Таяние

      Чем ниже они спускались, тем прохладнее становилось. Не зря тёмный маг заставил взять с собой тёплую одежду, пусть Ин и хотел отправиться максимально налегке, чтобы движения ничего не стесняло. Теперь же, когда остальные изнывали от холода, парочка спокойно следовала вниз.       Потолок, казалось, мог обрушиться в любую секунду, но что-то силой «закрепило» его в воздухе… Спустя минуту сосредоточенного созерцания потолка Инсильфом, Эсия едва улыбнулся и тихо объяснил, чтобы никто не слышал: — Тёмная магия этого места удерживает потолок. Как только будет уничтожен её источник, может случиться обвал, в результате которого все мы откажемся под землёй. Поэтому… Мало кто отправляется в подземелья. — А Вы могли бы остановить падение? С помощью магии.       Маг закашлялся. — Если такое произойдёт, я заберу тебя, и мы сразу же окажемся в замке. А через недельку королевство выделит спасательный отряд… — Они ведь найдут только кости.       Принц ощутил, как мурашки пробежали по коже. Ему-то волноваться не стоило, но все остальные, кому предстоит остаться на растерзание пугающе жестокой природы, погибнут. С крайне высокой вероятностью. — Это если кто-нибудь вообще решится пересечь границу. После громких исчезновений никто долго не ходит уничтожать монстров, другое дело, когда отряд вымирает до последнего человека и некому доложить о случившемся, — тёмный маг едва улыбнулся. Подобная часть его личности немного пугала…       Идущие впереди в очередной раз остановились. Это автоматически воспринялось Ином как плохой знак, мысленно он сплёл защитную сеть, а затем, осознав, что никаких врагов не наблюдается, неловко развеял заклинание.       Эсия погладил его по спине: — Неплохая реакция. Ты бы успел, если бы монстр был одним из тех, которых мы видели у границы. Только вот здесь…       Сверху раздался рык. Эхом отражаясь от полукруглых стен, звук испугал членов отряда до дрожи в коленях; девушки поспешно опускались на землю, не в силах удержаться на ногах, некоторые воины бросили мечи. В боевых стойках остались девушки в синем, Прист, Ин (он не знал, что следует делать) и Эсия.       Существо, жавшееся к потолку, было чёрным, а потому почти не выделялось в общем полумраке, рассеиваемом естественным свечением красных камней и нескольких принесённых людьми факелов. — Не нападать! — громко и отчётливо произнёс тёмный маг. — У него могут быть сородичи, если сейчас разворошим гнездо — мало не покажется.       Инсильф выдохнул и медленно опустился вниз, на камни. Рядом дрожала незнакомая девушка в белом (кто вообще надевает подобное, отправляясь в путешествие), и принц невольно потянулся к ней, осторожно погладил по волосам… Затем поспешно отодвинулся.       Кто знает, как отреагирует Эсия, если увидит подобное? А потому парень обратился в слух.       Незнакомка придвинулась ближе, осторожно прижимаясь к нему. Ин никак не выразил своих чувств. Он наблюдал. Существо на потолке не двигалось, можно было разве что уловить его тихое неразборчивое бормотание на неизвестном языке, шорох сложенных крыльев и движения больших, полностью белых глаз.       Всего четыре конечности, которые напоминали ноги то ли кузнечиков, то ли пауков, крепко вцепились в потолок. Создание тьмы не атаковало первым, люди вели себя почти что тихо, а потому обе стороны застыли, ожидая действий противника. Вспоминая о возможности того, что где-то скрывается сотня таких же… Ин тряхнул себя, напоминая, что бояться ни в коем случае нельзя — всплеск маны привлекает врагов даже сильнее, нежели шум. — Ты в порядке, Ин? — Эсия мягко погладил принца по голове, неторопливо вынимая двуручный меч из ножен. — Да… — тихо ответил он, а затем поспешно добавил, — господин.       Девушка, жавшаяся к нему, метнулась прочь, будто от прокажённого: подобное обращение в быту использовали исключительно бесправные рабы, посягательство на которых считалось кражей, если аристократ попадётся дотошный. А проблем с «верхами» никто не желал.       Тем временем тёмный маг молча двинулся между рассыпавшимися по земле участниками группы.       Некоторые сидели, другие стояли, но не выглядели готовыми к бою — Прист, как оказалось, нанял каких-то идиотов-новичков, раз уж они настолько простого монстра не в силах одолеть… Эсия пригляделся. Существо не выглядело необычно, но его аура выбивала из колеи. Словно бы этот чёрный комочек вобрал в себя всю тьму этого подземелья, переработал и превратил в собственную ужасающую энергию.       Следовало успокоить толпу, иначе волна страха достигнет твари раньше, но… Чувство чужого ужаса заставляло мага чувствовать себя увереннее. Пусть каждый дрожит, не в силах поднять меч негнущимися пальцами, ведь их стадное чувство, наполняя его изнутри, превращалось в неимоверную силу. — Рульсио, — яростно зашептал Прист, когда Эсия уже почти достиг цели, — Вы уверены?! — Ничего не случится, — взмахнув мечом, маг легко, будто для этого и вовсе не требовалось прикладывать ни силу, ни умения, отсёк созданию голову с неприятно-белыми глазами, затем разрубил тело ещё на четыре части.       В тишине он отряхнул оружие от налипшей зелёной, светящейся в темноте крови, и кивнул всем присутствующим.       Альхайл тут же взял командование в свои руки: — Ну-ка построились! Нам предстоит спускаться на самое дно этой ямы, если вы не можете справиться с настолько безобидными созданиями, разве мы пройдём дальше?       Пристыженные воины поднимались и собирали мечи. Даже девушка рядом с Ином, внезапно заимев горделивую осанку, выпрямилась, встала и решительно подняла руку вверх в знак согласия.       Команда, оказывается, была сплочённой… Люди подходили друг к другу, помогали подняться и говорили по несколько утешающих слов, которых недоставало им самим. Дружелюбная обстановка. Мирное общение. Принц неловко опустил взгляд к своим коленям, стараясь не видеть окружающих и их доброжелательного настроения — всё, чего он был лишён из-за запрета родителей, находилось перед ним, однако взять положенное сил не нашлось.       Ощущения беспомощности и бессилия неторопливо накрывали парня. — Инсильф, Вы в порядке? — Салис присела на корточки рядом. Её короткие волосы и очки сделали бы леди в синем узнаваемой даже без цветастого наряда. — Да, спасибо, — выдохнул парень.       Он хотел было подняться, но новая знакомая только покачала головой, указывая, что это не обязательно.       Казалось, в этой пещере они остались наедине. — Послушайте меня, пожалуйста. Мне бы очень хотелось, чтобы Вы вступили в мою семью… И не говорите, что заключили контракт. Нам необходима Ваша сила — любыми способами, потому, пожалуйста, подумайте; я готова предложить что угодно в качестве вознаграждения.       Конечно, «беспокойство».       Как и любой другой аристократ, эта девушка пыталась достичь собственных целей с помощью хитрости и манипуляции, и доверять ей… Инсильф напомнил себе о незримом своде правил. Тех самых, которые упорно игнорировал его супруг, чему постепенно учил и самого парня. Но без свода запретов, как оказалось, в мире аристократии не выжить. — Прошу прощения, — Ин поднялся и поклонился по всем правилам приличия, — меня не интересует это предложение.       Воспользоваться чужой слабостью — насколько же низко готовы были пасть эти представительницы семейства Лито?       Четвёртый принц поискал глазами Эсию. Обычно он легко находил мага в толпе, но сейчас не смог: широкоплечего и черноволосого парня нигде не было видно. Только шумные «товарищи по команде». Следовало отыскать Альхайла? Инсильф нерешительно двинулся в гущу народу, пытаясь увидеть кого-то из знакомых, кто ещё не пытался проверить на нём собственные навыки риторики.       Впереди слышался гул. Молча перешагивая небольшие углубления, Ин следовал именно туда, на передовую, где, по его мнению, мог находиться Эсия.       Пробравшись совсем близко, принц внезапно оказался в первом ряду, а затем толпа и вовсе выбросила его, не признавая частью себя. И он увидел. На дороге мирно разлеглись чёрные существа с крыльями, такие же, как и то, которое случайно оказалось на потолке…       Никто более не падал в обморок, но состояние воинов оставляло желать лучшего, ведь они попросту не верили в удачу. Решительно говорили себе «раз уж для Рульсио это сложно, что нам делать-то…» — Маги не выходят туда, где кипит бой, — мрачно заметил знакомый до боли голос. — Вернись в строй и займи позицию. Мы атакуем.       Ин облегчённо выпустил воздух, но уходить не собирался.       Он прикрыл глаза и вытянул руки, мысленно переплетая нити… Крайне осторожно, сдерживая энергию, насколько у него это выходило, ведь иначе связи рвались бы ещё до активации заклинания. Когда схема была выполнена, парень неловко посмотрел на супруга. — Делай, раз уж задумал, — только фыркнул тёмный маг, вынимая меч. — Простите, господин, но почему Вы больше используете меч, нежели свою силу? — одновременно с заклинанием с губ сам собой сорвался вопрос.       Абсолютно бестактный, по мнению самого принца, но Эсия только хмыкнул: — Нет причины. Я использую её только ради тренировок и в случае серьёзных сражений, но, надеюсь, сегодня таких не предвидится.       «Неторопливое» заклинание Ина наконец завершило развёртывание. Спящих монстров накрыло белой сеткой из тонкой-тонкой нити, будто бы сотканной из воздуха, затем нити резко взорвались, рассыпавшись на снежинки… С истошными воплями-жужжанием полусонные твари пытались сбежать от разъедающего их тела холода.       Инсильф едва улыбнулся.       Он снова сосредоточился и выпустил несколько круглых комьев снега, которые пригвоздили существ к земле… Позади Альхайл крикнул: — В атаку!       И все люди, до того смущённые или наигранно-весёлые, разом ринулись в бой. Толпа бежала, спотыкалась, но не останавливалась, захлёстывая врагов, как волна. Посыпались удары мечами, копьями; стрелы застучали по панцирям. Маги готовили свои лучшие заклинания.       Эсия же мягко отвёл принца назад, прижал к себе… Его тепло компенсировало выделяемый холод, а потому Ин, собравшись, ещё раз ударил, в этот раз осыпав монстров громадными сосульками. — Среднестатистический маг не смог бы провести даже первую атаку, — шепнул супруг, касаясь нежно-голубого цвета волос. — Ты с лёгкостью справляешься с теорией и имеешь невероятный запас энергии, Ин. Вряд ли найдётся хоть одно существо, убить которое ты не в состоянии, владея такой силой. Будь осторожен.       Он едва кивнул.       Инсильф не собирался сбегать от Эсии. Мир, который этот человек протягивал на ладони, выглядел великолепно; принц готов был остаться в нём навсегда. Нежная забота и любовь, которой так недоставало, пока стены ограничивали всё доступное пространство… Прикосновения.       Ощущение тепла или даже пылающего пламени внутри, которое, словно лава, растекалось по телу и позволяло ни о чём не думать.       Сражение постепенно подходило к концу. Большинство тварей уже оказались убиты, оставалась последняя, зажатая в угол тройкой мечников. При виде этого тёмный маг коснулся ладони принца, обращая на себя внимание, а затем выпустил немного магии — чёрным облаком она достигла цели. В мгновение сопротивление монстра сошло на нет, белые глаза стали чёрными, утратив осмысленность… в итоге существо задохнулось и рухнуло на камни. Будто само собой. — Это прекрасно, — выдохнул, не сдержавшись, Ин. — Вы хвалите меня, господин, но я никогда не встречал мага способнее Вас. — С тёмной магией следует быть осторожным. Когда будешь применять, не забывай, что эффект может отразиться и на тебе самом.       Голос супруга внезапно стал серьёзным, и парень обернулся, заглядывая в чужие глаза. Остальные праздновали небольшую победу, разбирали трофеи. А они стояли и смотрели друг на друга, пытаясь понять, о чём думает человек напротив. — Вы уже второй раз об этом говорите, господин Эсия, — тихо и немного неловко произнёс Инсильф. Вероятно… Данная тема относилась к числу того, что обсуждать вслух было нельзя, но интерес подхлёстывал задавать вопросы.       Маг кивнул. Он взял супруга за руку и отвёл ещё дальше от остальных, в темноту, где никто не мог слышать и видеть их. Вероятно, Прист уже начал поиски сбежавших, но это потом, потом, потом — сейчас важнее был разговор, объяснение и то, как отреагирует подопечный. — Со временем ты получишь мою магию, Ин. Сейчас твой организм слишком терроризирует собственная энергия, потому ты и не замечаешь проявлений, но со временем и тьма проявится. Постепенно её будет становиться больше, — Эсия прислонился спиной к холодной стене, — я не хотел заниматься с тобой сексом именно из-за этого. Тебе достаточно и своей силы, а смешение (более того, произошедшее сейчас) может всё испортить. — Но ведь так не бывает… Два типа энергии не уживутся вместе, — Инсильф сжал руку в перчатке, ощущая, что его тело дрожит.       Не зная обо всех деталях, он так настаивал, и в итоге… Всё ли будет в порядке? Его тело и без того держалось на честном слове и страхе смерти. — Кое-кто умер из-за несовместимости сил, — маг криво улыбнулся. — Но ты подходишь как нельзя лучше. Только представь: лёд тёмного цвета, идеальной формы, способный уничтожать противника изнутри или попросту превратив в сосульку. Я не стал бы подвергать тебя опасности, — Эсия попытался положить руки на плечи парня, но тот неловко отступил назад, обнимая себя и отгораживаясь от мира.       Мысли перепутались.       В голове наступило полное молчание, и сквозь затишье пробивался только голос мага, который пытался как-то успокоить супруга, объяснить, что ничего не произойдёт. Не помогало.       Чувства волной захлестнули Ина, и он, не сдержавшись, выпустил магию — камни под ним покрылись льдом, в воздухе зазвенела замёрзшая вода… Температура неторопливо опускалась вниз. Контроль? Принц не пытался сдерживаться. Он был растерян, напуган и совершенно не думал о том, что творит.       Магия притягивала тварей. Всё живое, обитавшее в подземелье, торопливо покидало свои укрытия и сползалось к группе… — Рульсио, что происходит?! — голос Приста совсем рядом… Ин закрыл глаза. — Готовимся к обороне, — тихо ответил тёмный маг. — Сейчас здесь будет жарко. «Или смертельно холодно», — подумал принц.       Сознание уплывало прочь. Вдали раздавались знакомые голоса, команды супруга — вся пещера, вероятно, подрагивала от совместных атак членов отряда. Они изо всех сил старались удержать позиции. А затем звуки тоже исчезли, растворившись в темноте, и Инсильф рухнул в темноту.       Это походило на сон.       Казалось, что его лёгкое, абсолютно невесомое тело нежно подхватили порывы ветра, унося прочь… Затем ветерок стал ураганом, разрушающим всё на своём пути. Рядом с принцем кружились изувеченные тела и их личные вещи, одолженная книга, которую парень так и не вернул, врезалась ему в лицо.       И он проснулся. Над ним белел потолок, лучи яркого солнца слепили глаза… Место было незнакомым. Чужая просторная кровать с белыми простынями, пустые стены, минимальная обстановка комнаты. Никто не жил в этом помещении — это ощущалось даже по запаху.       Инсильф не стал вставать. Он осторожно вытащил из-под одеяла руки… Запястья были аккуратно перебинтованы, но сквозь ткань не просочилась кровь или нечто подобное — только тонкий слой льда в качестве защитного барьера.       Тело двигалось, но «со скрипом». Почти все важные магические точки отдавали ноющей болью, а потому принц перевернулся на бок и подумал о том, что следовало бы немного поспать… Дверь в комнату тихо отворили.       Запах медицинского спирта наполнил лёгкие.       У двери стояли двое девушек в белых халатах — профессиональные и крайне дорогие лекари — и… Дамерио. Третий принц выглядел не так роскошно, как на приёме, но хвост на его голове смотрелся вполне аккуратно, а даже неброская одежда цепляла взгляд. — Очнулся? Теперь придётся связывать, вероятно, — брат словно говорил о мелком недоразумении. — И не смей вставать.       Ин не стал ничего отвечать, неловко уткнувшись носом в свои источающие прохладу ладони. — Господин, как Вы себя чувствуете? — пока одна из леди, стянув одеяло, раздевала его, другая обошла кровать и встала рядом.       От чужих прикосновений и внимания (явно не братского) он внутренне сжался, но не двинулся, позволяя проводить необходимые манипуляции. Игла сверкнула в свете солнца… Инсильф предпочёл отвечать на вопросы, нежели наблюдать происходящее. — Ничего, — выдохнул наконец парень. В последние дни, ещё до экспедиции, его тело и правда порой вынуждало ощущать себя в разы хуже, а сейчас пристальное внимание и долгий сон немного привели организм в порядок.       Разве что магические каналы он определённо повредил, иначе бы не чувствовал такую боль.       Вот уж супруг ему устроит за подобное поведение… Сам ведь настаивал на сексе, почти принуждал мага, не зная о последствиях; а затем решил свалить всё на него. Так было проще, но это совершенно не вязалось с моральными принципами Ина.       Он уткнулся носом в подушку. Лекарь статусом пониже уже отложила шприц и принялась за растирание — в некотором смысле это помогало, поскольку разгоняло кровь и приводило в движение остатки магии. Хотя полезно ли подобное сейчас… Но спрашивать у Дамерио о методах четвёртый принц даже и не собирался.       Но голову поднять всё-таки пришлось: — Прошу прощения. Я хочу увидеться с господином Эсией.       Дамерио мрачно шагнул ближе, вызвав у деревянной половицы тихий стон. — По решению короля Рульсио отстранён от наблюдения за тобой, так как абсолютно не справился со своими обязанностями. Тебя хотели вернуть во дворец. Повезло, что я был неподалёку и смог забрать тебя — без чужой помощи ты бы точно умер, братец. — Разве можно что-то отнять у господина Эсии? — тихо спросил принц, невольно вцепившись пальцами в простынь. — Как видишь. Король лично отдал приказ, и твой милый супруг даже не стал сопротивляться. Да на нём лица не было, настолько хотел избавиться от сломанной куклы… К чему таким, как он, бесполезные люди?       Инсильф кивнул. Всё это и правда беспокоило его, тревожило не затянувшиеся душевные раны. А особенно раздражало то, что Эсия позволил его забрать, увести у себя из-под носа и снова запереть в клетке… Ещё и в бессознательном состоянии.       С процедурами наконец было покончено. — Мы здесь ничем не поможем, Ваше Высочество, — лекарь, которая до того интересовалась состоянием пациента, выпроводила младшую и приблизилась. Планы на третьего принца у неё были вполне очевидные. — Вы можете обратиться к придворным магам или Ассоциации, кто-нибудь из них точно возьмётся за… — она облизнула губы. — Экспериментальное лечение.       Хотелось сбежать.       Чужой замок, незнакомые правила, колкие слова Дамерио, неутешительные обещание лекарей — от всего этого супруг защищал его, попросту прижимая к груди и развеивая накапливающийся холод.       Прижав к себе руки (всего на мгновение), четвёртый принц медленно сел. Кровать была немного влажной после процедур, а теперь покрывалась льдом. Неловко, словно впервые шагая, он прошёлся до окна… Медленно протянул руки к нему, затем рывком распахнул его, позволяя свежему воздуху ворваться внутрь, унося прочь стерильный привкус смерти.       Инсильф выдохнул и медленно развернулся. Пристальный взгляд Дамерио и его кривая ухмылка сопровождали парня будто бы отовсюду. — Хочешь сбежать к своему волшебнику? — он плюхнулся на кровать. — Даже после того, как он тебя бросил?       Не бросил. Мысленно принц был уверен в этом, но ни за что бы не признался брату, ведь тот превратит и эту идею в наглую ложь — таковы уж свойства его манеры речи. А Ину обязательно нужно верить. — Приказ короля… Меня всё равно не допустят на аудиенцию, — он неловко опустился на подоконник, а затем снова встал, ощутив неприятное покалывание во всем известной части тела.       Опыт «общения» с отцом всегда заканчивался ничем. Правителя либо не было во дворце, либо никто не пускал Инсильфа в покои, сколько бы он ни умолял об этом. Ни записку, ни устное сообщения передавать стражники не желали. И потому король спал спокойно, не ведая о терзающих сына сомнениях и мучениях…       Дамерио косо взглянул на него: — Тебя всё равно не возьмут обратно, не трать своё время на бесполезные глупости. Я оплачу лечение. Отыщем самого лучшего мага в королевстве и заставим работать день и ночь: ты не умрёшь. — А взамен Вы хотели бы получить моё тело? — Ин обнял себя подрагивающими руками. И в этот раз это было волнение, а не пронзающий душу холод — казалось, предложение построили именно так, чтобы вынудить принца согласиться.       Он ведь не просил многого. Только немного свободы, возможность использовать свои силы и чью-нибудь нежную заботу, чтобы не ощущать себя настолько бесполезным и одиноким. Никаких стен…       Минимум ограничений. Чтобы мир вокруг перестал давить, вынуждая совершать поспешные решения. Инсильф согласился бы сбежать вместе с Дамерио, если бы тот опомнился на несколько недель раньше, пока мир для принца не засиял новыми красками. Тогда бы всё сложилось идеально. Но сейчас… — Прошу прощения, — Ин покачал головой, — я не смогу. — Это не вопрос. Ты уже находишься в моём замке и не сбежишь, пока я тебе не позволю уйти. А этого не произойдёт. Так что будь хорошим мальчиком, как сегодня, слушай лекарей… — он улыбнулся. — Иди ко мне.       Принц не сдвинулся с места.       Не хотел и думать о том, что прикосновения брата облегчат боль и согреют, как происходило во время общения с супругом, а потому вышло лишь покачать головой, невольно вжимаясь в стену.       Куда ему было бежать? Использование магии могло обернуться катастрофой, физически Дамерио всегда был сильнее — принудить брата для него ничего не значило. — Не идёшь, значит, — с тяжёлым вздохом тот поднялся с кровати и подошёл ближе.       Ин невольно затаил дыхание, когда третий принц оказался совсем рядом…       Тот лишь закрыл окно, мягко взял своего пленника под руку и привёл к постели, вынудив снова лечь. Но никакого насилия. Дамерио не пытался поцеловать или лишний раз коснуться; исключительно дружеская помощь и поддержка. — Я же не изверг, Инсильф. Но лекарь сказала мне, что в таком случае могут помочь прикосновения. И если решишь не умирать, я ещё не покидаю замок.       С этими словами он вышел из комнаты, нарочито громко хлопнув дверью. Затем в замочной скважине появился ключ, раздался характерный звук поворота… Дверца клетки захлопнулась.       Ин, снова предоставленный самому себе, разрыдался от беспомощности. И слёзы, стекавшие по его щекам, не превращались в ледышки — подушка впитывала влагу крайне быстро.       Неужели на этом всё и закончится?