Сокровища подземного мира

Ударить. Отпарировать. Увернуться. Голубые глаза Талии дико смотрели на противника, в попытках предугадать каждое его движение. Она училась бою сама, без наставников и тренеров, с монстрами в качестве мишеней. Ее стиль был груб, но эффективен. Долгое время она выживала сама и научилась бороться за жизнь, выбираясь из самых суровых схваток. Однако, это не значило что она была профессиональным фехтовальщиком. Доказательством послужил Лука, которого она встретила в одном бою. Когда они стали друзьями, мальчик решил, что его долг научить ее всему, что он умел. Когда у них было время, они устраивали спарринги, стараясь изо всех сил побороть друг друга. Спустя годы он отточил свое мастерство. Однако Талию это не пугало. Грейс легко предугадывала атаки и успевала уйти раньше, чем коварный меч пронзил бы ее. В резвости Лука ей уступал. Парень вообще выглядел довольно грустно: осунувшийся вид, черные круги под глазами, заживающая рана на голове. Талия успела заметить, что его еще и лихорадило. Он был не в лучшей форме, и это давало девочке неоспоримое преимущество. И Грейс ненавидела себя за то, что колебалась. Она упустила уже два прекрасных удара. И Кастеллан не мог этого не заметить. Когда в очередной раз они скрестили оружие, он посмотрел ей в глаза: — Ты не можешь меня убить. И знаешь это не хуже моего. — Заткнись. — прорычала Талия, сдерживая напор. Лука был силен, мышцы в руках ныли. — Не желаю тебя слышать. Она удачно вывернулась и отпарировала щитом, заставляя мальчика отойти. — Я не хочу ранить тебя, Талия! Просто послушай меня и ты сама увидишь, как мы одержим победу! — К твоему несчастью, я хочу ранить тебя. И другие победы меня не интересуют. — Она перехватила копье и бросилась в атаку. «На этот раз не буду колебаться» — твердо решила Грейс, до боли вглядываясь в парня. Глаза Луки сверкнули от досады, и он тоже бросился вперед. Девочка, не моргая, следила, как он поднимает меч, готовясь сделать выпад. Все ее тело было напряженным, как струна, и самое главное было сорваться вовремя. Она не промажет. Перед глазами мелькали их общие воспоминания. Первый бой, первые слова друг друга, их походы, как она нашли Аннабет, посиделки у костра, встреча с Гровером… Слезы в уголках глаз на секунду закрыли ей обзор и сорвались вниз. Не было уже времени для сожалений. Она занесла руку, чтобы одним точным ударом пронзить тело предателя и… Лука пропал. Талия ошеломленно моргнула и едва не споткнулась. Как? Что произошло? А через секунду последовал сильный удар в спину. У девушки потемнело перед глазами. Показалось, что ей сломали позвоночник, настолько ослепляющей была боль. Эгида свернулась браслетом у нее на запястье, а копье вывалилось из ослабевших пальцев. Она упала на каменную землю, не в силах даже моргнуть. Больно. В последний раз так больно было на том холме… Когда циклоп прибил ее к земле за секунду до смерти. Сквозь звон в ушах проступил отчужденный голос: — Спина крайне уязвимое место. Я всегда говорил тебе, Лия, что пускать противника за спину очень опасно. Талия сжала зубы. Боль растеклась огненной лавой, не давая ей и пальцем шевельнуть. «Двигайся, двигайся, двигайся…» — как мантру повторяла она, прекрасно зная, что иначе — смерть. Снова. — Мне жаль, Талия. Я никогда не хотел этого. Она смогла повернуть голову. Лука стоял над ней с занесенным мечом, и в его глазах не было ничего, кроме боли. Впрочем, в глазах Талии наверняка было тоже самое. Самый первый и близкий друг предал ее. — Спи спокойно. Он решила не закрывать глаз. Она хотела запомнить свою вторую смерть. Запомнить, кто убил ее. И чтобы он тоже помнил. Вечно. Глаза Луки на секунду расширились, и он резко развернулся, парируя чужой удар. Грейс вздрогнула, пытаясь обернуться. Кто это? — Тебе мало крови полубогов на своих руках, не так ли? Этот голос девушка бы узнала из тысячи, не важно, насколько он был пропитан презрением и ненавистью. — Перси… — Лука практически прошипел его имя, пропитывая ядом. — А тебе хочется быть следующим? Джексон хмыкнул, резко отбивая чужой меч и отталкивая Луку в сторону. В зеленых глазах играл невиданной силы шторм, и почему-то Талии вдруг стало и тревожно, и легко одновременно. Такой Перси был способен выиграть поединок. Но и способен был в процессе убить всех вокруг. — Другие планы. Хочу избавить мир от тебя. ** Давно Перси не чувствовал такого коктейля из ярости, предвкушения и азарта. Смотря на осунувшегося, побитого, но все еще нагло ухмыляющегося Кастеллана он пытался найти в своей душе хотя бы каплю сочувствия к этому человеку. Ведь и Лука был когда-то его другом, Перси доверил бы ему свою жизнь, будь у него раньше шанс. Жаль, что все было в прошлом. И он слишком много натворил, чтобы у Перси были силы жалеть его. Он покрутил мечом, оценивающе смотря на позу противника. Луку штормило. Он изначально выглядел больным, к тому же на корабле Перси добавил ему травм, да и Лия успела потрепать нехило. При мысли о девочке Перси поджал губы. Стоило поторопиться. Последний удар выглядел очень плохо, какое-то время Грейс не сможет защищаться и шевелиться в принципе. Лука тоже поднял меч. Еще год назад Перси бы точно проиграл ему в схватке. Он даже не знал, чего ждать, смотрел на каждое движение Луки с толикой страха, в надежде предугадать удар. Хорошо, что времена меняются. На этот раз он не дал атаковать первым. Перси бросился вперед, резко нанося удар слева и тут же, получив блок, начал прокручивать меч в сторону. Кастеллан измотан. Просто так он не покажет ему свои слабые стороны, но стоит чуть-чуть надавить, и все вскроется само. Следующий резкий выпад был в голову. Отбив. Плечо. Отбив. Бедро. Лязг металла заглушал шум в ушах держал в постоянной готовности. Джексон не моргая следил за каждым движением. У него болели глаза, и до ужаса хотелось отдышаться. Но было рано. Лука не рисковал пока идти в наступление. С каждым ударом Перси он становился все серьезнее и начинал сильнее отбивать атаки. Джексон стиснул зубы. Таким макаром он не добьется удачного момента, а скорее сам откроется. Рано он обрадовался чужой усталости. Сын Гермеса тоже на редкость упрям. Надо было вынудить Луку ошибиться, но как? Взгляд Перси мимолетно упал на тень, падающую от развалин дворца. В голове мгновенно мелькнуло воспоминание, как Кастеллан оказался позади Талии в их бою. Сила Нико. «Джексон, на кой черт ты пытаешься воспользоваться водопроводом в километре от нас? — возмущался ди Анджело, в очередной раз повалив Перси, едва тот отвлекся. — Меня, конечно, восхищает твое упрямство и отчаянное желание сравнять дома вокруг нас с землей, но это бесполезно! — Это не бесполезно, я просто не успеваю ее применить. — хрипло ответил Перси. — Если б успевал, ты бы давно валялся на земле вместо меня. — Ага, а еще чайки вокруг нас веселые хороводы б танцевали. — фыркнул Нико, щелчком пальцев призывая маленький скелетик мышки. Перси лениво наблюдал, как из маленькой трещины в земле вылезают косточки, собираясь в животинку. — Мне нужно свое преимущество. Вот у тебя их полно. — Ага, и я охотно ими пользуюсь, потому что знаю как. — Нико погладил скелет по спинке и мышка затрещала костями, охотно подставляясь под бледные, длинные пальцы. — Сила бесполезна, если не знаешь, как ею пользоваться, Персей.» Джексон ненавидел свое полное имя, и Нико, конечно, об этом знал. Зато это был прекрасный повод, чтобы подняться, продолжив битву. «Сила бесполезна, если не знаешь, как ею пользоваться». Но искушение всегда велико. Перси прищурился, оформив в голове идею и взглянул на Луку. Он бы не удержался. Если он хочет уйти из боя живым, то не удержится. И хотя перехитрить сына бога обмана такая себе мысль, других вариантов все равно не было. Мальчик вздохнул и начал наносить резкие удары, постепенно оттесняя полукровку к теням. Лишь бы сработало… Он вглядывался в чужое лицо, стараясь заметить нужный момент, когда Лука сам поймет, где именно они находятся. И если в нем есть еще хотя бы капля силы… Они попали в тень. Голубые глаза Луки сверкнули торжеством, и Перси понял, что вот теперь пора. Он глубоко вдохнул, перехватил поудобнее рукоять меча и резким круговым движением повернулся в другую сторону. Через секунду раздался лязг металла. Перси открыл глаза, вытаскивая одновременно из-за пояса кинжал, и резко вогнал его Луке под ребра, целясь в печень. Парень вздрогнул и удивленно открыл рот, смотря на Перси расширенными от шока глазами. Коварный меч выпал из его рук и сам он опустил глаза, смотря на торчащее из своего тела оружие. Перси тяжело дыша, смотрел в ответ. Руки дрожали от долгого, напряженного боя. Он судорожно сжимал рукоять кинжала, стискивая до боли. Сердце гулко стучало, посылая импульсы дрожи по телу. Он не мог оторвать взгляда от чужого лица. В голубых глазах стояла смесь изумления, боли, горечи и даже обиды. Перси чувствовал под пальцами течение чужой жизни. Как медленно замедляется сердцебиение, как кровь вытекает из раны, как парень медленно оседает вниз. Из-за него. Он… Убил? Эта мысль отрезвила его на несколько секунд, пройдясь электрическим током по нервным окончаниям. Он резко выдернул оружие и оттолкнул Луку от себя. Тот с неясным бульканьем упал, из раны потекла кровь, окрашивая белые камни вокруг них кровавым цветом. Перси затрясло. Он только что… Кровь на руках чувствовалась отвратительной липкой массой. Он невидяще смотрел перед собой, на мгновение даже забыв, в каком пространстве находится. Он убил. Друга. Предателя. Так почему ему так больно? Почему так… Неправильно? Когда он вновь поднял взгляд, тела Луки не было. Осталась только лужица крови. Перси оглянулся по сторонам, судорожно пытаясь отыскать противника взглядом. Использовал остатки сил, чтобы сбежать? Но это все равно было бесполезно. Перси зажмурился до светлых точек перед глазами. С такими ранами не живут. Даже полубоги. — Перси… ** Наблюдавшая за всем Талия испытывала странную смесь облегчения и горя. Лука мертв. Все было кончено. Совсем все. Ослепляющая боль не позволяла ей еще шевелиться, но думать она была способна. И смотря как отчаянно сражается Перси, она пыталась понять, смогла бы она в итоге? Хватило бы ей смелости и сил? Не передумала бы в последний момент? Грейс не была уверена. Скорее всего… Да, она бы смогла. Но была благодарна, что Перси взял эту роль на себя. Хотя и чувствовала долю вины. — Перси. — тихо позвала она, вырывая парня из собственных мыслей. Перси тяжело выдохнул и обернулся, смотря на нее. Казалось, он только сейчас вспомнил об еще одном участнике событий. — Извини. — пробормотал он, убирая Анаклузмос в карман и подбегая к девушке. Аккуратно взяв ее за плечо, он максимально осторожно перевернул ее на бок, заглядывая в глаза. Грейс невольно отметила покрасневшие белки и потускневшую зелень. — У меня мало амброзии, но это поможет снять боль. Сейчас, дай мне секунду. Талия вспомнила их первую встречу. Тогда она, еще вялая после сна и вырванная из корней дерева, разглядывала новое лицо с нескрываемым интересом. Почему, из всех людей, первым, кого она увидела был Перси? Никто либо еще, ни Гровер, ни Аннабет… Тогда ее это смутило. А смущение не относилось к базовым эмоциям Талии Грейс. И она начала с привычного для нее — с грубости. «Интересно, — меланхолично подумала она, смотря как парень, бормоча ругательства, достает кубик из кармана. — А если бы… Если бы все началось иначе… Мы бы смогли стать друзьями?» — Так, тебе сейчас нужно будет открыть рот. — продолжил Джексон, поднося амброзию к губам. — Только аккуратно жуй, я не могу положить тебя сейчас на спину, так что… — Я не тупая, Перси. Справлюсь. — привычно обрубила она, но с заметной усталостью. Джексон замер, на мгновение изучая ее пристальным взглядом, а затем улыбнулся, согласно кивая. — Радует, что форма сосны не высосала из тебя последние мозги. Талия фыркнула, даже не собираясь откликаться на такую откровенную провокацию. Некоторое время они сидели в тишине. Амброзия медленно действовала, посылая волны обезболивающего по измученному телу. Девушка прикрыла глаза, чувствуя приятную негу. На мгновение она ощутила себя легким облачком, которое мягко парит в облаках. Очень приятно. — Прости меня. — Донеслось вдруг сбоку и Грейс открыла глаза, вопросительно взглянув на Перси. Тот поджал губы и тяжело вздохнул, будто до последнего не желая выдавливать из себя слова. — Лука… Мне жаль. Эти слова царапнули по сердцу, но она проглотила ком в горле, ища в себе силы на ответ. — Не извиняйся. Тебе точно не за что просить прощения. Ты сделал то, что должен был. Она обернулась, стараясь не стонать от боли, ища взглядом. Тело. Когда она спросила, голос слегка дрогнул: — Он… Точно мертв? Перси поджал губы, будто эта мысль тоже не давала ему покоя. — Тело пропало. Но я… У него не было шансов. — Он живучий. Если нашел в себе силы уйти… — Талия, он мертв. — твердо заявил Перси, его глаза на мгновение сверкнули, а потом вновь потускнели. — Я… Я уверен. Все противоречащие этим словам комментарии Талия проглотила. Не сейчас, не время сейчас для их споров. — Хорошо. — просто кивнула она и прикрыла глаза, позволяя лекарству делать свое дело. Они погрузились в тишину. У обоих не было в голове четких мыслей. Слишком много произошло за столь малый срок. — Тогда у ручья. — вновь прервал тишину Джексон и Талия открыла глаза. — Прости. Я не сдержал себя, хотя… Это не оправдание, конечно. Грейс с трудом подавила желание съехидничать над парнем. Ему и так эти слова дались нелегко. Да и если уж говорить честно… — А я сдерживала себя, когда ударила тебя молнией? — спросила она, хмыкнув. Перси тоже улыбнулся их общему воспоминанию, хотя казалось, что с тех пор прошла куча времени. — Мы оба натворили дел. Пусть это будет в прошлом. И сосчитав до трех тоже повторила: — И ты прости. Джексон чуть улыбнулся ей самыми уголками губ. Зелень в его глазах просветлела, возвращая парню его привычный дерзкий вид. — Окей. Забыли. Боль притупилась, и Грейс предприняла попытку принять сидячее положение. Импульс тут же прошелся по телу, и девушка едва не зашипела, двигаясь медленнее. Черт, это очень больно. Перси тут же подхватил ее, позволяя облокотиться на ближайший камень. Не самая мягка опора, но что есть. — У меня больше нет амброзии. — он обеспокоенно оглядел ее. — Надо дождаться ребят… — Ничего страшного, я в порядке. — ответила сквозь зубы девушка, пытаясь глубоко дышать. — Надо просто потерпеть. — Талия, это травма спины. Не думаю, что ее можно просто перетерпеть. Она хотела было огрызнуться, но прикусила язык, помня что они только наладили контакт. Разрушать все буквально через несколько минут было очень неразумно, даже для нее. — Бывало и хуже. И потом, какие есть еще варианты? Перси пожал плечами. — Бросить тебя здесь будет не гуманно. Аннабет мне не простит. — Аннабет сейчас сражается с Атлантом. Думаешь, ей очень легко? По лицу парня прошла рябь, но лишь на секунду. — Она умнейшая девушка нашего поколения. К тому же, с ней трое бессмертных, готовых переключиться с титана на меня. Я верю ей. Да и не нести же мне тебя в центр битвы. Он серьезно посмотрел на нее и усмехнулся. — Так что давай, быстро приходи в себя. Уверен, они без нас скучают… И тут раздался грохот. Недалеко от них из тени выпала Бьянка с мученическим стоном. Перси на секунду замер, а затем бросился к ней, чертыхаясь на ходу. Талия с трудом заставила себя подняться, смотря на девушку с безмолвным вопросом. Выглядела она так, будто попала под десять грузовиков одновременно. Дочь Аида повернула голову в их сторону и, изобразив нечто наподобие улыбки, выдохнула. — Победили. ** Хорошо, возможно Бьянка была порой безрассудна. И вполне возможно, что иногда она переоценивала свои возможности. Но когда тебе об этом говорит девочка-подросток на пару с богиней, которой чуть больше нескольких тысяч лет, начинаешь невольно задумываться. — Тебе не выдержать вес небес. Оно раздавит тебя. — Тогда мой дядя скажет вам огромное спасибо. Но не думаю, что у меня есть право умереть. — Она заглянула богине в глаза. — Прошу, поверьте мне. Я бессмертна, как и вы. И я смогу справиться с этой ношей. Аннабет неверяще покачала головой, смотря на нее. — Ты безумна. — Ну кто-то же должен. — улыбнулась девушка, подставляя руки под небо. Даже при таком легком касании Бьянка ощутила на себе небывалый вес. Артемида пристально взглянула на нее, и даже вымотанная, с явной усталостью в глазах она показалась Бьянке по-настоящему грозной. Не важно, насколько маленьким было ее тело, сила, исходящая из самой ее сути, никуда не делась. — Ты дочь смерти. — Можно и так сказать, хотя папе не нравится, когда его так называют. — пожала ди Анджело плечами. Аннабет встала рядом. — Тогда позволь помочь тебе. — Позволю. Но не в этом деле. — Бьянка одним движением разрубила цепи, сковывающие богиню, а затем протянула оружие Чейз. Девушка вопросительно оглядела его и с немым вопросом уставилась на Бьянку. — Зои понадобится помощь. И раз я буду здесь, придется ее оказать тебе. — Что?! Но я… Я не умею сражаться таким оружием! — Научишься. Ты смышленая и уверена и без этой железки бы нашла способ. Но мне так будет спокойнее. — Бьянка зажгла черный огонь на лезвии. — Будь аккуратна. Это пламя поглощает все, до чего касается, в пыль. Своего владельца в том числе. — Звучит очень утешительно. — буркнула девушка, все еще с недоверием смотря на оружие. — Ты справишься. Бери. Кто-то должен спасти ей жизнь. Позади них взревел Атлант, и послышался вскрик боли. Видимо, отцу удалось задеть дочь. Артемида двинулась вперед, Аннабет развернулась, пытаясь увидеть происходящее, и в этот момент Бьянка приблизилась, втолкнув ей в руки косу и шепнув на ухо. — Сегодня он должен ее убить. Помоги ей избежать этого. Сделав последний глубокий вздох, девушка позволила тяжести тысячи облаков лечь на свои плечи, высвобождая богиню охоты. Артемида резво выскользнула из-под купола и, выхватив два устрашающих вида ножа, ринулась в бой. Аннабет чертыхнулась и, бросив прощальный взгляд на Бьянку, побежала за ней. Ди Анджело осталась наедине с собой. И дикой болью, медленно расплывающейся по венам. Хорошо, она готова простить Атланту его плохой нрав. Если бы на нее постоянно давила такая тяжесть, она тоже бы злилась. Руки медленно наливались свинцом. Бьянка даже с закрытыми глазами видела яркие звезды. Казалось, что по ее венам медленно расползается огонь, готовый разорвать тело в клочья. Она чуть пригнулась, не выдерживая и позволяя тяжести опуститься на спину. Легче не стало. Наоборот, ее тело начало медленно костенеть, угрожая рассыпаться в прах. Девушка сжала зубы. Нико было хуже. Его кости в буквальном смысле разбили в пыль, над ним издевались, мучили, высасывали капли жизни, довели почти до самоубийства и в итоге зарезали, как козла в жертву. Она видела его смерть, она помнила, как он кричал и плакал, умоляя вытащить его из гроба, и не будь она тогда бестелесным духом, смела бы все на своем пути, вызволяя брата из лап монстров. Но тогда она не могла ничего. И это бессилие до сих пор всполохами летало в ее душе, напоминая о том, что она не сделала и кого потеряла. Что значит эта боль по сравнению с той потерей? С громким стоном девушка заставила себя распрямиться, вновь взваливая небосвод ровно на плечи. Проснувшаяся злость активно ей в этом помогала. Если Нико не сломался тогда в логове врага, как она может позволить себе сломаться сейчас? ** Сражение шло в полную силу. Артемида наскакивала на титана, медленно кромсая его и тут же отпрыгивала, избегая опасных ударов, Зои осыпала его стрелами, пытаясь найти прорехи в броне, но отца это больше злило, чем действительно ранило. А Аннабет…. Аннабет занималась тем, что у нее получалось лучше всего. Думала. Подбегать и размахивать косой особого смысла не было. Она скорее себя заденет, чем противнику вред нанесет. Еще варианты? Бьянка сказала ей защитить Зои. Но пока та не подходила вплотную к титану, да и тот был больше увлечен богиней, которая вела его прямо к ди Анджело. Пламя играло причудливый танец на лезвии, каждый раз возвращая взгляд девушки к себе. Будто просило смотреть на него, смотреть, не отрываясь, пока оно не сожрет тебя. Чейз моргнула. Черный огонь ужасная вещь. Его нельзя затушить, без воли его обладателя, и он разрастается до тех пор, пока не сожрет все вокруг себя, увлекая в медленную пляску смерти. И естественно, он причиняет ужасную боль. Блондинка взглянула на врага. Но не может же она сжечь Титана заживо? То есть может, но, кто тогда будет держать небо? Хотя… Ужасная, отвратительная мысль заполнила голову Аннабет, но лучшей не было. Титан ведь не сможет никого убить, если не будет видеть? Она побежала к Зои, обходя Атланта по кругу. Она сможет это сделать, сможет… В этот момент богиня совершила ошибку, и титан попал по ней, приковывая к земле. Зои вскрикнула и бросилась наперерез отцу, отчаянно стреляя ему в голову. Они были почти на одном расстоянии. — Зои! — крикнула Аннабет, привлекая внимание. — Глаза! Огонь! Удивительно, но девушка, кажется, ее поняла. Титан наконец, обратил на нее внимание и отчаянно рыча, пытался раздавить, устроив на месте причудливый танец. Полукровка ловко проскочила мимо него и, размахнувшись, кинула косу к охотнице, надеясь, что та ее не заденет. Зои перескочила очередной выпад копья и оказалась аккурат рядом с косой. Быстро коснулась наконечниками стрел лезвия и вложила в тетиву. Жадное пламя начало облизывать лук, но охотница, не дрожа, натянула тетиву до щеки, целясь. Выстрел. Титан завопил от боли, роняя копье и хватаясь руками за лицо. — Глаза! Мои глаза! — Госпожа! — крикнула Аннабет, но в этом не было необходимости. Артемида все поняла. Титан кричал от боли, отчаянно махая головой и руками, ладони которых уже охватила смерть. Кожа лопалась, оголяя кровавое мясо, на который набрасывался черный улей. Запах гари отчетливо стоял в воздухе. Чейз затошнило. Но суматоха позволила богине закончить дело. Оказавшись позади титана она взмахнула двумя клинками и последний удар подтолкнул Атланта к ловушке, в которой он стоял на протяжении тысяч лет, и, как видно, будет стоять дальше. Чейз видела, как побелевшая Бьянка откатилась в сторону, едва ее место заняла громадная туша и исчезла в тени. С ее исчезновением черный огонь потух, оставляя титана выть от доставшейся ему на века слепоты и боли. Аннабет упала на землю, тяжело дыша. Получилось. У них получилось. Зои откинула сгоревший лук в сторону и прикрыла глаза. Она до последнего не верила в сочиненный ди Анджело план. Слишком он звучал безумно и слишком было много в нем «но». Но в итоге им… Повезло? Она покосилась в сторону оружия. Устрашающего вида коса вновь стала обычным, непримечательным брелоком, поблескивающим среди камней. Зои нагнулась, осторожно касаясь металла кончиками пальцев. Еще теплый. И не скажешь, что из-за этой мизерной вещи произошло столько проблем. — Ты храбро сражалась. Зои подняла глаза и встретила мягкую улыбку богини. Артемида гордо смотрела на нее, и у Зои сжалось сердце. — Госпожа. — Да, Зои. Ты все сделала правильно. Ты пошла за мной, не взирая на опасности и зная, что твой путь… Может окончиться здесь. Девушка сглотнула горечь на языке. Она была до последнего уверена, что погибнет. Отец… Что отец ее не пощадит. Возможно так было бы правильно. — Мы изменили пророчество. — Пророчество нельзя изменить, дитя. Даже богам этого не дано. — Артемида задумчиво посмотрела в небо. — Мы можем отсрочить его или перенаправить, но оно все равно рано или поздно найдет нас. — Но… — Зои побледнела. — Но тогда Бьянка… — Она знала, на что шла. Теперь ее судьба станет куда тяжелее, а наказание за своеволие куда суровее. Но тебя это уже не коснется. — Артемида положила руку ей на плечо и улыбнулась. — Не думай пока об этом. Нам пора возвращаться. Возражать своей госпоже Зои бы не посмела, и в этот момент к ним подошла Аннабет, почтительно поклонившись богине. Паслен не смогла сдержать улыбки. — Госпожа Артемида… — Ты проявила большую храбрость в этом бою, дочь Афины. И, насколько я знаю, на протяжении всего поиска вела себя достаточно мудро. — Артемида ласково посмотрела на девушку. — В тебе есть дух истинной охотницы. Если однажды ты пожелаешь вступить в наши ряды, я буду рада принять тебя. — Я… — блондинка покраснела и вопросительно взглянула на Зои. — Это честь для меня, но… Я должна сейчас найти друзей. — Они рядом. Все же подумай над моим предложением. Время есть. — Артемида взглянула снова в небо и нахмурилась. — Мне пора возвращаться на Олимп. Зои… — Да, госпожа. — охотница вновь взглянула на Аннабет и подошла ближе, касаясь ее руки. — Ты спасла мне жизнь. Спасибо. Дочь Афины удивленно посмотрела на нее и покачала головой. — Это не я. Бьянка… — Дочь Аида нашла для меня другой путь. Но перейти на него помогла именно ты. — Она взглянула в серые глаза и искренне произнесла. — Спасибо. Аннабет еле заметно улыбнулась и кивнула, не произнося больше слов. — Теперь мы увидимся только на Олимпе, юные герои. Чейз прикрыла глаза, когда богиня начала светиться. Когда она вновь их открыла, перед ней уже никого не было, а сзади раздался полный сарказма возглас: — Ну уж могли бы и нам пару слов сказать, мы тоже не мимо проходили. «Перси». Она оглянулась, неверяще смотря на медленно хромавшее к ней трио. Талия опиралась на Перси и выглядела довольно измученной, но уловив взгляд Аннабет слабо улыбнулась. Бьянка была похожа на скисший лимон, и учитывая, что она пережила несколько минут назад это было нисколько не удивительно. И все же в черных глазах играли насмешливые блики, напоминавшие отблеск серебра. А Перси… Ей казалось, что она не видела его сотню лет. Он уверенно шел вперед, всем видом источая непринужденность. И все же было что-то в нем… Будто он пережил свой самый страшный кошмар и теперь не может оправиться от наваждения. Вдохновленным не выглядел никто из них. И все же Аннабет не могла скрыть радости от их появления. Не сдерживаясь, она подбежала к ним, крепко обнимая всех разом, насколько хватало длины рук. — Боги, как хорошо что вы живы. — прошептала она, сдерживая слезы в уголках глаз. — А ты думаешь, у нас были варианты, Вооброжала? — Перси усмехнулся ей в волосы и тоже обнял свободной рукой. — Я скучал. — Охотно верю. — хмыкнула она, прижимаясь еще сильнее. — Правильно делаешь, Анни. Он за тебя волновался, все вопросами полуживую Би донимал, как ты да как ты. — послышался язвительный смешок Талии, и ди Анджело тут же фыркнула. — Ты с собой не путаешь, Лия? По-моему, больше всех волновалась ты. — Эй, ты на чьей стороне? — Справедливости. — Откуда ты такие слова-то знаешь? — Ты в такие места точно не ходишь. — Погодите, а Лука? Где он? — Аннабет посмотрела по сторонам, надеясь найти мальчика прямо здесь. Лица ребят мгновенно омрачились. Перси опустил глаза, изучая землю. — Ребята? Нехорошее предчувствие сжало сердце девушки когтями. Она сглотнула ком в горле, вглядываясь в их лица. Перси отказывался встречаться с ней взглядом. Наконец, Талия выдохнула: — Лука мертв, Аннабет. Всякие звуки для девушки исчезли. Ей показалось, что она оглохла на мгновение. Это неправда. Это же невозможно, да? — Не верю. — помотала она головой. — Нет. Вы не могли… — К этому все шло, Аннабет. У нас…. У нас не было выбора. — Нет, нет, неправда, нет! Он ведь… Он… Он не мог умереть. — она повернулась к Бьянке, с надеждой смотря в лицо девушке. — Он ведь не умер, да? Ди Анджело поджала губы, не решаясь ответить. За нее ответ взял Перси. — Аннабет, я видел все своими глазами. Мне жаль, но он… Там не было шансов. Что-то было в его голосе не так. В них проскальзывала отчаянная нотка, как будто он сам не хотел верить в то, что говорил. Чейз прищурилась, пытаясь понять, что это значит. Что значит такой виноватый тон. Догадка ей не понравилась. — Ты?.. — она неверяще смотрела на Перси. На друга, ее друга, который никогда бы не поднял руки против своих. — Ты ведь не мог… Он наконец взглянул на нее, и в зеленых глазах не было ничего, кроме стали. — Да. Это был я. Она не поняла в какой момент всхлип сорвался с ее губ. Ноги не держали, и она медленно осела на землю, пытаясь удержаться в реальности. Лука мертв. Ее друг, ее брат, ее семья… Был мертв. И она ничего не могла с этим сделать. Да, он был предателем. Да совершил много плохих, отвратительных вещей, но… Вот? Вот это был его конец? В котором даже не было никого рядом? Чья-то мягкая ладонь опустилась ей на плечо. Знакомый запах гвоздики окутал приятным шлейфом, и она уткнулась в родные руки, спасаясь от всего мира. Почему? Почему все было так? Бьянка перевернулась к Талии с Перси, посылая им сочувствующий взгляд. Сейчас утешить девушку никто из них был не в силах. Это сделает только время. И могла бы ди Анджело сказать, что не все так просто в смерти Кастеллана. Но лимит ее ответов был исчерпан. Теперь все должно было идти своим чередом. В жизнь этих полубогов она вмешивалась в последний раз. — Нам нужно попасть на Олимп. — наконец тихо сказала Талия, привлекая внимание. — Совет начинается. И нас наверняка захотят видеть. Идеи есть? Бьянка задумчиво смотрела вдаль, продолжая поглаживать белокурые волосы. Ну… Позлить Геру ведь вроде святое, а? Она перевела лукавый взгляд на ребят. — Вы когда-нибудь летали на драконе? ** Нико задумчиво тыкал в витающую вокруг него золотую рыбку. Та отчаянно булькала, пытаясь избежать соприкосновения с его пальцами и порой уходила на забавные круги, рисуя восьмерки. Он не понимал языка рыб, но было у парня подозрение, что она смеялась. Он очнулся окончательно около часа назад. Может больше. В океане трудно понять по каким законам течет время. В любом случае, выбираться из капсулы Нико не спешил. Во-первых, лень. Во-вторых, после всего случившегося тело продолжало болеть, несмотря на то, что практически все раны затянулись. В-третьих, Нико не знал сможет ли дышать, если выйдет за пределы капсулы. А еще он не был уверен, что сможет стоять. И ходить. В принципе двигаться. Эта мысль поразила его сознание странным толчком и он вновь завис, смотря вникуда. Он не знал, что ощущает в данный момент, но почему-то стало довольно некомфортно. Мысли витающие в его голове были далеки от рациональных или счастливых. Все они оканчивались тем, что по сути теперь он… Калека. Почему-то начало щипать глаза. Хотя признаться, конечности выглядели вполне неплохо. Даже можно сказать отлично. Но почему-то в представлении Нико это ничего не меняло. Он прекрасно понимал, что его раны просто глубже, чем кажутся. Неожиданно тишину нарушил скрип двери. Мальчик поднял голову, и без всякого чувства опознал перед собой русалку с красивым красным хвостом. Точнее, он мог бы быть красивым, если б от красного Нико не тошнило. — С пробуждением вас, господин. Очень рады, что вы очнулись в почти добром здравии и так вовремя. Сейчас мы дадим вам еще нектара и вы сможете отправиться на совет. — На совет? Какой совет? — безучастно спросил Нико, пропустив все остальное мимо ушей. Русалка подплыла ближе, с нежной улыбкой протягивая парню стакан с золотой жидкостью и окидывая обеспокоенным взглядом. — Совет богов, конечно. Владыка очень хочет видеть вас, мистер ди Анджело. Что-то екнуло в душе парня при этой информации. — Зачем? Русалка нахмурилась и недовольно махнула хвостом. — Этого я не могу знать. Но учитывая, что вы пережили… Может, у них будут вопросы. Во всяком случае, из того, что лично я слышала. «Может?» — еле сдержал Нико смешок. Да у них должны быть тонны вопросов из-за всего происходящего. Или наоборот. И очень повезет, если его просто не испепелят прямо на входе. А впрочем… Пусть делают, что хотят. Это уже не важно. Нико теперь это не сильно волнует.