***
Бой затянулся. Супершанс, которым оказалась книга, не помог — Хлоя раскусила план и успела ему помешать. Спрятавшись в соседних туалетах, герои сняли трансформацию, чтобы покормить своих квами. Времени у них было мало — сложно скрыться от целой школы приспешников Королевы, поэтому, сразу же облачившись в геройское обличие, они выбежали из укрытия. — Леди, я все понимаю, но, может, пришло время просить о помощи? — произнес Нуар, уворачиваясь от атаки. — Если бы могла, давно бы привела! — прорычала героиня, раскручивая йо-йо. Как же ее все достало — и этот Бражник, и его постоянные акумы, мешающие работать, ее уже хронический недосып, а теперь еще и Кот выводит из себя. — Талисман Удачи! — ей в руки упал моток прочной толстой кожи красного цвета в черную крапинку. Оглядевшись, она понадеялась, что на этот раз ее план сработает. — Кот, пояс! — вскрикнула Ледибаг, надеясь, что в пылу битвы ее услышат. Кот молча раскрутил шест, создавая щит. Другой рукой он снял пояс и кинул его героине. — Отвлеки ее, — крикнула она и побежала к спортивному инвентарю. Она достала бейсбольные биты, сложила их крестом, обтянула кожей и закрепила готовую конструкцию ремнем. Взяв импровизированный щит, она ринулась к Королеве. — Это тебе не поможет, букашка! — провизжала акуманизированная Хлоя и кинула жало прямо в Ледибаг. Этого героиня в красном только и ждала. Выставив перед собой щит, она дождалась, пока жало проткнет его. Кожа была достаточно толстой, и игла прочно там застряла. Прежде, чем Королева смогла бы его достать, она крепко схватило оружие за леску. — Кот, очки! — с полуслова поняв намерения напарницы, он активировал катаклизм и разрушил предмет на голове Королевы, пока та отвлеклась. Черная бабочка вылетела, и Ледибаг ловким броском поймала ее, очистила и выпустила на волю. Восстановив все разрушения, она глубоко вздохнула, успокаиваясь. Осталось лишь одно дело, которое ей представлялось еще более трудным, чем прошедшая битва. Ей подумалось, что с ее непостоянным настроением лучше все же отложить этот разговор, но лучшего случая может не представиться. Подойдя к ничего не понимающей Буржуа, она опустилась на колени рядом с ней. — На тебя напала акума, Хлоя, — она старалась вести себя спокойно, несмотря на бушующее внутри раздражение. Она понимала, что такое настроение — лишь последствие усталости, но было трудно с ним справиться. — Ледибаг! — радостно запищала блондинка, набрасываясь ей на шею. — Прости. Слышать от Хлои слова извинения было непривычно. Ледибаг неуверенно обняла ее за плечи и немного успокоилась. Возможно, разговор пройдет более гладко, чем она представляла. Леди отстранила Буржуа от себя и посмотрела прямо в глаза. — Хлоя, есть кое-что, что я обязана тебе сказать, — неспешно начала она. — Я не смогу больше дать тебе талисман. Как только блондинка осознала сказанное, ее глаза расширились, а тонкая рука мертвой хваткой вцепилась в ладонь героини. — Это из-за того, что сказал этот мальчишка? Или из-за того, что на меня напала акума? — дрогнувшим голосом произнесла она, а в уголках глаз начали скапливаться слезы. — Я изменюсь, Ледибаг! Я буду хорошей, ответственной, меня больше не захватит акума, и … — Нет, не из-за этого, — перебила ее Маринетт. — Сейчас, когда твоя личность известна всем, в том числе и главному злодею, оставлять талисман с тобой очень опасно. Главным образом — для тебя. Он может мучить тебя, твоих родных и всех близких людей, чтобы заполучить камень. Маринетт продолжала перечислять опасности, которые могут подстерегать владельца камня чудес, если его личность будет раскрыта, а огонь в глазах Хлои угасал с каждым словом ее кумира. И пусть Маринетт недолюбливала Хлою, но сердце обливалось кровью, видя это. Подумав, она все же решила дать девушке хоть и призрачный, но шанс. — И пусть сейчас я не могу дать тебе талисман, я надеюсь, что в будущем, когда мы вновь встретимся, ты сама станешь достойна его получить, — тепло улыбнулась героиня. Отчаяние на лице Хлои сменилось надеждой, и Маринетт искренне хотела, чтобы та искра, которую ей удалось зажечь, не погасла. — Будь уверена, Ледибаг, я изменюсь и стану достойной! — она решительно встала и, попрощавшись, пошла в класс. Маринетт с теплотой смотрела ей в след и надеялась, что этот разговор поможет самой главной зачинщице скандалов исправиться. — Все прошло просто отлично, — сказал подкравшийся Нуар, который все это время стоял в стороне, и положил руку ей на плечо. Маринетт напряглась: вновь волна раздражения прошлась по ее телу. Надо с этим что-то делать. — Лучше не бывает, — процедила она и грубо скинула его руку. Развернувшись к напарнику лицом, она выжидающе на него посмотрела. — Ты, вроде как, перестал называть меня своей Леди. Кот стушевался под ее взглядом и почесал затылок. — Прости, старая привычка, — попытался оправдаться он. Маринетт видела, что он недоговаривает, но сил, а главное — времени разбираться с этим у нее не было. Возможно, он действительно случайно это произнес, а она уже надумала себе в голове непонятно чего. — Просто определись уже, — выдохнула Ледибаг и сбежала, чтобы снять трансформацию. И не видела, как Кот виновато опустил голову.***
Уроки сегодня отменили, и все ученики поспешили домой. Адриан собирал вещи в сумку, занятый мыслями о словах Леди. Он понимал, черт возьми, что не сможет быть с ней, не сняв маски. И делать это никто не собирался, потому что было слишком опасно. Впрочем и преступить свои чувства было дико сложно. Видя, как ласково Ледибаг общалась сегодня с Натаниэлем, ему будто снесло голову. Он ведь знал, что художник влюблен в нее, видел это восхищение в его глазах. Тогда его мозг словно бы отключился, занимаемый лишь одной мыслью. «Моя» То, что он пытался забыть, притупить снова выплеснулось наружу, и Ледибаг это заметила. «Просто определись уже», — набатом отдавались в голове ее слова. Адриан вздохнул и с раздражением закрыл сумку. Идя по коридору, он был непривычно угрюмым. Он даже усмехнулся, подумав, что стал бы идеальной целью для Бражника, если бы тот сегодня уже не выпустил акуму. — Адриан! — раздалось прямо под ухом. От удивления он отшатнулся от Альи, которая стояла достаточно близко. Неужели, погрузившись в свои мысли, он даже не заметил ее приближения? — Я поговорила с директором! — тем временем радостно вещала журналистка, не обращая внимание на его состояние. — Нам разрешили остаться после уроков на следующей неделе. Адриан недоумевающе уставился на нее, не понимая, о чем речь. Остаться после уроков? Зачем? Вспомнив о Маринетт, его лицо просияло. — Это замечательно, — улыбнулся он, стараясь скрыть неприятные эмоции. — Тогда я могу сказать Кагами? — Да, а я обзвоню сегодня всех, — шатенка уже уткнулась в свой телефон. — Я тебе пришлю дату и время. — Хорошо, — пробормотал Адриан в спину уходящей девушки. Он продолжил путь к выходу, по пути доставая свой мобильный. Найдя контакт Кагами, он долго держал палец над кнопкой вызова. «Просто определись уже», — снова прозвучал голос в голове. Адриан решительно нажал на кнопку звонка. — Алло, Кагами? Не хочешь завтра сходить в кино?