Сокровища подземного мира

Тронный зал содрогнулся от мощного удара. Нико попытался вцепиться в свой импровизированный стул, но облако на то и было облаком: пальцы прошли сквозь него, ни за что не хватившись. Холодный пот потек по спине, сердце сковало клеткой ужаса. На секунду ди Анджело показалось, что это Кронос. Что он явился за ним прямо на Олимп, наплевав на все планы. Перси с Талией оказались более подготовленные: в их руках мгновенно появилось оружие, и они встали спиной к спине, смотря на дверь. Аннабет достала кинжал, оставаясь при этом поодаль от ребят, имея чуть больший угол обзора. Гровер тоже без дела не стоял, но в отличие ото всех проскакал к водяному шару, где забеспокоился офиотавр. Бессмертные тоже напряглись, Аполлон вынул наушники из ушей, Дионис отвлекся от своего бокала, даже Афродита перестала рассматривать маникюр. В руках Зевса засверкала молния, и Нико отвернулся, стараясь сосредоточиться на свете меча Перси: еще одна волна ужаса от негативных воспоминаний была не к месту. Его взгляд метнулся к Гестии, сидящей у камина. Она же главный хранитель Олимпа, разве не она должна была предупредить об опасности? Но к удивлению ди Анджело девушка была абсолютно спокойна, даже более того, радостна. Она встала со своего места и куда-то исчезла, оставляя камин гореть. Догадка мелькнула в голове ди Анджело, но в этот момент двери зала распахнулись с небольшим стуком, впуская прохладу и давящее чувство горечи. Полукровка мгновенно поднял глаза: только один бессмертный мог источать такую ауру. В дверях замер Аид, окидывая присутствующих жестким, расчетливым взглядом, будто разбирая их за секунды до основания и тут же собирая обратно. В черном плаще, на котором было выткано изображение реки Стикс, темном костюме и зачесанными назад волосами он выглядел как суровый воин-северянин только что вернувшийся из похода. Король подземного мира во всей красе. — Кажется, я опоздал. — спокойно и медленно проговорил он, снова окидывая присутствующих взглядом, особо задерживаясь на братьях и сестрах, и стараясь не смотреть на маленькую кучку детей у их ног. Сейчас нельзя было показывать свое расположение. Его низкий голос отразился от зала и будто прошелся волной по всем. Посейдон, расслабленно до этого сидевший вдруг подобрался, внимательно смотря на брата и стараясь поймать его взгляд, Деметра демонстративно хмыкнула, барабаня пальцами по покрывающимся мхом подлокотнику, Гера поджала губы, переводя взгляд с незваного гостя на своего мужа и обратно. Равнодушным появление Аида не оставило никого: Арес вытянулся по струнке и даже спрятал ножи, Дионис, поперхнувшись вином, выкинул кубок, его лозы мгновенно завяли, Гермес отложил телефон, Аполлон, до этого бормочущий себе под нос новые рифмы, притих, погружаясь еще больше в трон. Остальные отнеслись более спокойно: Гефест приветственно кивнул, Афродита расцвела еще сильнее, розы на спинке ее трона стали из нежно-розовых кроваво-красными, некоторые черными, Афина ограничилась изучающим взглядом, Артемида посматривала на всех остальных, видимо опасаясь, что из-за нового члена семьи боги забудут зачем они тут собрались. Сильнее всех отреагировал Зевс: гром раздался по всему дворцу. — Тебя никто и не приглашал. — почти сквозь зубы проговорил он, смотря на брата с праведным гневом и едва сдерживаясь, чтобы не метнуть молнию. Но Аид на это и бровью не повел. — Ты не имеешь права являться без приглашения! — Никто не будет судить моего ребенка без моего присутствия. — холодно ответил Аид, жестко смотря на правителя Олимпа. — И уж прости, дорогой брат, но меня как раз пригласили. Нико знал своего отца лучше других и мог поклясться, что видит как в его глазах пляшет адское пламя. — Кто?! Кто осмелился бы… — Я его пригласила. — раздался мягкий голос, мгновенно снесший как приливной волной все напряжение в комнате. В зале вновь появилась Гестия, за ее спиной две нимфы тащили огромный стул из черного дерева. — Рада приветствовать тебя, Аид, добро пожаловать домой. Лицо Бога чуть смягчилось при появлении старшей сестры. Пусть они и утратили связь тысячелетия назад, чужой она для него не стала. Изредка они обменивались сообщениями через камин и во младенчестве Нико, Аид не раз просил Гестию помочь ему советом. В его старшей сестре было достаточно мудрости и доброты, чтобы остаться для него семьей. — Я тоже рад тебе, Гестия. — тихо ответил он, проходя вперед. — Трона для тебя нет, но без места я бы не посмела тебя оставить. Надеюсь, ты не обидишься. — Это не имеет никакого значения, благодарю. Черный стул поставили рядом с Аресом, и бог войны явно такому повороту не обрадовался. Он нервно пригладил бритую голову, лицо его при этом сморщилось, будто он кислого лимона отведал. — Гестия, ты не имела права принимать такое решение без моего участия. — снова начал Зевс, но уже без прежней агрессии. — Я не имела права пригласить нашего брата домой? — богиня внимательно посмотрела Зевсу в глаза и каким-то шестым чувством Перси понял, что чтобы там громовержец ни говорил, последнее слово будет за ней. — Нашей семье давно пора было воссоединиться. Грядет война, начатая нашим отцом, Кронос возрождается, спорить с этим больше нет смысла. Полукровки страдают и на этот раз мы не сможем воевать только за их счет. Если мы не хотим вновь лишиться нашего крова, нужно принимать участие всем, хотя бы на главных советах. Она молча обвела всех взглядом, и хотя у нее не было столь устрашающей ауры как у Аида, присутствующие стали чувствовать себя еще более некомфортно, чем раньше. — Или кто-то осмелится заявить что Аид не часть семьи? Самоубийц среди олимпийцев не оказалось. Гестия улыбнулась и спокойно удалилась к своему месту у камина, оставляя за собой победную тишину. Зевс гневно раздувал ноздри. — Так ты признаешь, что он твой? — снова прогремел он, указывая на полукровку. — Отрицать это было бы глупо. Нико ди Анджело мой сын, на нем моя метка, в нем моя кровь и моя сила. Он мой наследник и, предчувствуя твою реплику, Афина, он родился вне договора. Он мой герой и, как я сказал, судить его без меня никто не будет. С этими словами Аид присел на предоставленное место, соединяя руки перед собой. Судя по виду младшего сына Кроноса, тот хотел еще много чего сказать, но вмешался Посейдон. — Что ж, истина в словах Гестии есть и мнение Аида мы все услышали. Откладывать больше нет смысла, давайте начинать. Нико перевел дыхание. Едва отец зашел в тронный зал, он незаметно для себя задержал дыхание, неотрывно следя за родителем. Если бы не Перси, положивший руку на его плечо и немного переводящий внимание на себя, он бы, наверное, так и остался полностью замерший, не в силах переварить случившееся. Он и правда пришел сюда. Его отец, всегда следующий правилам, прекрасно понимающий, что такое закон, поднялся на Олимп ради него. Этот день не может стать ярче. — Давно пора. — вновь взяла слова Артемида, переключая внимание. — Совет извещен о ваших деяниях, о том, что Атлант пытался выбраться, что гора Отрис начинает восстание. Общим решением было начать действовать. Грейс незаметно посмотрела на других, что-то заворчавших под нос божеств. Судя по всему, не все были согласны с таким решением. — Эти полукровки оказали Олимпу великую услугу. Надеюсь с этим никто не станет спорить? — Если брать во внимание все, что ты рассказала совету, среди них была бессмертная, по непонятным причинам для меня отсутствующая сейчас. — взяла слово Афина, смотря при этом на Перси так, будто хотела заморозить его на месте. — Разве это не показывает преувеличенность их заслуг? Чейз чуть не скрипнула зубами. Она прекрасно знала характер своей матери, и хотя у нее было много достоинство, конкретно этим моментом гордиться она не могла. — Мама, эта девушка начала с нами путь так же смертной. Она прошла с нами весь поиск, погибла за нас, когда ситуация была отчаянной. — Твои слова никак не отменяют моих, дочь. И кроме того, где же тогда эта великая, которую, по всей видимости, мы так же должны благодарить? — Она проделала этот путь из-за меня. — подал голос Перси, чувствуя опасное колебание в воздухе. — Я взял с нее клятву, что она будет защищать наших друзей, пока я нахожусь… В другом поиске. — он чуть сильнее сжал плечо Нико, напоминая себе, что полукровка здесь. — Она ушла, когда выполнила эту клятву. — Речь идет о моей дочери, которой подземный мир недавно даровал бессмертие. — раздался голос Аида, и мурашки невольно пробежали по спине Талии, от чего она тут же дернулась. — Она выполнила свою клятву и сейчас находится в моем царстве по моему приказу. — Ты даровал своему ребенку бессмертие?! — взревел Зевс, и Нико подавил порыв сжаться в маленький комочек. Судя по лицам других ребят, не он один. — Без моего позволения?! — В подземном мире свои законы, мне не нужно твое позволение в своих владениях. — так же холодно ответил Аид. — Эта богиня в моем подчинении и к Олимпу не имеет никакого отношения. Нравится тебе это или нет, но она в моей власти и даже если ты захочешь ее видеть или что-то приказать, придется это делать через меня. Судя по глазам громовержца, Кроносу можно было не спешить с возрождением: война грозила начаться здесь и сейчас. — Давайте вернемся к более насущным проблемам, муж мой. — вмешалась неожиданно Гера, кладя ладонь поверх руки Зевса. — Раз девчонка бессмертна, с ней ты сможешь разобраться в любое другое время, но сейчас мы решаем судьбу других, твоего ребенка в том числе. Выделила она это как-то нехорошо. Джексон мог быть не силен в мифологии, но про то, что Гера делала с любовницами своего мужа не знал только ленивый. На всякий случай он встал поближе к Талии, Аннабет тоже появилась за ее плечом. Зои, отошедшая к трону Артемиды сразу после представления Нико, хмуро посмотрела в их сторону, сжимая колчан. — Кстати, да! — оживился Арес, снова доставший нож из куртки и лениво крутящий его в руках. — Ладно остальные, их можно не испепелять, но вот эти трое очень опасны! — он указал рукой в сторону полукровок, за что немедленно словил предупреждающие взгляды двух очень недовольных таким отношениям к их детям отцов и сконфуженно опустил ее. — Разве не должны мы их уничтожить? — Они достойные герои. — пристально смотря на племянника, спокойно проговорил Посейдон. — Перси одержал победу над Океаном и разнес корабль Кроноса в щепки. Мы не будем его уничтожать. — Это же касается и Талии. — одарив взглядом жену, присоединился Зевс. — Но насчет сына Аида у меня есть сомнения. В зале стало холоднее, или это Перси стал мерзляком? Богиня Афина прокашлялась, подавшись вперед: — Разумеется, я горжусь своей дочерью, что помогла победить Атланта, но согласна с Аресом. Эти трое прямая угроза нашей безопасности и твои слова тому подтверждение, Посейдон. Давно уже не рождалось полукровки, способного в одиночку дать отпор титану. Нико ди Анджело вызывает еще больше сомнений: мы все знаем у кого он был в плену. И все мы знаем, что он не оставляет неверных ему полукровок в живых. — Ты называешь моего сына предателем, Афина, хотя не имеешь на то никаких доказательств. — резко прервал ее Аид. — Я озвучиваю свои суждения, только и всего. Пусть ты сдержал слово и твои дети рождены вне договоренности, что удивительно для меня, ты лучше меня должен понимать, что никто не может вернуться живым от повелителя титанов, не примкнув к нему. По залу раздался согласный рокот, и Джексон почувствовал охватившие его ярость и страх. Эти существа и правда сейчас обсуждали не лучше ли испепелить Нико, забрав у него жизнь снова?! Мало ему было плена? Мало было пыток? Что еще нужно сделать, чтобы добить его?! Но ди Анджело только глубоко вдохнул, выпрямляя спину. Настал тот момент, о котором говорила Гестия. Момент, когда он должен показать всем, богам и друзьям, что он сильный. Убедить, что достоин говорить. — Если позволите, повелитель. — уважительно обратился он к Зевсу, пряча все, что чувствовал к нему по-настоящему в самые недры души. Нельзя поддаваться гневу, активно подпитываемому другим влиянием, сейчас всеобщее внимание было на нем. — Я понимаю, о чем говорит леди Афина, знаю, как выглядит мое спасение в ваших глазах. Я не могу и не желаю оправдываться, но прошу дать мне возможность рассказать все, что случилось со мной в плену. Я могу поклясться на реке Стикс, что все будет правдой, я могу предстать перед богиней правосудия, если вы пожелаете. Я не прошу пощады, лишь прошу выслушать меня, а уж потом судить, как вы сочтете нужным. В зале ненадолго повисла тишина. Нико чувствовал множество взглядов, прикованных к нему, но смотрел он только на повелителя богов: прямо, ничего не скрывая, не пряча. Сейчас он не боялся, еще в плену был вполне готов умереть. Но прошел он такой путь не ради смерти. — Я за то, чтобы выслушать мальчишку. — раздался вдруг голос Деметры, до этого безучастно наблюдающей за разворачивающимися событиями. — Если уж мы здесь собрались в кои-то веки по-серьезному делу и всерьез готовимся к войне с отцом, хотелось бы знать, что именно он затевает. Я готова потратить ради этого лишние десять минут. Нико смог оставить лицо равнодушным, хотя не мало удивился, услышав эти слова. Деметра не то чтобы его не любила, даже напротив, отношения у них были вполне нейтральные. Нико стойко сносил ее эксперименты с различными крупами без консервантов, а она в свою очередь не пыталась его убить. Очень выгодный союз. Но чтобы вступиться за него перед богами? На такое он никогда не рассчитывал. — В этом случае я согласна. Любая информация будет полезной, тем более, что мальчик не сможет соврать. — кивнула Афина, серые глаза которой неотрывно смотрели на Нико, вызывая у него еще больше мурашек. — Я тоже соглашусь. — мурлыкнула Афродита, в зале вдруг запахло сочным гранатом, с легкой примесью сладких цветов. — Почему нет? Мне очень симпатичен мальчик, гости подземного мира так редко у нас бывают. Гровер закашлялся. Остальные боги согласно закивали. Воздержались только Посейдон, прекрасно понимающий, что если он вмешается, то последнее, держащееся на чистом энтузиазме терпение брата, иссякнет, Аид тоже молчал, но его позиция была очевидна. Перси отметил, что тот кажется слегка расслабился, когда Нико заговорил. Отец с сыном так и не посмотрели друг на друга: Нико боялся, что не выдержит прямого взгляда, Аид… Впрочем, кто этих богов знает? — Чудесно. — процедил Зевс сквозь зубы, всем видом показывая, как ему не нравится эта затея. — Значит вопрос о ребенке Аида оставим последним. Что касается остальных полубогов? — Я все еще утверждаю, что мальчишка опасен. — проворчал Арес, задетый, что его мнение как обычно проигнорировали. — Для нас было бы лучше… — Для всех было бы лучше, если бы ты прекратил постоянно ныть из-за того, что мелкий полукровка смог тебя победить в честном бою. — Закатил глаза бог мертвых, и все согласно хмыкнули на это. Арес побагровел от злобы, начиная сильно напоминать своего отца и уже открыл рот, чтобы сказать тысячу причин против такого высказывания, но Аид продолжил: — Хоть я и не сильно рад, что оба моих брата нарушили клятву, которая принесла всем нам кучу неудобств… Мальчишка оказался крайне полезен. За несколько лет он весьма продвинулся как в уничтожении чудовищ, так и в помощи Олимпу. Риск, конечно, велик, но пока от этого героя больше пользы. — Ты так говоришь, потому что он недавно вернулся из организованного тобой поиска. — усмехнулась Деметра. — Я так говорю, потому что по чьей-то неосмотрительности этот полубог решился сунуться в подземный мир будучи живым и искал там то, о чем даже думать права не имел. — отрезал бог. — Кроме того, я не хуже вас знаю, что происходило за эти годы, весь мир знает о подвигах Перси Джексона. Неразумно уничтожать практически национальное достояние лишь из страха. И вот тут он пристально взглянул Зевсу глаза, его голос стал холоднее льдов Арктики. — Не так ли? Перси стало как-то нехорошо. В целом ситуация не очень, когда в твоем присутствии обсуждают убить тебя или не убить, еще и мнение большинства не в твою пользу. — Речь не о страхе, Аид, а о безопасности всего Олимпа. Учитывая роковые недостатки этих двоих, нас может ждать не только война, но и очередная междоусобица. Или ты питаешь надежду, что они найдут общий язык, смотря на вас сейчас? — изогнула бровь Афина. Грейс прикусила губу, и Перси тоже отвел глаза. Стало как-то тоскливо: в конце концов это сейчас они в хороших отношениях, они через многое прошли, но оба не смогут забыть с чего все начиналось. Как это ни было печально, истина в словах богини мудрости была: далеко не факт, что они навсегда устаканят мир между собой. «Но на этот-то раз мы не одни. — подумал Джексон, обращая взгляд на ди Анджело, все еще сидящего с прямой спиной. — Может как раз в этом и смысл, что нас трое? Силы, равные между собой, способность дать отпор, отстаивая свое». Ведь если их объединить, у Кроноса точно не останется шансов! — Я не допущу, чтобы их покарали! — сказала Артемида. — Я требую их наградить! Чем мы будем лучше титанов, если уничтожим собственных героев? — Систер, да успокойся, никто пока никого на плаху не отправляет. — улыбнулся Аполлон и на мгновение стало будто светлее. — Больше оптимизма! — Не называй меня так! Я их награжу! — Что ж, может быть. — прервал их перепалку Зевс, с трудом отводя взгляда от брата. — Что насчет чудовища? Все согласны с тем, что мы должны его уничтожить? На этот раз все согласно закивали. Сначала Перси не понял о чем речь, но потом заметил панический взгляд сатира, устремленный на водный шар и внутри у него все похолодело. — Ники? Вы хотите уничтожить Ники? — Что? Ты назвал офиотавра Ники? — нахмурился Посейдон. — Чего? — ди Анджело повернулся к нему, в черных глазах плескалось неприкрытое изумление. — Как? — Ну… Ники. — Перси смутился, сцепляя руки в замок. — Понимаешь, я как-то поклялся, что назову в твою честь какое-нибудь морское животное, ну и так совпало…. Только она девочка, так что я немного изменил форму имени. Лицо полубога стало непроницаемым. — Ты назвал офиотавра в мою честь? — Ну вы так с ней похожи! Посмотри на нее! — он махнул рукой в сторону животного, согласно ставшего мычать. — Она очаровательная! Нико, не мигая, смотрел на него несколько секунд, потом перевел скептичный взгляд на офиотавра. Ники, заметив это, вновь подплыла поближе к краю пузыря, помахивая плавником, будто приветствуя парня. — Офиотавра. В честь меня. — Так, а что такого? — и только тут он понял, что все друзья молча смотрят на него, а Талия еще и тихо ржет. — Да что?! — Ничего, Джексон. — Грейс попыталась успокоиться, глубоко вдыхая, но смешки все равно просачивались на выдохе. — Ничего, ты молодец. Прекрасное имя для гибели Олимпа. Ой. «Ладно, суть все равно не в этом» — отмахнулся мысленно Джексон от собственного смущения и черных глазах, смотрящих на него с непроницаемым выражением. — Папа, она же просто морское животное, чудесное морское животное! Нельзя его взять и убить! Аид откинулся на спинку стула, с интересном наблюдая за разворачивающейся картиной. Посейдон неловко поерзал на троне. — Перси, я понимаю твои чувства. Но в этом животном заключена огромная сила, и оно опасно. Безопаснее всего будет и впрямь избавиться от него. — Но так нельзя! — Перси вновь посмотрел на Зевса, глядя ему прямо в глаза. Если Нико смог это сделать, то и Джексон не хуже. — Это несправедливо! Никто не в силах управлять пророчеством, это никогда не становится лучше! Это так же нечестно как Кронос, съедающий своих детей или… Или пытающий полукровок! — Нико вздрогнул на этих словах, вновь слегка сгорбившись. — Офиотавр невинен! До этого громовержец выглядел абсолютно нежелающим слушать какие-либо аргументы, но на словах о полубогах призадумался, переводя взгляд на Талию. — Это риск. Кронос прекрасно знает, что если кто-то из вас сожжет внутренности этого зверя, то обретет силу, способную уничтожить нас. Думаешь, зная это мы пойдем на такое? Тебе, Талия, завтра исполняется шестнадцать. — Кронос найдет любые другие методы, чтобы укрепить свою силу! — вступила Аннабет, становясь рядом с Перси от чего по коже Джексона прошла приятная толпа мурашек. Подруга могла быть зла, но она все еще была на его стороне. — Если убьем невинного это ничего не исправит, а только добавит еще одно тело в список его жертв! Доверьтесь нам! — Довериться героям? — Большей глупости, судя по лицу громовержца он еще не слышал. — Аннабет права, — вновь сказала Артемида. — а потому прежде, нам следует наградить достойных. Зои, моя отважная охотница, представила мне двух девушек, достойных по ее мнению присоединиться к охоте, и если они будут согласны, я с удовольствием приму их в свои ряды. Перси будто ударило обухом по голове: ведь Аннабет ему об этом говорила! Он не помнил точно когда, но вскользь подруга упоминала о встрече с охотницами. А потом и Гровер невзначай сказал, что видел у Анни буклеты. Пазл в голове Джексона медленно сложился. И будто в подтверждение его слов вновь раздался голос Артемиды: — Аннабет Чейз и Талия Грейс! Вы проявили невероятную смелость и отвагу в этом походе, помогая мне выбраться из плена. Я видела как сражалась дочь Зевса и как мудро поступила дочь Афины в борьбе с титаном. Согласны ли вы присоединиться к Охоте? Зои смотрела на них с улыбкой, пока в зале повисло гробовое молчание. Перси кто-то резко воздух передавил. Бьянка, а теперь и Аннабет с Талией? Дальше что, Гровера сделают богом природы? Почему вечность забирает у него друзей? — Я отказываюсь, госпожа. — прорезался сквозь толщу воды до Перси голос Грейс. — Хотя не буду отрицать, что такое предложение честь для меня, но я не смогу посвятить себя Охоте. Еще есть вопросы в моей человеческой жизни, на которые я хочу получить ответы. И я не смогу это сделать будучи под вашим покровительством. Она уважительно поклонилась Артемиде, Перси перевел дыхание. Хорошо. Артемида кивнула на слова Талии, казалось, ничуть не удивленная таким ответом. Зои слегка поморщилась и вздохнула, но смотрела так же спокойно. Никто не удивился решению Талии. Перси перевел взгляд полный надежды на Аннабет. Та молча смотрела в позолоченный пол, о чем-то усердно размышляя. Наконец, глаза ее решительно блеснули и она подняла взгляд, твердо сказав: — Я согласна. Что-то в душе Перси скрипнуло. Афродита довольно усмехнулась, а Афина едва заметно нахмурилась: — Ты уверена, дочь моя? Тебя может ожидать совершенно иная судьба. — Во время этого поиска я много что поняла, мама. Я встретилась со многими мудрыми созданиями и повстречала немало удивительных людей. Каждый из них чему-то научил меня. И если я хочу дальше оставаться твоей достойной дочерью, то я должна сделать этот шаг. Лицо богини мудрости приняло странное выражение. Это было очень сильно похоже на гордость. Талия усмехнулась и покачала головой, огорченная, но ни капли не удивленная. Гровер всхлипнул позади них, а Перси… Перси почувствовал себя брошенным. Вот так вот просто? Без последних слов и прощаний? Даже не удостоив взглядом? Они мало что ли вместе прошли? Не приняла же она такое решение из-за обиды? Эта мысль ледяными когтями сжала его сердце, но прежде чем он смог углубиться в это противное чувство, его ладони коснулись чужие холодные пальцы, и Джексон сделал непроизвольный вдох, обратив свое внимание на нарушителя его панической атаки. Нико смотрел прямо на него, сжимая крепко ладонь в своей. — У тебя такое лицо, будто тебя сейчас стошнит. — тихо, но как-то утешительно произнес он, продолжая держать его руку. — И ты немного трясешься. Успокойся. Ничего страшного не случилось. — Но прежде чем дать вам клятву, я прошу позволения поговорить с моим другом. Прошу разрешения попрощаться. — добавила Аннабет и наконец взглянула на Перси, впервые прямо сталкиваясь взглядом. И странно, не было в этих серых глаза ни презрения, ни ненависти, ни гнева. Было спокойствие и принятие. И Перси вдруг понял, что Аннабет приняла это решение давным давно, просто до сего дня молчала. И Нико все еще успокаивающе касался него. Его сестра так же недавно приняла бессмертие, и, судя по всему, они уже заранее простились. Аннабет не была ему сестрой, но ближе друга он не знал. И вот теперь? — Конечно. — Артемида кивнула, мягко смотря на полукровку. — Я приму твою клятву после собрания. — Тогда самое время для последних разговоров. — вступила вновь Гера, очень нехорошо смотря на Талию. — Как мы видим, мнения в совете насчет полубогов и чудовища разделились. А значит, нужно вернуться к самому первому вопросу: что делать с сыном Аида. После этих слов в зале повила оглушающая тишина. Ушедшее было напряжение из-за предложения Артемиды вернулось с утроенной силой, будоража. Перси вновь напрягся, теперь уже он с силой сжимал мальчишескую ладонь, готовый драться за его жизнь. Что ж сегодня за день такой, всю семью у Джексона разобрать хотят. — И если уж мы хотим вызвать Фемиду, — продолжила Гера. — то остальным полукровкам следует покинуть зал. Не к чему им слышать столь ужасные подробности. — Не к чему им слышать истину, хотела она сказать. — тихо фыркнула Талия, и Перси согласно кивнул. — Гера права. — подключился Дионис, выпрямляясь на троне. — Нечего детишкам здесь делать, пусть подождут снаружи. Вердикт потом огласим для всех. Джексон чуть воздухом не захлебнулся. Да какого черта их опять выгоняют?! Никуда он не уйдет! Он оставлял Нико одного слишком много раз, и в последний его убили! Он будет рядом, он теперь всегда будет рядом. «Уверен? — вскинулся противный голос внутри, очень похожий на голос Луки, насмешливо тянущий нотки. — А что, если не сумеешь? Цепями его к себе ты не прикуешь, может он сам на самом деле не хочет, чтобы ты был рядом. Это ты одиночества боишься, Джексон. Не он». Остальные Боги согласно кивнули, Посейдон обратился к нему: — Перси, — мягко позвал он, обращая внимание сына на себя. — ступайте с остальными в зал ожидания. Не думаю, что тут все затянется, вас скоро позовут обратно. «Нет. — почти панически подумал Перси, смотря на Нико. Тот снова замер, непроницаемо смотря на богов. Он так странно выглядел сейчас: маленький, в этом дурацком облаке, скрывающем его искореженные ноги, осунувшийся, бледный… Но при этом с прямой спиной, сталью в глазах и ужасающей самоуверенностью. Он был тем Нико которого Перси встретил в первый раз в подземном мире. Сын Аида в полной силе и на своей земле. Но ведь это было не так. — Иди. — сказал, не оборачиваясь, ди Анджело, выдергивая ладонь из почти окостеневшей хватки. — Я справлюсь, Джексон. Иди. «Да нихренашеньки!» — готов был завопить Перси, беспомощно смотря на полукровку. Полукровку, который даже не обернулся. — Идем, Джексон. — первой двинулась Талия, легко беря его за плечо. Ей уходить-то было легко, с Нико они были едва знакомы. Но зато она прекрасно изучила Перси за время общения и знала этот взгляд: с места его сейчас сдвинула бы только скала. Ну, или упрямая дочь Зевса. Смотря что лучше в данной ситуации. — Перси. — Аннабет присоединилась с другой стороны. Выглядела она подавленной, уходить не хотелось никому. Страшно было оставлять друга одного, им и вчетвером тут было некомфортно. Но Нико из-за их упрямства могло стать только хуже. Особенно из-за Перси. На него и так недобро смотрели. — Он справится. — добавил Гровер. Друзья стояли вокруг Перси защитным коконом, только непонятно было кто кого защищает: Перси от богов, или богов от Джексона. — Мальчишка. — раздался голос бога мертвых, и интуитивно Перси понял, что обращаются к нему. Обернувшись, он столкнулся с прямым взглядом царя подземного мира. Было так странно: они с Нико были безумно похожи и все же отличались в каких-то мелких, но значительных деталях. Взгляд у бога был намного тяжелее, чем у сына. И почему-то смотреть на него было в разы труднее, чем на Зевса. — Иди. Сейчас тебе нечем помочь. «Ты и так сделал достаточно» — раздалось в голове у Перси, и он поджал губы. А не оставляет ли он Нико на милость другим бессмертным? Не совершит ли ошибку, поддавшись? Или же ошибкой будет остаться? Ошибкой, потому что они увидят в них двоих угрозу, а не каждого по отдельности? Что хуже? Он ни за что себе не простит, если Нико пострадает оставшись здесь один. Но и не простит, если его осудят из-за него. — Поверь ему. — тихо сказала на ухо Грейс, тоже смотря на ди Анджело. — Ты должен ему верить. Он здесь не один. Поверить Нико? Джексон моргнул, внимательно смотря на тонкий профиль. Нико выглядел таким решительным… Будто и не чувствовал давления нескольких божеств над собой. И он и правда не один, уж Аид не даст сына в обиду. Это правда единственный вариант? Перси позволил потащить себя к дверям, неотрывно смотря на полукровку в центре, ставшим еще меньше за эти мгновения. Тут была Гестия, Посейдон, Деметра. Они может и встанут на его сторону, но остальные? — Постойте! — вскинулся Перси, вспомнив одну безумно важную вещь. Может он не мог остаться с Нико, да даже если бы остался ничем ему не помог, но кое-что он мог. — Я должен еще кое-что сообщить. Пророчество от Оракула. — Оракула? — Дионис равнодушно взглянул на него. — Мы уже знаем, что сказал дух, когда появился на поле, ты опоздал с этим немного, Перри. — Он Перси. — одернул Диониса Посейдон. — Клички им в лагере будешь давать. — Речь не о том пророчестве. — пропустив слова бессмертного Перси мимо ушей (хотя защита от отца ему очень польстила), он продолжил. — Когда я собирался в свой поиск, то тоже зашел к Оракулу. — Разумеется, без разрешения. – снова буркнул бог вина. — Она сказала мне передать вам… — он судорожно вспоминал точную формулировку, но рифмы никогда не были его сильной стороной. — Пока сын Аида жив, надежда есть. — Надежда? — Гера вопросительно подняла бровь, смотря на полукровку с откровенной насмешкой. — Он наша надежда? — Я говорю лишь то, что сказал Оракул. — Перси сцепил зубы, едва сдерживая желание огрызнуться в сторону богини. Тоже мне. — Я не знаю, о чем именно она говорила, но… — О да, я помню это пророчество. — Аполлон согласно кивнул, настукивая пальцами какой-то странный ритм. — Да, не так давно это было. — То есть, мальчишка не врет? — покосился Зевс на сына. — Неа. Все действительно так. "На Олимп взойдешь, неся богам весть, пока сын Аида жив, надежда есть". Не такая уж и фраза сложная, а она ведь старалась. — укоризненно протянул Аполлон. Талия, державшая Перси на всякий случай за локоть нахмурилась. Мумия старалась рифмовать? А она всегда была уверена, что оракулы от балды фразы выдают. Повелитель Олимпа нахмурился, не очень довольный такой информацией. Афродита же подмигнула Перси с такой улыбкой, будто он действительно сделал нечто крутое. Полубог даже слегка зарделся. — Мы примем это к сведению, сын. А теперь иди. — едва Посейдон сказал это, невидимая сила вытолкнула их из зала, закрывая двери прямо у Перси перед носом. Нико судорожно выдохнул, услышав этот хлопок. Вот теперь его по-настоящему окатило волной ледяного ужаса, руки слегка затряслись, голова стала тяжелой. Взгляд Перси, его голос, все это держало еще на плаву, хотя ди Анджело старался не смотреть, когда его уводили из зала: боялся, что сломается, если увидит его беспокойство. Потому что сам волновался не меньше, знал, что мало кто здесь пожалеет. У них с отцом это семейное. Не могут они спокойно смотреть на близких людей. — Итак, начнем суд над сыном Аида. — громогласно объявил Зевс вновь, глядя на маленького полубога перед собой со странным торжеством. — И раз уж многие согласились, то я вызываю Фемиду, богиню правосудия для справедливого суда. По залу прошел ветерок. Из тени его трона показалась темноволосая женщина. На глазах у нее была повязка, но вперед она шла уверенно и спокойно. В руках у нее были весы, а на поясе рог изобилия. Нико сглотнул: он видел как проходит суд в подземном мире. Но там находятся аж три судьи, производящих не самое прекрасное впечатление, на душу там давят так, чтобы у него не было и шанса оправдаться. Впрочем, в оправданиях там никто не нуждается, вся твоя жизнь видна как на ладони. Фемида была одна, но впечатление производила не менее пугающее. Она замерла прямо перед Нико огромной, непоколебимой статуей, и ди Анджело впервые понял, что такое смотреть сверху вниз по-настоящему. Только вот богиня даже не смотрела на него, что не делало ситуацию легче. — Я Фемида, богиня правосудия, что олицетворяет закон и следит за порядком сегодня выслушаю тебя, полукровка. — у нее был низкий, громкий голос, и не только на Нико она произвела впечатление. Остальные боги тоже притихли, когда Фемида вышла в свет. — Ты обязан говорить правду и только. Если соврешь хоть раз, весы в моей руки накренятся в другую сторону и наказание будет суровым. Представься, и, не скрывая ничего, расскажи, что было с тобой в плену у Кроноса. Аид сжал подлокотники кресла, смотря на сына. Беспокойство, которого он надеялся не ведать с тех пор как оба его ребенка сбежали в море чудовищ вновь настигло его крылатой тенью. Хотя он признавал, что в ситуации Нико она не самый плохой вариант, даже лучший из имеющихся, ведь если Фемида признает его невиновным, Зевсу придется считаться с мнением второй супруги. Но если сын хоть что-то утаит или солжет в свою пользу… Он вновь сжал руки в замок, оставляя взгляд непроницаемым для настойчивого младшего брата, все еще поглядывающего в его сторону. Он воспитал своего сына мудрым и сильным полубогом. Нико знает, что делает, а если нет… Аид готов забрать его с боем. ** Когда двери перед ними захлопнулись Перси с трудом подавил желание упасть на колени и начать молотить, чтобы ему открыли. Это было уж совсем… Хотя…. — Эй, да не парься ты так, все хорошо будет. — Талия развернула его к себе, заглядывая в глаза. — Джексон, не прожигай меня злобным взглядом, серьезно. У этого парня охеренная группа поддержки в зале. Тем более ты сказал о нем такое пророчество, его просто так теперь не смогут выкинуть. В конце концов, это уже не просто суд богов, а суд Фемиды. Если кто и может по справедливости оценивать, так она. — А если они все равно решат от него избавиться? — настойчивый голос молоточком бил по коре мозга, вызывая панику. — А если всего это недостаточно? Вдруг? — Ну что «Вдруг»? Что такого может произойти, что ты смог бы остановить, только честно. — Грейс серьезно посмотрела ему в глаза. — Если через двадцать минут они не закончат, ворвемся обратно и устроим разборки. Не кисни, Джексон, не с таким справлялись. Ну да. Действительно. — Правда, Перси, не переживай так. — поддакнул Гровер, широко улыбаясь, но от Перси не укрылось, как он нервно потирал рожки. — Я с Нико поговорил уже, чувак держится. Хреново, конечно, но держится. Сейчас еще чуть-чуть продержится и отвезем его в лагерь на восстановительный отдых. Покажешь ему наш пляж, клубнику пособираем! Похвастаем домом! Домом… Хорошее слово. Сатир так вдохновенно говорил, что на мгновение Перси подумал, что это действительно может быть правдой. Он, Нико, лагерь полукровок… Два месяца без богов и монстров. А потом… А что потом? Он перевел взгляд на притихшую Аннабет. Чейз смотрела куда-то в сторону, ее взгляд лениво скользил по разным постройкам-домикам, маленьким убежищам остального народа Олимпа. Она казалась сейчас куда увереннее и спокойнее, чем когда они только заходили в зал. А ведь с того момента всего минут пятнадцать прошло. Кто бы знал… — Козленок мой. — ласково позвала Талия Гровера, заметив взгляд Джексона. — А пойдем-ка мы с тобой прогуляемся, а? Мы тут на таком драконе прилетели, готова поспорить, ты таких еще не видел. — Дракон?! Где?! Когда вы его успели взять? — Пойдем-пойдем, покажу. — напоследок Талия крепко сжала плечо Перси, улыбнулась Анни и повела Гровера куда-то вниз в сады. Они с Чейз остались наедине. И впервые тишина между ними была настолько вибрирующей, настолько некомфортной, что хотелось уже хоть что-нибудь сказать, дабы ее нарушить. Перси опустился на стоящую у стены скамейку и хрипло сказал: — Ты бы построила лучше. — М? — повернулась девушка к нему и Перси невольно засмотрелся в ее глаза, сглатывая слюну. — Олимп. Ты бы наверняка спроектировала лучше. Она засмеялась, пожимая плечами, но смех был надломленным. Впрочем, что удивительного? Они слишком многое видели. — Нам уже не узнать. Хотя мне приятна эта мысль. — она села рядом с ним, не касаясь, но и не слишком далеко. Перси скрестил ноги, смотря в землю. Хотелось так много сказать… И совершенно было непонятно откуда начать. — Значит, Охотницы… — Все же открыл он этот ящик сдерживаемых слов. — И бессмертие. — Я давно уже раздумывала над этим. — подхватила она, не пытаясь как-то избежать долго откладываемого разговора. — Еще после моря чудовищ. Но тогда… Я была нужна тебе. А мне были нужны ответы и… И я надеялась, что… Что Лука все же откажется от этой безумной идеи. — она судорожно выдохнула, вцепившись в скамью. — Надеялась, что может если он увидит Талию, если поговорит с ней и со мной все изменится, станет как раньше. Я бы простила его. И Талия бы простила. Перси ничего на это не сказал, хотя свое мнение знал: никогда бы он сам такого не простил. Не после того что узнал и видел. Может быть, случись искупление раньше, до того как он решил похитить Нико для какого-то безумного плана Кроноса… — Но он чуть не убил ее. Собирался убить меня. Из-за него погибла Бьянка. И Нико… Боги, бедный Нико. — она потерла глаза, ее голос вновь стал холодным. — Я поняла, что устала его прощать. Хватит смертей. Он предатель, и мне пора уже принять это и смириться, независимо от того хочу я этого или нет. Он был моей семьей, был самым дорогим моим человеком, моим… — она запнулась, явно смутившись. — Моим… — Ты любишь его. — спокойно продолжил за нее Перси, чувствуя от этого предложения лишь горечь и странное послевкусие досады. — Я любила его… — поправила Аннабет. Серые глаза вновь сверкнули сталью. — Но этот человек мертв. Даже если окажется, что вы с Талией ошиблись, для меня он мертв. Перси подавил себе порыв сказать, что не могли они ошибиться. В конце концов, кто знает? Может быть сукин сын смог как-то выжить. Самый хитрый из детей Гермеса… Перси устал о нем гадать. — Ты все еще мне нужна. — тихо добавил Перси. — Мне нужна Аннабет Чейз, моя лучшая подруга, лучшая староста домика и самая лучшая девушка в мире, которая в первую нашу встречу высмеяла то, что у меня слюни во сне текут. — Ты тоже мой друг, Перси. Полубог, благодаря которому я смогла выбраться из стен лагеря, который прошел долгий путь от моего раздражения до полного доверия. — она грустно улыбнулась, посмотрев на него. — Но я должна это сделать. Мне нужно стать кем-то еще, чтобы не жалеть ни о чем. Иначе я боюсь заблудиться в собственных мыслях. — И я тебе в этом не помощник? — Джексон развернулся к девушке всем корпусом. Хватит прятаться. — Мы же с тобой команда, Аннабет! Против нас не выстоит ничто, не пророчества, ни монстры! Неужели я никак не могу помочь тебе? — Я не знаю этого. Должно быть, можешь. Судя по всему, ты не знаешь невозможного. — она грустно усмехнулась. — Но правда в том, что ты нужен сейчас кому-то еще. Кому-то, кто не должен сейчас быть один, кому нужна настоящая помощь. А я… Это мой путь, Перси. И только мой. Я должна сама с этим справиться. Они замолчали, и Перси вдруг понял одну простую вещь: не имеет он права на Аннабет злиться. Потому что эта была ее жизнь, ей выпала редкая возможность, так почему она должна была отказываться? Потому что он потерять ее боялся? Но что ж ему, к себе ее привязать? Он сам терпеть не мог, когда его сдерживали, а тут будто осмелится. — Прости, Перси. — добавила она, слегка касаясь его ладони. — Прости, что обвинила в смерти Луки. Прости за злость, прости, что не сказала о своих мыслях раньше. Я ненавижу в спешке принимать решения, но многое повлияло на меня за этот путь. Сын Посейдона вдруг хмыкнул. Его посетила интересная мысль. — Тебя Бьянка вдохновила примером? Но Чейз на это даже не улыбнулась. Только посмотрела на него серьезно, но по ее глазам он понял ответ. И стало до странного легко. В конце концов, она теперь будет бессмертна! Может расскажет когда-нибудь кому-нибудь о своем старом друге, Перси, который любил синюю еду и нарываться на неприятности. Даже не Перси. Рыбьи мозги. — Ты всегда будешь моим другом, Чейз, неважно какие запреты на тебя повесят. — улыбнулся он. — Я не могу сказать, что сильно рад такому… И не могу соврать, что не хотел бы вечно только с тобой в приключения влипать — она всхлипнула, тоже улыбнувшись. Серые глаза красиво сверкали. — Но если уж ты решила, то не мне тебе указывать и возражать. Мой дом всегда открыт для тебя, кем бы ты ни стала. Она порывисто обняла его, прижимаясь всем телом и дрожа. Перси обнял ее в ответ, зарываясь носом в блондинистые локоны, последний раз наслаждаясь обществом лучшей подруги. А вдруг и правда последний раз? — Мне еще нужно сообщить отцу. — хрипло сказала она ему на ухо. — Пойдешь со мной? Хоть познакомлю. Мы с Талией его машину убили. — Ну если так, тогда я с радостью. Не терпится увидеть его реакцию. — Перси засмеялся, не обращая внимание на то, как печет глаза. — Давай, хватит плакать. В сущности-то ничего не случилось. Это всего лишь прощание. Ты все еще гений, умнейший из живущих. Она полувсхлипнула, кивая ему в плечо. — Да, Джексон, ты прав. Самые очаровательные рыбьи мозги на всем свете. Это всего лишь прощание.