Таяние

      Более обниматься в коридоре супруг не позволил и телепортацией переместил их в одну из пустующих спален. Видимо, уговор требовал, чтобы Ин оставался во дворце… Поскольку обратно, за пределы мира людей, они не вернулись.       Пришлось сесть на кровать без подушек и простыней и позволить ловким пальцам, расстегнув одежду, ощупать спину.       После стольких дней одиночества Инсильф желал большего, нежели просто вежливых поглаживаний, и он требовательно потянулся за поцелуем… Маг явно пытался сбежать. Это тоже являлось частью неизвестного договора? — Нельзя? — вежливое обращение сократилось до одного слова, принц сам удивлялся, насколько быстро перестал ценить все возможности формальностей и того образа жизни, который он вёл ранее.       Теперь это выбивало из колеи.       Оказалось, учился Ин крайне быстро, а потому перенять привычки Эсии и его манеру говорить вышло без затруднений, не пришлось даже стараться. — Я не сдержусь, если начну, — прошептал супруг, вдыхая аромат волос парня, — и нам тогда не хватит времени поговорить. Твой брат очень старался, так что не растрачивай минуты зря.       Вопрос «почему», так тревоживший принца все эти дни, не сорвался с губ. Откуда взяться смелости, чтобы убедиться в том, что брат не лжёт: маг действительно бросил его на произвол судьбы и позволил королю отобрать принадлежавшую себе вещицу.       Эсия вздохнул и опустился колени перед Ином. Так он был ниже, будто бы немного смиреннее и спокойнее — позволял подопечному вести. — Как ты себя чувствуешь, Ин?       Четвёртый принц поднял ладони, разворачивая их запястьями к магу. Для обычного человека это были просто руки, немного хрупкие и худые, с выпирающими хрящами, но Эсия видел (прекрасно видел) то, что ему показывали.       Магия, потоками вырывавшаяся из тела Инсильфа, превратила многие связи в кашу, перепутав и собрав в комок оголённых проводов разных цветов. Они постепенно восстанавливались — повезло, что всё шло к выздоровлению, но… Факт оставался фактом. В тот раз неспособность держать себя в руках в буквальном смысле вышла боком; и теперь проблема состояла не только в переизбытке магии. Организм тратил ресурсы на восстановление использованной энергии и ремонт магических каналов.       Только благодаря своевременному лечению парень ещё держался.       Ничего не ответив, Эсия рывком притянул к себе принца. Хрупкое тело, руки, тут же обвившие шею, — они не виделись слишком давно, чересчур долго не касались друг друга, чтобы теперь ограничиться «всего лишь» беседой. Это было очевидно. — Почему Вы оставили меня? — прошептал Ин, крепко обнимая человека напротив. Искренне надеясь, что его не оттолкнут, не выбросят, словно надоевшую куклу, а наконец дадут ответы на столь желанные вопросы.       Маг шумно вздохнул, поглаживая подопечного по спине.       Словно бы ничего и не произошло, как будто не было никакого перерыва, пока Инсильф в неведении томился у брата, не зная, что и думать насчёт своего супруга. Мир твердил не верить. Смириться и сдаться, позволив убедить себя, что его и правда бросили на произвол судьбы. — Кто-то из участников группы доложил о тебе королю. Ещё до того, как мы выдвинулись: видели тебя у барьера, сложили два и два… Следом отправили Дамерио, так как он находился неподалёку; король хотел отобрать тебя, как только представится возможность, а пока понаблюдать. — Простите, господин, — принц отодвинулся и опустил взгляд. — В этом нет твоей вины, — маг погладил его по волосам, — мне не следовало вести себя столь опрометчиво.       Ин поторопил бы супруга, но подобное не стерпели бы и расшатавшиеся рамки приличия, потому он дождался, пока Эсия сам вернётся к теме разговора: — Дамерио не стал бы тебя сдавать. Но вокруг было много людей, шпионы дворца… Нам пришлось временно заключить перемирие и передать тебя из рук в руки, пока закончится поход. Со своей стороны он должен был обеспечить лечение и вернуть тебя во время будущего совместного рейда за барьер, — встретив обеспокоенный и удивлённый взгляд подопечного, маг взял его руки свои и крепко сжал, — Дамерио что-то наговорил тебе?       Принц кивнул.       Не хотелось выставлять родственников в дурном свете, но если бы брат сразу же рассказал правду, а не чудную историю, которую придумал кто-то сверху… — Его контролируют не меньше, чем тебя, — Эсия вздохнул. — Вся королевская семья построена на лжи, недоверии и ненависти, чему я не слишком-то и удивлён. — Что мне делать, господин? — Инсильф придвинулся ближе, лбом прислоняясь к тёплому лбу супруга и заглядывая в чужие мерцающие то фиолетовым, то алым глаза.       Они просто смотрели друг на друга. Вскоре выигранное время закончится, придётся возвращаться в замок Дамерио, привыкать к новым сторонам брата и ждать момента, когда наконец можно будет вернуться к Эсии… — Господин, могу я отправиться с Вами?       Маг неловко улыбнулся: — Никто не говорил мне ничего подобного. Ты и правда хочешь возвращаться в ту дыру, которую я называю своим замком… — Мне нравится за пределами мира людей, — Ин смотрел на Эсию во все глаза. Он догадывался, что получит отказ, но в этот миг от всей души желал, чтобы супруг согласился, взял его за руку и перенёс в собственную крепость. — И я хочу жить с Вами. Столько, сколько мне ещё осталось.       Последние слова заставили мага ощутимо напрячься. Они оба прекрасно знали, что срок Инсильфа, неизмеримо короткий, постоянно сокращался ещё на несколько дней, и в итоге у них могло совсем не остаться времени на то, чтобы быть вместе.       Поиски, сражения… Это всё не имело значения, если принц хотел каждую секунду своего времени уделить Эсии. Окончательно влюбиться, снова оказаться в одной постели, тренироваться, практиковать магию, охотиться за барьером — за короткое время совместной жизни он успел полюбить всё то, что давал замок. И в особенности остался под впечатлением от его владельца. — Твоему брату несладко придётся. Меня король не достанет, да и остынет ко времени экспедиции, но вот Дамерио точно получит нехилую трёпку, порцию издевательств и ограничения в средствах.       Подобные слова кого угодно заставят засомневаться. Всё-таки третий принц не всегда совершал плохие поступки, порой он, как и сейчас, поступал вполне обдуманно, романтично и очень мило — не будь Эсии, Инсильф точно подумал бы о возможности отношений с братом.       Ещё и с одобрения отца… Они могли бы жить так, как сами пожелают.       Только вот принца тянуло в бой, схватиться за рукоять предложенного «меча» и попытаться его поднять. Из этого ничего бы не вышло — сил маловато, но на передовой… Ин стал бы мощнейшим оружием одной из сторон человечества. — Дамерио уже закончил, — тёмный маг медленно поднялся, выпрямился и вздохнул. Ему явно не хотелось уходить. — Давай, отведу тебя обратно.       Ин вложил пальцы в ладонь в перчатке, прикрыл глаза — супруги за мгновение оказались в том же коридоре, где встретились… Третий принц мрачно наблюдал за их появлением. Вероятно, он думал, что парочка сбежит, воспользовавшись моментом (что действительно очень хотелось сделать), но теперь тоже не выглядел удовлетворённым.       Отпускать нежно придерживающую руку не хотелось. Наоборот, инстинкты требовали прижаться к Эсии ещё ближе, присвоив немного больше тепла, нежели было положено изначально. — Не оставляйте меня… — Инсильф ощутил, что сейчас расплачется от собственной беспомощности. Ему хотелось забыть о семье и о долге, о правилах, которые навязывались буквально всю жизнь, но… Не выходило.       Если бы это решение принял маг, было бы проще; не пришлось бы думать о последствиях, ведь ответственность лежала бы на чужих плечах. — Ин, — Эсия приобнял подопечного за талию, нежно прижимая к себе, — это решение будет иметь последствия. Сейчас ты ещё можешь стать королём своей земли, я говорил об этом с твоим отцом, но если испугаешься и сбежишь, то лишишься доверия и последних прав на престол. — Господин, но ради чего Вы пытаетесь улучшить моё положение в обществе? — парень развернулся спиной к брату. В груди расцветал бутон огненного цветка, согревая душу приятным чувством теплоты.       Всего лишь сломанная игрушка, которой осталось жить совсем немного времени, — многие и минуты не потратили бы на подобного человека. Никто не обращался с ним хорошо. Ни одна живая душа при дворе не была нежна с четвёртым принцем, ни один человек не беспокоился о его самочувствии…       Ради Эсии Инсильф готов был сбежать из-под надзора и стать предателем, но (опять же) из-за супруга и оказался обязан остаться. — Ты ведь мой муж, — мягко шепнул тёмный маг, погладив парня по щеке, — и раз уж мне пришлось подчиниться, заполучил некоторые приятные привилегии. Я буду о тебе заботиться. А теперь иди, иначе твой милый братец точно закипит и полезет в драку. — Спасибо Вам за всё, Эсия, — Ин привстал на цыпочки и поцеловал супруга в щёку. — Надеюсь, скоро увидимся.       Тот едва кивнул, а через мгновение растворился в воздухе, снова оставив братьев наедине. И им предстояло ещё существовать вместе…       До круга телепортации добрались молча, в том же молчании оказались в столовой замка Дамерио, где слуги давно накрыли завтрак. Вот в этом имении действительно соблюдались все правила: громадный стол с двумя стульями на разных его концах, множество яств и двое бессменных официантов в белых рубашках, готовые принести, подать, нарезать и налить всё, чего только ни пожелает господин.       Третий принц взглянул на еду как-то вяло. Вероятно, последствия ночи, проведённой на скамье, и вчерашнего ужина… — Вам обязательно нужно позавтракать, — путь преградила серьёзная служанка со шваброй наперевес. Выглядела она воинственно.       Ин тут же молча опустился на стул, позволил повязать себе белоснежную салфетку и крайне осторожно взял кусочек ближайшего знакомого блюда. И пока Дамерио пытался испепелить работницу взглядом, парень пробовал приготовленные закуски: все они как нельзя лучше подходили для завтрака, создавались из самых лучших и свежих продуктов…       Но нельзя было сравнить этот формальный завтрак и приятные обеды с Эсией, когда тот требовал еду прямо в постель, и они вместе наслаждались приятным на вкус мясом монстров, почти не следуя общепринятому этикету.       Усадив за стол Дамерио, служанка подошла и к его «гостю»: — Как Вам наши блюда, господин? — Благодарю, приготовлено прекрасно, — Ин мягко улыбнулся, отложив приборы. — Не скажете, что ничего вкуснее не пробовали? — слегка самодовольно уточнила она, поправив кудрявую рыжую шевелюру. — Мои гости обычно оставляют более развёрнутые комментарии.       На мгновение четвёртый принц засомневался, следовало ли говорить, но затем, вспомнив о манерах своего супруга, объяснил: — Мне приходилось пробовать блюда из мяса монстров, на вкус немного непривычно, но всё же именно они получили наивысшую оценку.       Женщина, позабыв обо всех приличиях, резким движением оперлась на стол, вынудив тарелки жалобно звякнуть. Она пристально смотрела на него. Вероятно, пыталась понять, не разыгрывает ли её человек напротив — по крайней мере, так выглядел её вопрошающий взгляд.       Дамерио, находящийся на приличном расстоянии, никак не комментировал происходящее. Его очевидно расстроенный лик старательно уткнулся в «минимальный завтрак». — Мясо монстров… Путешественники не приносят его, поскольку за время дороги может испортиться, а готовить на территории врага — самоубийство. Неужели некто балуется подобным?       Инсильф взял салфетку и крайне осторожно промокнул губы. Что ни говори, готовили здесь тоже неплохо; в этом он уже не раз убеждался, когда получал свою порцию в комнату, но на официальном приёме пищи присутствовал впервые. — Мой супруг, — без уточнений ответил четвёртый принц и взглянул на Дамерио. — Прошу прощения, могу я вернуться к себе? Ночь выдалась длинной.       В ответ на подобное брат только фыркнул, словно дикая кошка, бросил слуге «уведи его в мою комнату» и сухо кивнул Ину, продолжая приём пищи.       И до того, как вежливый лакей предложил парню уйти, его совсем уж невежливо схватила за руку служанка: — Неужели вы женаты на том самом повелителе тёмных земель? И… он правда живёт за барьером, может уничтожать монстров одной левой и ненавидит людей?       Пусть слухи и выглядели нелепо, преувеличением они являлись только отчасти, что заставляло самого парня сомневаться, насколько он адекватен, если желает проводить время с человеком с подобным характером. — По большей части, — неловко улыбнулся Инсильф.       А затем его повели по бесконечным коридорам, тонущим в полумраке, лестницам со скользкими ступенями… Двери, двери, двери и темнота. Несмотря на то, что стояло утро, эта часть замка то ли находилась глубоко под землёй, то ли окна утопали в тени деревьев — иначе сложно было объяснить подобную тьму.       Только чёрные клубы мрака уже не выглядели совсем уж бездушными: капелька силы Эсии, которая жила внутри Ина, откликалась на присутствие этой темноты, реагировала и требовала активно что-то делать…       В итоге его привели в незнакомую комнату с громадной дорогой кроватью, мягким ковром на полу и портретом короля на стене.       Дверь захлопнулась, затем невежливо щёлкнул замок — снова заперли, позабыв о том, что четвёртый принц вовсе не пытался сбежать, наоборот, остался ради защиты Дамерио и собственного статуса, о котором так беспокоился тёмный маг. Оставалось только молча сбросить обувь и плюхнуться на кровать, позабыв, что мебель принадлежит брату, тот когда-то вернётся и потребует платы за ночлег. Не зря ведь именно в свою комнату пригласил…       Инсильф не заметил, как провалился в тревожный сон.       Он словно вернулся в темноту подземелья, где беспокойные чёрные твари с потолка могли в любую минуту обрушиться сверху. Только выглядели они более человечно: безликие головы с белыми глазами превращались в лица незнакомых членов отряда, которых привёл Прист.       От них даже отделились две чертовски знакомые девушки; они приближались к принцу, медленно подползая по потолку… Ин попятился. Нога, оставленная назад, ощутила пустоту, и до того, как парень успел о чём-то подумать, его тело рухнуло вниз, лёгкое, как пушинка. Долгое падение вниз. Темнота становилась чернее, звуки окончательно исчезли, и в итоге Инсильф повис где-то в небытие, не в силах ни двинуться, ни закричать, умоляя о помощи.       Когда он проснулся, уже темнело.       Видимо, брат решил не будить спящего — рядом никого не было, только измятая простынь с противоположного края двуспальной кровати свидетельствовала о том, что некто побывал здесь.       Парень сел. Зеркало отразило взъерошенные длинные волосы, теперь напоминающие гнездо. Это заставило чуть улыбнуться: Эсия точно сказал бы что-то по этому поводу. Игриво и совершенно не обидно, а затем помог бы привести причёску в порядок ловкими движениями пальцев. У тёмного мага вообще всё выходило прекрасно, начиная боевыми навыками и заканчивая бытовыми (казалось, даже без своих служанок он вполне мог и приготовить вкуснейшую пищу, и справиться с уборкой).       В дверь вежливо постучали, а затем «учительница» неловко проскользнула внутрь. — Хочу напомнить, Ваше Высочество, что Вы наняли меня для обучения, а не… — при виде Ина она запнулась и потупила взгляд.       Хотя чего ещё ожидать, когда приглашают в покои нанимателя? — Доброго утра, — принц зевнул. — Вы снова на урок? — Приготовила для Вас информацию насчёт разных снадобий, мы как раз недавно проходили в академии… Посмотрите? — Конечно, садитесь.       Инсильф поднялся и пошарил взглядом по туалетному столику брата. Недоставало каких-нибудь расчёсок (видимо, причёсками занимались исключительно служанки), потому он ограничился тем, что собрал светло-голубые волосы в высокий хвост, чуть оправил одеяние и присел обратно: Рино как раз разложила схемы. — Самое интересное, как мне кажется, приворотное, — девушка хитро подмигнула ему, — рецепт простой, действие гарантированно.       Принц наклонил голову, разглядывая аккуратные записи мелким почерком: — Весьма скудный у него функционал, — он ощутил, что щёки чуть покраснели, ведь по составу «настойка любви» гарантировала, скорее, одну приятную ночь, нежели постоянный эффект. — Что-нибудь ещё?       Учительница поспешно принялась перебирать листы пергамента, затем протянула схему то ли заклинания, то ли чего-то ещё, незнакомого и непонятного. Рисунок в виде многоугольной звезды с применением разных цветов-элементов. Защитная печать? Выглядело словно работа мастера, а значит Эсия наверняка лично был знаком с магом, который это создал.       Рино не горела желанием отдавать ценную находку, но они договорились: Ин обязан был внимательно и без постоянных комментариев послушать лекцию, а взамен девушка принесёт ещё одну копию.       Вскоре время урока подошло к концу.       Принц вновь остался наедине со своими мыслями. Эсия немного успокоил его, прикосновения развеяли терроризирующее чувство холода, и на некоторое время парень должен был чувствовать себя хорошо… Пока дверь рывком не распахнул откровенно пьяный Дамерио. — Ну как тебе здесь? Обустроился? — Вам вредно столько пить, — Инсильф скользнул к окну. Оно было расположено над письменным столом, потому роста принца слегка не хватало, чтобы, не задев беспорядок на рабочей поверхности, впустить в помещение свежий воздух.       Ин нерешительно подошёл ближе, но длины руки не хватало. Он слегка расстроенно взглянул на закрытое окно и подумал, что вскоре они оба пропахнут алкоголем. — Давай помогу, — фыркнул брат. Несмотря на общее состояние он легко справился с заедающим механизмом. — И пить, чтобы ты знал… Совсем не вредно! Мне ещё поговорить с тобой нужно, Инсильф.       Они стояли чересчур близко, и Дамерио нарочно не выпускал жертву из плена, чуть прижимая брата к шершавой поверхности стены.       Его пальцы нагловато скользнули вдоль прядей длинных волос… Вероятно, третий принц зашёл бы и намного дальше, но для этого то ли недостаточно выпил, то ли всё-таки сохранил остатки здравого смысла. — Инсильф, стань моим мужем. Расторгнуть помолвку с тем магом проблемой не станет, отец позаботится, а мы с тобой могли бы жить здесь вместе, наслаждаться тёплыми деньками, гулять в саду и ни о чём не думать. Разве не прекрасно?       От прикосновений было никак не уйти.       Стена и без того неприятно впивалась в чувствительную кожу, игнорируя слой одежды, а вырваться силой для Ина не представлялось возможным: его «предел» для других был отправной точкой в развитии. А ещё и разница в весе… — Нет, — выдохнул он. — Нет? — Дамерио в очередной раз фыркнул и потянулся к верхним ящикам стола. — Я же делаю для тебя всё, Инсильф, почему же нет?!       Хотелось отстраниться и сбежать. Чужой запах, перемешиваясь с привкусом алкоголя, наполнил лёгкие. Кого звать на помощь в этом враждебном замке? Что делать с чувством отвращения к собственному брату, если тот силой пытается заполучить желаемое?       Ин закрыл глаза. Не хотелось больше думать. Мысли только мешали — Дамерио ведь никуда не денется, сколько не гони, в голове или словами.       Заклинание телепортации?       Идея звучала безумно: Инсильф никогда не применял её на практике, только наблюдал за Эсией, когда тот раз за разом переносил их с места на место. Если сейчас оказаться в замке супруга… Там как минимум была Лира. Оставался лишь вопрос, сможет ли принц в подобном состоянии завершить схему и переместиться. — Пожалуйста, отпустите меня, — Ин отвернулся, — Дамерио. Я не хочу быть Вашим мужем. Мы с Вами братья, подобное попросту недопустимо. — Плевать, — прорычал тот, явно утратив остатки хоть какого-то контроля.       Инсильф решительно вырвал ладонь и мысленно завершил сплетённую схему, наполняя её своей бушующей энергией льда…       Символы складывались в слова, а затем мир исчез из-под ног: четвёртый принц оказался в знакомом коридоре замка далеко за пределами мира людей. Здесь было тихо и спокойно. Никакой суматохи, никаких человеческих существ — идеальное место для того, кто не привык общаться с людьми.       В первое мгновение парень подумал, что всё прошло отлично, но спустя секунды ноги безвольно подкосились. Ин осел на вымытый до блеска пол и закрыл глаза руками: побег перечёркивал все старания тёмного мага, но и вежливо мириться с желанием брата присвоить родственника в качестве симпатичной игрушки для секса… Нет уж. Подобное он бы позволил только Эсии.       Инсильф придвинулся ближе к стене, приобнял колени и мысленно принялся перечислять числа, затем — творческие произведения, писателей, деятелей искусства, королей… Он всё ещё не умел связываться с супругом. Никак. Сам тёмный маг не продемонстрировал лазейку, а Ин не был настолько умелым в работе с заклинаниями.       Темнота дружелюбно подмигнула несколькими парами глаз.       Принц тряхнул головой, но уже догадывался, что это Лира вежливо приветствовала его. Девушка улыбнулась и поклонилась до самого пола: — Проводить Вас в комнату, господин?       Ин шумно выдохнул и неловко обнял служанку, притягивая к себе, будто дороже неё и не было никого в этом мире. Она подсказала, как говорить с Эсией, поддерживала принца, всегда скрывалась где-нибудь рядом, готовая оказать помощь… Настолько верных слуг нечасто встретишь. — Господин Эсия здесь? — единственный вопрос, который действительно беспокоил парня, наконец был озвучен. — Скоро вернётся, — немного опешившая после внезапных объятий паучиха в человеческом облике инстинктивно отряхивалась, словно избавляясь от несуществующей пыли. — По крайней мере, обещал. А Вы, Инсильф, снова натворили дел? Иначе не заявились бы сюда так поздно и в подобном состоянии…       Принц едва кивнул.       Он неловко поднялся, постепенно приводя себя в чувство: в конце концов, ничего не произошло. Ему повезло, сила подчинилась и позволила избежать наихудшего, не думая о последствиях, но если бы не вышло — сложно даже представить, какие именно предпочтения у обычно скрытного Дамерио.       Вместе с Лирой они двинулись к комнатам. — Господин говорил, что Вам пришлось остаться у брата, — служанка не сказала более ни слова, предлагая парню закончить самостоятельно, если он того желал.       Инсильф скользнул в отведённую ему комнату.       Собрание множества до боли знакомых вещей, которыми он ранее дорожил (например, большое зеркало, аккуратно накрытое тряпкой), но от которых так легко избавился, перебравшись к супругу. А ведь раньше мир состоял из вещей и памяти, которую те несли…       Повезло, что Эсия смог стать единственным «энергосберегающим камнем» для всего, что ранее скрывалось в скучных блокнотах-дневниках. — Ванну? — предложила Лира, заметив тоскливый взгляд Ина. Отказываться не хотелось, пусть на этой стороне он искал вовсе не «очищения». Снова увидеться с супругом, убедиться, что поступил правильно… Рядом с Эсией всякие проблемы казались бессмысленными.