Потомки Дурина

Фили и Кили не торопясь шли по направлению к своему дому. Один брат был чистым, другой — с ног до головы покрыт грязью. Клидет взглядом хищницы следила за ними из окна кухни. На Бофура и человеческих мужчин, которые до сих пор болтали за кухонным столом, она не обращала никакого внимания. Молодая гномка с кривой ухмылкой рассматривала одного из братьев — того, что повыше. Кили был просто очаровашкой. От его улыбки в комнате становилось светло, а об этих тёмных глазах можно было только мечтать. Но увы, парень был крепко-накрепко связан с эльфийкой, на которой собирался сегодня жениться. Жениться. На эльфийке. Хотя с другой стороны из двух братьев он был младшим, да и борода не очень — даже поглядеть не на что. К тому же и родословная подкачала; старый Хамнар Меднонос всегда казался ей мутным типом.  — Кхм. Молодая гномка перевела взгляд на старшего из братьев — её тянуло к нему, точно магнитом. Происхождение, конечно, было далеко от идеала, да и ростом он был пониже младшего. Но всё равно в его походке было что-то обворожительное, гипнотическое. Он шёл так, будто весь мир принадлежал только ему одному. И всё же, он был никем.  — Клидет? Сестра? Однако когда она смотрела на Фили, всё это не имело никакого значения. От него веяло мощью. Это ощущалось в поведении, во всём его облике. Он был плечист, мускулист и широк в груди. Можно было предположить, что такую силу и стать молодой гном скорее приобрёл от упражнений с клинками, нежели натягивая лук. Ну и что, что бородка подстрижена коротковато — зато она у него хотя бы была. А светлая грива делала парня похожим на льва, которого она когда-то видела в книжке.  — Кхм. Стряхнув с себя оцепенение, Клидет поняла, что в окно смотрит не только она. Девушка оглянулась и с удивлением обнаружила, что Бофур и людские мальчишки успели выйти из комнаты.  — Куда все пропали? Телду глядела на неё с недоверием.  — Они помогли мне занести торт через дверь, а теперь помогают папе расставлять столы в главном зале.  — А, — изумлённая Клидет слабо улыбнулась старшей сестре, — Я отвлеклась, — она показала в окно на двух братьев, — Нравится кто-нибудь? Мне — да. Телду смерила её оценивающим взглядом.  — Мама оторвёт тебе голову, если увидит, как ты на них пялишься, — тихо упрекнула она, — Да и папа, будь он здесь, тоже вряд ли обрадуется. Клидет отмахнулась, как будто слова сестры не имели никакого значения. Отец редко её бранил; необходимость воспитывать дочерей он обычно оставлял их матери. По правде говоря, она была почти уверена: отец так и не смог смириться с тем фактом, что вместо сыновей ему в подарок достались две дочери. Не то, чтобы они были ему не дороги, просто временами он сомневался, как себя с ними вести.  — Ты слишком молода, — Телду нахмурилась.  — Пффф! Клидет опять отмахнулась — ерунда какая! Она была не так уж и молода; до официального совершеннолетия ей оставался всего год. Однако это не значило, что она уже много лет всерьёз не строила парням глазки. У гномов физическая зрелость часто наступала раньше возрастной.  — Ты просто завидуешь.  — Чему? Телду отвернулась от увлекательного по мнению сестры вида двух братьев, которые остановились, чтобы проверить кабана, что жарился над костром. Что-то в её голосе заставило Клидет тоже отвести глаза от молодых гномов. Она бросила на сестру быстрый, чуть растерянный взгляд.  — Да ты и правда ревнуешь, — заметила она удивлённо.  — Я раздражена, а не ревную, — огрызнулась Телду. Клидет поджала губы и принялась разглядывать в окно братьев Медноносов, которые опять направились к дому.  — Кажется, этот парнишка тебе не по зубам. Если хочешь наконец-то найти себе мужа, я могла бы помочь с выбором. Телду скривилась, мотнув головой.  — Я не нуждаюсь в твоих объедках. Я могу выйти замуж, за кого захочу. Просто-напросто я ещё не встретила подходящего парня. Клидет медленно моргнула — взгляд у неё был томный, жаркий.  — А мне показалось, тебе не нравится, что мужчины оказывают мне столько внимания. Она полностью упустила из виду тот факт, что сама уже много лет из кожи вон лезла, флиртуя со всеми гномами, которые появлялись у них в доме. Особенно с теми, что приходили к её сестре. Телду чуть заметно повела плечом.  — Если они настолько глупы, что смотрят не на содержимое, а на красивую обёртку, и не ценят того, что стоит ценить, я не собираюсь их развлекать. Глупы? Клидет сердито прищурилась, но шаги братьев Медноносов тут же стёрли резкие, злые морщинки с её лица. Она развернулась, приклеив на лицо яркую улыбку. Доброе приветствие — лучшее начало любых отношений. И несмотря на то, что раньше Фили почти не обращал на неё внимания, сейчас она была полна решимости его завоевать. Увидев, в каком состоянии был молодой гном, Клидет округлила глаза, но улыбаться не перестала.  — Что случилось? Блондин с рассеянной небрежностью прочесал пальцами бородку, и вокруг появилось облачко из пыли и высохшей грязи.  — Да были дела, — только и ответил он.  — Ступай на улицу и помойся, а уж потом заходи в кухню, — рявкнула на него Телду. Фили с прищуром поглядел на старшую дочь Дерна, его покрытый грязью ботинок так и остался висеть в воздухе.  — Это мой дом, — с осторожностью подчеркнул он очевидное. Кили со счастливой улыбкой переводил взгляд с молодой гномки на брата. Ему явно не терпелось увидеть, чем всё это закончится.  — Ах ты, бедняжка, — Клидет едва ли не мурлыкала, — Сестрица, будь полюбезнее. Смотри, должно быть, у него выдался трудный день. Фили слегка наклонился к младшей сестре, не отрывая при этом взгляда от старшей, от её сердитых пугающе-голубых глаз.  — Очень тяжёлый, — согласился он.  — Это чистая кухня. Здесь полно еды для гостей, и им вряд ли понравится глотать твою пыль, — Телду показала рукой на стол, — А ещё торт. Братья синхронным движением посмотрели на большой торт, который сейчас был накрыт. Младший ухмыльнулся ещё шире — он был в полном восторге. Фили чуть подался вперёд и сузил глаза, присматриваясь.  — Только поставь ногу на пол, и я вылью тебе на голову ведро ледяной воды, — Телду угрожающе насупилась. Продолжая балансировать на одной ноге, Фили сосредоточил на девушке всё своё внимание. Клидет скривила губы в недовольной гримаске. Он опять смотрел на сестру! Её утешало только то, что вид у молодого гнома был сердитый, а совсем не кокетливый.  — Я как раз говорила сестре, что ты похож на льва с картинки из какой-то книжки, которая у нас когда-то была. Телду бросила на неё странный взгляд. Ей никто ничего такого не говорил, во всяком случае, вслух.  — Она до сих пор есть. И ты бы об этом знала, если бы хоть раз сподобилась почитать.  — Лев? — Фили пожал плечами, — Меня называли и похуже.  — Это комплимент, глупенький! — молодой гном наконец удостоил Клидет быстрого взгляда. Он так и не опустил ногу, — У тебя впечатляющая координация. Ты до сих пор стоишь на одной ноге и даже ни разу не пошатнулся! Она одарила его дразнящей улыбкой, полной невысказанных обещаний.  — Львы жестокие и коварные, — заметил он. Клидет оставила его слова без внимания.  — Они хищники. Они величественные и сильные. Сравнением Фили остался доволен; к нему вернулась его обычная самоуверенная улыбка. Он оглядел кухню и осторожно поставил ногу на чистый пол, отчего с его тяжёлых сапог посыпались комья грязи. Телду с шипением схватила ведро. Кили поднял руки, сдаваясь. Ему приходилось драться с орками, гоблинами, троллями и даже с драконом. Но с девушкой? Мать надавала бы ему таких оплеух, что у него бы в ушах зазвенело. И кроме того, у него-то сапоги были чистые. Однако Телду не пошевелилась, не сделала ни единого движения, чтобы швырнуть в Фили пустым ведром. Вместо этого она взяла швабру и, подойдя, сунула ему и то, и другое. Парню оставалось либо взять протянутые ему предметы, либо позволить им упасть. Грохот деревянного ведра и швабры, полетевших на пол, заставил Кили поморщиться. Клидет округлила глаза. Фили упрямо скрестил на груди руки, всем своим видом показывая, что женский гнев ему безразличен. Телду тоже скрестила руки, раздражённо постукивая ногой.  — Вымой пол или вымойся сам. Но ты не принесёшь всю эту грязь туда, где еда. Фили оказался на распутье. Она была права. Однако он не хотел в этом признаваться. Не здесь. И не сейчас.  — Ты разве не знаешь, как опасно дразнить льва в его собственном логове? — рыкнул он, упрямо выпятив челюсть. Телду широко раскрыла свои жуткие голубые глаза.  — А я тебя львом и не называла, — сказала она, хоть про себя с неохотой подумала, что это всё-таки правда, — Как по мне, ты больше похож на неуклюжего борова, который вывалялся в грязи и навозе. Да и воняешь ты так же. Смотри, как бы тебя тоже не выпотрошили и не повесили над огнём. Вспомнив об утренних приключениях, Кили наклонился к окну, чтобы глянуть на кабана, который жарился снаружи, беззвучно присвистнул и широко ухмыльнулся.  — Сдаётся мне, этот кабанчик выглядит точь-в-точь, как мы, когда болтались над костром у троллей. Рассмеявшись неожиданной шутке, Фили немного расслабился.  — Ну может, чуть-чуть. Не хватает только хоббита, который бы давал троллям кулинарные советы.  — А кто такой хоббит? — растерянно поинтересовалась Клидет.  — Дамы, давайте зайдём внутрь и посмотрим, что ещё нужно сделать? — брюнет вкрадчиво улыбнулся девушкам, — Дадим моему братцу отмыться. Мгновенно позабыв о своём любопытстве, Клидет вышла вперёд.  — Я могла бы помочь, — она легко повела плечами намеренно соблазнительным жестом. По пустому лицу Фили Кили сразу же понял, что брат уже почти на пределе. Он покачал головой.  — Ты можешь помочь мне. Я принёс кольцо для невесты, и его нужно начистить до блеска. Уверен, для вас двоих это проще простого. Телду закатила глаза. Она подошла к младшему из братьев, который стоял у двери, и направилась в жилые комнаты дома.  — С каких это пор гному нужна помощь, чтобы отполировать кольцо? Она поглядела на Фили, так как сразу же поняла, что всё происходящее — просто стратегический план. И это была правда. Кили подмигнул ей, жестом приглашая Клидет идти за собой. Девушка двигалась мучительно медленно: она выжидала, давая Фили возможность попросить её остаться. Но он этого не сделал. Телду оглянулась и окинула парня долгим высокомерным взглядом.  — На торт не смотреть. Не трогать. Не пробовать. И даже не подходи к нему, пока не вымоешься, — девушка помолчала, раздумывая, — И тогда тоже. Фили искривил рот в мрачной гримасе. Приказной тон пришёлся ему не по нраву.  — Думаю, ступай-ка ты на улицу и приведи себя в порядок. Воняешь ты ещё хуже, чем выглядишь, — презрительно процедила она.  — Ты думаешь? — зарычал Фили в ответ; он был так зол, что совсем не следил за языком, — Надо же, тебе в голову пришла какая-то мысль! Должно быть, долго же она туда добиралась! Телду рассерженно зашипела. Клидет улыбнулась, к ней вернулось её прежнее хорошее настроение. ********* Комната была битком набита гостями. Люди и гномы — те и другие пришли пораньше. Многие принесли с собой стулья. И все они смеялись, болтали и прекрасно проводили время. Тауриэль ходила от одной группы к другой. От количества встреч и знакомств у неё кружилась голова. И чем дальше, тем труднее становилось запоминать лица и имена. Её длинные волосы заплели в косы и скололи в петли, которые свисали с плеч и опять поднимались к макушке. Столько булавок! Удивительно, что у неё до сих пор не раскалывалась голова. Тауриэль надеялась, что хотя бы Кили это оценит, но он, увидев её, только натянуто улыбнулся и сморщил нос.  — Мне нравится, когда ты похожа сама на себя, — вот и всё, что он ей сказал. Что ж, прелестно. Но ей-то придётся весь вечер ходить с громоздкой и неуклюжей причёской, потому что у неё не хватило бы духу разобрать укладку и тем самым огорчить гномьих леди, которые корпели над ней целых два часа! Бофур, который тронул её за локоть, показался желанным спасителем. Но прежде чем эльфийка успела заговорить, мориец сунул ей в руку кружку с пивом, ухмыльнулся, подмигнул и… Пошёл своей дорогой. Без неё. Поскольку Тауриэль возвышалась над большинством гостей в комнате, она даже в шумной толпе с лёгкостью могла разглядеть темные волосы Кили и услышать его громкий задорный смех. Вот только он был в дальнем конце гостиной. С другой стороны подошёл румяный довольный Фили. Он уже явно дошёл до кондиции. Тауриэль хотела спросить, что ей следует делать, когда он взмахом руки попросил её замолчать. Блондин усмехнулся и показал туда, где несколько мужчин устанавливали посреди комнаты большой колокол в деревянной раме. Эльфийка с любопытством смотрела на происходящее. Это тот самый колокол, которого ей нужно было избегать? Все остальные, похоже, не обращали на него никакого внимания.  — Что происходит? Фили небрежно повёл плечами. Его прежняя злость испарилась, уступив место хорошему настроению, чему в немалой степени способствовало обилие хорошего эля и вкусной еды.  — Холостяки и женатые мужчины постарше, — он ухмыльнулся и довольно рыгнул, — Смотри. Начинается.  — Что начинается? Тауриэль почувствовала, как её кто-то толкнул, и с удивлением повернулась. Это оказался Кили, которого пихнули поближе к невесте. Неужели подошло время свадебных клятв? Жених со смехом отбивался от толкавших его рук, но скорее в шутку, для вида. Он, как и старший брат, уже тоже изрядно захмелел. Эльфийка с интересом смотрела, как кто-то забрал у него пустую кружку, но только для того, чтобы тут же сунуть в другую руку полную. Судя по всему, таковы были планы на вечер. Что ж, может, ей тоже следует их поддержать. Тауриэль поднесла кружку к губам, но остановилась, когда Фили ухватил её за локоть. Он качнул головой, показывая на свадебный колокол в центре комнаты.  — Подожди, — ему пришлось чуть не кричать, чтобы эльфийка его услышала. Тауриэль оглядела комнату с высоты своего роста. Повсюду, куда бы она не посмотрела, царило веселье: шутки, смех, выпивка и хорошее настроение — ничего общего с эльфийскими торжествами, в которых ей доводилось принимать участие дома. Эльфы, даже пьяные, никогда не позволяли себе выходить за рамки приличий. Рядом со свадебным колоколом кто-то крикнул, и Тауриэль легко улыбнулась. Всё происходящее казалось ей странным, чужим, но отнюдь не неприятным. Эльфийка ощутила рывок и поняла, что их с Кили просят сесть рядом друг с другом. Тауриэль заняла своё место и улыбнулась жениху, который и сам в ответ растянул ухмылку от уха до уха. Её вдруг охватило ощущение лёгкости, счастья и внутреннего спокойствия. Кто мог подумать, что среди гномов она будет чувствовать себя, как дома? Какой-то пожилой гном резко ударил в колокол; его оглушительный звон заполнил весь дом.  — Что он делает? — шёпотом спросила Тауриэль. Фили громко рыгнул.  — Предлагает слова ободрения и советы. Для счастливого брака. Все ждали, пока гном у колокола прочистит горло. Наконец он повернулся и ткнул в жениха толстым куцым пальцем.  — Если ты храпишь, обязательно дай ей заснуть первой. Гости выпили эль и взорвались одобрительным рёвом, в унисон топая ногами в приступе пьяного ликования.  — Ну давай! Пей! — Фили толкнул её под локоть. Эльфийка посмотрела на Кили; тот успел осушить свою кружку и уже держал в другой руке полную. Она подняла голову и вдруг обнаружила, что все вокруг смотрят только на неё. Пожилой гном глядел на неё выжидающе. Тауриэль со слабой улыбкой сделала большой глоток эля. Окружавшие её гномы подняли свои кружки — и пустые, и полные — вопя от восторга. Вкус у эля был насыщенный, сладковатый, сбалансированный лёгкой горчинкой. В общем, приятный. Тауриэль с улыбкой посмотрела на Фили. Тот ответил ей недовольным взглядом и жестом велел допить до конца. Эльфийка мотнула головой, не отводя от него глаз. Фили упрямо кивнул. Она вздохнула, но всё-таки допила. Молодой гном выдохнул и неожиданно ухмыльнулся ей.  — Ну вот. Когда по кругу пустили очередную порцию полных пивных кружек, его физиономия расцвела ещё больше. Тауриэль попыталась было отказаться от второй кружки пива, однако старый гном не собирался мириться с отказом. Оставалось либо взять эль либо просто уронить посудину на пол. Эльфийка смотрела на две кружки, которые сжимала в руках, но гном, имени которого она так и не смогла вспомнить, тут же забрал у неё пустую. Другой пожилой гном в залатанной кожаной одежде и шляпе, видавшей лучшие дни, подошёл к колоколу в центре комнаты и поднял руку, чтобы привлечь к себе внимание.  — Ещё один совет? — догадалась Тауриэль, когда свадебный колокольчик звякнул ещё раз. Стащив с головы шляпу, гном прижал её к груди. Он подмигнул эльфийке и обратился к жениху:  — Если слышишь «Нам надо поговорить», беги. Комната взорвалась смехом. В этот раз Тауриэль сразу как следует хлебнула из своей кружки, не дожидаясь подсказки. Она повернулась к Кили.  — И что это за совет? Фили перегнулся через неё и ткнул пальцем в брата.  — А по-моему, очень даже неплохой. Кили лениво моргнул. Он наобум, не глядя протянул свою пустую кружку; её сразу же забрали и молча заменили на полную. Тауриэль вздохнула и усмехнулась.  — И сколько это будет продолжаться? — поинтересовалась она, хотя никто, похоже, её вопрос всерьёз не воспринял. Эльфийка переводила взгляд с одного брата на другого, чувствуя, как при каждом движении головы шпильки впиваются в кожу. Однако, когда к колоколу подошёл следующий гость, наступила полная тишина; слышался только скрип сапог, нервно топчущих половицы, и редкие тихие шёпотки. Тауриэль и Кили одновременно подняли глаза. У свадебного колокола стоял мужчина из людей. Он глянул на жениха, как будто спрашивал у него разрешения. Кили посмотрел на Бофура и Фили: ни тот, ни другой ничего не имели против, и молодой гном медленно кивнул. Насколько Кили запомнил, мужчина был отцом Девена. Он ударил в колокол, кашлянул и громко сказал:  — Что посоветую я? Когда ты не прав, побыстрее признайся в этом. А если ты прав, то лучше помалкивай. От стука, оглушительного восторженного рёва и топота сапог затрясся весь дом. Гномы поворачивались к сидевшим рядышком людям, радостно пихая их кулаками в плечи. Люди в свою очередь улыбались в ответ, удивляясь тому, насколько весёлыми и полными жизни и смеха оказались те самые бесстрастные, молчаливые гномы, которых они знали всю свою жизнь.  — Я думала, что колокол отгоняет злых духов, а не служит сигналом к выпивке, — робко заметила Тауриэль, когда Фили забрал у неё пустую кружку и сунул в руку полную. Блондин безуспешно пытался скрыть ухмылку.  — Так одно другому не мешает, — игриво ответил он. Кили приосанился; в нём явно загорелся интерес.  — Гляньте-ка, кажись кто-то осмелел. Тауриэль глянула туда, куда смотрел её возлюбленный.  — По-моему, женщинам нельзя подходить близко к свадебному колоколу? Фили расхохотался, чуть не захлебнувшись пивом. Все трое с интересом наблюдали за Клидет, которая обошла по краю площадку вокруг колокола; несколько пар глаз пристально следили за каждым её движением.  — Рискует, рискует, — забормотал Кили, пока по его физиономии медленно расползалась ухмылка. Он вздрогнул, когда один молодой гном дёрнулся ей наперерез и попытался ухватить за руку, но девушка ловко увернулась и направилась к краю комнаты, — Даже близко не подошёл. Тауриэль смотрела, как парень разочарованно надул губы.  — А зачем он держался за колокольчик? Он смог бы её схватить, если бы отпустил язычок.  — Традиция, — Кили лениво откинулся на спинку стула, — Девушку можно целовать, только если поймаешь, пока держишься за колокол. Ну вроде как знак того, что она тебе интересна.  — И много девушек ты перецеловал? — ехидно спросила Тауриэль.  — Да… в смысле, нет, — быстро поправился Кили, когда его стул опасно накренился после того, как Бофур хорошенько пнул его ногой.  — Врун, — Фили кашлянул в кулак, чем вызвал злую улыбку у своего далеко не трезвого младшего брата.  — И где ж такое было? — с радостной улыбкой полюбопытствовал какой-то гном средних лет. Бофур закатил глаза и пожал плечами.  — В основном в мечтах, — соврал он сквозь зубы. К счастью, любопытный гном, как и все остальные был уже хорошенько навеселе, а потому пропустил комментарий мимо ушей, когда сосед толкнул его, облив своим элем. Дерн наклонился и с фальшивой небрежностью положил руку на спинку стула Кили.  — Большинство гномов-мужчин очень редко видят женщину своего вида. Если только они не живут в больших гномьих сообществах. Фили вздохнул. Он слегка приуныл, даже улыбка Кили померкла. Для всех они должны быть пропавшими сыновьями Хамнара, которые наконец-то вернулись домой после долгих скитаний, а уж никак не наследниками короля, привыкшими к обществу гномов и избалованными женщинами своей расы. Звон колокола отвлёк их от раздумий. Очень старый гном широко улыбнулся молодожёнам.  — Эльфийка, которая выбрала в мужья гнома. Чего-чего, а такого я в жизни не думал увидеть. И чем ей приглянулся именно этот гном, я тоже не имею понятия. Наверное, у неё проблемы со вкусом… или со зрением. Зелёные глаза Тауриэль сузились от оскорбления, а вот сидящий рядом с ней Кили разразился радостным хохотом. Она посмотрела на Фили, который согнулся почти пополам от смеха. Даже Бофур вытирал слёзы. Эльфийка глянула на старика-гнома — тот улыбнулся ей своей почти беззубой улыбкой и жестом предложил выпить. Именно тогда она поняла, что все эти оскорбления на самом деле не были оскорбительными. Это была просто часть церемонии, демонстрация признания. Тауриэль сделала большой глоток пива и тихо усмехнулась. Снова зазвонил колокол. Эльфийка подняла голову и с удивлением обнаружила, что посреди комнаты стоит довольно молодой гном — в его густой кустистой бороде не было и намёка на седину.  — Брак, — он глубоко вздохнул, как будто собирался поделиться с ними какой-то душераздирающей мудростью, — В браке полно взлётов и падений, — его торжественность неожиданно сменилась широкой улыбкой, — Просто убедитесь, чтобы все эти взлёты и падения случались на простынях. Новый взрыв смеха, ещё больше эля, и даже Тауриэль тихонько рассмеялась над шуткой, хоть она и была довольно сомнительной. И всё это продолжалось, пока у большинства гос тей голова не пошла кругом. Эльфийка оглядела комнату. Интересно, удастся ли ей выйти замуж до того, как гости упьются вусмерть? Колокольчик умолк, будто повинуясь невидимому сигналу.  — Еда! — ничто не могло сравниться с грохотом тяжёлых рабочих ботинок, пока по комнате разносился клич, — Еда! Когда раздали тарелки, гости выстроились у переполненных снедью столов. Блюда не были настолько изысканными, как Тауриэль привыкла видеть на эльфийских пирах, но без сомнения вкусными и сытными. Ни ей, ни Кили не позволили стать в очередь; вместо этого им одну за другой подносили тарелки на пробу. Эльфийка ела с удовольствием — пока не принесли еду, она даже не осознавала, как сильно она голодна. Кили ел за троих. Тауриэль улыбнулась. И хотя с медицинской точки зрения он мог есть всё, что угодно, ей всё равно было не по себе, когда он хрустел морковкой.  — Я в порядке, — он застонал, заметив её взгляд, — Даже морковка меня уже не пугает. Тауриэль грустно улыбнулась. Она была так благодарна за то, что теперь он по-настоящему был здоров.  — Я чуть не потеряла тебя, — прошептала она. Кили радостно улыбнулся ей.  — Что? Тауриэль качнула головой: ей не хотелось задумываться о том, что могло бы случиться. Вместо этого она протянула ему вилку с кусочком восхитительного торта Телду. Кили подался вперёд, позволяя ей скормить ему лакомство, а потом слизать шоколадную глазурь с его губ. Её взгляд стал резче, острее. Тауриэль макнула палец в толстый слой пушистого мягкого шоколада, размазала по его губам. Тёмные глаза молодого гнома искрились весельем. Эльфийка наклонилась, чтобы слизнуть шоколад, а когда отстранилась, Кили уже не смеялся. Бофур схватил спинку стула и хорошенько встряхнул, отчего жениху пришлось вцепиться в подлокотники, чтоб не свалиться.  — Не сейчас! Это потом! Откинувшись назад, Тауриэль поняла, что многие из гостей с интересом наблюдали за ней, однако встретившись с ней взглядом, сразу же отводили глаза. Некоторые из гномов оглядывались на неё, тихо кивая в ответ. Один мужчина постарше даже хлопнул Кили по плечу и громко прошептал, как ему повезло. Неожиданно опять зазвонил колокол. Тауриэль удивлённо подняла глаза. Советы ещё не закончились? В центре комнаты стоял Дерн и приветливо улыбался.  — Хорошая жена — это сокровище, — он смотрел прямо на эльфийку. Она напряглась, ожидая продолжения, — Она всегда подаст тебе разумный совет. Тауриэль кивнула, расслабившись. Что ж, не так уж и плохо.  — Вот только разумности в этих советах примерно один процент, — громко закончил он. Нурбера весело фыркнула и запустила в мужа пустой пивной кружкой, которую тот с лёгкостью поймал. Фили с гордой ухмылкой оглядел дом. Брукшир. Хм. Подходящее местечко для жизни. На данный момент. Хорошее, сплочённое гномье сообщество, пусть по его меркам и небольшое. Готовые сотрудничать люди. Блондин усмехнулся. Мирренда сама подошла к нему, чтобы обсудить охрану города. Что ж, неплохо. Фили украдкой глянул на Кили и Тауриэль. Тут не о чем было волноваться. Все его прежние сомнения касательно их отношений утонули в море эля, радости и тепла. А ещё у него был торт. Он посмотрел вниз, на воздушный бледно-жёлтый бисквит, украшенный шоколадом. Торт был большой, сплошь покрытый цветами и виноградными лозами из шоколада — настоящий шедевр. А эта дурочка ещё жаловалась, сколько времени у неё ушло на то, чтобы всё это создать! Результат казался ему восхитительным. И даже больше. Выглядело вкусно. Фили воткнул вилку в кусок торта и в этот момент понял, что не один. Он моргнул — пугающе-голубые глаза Телду смотрели на него в упор. Он с усмешкой пожал плечами.  — Что? Я помылся. Девушка улыбнулась ему и, вытянув руку, щедро сыпанула на угощение чем-то белым. Снова звякнул свадебный колокол, и она отошла, не сказав ни слова. Фили проводил её взглядом, а потом посмотрел на кусок торта в своей руке. Он потрогал белые кристаллики, положил в рот и горестно застонал. Проклятая девчонка насыпала ему на тарелку соли!  — Что я посоветую молодым? — какой-то жизнерадостный гном в нарядной кожаной одежде поднял свою кружку, — Побольше секса. Кили отсалютовал ему своим пивом, а Тауриэль покраснела, хоть и рассмеялась невольно. Эльфийка повела головой и застыла — ощущение висящих петлями косичек было очень уж непривычным. Бофур жестом руки предложил Фили занять место у свадебного колокола, однако блондин отрицательно мотнул головой и отправился прямиком к столу с тортом. Молодой гном проигнорировал очередь, просто взял кусок у одного из гостей.  — Мой испортился, — он обаятельно подмигнул и пошёл на своё место.  — Никогда не показывай, что ты умнее её, — проговорил ровный мужской голос, и по комнате разнёсся коллективный стон смеха, — Хотя не думаю, что для нашей пары это будет проблемой. Скорее, это она могла бы позволить ему так считать. Фили продирался через добродушно хохочущую толпу. Он переложил свою тарелку в другую руку, подальше от нетвёрдо стоявшего на ногах гнома, но она вдруг исчезла из его рук. Фили в изумлении повернул голову. Увидев тарелку в руках Телду, блондин угрожающе прищурился. Он шагнул в её сторону, однако остановился, когда девушка с поклоном протянула его кусок торта старушке Хуакил, которая сидела неподалёку, чтобы дать отдых ногам. Седобородая гномка радостно улыбнулась, принимая угощение. Телду выпрямилась и окинула молодого гнома лукавым взглядом. Она будто бросала ему вызов — посмеет ли он забрать свою тарелку у пожилой леди. Как будто он был таким дураком, чтоб на это пойти! Ещё один гость, желающий дать совет молодой паре, встал в центре комнаты и ударил в колокол. Фили вздохнул. В этот раз он даже не стал смотреть, кто это был, а решительно направился обратно к столу, на котором стоял торт. Теперь дело было уже даже не в торте, будь он неладен! Он просто не мог позволить девчонке думать, что она может его обхитрить! Раздававший тарелки гном смотрел на него с неодобрением. Торт был большой, но Фили уже в третий раз подходил к столу. Блондин только зарычал в ответ; он не стал ничего объяснять, просто взял новый кусок. В этот раз он только хмыкнул, даже не пытаясь казаться очаровательным. Опять зазвенел колокол, как раз в тот момент, когда Фили озирался по сторонам в попытке найти Телду: надо же было понять, что она замышляет. Теперь говорил Бофур, его акцент привлекал к себе внимание.  — Жениться надо на женщине, которая знает толк в хорошей шутке! У невесты нет проблем с чувством юмора, она ведь согласилась выйти за него замуж! Фили рассмеялся. Он заметил, что Телду не спускает с него глаз. Только сейчас он понял, что на ней была не обычная рабочая одежда, а настоящее платье. Молодой гном приосанился, смерил девушку пристальным, оценивающим взглядом. Свободная рабочая блуза сковывала её, скрывала любые намёки на плавные, щедрые округлости, которых он никогда раньше не замечал. Вообще-то, выглядела она очень неплохо, хоть он и не собирался признаваться ей в этом. Раздался новый удар колокола, за которым последовал не слишком умный совет.  — Девушка… в смысле, эльфийка. Хочешь выиграть спор — разденься. Комнату заполнили тихие стоны и смех. Чем щедрее лился этим вечером эль, тем развязнее и непристойнее становились советы. Фили и Телду продолжали таращиться друг на друга, их разделяло всего несколько человек. Совсем недавно он чувствовал себя угрюмым, разгоряченным и усталым. Сейчас он был чист, счастлив и почти пьян. Единственное, чего ему не хватало, так это куска торта. А ещё, обойти девчонку в любой игре, в которую ей вздумается с ним поиграть. Телду заметно вздрогнула, когда Фили медленно подмигнул ей. Он знал, что она смотрит, пока шёл в единственное в комнате место, где холостяк мог спокойно поесть, не ожидая от женщины подвоха. Он чувствовал следящий за ним взгляд; Телду придвинулась ближе, но оставалась с стороне, когда он подошёл к свадебному колоколу. Она не посмела бы подойти, ведь вокруг было столько мужчин, и каждый из них был готов схватить её и зацеловать до бесчувствия. И ни сама девушка, ни её семья ничего не могли поделать. Таковы были гномьи традиции. И с этим приходилось мириться. Другие мужчины расступались, давая ему дорогу, ведь он был братом жениха и хозяином дома. В одной руке Фили держал абсолютно не тронутый торт, а второй взялся за язычок и громко ударил в колокол. Телду прищурилась, когда он вызывающе ухмыльнулся. Молодой гном облокотился о деревянную раму, и толпа замолчала.  — Когда эльфийка крадёт у тебя младшего брата, — его ухмылка стала мрачной, едва ли не злой, — Нет лучшей мести, чем отдать ей его. Навсегда. Рёв ликования прокатился по дому, по деревянному полу застучали сапоги, сотрясая стропила. Мимо прошла Клидет, оставшись, однако, вне пределов досягаемости. Она оглянулась на Фили через плечо, явно ожидая от него знаков внимания. Несколько парней двинулись в её сторону, да он и сам проследил за ней взглядом. Мысленно он не мог не сравнивать побеждающее очарование младшей сестры и резкую язвительность старшей. Приходилось признать, что обе были красивы по-своему. Но красота не бывает вечной и не наполнит дом жизнью и смехом. Много лет назад этому его научила мать. И по правде говоря, с Клидет ему было… скучно. И это было хуже всего. Фили повернулся, чтобы отыскать глазами Телду, и застыл, когда обнаружил её прямо перед собой. Он успел мельком заметить самодовольство её взгляда, прежде чем её рука метнулась вперёд и впечатала тарелку с куском шоколадного торта ему в лицо. Смех стал ещё громче, перемежаясь с криками одобрения. Телду отодвинулась, но Фили резко ухватил её руку. Он ухмыльнулся, наплевав на размазанный по лицу шоколад.  — Хороший трюк. Но ты забыла одну маленькую деталь. Молодая гномка подняла на него глаза. Фили хлопнул ладонью по колоколу за миг до того, как дёрнул её к себе и поцеловал. Да так, что у неё захватило дух. Через пару секунд Телду отдышалась, а потом вырвала руку. Фили отпустил её с неохотой. Он с довольным видом рассматривал её красные губы, густо испачканные шоколадом, который каплями бисера украшал её коротенькую бородку. Очень мягкую бородку, как ему теперь удалось узнать. К девушке ринулся другой холостяк, но сразу же упал на колени, потому что Фили, не раздумывая, пихнул его кулаком в спину. Гном задохнулся и разочарованно зарычал, когда Телду спокойно вернулась к матери. Дерн тоже стоял там. Какое-то время они с Фили играли в гляделки; ни тот, ни другой не выказывали своих чувств. Наконец блондин мотнул головой. Они поговорят об этом потом. Он подошёл к Кили и Тауриэль. Эльфийка смотрела настороженно, тогда как младший брат наклонился к нему.  — И что это такое было? Фили только пожал плечами. Он не ответил умышленно; по правде говоря, просто не знал, что сказать. Он стыдился собственных мыслей и всё равно чувствовал в себе больше жизни, чем перед Битвой Пяти Воинств. Он молча скрестил на груди руки. Свадебный колокол зазвенел снова, отвлекая внимание на себя и избавляя Фили от неудобных вопросов братца. Он кивнул старшему гному, который стоял в центре комнаты. Тот ухмыльнулся, его нос и щёки побагровели от выпитого эля.  — Мой сет, в смысле… совет для молодой пары! — он от души грохнул себя кулаком в грудь, — Мужчина должен крепко держать рот на замке. Или между бёдер своей жены! Нежные щёки Тауриэль в мгновение ока яростно покраснели. Гости ревели и стонали, швыряя в оратора разной утварью. Фили ухмыльнулся грубой шутке, но не мог заставить себя не искать глазами Телду. Неужто она сдалась? Неужели спряталась, как последняя трусиха? Девушка нашлась на другой стороне комнаты. Она посыпала чем-то большой кусок торта, а потом вручила его… сестре. Чтобы разгадать этот план, не нужно было большого ума, потому что Клидет как будто случайно направилась в его сторону. Умно. Фили усмехнулся, не меняя позы. И когда юная гномка протянула ему тарелку с тортом, он взял угощение с такой изящной предупредительностью, какой девушка никогда раньше от него не видала. Младшая дочь Дерна приосанилась, польщённая вниманием. Бофур незаметно подобрался поближе и с любопытством смотрел, как Фили раскланивается с девицей, отпуская её обратно к семье. Клидет непрерывно оглядывалась, как будто спрашивала его взглядом «Не желаешь ли присоединиться»?  — Осторожнее, парень, — сухо заметил Бофур, — Сегодня вечером эта малышка не заигрывала только с теми, кто ещё не вырос из коротких штанишек. Фили неожиданно сунул ему в руки тарелку с тортом.  — Это тебе.  — Ух ты. Благодарствую, мой друг.