Сокровища подземного мира

Перси захлебывался в собственном дыхании, чувствуя противный вкус металла на языке. Сердце билось в лихорадочном темпе, ноги немели от напряжения, все тело было до боли горячим, и Джексон был уверен, что если остановится — умрет. Все последние дни он только и делал, что бежал. Чтобы спасти друзей, чтобы спасти себя, чтобы найти ответы, а потом задать еще больше вопросов. Он бежал без остановки, без отдыха… И все равно опаздывал. Перси закусил губу, не позволяя себе остановиться. Он больше не проиграет. Он больше не будет смотреть на свои руки, запятнанные в чужой крови. Он выживет и он спасет каждого, каждого, кто ему дорог. Собака Джеки, любезно посланная Бьянкой, довезла его до самой горы, но дальше он должен был пробраться сам. Его инстинкты подстегивали не хуже хлыста, а лай позади лишь добавлял скорости мальчишеским ногам. Он ворвался в туманный сад, как ураган, готовый к битве. Тело дрожало, но энтузиазм все компенсировал с лихвой. Он скорее выплюнет здесь свои легкие, чем снова уступит. Впереди уже были слышны звуки битвы. Перси вздохнул еще раз и снова побежал. *** Бьянка смотрела на лежащее впереди чудовище с нескрываемым интересом. Прежде ей не доводилось видеть драконов. Огромные змеи — да, гигантские ящеры — тоже были, еще и с огоньком, но драконы… Зверь был поистине красивым созданием, даже от спящего него исходила невероятная мощь и сила, а ди Анджело это очень подкупало. Учитывая, что она была не в ладах с небом, он бы очень ей помог во многих путешествиях, да и как богине ей бы не помешал спутник… Правда, драконы это прерогатива Деметры… Но может в том и плюс. — Знаете, у меня сегодня нет настроения на светские беседы. — Вклинилась она в перебранку Зои и Талии, по поводу плана. — Давайте так сделаем: вы идете по краю сада к горе Отрис, а я на пару с Зои отвлеку дракона на себя и, кто знает, может мы уйдем с меньшими потерями. Она успела понаслаждаться испепеляющими взглядами пару секунд, прежде чем ее с разных сторон сцапали руки с острыми ногтями. — Ди Анджело, ты повредилась рассудком? — Би, ты с ума сошла? Что ты творишь? Полукровка перевела темный взгляд с охотницы на дочь Зевса и обратно, поражаясь такому одинаковому подходу в делах. Ну и ну, а они сблизились за время ее отсутствия. — Я пытаюсь убить трех зайцев одновременно. Победить скуку, приобрести дракона, дать вам пройти дальше и не дать никому пострадать. — чуть подумала и прибавила — Четырех. — Ты ненормальная. — покачала головой Паслен. — Или недооцениваешь мощь дракона. Стоглавого Ладона даже Гераклу убить не удалось, куда тебе до этого! Бессмертие окончательно возвысило твою гордость и высокомерие! — Спасибо, ты мне тоже нравишься. Но я серьезна. — Бьянка аккуратно высвободилась из крепкой хватки. — Я понимаю, о чем ты думаешь и хвалю за героизм. Но если у меня есть шанс избежать ненужной смерти, я ее избегу. Ты не переубедишь меня. Она обернулась к Лие, не спеша убирать ее руку. — Ну и вдобавок я не собираюсь его убивать, всего лишь задержать. Может нам удастся договориться с ним, наверняка у него много претензий по поводу своего проживания. Да и жалко такую красоту губить. — совершенно искренне добавила она, смотря на тихо вздымающиеся головы. Эх, был бы у нее шанс забрать его себе… Синие глаза впились в нее посильнее металлической проволоки. Вторая рука была все еще сжата в крепкой хватке, так, что кость начала тихонько ныть. Но Бьянка терпела. Талии сейчас нужна ее железобетонная уверенностью и девочка не может ее подвести. Если Грейс увидит в ней хоть каплю сомнения, все легко полетит к чертям. И этого никак нельзя допустить. Медленно, палец за пальцем, но хватка разжалась, оставляя где-то под рукавом быстро заживающие следы. — Лучше бы тебе говорить правду. — хрипло сказала Грейс, поворачиваясь к Зои. — Какой план? Охотница все это время задумчиво смотрела на дочь Аида, и полукровка вдруг поняла, что не может прочитать ее взгляд. В такие моменты она вспоминала, насколько же Паслен старше и мудрее, чем она, и невольно захотелось сжаться в комок, прячась от пронизывающего взгляда, запятнанного веками грязи. — Идите краем сада, как договорились. Мы с ди Анджело более страшная угроза дереву, вас он не тронет. Ступайте прямо к горе, а там… — Ясно, а там будет жарко. — заключила Лия. Бьянка посмотрела на Аннабет в этот момент. Девушка в упор смотрела на нее, но это был иной взгляд. В нем быстрой вереницей шли анализ ее действий, возможный исход, страх, обеспокоенность и надежда. Неожиданно для самой себя Бьянка подошла к ней и взяла за руку. — За меня не бойся. Тебе предстоит бой куда трудней. — Ты уже пропадала из моего поля зрения. Не совершу ли я ошибку снова? — хрипло спросила Чейз, и Бьянка силой воли заставила себя не хмуриться. — Твоих ошибок тут нет, это всегда был мой выбор. Сосредоточься на том, что впереди и… — Бьянка вздохнула. — Не позволяй чувствам затуманить себе рассудок. Сейчас он — твой главный помощник. Ди Анджело смотрела на нахмуренное личико и вдруг резко сгребла девушку в объятия, утыкаясь носом в светлые локоны. Все ее сестринские инстинкты кричали о защите, и впервые она не знала, как поступить. Девушка сжала ее в объятиях секундой позже, но Бьянке и этого было достаточно. — Береги ее. — серьезно сказала она Талии, едва развернулась. — У тебя это получается лучше всего. — Спасибо, это я и так знаю. — фыркнула дочь Зевса, но Бьянка видела, что не ошиблась, и Чейз в надежных руках. Сделав один неслышный вздох, дочь Аида решительно улыбнулась девочкам. — Идите. Мы с Зои справимся. Аннабет напоследок обеспокоенно посмотрела на нее, и Бьянка послала ей самую уверенную улыбку из всевозможных. Все будет хорошо. У нее нет права подвести их. Зои стояла молча рядом, пока девушки аккуратно пробирались по кромке сада. — Ты уверена? — Нет. Даже обретя бессмертие есть вещи в которых я колеблюсь. — Ее голос был глухим. — Но я доверяюсь тебе и твоему опыту, а в себе полагаюсь на силу. Весь удар я возьму на себя. — Почему ты так стараешься? Какую выгоду ищешь для себя? Это был бы интересный вопрос, будь она богиней не первое столетие. Но в Бьянке все еще хранилась толика той человечности, присущая ей при жизни. А потому он вызвал у нее лишь смех. — Выгода? Будь я с вами ради выгоды, то крупно просчиталась бы, ведь от вас больше убытков. И после абсолютно серьезно добавила: — Я дала слово. Но главная причина в том, что я дорожу ими. Они удивительные полукровки, и быть знакомой с ними, быть их другом и помогать им в поиске — для меня это честь. Она посмотрела на Зои, обдумывая дальнейшие слова: — Так же для меня честь быть знакомой с тобой. Ты хороший человек, Зои Ночная Тень. И я приложу все усилия, чтобы ты выжила… Девушка посмотрела ей прямо в глаза. Карие, с несколькими прожилками янтарного, они прожигали не хуже черного огня и безжалостно искали ответ. Зои не понравилась формулировка. Привыкшая видеть во всем двойное одно охотница, легко учуяла еле видный намек в чужих словах. Ди Анджело слегка поморщилась, от резкой боли, стрельнувшей прямо в висок. Легкий холод, витавший вокруг охотницы при входе в сад усилился в разы, нависая над Зои страшной тенью. — Хочешь сказать, сегодня я умру? — Нет, хочу сказать, что не допущу этого. Не думай об этом. Смерть для тебя должна была быть наградой, так что можешь рассматривать мое решение как плохое. Если тебе от этого будет легче. Бьянка добавила в свой голос максимум безучастности, стараясь не выдавать легкого волнения. По сути, она не должна была этого говорить. У нее не было права вмешиваться в судьбы живых и добавлять им срока. Но тут… Тут ситуация была особой. Девушка продолжала непроницаемо смотреть на нее и вдруг хмыкнула, отводя глаза. — Мне жаль, что мы начали знакомство не с той ноты. Я была… Неправа на твой счет. Ты следуешь своему слову и достаточно благородна, чтобы умереть за него. Это достойно уважения. Бьянка неожиданно ядовито улыбнулась, почувствовав внутри злобу. — И с чего ты это вдруг взяла? Из-за того, что я сказала? А вдруг я соврала, только чтоб тебя обмануть? — Хотела бы соврать, сейчас бы расписывала мне ужасы подземного мира. Или напротив, ничего мне не сказала. Сама знаешь, что я прекрасно понимаю, кто по пророчеству должен был умереть. Ди Анджело замолчала, взглянув на Зои под другим углом. Какого это знать, что скоро ты умрешь от руки собственного родителя? Какого это, смотреть в глаза сестрам, которые от тебя отказались? Какого это, столько лет жить без семьи? Бьянка подумала об улыбке отца и смехе брата. А она бы это пережила? Хотела бы пережить? Собственные думы начали туманить разум, и она мотнула головой. — Все это не важно. Пойдем. Нас ждет твоя семья. ** Талия резко обернулась, услышав драконий рык. Рядом встрепенулась Аннабет, и Грейс по привычке схватила ее за запястье, удерживая от глупостей. Чейз посмотрела на нее грозным взглядом, задавая немой вопрос. — Мы должны идти вперед. — твердо сказала Лия. — Они справятся. — С чего тебе знать? — с вызовом спросила Анни, но руку пока не выдергивала. Талия попыталась придать своему голосу уверенности, которой абсолютно не чувствовала. — Они сказали, что справятся. Сейчас мы должны им верить. — Да? Как поверили тебе, когда ты умерла у границы лагеря? Яд обиды пропитал слова насквозь. Грейс неверяще посмотрела на блондинку, не скрывавшую злобы и горя. На ее памяти девушка не была столь вспыльчива. Тем более никогда не срывалась на нее. Эти неприкрытые чувства навели Лию на мысль, что Анни никогда об этом наверняка не говорила. А с кем? С Лукой, раздавленным ничуть не меньше? С Хироном, у которого такие полукровки умирают по пять раз на дню? С братьями и сестрами? Наверное она даже самой себе не позволяла об этом задумываться. Не позволяла ковырять раны. Талия глубоко вздохнула, пытаясь сообразить ответ. — Анни… То было другое. Я знала, на что шла и не могла позволить вам рисковать. — Что мешает тем двум сделать тоже самое? Особенно Бьянке, которая уже умерла ради нас? — Чейз выдернула руку, зло процедив. — Почему все так уверены, что меня надо защищать? Почему я не должна рисковать? Почему мне надо каждый раз смотреть, как вы вступаете в бой, пока я в стороне? Я уже не ребенок, Талия, мне не пять лет. Я прошла два поиска без тебя, была в подземном мире и море чудовищ, боролась с гарпиями, Медузой, выжила после Харибды и сражалась с Полифемом. Я не позволю отставлять меня в сторону, как запасной вариант! В серых глазах полыхал невероятной силы огонь. Талия молча смотрела на раскрасневшуюся девочку, не находя слов. Она знала, что многое изменилось, пока она была мертва. Но не предполагала, какого рода испытания выпали на долю той маленькой девочки, которую она когда-то забрала с улиц. «Мне нравится смотреть, как ты пытаешься ее защищать». — сказала ей как-то полушепотом Бьянка. — «Но не пытайся изолировать ее от поиска. Она не тот ребенок, которым ты ее знала». Грейс сжала кулаки. Ди Анджело бесила ее с первого дня появления. Талию в принципе бесили новые люди, но эта…. Она была особым сортом. В ее взгляде было столько неприкрытой насмешки над всем человечеством, что хотелось как можно сильнее ей врезать, чтобы насмешку прогнать. С ее смертью раздражение лишь усилилось. После Талии все поголовно заимели привычку героически умирать на глазах друг друга? Или Бьянка знала, что выживет и специально их мучила? Тогда у Грейс будут соперники в желании убить дочь Аида. Но сейчас, как ни прискорбно, проблема была не в Бьянке и даже не относилась к ней. Проблема была в самой Талии, по крайней мере глаза девочки напротив говорили так. Полукровка сделала пару неслышных вдохов и выдохов и начала как можно миролюбивее. — Анни, я не пытаюсь оградить тебя от поиска, прости если это выглядит так. Но я беспокоюсь за тебя и надеюсь почему, объяснять не надо. Уж прости, но если у меня есть возможность уберечь тебя, я ею воспользуюсь, как бы ты не возражала. — Что ж, тогда я имею право ответить тебе тем же. Можешь мне не верить, но я вполне способна в этот раз защитить тебя. Чейз слишком поздно сообразила, что сказала и прикусила язык. Грейс мягко усмехнулась, заметив промелькнувшее недовольство и ласково потрепала девчонку по голове. — Я знаю, Аннабет. В этом я никогда не сомневалась, даже когда ты была маленьким воробьем, едва достающим до моего предплечья. Чейз фыркнула, отводя руку подруги. Напряжение, царившее между ними чуть ли не сначала поиска наконец прошло. Полукровке даже дышать стало легче. В этот момент сзади прозвучал рев дракона, и визг нескольких гесперид. Талия подняла голову, пытаясь увидеть происходящее, но с их места не видно было ни черта. Она скрыла тревогу в глубине горла и спокойно произнесла: — Ну, если верить крикам, полубессмертные пока выигрывают. — Она улыбнулась встревоженной девочке и более твердо произнесла. — Пойдем. Если я права, они скоро присоединятся к нам, а если нет… Нам в любом случае надо миссию закончить. В глубине глаз Анни сверкнуло что-то стальное, но она промолчала, кивая. Путь к вершине горы лежал сквозь руины из черного мрамора. От них веяло древностью и остатками былого величия титанов, некогда царствовавших в ней. Даже в разрушенном состоянии они вызывали странное благоговение, и Грейс невольно задерживала взгляд на обломках. — Каким, интересно, образом Олимпийцы взяли крепость? — задумчиво спросила Лия у самой себя, кончиками пальцев касаясь холодного камня. — Их поддерживали циклопы и сторукие, к тому же они все сражались тогда отчаянно. На то причины известны. — Аннабет хмыкнула, окидывая строения немного жалостливым взглядом. — Хотя архитектура тут была безусловно интересная. Но и четверти из останков не соберешь, время тут поработало на славу. Время… Да, время точно ни к кому не знает жалости. У вершины свинцовые тучи сходились воронкой, образуя смерч. Грейс всей кожей ощущала необузданность стихии, даже не пытаясь с ней контактировать. Несмотря на то, что ветром управлять она не могла, все-таки к самой его природе была чутка. И тут даже малейшее воздействие могло обернуться сильной отдачей. Смерч опирался на хрупкие плечи девочки, стоящей на коленях. Лицо ее было искривлено в муке, и руки мелко дрожали. Это была Артемида. И при взгляде на нее Грейс всем своим существом ощутила, что вот теперь у них нет времени. Отчет начался. *** В расчетах Бьянка не ошиблась. Геспериды их встретили совсем не радушно. На Зои тут же вылилось ведро помоев невысказанных столетия назад, и Охотнице пришлось это молча терпеть, пока дочь Аида разглядывала обстановку. Она читала о золотых яблоках. Кто-то говорил, что они даруют бессмертие, кто-то про вечную молодость, кто-то про вкус, превосходящий амброзию… На самом же деле это были просто древние яблоки, наверняка уже гнилые внутри. Ну на кой черт держать их тут столетиями еще и охранять? Съела бы Гера их давно, да и дело с концом. — Ладно, это все очень мило. — вклинилась ди Анджело в разговор сестер. — А можете уйти на часик? Нам бы тут дело с Зои сделать, и будет очень хорошо. Четыре пары разгневанных ее бесцеремонностью глаз тут же обратились к ней. — Наглая… — прошипела младшая. — Ужасная. — вторила вторая. — Тебе не рады здесь, дочь Аида. — сказала старшая. — Убирайся из нашего сада. Трава уже пожухла от твоего присутствия. «Более оригинальной причины для моего изгнания не придумали» — хмыкнула Бьянка. — «Ну ладно». — Я на самом деле очень вежлива и прекрасна, просто сегодня среда и день ни к черту. — Зои на это усмехнулась. — И уйти я не могу, я тут по делу. Так что? Уладим все мирно или вы так не умеете? — Ты раздражаешь меня. — прошипела старшая. — Мне достаточно только повысить голос, чтобы дракон пробудился! — Да? И чего ж ты ждешь? Ответа на этот вопрос не было. Ди Анджело с легким оттенком насмешки уловила крупицы волнения гесперид. Она развернулась к Зои и нарочито-невинным тоном спросила: — Быть может, ты поможешь им? Уверена, дракон порадуется звукам твоего голоса. Охотница ее мысль уловила. Выйдя вперед она позвала дракона на древнегреческом, бесстрашно убирая лук за спину. Геспериды тут же разбежались, то ли испугавшись, то ли не желая смотреть, как гостей разорвут на куски. Ну и правильно, меньше зрителей — больше пространства. Дракон был прекрасен. Без всяких преуменьшений. Жемчужно-перламутрового цвета, отливающий на солнце блестками, сто голов с заспанными глазками и запах эвкалипта, окружавший чудо природы, готовящееся их убить. Дракон просыпался медленно, но уверенно. Ни Бьянка, ни Зоя не пытались достать оружие. — Какой он красивый… — заторможенно проговорила девушка с благоговением смотря на раскрывшие за спиной огромные крылья ярко-белого цвета. Боги, какого на нем летать? — Будь аккуратна, он зол сейчас. Если атакует нам не отбиться. — предупредила ее Зои и вышла вперед, раскрывая свои объятия. — Ладон! Дракончик мой, помнишь меня? Зои вернулась. Дракон ошарашенно моргнул по очереди всеми головами. Кажется он узнал ее голос, но пока крыльев не опускал и стойку более спокойной не делал. Бьянка аккуратно решилась пойти вперед вслед за охотницей, подбираясь к этому существу. Несколько голов внимательно слушали слова Зои. Остальные нервно порыкивали, кидая взгляды на дерево. Еще несколько следили за Бьянкой. А ди Анджело, не отрываясь, смотрела в ответ. Зверь был чудесен. Мощный, магически напичканный, девушка со своего места чувствовала исходящую от него злобу и растерянность. Он не знал как реагировать на Зои, оно и ясно… — Ты не любил рыбу. Всегда питался одним мясом, хотя тебе нужен был кальций. Ладон фыркнул на это, как бы соглашаясь. Все больше голов обращали на Бьянку внимание. Она продолжала двигаться вперед, уверенно, но мягко. Ей было до жути интересно. Зверь разозлится, если она к нему подойдет, а не к дереву? Что тогда будет? — А помнишь наши игры? До сих пор любишь пикировать вниз головой, как птица? Дракон открыл на это пасть, посылая облачко пара. Ди Анджело улыбнулась на это и вдруг… У нее под ногой треснула ветка. Настроение дракона тут же изменилось, и он взревел. Несколько десятков голов тут же метнулись к Зои, желая укусить ее. Охотница ловко увернулась от одной, кувыркнулась от следующей и потянулась было за луком. Головы были быстрее и следующие зубы едва не разорвали ей кофту. Остальные метнулись к дочери Аида. Она бросилась вперед, успевая избежать клыкастой пасти и пригнулась, избегая слюней с ядом. Сжав зубы, Бьянка рванула вперед, подбираясь к телу чудовища. — Стой! — крикнула ей охотница. — Он сожрет тебя! Дракон эти слова был готов подтвердить в двойном объеме. Половина голов метнулась к Бьянке и половина к Зои. До дочери Аида было сложнее извернуться, но охотница была почти на прямой. Зубы были уже рядом с тонким телом… Однако полукровка была быстрее. Она успела добежать до тела и коснулась рукой толстой чешую, на ощупь напоминавшей теплое серебро. — Стой. — приказала она негромко. — Не кусайся. Дракон замер. Ошеломленный чужой волей он некоторое время не двигался, пребывая в смятении. Потом, будто чувствуя чужую ласку, начал медленно возвращаться на место. — Ты хорошо поработал. Умный дракон. — ворковала Бьянка, поглаживая чешую. — Ты большой молодец. Теперь пора отдохнуть. Спи. Ее прикосновения ощущались одновременно на всех головах. Давно не получавший такого массажа дракон начал невольно расслабляться. Он медленно стекал обратно под дерево, засыпая под убаюкивающий голос. Бьянка продолжала гладить его даже после этого, пока Зои не подошла сзади, задавая немой вопрос. — Я умею контролировать чудовищ. Ощущать их энергию, силу, чувства и мысли при необходимости. — тихо сказала она. — Теперь этот дар лишь усилился. Я не была уверена, что он сработает на столь древнем существе и рада, что получилось. — Ты рисковала. — Знаю. — Спасибо, что спасла мне жизнь. — Он не укусил? — девушка бегло осмотрела охотницу. На первый взгляд ничего не было. — Нет. Благодарю за заботу. — Охотница поправила лук. — Пора нагнать девочек. Ди Анджело со вздохом разочарования оторвала руку от дракона, готовая идти дальше (все равно потом она к нему вернется). И тут она уловила чужую силу, чуть ли не рвущуюся по краям. И знакомый запах морской соли, который в последнее время был частым ее спутником. *** Талия смотрела Луке в глаза. Она не виделась с ним долгих шесть лет… Он сильно изменился. Вырос. Раньше в его глазах она замечала слепую ярость и боль, покрытую теплом направленным к ней и Аннабет. Тогда, давно, она надеялась, что их привязанности друг другу будет достаточно, чтобы огонь ненависти потух. Потом она умерла. Лука остался один. Ярость вырвалась, разрушая на своем пути оставшиеся в нем чувства. Стерла подчистую образ мальчика, которого она нежно любила. Она оставила взрослого парня, уставшего, измученного, ослепленного желанием мести. Грейс не могла не чувствовать вины. И жалости. — Талия, пожалуйста. — Он умоляюще смотрел ей в глаза. Теперь та теплота, благодаря которой она жила раньше, плескалась в самой глубине синевы. — Тебе стоит только призвать Офиотавра и пророчество сбудется! Ты поведешь армию за собой, только одно твое слово! Лия хмыкнула, не отводя глаз. Соблазн был велик. Талия всегда была жадна до власти, что тут скрывать. Но ни глупой, ни наивной она не была. Покориться повелителю титанов, веря в то, что в итоге они будут соратниками? В это она и ребенком бы не поверила. И как же ей было грустно от того, что в это верит Лука. Позади нее раздался судорожный выдох. — Посмотри на девочку за моей спиной, Кастеллан. — холодно сказала она, сжимая копье. — Я умерла за нее когда-то. Понадобится, умру и сейчас. Ни какие сделки и награды ее жизни не стоят. Аннабет чуть вздрогнула. Лука поджал губы и синева потускнела в его глазах. — А моя? Моя жизнь для тебя тоже ничего не стоит? Ветер вокруг них завыл громче. Гром прогремел, отражая чувства Талии. — Стоила когда-то. Но не я предала тебя, Лука. Не я восстала против друзей. Чейз вытащила кинжал. Лия не видела, но чувствовала: взгляд блондинки был непоколебим. Всякое чувство пропало из глаз Луки. Злая улыбка вышла вперед, раня. — Тогда и я к вам жалости испытывать не обязан. Его меч сверкнул в отблеске молнии. Грейс сглотнула ком в горле, чувствуя, как последние узы между ними рушатся. — Беги к Артемиде. — негромко сказала она Аннабет. — Придумай, как освободить. Атлант наверняка там, будь осторожна. — Мы выясняли это. Я не оставлю тебя. — не глядя на нее ответила Чейз. — Богиню необходимо спасти. Неизвестно, когда именно вернутся девочки. Это должна быть ты, Анни. Я доверяю тебе этот бой. Девушка несколько мгновений колебалась за ее спиной. Она неотрывно смотрела на Кастеллана, взвешивая свой выбор. Лука не моргая смотрел в ответ.Чейз отчаянно выискивала что-то в его глазах, но, в итоге, с неслышным кивком отступила, устремляясь к богине. — Отправляешь ее на смерть? У нее нет и шанса против титана! — насмешливо выкрикнула Лука. Лия не ответила. Кому из них предстоял страшный бой это еще вопрос. Но с уверенностью Грейс могла сказать только одно: Луке бы Аннабет проиграла. Не было той силы, что заставила бы девочку поднять меч против него. А вот придумать как освободить богиню… На это ей точно сообразительности хватит. И Грейс приняла эту роль на себя. Без лишних жалоб. С последним ударом грома она подняла меч. **** «Как можно победить титана, если у тебя в руке всего лишь кинжал?» — лихорадочно соображала Аннабет, подбегая к вершине горы. — «И как освободить богиню, у которой на плечах небо?» Бег способствовал движению мысли. Обманом заставить титана встать на место? Не поведется, умен. Силой? Аннабет неплохой боец, но в данном раскладе ей просто не хватит силы. Что еще? — Госпожа! — она подбежала к богине, бегло осматривая ее. Выглядела Артемида не лучшим образом. В теле двенадцатилетнего ребенка было отчетливо видно, как она устала. У нее еле заметно подрагивали рукию и по виску скользил пот. В карих глазах белой пеленой отражалась усталость. — Беги, дитя. Тебе не совладать с ним. — Я пришла освободить вас. И я не отступлю! — решительно сказала полукровка, бегло пытаясь придумать решение проблемы. — Так-так-так… И кто у нас в гостях? Грубый голос заставил ее развернуться, взглянув на противника. Атлант стоял перед ней, скаля зубы в противной ухмылке. Он был облачен в шелковый костюм, и по его выражению лица Аннабет поняла, что последняя неделя выдалась не в его пользу. «Где саркофаг? Где же Кронос?» — Анни обшарила взглядом пространство, пытаясь найти еще противников. Никого… — Твои друзья подпортили жизнь нам за последние дни. — голос титана казался спокойным, но у Анни все волосы встали дыбом. — Из-за них большинство наших планов пошло на морское дно. Он тягуче медленно достал дротик. — Еще одна девчонка мне не помешает. Советую срочно бежать в обратном направлении. «Он не нападет. Не сможет. — Анни продолжала держать кинжал в руке. — Но если я продолжу путь, примет это как вызов и тогда мне не уйти». Она едва не начала дрожать. Впервые на поле боя она была одна. Ни друзей, ни подмоги. Ни особой силы, ни надежды. «Как справиться? Что придумать?» Она крепче сжала кинжал, поджав губы. Отступить она тоже не могла. Не имела права. — Сам великий Антлант угрожает мне? Большей чести за сегодняшний день я точно не удостоюсь. — Она усмехнулась, выставляя оружие вперед. — Однако я не уйду. И вам не позволю. — Ты не позволишь? — его глаза сверкнули, а в руках появился дротик. — А я-то полагал дети Афины умны… Ну что ж, давай, девчонка! Но Аннабет не успела ступить и шагу. С тихим свистом в горло Атланта вонзилась стрела. — Аргх! — Титан схватился за сочившуюся ихором рану и посмотрел направлении стрелка. — Кто осмелился в меня выстрелить? Аннабет тоже перевела взгляд. В нескольких метрах от них Зои вытащила следующую стрелу. — Я. — твердо ответила она, не сводя глаз с цели. — Здравствуй, отец. Полукровка слегка растерялась. Они так быстро совладали с драконом? Но где тогда Бьянка? — А, маленькая предательница… Пришла за своей госпожой? Совсем одна… быть изгнанной входит у тебя в привычку? — Титан вытащил стрелу из горла, даже не морщась. В черных глазах играл злой блеск. — Отпусти Артемиду, — так же ровно потребовала Зои. — И отойди от полубогини. У нас с тобой семейное дело, нам его и решать. — Зои, я запрещаю! Уходи немедленно! — И с чего бы мне слушаться тебя? Воображаешь себя сильнее меня? — продолжал титан. Чейз стало холодно. Вокруг резко потемнело, и девушка в недоумении оглянулась, потирая глаза. Что за черт? — Ты все равно сделаешь по-моему. Я не оставлю тебе выбора отец. Зои выпустила следующую стрелу. Аннабет кинулась было к ней, как ее дернули назад, зажимая рот. — Не кричи. Это я. Чейз обернулась, смотря в серьезные, темные глаза. — Бьянка? — прошептала она, пытаясь очухаться от испуга. — Да-да, я это. Извини, что так спонтанно, но у Зои появился отличный план, которому мы с Перси решили последовать. — Перси здесь?! Он жив? — Волнение просочилось в голос тонким ручейком, и Анни непроизвольно вцепилась Бьянке в плечи. Та усмехнулась. — Жив-жив и будет даже вполне здоров, если мы сделаем так, как задумала Зои. — Что задумала моя охотница? И кто ты? Дочь Аида обернулась к богине и, почтительно кивнув ей, серьезно сказала. — Сейчас не лучшее время для представлений, госпожа. Клянусь, позже ответить вам на вопросы, но сейчас у меня будет просьба. Доверьте мне небо. И сразитесь с Атлантом. *** Перси не думал, что испытает такое облегчение, когда вновь увидит друзей. Все это время он будто бегал с тяжелым камнем на шее и вот, наконец, груз упал, освобождая его. Первым его увидела Бьянка. — Джексон! — она рванула к нему, крепко сжимая в объятиях. — Боги, как я рада тебе. Он обхватил ее руками, позволяя на секунду утешиться в чужом объятии. Он не видел их несколько дней, но казалось, что прошли месяцы. — Привет, Би. — хрипло ответил он. — Я живой. — Мы видим. — Зои удостоила его кивком. — Рада тебе, Персей. — Спасибо. — С Зои у него не задались отношения, но он и ей был рад. — Где остальные? — Гровер отправился вместе с Офиотавром в лагерь полукровок. Талия и Аннабет прошли к горе Отрис, пока мы разбирались с драконом. Спящее существо на это довольно муркнуло и Перси понизил голос. — Что за офиотавр? И где вы его взяли? — Это мы у тебя должны спросить. — Бьянка отстранилась от него. — Офиотавр по пророчеству — погибель Олимпа. И он сказал, что освободил его ты. — У меня была насыщенная неделя, но не помню, чтобы я чью-то погибель освобождал. — Ты назвал его Никки. Перси нахмурился. А потом изумление наполнило его до краев. — Та змеекорова? Это погибель Олимпа? — Мы можем обсудить это позднее. — вклинилась Зои в их разговор. — Нам нужно нагнать Талию с Аннабет. — А может для начала придумаем как нам разобраться с Атлантом? Вряд ли Артемида торчит на горе в одиночестве. Титан и Лука наверняка рядом. Знакомая злость всколыхнулась в Перси новой волной. Одно имя Луки заставило его сжать зубы. И тут же злость смыло волной горечи. Бьянка же не знает, что произошло. И что Нико… — Би, я должен сказать… — начал Перси, не зная как высказать мысль. Девушка прервала его легким касанием. — Я знаю, Перси. Мне тоже нужно тебе многое рассказать. Но позже. Сейчас мы должны позаботиться о другом. — Атланта я возьму на себя. — Зои достала лук. — Я обязана освободить госпожу, и на моем пути даже он не встанет. — Одна не пойдешь. Тебе понадобится помощь. — Перси с готовностью перехватил меч. — Притормозите оба! Против него нужен бессмертный. Артемида сейчас держит небо, кто-то должен ее сменить. Она точно выстоит против титана. Тогда… — Бьянка поджала губы и кивнула самой себе. — Я сменю ее. Зои, отвлечешь на себя титана, Артемида придет тебе на выручку. Перси… Ее взгляд слегка потемнел. — Талия наверняка взяла на себя Луку. И вряд ли допустила Аннабет до этой схватки. Значит, она одна и ей понадобится подстраховку. — Она внимательно посмотрела на него. — Ты сможешь ей помочь? Знала ли Бьянка насколько щедрый подарок она делала Перси? Наверняка нет. Иначе бы вряд ли допустила Перси до битвы. Злость облила внутренности полубога кислотой, всколыхнув в душе нечто темное. Он сжал рукоять. — С радостью. *** Нико чувствовал себя странно. И впервые за всю его жизнь эта фраза была большим преуменьшением. Он будто не был собой. Он и в тоже время не он. Он и еще одно существо. Он и еще тысячи созданий. Он и мир. Он и время. Он не был ни полукровкой, ни смертным, ни даже душой. Он был силой. В изначальном мире ведь и существовала одна сила. Большего было и не нужно. За ними пришли мысли и чувства. Но без силы, без основы, без фундамента все остальное было бесполезным. Итак, он был силой. Почему? Что его вынудило стать ей? Хотя он должен был признать что у такого существования были и свои плюсы. Он четко знал, что делал. Без сомнений и плана. Он просто жил. Он был в золотой сфере, скованной самим Хаосом и небом. Сфера пыталась поглотить его, но не смогла. Даже у силы были законы. И нарушить закон было невозможно. И теперь они в друг друге заперты. Он ядро золотой клетки, золотая клетка зависима от него. И очень хорошо, что разум этой клетки отсутствовал. В очередной раз терпеть его речи не хотелось. Нико задумчиво окунулся в само существование своей тюрьмы. И острыми ударами плетей почувствовал всю его боль. От создания и до предательства. Это было удивительное существо. С необычайно твердым разумом и запутанным клубком чувств, похороненных в бездне. Как ему повезло, что они изначально связаны. Сила сопротивления Нико явно досталась от него. Он вдруг понял, что волноваться не о чем. Они сейчас не навредят друг другу. Они стали зависимыми. И пока их общая тюрьма не треснет они будут сосуществовать, наблюдая друг за другом. Нико осознал это. И перестал быть силой.