но я бы пообщалась с тобой на тему искусства. Глаза Рейчел заблестели, и она достала из той же сумки ручку и скомканный листочек. Через пару секунд у Аннабет в руках был клочок с аккуратно выведенными цифрами. — До встречи, Аннабет. — И, подмигнув на прощанье, рыжая вприпрыжку убежала. Аннабет пару секунд смотрела на цифры, запоминая их и откладывая в памяти. Да, полукровкам нельзя общаться с помощью мобильников, но Аннабет умная. Она что-нибудь сообразит. На выходе из зала ее резко дернули за локоть, и она в последнюю секунду сдержала порыв разбить неизвестному нос. — Где ты ходишь? — обеспокоенная Талия рассматривала ее с головы до ног. — Мы потеряли тебя! Чейз вырвала руку из хватки, недовольно смотря на девушку. — Я не ребенок, Талия. Просто бродила, осматривалась. Девушка все еще казалась взволнованной. — Будь осторожна, пожалуйста. Мы снова потеряли члена поиска и… И не хотелось бы это повторить. Аннабет внезапно разозлилась. — Бьянка. Мы потеряли Бьянку. — почти прошипела девушка. — И она достойна того, чтобы ее называли по имени! Талия замерла, удивленно смотря на нее. Потом недовольно поджала губы, но покаянно кивнула. — Да, ты права. Мне жаль. Чейз сдержала желание продолжить ссору, лишь кивнула, отводя взгляд. И вовремя, в проеме неожиданно показался Гровер. Вид у него был такой, будто он бежал от целой армии. Заметив девушек, он подскакал к ним и с размаху вцепился Аннабет в плечи, продолжая хрипло дышать. — Там… там надо… — Гровер, дыши. — блондинка приобняла его за плечи. — Что случилось? Сатир пытался что-то сказать, но каждый раз одергивал себя, пытаясь вдохнуть поглубже. Девушки переглянулись недоуменными взглядами. Поведение друга было странным… В последний раз он так вел себя, когда они ощутили присутствие Пана. — Что, Гровер, — Аннабет пыталась посмотреть ему в лицо, — снова благословение? Тот замотал головой и взглянул на подругу с немой мольбой. — Перси… Сердце девушки замерло. — Что? Сатир сильнее сжал ее руки. — Перси. Ему больно. Я чувствую. Он страдает прямо сейчас, в эту секунду! — Джексон? — Талия присела рядом. Взгляд ее тоже стал испуганным. — В чем дело? — Я не знаю. Я не знаю, но ему плохо, очень плохо и ему нужна помощь прямо сейчас! Последнюю фазу он почти крикнул, и на них стали оборачиваться люди. Аннабет впервые почувствовала у себя в голове бардак. Конечно, она помнила про связь между двумя друзьями, но в последнее время она стояла чуть ли не на четвертом плане из ее проблем. И сейчас, когда связь напомнила о себе таким образом, она не знала, что предпринять. Ведь даже если бы был малюсенький шанс, что они могут помочь, Перси от них во многих-многих километрах, и вряд ли кто-нибудь из-них сможет получить благословение Посейдона на путешествие. — Он… Он жив? Сатир страдальчески поморщился, но кивнул. — Хорошо. — Аннабет старательно наводила в мыслях порядок, пытаясь подавить растущий ком в горле. — Это самое главное, Гровер. Мы… Мы не можем сейчас ничего для него сделать. Он говорил, что справится с этой миссией, и мы должны ему верить. Только Боги знали с каким трудом она произнесла эту фразу. Больше всего сейчас ей хотелось бросить все и отправиться другу на выручку, не важно кто и что говорит. — У нас есть миссия, Гровер. Разве мы можем бросить все, когда практически у цели? «Конечно, можем! И вполне сделаем!» — крикнул у нее в голове голос семилетнего ребенка, который мог справиться со всем злом в мире. Но, к сожалению, Аннабет не была ребенком. И она не могла себе позволить кинуться в омут с головой. » Плохие вещи случаются Аннабет. Мы не можем спасти всех людей мира, хотя и очень стараемся. Вот почему работа в подземном мире паршивая. Тебе приходится делать необходимые вещи от которых люди страдают и плачут. И пусть ты даже действуешь из хороших побуждений, они никогда этого не оценят» — раздался в голове сочувствующий голос Бьянки. Это немного помогло привести мысли в порядок, и она посмотрела на друга уже серьезно, стараясь говорить как можно более твердо. — Мы должны сделать все, чтобы вернуть Артемиду. Мы должны позволить Перси справиться самому. Гровер сжал ее ладони сильнее. Взгляд его оставался болезненным, но так же приобрел серьезность. — А если он увидел или сделал нечто такое, что навсегда сломало его? На это Чейз не знала, что ответить. Она молча смотрела на друга несколько секунд и просто помотала головой, отказываясь допускать такое мысленно. — Я не очень понимаю, что вы за разговор ведете. — вступила Талия, смотря на обоих очень нехорошим взглядом. — Но отчаяние не доведет до добра. Успокойтесь. Джексона так просто с пути не собьешь. Чтобы там с ним ни было, он справится. Нам сейчас стоило бы побеспокоиться о себе. Она повернула голову в сторону выхода и добавила: — Прямо сейчас. Аннабет выдохнула. Как бы там ни было, Талия была права. Они ничего не могут сейчас сделать, а изматывать себя мыслями дело последнее. Она коротко обняла Гровера, пытаясь хоть как-то поддержать сатира. К ним быстрым шагом направлялась Зои. — Вам нужно это увидеть. Сейчас. Козлик на мгновение удержался в объятиях девушки, а потом кивнул и встал, направляясь за охотницей. Талия отправилась за ними, бросив на Аннабет взгляд, намекавший, что позже им придется поговорить. Дочь Афины еле сдержала раздраженное фырканье. На улице их ждал сюрприз… Большой такой сюрприз, от которого Аннабет на мгновение потеряла дар речи. — Джеки? Адская гончая повернулась к ней и довольно гавкнула, одним прыжком преодолевая расстояние между ними и довольно лизнув девушку мокрым языком. — Я хотела сначала пристрелить его. — поведала Зои, держа руку на всякий случай рядом с ножом. — Но он показался мне знакомым, так что… — Боги, мальчик, ты что тут делаешь? — Гровер потрепал его по холке и тоже получил свою порцию облизываний. — Где твоя хозяйка? Аннабет замерла, переваривая это слово. Хозяйка. Может ли быть… — Гровер… — Девушка повернулась к сатиру с надеждой в глазах. — А если она… Полукровка сглотнула ком в горле. — А если она выжила? Сатир тоже замер, смотря вникуда и обдумывая эту мысль. В их разговор вмешалась Талия. — Аннабет, ты видела, что случилось… — В том-то и дело, что нет. — перебила ее девушка. — Никто из нас не видел и не знает, что произошло. Она вполне могла выжить, она практически бессмертная! И это объясняет, почему он здесь! От появившейся надежды сердце застучало чаще. Бьянка могла выжить, они могли еще встретиться! — Но надежды на это мало. — все равно настаивала на своем Грейс, и прежде чем Аннабет успела бы ответить, вмешалась Зои. — Будет хорошо, если ди Анджело жива. Но мы должны вернуться к проблемам, которые действительно над нами нависают. У нас осталось чуть меньше суток. Кем бы ни был он нам послан, давайте им воспользуемся. Девушка проглотила готовое вырваться раздражение. В конце концов, Зои была права. Стоило заняться текущей проблемой. Но все же взобралась она на щенка самая первая, не желая кому-либо уступать это место. — Нам нужно в Сан-Франциско, малыш. - тихо сказала она собаке на ухо. – Доставишь? Пес довольно гавкнул и через секунду двумя резками прыжками резво сорвался к статуям, отбрасывающим сейчас большую тень. Через секунду все поглотила тьма.

***

Они оказались посреди какой-то площади. Для Аннабет это был первый раз путешествия по теням (как впрочем и для всех остальных, кроме, видимо, Зои. Хотя черт знает, может, у нее просто не было способности показывать слабость). В любом случае все они дружно свалились с пса на негостеприимную землю и изо всех сил старались держать скромный завтрак внутри. Чейз крепко зажмурилась, но нашла в себе силы погладить пса и хрипло выдать. — Спасибо, Джеки. Мы в долгу. Пес гавкнул в ответ, лизнул ее на прощанье и вновь скрылся во тьме, никем не замеченный. — У нас осталось восемнадцать часов. — бодро сообщила Зои. — Есть идеи, как добраться до сада моих сестер? Аннабет не сразу сообразила, о чем она. Медленно, со скрипом память соизволила ей напомнить, что охотница была четвертой дочерью Атласа, как раз державшем небо на своих плечах и идти надо было прямо к нему в гости. — Нам понадобится транспорт. — пробормотала она, медленно вставая. Голова начала беспощадно кружиться. Ух, вот теперь она понимала, почему ди Анджело употребляла кофе в таких количествах. — Придется зайти ко мне домой и попросить о помощи. — Тогда не будем терять времени! Аннабет жестом остановила ее. — Мне нужно кое о чем вам рассказать. — Она наконец восстановила равновесие и обвела всех взглядом. — В том туристическом центре я встретила свою мать. Богиню мудрости. Есть одна загадка в пророчестве, которая не дает мне покоя. Она велела мне разгадать ее, найдя человека, который видит даже больше оракула. Я уверена, что он здесь, в Сан-Франциско и стоило бы его найти до того, как мы отправимся в сад твоих сестер. У меня есть предположения…. Но у вас есть мысли, о ком может идти речь? Все трое переглянулись между собой. Гровер пожал плечами, Талия помотала головой. Одна Зои продолжала смотреть на нее немного недовольным взглядом. Задержка ее, очевидно, не устраивала, но и возражать богине она не хотела. — Нерей. — наконец сказала она с отвращением. — Противный, древний старик, но знаний ему действительно не занимать. — Как его найти? — сразу осведомилась Аннабет. — Это просто, ты его учуешь. Он, скорее всего, ошивается с бездомными возле порта, без моря он не живет. Тебе придется попотеть, надо схватить его и удерживать пока он не даст нужны ответ. — Зои снова пристально посмотрела на нее. — Поэтому я настаиваю, чтобы сначала мы отыскали нужный транспорт, чтобы не терять времени напрасно. — Конечно. — сразу кивнула Аннабет. — Спасибо, Зои. Перед нужной им дверью Чейз замешкалась, нервно потирая руки. Последний их разговор с отцом был не очень удачным и, если честно, девушка не знала, как он отреагирует на ее появление. Но все же пути назад не было. Собравшись с духом, девушка резко постучалась, стараясь унять бушующие нервы. Дверь, по ее мнению, открылась крайне медленно. — Здравствуйте, вы… — отец замер, смотря на нее. — Аннабет? — Привет, пап. — она нервно улыбнулась, вытирая вспотевшие ладони. — Тут такое дело… Можно войти? От этих слов он будто очнулся и отскочил от двери. — Что за вопросы, конечно проходи! И твои друзья тоже. — Спасибо, мистер Чейз. — улыбнулась Талия, Гровер и Зои ограничились кивком. — Папа, нам нужна помощь. — сразу перешла к делу Аннабет. — Нужен транспорт… Из гостиной выбежали два мальчика-близнеца с разломанным конструктором. — Папа! — Кинулись они к Фредерику, но резко сменили курс, заметив ее. — Аннабет! — Бобби, Митчел! — она ласково улыбнулась им. За лето она успела построить с ними неплохие отношения, так что они теперь могли сосуществовать в одной комнате. — Как дела? — Мэттью разбил моего робота! — сразу пожаловался один, но тут же переключился на другую тему. — Ты всех монстров победила? Какое-нибудь живое дерево встретила? Чейз растерялась от такого напора. — Ну… — Мальчики, брысь оба в гостиную! Вашей сестре нужно отдохнуть. — в дверях показалась Эмма, мать двух сорванцов и ее мачеха. Девушка автоматически напряглась при виде ее. Женщина тоже застыла в проеме, сканируя ее взглядом. Аннабет не могла понять эмоций, сменяющих друг друга в ее глазах. В итоге она ей просто кивнула, приветствуя. — Рада видеть тебя дома, Аннабет. — Эмма повернулась к мужу. — Проведи их в кабинет. Я сейчас принесу поесть, наверняка все голодны. Девушка нашла в себе силы ей кивнуть и проследовала за отцом. Папа уже успел навести свои порядки, расставив полки с книгами и заставив огромный стол своими модельками солдат, танков и прочей военной атрибутикой. — Итак, дочка. — Фредерик присел в кресло, смотря на нее. — Расскажи мне, что случилось. Аннабет села перед отцом, чувствуя себя неуютно. Она не привыкла общаться с ним… Вообще не привыкла, а тут надо было проявить убедительность, чтобы он доверил ей свою вещь… В итоге, она просто решила рассказать ему все. На протяжении рассказа лицо Фредерика очень интересно менялось, от хмурого к удивленному и испуганному. — И ты… ты хочешь поехать в такое опасное место? — У меня нет выбора, папа. Судьба мира зависит от этого. — как можно тверже сказала Аннабет. — Мама меня… Можно сказать благословила. Отец отвернулся, крепко сжимая зубы, отчего желваки появились на лице. Он явно хотел высказать богине несколько ласковых слов о воспитании детей. — Запретить я тебе не могу. — он обращался не к ней, но она все равно кивнула. — Я отвезу вас туда. — Нет! — вскрикнула она, едва не вскочив. — Нет. Там опасно… — Тогда тем более я должен ехать. — Отец посмотрел на нее, и девушка впервые увидела в его глазах страх. — Ты моя дочь, Аннабет. Какие бы ни были между нами отношения, я всегда буду тебя любить. И мой долг оградить тебя от опасности. Тепло разлилось в душе от этих слов. Она едва смогла сдержать улыбку. Впервые отец так открыто проявил о ней заботу… И ей нужно было эту заботу отвергнуть. — Папа, пойми… — она выдохнула, смотря на свои руки. — Этот поиск уже мне дался нелегко. Много плохого случилось со мной на пути в Сан-Франциско. И если ты поедешь со мной, и я потеряю тебя… Она твердо посмотрела ему в глаза, на секунду показывая скрытую боль. — Я не хочу хоронить тебя. Фредерик не пошевелился от этих слов, так же продолжая смотреть на дочь. Сзади подошла Зои и положила руку ей на плечо. — Я позабочусь о безопасности Аннабет. И не волнуйтесь за машину, сэр. Я старше, чем выгляжу и с ней все будет хорошо. Отец продолжал смотреть на нее, не моргая. Некоторое время он колебался, но в итоге тяжело выдохнул, махая рукой. — Хорошо. Я дам вам ключи… Где-то они были в ящике…. Мужчина встал и неуверенно подошел к столу. Некоторое время он просто смотрел на столешницу, но, собравшись, все же потянулся к ящикам. В этот момент внизу раздался голос: — Аннабет! Подойди сюда. Голос Эммы немного выбил ее из колеи. Она вопросительно посмотрела на отца, но тот лишь плечами пожал. Решив, что хуже уже не будет, полукровка отправилась вниз навстречу женщине, с которой ни разу не достигла взаимопонимания. Та стояла с пакетом в руках, возле входной двери. — Бутерброды и горячий чай. Кто знает, когда вам удастся перекусить, так что тут на всех хватит. — Она протянула ей провизию. — Да… Спасибо, Эмма. — Аннабет приняла его немного неловко, не зная как реагировать в целом на ситуацию. Что сегодня за день такой? — Я понимаю, мы не особо близки. — Женщина сцепила руки в замок, что выдавало, что она тоже нервничает. — Но все же мы семья, пусть и не совсем… Не совсем правильная. Тут всегда твой дом, Аннабет. Мы всегда будем тебя ждать. Конечно, у тебя свой путь, который мне не понять. Но я всегда готова принять тебя, независимо от обстоятельств. Мачеха смотрела на нее серьезно. Аннабет впервые поняла, насколько та молода. От нее пахло печеными яблоками и уютом. Чейз задалась вопросом, почему не чувствовала этого раньше? И если бы женщина сказала эти слова еще тогда, когда ей было шесть, убежала бы она из дома? — Спасибо. — просто ответила она, смотря ей в глаза. — Я очень ценю это. Правда. ***** Встреча прошла намного проще, чем предполагалось. Чейз даже дышать стало легче после этого. Теперь нужно было приступать ко второй части. — Я и Гровер отправимся к Нерею. — сразу распорядилась она, едва они вышли. — Вы с Талией спрячьте машину в безопасном месте. Встретимся у порта через два часа. Талия с Зоей обменялись недовольными взглядами, но спорить не стали. Устали, видимо. Гровер посмотрел на нее, но тоже выспрашивать ничего не стал, решив дождаться подходящего момента. Подходящий момент наступил возле баков с уже использованной одеждой. Чейз зарылась в них, выбирая нечто как можно более поношенное. Хочешь притвориться бомжом — будь бомжом! Прописки у них как раз не было. — Так ты скажешь, зачем тебе Нерей? — спросил сатир, когда она пихнула ему в руки созданные еще до двадцать первого века штаны. — Скажу. — Аннабет натянула на себя измазанный в какой-то зеленой гадости свитер. — Перси, перед тем как он отправился за Нико, было дано пророчество. Большинство строк в нем объяснимы, но кое-что мне не дает покоя. В конце сказано, что пока Нико жив, надежда есть. — Надежда на что? Что мы победим? — уточнил Гровер и тут же чихнул от пыли кофты. Судя по всему, свое предназначение она давно исполнила и теперь стала обычной тряпкой. — Я не знаю. И именно поэтому хочу спросить подробности у Нерея. Представь, какой у нас может оказаться козырь, если мы правы! Как ни странно, но найти старца похожего на дешевую версию Санты было просто. Воняло от него просроченными суши и тухлой водой. Аннабет кивнула Гроверу на небольшой темный закоулок в нескольких метрах от них, а сама присела рядом со стариком, немигающим взглядом уставившись в огонь. Чужой взгляд на себе она почувствовала сразу. Не обращая внимания, она продолжила смотреть на пламя в бочке, заставив глаза слезиться. К плачущей девчонке такой старик точно бы не полез. И ему действительно мгновенно стало на нее плевать. Аннабет огляделась. Вокруг были люди. Вступи она сейчас с ним в драку, и на нее тоже могут накинуться. Да и не факт, что старец безобидный. После стольких лет жизни он наверняка научился отбиваться от надоедливых героев. Нужно было его спугнуть. — Говорят, знания дорого стоят. — начала Чейз так, чтобы старик ее услышал. — Порой их цена запредельно высока. Тот снова открыл глаза, смотря на нее. И судя по натянувшемуся пальто, он был напряжен. Чейз посмотрела на него абсолютно открыто. — Сколько стоят твои, Нерей? Старик мгновенно вскочил с бревна и бросился бежать. Аннабет бросилась за ним, на ходу доставая кинжал. Старик мчался, как горный козел. И прямиком в объятия Гровера. Сатир выскочил из темноты и вцепился в него, роняя на асфальт. Тот брыкался как мог, норовя стряхнуть парня со спины, но Гровер был упрямый. Аннабет выхватила заранее подготовленную ловушку-банку и бросила в дерущихся, крича: — Назад! В последнюю секунду сатир отпрыгнул. Нерей попытался откатиться, но банка уже ударилась в него, и его накрыла золотая, прочная сеть, затянув старика в подобие мешка. Он попытался сбросить ее, разодрать, барахтался изо всех сил, но та не поддавалась. Качество Гефеста. — Не старайся. — сказала ему дочь Афины, присаживаясь рядом. — Этой сетью, ну, ее предшественницей, когда-то сковали Ареса и Афродиту. Если богу войны не хватило сил ее разорвать, тебе точно не хватит. Магазин Гермеса онлайн потрясающая вещь. — Чертовы выскочки! Я был раньше них! — проскрежетал мудрец, но в итоге тяжело вздохнул и растянулся, расслабившись. — Один вопрос. Такие правила. — Мне больше и не нужно. — Аннабет присела ближе, смотря старику в глаза. — Говорят ты знаешь больше, чем даже оракул. Моему другу было сказано пророчество. В конце него такие строчки: «На Олимп взойдешь, неся богам весть, пока сын Аида жив — надежда есть». Расшифруй их нам. Что они значат? Нерей вздрогнул, и в его глазах Чейз увидела отражение бушующей темной воды. Но избежать вопроса старец не мог. — Тебе не понравится ответ. — предупредил он, и девушка кожей ощутила, что он не врет. — Это уж мне решать. Говори. Гровер тоже присел, смотря на старика. Тот снова вздохнул, но начал. — Сын Аида получил силу, которую ни один бог до него не имел. Эта сила сколь полезна, столь и опасна. До тех пор пока он жив, Кронос не сможет обрести свою первозданную форму. Он не может существовать, пока сердце мальчика бьется. Но все это больше не имеет значения. Радость от того, что Аннабет была права мгновенно исчезла. — Почему? — Один вопрос! — напомнил Нерей, начиная по новой барахтаться в сети. Аннабет дернула ее, приближая кинжал к шее мужчины. — Почему?! — Потому что Нико ди Анджело мертв! На девушку будто набросили толстое, непроницаемое одеяло. Она осела на землю, непонимающе смотря на Нерея. — Лжешь… — Ты знаешь, что нет. — старик смотрел на нее злобными глазками. — Я ответил. Отпусти меня! — Отпусти его, Аннабет. — Гровер положил ей на плечо руку. — Он все сказал. Девушка потянулась к кольцу, связывающему мешок и резко сорвала его. Старик, как дикая свинья, почуявшая свободу, отполз от них и быстро убежал, скрываясь в тенях. Они остались вдвоем вместе со своим горем. Небо сверху хмурилось. — Это неправда, Гровер. — почти прошептала она, чувствуя слезы в уголках глаз. — Это не может быть так… Сатир обнял ее. Вид у него был такой же шокированный и полный отрицания. Нико ди Анджело мертв. Они потеряли сестру, теперь и брата? Аннабет начала плакать, не выдержав. Плечи тряслись от горя, обрушившегося на них. Так не должно было быть. Это было… Это было так нечестно, несправедливо! Полукровки долго не живут, но зачем умирать настолько мучительно?! Сверху повалил снег. Они с Гровером продолжали сидеть на земле, деля на двоих общую муку. ***** За прошедшие сутки она потеряла троих друзей. Аннабет справедливо считала, что заслужила за свои страдания кофе. Девушка сидела на мостках, мрачно смотря на воду. От стаканчика шел пар и запах карамели. Гровер маячил где-то сзади, выбрасывая теперь уже не нужные обноски. — Вы его поймали? Голос Зои раздался громом, ломающим хрупкую стену отчуждения, которую девушка выставила вокруг себя. — Да. — Сатир со вздохом присел рядом с Аннабет. — Вот только… — Нам не понравился ответ. — с хрипотой ответила она, не желая пока оборачиваться. Наверняка ее глаза были красными. Спиной она чувствовала взгляд Грейс. — Ясно. — после недолго молчания сказала Зои. — Теперь мы можем продолжить путь. Аннабет усмехнулась, прикрыв глаза. Они могли. Но был ли смысл? И тут внизу раздалось жалостливое мычание. Девушка чуть не подпрыгнула и едва удержала стаканчик в руках. — Святые звезды! — У Зои в руках мгновенно оказался лук. — Что это? Чейз уставилась на воду. Возле них плавало непонятное создание, очень похожее на змеекорову. В ее голове мгновенно открылась энциклопедия мифических существ, увиденных или прочитанных когда-либо. — Это что…. — с недоверием посмотрела она на вполне милое создание. — Это Офиотавр? — Невозможно! Их не было на земле больше тысячи лет! — Нет, Аннабет права. — Гровер ласково провел рукой по носу животного. — Я его еще в том городе встретил, где люди статуям пальцы натирают, но не успел рассказать. Он говорит, что ищет Перси. — Зачем? — Талия тоже присела, смотря на существо. — Он утверждает, что Перси его защитник и дал ему имя. — Сатир нахмурился, продолжая гладить корову. — Ники. — Ух ты, как мило со стороны Джексона. — фыркнула Талия. Аннабет лишь поджала губы. — Он назвал его так в честь друга. В одном поиске он нам очень помог. — отрезал сатир. — Если я правильно помню. — Аннабет продолжала листать в своей памяти страницы. — Офиотавр может дать невероятное могущество, способное свергнуть богов. Во время войны с титанами его должны были принести в жертву. Так как он невинное создание, его убийство и последующее сжигание внутренностей дает огромную силу. — Но… Но как это возможно? — Талия смотрела на существо, как зачарованная. — Никто не знает. Во время войны его убили, но внутренности сжечь не успели, их выкрал Зевс. — Аннабет! — предостерегающе сказал Гровер, продолжая гладить змеекорову. — Ему не нравятся слова на ж и в. — Извини. — покаянно сказала девушка, смотря на животное. Тот выглядел настолько беззащитно и грустно, что девушке его стало жаль. — Зато теперь мы знаем, о какой погибели Олимпа идет речь в пророчестве. — задумчиво произнесла Зои. — Мы ожидали встретить монстра, но очевидно, что все казалось немного сложнее. «И Перси оракул сказал, что он освободит Офиотавра от цепей». — вспомнила девушка. — Теперь все сходится. — Это все, конечно, замечательно. — снова подала голос Талия. — Но что нам с ним делать? — Отдать Луке и позволить ему исполнить задуманное. Офиотавр мгновенно ушел под воду. Аннабет резко развернулась, доставая из ножен кинжал. Позади них стояла мантикора. С целым отрядом вооруженных смертных. Прежде Аннабет его не встречала, но кажется Бьянка и Перси упоминали, что столкнулись с ним еще возле Смитсоновского музея. Боги, кажется это было так давно! — Ты кто такой? — спросила она, готовая броситься в атаку. Мантикора нехорошо прищурился, смотря на нее. — Мое имя тебе ничего не даст, а происхождение итак известно, дочь Афины. Единственное, о чем тебе стоит беспокоиться, это как быстро я сожру тебя и сколько тебе придется мучиться в этот момент. Талия развернула свой щит, Гровер приготовил флейту, а Зои лук и не убирала. — На этой неделе я столкнулась с тварями намного хуже тебя и воевала с существами намного сильнее тебя. Никому из них не удалось меня убить, а тебе удастся? Монстр усмехнулся, снисходительно смотря на нее. — Тебе не придется драться со мной. Сегодня великий день для Талии. Неужели ты пойдешь против подруги? Грейс вытянула перед собой копье. — О чем ты? — Ну как же? Полукровка, что свергнет богов с их трона! Кронос и вернул тебя для того, чтобы ты положила конец тирании, продолжающейся более тысячи лет! Ты убьешь офиотавра, сожжешь его внутренности и обретешь власть, с которой не сталкивался еще ни один бессмертный! В свой день шестнадцатилетия весь Олимп будет у твоих ног! Аннабет замерла. Боги, это была правда. Талии должно было исполниться шестнадцать через два дня. Она действительно могла оказаться тем самым ребенком пророчества, которого так долго искали. Все сходилось в идеальную картину. И эта картина ей не нравилась. — У вас уже есть один полубог, замученный до смерти! — Угрожающе выставила она перед собой кинжал. — Еще одного друга на смерть вам не забрать у меня! Она встала перед Талией, закрывая ее ото всех. — Не слушай его, Лия! Я понимаю, искушение велико, но тебе нельзя соглашаться! Я потеряла Луку, возможно потеряла Перси, только что нашла тебя! Ты не можешь меня оставить, вы обещали с Лукой, что будете мне семьей! Не становись таким, как он, не смей уходить от меня! Голубые глаза смотрели на нее абсолютно растеряно. — Я…. — Как трогательно. — фыркнул мантикора позади них. — И что же ты сделаешь, девчонка? Всем вам не хватит сил, чтоб справиться со мной, а боги вам не помогут, потому что дела до вас им нет! Девушка сжала руку дочери Зевса, будто удерживая от чего-то. Может быть неразумного выбора, может и от страха, что Грейс действительно уйдет. И тут на их глазах асфальт под ногами армии пошел трещинами. Смертные начали испуганно пищать и прыгать с места на место, стараясь не провалиться в появляющиеся ямы. Мантикора отскочил в сторону, спасаясь от провала под землю. — Что такое?! — взревел он. Началась сильная тряска. Мостки заходили ходуном. Аннабет чуть не упала, но удержалась, продолжая держать Талию. И тут раздалось насмешливое: — Как это, боги им не помогут? Вы оскорбляете меня, сударь, я уже здесь. Ехидный, знакомый голос привлек всеобщее внимание. И Аннабет была готова плакать от облегчения, едва услышала его.