Сокровища подземного мира

Вокруг была тьма… И боль. Боль тысячи существ, существовавших задолго до него. Их крики разбивались о пространство, становясь призрачным, но не менее жалостливым эхом. Они страдали. Спустя тысячи лет они продолжали страдать. Мальчик покачивался в неясной невесомости. Он даже не мог толком открыть глаза, настолько ему было плохо. Он казался сам себе разобранным на атомы, разорванным на части, и его все еще продолжали ломать, продолжали мучить. И в тоже время… В тоже время что-то в нем менялось. Он чем-то наполнялся, чем-то чужим и одновременно знакомым, будто заложенным тысячи лет назад. Он менялся… И менялся неправильно, скверно, смертные так меняться не должны. Интуитивно он это понимал. Но сил сопротивляться у него не было. У него не было сил даже мыслить, осознавать себя. Он был ничем, мелкой крупинкой на фоне хаоса и все же чувствовал, что хоровод других существ не просто так кружит вокруг него. Он был центром. Центром чьего-то желания и силы. И он отчаянно не хотел быть здесь. Перси распахнул глаза, просыпаясь. Сердце билось с удвоенной скоростью и это было даже отчасти больно. Картина сновидения… Хотя, он бы не сказал, что это была картина, потому что он не видел ее. Он ощущал. Чувствовал чужие эмоции, будто заглянул в чужую душу. Даже не так… Он смотрел сквозь нее. Чей она была? И где он? Последнее что он помнил… Джексон подскочил на кровати, дико оглядываясь. Где он? Все вокруг было абсолютно незнакомым. Да начать хотя бы с того, что он был укутан в какие-то водоросли (нет, те были удобными, но от этого ситуация не стала менее дикой), в каком-то… Подводном саду? Джексон аж моргнул пару раз, пытаясь понять, что видит. Он был окружен разнообразными кораллами и подводными цветами. Они были выстроены почти как стены комнаты. Рядом с водорослями стояли стулья из… Металла? Железа? Мальчик не очень понял, но поставил себе заметку позже разузнать. Так же тут был стол, отливающий красивым синим цветом (очень интересно, как?), а над ним вместо потолка плавали рыбы. И вот это было немного жутко. Целая стая рыб-клоунов прямо над головой. Хотя, едва Перси посмотрел на них, они резко расплылись в разные стороны, открывая вид на толщу воды. Мальчик хмыкнул и поправил водрослевое одеяло, пытаясь вспомнить, что случилось. Последнее, что было в памяти… Поиск… Кронос… Лука… Океан… Нико. О боги, Нико! Страх снова зациркулировал по кровеносной системе, не давая ему дышать. Перси отчетливо помнил, как сжимал его тельце в руках, до того как все поглотила тьма. Что произошло? — Я вижу, ты проснулся. Взрослый голос заставил его обернуться, все еще пребывая в легком оцепенении. Мысли сменяли одна другую, и он никак не мог их заставить остановиться, чтобы разобраться во всем самому. А потому ураган противоречивых эмоций остановился на одном факте. С ним говорил Посейдон. — Отец… — Перси продолжал сидеть, неуверенный, что ему делать. Пасть ниц? Начать молиться? Или поинтересоваться, что происходит? Все это вылилось в единственное — Что… И он закашлялся. Насколько нужно быть неудачником, чтоб закашляться под водой? Перед лицом оказалась кружка с золотистым напитком внутри. Все еще пытающийся выплюнуть легкие Перси послушно ее принял, не имея ни малейшего аргумента против. — То, что ты сделал было безрассудно и опасно. — начал отец, смотря на него при этом с удивительной мягкостью — И в тоже время безумно смело и отважно. Он присел рядом с ним в водоросли, и Джексон снова чуть не подавился, внезапно поняв, что отец смотрит на него почти как мама. Только у нее во взгляде он видел столько понимания, доброты и… И любви. Кроме нее не было человека, который любил бы безоговорочно, без заслуг и достоинств. Просто за факт, что он есть, что он ее ребенок. И Посейдон смотрел на него почти так же. Только Перси не мог решить, что чувствует по этому поводу. — Ты уничтожил корабль Кроноса. Сломал защитный барьер Океана. И очень сильно ранил его. — Посейдон покачал головой, наверняка даже не понимая, какую бурю поднял в своем ребенке. — Когда ты попросил у меня помощи… Я ожидал, что ты доставишь проблем. Но не предполагал, что в таком масштабе. — Ну, я же поклялся. — пожал плечами Перси, чувствуя себя почему-то польщенным. Посейдон только головой покачал и улыбнулся, продолжая заботливо смотреть на него. — Я горжусь тобой. И Перси чуть не выронил кружку. В груди распространился жар, и мальчик чуть не заплакал, сам не знаяя почему. Он всегда мечтал о встрече с отцом. И в самых тайных мечтах конечно желал это услышать, но он никогда, никогда и предположить не мог, что все же услышит это в реальности. Но Посейдон это сказал. — Спасибо. — хрипло выдавил мальчик, пытаясь сдержать поток эмоций. Царь морей взлохматил ему небрежным жестом волосы. Перси на это фыркнул, но не отстранился (хей, а когда еще?). Но все же, идиллия не могла длиться долго. Потому что у Перси все еще оставались вопросы, на которые ему нужны были ответы. И нужно было унять ледяной ужас, все еще сковывающий кровь. — Отец… — Перси неуверенно посмотрел на бога. — А… Как я здесь оказался? И был ли кто-нибудь со мной? С языка пыталось сорваться: где Нико? Что с ним? Он действительно был… Ком встал в горле лишь от одной мысли. Несмотря на все, что он видел, Перси все еще молился, что ошибся. А надежда была неубиваемой в нем до конца. — Гиппокампы выловили тебя и доставили сюда. То сражение нелегко тебе далось. Как и твоему спутнику. Перси напрягся всем телом, как пружина, готовый к страшным словам, которые наверняка его убьют. И может быть это как-то отразилось на лице, потому что Посейдон посмотрел ему в глаза и твердо сказал: — Он жив. Перси почувствовал на себе эффект ЛСД. Облегчение разлилось по его телу приятной истомой, и он чуть не упал назад в мягкие водоросли. На лице сама собой появилась улыбка, и Перси никак не мог ее сдержать. Нико жив… Он был жив… В голове набатом звучал колокол, а сердце вновь радостно стучало, рыдая от счастья. Посейдон безусловно видел все это и на мгновенье его лицо окрасила тень улыбки, но затем он добавил: — Но, боюсь, в его случае это не очень хорошая новость. Безмятежность Перси пропала без следа. — О чем ты? Почему? Посейдон смотрел на растерянного мальчика почти с сочувствием. — Потому что он был мертв, Перси. И не было никаких условий для его воскрешения. Поверь, даже в нашем мире это плохой знак. Это значит, что, возможно, его ждет судьба гораздо страшнее. Перси все-таки упал на спину, бессмысленно смотря на воду. Он все еще был счастлив, и все же к этому примешалась легкая нота тревоги. Потому что душой Перси чувствовал, что бог прав. Перси опоздал, Нико был в плену у Кроноса, Боги, да у него фактически украли его силу и тело… Чтобы там ни произошло, это должно было оставить свой отпечаток. И Джексону необходимо было знать какой. — Отведи меня к нему. — попросил он, снова вставая. — Он ведь здесь? Посейдон оглядел его обеспокоенным взглядом и кивнул. — Здесь. Пойдем со мной. Перси любил плавать и много времени проводил в воде. Но вставать с водорослей было… Странно. Это не было похоже на прыжок с кровати, чувствовалось куда плавнее и… Ой, да что таить? Куда приятнее. Сказать, что Перси разрывало от любопытства пока они шли, значит промолчать. До него по дороге дошло, что он, вообще-то, в царстве своего отца, где никогда не был и не известно, когда будет еще. Они медленно плыли по коридору дворца — теперь Перси был уверен, что они именно там. Просто помещение было крайне просторное и не привычное для взгляда. Изредка навстречу им попадались русалы, рыбы и парочка акул. Все они склонялись перед Посейдоном и перед ним. В какой-то момент Перси начал смущаться и немного спрятался за спину отца. Тот это заметил, но ничего не сказал (и на том спасибо). Спустя несколько переходов роскошные золотистые колонны и красочные кораллы сменились более спокойными тонами ближе к белому. Здесь тоже были необычные большие цветы, светящиеся как фонарики. Они росли на мраморных стенах, окружавших небольшую площадку. Здесь тоже носились русалки, но более спокойные и деловитые. Перси предположил, что это нечто вроде целителей. Только вместо униформы у них в волосах было подобие венка из изумрудных листьев. Посейдон остановился и подозвал одну из них жестом. — Кора, познакомься с моим сыном, Персеем. Персей, это наша главная целительница. Из ее рук многие безнадежные уходили целыми. — Бог слегка поморщился, добавляя. — С медициной у нас тут неважно, но все же мы имеем собственноручно разработанные методы и, что ж, они работают. Русалка склонилась перед мальчиком. У нее были каштановые волосы, собранные в пучок и спокойная улыбка. Перси почему-то решил, что именно с ней она приходила к пациентам и успокаивала их одним присутствием. — Рада познакомиться с тобой лично, Персей. Это честь. — Ой, да что вы… — если парень и мог смутиться сильнее это произошло сейчас. — Я ведь ничего особенного не сделал. — Позвольте не согласиться. Вы смогли ранить титана, с которым мы воюем уже порядочное время. Ваши заслуги перед нами неоценимы. — она с серьезной благодарностью взглянула на него, и Перси решил, что проще уж согласится, не то опять нарвется на комплименты. — Кора, мы пришли к его спутнику. — Заметив его смущение, взял под контроль ситуацию бог. — Что скажешь? Русалка недовольно поджала губы и слегка вильнула хвостом. Уже по этому Перси понял, что все не очень хорошо и волнение вновь поднялось из глубины его сердца. — Скажу, что то, что он жив чудо, однако я не верю в чудеса. — она покачала головой и заглянула в свой планшет. — Обезвоживание, сильная кровопотеря, изуродованные ноги, полное иссушение сил и это только физически. Что происходит в его сознании я даже боюсь представить. Она заметила, как сильно Перси побледнел и тут же ободряюще улыбнулась ему. — Но он жив. А раз так, значит и исправить все будет можно. Сейчас ему как никогда нужны будут друзья и семья. Это первый шаг к выздоровлению. Перси кивнул, чувствуя как пульс набатом стучит в ушах. — А… А я могу его увидеть? Русалка вновь заглянула в планшет. — Можете. Но он не приходил в сознание с момента поступления. Так что не надейтесь на разговор. — Нет, нет, мне и не нужно. Я только… «Я только хочу убедиться, что вы не врете. Что Нико не стал просто холодным, безвольным телом у которого обрубили ниточки. Что он дышит, смеется, ехидничает и…» — Пойдем, Перси. — подтолкнул его отец. — Я проведу тебя. Саму дорогу до «палаты» Перси не запомнил. Перед его глазами промелькали тысячи сценариев их встречи. А вдруг, он проснулся? Вдруг ждет его? А если что-то случилось, пока рядом никого не было? Или он проснется, пока Перси будет рядом? Что тогда ему делать, что сказать? Так много произошло после их последней встречи… Там много случилось во время нее. Перси не мог собрать мысли в кучу и просто шел вперед, боясь остановиться. Они вошли в небольшое помещение, окруженное нежно-сиреневыми кустами. Здесь больше ничего и не было, просто песок и огромная водяная капсула, висящая в воде. У Перси в горле встал ком. В ней был Нико. Джексон замер не в силах двинуться. Ноги будто вросли в землю и отказывались подчиняться его молчаливым мольбам. Он хотел подойти, хотел посмотреть на мальчика, хотя бы спящего. И в тоже время ему было так страшно. Он не знал, что увидит. Он не знал, что произойдет, когда он увидит. Перси сглотнул сухой ком в горле и медленными шагами пошел к капсуле, напряженный, как струна. Нико был бледным, как полотно. Его переодели в черную тунику, но даже так он видел, что мальчишка похудел. Теперь он был очень похож на своих подчиненных. Капсула была наполнена воздухом, который ди Анджело тихонько вдыхал, и в тоже время через нее тоненькими струйками, как проводочками, тянулась вода ко всему телу. Видимо, тут такой был способ лечения. Перси судорожно вздохнул и прикрыл глаза, сосредотачиваясь на чужом теле. Он медленно абстрагировался от шума воды, от тихого спора рыб где-то рядом, собственных метаний, сосредоточился лишь на Нико. Лишь на нем. И спустя несколько секунд он услышал тихий, ритмичный и сильный стук. Он услышал сердцебиение. И все, что копилось в течение этих долгих дней начало вырываться наружу тихими всхлипами. Перси зажал себе рот рукой, борясь с желанием коснуться мальчика. Он смотрел на него и рыдал, не находя в себе сил сдержаться. Нико был жив! Это был не обман и не иллюзия, он был перед ним и был живой. Мальчик упал на колени, продолжая рыдать. И если при этом его слышало все морское царство пусть будет так. На плечо опустилась грубая, теплая ладонь, сжимая в поддерживающем жесте. — Он был мертв, папа. — сквозь всхлипы сказал Перси. — Я не успел. Я так спешил, но не успел. Я держал его на руках, но он был мертв, и всюду была кровь, и это было так ужасно… Он ведь хороший, он не заслужил, он не должен был умирать! — Тихо, Перси. — Джексон почувствовал себя укутанным в объятия и вопреки всему зарыдал лишь сильнее. — Теперь он в безопасности. Ты вытащил его, ты сделал все, что нужно было, ты сделал все правильно. Он погладил его по волосам и в чужом голосе Перси услышал боль. — Мой бедный ребенок… Ему хотелось свернуться калачиком и никуда никогда не уходить. Пусть все всегда будет так. Тепло, уютно и безопасно. Никаких смертей, никаких монстров и пророчеств. Пусть его семья будет счастлива, а все друзья живы. Перси больше ничего не нужно, он ничего никогда не попросит. Пока он был в объятиях отца, ему казалось, что это возможно. Сколько они просидели, Перси не считал. В какой-то момент он все же нашел в себе силы отстраниться, останавливая нескончаемый поток страданий. Так и раскисают полукровки, а потом им нужен психотерапевт. — Прости. — на всякий случай сказал он. — Я… — Это меньшее, что я могу сделать. Моя работа защищать тебя. И хоть справляюсь я не должным образом, я всегда рядом. Пусть и не так, как мне хотелось бы. Перси вспомнилась та записка в прошлом году. Вспомнилась обида на то, что повелитель подземного мира написал ему письмо больше, чем отец. И вдруг он понял, что Посейдон думает именно о том же. А может и еще о десятке ситуаций, когда он мог быть рядом лишь намеком и призраком. Внезапно мальчик посмотрел на отца совсем по-другому. Он был богом, вторым по старшинству, его владения занимали большую часть земли, он мог легко влиять на судьбы людей и изменять их. Но был не в силах жить с собственной семьей, не мог помочь им, не мог быть рядом. Сколько еще сыновей он потерял просто потому, что старался уберечь их? Какого это знать, что причиной смерти своего ребенка будешь ты сам? Как можно жить с этим не одну тысячу лет и выносить столько боли? Бог морей посмотрел на него и, будто вопрос прочел, ответил: — Всегда надеешься, что будет лучше. Что сумеешь исправить все, что натворил. Но чаще всего, чем ты ближе, тем хуже ты делаешь. Потому что хочешь в какой-то момент, чтобы они всегда были рядом. Обрекаешь на вечность и смотришь, как они медленно сходят с ума. Перси вспомнил и про Аида. Он был рядом с детьми. Запер в подземном мире, желая сделать богами. Для них или себя? Был ли это их выбор? А если и да, зачем обрекать близких на столь долгую и сложную участь? С грустью Перси вдруг подумал, что боги как и люди. Просто боятся боли. Боятся терять, боятся привязываться, бояться дорожить. Для человека это недолго, для них — навсегда. Наверно, действительно проще сбежать на высокую гору и там насмехаться над всеми с жестоким равнодушием, чем попытаться найти до крайности быстротечное счастье. Перси снова подошел к капсуле, невесомо дотрагиваясь кончиками пальцев до оболочки. Нико тоже так думал? Поэтому колебался? Или все же у ди Анджело были свои причины сомневаться в столь дорогом даре? Перси усмехнулся, смотря в расслабленное личико. Угадать мысли Нико было так же сложно как учить алгебру. Голова начинает болеть после второго абзаца. Но все же Перси хотелось это сделать как никогда сильнее. Он медленно рассматривал мальчика и вдруг сделал удивительный вывод. — Он… Выглядит лучше? —  выдал он, смотря внимательнее. — Это вы так подлатали? Да, до хорошей формы Нико было как до луны пешком, и все же Перси помнил то кровавое месиво, что лежало подле гроба Кроноса. Да, сейчас его ноги были все еще не в порядке, порезы виднелись, но это были не те раны, которые Перси видел. Может под шоком он что-то и преувеличил, но… — Сколько я спал? — Сутки. И ты правильно все заметил, Перси. — Посейдон тоже подошел, осматривая мальчика. — Как я сказал, мы хорошие лекари. Но нам не под силу было так быстро собрать то, что от него осталось. Даже Аполлону было бы тут нелегко. — Но тогда как? Лицо Посейдона приняло совсем невеселое выражение. — Он исцеляет себя сам. — совершенно серьезно ответил он. — Тело само восстанавливается изнутри. Вода и амброзия лишь ускоряют этот процесс. Перси тупо моргнул. Нет, безусловно он был рад такому повороту судьбы и даже подошел бы к трем старушкам чтобы выразить свое признание. Но после того, что он видел и предположений, которые он строил это было… Странно? — Я сам не понимаю, что с ним происходит. — ответил серьезно повелитель морей, так же смотря на Нико. — И боюсь никто не поймет, пока он не расскажет, что с ним случилось. А до тех пор я буду приглядывать за ним. Пусть это будет твоей наградой. Перси одновременно хотелось поблагодарить его и съязвить, но он благоразумно прикусил язык и просто кивнул. Взглянул на спящего мальчика и задумался. А что же дальше? Он выполнил то, о чем просил Аид. Что ему делать сейчас? Мама в таких случаях всегда говорила следовать зову сердца. Сердце настойчиво велело ему оставаться подле Нико. И Перси действительно не видел особых причин куда-то уходить. Но затем шевельнулся другой краешек сознания, напомнивший о поиске друзей, которых Перси оставил. Еще дальше мелькнуло воспоминание, что они с Гровером связаны эмпатической связью, и он чувствовал тоже, что и он. О боги… Что Гровер подумал, когда Перси чуть с ума не сошел? Перси сдержал инстинкт развернуться и бежать на помощь, прикусив губу и не отрывая взгляда от спящего. Да, ему хотелось бежать к друзьям, но нужно ли? Может здесь в нем большая необходимость? Ведь Нико все еще без сознания и… — Здесь его никто не тронет. — вдруг встрял Посейдон в мысли парня. — Ты можешь идти. — Но… Но вдруг будет нужна помощь? —  возразил Джексон. — Я лично буду присматривать за ним. — твердо сказал бог. — Никто в морском царстве не причинит вреда моему племяннику. Перси кивнул, потому что звучало это очень убедительно и твердо. И завис на пару секунд, осознавая последнее слово. — Твоему… Кому? — Перси… — отец посмотрел на него укоризненно. — Ты правда считал, что я не пойму кто он? Тот лишь плечами пожал. — Большинство не отличались сообразительностью. Посейдон хмыкнул. — Арес не отличил бы и рака от краба. Я надеюсь, ты и не думал сравнивать меня с ним. — Если и думал, то лишь в твою пользу. — заверил его мальчик, хотя откровенно говоря, он вообще не думал о боге войны. Ему было чем заняться томными зимними вечерами. — В любом случае, если тебе необходимо кому-то помочь и куда-то уйти, то ты свободен. Нико будет в целости и сохранности. Да, Перси, я удосужился узнать его имя. Давно не общался с Аидом, как раз было время прогуляться. Честно? Перси даже полегчало. Не нужно было придумать всякие извороты на вопросы, которые наверняка бы появились у владыки морей. — Твои друзья действительно нуждаются сейчас в тебе. Одежда и оружие в другой комнате, из царства можешь отправиться на гиппокампе. — Отец улыбнулся, мягко смотря на него. — Что-то подсказывает мне, мы ненадолго расстаемся. Удачи, Перси. Бог растворился множеством пузыриков. Перси некоторое время смотрел в пустоту перед собой и медленно кивнул сам себе. Наверняка, у царя морей было множество дел, требующих внимания. Он вновь взглянул на капсулу. Мягко прикоснулся кончиками пальцев. — Прости. — прошептал он, смотря на мальчика. — Я должен идти. Но все будет хорошо. С тобой все будет хорошо. Ты в безопасности. Конечно, ему не ответили, но Перси и не ждал ответа. Он продолжал вглядываться в лицо парня, ища сам не понимая что. — Господин! — окликнули его у выхода. Это была рыба-меч, весьма сурового вида. — Мне велено проводить вас. Перси кивнул, бросил прощальный взгляд на капсулу и ушел, вновь сосредотачиваясь на пути. ** Аннабет была как никогда рада, что у полукровок сильная психика, готовая к любым поворотам судьбы. Иначе бы она наверняка свихнулась под конец дня, сыплющего проблемами как из рога изобилия. Как бы стыдно это ни было, но когда она увидела, кто пришел им на выручку она заплакала. Всего две слезинки, но они все же выкатились из глаз. — Ты еще кто?! — озлобленно прошипел мантикора смотря на не званную гостю. — Что тебе нужно?! Стоящая на огромном камне, который только что высунулся из-под асфальта, Бьянка ди Анджело лишь усмехнулась, окидывая всех присутствующих озорным взглядом. Ее коса отблескивала точно таким же весельем, и казалось, что она подмигивает им. — Я? Я просто мимо проходила, скучно стало, а у вас кажется весело. Что мне нужно? Она направила лезвие косы в его сторону, нехорошо прищурив глаза. — В данный момент, твоя голова. И за доли секунды она оказалась перед мантикорой и одним легким взмахом оружия с разворота отрубила ему ту самую голову. Мантикора только пискнул напоследок, а потом распался золотой пылью. Бьянка же выпрямилась и обернулась к смертным, пребывающим в полной растерянности. Конечно, до конца они не понимали, что видят, но то, что их начальника убили, явно заметили. — У вас есть выбор. — разнесся суровый голос ди Анджело над ними. — Вы можете сразиться и будете мертвы. Или уйдете домой, не помня ни о чем, что здесь случилось. Коса вновь загорелась, предавая девушке устрашающий вид. — Будьте благоразумными. Я не умею жалеть. В рядах повисла гробовая тишина. Затем один за другим раздался звук падающих автоматов и смертные, словно лунатики, начали расходиться с так и не начавшегося поля боя. Их воспоминания таяли на ходу. Очень скоро они все окажутся в центре города без памяти и в недоумении. Аннабет было не до них. Она продолжала смотреть на девушку, откидывающую небрежным жестом пряди с лица. — Кажется, я все-таки успела на самое интересное. — она улыбнулась так искренне-ехидно, как умела только она. — Как дела? Чейз не была особо вспыльчивым человеком. Мудрость не предполагала буйного характера. Но последняя фраза оказалась срывающимся клапаном, и дочь Афины подлетела к девушке, со всей силы вцепилась в нее, начиная трясти. — Ты… Ты последняя сволочь, ди Анджело! — закричала она ей в лицо. — Ты осталась умирать на свалке, не подала весточки, что жива и спрашиваешь как дела?! Слезы текли у нее из глаз. Она не могла остановить волну облегчения, настигнувшую ее как цунами. Лицо подруги, живой и невредимой, стало последней каплей сегодняшнего дня. Как никогда остро она осознала, что хочет спать, есть, она устала, она хочет домой обратно к книгам и свиткам. Пусть все горит синим пламенем, Аннабет устала качаться на гребаных эмоциональных качелях. — Хей. — ее нежно обняли и терпкий запах гвоздики и граната окутал девушку коконом. — Все хорошо, Анни. Я здесь. Мы все здесь. Продолжая плакать Чезй покачала головой. Не все. Совсем не все. Перси здесь нет. Нико здесь нет. Луки здесь нет. И где они даже боги не знают. — Боги как раз и знают. — фыркнула Бьянка, продолжая удерживать ее в объятиях. — Они живы, Анни. Я точно знаю. Перси и Нико в безопасности. — Но… Нерей сказал…. — Нерей не соврал. Но сейчас не время говорить об этом. Ты скоро сама все поймешь. Чейз отстранилась, подозрительно смотря на Бьянку. Ни одну фразу она не пропустила мимо ушей и теперь пристально разглядывала дочь Аида. Первое, что в глаза бросилось: свалка ее совсем не потрепала. Более того, девушка выглядела лучше чем когда-либо. И до этого ди Анджело была красива, сейчас же в ней не было ни единого изъяна. Ее окутывали спокойствие, уверенность и сила как невидимая броня. Девушка медленно анализировала все это, пытаясь понять напрашивающийся вывод. — Ты… Ты бессмертна? Бьянка усмехнулась и кивнула. — Теперь да. — Неудивительно, что я не заметила как ты идешь за нами. — Зои сложила руки на груди, уставившись на девушку. — Ты ведь просто переместилась сюда, верно? — Я тоже скучала по тебе. — ответила Бьянка, не подтверждая и не опровергая слов. — Но как? Мы все видели, что произошло, как ты выбралась? Гровер, в отличие от других, не стал задавать вопросов. Он просто обнял ди Анджело, пробормотав, чтоб та больше не пугала его так никогда. Она ответила на объятия с легким кивком и только после этого обратилась к Талии. — Я не выбиралась. — она вздохнула. — Последнее испытание подземного мира для бессмертия: принести себя в жертву, спасая невинных. Я это сделала. После этого состоялась небольшая церемония, и вот я богиня. Все глубокомысленно замолчали, пытаясь переварить эту мысль. Одна лишь Зои поджала губы, продолжая смотреть на нее. — Зачем ты тогда вернулась? Боги не могут вмешиваться в нашу жизнь. — Клятва, которую я дала Перси, все еще действует. — пожала та плечами. — Я обязана присматривать за вами, пока он не придет сам. — А он придет? — не удержалась от вопроса Аннабет и тут же прикусила себе язык. Но никто особого внимания не обратил на это. — Да. Он уже направляется к нам. — ди Анджело посмотрела куда-то вдаль, хмурясь. — Я думаю, он нагонит нас когда мы будем в саду Гесперид. — Замечательно. Мои сестры конечно не заметят такое большое количество спутников. — поморщилась Зои. Сама мысль о воссоединении с семьей не была радостна, а уж в компании… — Не волнуйся. У них будут посерьезнее проблемы чем зацикливаться на числе гостей. — И только тут она заметила офиотавра. — Ой, а кто это? Животное снова показалось на поверхности и обеспокоенно наматывало круги возле пирса, мыча. Бьянка прошла к нему, разглядывая, но дотронуться не пыталась, помня, какое впечатление производит на животных. — Это Ники. Офиотавр. — пояснил Гровер. — Ники? — Его Перси назвал. — Понятно. — по ее губам пробежала тень улыбки. — Его хотел мантикора? — Он хотел доставить Грейс Кроносу. На офиотавра у них другие планы. Более… Кровавые. — Зои бросила взгляд на дочь Зевса, но та была слишком потрясена произошедшим совсем недавно и пропустила это. — Нет у титанов ни стыда, ни совести. — покачала головой ди Анджело. — Такого милашку на суп пустить. Ники согласно замычал и слегка вынырнул из воды, пытаясь ее боднуть. Бьянка на свой страх и риск вытянула руку и офиотавр как ласковая кошка уткнулся в нее головой, пофыркивая. — Он прелесть. — заключила девушка, продолжая гладить мокрую голову. — И что с ним делать? — Мы как раз думали об этом.- сатир присел рядом, тоже почесывая офиотавра. — И у меня есть идея. — Когда мантикору увидел сообразил? — Грейс села с другой стороны, смотря на воду. — Типа того. Офиотавр ведь может в любом водоеме появляться. Пусть уплывет обратно в Лонг- Айленд, а там Хирон его заберет. — Один? А он сообразит? — усомнилась Зои. — Я пойду с ним. — просто ответил Гровер. Бьянка бросила на него мрачный взгляд, Аннабет нахмурилась. — Ты ведь не очень любишь воду после… После моря чудовищ. — У нас другого выбора нет. Никто из вас заняться этим не может, я спокойно с ним разговариваю и он понимает меня. — сатир пожал плечами. — Это логично. Бьянка смотрела на него секунд пять не мигая и тяжело вздохнула. — Дурак. — У тебя учился героизму. — улыбнулся Гровер самой своей широкой улыбкой. Талия выразительно кашлянула. — У тебя тоже. — сразу успокоил ее сатир, но девушка отмахнулась. — У тебя есть благословение дикой природы. — размышляла Чейз. — Может стоило бы Посейдону помолиться? — У нас серьезная просьба. И понадобится жертва. — Нет, не понадобится. — покачала ди Анджело головой. — сейчас море будет спокойным. Недавно владыка морей побывал в подземном мире, так что пока достаточно одной моей просьбы. Она отложила оружие в сторону и закрыла глаза беззвучно шевеля губами. Аннабет смотрела как по воде проходит рябь и обдумывала слова девушки. Посейдон был в подземном мире? С какой целью? Что-то успело произойти, пока они занимались приключениями на земле? Подул свежий ветер. Гровер глубоко вздохнул, на прощанье махнул всем рукой и с небольшим криком нырнул в воду. Офиотавр тут ж оказался рядом с ним, позволяя ухватиться и залезть на себя. — Дышать можешь? — обеспокоенно спросила ди Анджело. — Ага. — сатир еще раз вздохнул и крепко обнял змеекорову на шею. — Ну что, Ники. Нам к длинному острову. Постарайся не потерять меня по дороге, ладно? Офиотавр промычал в ответ, и они оба погрузились под воду, оставляя девушек одних. — Отлично, с этим разобрались. — Зои посмотрела на солнце в зените. — К машине? Мы можем оказаться у сада сестер еще до заката. — А Перси? Ты сказала, что он идет к нам. — посмотрела Аннабет на Бьянку. — С ним все будет хорошо. Я оставлю ему проводника. Если успеет к закату — будет большой молодец. — Она сложила косу в брелок. — Ну ведите меня к вашему чудо-транспорту. Оценим ваши старания. ** Старания в виде неплохого Фольксвагена Бьянка и вправду оценила. Автомобиль на пятерых, то что нужно в их ситуации. Зои с Аннабет устроились впереди, Бьянка с Талией сзади. В салоне восстановилась гробовая тишина. Не то чтобы Бьянка была фанаткой разговоров… Но последние месяцы она слишком много времени проводила в тишине пустоты. Опасность таких испытаний для смертного в том, что ты легко можешь свихнуться, потому что слышишь только себя. Ничто так не сводит человека с ума, как он сам. Она поджала губы и спросила, продолжая смотреть в окно. — Есть ли что-либо, помимо дракона, титанов и твоих сестер, чего стоит опасаться? Зои взглянула на нее через зеркало заднего вида. — А тебе мало? — Ты будто не знаешь мою жажду приключений. — она начала постукивать по коленке. — А вообще, я серьезно. Хотелось бы избежать сюрпризов. Рядом фыркнула Талия. — Ты точно о нашей жизни говоришь? Бьянка хмыкнула, сдерживая немного истеричный смешок. — Надеюсь, больше ничто нас не ждет. Не должно, во всяком случае. — успокоила ее Зои. — Чудесно. — Бьянка уставилась на океан, задумываясь над дальнейшими вопросами. — Твои сестры будут сражаться? Ей не надо было смотреть на девушку, чтобы почувствовать, как она напряглась. — Сомневаюсь. Они никогда не отличались храбростью и воинским духом. Скорее всего, будут сидеть в тени, пока все не закончится. «Тебе очень хочется в это верить». — поняла Бьянка, но кивнула. «Безопасных» тем не осталось и разговор исчерпал сам себя, вновь повисла тишина. До тех пор пока Талия не заорала: — Стой! Все из машины, бегом! За долю секунды до этого Бьянка сама прониклась паническим ужасом. Без раздумий она открыла дверь, выпрыгивая на ходу. Земля стала мягкой при ее приземлении и девушка лишь слегка откатилась в сторону, тут же вставая, наблюдая, как останавливается машина и все остальные выпрыгивают из нее. Воздух завибрировал. Бьянка одним взмахом руки снесла машину с дороги, отправляя ее в океан. Уже в воздухе в нее ударила молния и она разлетелась на куски. Ди Анджело смотрела на получившийся салют из дыма и металла, подавляя дрожь от свежих воспоминаний. И только потом повернулась к Грейс, белее чем полотно. — Он хотел убить меня. — прошептала она, неверяще смотря в воздух. — Меня! — Это не Зевс. — отрезала девушка, подходя к ней, осматривая наличие ран. — А кто?! — взорвалась Талия и вскочила. — В пророчестве было ясно сказано: «Один от руки отцовской падет»! Этот ублюдок решил убить меня! Все с Талией было в порядке, она лишь злилась. Бьянка схватила ее за руку, подтаскивая к себе и шипя: — Не разбрасывайся оскорблениями. Это не молния Зевса. Я прекрасно знаю как они выглядят и это был не он. Это был Кронос. Так что возьми себя в руки и не истери. Возможно она сжала чужую кисть слишком сильно. Она все еще с трудом контролировала недавно полученную силу. Талия уставилась на нее не мигая, и в синих глазах ди Анджело отчетливо увидела помимо гнева страх. Она тут же взяла себя в руки. Грейс не виновата в том, что у нее нервные клетки на пределе. В конце концов, она сама вернулась из мертвых недавно и этот поиск забрал у нее много сил. Ди Анджело со своими нравоучениями ей явно не нужна, тем более, что у дочери Аида не было на них права. — Прошу прощения. — она отпустила чужую руку и отступила. — Я понимаю, тебе не легко. Но я гарантирую, что это не твой отец. Вряд ли он сохранил тебе жизнь, чтобы так просто отнять ее. Ты в порядке? Девочка продолжала молча на нее смотреть. Потом облизнула пересохшие губы и сделала шаг вперед. — Ты так и не сказала откуда знаешь о моем брате. Мысленно Бьянка застонала. Это было последнее о чем она планировала сейчас вспоминать. — Ты уверена, что мы сейчас должны говорить об этом? — Нет. — согласилась она после некоторого раздумья. — Но мы определенно должны. После того как разберемся с Кроносом и Лукой. У меня появились вопросы, и тебе придется ответить. Приказной тон Бьянке не понравился, но она смолчала. Спорить с Грейс сейчас ей не хотелось. — Хорошо. Талия задумалась о чем-то и повернувшись к ней спиной тяжело сказала: — Спасибо. Что спасла мне жизнь. Дочь Аида криво улыбнулась. — Не за что. Их отвлек чужой крик. Зои с Аннабет стояли возле полосы тумана недалеко от них. Блондинка махнула им, привлекая внимание, прежде чем они с охотницей растворились в белесом покрове. — Пойдем. Не очень хотелось бы отстать тут. — вздохнула Бьянка, и они с Талией направились к горе Отчаяния. «Он летал уже бесчетное количество времени. Кто он такой? Для чего создан? Зачем он здесь? Ничто в окружении не давало ответов. Он видел какие-то образы, лица, пейзажи. Слышал крики, стоны, вопли, мольбы. Одного? Нескольких? Тьма это была или свет? Время или пространство? Небо или земля? Кто он? Что он такое? Единственное, в чем он был уверен, что он жив. Жив он и… И кто-то еще. Кто-то, кто сотворил с ним это. Но что сотворил? В какой-то момент пространство стало наполняться золотом. Маленькими частичками, которые пытались собраться воедино, но не могли. Между ними плавали алые капли. Разрозненные, одинокие. Он видел одиночество. Видел боль. Видел жажду. Видел слезы. Не его. Чужие. Быть может, это был Хаос. Но чей? Он… Он не один тут. Есть еще. Большой. Древний. Сломанный. Как и Нико. Его зовут Нико. А перед ним Кронос. Или он Кронос, а Нико перед ним? Титан не сломал его. Он сломал сам себя. Почему эта мысль не принесла ликования? Кронос жив. И Нико жив. Они заперты в ловушке собственных душ. «Моя меньше…» — понял Нико и вновь закрыл глаза. Он, наконец-то, смог увидеть где кончается его душа. Он устал здесь летать. Он уходит отсюда. Следующий глубокий вздох мальчик сделал уже в морском царстве.