Таяние

      Эсия, Эсия, Эсия… Метаясь по кровати, Инсильф мог думать только о нём. Чем закончилось сражение? Каким был монстр, восседавший на троне в том жутком подземелье? Пришлось ли супругу использовать магию? Собственные резервуары немного опустели, но холод всё так же терзал тело, а к этим неприятным ощущениям добавились новые, связанные с потерей контроля, выплеском энергии и прочим.       Он тяжело вздохнул, глядя на свою левую руку, перебинтованную почти до самого локтя.       Почему маг просто позволил Дамерио забрать то, что по праву принадлежало исключительно ему? Мысленно перебирая последние события… Быть может, Ин сам оттолкнул Эсию, пребывая на грани сознательного, потому и оказался в столь незавидном положении?       Лежать надоело. Медленно, стараясь не вызвать жжения или боли, парень сел, затем поднялся на ноги и, чуть шатаясь, подошёл к окну. В прошлый раз рассматривать пейзаж не было времени, но после того, как несколько дней подряд единственным возможным собеседником была лекарь, которая приносила еду и производила лечение, созерцать местность за окном стало неплохим развлечением.       Зелёный сад. Аккуратные кусты идеальной формы, голубое небо, будто бы специально для Дамерио становящееся таким, далёкая башня, разрывающая небо своим шпилем… Отсюда не было видно ни границы, ни замка отца. Незнакомая местность и люди — Ина держали далеко от всего, чем он пытался дорожить до того.       Можно было распахнуть окно, запрыгнуть на подоконник и сигануть вниз, но даже если прыжок удастся (не без помощи магии, конечно), принц даже не знал, в какую сторону может отправиться.       Дверь отворилась без стука, потому Инсильф не стал оборачиваться.       А вот вошедший явно замер, разглядывая его. Длинные голубые волосы никто давно не собирал в причёску, потому они свободно ниспадали вниз, немного скрывая фигуру парня, одетого лишь в полупрозрачную белую тунику ниже колена. Бинты на руках, ногах… Вероятно, сквозь одежду они тоже просвечивали. От образа принца ничего не осталось, личина прекрасного спутника тёмного мага также канула в лету. Теперь он даже не знал, кем являлся. — Здравствуйте, — незнакомый женский голос звучал немного смущённо, — я здесь, чтобы обучать Вас, господин.       Парень развернулся.       В проходе замерла симпатичная девушка чуть выше него самого. Её пушистые алые волосы, игриво завитые, перетягивали всё внимание на себя, но Ин не смог не отметить и неплохой вкус в одежде. — Меня зовут Инсильф, — он вежливо склонил голову. — Чему Вы будете меня учить? — Прошу простить мою невежливость! — до того разглядывающая его «учительница» поклонилась, скрывая румянец. — Рони Лито, я научу Вас магии и всему, что необходимо аристократу для жизни в обществе.       Относительно манер незнакомки мысленно принц уже принял решение: вряд ли она разбиралась в этикете хотя бы вполовину так хорошо, как он сам…       Да и принадлежность к семейству Лито настораживала. — Садитесь, — принц присел на край кровати. Он прикрыл глаза ладонью, мгновения размышляя, как именно следует вести себя с незнакомкой, но затем отбросил эти мысли.       Рони закрыла дверь и подошла поближе. В руках она держала листы пергамента, скреплённые между собой — вероятно, они заменяли собой научные книги. Девушка опустилась на пол и посмотрела на своего ученика снизу вверх.       Ин рывком сдвинул широко расставленные ноги. Не мог ведь Дамерио отправить её соблазнять брата? Нет… Ему точно подобное пришлось бы не по вкусу; стоило вспомнить пристальный взгляд и внимание третьего принца ко всем происходящим мелочам. — Какой магией Вы владеете? — учительница принялась листать свои записи.       Если она не знала даже подобного… — Знаете, Вы всё равно меня ничему не научите, — устало улыбнулся Инсильф. У него не осталось никаких сил на то, чтобы сопротивляться или учиться. Состояние всё ухудшалось. Хорошо было бы выплеснуть энергию, но как?       Даже незначительное заклинание, которое он пытался сотворить в присутствии (и под полным контролем) брата, отдавало жуткой болью в запястьях. — Но почему Вы так считаете? — девушка выглядела обескураженно.       Принц подобрал ноги, скрестив их перед собой, и снова посмотрел на неё. — Я могу определить, что Вы владеете огненной магией. Не то чтобы хорошо, но на среднем уровне, среди аристократии Вы могли бы считаться неплохим магом. Только вот за границей мира быстро умерли бы. Маг должен уметь распознавать, какова сила противника и стоит ли вступать с ним в бой.       Эсия всё же многому его научил. Казалось бы, прошло совсем немного времени, но маг успел хорошенько заполнить пробелы между теоретическими познаниями своего подопечного.       На душе стало тоскливо.       Ин вполне понимал, что является обузой для любого, кто попытается его приютить: одни запросы и никаких преимуществ. Да ещё и быстро распространяющаяся болезнь. Странно, что до сих пор не выбросили на улицу, продолжали переводить еду, одежду и собственное время.       Он выдохнул и плюхнулся на кровать, глядя в молчаливо-белый потолок. Что теперь делать? Без Эсии не оставалось причин двигаться дальше, пытаться выжить и справиться с магией.       Кровать тихо скрипнула. Рядом устроилась красноволосая девушка: она осторожно взяла прохладную ладонь парня в свои руки. Её словно бы не пугал исходящий от него холод. И те неприятные, но чертовски правдивые слова, которые заставили бы другую разрыдаться и сбежать… — Простите, Инсильф, я и правда неопытна. Магии училась в университете, только закончила, а тут объявление о поиске частного репетитора. Обязательно женщины. Я подумала, что работать придётся с ребёнком, взялась… — она замолчала.       Никто осознанно не стал бы связываться со внутренними конфликтами королевской семьи, потому не удивительно, что эта Рино ощущала себя не лучшим образом.       С губ почти сорвалось «помогите мне сбежать отсюда», но Ин поспешно остановил себя, напоминая: идти некуда. Он не сможет переместиться в замок супруга, чтобы поговорить с тем, не знает, где находится поместье Альхайлов, чтобы увидеться с Пристом… А возвращаться во дворец не хотелось.       Даже если бы Дамерио решил силой вынудить брата заняться сексом, эта комната была менее пустынной, нежели то место, где ему приходилось коротать дни.       Инсильф посмотрел на Рино: — Ваших знаний не хватит, но Вы всё равно пытаетесь чему-то меня научить? — фраза вышла необычно едкой. — Простите. Меня здесь держат против воли, это не располагает к обучению. — Хотите покажу дыхательную технику? — смущённо предложила учительница.       Принц медленно сел и кивнул.       Завидев интерес в глазах ученика, девушка тут же оживилась и поспешно взяла его руки в свои, поглаживая чуть дрожащие пальцы — то ли внутренний холод, то ли страх лишали Ина остатков самоконтроля. Она показала, как нужно выставить локти, при этом не отпуская парня.       И пусть происходящее больше походило на откровенное и весьма наглое соблазнение, Инсильф слушал крайне внимательно, не позволял себе упустить ни слова.       Вдох, протяжный, словно бы воздух необходимо было довести едва ли не до таза, затем три коротких выдоха, на последний из которых уже не хватало дыхания… Ин заставил себя не просто проделать всё указанное, но и применить немного (совсем капельку) магии, разгоняя кислород по организму. Стало лучше. По крайней мере, внутренне он успокоился, привёл мысли в порядок и отложил размышления о причинах действий супруга в дальний ящик.       Они повторили упражнение ещё несколько раз. — У Вас есть какие-нибудь книги? — Ин снова лёг. Ему так было комфортнее, нежели бродить по комнате в поисках то ли себя, то ли лишнего стула. — Книги? — Рино удивлённо взглянула на него. — Я и пергамент с трудом купила, на достойные издания денег не хватит…       Инсильф с завистью вспомнил библиотеку супруга и в очередной раз тяжело вздохнул. Эсия мог выгнать его по многим причинам… Не только из-за настойчивости. Быть может, ему пришёлся не по душе характер того, за кем столько времени наблюдал издалека, его привычки или манера говорить.       Он поспешно тряхнул головой. — Мне спросить у его Высочества? — тихо-тихо предложила учительница.       Вероятно, в таком случае брат потребует соответствующую плату. Да и как вообще расплачиваться за все те дорогостоящие процедуры, которые ему проводили за эти дни? Собственных денег у принца никогда не было. Если в качестве приданного что-то и полагалось, всё это получил супруг и распорядился деньгами по своему усмотрению.       Вовсе не хотелось лишний раз беспокоить Дамерио. Кто знает, когда его терпение закончится, оголив истинные чувства? — Не стоит.       Об отношениях с хозяином дома девушка не спрашивала.       Так прошло ещё несколько дней, пока одним мрачно-серым утром в комнату заявилась не только лекарь в белом, но и сам третий принц в компании двух служанок. — Доброго утра, господин, — прислуга синхронно поклонилась, но приветствие всё-таки прозвучало вразнобой.       Затем заговорила лекарь: — Ваше лечение окончено. По крайней мере, большего мы никак не добьёмся методами нашей медицины. Прошу простить за это.       Инсильф едва кивнул. Он уже сидел на кровати, неторопливо разглядывая свои бинты. Казалось, льда на них и правда не прибавлялось — процедуры дали свои плоды, замедлив процесс неизбежной смерти. А дыхательная гимнастика помогала постепенно восстанавливать каналы.       Самочувствие улучшилось приблизительно до состояния, в котором он пребывал в первые дни с Эсией. — В связи с этим… — начала было служанка, которая принесла с собой чёрного цвета свёрток.       Ей не позволил договорить Дамерио, бесцеремонно вклинившийся в беседу: — Тебя желают видеть на собрании совета относительно похода на территорию монстров. В общем-то, всем плевать, в каком ты состоянии, поскольку, впечатлённый твоими достижениями, отец решил обязательно включить в группу даже твой труп.       К нему подошла служанка, демонстрируя наряд. Несмотря на чёрный цвет упаковки, внутри оказался небесно-голубого цвета костюм, как нельзя подходящий для подобных приёмов. Не слишком броский, но и не незаметный.       Ин обдумывал слова брата.       Пусть говорил он, не сдерживаясь, явно не лгал; перед глазами до сих пор стояли предыдущие реакции отца на своё четвёртое дитя. — Это уже сегодня, так что поторопись. — Я смогу увидеться с господином Эсией? — парень рывком поднялся и оказался совсем рядом с братом, едва ли не касаясь его. — Прошу… — Как пожелаешь, — фыркнул Дамерио. — Я всего лишь временная нянька для чересчур подвижного ребёнка, не более того. Можешь общаться с тем, кто безоговорочно отдал тебя любимому правителю, разве я скажу что-то против?       Дверь громко хлопнула, противореча словам и спокойному тону собеседника.       А служанки, ухватившись за возможность, принялись переодевать Ина: их ловкие руки в мгновение избавили его и от бинтов, и от одежды (повезло, что брат этого не видел, иначе четвёртый принц ощущал бы себя совсем уж неловко), затем одели в новый наряд. Зачесали волосы назад, оставив большую часть полностью свободными.       Последние несколько штрихов, а затем вместе с Дамерио они прошлись до зала телепортации. Услуга стоила весьма дорого, но брат хмыкнул нечто вроде «отец оплатит». А затем молчаливо-угрюмый дворец встретил двух наследников престола пустыми коридорами, остатками давно закончившегося празднества и пугающими ликами аристократов.       В зале совета никого не было.       Даже Фоул, который всегда заявлялся раньше положенного, ещё не пришёл… Инсильф неловко опустился на то же место, где сидел в прошлый раз.       Дамерио бросил на него косой взгляд. Он значил, вероятно: «Что такого сделал этот наглец, если ты готов ради него на всё пойти? Чем приманил тебя? Чем подкупил?»       И ответа на эти вопросы у парня не было. Его жутко тянуло к тёмному магу, всё естество требовало вновь увидеться с ним, коснуться, погладить волосы и умолять снова впустить в тот чудный волшебный мир для них двоих… Но причина всем эти чувствам скрывалась глубоко внутри.       Постепенно собирались будущие участники экспедиции. Совет бурлил, кипел и производил глупые шутки, пока не появился король, в один миг успокоив ураган страстей. — Начинаем, — отец поправил корону.       Хотелось спросить, как же Эсия. Где он и почему не явился… Но никто бы не стал отвечать: вместо похода обсуждение перетекло в размеренную беседу ни о чём, по итогу который правитель пожелал удачи всем участникам экспедиции и откланялся.       В одиночестве сидящий за столом Ин едва держал себя в руках. Хотелось плакать, кричать и молить о помощи, только вот кто из ненавистников его супруга станет помогать потерянному?       На плечо легла рука Фоула: — Ин, ты как себя чувствуешь? Может, какая-нибудь помощь нужна? Я знаю, тебе нелегко приходится, но нельзя же так доводить себя…       Четвёртый принц резко встал и двинулся к выходу.       Дамерио, пусть говорил гадости, всегда указывал в точку, когда мягкосердечный старший старался стереть углы, превратив прямоугольник в иную фигуру. И потому Инсильф не сомневался, у кого останется.       Пока не сможет вернуться к своему Эсии, конечно же. Собираясь захлопнуть дверь, парень увидел своего спонсора и замедлился. Из зала они вышли вместе. — За что ты так с бедным мальчиком? — хмыкнул, явно удовлетворённый, Дамерио. — У него и без тебя хватает забот. Поблагодарил бы за участие, другие и этого не сказали. — Плевать, — выдохнул Ин. — Помоги мне отправиться к Эсии, пожалуйста. Я не смогу… здесь.       Третий принц только фыркнул, полностью проигнорировав эти слова. Но надолго ли?       Оказалось, у брата намечались ещё какие-то личные дела в столице, и он прямо предложил Инсильфу либо отправиться в замок, либо вместе прогуляться по улицам… И пусть второе слегка напоминало свидание, парень отогнал прочь надоедливые мысли и согласился.       Вечерние улочки пестрели огнями. Торговцы использовали магию, чтобы освещать лавки светом самых разных цветов.       И пусть товары на унылых деревянных столах не выглядели соблазнительно, четвёртый принц невольно засматривался на магические схемы внутри светильников. Это привлекало внимание. Владельцы лавок с подозрением косились на него, едва не тыкая пальцами, а потому Дамерио пришлось затащить своего спутника в ближайшее заведение и усадить за самый неприметный столик.       Тихая музыка, которую источало хитроумное приспособление, приглушала страх. Людей внутри оказалось не так много, но каждый из них выглядел опаснее предыдущего, да и брат, исчезнув на некоторое время, вернулся в состоянии, близком к потере сознания.       Чудом казалось даже то, что он дополз до столика (раскачиваясь в разные стороны, словно маятник, третий принц уже не внушал ни страха, ни доверия). — Ну и какого чёрта тебе больше нравится этот мерзавец? — выдохнул Дамерио, пристально глядя на Ина.       Тот опустил глаза к столешнице.       Почему… Почему именно Эсии достались все почести супруга, вся неловкая любовь этого малозначимого существа, которое могло умереть буквально в любой момент? — Простите, — только и смог выдохнуть парень. — Слушай, — брат придвинулся ближе, и запас алкоголя заполнил ноздри, — переспи со мной. Разве тебе сложно? Лекарь говорит, только на пользу пойдёт, а я совершенно не могу… в руках себя держать.       Настолько связные речи звучали подозрительно, но сейчас парень не хотел разбираться, правдивы ли эти слова. Он только отрицательно качнул головой. — Да он оставил тебя неизвестно кому и смотался наслаждаться жизнью, очнись, — фыркнул Дамерио. — Отец вынудил его, — Ин сжал руки в кулак. — Заставил принять это решение, использовав собственный авторитет. Значимость… — Глупо оправдывать тёмного мага. Они по своей природе склонны к предательству по неизвестным причинам, — болтливый братец говорил чистую правду, не пытаясь её приукрасить или засыпать среди оскорблений — алкоголь повлиял благотворно.       Ещё спустя полчаса односторонних оскорблений Эсии оказалось, что никаких личных дел, кроме желания напиться до потери сознания, у третьего принца изначально не было. Но, что ни говори, цели своей он достиг…       Их попросили уйти ближе к полуночи.       Дамерио уже размеренно спал, и парень кое-как устроил его на скамье центральной площади. Становилось прохладнее. Ночью, быть может, и вовсе ударит мороз, а куда обращаться в случае, если единственный человек, который разбирался, как вернуться в замок, лежит рядом без проблесков сознания, никто не учил.       Заведения закрывались. Владельцы или работники выходили наружу, проверяли замки и отправлялись восвояси, игнорируя и умоляюще-беспомощных взгляд Ина, и даже протянутые золотые монеты.       Ночь окончательно прибрала к рукам город: затихли даже самые поздние лавки, разошлись по домам посетители. И только Инсильф сидел на скамейке рядом со спящим братом, дрожал от ночного холода и не понимал, что следует делать дальше. Не бежать ведь во дворец, бросив Дамерио… Но и дотащить его казалось делом абсолютно-таки гиблым. Особенно для слабого мага.       Никто так и не явился.       Минуты перетекали в часы, звёзды перемещались по небосводу — четвёртый принц не спал. Он не знал, что может случиться, если попросту провалиться в сон… А терять тело брата, который временно содержит его, в любом случае не стоило того временного удовлетворения, которое можно было бы получить.       Мысли скользили на грани осознанности. Собственные руки выглядели чужими и абсолютно незнакомыми. Ин всё возвращался к Эсии, путешествию за барьером и прекрасным денькам в замке, когда можно было и касаться, и говорить, и попросту ни о чём не беспокоиться. — Доброе утро… — со стоном брат сел, отряхиваясь. Было ещё очень рано. — Принесите мне воды… — начал он, но, заметив чистое небо над головой, сидящего рядом парня и ноющую боль в спине после сна на скамье. — Чёрт побери.       Третий принц рывком поднялся, оглядываясь вокруг. Спать на центральной площади, где любой зевака мог увидеть его состояние и вообще убить — дурацкая идея, и он сам себя довёл до этого.       Без особенного интереса Инсильф наблюдал за ним. — Можно мне увидеться с Эсией? — он осторожно взглянул на растерянного Дамерио.       Тяжёлый вздох вырвался у временного надзирателя. Его можно было трактовать как что угодно: кто знает, какие мысли клубились в голове только что проснувшегося брата. — Вы всё равно встретитесь во время экспедиции, — пробурчал третий принц. — Король не мог позволить себе остаться без тёмного мага в отряде, поэтому… Скоро сможешь лично убедиться во всём, что я тебе говорил. А теперь пойдём домой, ладно?       Ин подчинился беспрекословно.       Он мог сбежать тысячу раз, бросить Дамерио и на утро быть уже далеко-далеко от этих неприветливых родственников и собственных проблем. Вступил бы в отряд путешественников, отправился за барьер… И однажды смог бы снова увидеть супруга. Тот ведь постоянно сражается по ту сторону.       А если нет — добраться до замка самостоятельно. Путь неблизкий, но энергии для убийства монстров хватило бы.       Вместо этой прекрасной реальности принц молча следовал рядом со своим пошатывающимся надзирателем, не глядя на ранних пташек. Они спешили на работу или домой и тоже не горели желанием общаться.       За перемещение обратно потребовали двойную стоимость (Дамерио раздражённо растолкал магов). Инсильф хотел было попробовать заклинание перемещения, которое сотни раз видел у супруга, но от него не слишком вежливо отмахнулись. Пришлось смириться с растратами и снова подчиниться.       Как и всегда.       Они встали в круг, готовясь вернуться в замок, когда третий принц внезапно махнул рукой готовящемуся начать сонному магу: — Подождите, у меня есть ещё одно дело.       Удивлённые и очень раздражённые маги провожали парочку (Ина буквально тащили за руку) подозрительными взглядами, но так ничего и не сказали.       В коридоре Дамерио чуть сбавил шаг: — Я вспомнил, что не обговорил с отцом сумму, которую он выделит… Если хоть на золотой меньше, чем Фоулу, — выскажу всё.       Инсильф только едва кивнул. Вмешиваться было не в его компетенции, ведь и собственные расходы парня кто-нибудь постоянно брал на себя.       Лестницы, лестницы, долгие коридоры… Дворец стал ещё пустынее, нежели во время проживания здесь Ина, и это не слишком радовало. Холодные помещения, унылые картины на стенах. Семья окончательно развалилась — это следовало признать давным-давно, только некому уже было на всю округу кричать о проблемах.       Знакомая дверь в зал совета отворилась. Дамерио собирался было рывком втащить своего «пленника» внутрь, когда разглядел, кто именно покинул помещение.       Чёрные длинные волосы, аккуратно собранные, чтобы не мешать в битве, ничего не выражающее выражение лица и привычного фиолетового цвета одежды. Эсия Рульсио. Тёмный маг, считающийся аристократом лишь формально, правитель территории за барьером. Тот, кого королевская семья презирает более всего; тот, от кого зависит выживание всего рода человеческого. — Не выспались? — пародируя вежливость, Эсия усмехнулся, глядя на Дамерио, затем взгляд скользнул ниже…       Дрожащую ладонь Инсильфа всё ещё сжимала рука брата.       Ин и маг встретились взглядами.       Когда первое оцепенение прошло, четвёртый принц ринулся вперёд, к законному супругу, только вот Дамерио рывком сдержал весь этот порыв чувств: — Тебе не стоит так резко подходить, если хочешь в живых остаться. — Я же не монстр какой-нибудь, в отличие от вашей прелестной братии, — дружелюбно прорычал Эсия. — Позволь нам поговорить. В конце концов, разве не для этого ты заявился сюда, заранее зная, что я буду вынужден прийти?       Брат покраснел самыми кончиками ушей. Он поспешно отпустил пленника, отряхнулся и, перед тем, как зайти в зал, бросил: — Скоро вернусь. Не думай, что тебе дозволено больше, чем один этот разговор, Эсия. — Прекрасно знаю, — мрачно улыбнулся тот.       Дверь захлопнулась.       Мгновение Ин стоял, не двигаясь, будто ожидая ещё какого-то подвоха, но затем снова бросился вперёд, неловко повис на супруге, прижимаясь к его такому приятному на ощупь телу… Тепло заполнило всё его естество.       Эсия мягко обнял парня, прижимая к себе. Кольцо его рук снова убедило принца — супруг никогда не собирался бросать своего подопечного. — Прости меня, — прошептал маг. — Чёрт, Ин, я ни о чём не думал и всё испортил… Прости.       Принять извинения означало согласиться с тем, что Эсия виновен в состоянии тела Инсильфа, но это было не так. На самом деле этот человек, так ненавидимый всеми, никогда не причинял вреда хрупкому принцу.